知乎盐选会员精选文章宁远侯死的那天，我作为养女守灵。
当晚最受宠的六皇子过来吊唁，看着血流成河的宁远侯府一脸惊愕。
我擦干嘴角的血迹，拿着灵堂上的白绸子扔进血泊中，
「你不是一直想娶我吗？喏，这绸子已经染红了，咱们来办喜事吧。」
1.
我是十岁那年进宁远侯府的。
宁远侯府世子爷秦深喜欢我的小妹元浅，央求了秦夫人许久才接了我们姐妹俩到府里以客人的身份居住。
浅浅及笄时，秦深为她准备了盛大的及笄礼，遍请贵客。
秦深牵着浅浅的手：「我要娶浅浅为妻，正妻。从此一心对她，绝不纳妾。」
宁远侯当着众宾客的面，脸面上挂不住。他们这样的世家大族，即便正妻不是高门显贵，至少也是父兄为官，家族有些名望，而不是这样一个无父无母的孤儿。
「胡闹！你的亲事何时轮到你自己做主？」宁远侯怒斥道。
秦深坚定地迎上了宁远侯的目光：「此生，我只娶浅浅一人。若不让我娶他，那我出家做和尚去。」
宁远侯被气得一口气没上来，当场吐血。
宁远侯没救过来，死了。秦夫人闻此噩耗，疯了。
可却没人敢把我们姐妹俩撵出去，因为这场丧事还需要我，宁远侯府的大姑娘来主持。
2.
我第一次见到秦深时，是在行宫外的田边。
我带着浅浅放风筝，远处来了个骑着高头大马的少年，我捏了捏浅浅的小脸蛋：「还记得姐姐教你什么吗？」
浅浅点点头，胖乎乎的小身子一歪，倒在了地上。
那少年赶了上来：「我随行有郎中，可以替你们瞧瞧。」
浅浅醒来时，是在行宫的厢房里。「小哥哥，谢谢你救了我。我是元浅，以后一定会报答你。」
浅浅笑起来有两个可爱的小梨涡，那少年看了片刻后愣愣说道：「我叫秦深。」
那日以后，秦深每天都来找浅浅放风筝，后来又带着浅浅去行宫看春猎，如此一起玩了一个月后，秦深要回京了。
浅浅抽抽嗒嗒地哭，秦深满眼舍不得，拿出块腰牌：「拿着这块牌子，随时可以去宁远侯府找我。」
秦深走后，浅浅把牌子交给我：「姐姐，浅浅表现得好吗？」
我笑道：「好极了。」
3.
宁远侯是一品军侯，春猎之前要先勘察场地，而他唯一的儿子秦深如今也到了可以参加狩猎的年龄。我算准了时间，带着浅浅在路边等他。
如今，只需要等他再次主动来找浅浅就好。
约莫半个月后，秦深来了：「浅浅，怎么没去找我呢？」
浅浅揉着衣角小声说道：「我家没有马，也没有车，我和姐姐都没去过京城……」
秦深心疼极了。
隔天，便派人来接我们姐妹俩：「你们先在府里住下，平时学着读书写字，我母亲只有我一个孩子，你们也可以与她作伴，不必觉得拘束。」
我抬眼看了看恢弘富贵的宁远侯府，在衣袖下紧紧握住拳头，指甲嵌进了我的肉里，只有入骨的疼才能让我保持清醒。
在这里每走一步，我的心都在滴血。这里的一砖一瓦皆是用我父亲的骨血搭建的。
4.
秦夫人不是很喜欢我们，但我还是得讨好她，我要在这府里长久地住下去。
我绣了她最喜欢的兰花在扇面上送给她，她拿着看了看笑道：「手艺倒是不错，扇柄温润清凉，很好。」
我的绣工是跟着秋娘学的，秋娘是我母亲曾经救过的一位绣娘。如今在京城西街开绣坊。
我笑道：「夫人若是喜欢，以后元清定会多绣些孝敬夫人。」
秦夫人摆摆手：「难为你小门户出来的，定是攒了许久的钱才买得这一根玉骨扇柄，告诉管家一声，往后元家姑娘们的份例按照族里姑娘的规制发放。」
我忙拜谢：「住在府上已是夫人善心之举了，怎好再得寸进尺。」
秦夫人笑着手一挥：「无妨，我秦家一品侯府，还养不起你们两个小姑娘？」
她脸上满是上位者对底层人施舍的笑意，仿佛自己做了一件大善事，我配合着她的情绪不住谢恩，像是撞上了天大的好事。
5.
我们刚到京郊时，秋娘铭记我母亲的恩情，她送我去女子书塾读书，让我继续学琵琶，教我女工刺绣。
到了宁远侯府后，我时不时地跟着先生学一些，因为本就有底子，所以学得进度很快。先生便在秦夫人跟前夸了几次。
我在宁远侯府的第二年，赶上了秦夫人的姐姐回京，向来傲气的她并不把骤然得势的秦家放在眼里，揽着自己女儿不住地夸。
秦夫人叫我出来，那天，我一曲琵琶惊艳了在座的所有宾客。
「今儿是个好日子，便再宣布个喜事儿，元清以后便是我宁远侯府的养女了。」
宾客散尽，我跪拜在地感谢秦夫人的恩典。
她笑得真像是一位母亲：「快起来我的儿，深儿如此喜欢浅浅，以后浅浅早晚都是我秦家的人。如今你再做我的女儿，以后你们姐妹俩就能一直陪着我了。」
我和浅浅一人抱着秦夫人一边臂膀，笑得好像我们真是亲母女一般。
但其实，三个人都不是骨血至亲。
6.
浅浅是我在河边捡来的。
那一年我六岁，和秋娘刚到京城在京郊买了一处宅子后去河边挑水，就看到了一块木板上漂着个小娃娃。
我抱了过来，小娃娃已经会笑了，但是咿咿呀呀的还不会说话。
我把她带回家中，为她起名浅浅，让她从此做我的妹妹。
秋娘逗着她：「浅浅，好名字，你叫清清，你们姐妹很相配呢。」
我看着襁褓中的浅浅，暗自想着：「浅浅，你别怪姐姐，就当以后还姐姐今日的恩情了。」
我与她的名字是否相配不重要。
重要的是我知道宁远侯家的小世子，名叫秦深。
7.
「不过一两年的光景，元清就出落得如此标致」秦夫人看着我赞叹道。
我恭敬行礼：「多谢母亲夸奖，亏得是母亲慈爱让元清读了两年书，都说腹有诗书气自华，想来还是母亲有远见。」
秦夫人笑得很满意：「就你小嘴抹了蜜，说的都是我爱听的。今日深儿回来，咱们一起吃边关送来的烤全羊。」
秦深随着宁远侯去西域边关巡防，今日回京。
晚上我们一家人坐在桌前，秦深不住地给浅浅夹菜，浅浅脸上的婴儿肥还未褪去，肉乎乎的小手举着羊排努力啃的样子逗得宁远侯哈哈大笑。
西域的羊吃甘草长大，肉质细嫩自带香气。小时候母亲能把羊肉作出十几种吃法，冬天边关冷，一碗热乎乎的羊肉汤喝下去整个身子都暖了。
我夹起一块烤羊肉，外酥里嫩，虽不如母亲做得好吃，但依然瞬间将我带回到了边关，回到了儿时。
我用力掐了自己一把，硬生生把眼泪憋了回去。
「从前就听说西域的羊肉最好吃，果然百闻不如一尝。」我对烤羊肉赞不绝口。
秦夫人很是热情：「你们姐妹俩南方长大的，自然是没吃过。明儿让厨房炖羊汤喝，你们再尝尝。」
我笑着答谢。
衣袖下的掌心，沁出了血。
8.
