知乎盐选会员精选文章我是一个答应，但我从没见过皇上。我的工作是每天刷恭桶。
1
其实，这工作除了味道难闻点，也没什么不好。
况且，我还自己研制了一种薄荷香，在衣服上熏一熏，刷恭桶的时候味道也就没那么呛人了。
对了，我的字就叫「冷香」。
「冷香」，是菊的雅称。
这名字是我父亲起的，我父亲爱菊爱到痴。
「宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中。」是我父亲一生的信仰。
不过在我看来，他那以生命换来的信仰，不过是个笑话罢了。
2
我父亲曾经是朝廷的一品大员，官职是御史台。
但他没什么实权，他的工作就是——跟皇帝唱反调。
皇帝说出征，他就站出来反对，说劳民伤财。
皇帝说修庙，他还站出来反对，说民为上君为轻。
最后，没想到皇帝说纳妃，他还能站出来反对。
他说皇帝要纳的那个妃子有异国血统，恐对我大安有异心。
皇帝大怒，打了他三十大板，把他的屁股都打开了花。
可我父亲不吸取教训，他说，文死谏，武死战。
他是文官，就要履行文官的职责。
没想到，他竟真的一语成谶。
3
我记得那是一个初冬的早上，一阵寒风吹来，把父亲养在院子里的几株菊花吹得七零八落。
我的心没来由地泛起一阵不安。
不一会儿，竟然传来了父亲的噩耗。
宫人说，父亲是一头撞在紫辰殿的大柱子上的，鲜血流了满地。
「到底为什么？」我不敢相信这是真的。
宫人支支吾吾地不说话。
后来我才从顾西江那里知道，那天我父亲骂「英贵妃」是「妖妃」，勾了皇帝的魂。
他要皇帝扩充后宫，广纳汉女。
后宫是皇帝的家事，自然轮不到我父亲插手。
皇帝厌恶到了极致，冷冷地说：「爱卿若是能以死明志，我还能考虑考虑。」
没想到我父亲真的一头撞在了大殿上。
他死前，没有留下一句话。
4
我父亲就这样死了，何其可惜，何其可笑。
他死后，皇帝追封他为「勇壮」。
这谥号看起来是褒奖，实则是讽刺。
因为文官死后的封号一般都以是「文」字开头，皇帝赐给了他这两个字，不过是在骂他「鲁莽」而已。
但是不管怎样，皇帝是「金口玉言」，答应了我父亲的事，便不得不做。
于是皇帝开始扩充后宫。
一时间，文武百官都把自己家的千金小姐的名字，写进了秀女的名册。
皇帝陆陆续续地选了十几人，充入后宫。
进入深冬，大雪下了几天几夜。
我料理完父亲的后事，准备去找顾西江，与他商量要为父亲守孝三年，推迟婚期的事。
顾西江是父亲的学生，也是当年的新科状元。
正在这时，有人忽然推开了房门，风雪猛地灌了满屋。
宫里带来一纸诏书，皇帝将我封为答应，要我立刻进宫。
5
我能猜到，皇帝封我，只有一个理由，那就是羞辱我。
毕竟，父亲的死，让他背上了无数的骂名。
我想过拒绝，想过反抗，甚至想过跟父亲一样，一死了之。
可是，就算是我死了，又能怎样？
况且我不是父亲，也没有他那么高洁。
我唯一觉得对不起的，是顾西江。
我与他本是两情相悦。
但是我还能有别的选择吗？他只是个状元，而下诏的是皇帝。胳膊拗不过大腿。
我忍过眼前的一阵阵眩晕，脱掉了手臂上的孝带，就跟着宫人入了宫。
当天夜里，我穿着单衣，坐在榻上，等着皇帝「临幸」。
雪下了一夜，皇帝最终也没来。
第二天早晨，宫人来了，说让我不用等了。
后来我才知道，那天皇帝一夜没回宫。
因为太庙的一角，被大雪压垮了。
压死压伤十余人。
6
太庙受损，是天之异象。
文武百官慷慨上书，皇帝不得已下了罪己诏。从此也没有再来过我宫里。
不过我倒是落得个清静。
我安分守己，每天除了给英贵妃娘娘请安，就大门不出二门不迈。
后宫里没有皇后，英贵妃娘娘代理后宫。
可是，我不惹祸事，不代表祸事不会找上我。
一日，我正在院子里抚琴，忽然闯进来许多披坚执锐的侍卫。
一个宫女走上前来，抬手狠狠指着我，「就是她在弹琴。」
然后我的琴被摔得粉碎，我被侍卫们押了下去。
原因是我的琴声惊扰了贵妃娘娘的马，导致贵妃娘娘坠马受伤。
但贵妃娘娘大人不记小人过，免了我的死罪，只将我贬入「尚衣局」思过。
7
「尚衣局」，就是皇宫里洗衣扫地做杂物的地方。
我平静地接受了我的新工作——刷恭桶。
我觉得这份工作没什么不好——脏但是不算累，毕竟每天恭桶的数量没有那么多。
早晨刷完恭桶，还可以歇息一下午。可以熏香、读书、画画。
我知道尚衣局内有很多小帮派，但我始终一个人。
虽然不想承认，但我不想与他们「同流合污」——或许是源于骨子里的那份「清高」吧。
于是，我成了他们的「眼中钉」。
渐渐地，我的工作越来越多，每天不仅要刷恭桶，还要洗衣服，扫地。
