知乎盐选会员精选文章一
隐玉阁坐落于寒山寺不远处的巷弄里，店里只两个女人操持。一个是年约五十出头的本地人滕婆婆，另一个则二十左右，外埠口音，生得明朗妩媚，总是带着不谙世事的笑意，这年轻女子才是店主人。
店主人姓宁，名苑章，身世颇有些神秘，人们只知道她是本地一名流的亲戚，却不知根基有多深。而熟悉的本地人也知，宁苑章亦是不公开的暗门子，因此对她的态度除了随便之外，还略有鄙夷。
「隐玉阁不过是个卖旧书的破店，她若不是做那见不得人的勾当，哪来的钱养活自己？」
来自姑苏城其他女人的流言蜚语，当事人宁苑章多不过一笑置之。并非她大度，原是她本不在乎旁的人怎么看她，就如她虽瞧着眉眼含笑，人就总以为她既妩媚便风流。不过这乱世之中，人们大多求一方安稳，只把她当做茶余饭后的消遣罢了。
「你呀，早日找个稳妥的人嫁了，有什么不好的？」
滕婆婆虽是她雇来的老婆子，为人世故精明，可也是真心为她好。
过了午后便有些窒闷，天阴沉下来，街面上人烟稀少。最近滕婆婆老家的田产闹纠纷，她便赶紧坐船回了吴县，这几日便是宁苑章独自看店。据说宋辽边境又要打仗，消息都传到了苏州，可见总有五六分真。宁苑章倚着旧木门站在廊下，望着乌云逐渐密布的夏日天穹，莫名感到了一阵不安和压抑。
「要下雷雨啦！我先关店啰。」
对面玉器行的少东家沈蹊抄起屁股底下的小板凳，起身回去的时候还不忘给宁苑章飞个媚眼。宁苑章看着那个十四五的小鬼头，笑骂道：「才多大就要勾引老娘啦？快滚进去！」
说着，宁苑章佯装啐了一口，笑着回身关了店门，只留了个门缝透透气。
太窒闷了，她无端地陷入了莫名的慌张不安中。走到隐玉阁最里面翻找账本，她缩在旧书后面大致算了算今年的收入——诚如外界所言，单凭卖旧书是赚不到什么钱的，可这五年她到底也没攒多少。这样下去，究竟什么时候她才能把母亲从那个被战火蹂躏的地方救出来……
也不过一刻钟，便是狂风夹杂着雷雨噼啪地落下来，街面上忽然响起了纷乱的人声。宁苑章吓了一跳，慌忙把账本放好，准备去前面把大门关了。如今这世道，真是说不准到底哪一天……她边想边往门口走，忽然一个黑影在他身边一窜。
「妈呀——」
宁苑章的心重重一沉，旋即被人从后面勒住了脖子，那手指触感粘稠似乎是血迹，人声在耳边低声道：「我不是坏人，帮我。」
她诧异地回头看那黑衣人，身量虽高却精瘦有力，因着受伤而急速地喘着气。那双眼睛极漂亮，似乎有些辽人或西夏人的血统，睫毛翘着，眼神却阴鸷恐怖。
「你不是宋人。」宁苑章虽然因对方的美貌而有一瞬间的恍神，但她立刻笃定否定了黑衣人的身份。
「我是。」黑衣人的眼神看向她时，又变幻为楚楚可怜，像个小狗似的慌张地松开宁苑章，从怀里掏出一块腰牌，上面写着「禁军」二字。
「我是宋人，姑娘请你相信我。」
宁苑章略显迟疑，又将那黑衣人来回逡巡了几遍。她心里迅速想着，其实她若不帮这个人，自己怕是也在劫难逃。既然自己摊上了，没办法，为了活着也只能……
「去里间，衣柜够一人容身罢了，我喊你再出来。」
宁苑章快速地说着，引着黑衣人一起往里间走，边用绢子擦掉脖子上的血迹——不行，还是太惹眼了，宁苑章皱眉。她迅速打开衣柜，扒拉了几下拿出一件立领薄衫，一把将黑衣人推进去。大概是推到了伤口，那人「哎呀——」痛叫一
声。
「转过去不许看。」
宁苑章迅速脱下外面的窄袖衫，换上立领薄衫，可镜子里看到脖子那里仍有拇指大小的血迹擦过的痕迹，不由得瞪那黑衣人一眼，又拿起绢子快速擦拭。外面一阵嘈杂，旋即响起了咚咚的杂乱的敲门声。
「来人！开门！」
宁苑章向着外间门的方向看，又看向衣柜里的那人，心突突直跳。这能混过去么？万一那些人一定要进来搜——
怔忡之间，她肩上一沉，只见那黑衣人从衣柜里窜出来扑在她身上，在血痕那里啃咬几下，痛得宁苑章立刻清醒过来，正欲挥手去打那黑衣人，却见对方又扑向她的床铺，用被子将自己裹了起来，只露出一双黑圆的眼睛。
「你——」
宁苑章气得要命，这个登徒子，八九成不是什么好人！
可现在骑虎难下，她不得不按照黑衣人的意思去做——她怎会不知这一连串的动作是什么意思！
深呼吸，宁苑章扭身去开了门，果然一队十人左右的士兵立刻冲进了隐玉阁，好在还有几个书架能替她抵挡一阵，她忙堆起笑脸，靠在两个书架之间将人拦住。
「各位军爷，这是什么话说的？好端端的，怎么往人家姑娘屋子里冲呢？」
说罢妩媚一笑，自有一段风流袅娜的态度。
那为首的军官将她打量一番，眼神落在她领口的唇痕那里，绷着的脸不由露出一个猥琐的笑，朗声道：「我等奉旨捉拿辽国探子！那人受了伤，跑不远，就在这条街上！我们也是奉旨办事！」
