裂痕

1.

夜里的宫宴因是家宴，故请的都是些皇亲国戚，并无朝臣，仍摆在了天元宫。

策儿年幼登基，既要得朝臣之忠，又要拢皇室之心，这必要的联络自不可少。

柳蓁周旋已久，自练就了一身本事，与席间的公主王妃们其乐融融。

策儿向来嘴甜会说话，把那些个皇叔太伯哄得一套一套的。

觥筹交错间，忽听平西王妃道：

「皇太后殿下，宝纯公主已将至桃李年华，依臣妇所见，是否早日为她觅一佳婿才好？」

三公主宝纯的年纪比柳蓁小上一些，至今未许婚，再不嫁，确实迟了。

柳蓁放下手中的杯盏，微微点头道：

「平西王妃此言有理，不知在座的公主王妃们可有良荐？」

未出阁的女儿家听闻此言，纷纷掩面，羞羞怯怯地笑，目光流连在宝纯身上。

宝纯被瞧得不好意思，便道：「皇太后殿下，宝纯还想在宫里多待会儿呢！」

平西王妃素来性子急，又为人直爽，同宝纯的关系也近，听了忙道：「公主休要这样说，再拖，岂不成老姑娘了？」

说着又转头对柳蓁道：

「殿下，我看尚将军就颇为合适，年纪与宝纯相配，府上又无姬妾，想必是钟情不二之人。公主若嫁予他，得他痴心守护，岂不成一桩佳话？」

柳蓁蓦地一愣——于未婚的贵女们而言，李胤确是佳婿。

不待柳蓁发话，平西王妃已望向了宝纯：「宝纯，你意下如何？」

柳蓁随她望去，见宝纯粉面娇羞，眼里虽慌忙闪躲，却掩不住唇边一丝羞赧笑意。

李胤必也颇得她意。

真是个招蜂引蝶的男人！谁叫他平素总在宫里晃悠，生得又那样招人，就连宫中的小宫女儿见了他，都要偷着多瞥上几眼。

若是碰上个胆大妄为的，只怕都要扑上去给他做妾了！非得惹些烂桃花上身！

这人在那事儿上又这样贪，也不知除了她，外头还有没有旁的女人。

柳蓁这般想着，不由暗暗攥紧袖口，又听另一旁的雍王附和道：

「尚将军乃外姓权臣，此番若能与我皇室联姻，倒也能拉拢一二。」

众人听罢，纷纷点头，女儿家们又拿宝纯打趣，俨然已将她视作将军夫人。

柳蓁越听越不是滋味儿，葱白的十指不自觉掐得泛红，策儿斜眼望了她好一会儿，忽地脆声道：

「朕看沈仲修也好！」

此言一出，四下顿生寂静，连一旁随侍的宫人们都吓得大气不敢出。

谁不知道皇太后入宫前曾与宰相大人有过婚约，自打沈仲修监国后，关于二人的闲言碎语就没断过，一说两人旧情未断，二说两人暗通款曲。

谁又敢在柳蓁面前提及此人？

柳蓁见众人噤声，心道不妙，只好说：「陛下慧眼识人，沈相品貌非凡，才识卓绝，确也是良荐。」

席间人见皇太后殿下如此说，只好笑着附和，暗地里却各有各的心思。

这择婿的话题也只好先这么过了。

菜肴起到最后一轮，上的是一碗甜羹汤，唯独柳蓁这碗是苦的。

她端起来凑到鼻前闻了闻，是熟悉的味道，应是错不了，又怕旁人瞧见她碗里的汤水是黑漆漆的，便仰头饮了。