终于有一天，我病倒了。
我挣扎起来，想去太医院看病，但是不知是谁，将门反锁了起来。
我知道喊没有用，拍门也没有用，因为这是他们给我的惩罚。
于是我拖着高烧的身体，静静地等待。
不知道过了多久，门终于开了。我忍着五脏六腑的疼痛，颤抖地走出了房间。
我没有去太医院，而是咬着牙走到了太后的寿坤宫门口，然后两眼一黑昏了过去。
8
再睁开眼睛时，我已经躺在了寿坤宫的榻上。
太后抚上我的面颊，「孩子，让你受苦了。」
「你的父亲是个好官、清官，是我们辜负了他。」
太后让我安心在寿坤宫养病。
病好后，她却将我留了下来，「冷香，听说你琴棋书画样样精通，你就留下来，给小太子当个老师吧。」
小太子刚满五岁，自出生后皇后因难产而亡，便一直养在太后身边。
他是皇帝唯一的子嗣。我知道这个职责，无论如何我也当不起。
「冷香愚钝，万不敢当。」我跪在太后面前。
太后将我扶起，「冷香不必自谦，我看上的孩子，绝不会错。」
9
就这样，我在寿坤宫住了下来，当起了小太子的老师。
小太子正是淘气的年龄，根本坐不住，经常一首诗没读完，就摆弄起我的香囊，「老师，这里面放的是什么，好香啊。」
太后就坐在旁边看着我们，目光很慈祥。
有时候我会想，太后那样温柔的人，怎么会有皇帝这样的儿子？
我虽然没见过皇帝，但他的事迹我知道的不少。
皇帝名叫林思效，是先皇第七子，原本是镇西王。
他的皇位，是六年前从先太子手中夺来的，据说那场兵变，将护城河的水都染红了。
他登基后，便大刀阔斧推进改革，根本不怕得罪前朝余党。
结果那些人开始报复先皇后。他们动了先皇后的药，导致她生产时血崩而亡。
皇帝伤心欲绝，然后对前朝余党展开大清洗，还将那些人的皮扒下来，挂在城墙上。
他就是这样一个「暴君」。
所以我知道，他对我父亲，其实一直是忍耐的。
可父亲偏偏要去碰他的逆鳞。
皇帝独宠贵妃娘娘，是有原因的。因为英贵妃，是先皇后的亲妹妹。
10
我有意避着皇帝，因为我知道父亲的账，他还没跟我算。
太后看出了我的担忧，她拉过我的手说：「冷香，有我在，就没有人敢欺负你。」
终于有一天，皇帝又来寿坤宫给太后请安的时候，太后将我唤了出来，「思效，这是陈公之女陈凝，陈答应。」
陈凝是我的名。但我跪在地上不敢抬头。
太后让我起身站到她身后，「这孩子品行端正，读书又多，所以我让她先当了太子的老师。」
我不敢看皇帝的脸，但我猜他此刻应该面色铁青。
过了一会儿，只听见他幽幽地说：「儿臣知道了。」
结果当天晚上，皇帝就翻了我的牌子。
11
太后让我不必紧张，还亲自给我挑选了一件水色的齐胸裙衫。
但我的心脏仍然止不住怦怦直跳。
我来到敬事房，远远地看到皇帝在等我。
他身材劲瘦挺拔，坐姿端正，看着并不像 30 多岁的男子。
尤其看向我的一双眼睛，像黑夜中的鹰。
我心下一横，做好了接受任何惩罚的准备，走到他面前。
结果他指着面前的一副棋盘，「会下棋吗？」
我怔然点了点头。
然后我们一起下了三局棋。
我赢了三局。
不是我故意的，实在因为他下得太差，我想故意输都没有机会。
然后，他又拿出几本诗书，让我讲给他听。
可我刚讲了没几句，他就皱了皱眉，让我不必继续，然后让人抱来一把古琴。
他结结巴巴说了几首曲名，让我弹，但是脸上的表情却冷得像冰。
这时我终于明白，林思效并不喜欢这些风花雪月。他只是在考校我这个「太子老师」而已。
12
最后，林思效终于不耐烦地喊了停。
他让我跪在他面前，忽然用手狠狠掐住我的下颌，「你叫冷香吗？告诉朕，你是否恨朕？」
看来，该来的总是要来。
紧咬着唇，我艰难吐出两个字：「不恨。」
「为什么？」
「我父亲，不过是求仁得仁罢了。」我嘴里已经尝到血腥的味道，「您没有逼他，这一切，是他自己的选择。」
「所以，我不恨您。」
他那双鹰一样的眼睛牢牢地看着我，仿佛要把我看穿。
半晌后，他终于慢慢放开了手，「看来母后喜欢你，不是没有道理。」
「告诉你也无妨。」他舒了一口气，「朕娶你，确实是因为你的父亲。那时候，朕恨极了他。但是他一死了之，于是朕想到了你。」
「朕本想把对你父亲的恨，都发泄在你身上，但是或许真的是触犯天意了吧，朕得到了惩罚。」
他哂笑一声，顿了顿，又继续说道：
「后来朕慢慢想通了，你父亲其实没有错，相反，他是一个值得尊敬的人。现在朕已经不恨他了。所以，朕也不应该让你继续留在宫里。」
「朕会跟母后商量，找个合适的机会放你走。在那之前，你可以继续做太子的老师。」
然后，他看着我低矮领口上方露出的大片脖颈，皱了皱眉，「夜里凉，让公公给你拿个披肩再走吧。」