在宁远侯府的第三年，秦夫人带我去了贫民医馆乐善堂布施。
乐善堂救济穷人，权贵们为了彰显自己善心，时常会去捐赠些药物银两。
我们到乐善堂时，大堂内有很多面色发黄脸上长满红斑的病人。
我仔细查看了其中一位姑娘的症状后跟郎中说道：「小女子有一法子，将樟树的枝叶用沸水熬煮一整天后再静置一夜，隔天倒出水，留下沉淀的粉末加入蒲公英和野菊花，搓成丸服用即可治疗此病。」
郎中半信半疑地记下了这个法子。
三天后，乐善堂就将匾额送进了宁远侯府：「多亏了大姑娘的法子，这病治好了。」
乐善堂要做画像，我笑着推托：「我哪儿懂什么治病，都是母亲教导，平日里母亲始终牵挂着乐善堂的病人，捐赠了许多银子。」在我的暗示下，乐善堂画了秦夫人的画像，挂在了正厅。
一时间，京城内到处都传颂着宁远侯夫人与养女救助病人的故事，秦夫人脸上始终挂着笑，满意极了。
没有什么比名声好听更重要。
9.
我终于被认可，府里的下人们见了我不再称呼「元清姑娘」，而是「大姑娘」。
只有成为「大姑娘」，我才能参加秦家的宴席，才能有机会见到萧铎。
秦深是六皇子萧铎的伴读，自小与萧铎交好，因此秦家的家宴上萧铎是常客。
「六皇子安好。」初次见萧铎，我选了一件湖蓝色对襟长裙，我曾听母亲提起过，她年少时与萧铎的生母兰贵妃是闺中密友，她最爱的颜色便是湖蓝色。只可惜佳人早逝，皇帝将对她的爱意全部倾注到了萧铎身上，对这个小儿子极为宠爱。
秦深在一旁热情介绍：「这是我长姐元清。」
萧铎笑道：「早有耳闻，秦家元清乐善好施，一曲琵琶弹得极好，没想到还有倾国倾城的容颜。」
秦深附和道：「我长姐的琵琶技艺，便是宫里乐师也比不过。」
萧铎意味深长地看了我一眼：「下个月小满，宫里会举办宴会，届时不知是否有幸能听一曲元清姑娘的琵琶？」
还不等我回答，秦夫人便替我应下了：「六皇子亲自邀约，我们家元清定会用心准备的。」
我知道，秦夫人不会放过任何增长自己名利的机会。
10.
这些日子，就连向来很少关心后宅之事的宁远侯都时时叮嘱我好好练琵琶。
当秦家的重点都放在我身上时，秦深便能随心所欲做很多事情了。
「秦深哥哥真好，他是除了姐姐以外对浅浅最好的人了。」浅浅拽着我的衣角细数这些天秦深带她去吃的美食：
富春楼的酱肘子、千客居的烤鸭、绿竹轩的冰酥酪……
我看着胖了一圈的浅浅，捏了捏她的小脸：「那这几天浅浅自己绣一方手帕送给秦深哥哥，表达谢意可好？」
浅浅点点头：「嗯呢，姐姐帮我挑个样式。」
「就绣浅浅最喜欢的小兔子吧。」我终究还是说了出来。
窗外下着春雨，我弹着琵琶，浅浅绣着手帕，一副岁月静好的模样。
只可惜，这副平静很快就要被打破了。
我让浅浅绣的兔子，是她第一次见到秦深时放的风筝样式。
11.
小满那日，我跟着秦夫人拿着六皇子的邀帖进宫，在一个妃嫔面前秦夫人笑得很谄媚。
宴会在御花园内举办，我品阶不够，全程低着头。
直到听到萧铎柔声说：「儿臣知道父皇喜欢听琵琶，特意请了如今京城里琵琶弹得最好的元清姑娘来。」
我微微抬头，萧铎在皇子中坚定地朝我点头。
我抱着琵琶走到中间，恭敬地朝着皇帝、皇后及妃嫔们行礼。
「秦家大姑娘不但名声好，姿色也是一等一的出挑。」皇后笑着说道，但眼角都是鄙夷。
我知道，在她眼里我和乐姬并无区别。
我弹了一曲《雨落语》，这是萧铎母妃兰贵妃谱写的曲子。
随着我的弹奏，皇后、太监总管、秦夫人等均变了脸色。
兰贵妃去世这些年，皇帝思念过甚，没人敢在宫里提她，恐惹皇帝伤心。
一曲奏毕，我抱着琵琶行礼，皇帝迟迟没有开口，我便一直跪在地上。
直到我腿麻了，皇帝才缓缓开口：「你知道兰贵妃？」
「小女未曾有幸见过贵妃娘娘，只是听师傅讲起，若论琵琶技艺，古往今来无人能及贵妃娘娘。今日斗胆献曲，是想向贵妃表达敬意。」
皇帝沉默了许久，低声说道：「朕还以为，这世间的人都忘了兰贵妃。还好，你记得。」
「将兰贵妃的玉琵琶取来，赐给秦元清。」
我赌对了。
皇帝需要人记得兰贵妃，需要有人像缅怀其他亡人一样缅怀她。
好表明兰贵妃确实是病死的，可以被堂而皇之提起的故人。
我要做第一个挑破他心里那层屏障的人，拥有这天下最尊贵的人给予我的特权。
12.
那日在离开皇宫的马车上，秦夫人笑得脸都要僵了。
没过几日，我在宁远侯府便有了自己的院子：「我的儿，如今你也十三岁了，该有自己的院子了。」
浅浅并不知道有自己的院子意味着什么，她只知道以后她可以想吃什么就吃什么了。
浅浅捧着一碟子玫瑰酥边吃边感叹院子真大，又拿起一块喂到我嘴边：「姐姐快尝尝，秦深哥哥着人一早去排队买来的。」
我替浅浅擦去嘴角的酥皮：「秦深哥哥每天都带你出去玩儿呀？」
浅浅点点头：「秦深哥哥说他喜欢和我在一起。他特别喜欢我送的手帕，每天都带着。」
浅浅笑起来像是一团肉丸子，白白糯糯让人忍不住想一口吃下去。
「姐姐这一辈子呢有两个心愿，其中一个就是我们浅浅能永远无忧无虑，吃得开开心心，做姐姐的乖宝宝。」我搂过浅浅入怀说道。
浅浅在我怀里扭了扭，找了个舒服的位置;「剩下的那个心愿，浅浅帮姐姐实现。」
13.
现在我在侯府最大的价值，便是弹得一手好琵琶。
有了商议的资本后，我去向秦夫人要了侯府对牌：「西街有个琵琶弹得极好的绣娘，女儿想去拜师学艺。」
秦夫人拉着我的手亲切地说道：「好，我会备一份厚礼。只要你高兴，做什么母亲都乐意。」
我到绣坊时，秋娘已经在等我了。
「快让我看看，长大了，太好了。上次在乐善堂我只能偷偷在屏风后看两眼姑娘，心里一直惦记着姑娘和浅浅。」秋娘拉着我的手抹泪说道。
我紧紧抱着秋娘：「这些年委屈姨母打理绣坊和乐善堂帮我，待我报了大仇，再来感谢姨母。」
秋娘笑道：「说什么谢。当初若没有你母亲救我，如今我已是孤魂野鬼。只要你好好的，我也就安心了。」
「兰贵妃当年最爱的湖蓝色并蒂莲花绫罗裙，只有姨母会做，要赶在立夏做好。」
我需要这条裙子，攻破皇帝心中最后的防线。
14.