策儿见她喝得急，忙道：「母后慢点儿。」

柳蓁放下瓷碗笑问：「陛下，可甜？」

「甜！」策儿点了点头，一勺一勺喝得享受。

柳蓁本想吃两块桃脯去去嘴里的苦味儿，可一想到，明明大家都在喝甜的，就她一人面露苦意也不妥，便只能作罢。

喝过甜羹汤，家宴也算毕了。

策儿缠着柳蓁送他回承乾宫，还不肯坐辇，柳蓁只好拉着他的小手一路逛回去。

逛到太坤湖旁，这小人儿又非要到九曲桥上走两回，柳蓁也依着他。

他蹦着走在前头，柳蓁就跟在后头。行至湖中央，忽见对岸站着个人，长身玉立，隐入夜色，不用细看也知道是谁。

「李胤！」策儿眼里一亮，大呼着跑了过去。

他只站在原处不动，俯身伸出手道：「陛下慢点儿，小心脚下！」

柳蓁止步不前，只静静看着。

策儿一路跑了过去，冲着他展开双臂，李胤便把他抱了起来。

这小娃娃忙附耳对着李胤道：「李胤，母后好像生气了！」

「哦？」李胤看着那远远立着的倩影，不由起了兴致，「怎的生气了？」

「方才平西王妃说，要替宝纯姐姐择婿，又说你最为合适，母后听了就拉下脸来，喝甜汤时都不高兴了，仰头就灌。」

李胤闻言，扑哧一声笑了出来，这小东西竟是醋了。

策儿见他笑，又问：「李胤，你说母后怎么就生气了？」

「臣也不知，许是……『饿』了吧。」

想来，他也有几天没去长乐宫了，兴许她闲了几日，脑袋里便胡思乱想了。

策儿年纪小小，哪里听得懂他的弦外之音，还当柳蓁真饿了，急道：

「朕叫御膳司做些百果蜜糕送去长乐宫，母后最喜欢吃了！」

说着便蹬着腿要下来，口中着急嚷道：「孙谦！孙谦！」

孙谦得令，忙赶了过去：「陛下，奴才在！」

李胤把策儿递到孙谦手里，只听他声音清清亮亮的，一副正儿八经的模样对着孙谦道：

「传朕的话，叫御膳司立即做些百果蜜糕给母后送去！」

「是，是，奴才这就去。」

送走策儿，李胤径自朝柳蓁走了过去，她还立在湖中央的桥上，见他过来也不肯挪半步，只待人到了眼前，才冷冷问：

「尚将军深夜入宫，不知为何？」

这小东西还跟他端起架子来了。

他负手而立，轻快笑道：「今夜正值宫中换防，又恰逢内宫设宴，出入繁杂，臣恐有异心人行不轨之事，故特来巡查。」

柳蓁撇过头去，话里冷冷清清：「此乃大内，尚将军是外臣，还是少来为好，免得落人话柄。」

李胤挑眉一笑，忽地凑到她耳旁道：「我哪里是外臣，我是皇太后殿下的裙下之臣。」

他说话间吐息温热，惹得柳蓁缩了一缩，一侧头正对上他的下颚，再抬眸看去，见他一副嬉笑模样。

柳蓁忍不住嗔道：「净说胡话！都怪你成日到这宫里来晃悠，才惹得周遭春心荡漾。」

李胤一听这话，眼里笑意更盛，偷捏了一把她的脸问：「蓁蓁，吃味儿了？」

2.