13
从敬事房回来的路上，我还是蒙的。
所以皇帝这是要放我走了？
所以，我可以不用做什么陈答应了？我的下半生也不用被困在这深宫之中了？
我忽然想起什么，撒开腿就往回跑。
夜风蓦然灌进脖颈，我却浑然不觉得冷，反而心脏热得发烫。
一回到屋里，我就摊开笔墨，开始给顾西江写信。
顾西江如今已经是朝廷命官，在刑部任职。我不确定他还愿不愿意等我。
但我心中还是存有一丝希望的。
没想到信寄出几日后，我便收到了回信。
顾西江说，只要我愿意，他会一直等着我。
那一刻，酸甜苦辣各种滋味，忽然一齐从心底涌了上来。
在父亲去世后一年多后，我第一次对明天产生了期待。
14
我知道自己在宫中的时间可能不多了，但我还有很多东西想教太子。
于是我每天给太子授更多课，对他也更加严格。
太子很聪明，进步得很快。
皇帝很满意，但太后却有些不舍了。
她总是看着我叹气，「哎，我的错！我本意想让皇帝多关注关注你，别只顾着西域来的那个狐媚子。没想到那个不孝子竟然……」
听了那些话，我只觉得自己实在对不起太后。
终于有一天，我鼓起勇气跪在太后面前，「太后娘娘，您对冷香的好，冷香都铭记在心。是冷香福薄，没能得到陛下的垂怜。其实，冷香在入宫之前，已经……」
我深吸一口气，慢慢开口：「有了心悦之人。」
太后无奈一笑，「哎，你这孩子真是随了你父亲，性子这样直。」
「我早就看出来了。」
过了几日，太后终于开了口，说过了端午节就安排我出宫。
我早早地把这个消息告诉了顾西江。
没想到，就在端午节前一天，小太子出事了。
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端午节，我给小太子做了个香囊辟邪。
小太子非常喜欢，眼睛亮亮地看着我，「老师，这香囊真漂亮，我也想要做一个送给你！」
这香囊里面放的药材并不复杂，只是一些冰片、菖蒲、薄荷什么的，于是我答应跟小太子一起动手做一个。
但有一些药材，需要去我原来的院子里采，小太子吵着要跟我一起去。
那院子虽很久没人住，但我一直在打理，还种了许多花草，并不荒废。
禀告了太后，我便带着小太子出发了。
可就在我们在院子里摘薄荷的时候，忽然传来一声凄唳的犬吠。
我心中咯噔一下，暗道不好。下一秒，就看见一个黑色的身影「蹭」地扑了过来。
是一条疯狗！
我赶紧把太子护在身后，大声呼喊：「快来人保护小殿下！」
可那狗似乎专门找小孩子咬，一眨眼的工夫，就绕到我身后，一口狠狠咬上太子的小腿。
小太子撕心裂肺的哭声划过天空，很快许多安庭卫从四面八方涌来，将那条疯狗乱棍打死。
可我知道，一切都晚了。
16
当天晚上，小太子就发起了高热，太医诊断，小太子染上了「瘪咬病」。
我听了，脑袋「嗡」的一声，险些站立不住。
我知道「瘪咬病」，又称「疯狗病」「恐水症」，一旦染上，十病九死。
当天夜里灯火通明，太后、皇帝、贵妃娘娘都来了。
我就跪在太子寝殿外。
脚步声、哭声、摔杯声……此起彼伏。
不知过了多久，贵妃娘娘来到我身边，她揪起我的脖领，「啪」的一声，马鞭狠狠抽到我的脸上，「小殿下若有个三长两短，我要你赔命！」
鲜血顺着面颊淌了下来。可是，一点也不疼。
然后是太后，她是被搀扶着出来的。她没有打我也没有骂我，只是冷冷地看了我一眼。
可是，那一眼却看得我好疼。像心脏被刺中那么疼。
最后皇帝也来了，他居高临下地看着我，双眼通红，「等太子病好了，朕再治你的罪！」
治我的罪吧，治我死罪也好，我在心中回应，只要太子的病能好。
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我被关在自己的房里，不允许进入太子的寝殿。
太后的丫鬟彩云偷偷告诉我，太医取了那只疯狗的脑髓，捣成药敷在了小太子的伤口上。可这种方法是否奏效，就看小太子的造化了。
我每日都给太子祈福。
三日后，彩云说小太子终于醒了，也能吃东西了。
我长长舒了一口气，但悬着的心仍旧没落地。
我查了医书，医术上说，「瘪咬病」需要挺过二十一天，方能痊愈。
而后面的几天才是最难熬的。
果然，到了第十天，彩云说太子开始恐惧、怕水，需要蒙住眼睛才能喂进水米。
第十五天，小太子开始全身痉挛、发疯，需要人按住才能喂水。
然后第十六天凌晨，太子寝殿上空忽然响起几声凄惨的尖叫。
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我心中一紧，不知道哪里来的力气，「砰」的一声撞开门，就往太子寝殿方向跑。