入夏后燥热，皇帝会去避暑行宫住两个月。
「六皇子请宁远侯府秦元清前往行宫筹备荷花清宴。」
我到行宫时，萧铎已经在等我了。
他抬眼看了看我：「可都准备妥当？」
我笑道：「六皇子吩咐，自然已准备齐全。」
那日从皇宫离开时，萧铎在一尊青花瓷瓶旁笑着看了我一眼，我便明白，他想让我帮他，而我也需要他帮我。
就一个眼神，一拍即合。
荷花清宴上，我穿着那件湖蓝色并蒂莲花绫罗裙，抱着那把玉琵琶，坐在画船上弹奏了一曲《青花念》，一曲奏完，皇帝已经红了眼眶。
「倒是有几分年轻时兰贵妃的神态。」皇帝看着满池荷花，似乎是在怀念那一年明媚的兰贵妃。
当年只因兰贵妃说了一句「喜欢在荷花池边弹琵琶」，从此便有了荷花清宴。
回府后，皇帝身旁的总管太监亲自来侯府送来块通行牌子：「陛下喜欢听姑娘弹琵琶，这牌子您收好，以后出入宫里方便些。」
秦夫人欣喜若狂，今日送镯子，明日送簪花，后日上贡的青葡萄便到了我院里。
很快，京城里人人都知，宁远侯夫人对养女元清好极了。
我从来不在意她在外人跟前表现和我母女情深的一幕，这一幕越是深入人心，日后怀疑我的人便会越少。
15.
初秋，秦深陪着萧铎去垂钓，顺便带着我和浅浅。
浅浅脱了鞋袜在浅水里嬉闹，秦深就在一旁寸步不离地守着。
萧铎看着远处的两人低声道：「你那一曲《青花念》， 弹得很好。」
《青花念》是兰贵妃与皇帝相爱时谱写的，也是她生前所奏的最后一曲，弹完那一曲后她一口血吐在了自己最爱的琵琶上。
「六皇子那日不怕陛下怪罪？」我问道。
萧铎自嘲地笑了笑：「我不过是在荷花清宴前让他多看到了些母妃生前喜欢的物品罢了。他心里对母妃的愧疚越深，在看到你像母妃当年于荷花池中弹《青花念》时就会越懊悔。所以他不会罚你，只会给你更尊贵的身份。」
我收起钓竿取下一条小鱼，笑道：「陛下也会因此更加疼爱六皇子您。陛下越是疼爱您，旁人越是不敢动您。说到底，咱俩都是受益人，也算两不相欠了。」
萧铎听完却笑道：「两不相欠？当时姑娘穿着湖蓝色衣裙不就是在提醒我你想进宫，想利用母妃在父皇跟前露脸以抬高你在侯府的地位麽？若如此算，姑娘还欠我一次。」
「六皇子既然知道还要帮我，又是为何？」我看着他问道。
萧铎站起身来，轻叹了口气：「大抵是我注定，要欠你些什么。」
16.
我还没参透萧铎那句黑白难辨的话，院子里就已经被萧铎流水一样送来的补品和赏赐填满了。
没几日，京中人人都已经知道，六皇子似乎喜欢秦家捡来的那个丫头。
一时间都是背地里骂我不知廉耻勾引皇子的流言。
但萧铎并不理会这些流言，旁人说得越起劲，他越是对我好。
在我及笄礼那日，甚至送来了极为难得的雪莲花和一颗手掌大的夜明珠。
人人都说我运气好极了，能得皇子倾心。
但只有我知道，他对我好是因为我于他而言有利用价值。
自及笄礼后，所有人都认定我日后肯定会嫁入六皇子府中。
但没人认为我会是正妃，就像秦夫人很喜欢浅浅却从未觉得浅浅可以做秦深正妻一样。
在他们眼里，我们姐妹能在六皇子和秦深身边做个侍妾就已经是天大的福分了。
在这个世道，没有家世，没有依靠，便没有身份。
17.
窗外雨打芭蕉，浅浅窝在我怀里睡觉，睫毛一颤一颤，像只小猫咪。
我看着浅浅，想起来被抄家之前，我也是这样窝在母亲怀里听她讲故事。
那时候父亲回京述职，母亲每天期盼着父亲早日回来接我们回京。母亲在京中长大，她惦记着她从小嬉戏的院子，惦记着她最好的朋友兰贵妃。
「清儿生在边关，没有见过京城的繁华。等咱们回了京，清儿定会喜欢那里。」
「那时候，兰儿陪我去见你父亲，恰好陛下和你父亲一同木射，他对兰儿一见钟情。把兰儿接进宫后破例直接封妃，后来兰儿生下了六皇子，做了兰贵妃。」
「那时候我舞剑，兰儿弹琵琶，人人都说我们是最相配的姐妹。如今，咱们清儿琵琶弹得和兰贵妃一样好，日后等她见了你，定要嚷嚷着讨你做儿媳。」
可谁知，我们没等来父亲，却等来了一道抄家的圣旨。
那时候还是指挥使的宁远侯，一纸状书状告父亲通敌叛国。皇帝甚至没有派人到边关查明真相便将我苏家满门抄斩。
母亲拿了一包银子，把我交给了秋娘。
「活下去，好好活着。」这是母亲最后对我说的话。
行刑那日，我穿着破杉抹着煤灰跪在哭得泣不成声的人群中，看着陪我长大的嬷嬷、与我玩耍的侍卫、跟着父亲守卫边关的副将……一个个被斩首，我心口一股血涌了上来，生生被我给吞咽了回去。
满嘴的血腥味，比不过法场的血腥气。
最后被斩首的是母亲，她跪得笔直，脸上丝毫没有畏惧。母亲被斩首的那一瞬间，我看到行刑台上的血似乎汇聚成了一条血河，直直撞向了我。
我没有哭，没有吐，伸手抓了一把染了血的土，涂在了自己脸上。
从此，我没有家了。
18.
到京城后，我想要联络兰贵妃，可是不等我混进宫去，就听到了兰贵妃思虑故友而病逝的噩耗。
那天，我按照母亲讲的位置找到了她长大的院子。这里已经败落了，我趁着夜色翻进去，在她和兰贵妃嬉戏的池塘旁点了一炷香。
我突然就明白了，皇帝不查证据，是因为他忌惮父亲手中的兵权，他看不惯边关百姓对父亲的崇敬。
而兰贵妃，作为我母亲最好的朋友，定会求情。
可于帝王而言，在江山权力面前，美人可以随时舍弃。
我在池塘旁静坐了一夜，流干了最后一滴泪。
就在我以为我以后定会铁石心肠一心报仇时，我捡到了浅浅。
浅浅两岁时，秋娘离开了我们，回京开了乐善堂和绣坊。
「在我主动见你之前，你只当从来不认得我。」秋娘在我的叮嘱中一步三回头地离开了。
从此在京郊，人人都知道，元家姐妹是从南方逃难来的孤儿，母亲逃难来一年后病死了。
从浅浅记事起，身边就只有我，她什么都要告诉我。
「姐姐，浅浅会做风筝了。」
「姐姐，浅浅今日救了只小鸟儿。」
「姐姐，浅浅最喜欢姐姐了。」
就连每日吃了多少粒米，她都要讲给我听。
浅浅一天天长大，我的计划也一天天不断完善。
我要接近秦深，我要进宁远侯府。最危险的地方，就是最安全的地方。
而且，我要找到六皇子，如若他还记着兰贵妃，或许会帮我。
雨停了，浅浅醒了。
我也是是时候掌握秦家的内宅大权了。
19.