柳蓁别过头去不答，便被他拉着离了桥，去往对岸的林深处。

林里漆黑，李胤一把将她搂进怀里，温声哄道：「旁人哪比得上你，蓁蓁是我心头好。」

「鬼话！」柳蓁轻捶了他一记，「方才平西王妃说，宝纯再不嫁就成老姑娘了，我比宝纯还大些，李胤，我是不是更是老姑娘了？」

他低笑一声：「你哪里是老姑娘？你还能算姑娘了？」

「你！」柳蓁气得攥起拳头，狠命朝他胸口捶，「好啊，嫌弃我不干净了！我看宝纯中意你得很，她年纪小生得俏，又清清白白的，你去给她当驸马好了！」

他也不躲，一下下受着，口中道：「我可不去！旁人哪有我的蓁蓁会伺候人，两张小嘴儿都甜得像蜜。」

「臭男人！」柳蓁再不理他，却怎么推他也不动。

李胤捧起那小脸胡乱地亲，又道：「我谁也不娶，谁也不喜欢，就只要你，你迟早要嫁我的，还要同我生儿育女，又去吃味儿那些做什么？」

柳蓁本还在气头上，一听这话，鼻子一酸，踮起脚攀住他的肩膀，仰头道：「敬尧是我的男人。」

他略略摇头：「是你的夫君。」

柳蓁再不说话，只紧紧搂着他的腰不肯撒手。

李胤一连几日没见她，心里想得慌。

柳蓁摇着头轻推他，总归还是要走出林子的，外头的宫人也不是眼瞎的。

李胤勉强克制些许，借着远处微弱的灯火，见她双颊绯红。

李胤恍然间觉得，自己不似在人间，倒像是被她诱入了妖道，他抬手搂住了她的腰肢，倾身含住她的唇瓣……

叫人瞧见又有什么关系，瞧见一个，便杀一个好了。只是，他又唯恐让旁人窥见了她这般妩媚情状，无端肖想她。

李胤愈想，吻得愈深。

隐约间，竟尝到一股熟悉的苦涩味道，越品，越是不对劲儿。

李胤凝神思索，忽地想起什么，猛地抽离，惊问：「这是什么味儿！」

……

柳蓁还是失策了。

这药性烈伤身，她之前每喝一回，他都心疼，非得陪着她喝，过后便亲一亲她，与她同尝那苦，再喂她吃两块儿桃脯。

所以那红花汤的味道，他也熟悉。

眼下，他显是有所察觉，柳蓁心知瞒不过他，咬牙撇过头去，又听他问：

「你喝红花汤了？刚喝？」

她犹豫了一会儿，还是点了点头。

「好啊！反了你了柳蓁！快说你这药是从哪里寻来的？」

整个越宫皆是他的耳目，若无他差人暗中打点，她又能去哪里寻红花汤？

李胤等了半天，柳蓁却倔着不答，就那么站着。

他怒上心头，直笑道：「好，好，你不肯说，我便亲自去查！柳蓁你等着，你如今翅膀硬了，竟敢背着我干这等勾当！待我查清楚，非好好治一治你不可！」

李胤撂下话，气得拂袖而去。

柳蓁独自立了好一会儿，才失魂落魄地出了林子。

回长乐宫时，御膳司已送来了百果蜜糕，平日里她最爱吃的东西，今夜却一口未尝。

柳蓁一夜无眠，心里说不出得难受。

另一头的将军府里，李胤也没好到哪里去，气得一回府便摔了两个上好的瓷瓶，又即刻差人去查，倚在榻上半天睡不着。

这几日，柳蓁不知派碧笙来传过多少回话，李胤知道她急着求一碗红花汤。

可他偏不愿给她，便一次次地不予回应。

他不想让她再喝那等伤身子的东西。

李胤早有打算，若她真有了身孕，他便想法子叫她脱胎换骨，顺理成章地嫁给他。

只是没想到，她竟这么不想怀上他的种，不惜暗中托人送药。

至于是谁帮她的，其实李胤心里隐隐有一猜测，只是总怕真是那人。

放眼满朝合宫，能在他眼皮子底下悄无声息干出这种事儿的，也只有那酸书生了。

此人布在宫里的耳目绝不少于他，打点起来自是易如反掌。

想到此处，李胤气得从榻上窜了起来，若真是如此，那她可当真是吃了熊心豹子胆了！

一直待到亥时，派去的亲信才回来禀报，说那药是御膳司在宫宴上混着甜羹汤送进去的。

李胤这才联想起策儿说的话：

「……喝甜汤时都不高兴了，仰头就灌。」

看来不是不高兴，是怕被人看出破绽来，才喝得这样急。

李胤眼里寒了几分，沉声问：「今夜宫宴起菜是谁负责的？」

「回将军的话，是御膳司的尚服，高氏。」

啪的一声。

李胤挥袖将案上的青玉盏拂落在地，怒道：

「滚出去！」

3.