进了寝殿，就看到一个太监正掰着太子的嘴，给他强行灌水。
太子四肢剧烈地抽动，脖颈不自然地后仰着，喉咙发出痛苦压抑的咕噜咕噜声。
桌上、地上满是被打翻的茶杯碎片。
我心中猛地一痛！
太子他才五岁啊！竟生生被折磨成了这副样子！
我急步上前，使出全身力气将那个太监推开。
然后紧紧抱住太子幼小的身躯，「小殿下别怕，老师来了，老师来了。」
太子在我怀里拼命地扭动着，挣扎着。然后忽然一口咬上我的手臂。
手臂顿时生起钻心的疼，但却比不上我此刻的心疼。
小太子并没有松嘴，不一会儿，鲜血就顺着伤口汩汩流出。
接着，一双干涸的唇突然覆了上来。
小太子，这是在，吮吸我的血？！
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小太子吸了我的血安睡后，我问太医：「人不喝水，喝血可以活吗？」
太医长叹一口气，「也许可以试试。」
「可以瞒着皇帝和太后吗？」
太医脸色一白，「臣不敢！」
「你以为治不好太子，你还能活命？！」我面色一凛。
就这样，我跟太医说好，每日通过彩云，给他两碗血。
他只说这是「鹿血」，喂给小太子喝，用以代替水。
兴许是这血的味道来自熟悉的人，小太子并没有抗拒。
就这样过了四天，小太子的病终于有了好转。
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六月初一，终于到了小太子被疯狗咬后的第二十一天。
这天早晨，我早早地放了两碗血，给彩云送了过去。过了一个时辰，彩云风风火火地回来，告诉我小太子已经完全清醒了，也可以进食水米了。
我紧绷的神经顿时一松，腿一软跪在地上——这一关终于过了。
彩云赶紧过来扶我，「陈娘娘，您没事吧，您的脸色很差。」
我摇摇头，然后扶着彩云的手，「彩云，你能帮我个忙吗？我想去看看小殿下。」
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我身着彩云的衣服，手里捧着一个托盘，悄悄来到了太子的寝殿。
小殿下看起来，果然已经好多了。
虽然原来圆润的小脸瘦了不少，但至少眼睛恢复了清明。
太后接过我托盘里的粥，开始喂给小殿下喝。小殿下张开小嘴，小口小口地啜。
看到这情景，我的一颗心终于落了地。
手捧着托盘，我转身默默往回走。
我走得很慢，因为浑身一点力气也没有，眼前也是一阵阵地发黑。
这时，我的肩膀忽然被什么人一撞，然后整个身体踉跄着向后一倒，幸好及时扶住了旁边的墙，才将将稳住身体。
我抬起头一看，正对上一张夜鹰一般的双眼。
手里的托盘「咣」的一声落地，我浑身一颤伏在地上，「陛下」。
林思效低着头没说话，但我的心快要跳到嗓子眼。
半晌后，只听他幽幽开口：「抬起头。」
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哎，伸头一刀，缩头也是一刀。
我咬牙抬起头，看着他的眼睛，「陛下，请您治臣妾的罪。」
林思效看着我眉心紧蹙，顿了顿，目光却转向地上，「你的手怎么了？」
我低头一看，左手袖口处不知什么时候多出一片暗红，甚至将旁边的地面都染得血迹斑斑。
我心中一惊，伤口竟然不知什么时候裂开了。
我赶紧将受伤的左手藏到身后，抬起右手擦拭地面，「对不起，是臣妾的手沾了些不干净的东西，臣妾这就擦干净。」
谁知那血好像越擦越脏……
「给朕看看。」林思效的语气不容置疑。
「臣妾，臣妾……」我本能地后退了一步，飞快地在脑海中编织着理由，但是我此时脑袋沉得像铅一样，怎么想也想不出。
可是林思效并没空听我继续编下去，他俯下身一把拽过我的手臂，然后我的整个身体都随之倾斜。
一瞬间天旋地转，我身体一软，便失去了意识。
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我知道自己在做梦，因为我看到了父亲来到了我的床前。
他的样子和生前的没什么变化，依旧穿着他最爱的白衣，看起来纤尘不染。
「冷香，」他走过来抚摸着我的脸，目光疼惜，「是为父对不起你。」
压抑在心底的委屈一下子都涌了上来，我挣扎着起身，对着他大喊：「父亲，您为什么扔下我一走了之？您慷慨赴死的时候，到底有没有想过我？！」
他悲伤地看着我，然后竟然点了点头，「想过。」
想过？他竟然说想过？！
我哂笑一声，「您说谎！」
「我没有说谎。冷香，我从小教你诗书礼乐、教你君子之道，并不是说说而已。我唯有做到知行合一，才能对得起从小对你的教育。」