吃晚饭时，我特意做了时兴的果子，秦深吃了好几个：「长姐的手艺可比御厨好。」
我笑道：「这是那位绣娘教我的南方果子，叫毓禾。对了，何不请六皇子来，让他也尝尝？」
在萧铎对我示好的这两年，我从未有过回应。
秦夫人心里着急，她恨不能现在就将我送去六皇子府上，但碍于侯爵脸面也得端着矜持。今日听我这样说，心里满意极了。
秦夫人脸上藏不住的笑意：「六皇子送了你那么些礼品，是该回些礼了。」
几日后，萧铎来了。
他对我做的果子赞不绝口，秦夫人欣慰又满意。
和我预想的一样，她支走了浅浅和秦深，刻意让我和萧铎独处一室。
「我还当你是块木头，对我的好意无动于衷呢。」萧铎拿起一块毓禾说道。
我笑道：「六皇子从前说我欠您一次，今日是想问个明白，什么时候要我归还呢？如今我已经及笄，没多少日子便也要谈婚论嫁了。如若六皇子现在不提要求，等我嫁做人妇了怕是难以再相帮六皇子。」
萧铎看着我的眼神黯淡了几分：「我以为，我的心意你已然明了。」
我自嘲地笑道：「六皇子对我的好，本就是有利可图。想通过我让陛下始终念着兰贵妃，好让您能长久得到陛下的怜爱。至于心意，我一个秦家的养女，从不敢想。」
萧铎有些无奈：「是，你我之间确实是相互利用。但，我对你的心意不是假的，从见到你的第一面，我就想保护你。起码，我想为你遮风挡雨。」
我抬头看了看萧铎，这没来由的示爱，实在让人不明所以。
算了，且不管他是真情实意还是虚情假意，只要能帮我达到目的就行。
我低垂眼眸低声道：「我在这府中，就连我这方院内都没什么话语权，更何况若真能进王府，小小一个侍妾不过是任凭差遣罢了，倒不如出去游山玩水，逍遥自在。」
萧铎脸上晕染了一层怒气：「侍妾？我萧铎不管什么养女嫡女，我只认人。你的困境，我明白了，你放心。」
20.
那日萧铎走了以后，秦夫人满脸堆笑地来看我：「我的儿，你可真为我们秦家长脸。当今太子陛下并不喜欢，你父亲说过许多次，或许以后的太子会是六皇子。」
「今日六皇子与你父亲聊天时说起『元清虽然美貌得体，但与其他同龄贵族姑娘比起似乎管家理事的能力弱些。以后开府独居了，恐怕偌大的王府不能放心交给元清呢。』」。
秦夫人拉过我的手：「我的儿，你知道这意味着什么吗？等你嫁给六皇子了，或许会是王妃呢。这无上的荣耀，以前我与你父亲可从未想过呀。」
我看着秦夫人那双透露着算计的眼睛，这夫妻俩可真像，为了权力和地位什么都不顾忌。
「母亲说什么呢，我，我哪里懂这些。」我装作娇羞撇过头去。
秦夫人笑得更亲切了：「你自然是不懂，怪母亲疏忽了，只顾着教你读书识字，弹琴绣花。管家理事虽教了一些，但从未让你去做过。不过你放心，以后母亲带着你，你把这侯府理明白了，不怕应付不了王府。」
我绞着手里的帕子，羞答答地应了。
隔天，管家的对牌钥匙便被送来了我的院里。
21.
我初次管家，自然有许多家仆仗着年龄和身份对我并不尊重。
但我不急，就放任他们缺席偷懒。
面对秦夫人时总报告家仆稳妥，一切打理得心应手。
于是当秦夫人放心地把秋分家宴交给我安排后，我一如往常不打、不骂、不催，直到家宴那天乱成一锅粥。我躺在床上咳嗽，眼泪成串地流。
浅浅在一旁向秦夫人哭诉：「姐姐为了这次家宴，未曾好好睡过一觉。可是那些刁仆欺负姐姐年轻，说姐姐不过是养女，居然当起了侯府的家，因此各个表面上恭顺听话，背地里给姐姐使绊子。原想都是用惯了的老人了，也不好驳了他们面子，他们不做的事情都是我和姐姐在做。」
「可是今日家宴，他们依旧如此。如今人人都知道此次家宴是姐姐操办的，出了这样的岔子，姐姐气昏了过去。现在醒来哭着说没脸在京城待了。」
秦夫人拿起桌上的茶盅砸向了一个婆子：「以后别再让我听到『养女』两个字，元清就是我的亲女儿。连陛下都认她是我秦家大姑娘，岂能让你们在这儿嚼舌根？一个个蹄子硬了，不把主子放在眼里了？那是不是也不把我放在眼里？」
说完命人取了家法来：「去，凡是这些日子给大姑娘脸色看的、不办事的、为难大姑娘的，全部打一顿给我撵出去。对外只说秦家刁仆瞒主，赶了出去。」
为了给六皇子一个交代，秦夫人必须要处理这些跟了她多年的老人。
处置完后她又到我床边轻声说：「我的儿，你可别有那蠢念头。处置了这些贱货，外人只会说我们秦家明理，都知道你是被家仆蒙骗了，不会说你什么，况且有六皇子挡在前头，没人敢编排你。」
我紧紧拉着秦夫人的手，眼睛通红咳得停不下来，虚弱地说道：「有母亲在，我便安心了。」
秦夫人点点头，命人叫来了几个大管家：「从今往后，秦家大姑娘说了算，一切按照她的吩咐做。你们都要帮助大姑娘，尽快学会管家管账。」
从我得到秦家管家大权的那一刻起，秦家，就要开始走向灭亡了。
22.
我掌管秦家的第一件事，就是收服人心。
秦夫人苛刻，下人们病了也时常忍着，怕担负不起医药费。
我请了郎中给下人们诊治，秦夫人笑得很欣慰：「我的儿，要把你这疼惜下人的名声传出去，六皇子知道了也必定高兴。」
除了身体康健，另一点便是吃食了。
刚到宁远侯府时我就发现，秦家与苏家不同，下人们是按等级就餐的。一等家仆管着二等家仆的餐食，二等管着三等，三等管着外院。
由此一级级克扣，到最低等基本只能糊口。
我把秦家的就餐方式改成定额制，一等家仆每餐可以三荤两素一汤，二等家仆每餐两荤两素一汤，三等则是一荤两素一汤，最后外院的因为常做体力活，改为三荤一素。
整体花销和从前一样，但是每一级都吃饱吃好了，干活也就更有动力了。
不到一个月，秦夫人便把我管家的这点事儿可京城地散播。
于是在外，我博了个体恤下人的名声；在内，我笼络了阖府的人心。
一举两得。
23.
入冬时，秦夫人卧在暖阁里，听我回禀上个月的家计。
「女儿听闻晋国公老夫人礼佛，亲自抄写了佛经在她老人家生辰时送去，今日晋国公府下了帖子，邀母亲去听经诵福。」
秦夫人猛然坐起身：「晋国公府？」
我笑着点点头。
京中贵族以五朝功勋晋国公府为首。当年秦家虽因状告我苏家封侯，但却不被其他公侯家瞧在眼里，很少有宴会会请秦家，尤其是晋国公府，秦家一车车的贵重礼物送去，连个好脸色都没有博得。
「到底是我儿能干。」秦夫人满脸喜色。
我趁着她高兴继续说道：「女儿想，如今既然晋国公府抬举咱们，不如再做些善事也好对老夫人的心思呢？」
秦夫人很是赞同：「你继续说。」
「咱们京郊一处庄子，就够一方百姓过活一年。可在咱们府里，不过是给下人们多添道菜的花销。既如此，不如将庄子里丰收的瓜果粮食，都由乐善堂发放给穷人过冬。于咱们府上没损失太多，却轻易得了个好名声。晋国公府不得高看咱们一眼？再者，六皇子脸面贴金了。说不定，连陛下都会赞赏父亲呢。」
秦夫人听得两眼泛光：「就按你说的做。」
「母亲放心，女儿定去乐善堂亲自安排此事。对了，冬日吃肉，虽暖身却也影响脾胃，女儿想请乐善堂的郎中开些膳食药，加入到父亲和母亲的饮食中，也好调养身体。」我听到宁远侯进来后特意说道。
宁远侯朗声大笑：「好啊，你母亲从前管家只管下人，何曾管过我？还是有女儿好，贴心孝顺。那膳食的方子，给你和秦深、浅浅都备上。等你嫁进六皇子府上，咱们秦家的好日子还长着呢，可得把身子养好了。」
我应声告退。
是啊，日子还长着呢，一定要把身子养好了。
24.