高氏精明圆滑，手段多，口风紧，是沈仲修在内宫里最得力的耳目。

她果真是去求了旧情郎。

可沈仲修平白无故又怎会帮她？莫不是她恬不知耻给了他？这红花汤实则是为旧情郎喝的？

李胤胡思乱想了一通，气得一夜没合眼。天刚一亮，便换上朝服入了宫。

才在甬道上走了两步，就见那姓沈的行在前头，忍不住叫住他：「沈仲修！」

沈仲修闻声顿住脚步，却不回身，只待李胤快步走上来，才侧头道：「尚将军。」

李胤怒极反笑，斜睨着他说：「沈相好心思亦好手段，连内宫家宴都能混些东西呈上去，真叫人佩服得很！」

「尚将军过谦了，若论耳目，还是将军布得好，合宫里大大小小的事儿都逃不过将军的眼睛。」

李胤最见不得他这副阴阳怪气的模样，叫人恨得牙痒，故意邪笑道：

「怎的？她伺候得你可舒坦？舒坦得失了手，只好递红花汤给自个儿收拾烂摊子？」

沈仲修这样的儒生，哪里听过这等粗俗话，不由咬牙道：「李胤，你放肆！竟敢如此诋毁皇太后殿下！」

「哼！故作清高！」李胤嗤之以鼻。

「我告诉你姓沈的，柳蓁是我的女人，就算她怀了老子的种，也轮不着你管！」

沈仲修闻言气得额上青筋爆出，声音直颤道：

「李胤，你下作！一介粗野武夫，骨子里竟卑鄙至此！」

这些字眼儿骂在李胤身上，不过尔尔，哪能惹他半点不快？

他只摇头嘲道：「横竖都是男人，装什么正人君子？若她在你面前相邀，你会不碰她？偏偏她不屑于你，你碰不着她罢了！」

沈仲修迫着自己沉下气来：「蓁儿乃大家闺秀，又曾是我的婚妻，我与她青梅竹马，相伴十载，她又岂是你这种下等人能亵渎的？」

「呵！」李胤嘲意更浓，「那你碰着她了吗？她身上哪一处不是我调教出来的？我告诉你，她早不知伺候过我多少回了，而你这辈子就只配馋她，休想碰她一根毫毛！」

李胤说罢，大步朝前走去，独留下沈仲修立在原处，望着他的背影，眼里逐渐发了狠。

……

李胤入长乐宫时，柳蓁正支棱着脑袋倚在窗边发待，一听那脚步声便知是他。

她知他性子急，想必昨日连夜就遣人调查，这会儿下了朝赶过来，定是查了个清清楚楚，找她算账来了。

柳蓁也不回头，愣愣看着窗外满院的枯树，待他走到近处，才道：「来了？」

「呵！」李胤冷笑一声，一把将她从椅上提了起来，逼她看着自己。

「柳蓁，你当真胆儿肥了，敢欺到我头上来了！你去求谁不好，偏去求他，存心的是不？」

她却还不知死活，驳道：「我求你，你不应我，如今这宫里除却你二人，我还能求谁？」

「你求他，他为何就应你了？说，你是不是给他睡了？索性喝了红花汤，把两个男人的种都给除了！」

柳蓁听罢此言，气不打一处来，瞪着眼睛道：「李胤，你欺人太甚！」

李胤懒得同她废话，一把扛起人就往寝帐里走，「里里外外都是我的！还敢去求旁的男人！就是欠收拾了！」

其实李胤心里清楚，沈仲修没碰过她，她身上每一处，他都探得清清楚楚，哪怕只被别人碰过一遭，他也能察觉。

可他就是气，气她去求旁人，气她瞒着自己，气她……不想要他们的孩子。

越气，就越是想用言语羞辱她，什么话脏，就说什么。

她气得低喊：「李胤，你不得好死！」

「死？我先弄死你得了！」

李胤本在气头上，可见她眼角两滴晶莹的泪盈盈欲坠，心里头一下子就软了。

「哭了？」他明知故问。

柳蓁也不答，呜呜地哭着。

李胤只得收手，狠命地吻着她，恨不能将整个人都融进去。直至柳蓁差点断了气，才百般不舍地松开，哑声道：

「从今往后，你休想在我这儿讨到一滴红花汤。」

柳蓁惊道：「李胤，你！」

「蓁蓁，我要你同我生儿育女。我既说得出口，便自有办法娶你，你只管安安心心待在我身边，旁的不必忧心。」

李胤说罢，又堵上了她的唇，再不给她辩驳的机会。

……

柳蓁推了推他，含糊道：「一会儿公主们还要来晨省……」

他并未离开，反道：「不见也罢。」

顿了顿，又说：「算了，正好让宝纯进来瞧瞧，我早有妻子了。」

柳蓁拿他没辙，只闭上眼睛轻叹一声。

她是高门闺秀，是先帝太妃，是当朝太后，本不是他能觊觎之人。而今，他却能这样占有她，本应足矣。

可人总是贪心，李胤还想要更多。

他想……娶她。

自打那日之后，李胤似是铁了心，抓着她一连荒唐了好几日，更是连一口红花汤也不肯给她。

柳蓁起先还要挣扎，后头也只能破罐破摔，心想着：有了就有了，她倒要看看他到底有何本事。

今日，李胤又在长乐宫留到了半夜，回将军府时，府中亲卫已等候多时，一见他便说有要事禀报。

李胤见他神色凝重，即刻召他入了书房，遣退不相干的奴才，命他速速说来。

「末将听手下的探子说，奉阳城的清河侯近来在暗中招兵买马，似有异动。」

「哦？那清河侯手握区区八万兵马，老得半条腿儿都跨进棺材里去了，还想倒腾出什么花样来？」

李胤虽然嘴上说得轻巧，可眉头却不自觉拧起，心里隐隐觉着不妙，又问：

「可是他那好儿子在背后操纵？」

「正是，打的是老清河侯的名号，行事的却是小清河侯。」

「呵！」李胤嗤笑一声，「周博义那怂包能惹出什么来？多半是受了谁人挑唆。再去查，查个清楚，明日再来报！」

「是，末将告退。」

……

4.