都已经死了，他竟然还在谈什么君子之道，什么知行合一！
「迂腐、可笑！」我气得声音发颤，「您简直无药可救！」
可是他的影子却一点点变淡，「冷香，你一定要照顾好自己。」
「您别走，您给我说清楚！」我伸出手去抓他的影子，却什么也捞不到。
「您给我说清楚啊！」我蓦然睁开双眼，一个鲤鱼打挺坐起身，掀开被子就要下床。
可是脚刚一沾地，身子忽然一软。
预料中的疼痛没有到来，我被揽入一个坚实的怀抱，冰冷的声音低沉地响起：「你要去哪儿。」
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我的身体养了一个多月才见好。
而此时小太子已经又活蹦乱跳了——我不禁感慨小孩子恢复能力真强。
这段时间，皇帝经常来看小太子和太后，也会过来看我。
但他没有再说治我的罪，也没有提过我手腕上的伤。
和从前一样，多数时间，他只是让我陪他下棋、读书、抚琴，偶尔会让我帮他配香。
但又和从前不太一样。
因为看着我时，他那双锐利的眼睛，会慢慢变成一汪深不可测的潭水。
我的心开始莫名不安起来。
慢慢地，他回去的时间越来越晚，直到有一夜，他就靠在我的罗汉床上睡着了。
没有办法，我拿了一件披风，默默地走上前去，小心翼翼盖在他身上。
这时，林思效却倏然张开双眼，一把握住我正要撤回的手，声音沙哑地唤了声「冷香。」
他没再说下去，但我隐约察觉到了他想做什么。
我猛地撤回手，扑通一声跪在地上，「陛下，您答应过臣妾，会放臣妾走。」
似乎是没想到我会反应这样激烈，林思效怔了一息。
然后他哼笑一声，「可朕要是不想放了呢？」
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「陛下，您是金口玉言，不可言而无信。」这句话脱口而出的瞬间，我才意识到，自己的脾气竟真的跟父亲的一模一样。
「呵，可是朕也说过，等太子病好后，要治你的罪！」
「那便请您现在就治臣妾的罪。无论您定臣妾何罪，臣妾都愿意接受。」
「你以为朕不敢？」林思效重重地将那件披风摔在地上。
「臣妾不敢。」我埋下头，不敢再继续激怒他。
然后是一阵良久的沉默。
夜晚的冷气直往膝盖里钻，我跪在地上，禁不住打了个寒战。
这时林思效终于开了口：「你真的那么想出宫？」
我抬起头，看着他认真点了点头。
「罢了，」他闭眼揉了揉额角，声音疲惫，「朕答应你。」
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这次，他没有让我等太久，出宫的时间就定在三日后的九月初一。
早晨天还没亮，一辆马车就出现在了寿坤宫门口。
太后亲自掀开车帘，里面是她为我准备的行李——有各种衣服、首饰，甚至还有一把琴。
「小太子还没醒，就不让他来送你了，也免得他哭闹。皇帝还在上朝，你走吧，走得越快越好，越远越好。」
泪水终于止不住，我跪在地上，眼前一片模糊，「太后娘娘的恩情，冷香无以为报。」
她将我扶起来，替我拭去脸上的泪水，「傻孩子。」
直到很久之后，我才知道那次离别，便是我与太后的最后一面。
27
马车沿着宫道朝南走，穿过一座座幽深的宫殿。
两年了，不知道顾西江如今是什么样子了。
我轻轻抚摸着太后赠我的琴，脑海中想象着与顾西江重逢的样子，忽然马车骤然一滞。
只听外面一声低呼后，竟然走进来一个人。
林思效只穿着一身黑色的中衣，额上布满汗水，气息微喘，「走吧，朕送你一程。」
他这样子，显然是刚下了朝，脱掉御衣就赶过来的。
我心中一紧，「陛下，您为什么要送臣妾？」
「朕也不知道为什么。」
28
就这样，他送我出了宫，驶过了朱雀大街，越过了平阳江桥，一直来到揽月楼外。
揽月楼，是京城最大的客栈，也是我与顾西江约定的地方。
但我没告诉林思效。
我只告诉他，我会在这里住上两日，再做打算。
林思效哂笑一声，「不必再编理由骗朕了，朕并不关心你要去哪儿。」
然后，他那双鹰一样的眼睛看着我慢慢变红，仿佛要滴出血来。
但他的语气依旧很平静，「冷香，你走了，就千万不要再回来。」
29
我应该记住他那句话的。
我应该遵守他那句话的。
我千不该万不该，在他走后，还要再登上揽月楼顶，目送他的马车离去的！
可我偏偏那么做了！然后我看到，林思效的马车沿着平阳江，缓缓驶回，车队的影子越来越小，越来越远。
直到越过平阳江桥后，突然一声惊雷炸起，股股黑烟窜向空中。
林思效中了埋伏？！
30
反应过来的时候，我人已经立在平阳江大桥上了。