宁远侯府救助穷人，作为当家主事的大姑娘，我去乐善堂的次数自然也多了些。
京中权贵们纷纷效仿，将自家庄子的存粮送来交于我一并打理。
我特意在人多时让郎中开了补脾胃的药，郎中笑道：「大姑娘吩咐一声，自会让人送去府上，何需亲自来？」
我笑道：「这些日子操心过冬粮食的事情，本就常来。加之是为父母开药，怎敢让旁人代劳？」
郎中连声赞叹：「果然大姑娘孝顺，难怪侯爷夫人能放心把侯府交给您。」
我前脚拿着药进了侯府，后脚乐善堂就把这消息传了出去。
秦夫人日日红光满面：「我的儿，如今不只晋国公府时常邀约我们，其他王孙贵族也巴结着我们宁远侯府。这都是你的功劳啊，陛下听闻你带领公爵王孙们救济穷人，夸你父亲教女有方，今年的除夕宫宴，咱们宁远侯府也在下帖名录中。」
我笑得矜持：「都是父亲母亲教得好。可见陛下喜欢咱们做善事，既如此，女儿想不如咱们以后就从乐善堂请郎中，一则他们医术并不差，之前把府上的下人们都治好了。二则咱们请太医虽说不花钱，但哪次少过打点？每每打点总得十来两银子。可乐善堂哪怕只给一两，他们也乐得抱佛了，给个四五两他们便能救助更多穷人。如此，岂不是更合陛下心意？」
秦夫人拍手称好：「好，不过花些银子的事儿，给谁都一样。能给咱们带来好名声那自然最好。」
乐善堂派来给宁远侯府看病的郎中，是秋娘的相公。
他识眼色，明世故，把宁远侯夫妇哄得乐得找不到北，几次诊治后宁远侯彻底放心把自己的身体交给他。
于是从那以后，每一次宁远侯吃的药物中都会添加微量的「涣散籽」，这是一种慢性毒药，平日会让人精神更加集中，从而显得神采奕奕，看起来似乎是身体好转，实际底子却被慢慢耗空。一旦受到外部刺激，此药物便会被催化，彻底释放毒性，并且难以察觉。
下这药，唯一需要的就是时间和催化的契机。
我曾经想，只要接近了宁远侯获取了他的信任，我大可以一剂鹤顶红要了他的命，但事后我必定逃脱不了干系。
可是现在我不能，我得杀了他之后还要安然无恙地活下去。
不然，我的浅浅就真的成孤儿了。
为了浅浅，我可以再隐忍五年，让他死得无声无息，把自己择得干干净净。
25.
在等待宁远侯慢慢中毒的日子里，我也不能闲着。
我要查清楚当年兰贵妃病逝的真相，我要借萧铎的身份来还我苏家清白。
年关临近，我让秦深约萧铎到乐善堂：「若是皇子能亲自来为穷苦百姓分发年货，定能彰显皇家爱民风范。」
「如今京城里，人人都知道你乐善好施，有一颗慈悲心。」萧铎忙完后喝完一盅茶说道。
我笑着给他续满水：「都是依托六皇子关照，他日若六皇子需要我，当牛做马我也愿意。」
萧铎接过茶水没有喝，俊美的脸上有了一丝不满：「我为何要你到那当牛做马的地步？我只要你过得好我就安心了。若真要论，那你便嫁给我吧。」
我歪着头看他，笑得很欢快：「那六皇子是想娶秦家大姑娘，还是想娶我元清？」
「我管你姓什么，我只知道你便是你。」萧铎一脸坚定地答道。
虽然让萧铎对我有好感是我计划的目标，但他对我的喜欢来得太快，来得没有由头，让我不由得心慌。
而且，经过这几次接触，我发现他并不像宁远侯说的那样「心性纯良，没有城府」。相反，他总能一眼看透我的目的和想法。他更像是一匹阴鸷的狼，却伪装成了纯善的摇着尾巴的狗。
「我若要嫁人，不管王孙贵族还是贩夫走卒，一则要我倾心，二则我要做正室。」我强忍着心慌继续说道。
「我如今已经有了封号有了府邸，明日我便去向父皇请旨，赐婚于你我，迎你做六王妃。」萧铎突然起身盯着我说道。
「六皇子就这般笃定，我已倾心于你？」
萧铎听到这话，笑道：「你利用母妃引起我的注意，又含蓄告诉我你想要掌权秦家是为了日后帮我更好地打理王府。如今又约我来这儿说出这番话，即便你只是想利用我，至少我在你的择婿范围内。」
「如若我没有那么真心呢？」
「没有人比我懂你的处境，没有人比我更了解你心里的苦楚，也没有人像我这样不在意你的身份和所有。早晚你会倾心于我。」萧铎突然扶着我的肩头说道。
我看着他的眼神逐渐坚定：「更重要的是，我知道你从孤女到宁远侯府当家大姑娘，这一路走得太艰辛。等你嫁给我以后，所有的事情我来操心，你好好休养。」
说完，他又低声说了一句：「可你明明不过十五岁，却老成得仿佛已经三四十岁一般。」
我缓缓坐在椅子上没有出声。这是近十年来，除了秋娘外第一次有人跟我说「你一定很累吧。」
萧铎蹲在我面前继续说道：「你第一次见到我是在你十三岁时被认作养女以后吧？而我却在你刚进秦家时就见过你。那时候秦深带我偷偷地去看元浅，说那小姑娘很可怜，他接来府里住。我便看到了在一旁低眉顺眼的你。嘴角笑得厉害，眼里却是疲惫和冷漠。」
「浅浅被你照顾教养得很好。如今十岁的她，活泼可爱，天真烂漫，秦深说只要买好吃的，浅浅就会笑出两个小梨涡。她明明寄人篱下，却不自卑，不用委屈自己。可你十岁的时候呢？明明是个小姑娘，却要谋划得那样辛苦。」萧铎言语里多了一分心疼。
我低着头：「我吃过苦，自然要让我妹妹的日子过得甜一些。」
「你心疼浅浅，我心疼你。我知道你吃过苦，所以我想让你的日子也过得甜一些。」萧铎轻轻牵起我的手，柔声说道。
我一直攒着的泪水，突然就控制不住，吧嗒吧嗒一滴滴地落在了萧铎手背上。
26.
隔天，萧铎真的向皇帝请奏要娶我为王妃。
听到这消息后，第一个反对的是太子。
秦深不解：「太子素来与父亲交好，六皇子又尊敬他，为何反对？」
宁远侯如今也不避着我了，笑道：「因为他比谁都了解兵权有多重要。当年他与我一同将苏家扳倒，除去了卖国贼，他做了太子，我被封了『宁远侯』，他依靠的就是为父手中的兵权。如今，为父已是一品军候，军中有多少将军都是出自我秦家？他忌惮也是正常。」
我笑着听宁远侯讲他如何踩着我父亲的尸骨上位，斟了一杯酒给他只当在听故事。
宁远侯接过酒笑道：「果然有女儿贴心。清儿放心，这次无论花多少银子，父亲也会笼络好各家说服陛下同意六皇子与你的婚事。」
我一脸娇羞地点点头，没说话。
秦深笑道：「长姐与六皇子两情相悦，咱们自然得尽力。」
宁远侯看了他一眼，意味深长地说道：「六皇子自从幼年丧母后，受到了打击。胆小纯良，在陛下的疼爱中长大，最不会的就是勾心斗角尔虞我诈的争夺戏码。为父把你送到六皇子身边，一则是为了让你陪伴他缓解丧母之痛，二则也是为你做考量。等你袭爵后，皇族里也好有个依靠，以后他做了你姐夫更会关照于你。」
秦深却不在意：「就算没有爵位，儿子也能考科举。儿子与六皇子从小一起长大，情同手足，只要他和长姐过得好就行。」
宁远侯叹了口气，没再继续往下说。
我贴心地替他斟满酒，看着他一杯杯地下肚。心中暗喜，多喝些才好，日后药效来得更快一些。
我知道，宁远侯看中的是萧铎比太子好拿捏，他定会全力扶持萧铎，如若萧铎能继承大统，按照他的计划便会成为他的傀儡。
只可惜，他不了解真正的萧铎。
那日以后，尽管太子极力反对，但我素来名声好加之宁远侯到处活动，每日都有公爵上书替六皇子求情。
皇帝最终念及兰贵妃，恩准了这门亲事。
27.