沈府里素来幽静，唯独今夜例外。

偌大的房内烛明燕舞，月压棠枝。

帐里动静大，掀得帘子微微翻飞，惹得一旁烛火摇曳。

柔若春水的人儿微微蹙眉，沈仲修亦未怜惜，只埋首到她肩窝念道：「蓁儿……」

女人尽失了魂，半天才顺过气儿来，再睁眼望去，只余下一个冷漠的背影侧躺在一旁。

她瞥了一眼榻上的落红，心底自有不甘，连女儿家最珍贵的东西都给了他，却不见他半分欣喜，如此想罢，不由从身后环住他，柔声唤道：

「大人……」

沈仲修闻声，翻身将她压住，细细地打量着。

小小的鹅蛋脸，浓淡适宜的眉，一双杏眼仿若剪水，精巧的鼻下是两瓣欲语还休的唇，明明作少女情状，又含着几丝媚态。

与柳蓁有那么七八分像，却又到底不是她。

柳蓁生得媚而不俗，一颦一笑间勾人而不自知，但凡是个男人，多看上她两眼，都能醉了，无怪乎赵显忍不住要将她占了。

只是那昏君亦是沈仲修最恨之人，恨不能将他从皇陵里拖出来鞭尸挫骨，以解心头之怒。

若不是那畜生老儿糟践她，强纳她入后宫，蓁儿早就是他的妻子了，如今更不会到李胤身下去。

女人见他眉头紧锁，眼睛虽看着她，眼里却无她，又唤了一声：「大人……」

沈仲修这才回过神，淡淡问她：「你叫什么名儿？」

「回大人的话，奴家姓程，唤作倚宁。」

他略略点头道：「从今往后，你就改名叫蓁儿。」

倚宁面上一愣，心里顿不是滋味儿，却又不敢不应，忙道：「是。」

沈仲修望了她两眼，又兀自躺下，帐里静悄悄的，一丝声音也没有，倚宁亦不敢说话，过了许久，正昏昏欲睡时，才又听他道：

「明日自个儿去领一碗红花汤，以后陪了夜，隔天都要服下。」

倚宁听罢，紧紧咬住下唇，心头不自觉泛上苦涩，却也只能答一句：「是，奴家知道了。」

沈府里的侍妾并不多，算上新得宠的倚宁，拢共就三位。

倚宁自小家贫，三岁便被家里卖去了戏班子学唱戏，因着有些天赋与姿色，被安排师承名旦程芳生，这些年下来，也就改随了她姓。

可刚一学成出师，登台不过半月，竟遇上了大人。

彼时，她正演着一出《救风尘》，曲子唱罢，刚下了台，打杂的便来告诉她，有人要替她赎身。

五百两金，是她如何也不敢奢望的，更是谁人都无法抗拒的。抵了多年栽培她花的本钱，班主依旧赚得盆满钵满。

倚宁自此入了相府。

她本以为自己是得上天眷顾，才能碰上大人这样的买主，大人愿花重金赎她，许是会对她特别些。

可入了府才知，一切都是妄念。

相府的内院住着三位侍妾，三人互生得像，眉目间皆娇似少女，却偏又带着一股媚态。

大人赐了她们一样的名字——都叫蓁儿。

府里的下人怕分不清楚，私底下还是用原来的名字称呼她们，不过在大人面前，她们皆是「蓁儿」。

大人平日召人侍奉并不多，即便陪了夜，隔日也要去领红花汤服下，半点儿母凭子贵的机会都不给人留下。

倚宁入府还没几日，便碰上那位叫薛桃的侍妾不甘心，领了红花汤后偷着倒掉没喝，被人发现了。

虽然大人做那事儿时不加怜惜，但白日里总是斯斯文文的，说起话来也温柔，倚宁自以为他是性情温和之人。

可翌日，她却听闻大人命管家打了薛桃五十大板，又将她逐出府去。

后来，只听说那薛桃独自死在了街巷里。

自此，倚宁也不敢动什么歪心思了，只求能在府里安安生生地过好日子。