炽热的江风，夹杂着血和硫黄的味道，吹得我心慌得厉害，连手都在发抖。
我目光焦急地寻找着。
直到在桥下搏杀的人群中，看到那抹熟悉的影子时，我才呼出一口浊气。
林思效，还活着！
岂止活着，他简直就像地狱来的阎王——凡是接近他身边的人，无一例外都倒地不起。
这时我才想起，林思效，是曾经在战场上所向披靡的镇西王。
厮杀声越来越弱，此时剩下的，多数都是随林思效而来的安庭卫。
我这才低头，发现自己的发簪早就丢了，一头长发胡乱地散着，怀里却还抱着太后赠我的那把琴。
我转身想要离开，这时面前「嗖」地飞来一个身影。
林思效面色惨白，嘴角挂着一线鲜红，他却没有擦，而是步步朝我走来。
「冷香，我说过不要回来的。」
然后他上前，一把紧紧地抱住我，力道大得我都无法呼吸。
「既然你回来了，我便再不会放你离开。」
31
没人知道我又回到了皇宫。
顾西江不知道，太后不知道，太子也不知道。
因为林思效把我秘密带回皇宫的一个偏殿，软禁了起来。
我求他、骂他，甚至威胁他，都没有用。
于是我饿了自己三天三夜。
三天后，林思效终于再次出现在我面前，「冷香，朕给过你选择的机会。是你自己选择了回来！朕不会把你一直关在这里，只要你想好了，朕明日便可封你为妃！」
「选择的机会？」我冷笑一声，「陛下，您所谓的机会，难道就是利用臣妾的同情之心，逼臣妾做出违心的选择吗？！」
「利用？」林思效脸色煞白，「你觉得朕是在利用你？」
「不然呢？」我心下一横，吐出心中的猜忌，「那日您为何要去送臣妾？为何最后会对臣妾说那出句话？又为何马车刚一出揽月楼，就遭到了袭击？」
「你的意思是，这一切都是朕安排好的？只为了留住你？！」他目眦欲裂，浑身都在微微颤抖。
我面色凛然，与他对峙着。
然后，他忽然头一偏，「哇」地吐出一口暗红的血。
32
吐出那口血后，他脸色终于有了些缓和。
我起身想要去喊人，他摆了摆手，坐到案桌边，「不用叫人，只是口瘀血。」
他让我坐在他旁边，「冷香，在你心中，朕就是这样的人吗？」
「是臣妾多心了。」看他这个反应，我知道是自己多想了。
「那你知道，是谁一直都想要朕的命吗？」
没想到他会直接这样问我，但一瞬间，我脑海中就出现了一个人，「难道是……？」
「不错，就是朕的侄子。」他自嘲般地一笑。
林思效口中的侄子，便是先太子的儿子，兵变后被林思效贬到了海南的「黎王」。
「刺客的尸体上被查出文有龙的图腾，很可能是黎族人。而且朕怀疑，端午节你宫里出现的那条疯狗，也与他脱不了干系。」
「原来如此。」我坦言道，「可是黎王为何要杀您，您难道不知道吗？若不是您当年……」
「够了！」
话还没说完，我的脖颈上蓦然抵上一把冰凉的短剑。
林思效牙关紧咬，「你是在说，朕不配做这个皇帝？！」
我闭上眼睛，心想他若能一剑抹了我的脖子，也未尝不好。
然而片刻后，只听「锒铛」一声，短剑落了地。
「冷香，」他的手抖得不成样子，「六年前的那件事，并不是你想象的那样。」
我心中一惊，林思效到底是什么意思？！
32
那一晚，林思效告诉了我一个掩盖了六年的秘密。
六年前，林思效带兵上京，并不是起义，而是奉了皇帝之命，镇压突然爆发的百姓暴动。
那一年天逢大旱，百姓颗粒无收。而朝廷税赋繁重，加之贪官污吏层层盘剥，终于导致百姓揭竿而起。
林思效率领镇西军，从西南一路打到京城，历时三个月，才将乱党剿灭。
而三个月来的征战，也让他亲眼看到百姓所受之苦。
乱党被镇压后，林思效要求皇帝彻查贪官污吏，以免乱军再起。
但他的要求，触动了很多人的利益，其中就包括先太子。
先太子伪造了证据，向皇帝秘密上书，称镇西王欲造反。
正好皇帝一直以来就忌惮林思效的实力，也想要借此机会，夺了他的兵权。
太后知道了这件事，与林思效秘密商议，决定先下手为强——于是便有了六年前的那场流血宫变。
「冷香，你知道朕为何最终决定要夺了太子的位置吗？」林思效看着我，目光悲凉。
「因为太子给父皇伪造的那件证据，竟然是一件价值连城的金丝龙袍！」
「覆舟水是苍生泪，不到横流君不知。」他一字一句道，然后忽然面色一凛。
「既如此，我宁愿先炸了我林家的大坝！」
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林思效下定决心要做的事，便会不惜一切代价。
比如「炸大坝」。
又比如，「留住我」。
他在我的门前修了一座华丽的庭院，院中山石嶙峋、曲水兰亭，仿若仙宫。
但我知道，这只是一座关住我的「金丝笼」。
他每日都来，看我吃饭、看我睡觉、看我调香、抚琴、画画。