自从皇帝赐婚后，浅浅整日寸步不离地跟在我身后。时而唉声叹气，时而泪眼汪汪。
「姐姐，你嫁人以后，我怎么办呢？」浅浅坐在矮凳上一脸惆怅地问道。
我笑道：「自然是跟姐姐一块儿去六皇子府住呀。」浅浅不是秦家养女，按礼数是要跟着我走的。
「除非，你舍不得秦深哥哥想要留在侯府？」我捏了捏浅浅的肉脸颊打趣道。
浅浅叹了口气低声道：「秦深哥哥待我好极了。他长得好看，心地善良，我一想到以后要和他分开就有些难过。」
听到这话，我心里一咯噔。
走这条路，我最担心的便是浅浅一天天长大后真的会喜欢上秦深。按照我曾经的设想，我苏家死了多少人，他秦家就要如数陪葬多少人。
但是自从到秦家以后，发现秦深善良淳厚，并不像宁远侯那般势利薄情，作为六皇子的伴读，看来他很是合格，先生把他教得非常好。平日里对我也是恭敬有加，对浅浅更不用说。
说实话，我并不想伤害秦深。可若是他真与浅浅相互喜欢，等我杀了宁远侯以后他还会喜欢浅浅吗？等那时候，浅浅怎么办？
「姐姐，姐姐，你有没有听我讲话呀？」浅浅把思绪已经飘远的我拉回到了现实。
我调整情绪笑道：「在听呢，小丫头长大了，有心思了。你放心，等咱们到六皇子府后，你也会经常见到秦深哥哥的。他和六皇子那样好，定会经常去看你的。」
浅浅听完这话，笑得很欢快：「那我就放心啦。」
28.
定亲的日子选在立春后，秦夫人给我准备的嫁妆规则赶超国公府。
我知道，她一是要做足宁远侯府的面子，二是要拉拢萧铎，才会舍得花这么多钱。
只是人算不如天算，还没等定亲，宫里就敲了丧钟，太后薨逝了。
守孝三年，不得婚嫁。我和萧铎的婚事便被搁置到了三年后。
宁远侯急得来回踱步，砸了最爱的花瓶「三年，谁能料到三年后会发生什么？」
他担心的是三年后萧铎会变心，没有如今这般坚定。
而萧铎仿佛看透了他的心思一般，给我送了一对如意攒金丝手镯：「这是父皇当年送给母妃的，今日送给清儿聊表心意。」
有了这对手镯，宁远侯安心了许多。
「为父真舍不得你，这么快就要出嫁。如今，你又能再陪伴为父几年，甚好，甚好。」
我心里冷笑，这变脸的速度确实厉害。
29.
国丧三年，世家子弟不得饮酒作乐。
秦深每日在府里读书，空闲时便带着浅浅捉蝴蝶捞蝌蚪，教浅浅写字画画，陪浅浅吃遍京城。
看着他们二人如此好，我也渐渐地改变了想法，我少杀秦家一人，或许浅浅和秦深就能多一分可能。
萧铎自请去陵园守孝三年，出发前来与我告别：「清儿，你等我回来，风光娶你。如今婚事已定，你不用再筹谋了，剩下的事情交给我。」
这是他第一次把我揽入怀中，我闭上眼感受他结实的胸膛。
原来，只要被人抱在怀里就能拥有遮风避雨的安全感啊。
我开始莫名地依赖萧铎给我的这份安全感。不知道抱了多久，萧铎替我拭去了眼角的泪水后，轻轻吻了我的眉心：「清儿，你相信我。一定要等我回来，这三年，好好吃好好睡好好过日子，旁的事情都不许做。」
我点点头，萧铎好像明白我心里在想什么，知道我在谋划着什么。这种感觉让我心慌，可他对我说的每一个字却又让我心安。
「以后，每天我都会让信鸽送信来，看到信你就会知道我很好，你也要回信告诉我你很好。知道吗？」
我抹着泪点头。
刚刚得到的一点点温暖，这会儿又要抽离了。
时间到了，萧铎不得不走了。
我知道，国丧耽误的这三年，足以让太子有足够的时间来拆散我们的婚事，来消除他继位的隐患，所以萧铎要远离京城，远离纷争，才能保住自己和我。
萧铎走后，对于他的选择宁远侯赞不绝口：「六皇子去守陵，是因为他一片孝心，太后从小疼他。要说他福气好呢，我还正担心太子会怎么对他下手呢，他就走了。又能替陛下尽孝，一举两得，妙哉妙哉。」
我借机便把萧铎要每日向我报平安的事情告诉了他。
于是宁远侯笑得更高兴了：「好啊好啊，看来他对你确实情意深重。」
自那以后，每日信鸽停落在我院子里时，除了浅浅开心地跟着跑，其他人都会心一笑，以为我在和萧铎互诉衷肠。
但他们不知道，里面混杂了秋娘的信鸽。
30.
「五月微风，想你。」
「将心比心，念你。」
「君子好逑，思你。」
「晓看天色暮看云。」
这是秋娘几次掺在信鸽里给我传递的消息。太后薨逝前我已经被赐婚，因此和其他王妃一样守孝，不便出门，恰好借着信鸽传递消息。
自从宁远侯府用乐善堂的郎中后，很多公爵府都聘用了乐善堂的郎中。秋娘安排在各府的郎中，查明了与宁远侯一起伪造证据的几位家仆如今已经官至副将，除了我早已知道的李、赵二人，其他三位分别是肖、穆、云。
冬去春来，我看过了一群群飞燕后，萧铎终于回来了。
三年过去，他仿佛变了个人。
脸部轮廓更加分明硬朗，身形高大，虽然瘦了些，但整个人精神了许多。
「清儿，我回来了。」我牵着我的手轻声说道。
整整三年，写了一千多封信，我终于见到他了。
31.
国丧结束，京城一片享乐之声。
萧铎邀请我们一家一同去游湖踏青，宁远侯与秦深在岸边喝酒论诗，萧铎陪着我和秦夫人以及浅浅去游船。待到湖中心时，萧铎放下小船，带我们去捞鱼。
秦夫人推辞道：「小孩儿玩的，你们去罢，我在船上歇会儿。」
浅浅第一次在湖中心捞鱼，兴奋极了，玩得不亦乐乎。可是这阵喜悦没有持续太久，就听到了秦夫人的嘶吼声。
几个黑衣人从湖里冒出，跳上了船打劫。我们和宁远侯赶到大船上时，秦夫人已经吓晕了过去，两条腿鲜血淋漓。
命虽然捡了回来，但秦夫人的双腿废了，后半生都不良于行。
宁远侯审讯完擒住的黑衣人后，穿着官服泣涕涟涟的到御前告了太子。
「请陛下为老臣做主，太子不满六皇子与老臣结亲，意欲刺杀六皇子，不料六皇子吉人天相躲过了一劫。可怜老臣的夫人，如今断了两条腿，整日以泪洗面。」
萧铎在一旁求情：「仅凭令牌和口供，无法证实便是太子所为。或许只是一群水贼，以为自己盯上了个富贵人家。」
萧铎不帮太子求情还好，一开口，皇帝怒气更盛。加之皇帝本就偏爱萧铎，一气之下竟然废了太子。
32.