许是新宠的缘故，大人特别疼她，蓁儿蓁儿地唤着，该给的赏赐一点儿也不少。

倚宁渐渐觉得，当替身也挺好，总好过在戏班里过苦日子。

一夜里，大人要得狠了，倚宁不知怎的就昏了过去，醒时，竟已是第二日下午。

倚宁心觉自己睡得荒唐，慌慌忙忙起身，问房里的小丫鬟道：「大人呢？」

「大人会客去了。」

「谁啊？」大人素来喜静，相府平日里的客人并不多，倚宁难免好奇。

岂料那小丫鬟突然面露羞赧，低声道：「听闻是朝中的尚将军，说生得极为英武朗俊，比起大人也丝毫不逊色呢！」

倚宁不由一愣。

她本以为大人已是天人之姿，再难有第二人同他一般，可见那小丫鬟眸里晶晶亮亮，不似在说假话，心里竟多了一分好奇。

5.

自上次当着沈仲修的面，挑明了自己与柳蓁的关系后，李胤与沈仲修就算是彻底结下了梁子。

只是二人皆城府极深，背地里较劲儿，明面上的客套还是要做足的。

今次若不是想来探探他的口风，李胤是断不愿到他府上来的。

刚一入府，便闻到一股熟悉的香气，李胤虽不懂香，但记性一贯好，略略一想，就对上号了。

这香味儿同柳蓁宫里的一样，似乎是月麟香。

从前他问过柳蓁，为何独爱此香，她只道自己尚在闺阁时，就习惯燃这香，此后便一直用着。

正出神思索之际，沈仲修已迎面而来，邀他入内小坐。

李胤缓步随他行至一间雅院前，抬头望去，见匾额上题着三个行云流水般的大字——杨柳岸。

再看底下的落款，这字乃是他亲手所题。

心里莫名有些不是滋味儿，李胤跨着大步入了内，径自在椅上坐下，明知故问道：

「这是何香？闻着倒舒适。」

「是月麟香，用了十来年了。」沈仲修并未叫人进来伺候，亲自到茶案前点茶。

李胤心里被「月麟香」三个字给绕住了，微微收紧拳头，目光凝在了沈仲修娴熟的动作上。

他先将那茶饼撬开，手里再一下下地碾着，力道不疾不徐，恰到好处。恍惚间，李胤仿佛看到了柳蓁点茶时的模样，竟同他一般无二。

茶饼碾碎成末，沈仲修便将它倒入茶盏，釜上烧着的水恰好沸了，他隔着巾帕拎起壶，将水冲点入盏，再用茶筅调搅开，这茶，就算是点成了。

沈仲修将茶端了过来，递到李胤手里。

李胤呷了一口，正是仰天雪绿，柳蓁最喜欢喝的茶，浓淡也和她点的一模一样。

本是一两千金的好茶，品着却突然涩了嘴，只潦草饮了一口便放下。

沈仲修在李胤对面坐下问：「尚将军乃我府上稀客，不知今日突然造访，所为何事？」

「前几日，我听闻奉阳城里有宵小作祟，恐是欺陛下年幼，生了歹心，此事还是你我二人都知晓的好。」李胤说罢，余光微微看向沈仲修。

他神色淡然，只道：「我亦略有耳闻，是那小清河侯周博义打着其父的名号，四处招募兵马，听说连西域的马贩子都勾连上了，收了不少好马。」

李胤心中暗暗冷笑，却不露声色：「那周博义骨子里就是个沉溺声色的公子哥儿，向来胸无大志，怕是受了谁的挑唆，才迷了眼罢了。」

沈仲修唇边勾起一抹莫名的笑，口中道：「我已差人前去调查，待查明了，再在朝堂上好好提一提。」

李胤听闻此言，又嘲道：「那周博义也是个不成器的东西，听说春闱落了三次榜，又去考武举，结果骑射、马枪、策略样样落第，害得老清河侯颜面扫地，最后硬是让人将他押了回去。」