有时他会给我带来太子和太后的消息，有时甚至会毫不避讳地跟我提起朝堂之事。
我总是冷冷地回应他几句，便再也不想说话。
他说：「冷香，我会等你，无论多久我都愿意等。」
他以为总有一天，会精诚所至，金石为开。
可他错了，我的心不是金石，我的心早死了——死在他说顾西江已经成婚的那日。
就这样过了三个春夏秋冬，终于在一个深秋的夜晚，他狠狠将我抵在了榻上，「冷香，你究竟还要让朕等多久？」
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我被他扼住脖颈，牵起嘴角一笑，「陛下，您等这一天，等了好久了吧？」
他银牙紧咬，然后滚烫的身躯蓦然压了上来。
我闻到了自己身上淡淡的香气，与林思效身上浓浓的酒气，紧紧纠缠在了一起。
事后，他从身后抱着我，然后从胸口掏出一个盒子递到我面前，「冷香，从现在起，你就是朕的人了。」
我在看清盒中的物件后一惊，竟然是一枚「凤印」！
「西夜国侵犯我边境已久，这一次，西夜大将蒲哲，竟然三天之内连下我大安十座城池，可惜我大安竟无一人能与之对抗。朕决定御驾亲征，明日一早便出发。」
「御驾亲征？」我用力挣脱出他的怀抱，不可思议地看着他，「可是为什么要给臣妾这个？」
林思效的手指轻柔地捋过我额前的湿发，原本黑白分明的眸子，此时氲了一层水汽，「没有为什么，朕只是提前给你。等朕回来后，还会亲自为你举行封后大典。」
「而如若，如若万一朕……有了这个，你便是太子的母亲。」
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没想到，林思效真的第二天就出发了。
宫里只留下了 9 岁的太子和年过半百的太后。
许是前方的战事真的已经到了无法再拖的地步吧。
进了冬天，天气一日比一日冷，我的心也一日比一日沉。
前方战场没有任何消息，或许有了什么消息，也没有人通知我。
直到一个月后，下起了初冬的第一场雪，我正坐在窗前，弹奏着太后送我的那把琴，忽然「铮」的一声响，琴弦竟然断了！
手指被划破，鲜红的血赫然滴在琴上，我的心中猛地一紧。
然后就听见外面传来一阵阵刺耳的敲钟声。
「太后薨！」
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如同遭了一记晴天霹雳，一瞬间，我只觉得天旋地转！
这时，房间的门忽然被人从外面推开了。
然后一个怎么也没想到的身影，此时出现在了我的面前。
那身影是陌生的，因为多年未见。那身影又是熟悉的，因为每天都会出现在我梦里。
我声音颤抖着缓缓开口：「顾，西，江？」
对面的人一步步走近，然后一把将我揽入怀里，「冷香，真的是你！」
「到底怎么回事？」
我知道此时此刻，顾西江不该出现在这里，除非太后之死，与他有关。
顾西江一把握住我的手，神色焦急，「冷香，跟我走，黎王起义了。」
「黎王起义？」我倒吸一口冷气，「陛下在哪儿？！」
「林思效还在关西与西夜人打仗。」
「那太后为何会薨逝？」
「冷香！」顾西江一把抓起我椅子上的披肩，「现在没法跟你解释那么多，你快收拾东西，跟我走！」
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我随顾西江来到外面，发现整个皇宫，已经被黎王的兵包围。很多「兵」，竟然还身穿着囚服。
我忽然想到，顾西江此时应是在刑部任职！
我立住脚步，慢慢地从顾西江手中抽出我的手，「顾西江，黎王造反，是否与你有关？」
「冷香，黎王并非造反，你难道忘了，林思效的天下是如何得来的？！」
「无论是如何得来的？你也不应该做出这等事？」我心中升起一种不好的猜想，「除了私放囚犯，你还做了什么？」
「呵，我做了什么？无非是为老师报仇而已。」顾西江哼笑一声。
「什么？为父亲报仇，难道你一直在为黎王效力？」」
「不要问了，冷香！」他颤抖着抱住我的身体，「我说过，只要你愿意，我会一直等你。
「我信守了我的诺言，我一直在等着这一天！
「我知道我做过错事，但这真的是我最后一次帮黎王。
「你跟我走，我们一起离开这里，再也不回来！」
我被那个期待已久的怀抱抱着，但心中并未有一丝喜悦，反而像被堵了一块巨石，压得我喘不过气。
「顾西江，我不能跟你走。」我听见自己一字一句说。
「我要去见太子。」
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我一挣脱开顾西江的怀抱，就被士兵围了起来。
然后我被押进了天牢。