宁远侯回到家后一改御前的悲痛状，痛快地喝了几杯酒。
「夫人虽然折了腿，但咱们深儿以后可是有享不尽的福了。陛下废了太子，接下来咱们多运作运作，六皇子被立为太子的可能性便更大了。」
我以要照顾母亲为由，将婚期延期一年，至我二十岁。
萧铎没有反对，反而日日来宁远侯府探望秦夫人：「夫人替我挡了灾，这份恩情无以为报。」
秦夫人从最初的难以接受，到后来逐渐适应，
「快起来，我哪儿能受得起您行礼。只要清儿和深儿好，我便也安心了。」
从秦夫人房里出来，到我院子里萧铎才问道：「为何要将婚期延期？」
我笑道：「为了照顾母亲。」
萧铎看了看我，低声道：「我说过，你只要吃好喝好就行，旁的事情不用操心，我会替你来做。」
这一霎，我突然觉得，他真的知道我的计划。
「那些黑衣人，是你的……」我闪过一个念头。
萧铎点点头，眼里闪过一抹光：「一石二鸟。」
我看着他，突然明白过来，他果然是狼，母女情深的戏码在他面前是无效的。
33.
那日以后，萧铎没再问过我婚期的事情，只是忙着筹备婚事。
一改往常的低调，今日做了千金头面，明日修缮了府邸，声势浩大人尽皆知。
我算着日子，就快要到「涣散子」药效稳固的时候了。
「浅浅的及笄礼，咱们一定要风光大办。」吃饭时秦深提议道。
秦夫人立刻附和：「是得大办，这么些年，浅浅也跟我的女儿似的。」说完笑着看向我。
我没有推辞，笑道：「去年冬天六皇子还说得了上好的梅花酿，要再埋一个冬日，待到春来时赶上浅浅及笄送来做贺礼。如此看来，咱们浅浅是真幸福呀，这么多人牵挂着。」
秦夫人听到这里，笑得更加高兴：「如此甚好。」
这场及笄礼，每个人都有自己的目的。
34.
秦夫人自从断腿后，府内一应事务再不过问。
及笄礼由我一手操办，我特意邀请了几位贵女，都是父母有意将她们许配给秦深的。只因宁远侯宣称要等我这个长姐出嫁后，再讨论秦深的婚事，因此并未明说过。
及笄礼上，秦深送了浅浅一幅他自己画的高山流水图，然后在众目睽睽之下，牵着浅浅的手一步步走到正中，朗声道：「我要娶浅浅为妻，正妻。从此一心待她，绝不纳妾。」
所有人都表情一怔，看向宁远侯。
宁远侯脸面上挂不住，呵斥道：「胡闹，你的婚事何时轮得到你自己做主？」
秦深眼神坚定：「若不让我娶浅浅，我便出家做和尚去。」
宁远侯站起身来指着秦深破口大骂。一旁的浅浅看了我一眼，我点头后浅浅立刻迎上前去，柔声道：「侯爷可别气坏了身子，是我们不懂事。这事儿以后便不再提过。」说完扶着宁远侯去偏厅歇息，秦深要追上去时被我拦住，「父亲正在气头上，浅浅是女孩子，他怎么着也不会对浅浅动粗。你去，只会让他更生气。」
进了偏厅，浅浅立刻跪拜在地：「侯爷，您也年轻过，应该能理解我们的情难自抑。秦深哥哥对我的情谊，并不比您当年对夫人的情意少啊。」
我冷眼看着，他对秦夫人哪里有什么情谊。自从秦夫人断腿后，他几乎没去过她房里。我这才知道当年宁远侯求亲被拒，心灰意冷才在父母安排下与秦夫人成亲。
「后来，那贱人被抄了家，他居然专程赶去边关问她还愿意嫁给他麽，只可惜人家宁愿死都不嫁给他哈哈哈哈哈。」秦夫人一边揉着腿一边跟我讲着当年的事情。
我咬着唇，一股血腥味充斥在嘴里。
她口中的「贱人」，那个当年拒绝了宁远侯的女人，是我的母亲。
原来，仅仅因为爱而不得，他便设计杀了我全家，将「通敌卖国」的罪名诬陷于我父亲。
宁远侯最终没说出一句话，一口血吐在了桌上，晕了过去。
把桌上的血迹擦拭干净后，我把满满一壶酒灌进他口中，和浅浅把他挪上床拉好被子，召来下人：「侯爷喝多了睡着了，好生照看着。」
秦深来看时，宁远侯呼吸均匀，睡得安然。
他不知道的是，涣散子已经被激出了药效，在烈酒的作用下正在释放毒性。
35.
晚上，秦深按照我说的，好好地向宁远侯认了错。
好友们为了安抚宁远侯，日日宴请他饮酒，如此几天，宁远侯每日都兴致满满地大醉而归。
第六天夜里，我在宁远侯睡前去见他，带了一壶桃花酿：「父亲可知我是谁？」
宁远侯一脸疑惑地看着我。
我斟满两杯酒，倒在地上，「父亲那么喜欢我的母亲，怎的这么些年竟认不出我就是她的女儿？」
听到这话，宁远侯的表情逐渐变得惊恐。
我继续笑道：「父亲，这十四年，你也算享尽荣华富贵了。你放心，我不会为难秦深。」
我看着宁远侯不断起伏的胸膛，内心只觉得畅快。看着他渐渐闭上眼再无声息后，我才离开。
隔天一早，下人的尖叫声便响彻了侯府。
萧铎亲自请了太医来，乐善堂的几个郎中也都到齐了。太医摇摇头：「侯爷近日饮酒过甚，昨夜旺火攻心，已无回天之力。」
我本可以加一剂药，在浅浅及笄礼那日就让宁远侯归西。但为了让秦深从这件事情中脱离，不会被一辈子困在愧疚之中，我才选择了以烈酒来持续药性。
最后告诉他最难以接受的消息，气急攻心，要了他的命。
36.
秦夫人得知消息时，哭得撕心裂肺。她荣华富贵的依靠没了。
我简单地安慰了她几句后，喂她吃了药，便回到了前院。
丧事，还得我来主持。
「父亲刚去世，太多人盯着侯爵的位置了。所以母亲意思是一切从简。」我跟秦深说道。秦深点头表示赞同：「一切还得劳烦长姐。」
白天吊唁的人一波接着一波，我红肿着眼睛哭得上不来气。
直到太阳落山，秦深和浅浅被我打发去陪哭闹不止的秦夫人，「若是放心不下，让副将们来守夜，也让他们再送父亲一程。」
下人们已经被我打发走了，整个办丧事的院子里只有我和五位副将。
我端来两坛子酒「诸位都是父亲身旁的得意助手，父亲生前爱酒，就请诸位今日以酒祭奠。」
说完我率先喝完一碗，五位副将跟着喝光。不到一炷香的时间，便全部躺在了地上。
我拿起刀，手起刀落，血流了一院子。
闻到这股血腥味，我仿佛回到了十四年前，在断头台前送别我苏家所有人的那一天。
就在我平息情绪时，萧铎来了。
他看着满院子的血和嘴角挂着笑的我，有些错愕。
我擦干嘴角的血迹，拿起灵堂上的白绸子扔进血泊中。
「你不是想娶我麽，喏，这绸子已经染红了，咱们来办喜事吧。」
萧铎拿起沾满血的绸子，轻轻把我拥入怀中：「乖，你累了，睡一觉吧，等你醒来天就亮了。」
下一秒，我感觉后颈被拍了一下，失去意识晕了过去。
37.