沈仲修忍不住笑了几声，附和道：「他从前在国子监便是如此，起得最迟，退得最早，成日厮混在青楼妓馆里，若无清河侯的爵禄，只怕一辈子都挣不来功名。」

「我倒听说沈相是那周博义在国子监里的同窗，彼时科科居首，叫众监生望尘莫及。」

沈仲修敛了笑，只道：「是旁人过誉了，平白叫将军见了笑话。」

李胤点到即止，再未多言，兀自站起来在屋里晃了一圈儿，双眼触及东墙上挂着的一幅画时，忽地顿住。

画的是江边柳树随风飘摆之态，笔力细细柔柔，不似出自男儿之手，画旁用隽秀的小字题着两句诗：

摇曳惹风吹，临堤软胜丝。态浓谁为识，力弱自难持。

诗旁有一枚小小的钤印，里头仅一字：蓁。

可这个字，却搅得李胤方寸大乱——是柳蓁的字画。

李胤迫自己把眼睛挪开，却见阁中放着一把七弦琴。柳蓁最善抚琴，这琴她许是也弹过。

视线一转，忽又瞥见沈仲修腰间的玉带上系着一个香囊，上头绣着连理枝，看着有些年头了，纹样别致，针脚细腻，似是柳蓁的品味和手艺。

纵然她已同他交了心，可她与姓沈的到底有过十载情谊，吃穿用度、志趣喜好……这些痕迹又怎能轻易抹去？

思及此处，李胤觉得这地方再待不得了，便回身对沈仲修道：「此事你我二人先调查清楚，再合力应对，那今日算是叨扰了，我先行告辞。」

「好，将军请便，袁炳，送送将军。」

外头的下人得令进来。

门一开，除却袁炳，还露出个人影儿来，应是在外头候了多时了。

倚宁亲手做了些点心，本想端给大人尝尝，可又不敢打扰大人会客，只好在外候着。

眼下里头的客人出来，她不自觉望了一眼，却禁不住微愣。

李胤亦是一愣，这女子眉目间像极了柳蓁，只是略失了些雅韵，不如柳蓁来的脱俗，却也有七八分像了。

不过片刻，屋里传来一声轻唤：「倚宁，进来。」

大人竟唤了她的名字！倚宁霎时一惊，赶忙走了进去。

李胤见状，轻轻嗤笑一声，摇着头出了相府。

这倒叫他心里痛快了些，柳蓁是他的，那姓沈的再惦念，也只能寻着与她相似的女子，聊以慰藉罢了。

倚宁入内时，大人还端坐在椅上。

往常他总是冷冷清清，不辨喜怒，今日眼里却似燃了零星的火点，灼得她浑身不自在，不由问：

「大人，怎么了？」

「你到我这儿来。」他招手唤她过去。

待她走到近前，竟一把拽着她坐到腿上，狠狠掐住她的脖颈道：「方才你在看什么？」

「妾……妾没有看。」 倚宁哪曾见过大人这般模样？吓得不知该说些什么才好。

岂料他无端怒斥一声：「下贱！」

倚宁更吓得浑身一抖，胶着之际，袁炳已到门外回话，沈仲修沉声问：「他回府了？」

「回大人的话，往东边去了，看着像要入宫。」

「知道了，下去。」

倚宁只觉大人掐着她脖子的力道又重了几分，将要窒息时，他才突然松了手，冷声道：「脱了衣裳，到帐里去。」

「大人……」倚宁一时错愕，大人白日从不宣淫，今个儿竟然……

这般犹豫更将他惹恼，厉声喝道：「下贱东西，哪儿有你说话的份？」

倚宁噤声，再不敢多说半句。

片刻后，大人亦入了寝帐，却听他在耳旁一遍又一遍地唤：

「蓁儿……蓁儿……」

翌日，那碗红花汤还是没少，由掌事的准时奉来，监督她喝了个精光。

可药虽苦，却比不上心里的苦。