在牢中，我见到了从前见过的一些人，应该是林思效的妃嫔。
但没有太子的影子。
当天夜里，我一个人闭着眼睛休息，忽然我的手被什么人揽了过去，「陈凝，你的手真好看。」
我下意识缩回手，睁开眼睛就看到了英贵妃。
但是那个曾经张扬而热烈的女人，如今却憔悴得没了人样。
「其实，我不喜欢骑马射箭。我也喜欢弹琴、画画。」她的声音低沉而沙哑，「但是有一个人告诉我，我要学会骑马射箭，要每天穿束腰的武装，要性格热情似火，才能得到皇帝的宠爱。」
一个人？
她莞尔一笑，「我听了他的话，果然得到了陛下的独宠。我成了尊贵的贵妃娘娘，要风得风要雨得雨。可是后来……」
她抬头望着窗外，目光悲凉，「如果知道他喜欢的，其实是你这样的女子，我当何必把自己活成别人。可是，我再也回不去了。
「为了重新得到他的宠爱，我按照那个人的吩咐，做了永远不可原谅的事。
「那个人就是黎王，事到如今，我才知道自己被他利用了。
「帮我照顾好太子。」
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我不知道英贵妃做了什么事，但那天以后，我便再也没见过她。
狱卒每日都来，他说黎王已经登基。新帝仁慈，只要臣服于新帝，便可立刻被放出宫。
狱中的人每日都在减少，直到有一天，我忽然发现，天牢中就剩了我一个人。
我不知道林思效还是否还活着，我也不知道太子是否还活着。
我甚至不知道自己为什么还在坚持，明明只要说一个字，就可以和顾西江远走高飞了。
我只知道，我不想降。
我不能降。
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终于有一天，牢房的门豁然打开，然后我被带到了高高的城墙上。
城墙上站着很多人，中间那人身穿着明黄色朝服，在阳光下闪着熠熠的金光——竟然是一件金丝龙袍！
他的身边跟着很多大臣，其中还有一个熟悉的面容，顾西江。
然后我看到太子被押了上来，他长高了不少，看起来已经是个相貌堂堂的少年。
他看到我面色一惊，「老师？！」
我心中一酸，很想冲过去抱住我的小殿下，但我什么都做不了。
这时，我听见远方似乎传来了轰隆的马蹄声。
黑压压的一队兵马，正在向城墙逼近。
为首的那个人，正是林思效。
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新皇让太子站在高高的城墙上，「林思效，马上退兵！否则，我立刻杀了他！」
小殿下的脖颈上被抵上了一把锋利的刀，但他紧咬着牙，一滴眼泪也没掉。
我心中升起一阵剧痛，抬手捂住胸口，忽然摸到一个硬物——是那枚一直被我藏在怀里的「凤印」。
我深吸一口气，缓缓举起双手，「我愿意归顺新皇，并劝降叛军。」
新皇的目光缓缓地朝我看了过来，眉心紧锁，「就凭你？」
我抬手掏出怀中的那枚凤印。「我是林思效的皇后。」
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我将腰间的香囊摘了下来，挂在太子的脖子上，然后轻轻摸了摸他的头，「小殿下真的长大了，老师为你骄傲。」
然后我走到顾西江的身边，「顾西江，谢谢你等我这么久。求你再等我最后一会儿，我劝降了林思效，就跟你走。但是求你一定要保证太子的安全。」
顾西江点了点头。
然后我慢慢朝城墙边走了过去。
初冬的冷风吹在脸上，如刀割般疼。这时，我忽然某个早晨，父亲养在院落中那些被风吹落的菊花。
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「宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中」，我曾经觉得父亲的信仰无比可笑。可是现在我才发现，我和父亲，骨子里竟然是一模一样的人。
我不会劝降。
所谓「劝降」，只是为了能站在城墙上，跟林思效喊出这最后的话：
「林思效。」我一字一顿，喊出他的名字。
我看不清他的脸，但我听见他的声音颤抖不已，「冷香！」
「你为何不进城？难道你怕黎王，杀了我和太子吗！可是你以为你不进城，黎王就会放过我们吗？
「你说过，覆舟水是苍生泪，不到横流君不知。
「永远不要忘记你为什么要当这个皇帝！」
远方乌云翻滚，身后人声鼎沸。
然后，我闭上双眼，纵身一跃。
风停了，云静了。我也终于自由了。
我的名字叫「冷香」，我死于 26 岁。
这名字，是我父亲起的。
但生命中的最后一次选择，是我自己做的。
□ 素履