等我再醒来时，躺在我的床上。浅浅在一旁哭成了泪人。
原来那日到了后半夜，家仆们闻到血腥味，冲了进去后便看到了满地尸体、被翻的到处都是的贡品以及被人用沾满血的绸子绑在柱子上的我。
「长姐受惊了，这些日子好好歇息，守孝的事情我来就好。」秦深一脸愧疚地站在一旁。
没几日，六皇子萧铎擒住了一伙山贼的消息便在京城传开了。审问后发现，这伙山贼还盗窃了宁远侯的灵堂，搏杀中杀死了几位副将。
「六皇子意思是，往后只当那晚灵堂上长姐没出现过，不然毕竟是山贼抢劫，传出去于长姐名声不好听。」秦深叮嘱道。
我点点头：「我明白。」
过了半个月，萧铎来了。
他好像瞬间老了几岁，整个人一脸沧桑和疲惫。看到我时，他的眼里有我能得出的精神和喜悦。
「清儿，这些日子累坏了吧？放心，我已经向父皇请奏了，准许你破例出嫁，不用守孝。」
他对我实在太好了，从七年前开始，明知道我在利用他还是一而再再而三地帮我。
到如今，帮我收拾残局，为我开解守孝束缚。
这份了解和无条件的帮助，让我心安，但也让我迷惑。
「事到如今，你还不肯告诉我么？」我没有回他的话，自顾自地问道。
他沉默了许久，才缓缓开口：「清儿，我不会害你，你放心。再给我点时间，我会把一切都告诉你。」
我又养病了半个月，宫里传来了废太子病逝的消息。
以及废太子病逝前写下的一封「陈情书」，一笔一画皆是太子亲笔。
「陈情书」中写明了当年在宁远侯的怂恿下，自己惦念太子之位，与他合谋诬陷振国苏大将军一事。自从宁远侯去世后，得知当日参与此次谋划的五位副将全部惨死，终日惶惶不安，病情加重特写一封陈情书请求皇帝饶恕自己的夫人和孩子。
陈情书的最后，废太子承认是自己担心六皇子会危及到太子之位，下毒杀了兰贵妃。
据说皇帝在朝堂上老泪纵横，哭着说自己对不起当年的兄弟，对不起兰贵妃。最后将此案全权交于晋国公主审。
38.
今年冬日，下了场极大的雪，和我小时候在边关看到的雪一样大。
或许是因为我苏家几十口惨死的亡魂终于沉冤得雪，才让我放心下来好好地欣赏了一次雪景。
宁远侯府被褫夺封号和爵位，因此事得益的官员全部被流放。
看在萧铎的情面上，陛下没有株连秦深，并且准许他参加科考。
秦深搬去郊外的那日，秦夫人跪坐在地上扑过来扯我衣裳。我看了一眼秦深，他没说什么抱着秦夫人上了马车离开了。
朝廷补偿了我一大笔银子，我修缮了母亲的故居，带着浅浅和秋娘在这里住了下来。
搬家的第二日，圣旨到了。陛下赐婚于萧铎与我，苏清。
出嫁那日，浅浅哭得停不下来，我为她拭泪：「你恨姐姐吗？欺骗了你，利用了你，害的你喜欢上了秦深，如今又因为我没办法与他在一起。」
浅浅嘴角挂着笑摇头：「我这条命是姐姐给的，姐姐对我有多好我心里清楚。这十几年来，姐姐心里有多苦我却一点都不知。我恨自己没能替姐姐分担苦楚，又怎会恨姐姐？大概我与秦深哥哥真的是情深缘浅吧。但是，浅浅有姐姐就很知足了。有姐姐在，让我去庵里做姑子我也情愿。」
刚音刚落，一道声音传来：「你若做了姑子，那我只能去做和尚了。」
我和浅浅齐齐回头，是秦深。
多日未见，他瘦了许多。
「长姐，从前的事情是我秦家对不住你。往后，长姐若是放心，我定会好好待浅浅，好好待长姐。」
秦深是明理的，这一点上我很是放心。
「我会好好读书，早日中举，让浅浅过上好日子。」
我一直以为是我救了浅浅，但其实是她救赎了我。
是她让我那段晦涩的日子了，多了一束光。
39.
新婚夜，萧铎装醉才逃过灌酒，进屋关了门就掀了我的盖头。
「夫人今晚可愿为我弹一曲琵琶？」他搂着我的腰伏在我肩头问道。
我取过琵琶，弹了半曲，抬眼望去，他已经满眼含泪。
「清儿，我第一次听你弹琵琶时，我哭了半宿。那么小的一个你，坐在那枯池塘旁，我看着心都碎了。」萧铎抱着我柔声说道。
「那天，母妃去世了。人人都说她病逝了， 但我知道她是被宁远侯和太子害了，因为她的好友一家被诬陷了，她想去求父皇留情。可我得装作不知道，我得活下去才能给母妃报仇。那日我溜出宫去，找到母妃提起的那个院子。她说在那个院子里，她度过了最快乐的时光。我刚刚爬上屋顶，就看到你在点香，后来我听你弹琵琶，看着你哭，我心里难受极了。那一刻我就知道你就是母亲提到的清儿。母亲常说『等清儿宝贝回京了，你要陪着她玩儿，要好好照顾她。』」
秦深把我紧紧揽入怀里，头埋在我发髻上，声音逐渐哽咽。
「所以从那时起，你就开始帮我了？」我眼泪控制不住地落。原来我从来不是一个人在努力。
萧铎温柔地给我擦泪：「那时候我还没有什么权力，帮不了你太多。宁远侯又派了秦深时刻跟着我。为了让他放心我，我便时常去他府上，装傻充愣。直到那日，秦深说接了你们回府，我装作好奇让他带我去瞧一眼，看到你的一瞬间，我心里像是刀扎一样疼。你低眉顺眼地陪笑着。我很清楚你咽下了极大的委屈才装出了这副模样。」
听萧铎讲起从前的事，我的泪珠子就没有断过。
我终于可以把过去十多年的委屈哭出来了。
「后来，我们终于光明正大地相见了。你想做的，便是我想做的。你想进宫，那我便帮你进宫。你要在秦家立足，我便让你掌家。你要杀了宁远侯，我便来替你收拾残局。只是清儿你知道嘛，我多想说你再等等，再等等，等我羽翼渐丰，我会为苏家和母妃报仇，我会为伯父洗刷冤屈。我不想看到你那么累那么辛苦。」
「不过现在一切都结束了，往后我会让你无忧无虑、快乐幸福地过完此生。」萧铎捧着我的脸，温润的双唇落在我的泪珠上，将我的泪珠一颗颗吮吸。
「为何没有直接杀了秦夫人？」我有些不解。
萧铎敲了敲我的额头：「若她真死了，毕竟二品诰命夫人，恐怕朝廷会追查。若只是残了，宁远侯便可以打着护我的旗号扳倒太子。而且，我知道你想做什么，只要重要场合秦夫人无法出席就好。」
「那废太子的陈情书呢？」我追问道。
萧铎笑道：「他已经失了权势，我若想害了他全家，十分简单。他为了保住夫人和孩子，只能结束自己的性命。但是，这些年与秦深相处，我早已拿他做知己。所以陈情书上母妃被害一事未提及宁远侯，也算最后我能为他做的了。」
我看着萧铎，一直悬着的心终于放下了。
「我早就知道，你是一匹狼，果然平时都在装忠犬。」我搂着萧铎的脖子说道。
萧铎翻过身将我压在身下：「其他都是装的，唯有一点是真的。我没有忘记母妃的叮嘱，等清儿宝贝到京城后，好好照顾她。」说完，吻上了我的唇。
二十岁这一年，我终于能安安稳稳地睡个好觉了。