宁苑章水葱似的细长手指在那军官胸前轻轻一堆，媚笑道：「军爷，奴家这里可没有什么辽国探子，只是里面尚有恩客在，万望军爷给奴家个薄面。」
那军官已是笑吟吟的，俯身看了看宁苑章，又走了几步在闺房门口四下望了几眼，便回身伸手一刮宁苑章的小脸，朗声道：「不在这里，走吧——」
等那一队人马走远，宁苑章才又把门关好，极厌恶地去脸盆里用手舀水，狠狠地搓了几下被那军官碰过的脸，长长地叹了口气。这才想起那黑衣人，八成还在里面躺着。
她忐忑不安地走进了卧房——可哪里还有人？
窗子大开，外面雷雨的雨丝飘了进来，她迟疑片刻，才将那窗子关好。低头看见妆台上那人留下了一个价值不菲的玉佩，用血迹歪歪扭扭写了几个字：大恩必报。
二
滕婆婆从吴县回来，已是七日后的傍晚，一路上也多少听说了一些辽国探子潜入姑苏之事，不由得抚心口道：「这世道，不太平唷！」
宁苑章自然也安慰了几句，这里到底是富庶之地，不比自己的故乡，那才真是战火连天之地……劝着劝着，她自己不免有些黯然。说到底，自己在这里赔笑脸，做那见不得人的皮肉生意，又有什么立场去劝别人？
「我看呀，你早点和那个胡老板断了才好。」
滕婆婆洗净手，和她坐在桌前吃粥，又道：「苑章，老婆子我这番回去，遇见个本家亲戚，和你倒合适，你愿不愿意见见？」
宁苑章也没抬头，边吃边笑道：「是您那里卖鱼的还是打更的？」
「瞧你说的，我能把那些粗人介绍给你这写词的姑娘？」
滕婆婆知道她开玩笑，白她一眼又急急道：「本家是扬州江家，世代为官的，原是在汴京翰林院当官呢！不知犯了什么错，又回了扬州。他姑妈嫁到这里，因此给他说亲的。」
宁苑章仍是完全没放在心上似的：「那照您这么说，他合该娶个世家小姐，怎会瞧上我？」
「所以才说这人不知犯了什么过错，断送了前途，世家大族哪个愿意把女儿嫁给他？可你不一样，这不是跟他正合适么？」
宁苑章一时无语凝噎，赌气似的吃了几口粥，把调羹往碗里一扔，道：「对，我们俩正合适，见就见，这有什么的？」
本是一句气话，谁知没几天，滕婆婆便真的安排她和那名叫江梧的公子见面。
宁苑章颇有些骑虎难下之感，可转念一想，那姓江的未必看得上自己，场面若真不可收拾了，大不了她便把自己那点事全抖出来，看那人还会说什么。
月上柳梢，风里似乎带了丝寒意，到底是立秋了。凤栖居门口挂着两盏红色灯笼，在晚风里摇摇摆摆。苑章感觉有些冷，将柳绿色褙子披紧了些。
江梧点了一盅汾酒，老板娘送了他一碟自家腌的酱菜。只是他此时全无食欲，反倒有些莫名的紧张。
科举之时，在翰林院供职之时，他都从未有过这样的紧张感。甚至和宛卿初初在一起时，感到的更多也是甜美温煦，多过于紧张。他这个光耀门楣的江氏公子，多少风浪都经历过了，怎的此时，偏偏宛如回到了十七八岁似的。
「是江梧公子吗？」
一束宛如杏花初绽般的声音，江梧抬头，一个绿衣女子怯懦地探身看着她。
女子约摸十五六，松松挽飞云髻，斜插一支翡翠钗子。银盆圆脸，下巴却尖尖的。两只眼睛虽不算大，却如弯月一般，明亮多情。这女子完全不似自己想象中的暗娼模样，浑身充满了邻家女子的亲切，透过她娇俏的外表，逗漏出来。
江梧点点头，女子自然地坐在他对面的椅子上。
「小女宁苑章，是滕婆婆让我过来的。」
苑章也看着江梧，他似乎有心事似的，目光有些躲闪。
「滕婆婆也没有与我细说，没想到你这么小。」江梧为苑章斟了一小杯汾酒。
「我二十一了。」苑章淡淡一笑，接过酒杯却一饮而尽，「别人总看着我年纪轻，其实我也老大不小了。怎么，莫非江公子喜欢成熟些的？」
江梧却被她逗得「噗嗤」一笑，一口酒差点喷出来，忙道：「不是不是。我只是看姑娘面相小，随口问一句罢了。」
小二陆续地上了菜，苑章对那一盆湖藕汤很感兴趣似的。江梧见她想吃，便舀了一碗递给她，道：「这时节吃藕正好，你多吃些。」
苑章高高兴兴地接过小碗，一脸的满足和高兴。江梧见她这样灵气，不由也跟着笑了，又问：「宁姑娘桑梓何处？」
苑章刚夹起一块藕，好容易吃下去，含混地吐出两个字。
「漠北。」
江梧微微吃惊，见这女子身量苗条，骨架娇小，皮肤白皙，与自己印象中的漠北人十分不同。
江梧想继续追问下去，她为何会千里迢迢从漠北来到苏州，又为何会做这不见天日的勾当。话到嘴边，却变成了「那是挺远的，在这边一切还习惯吧？」
「习惯。」她莞尔一笑，「我已经来了五年，早已没有了不适应的感觉，就是偶尔想吃大块的牛羊肉，这里的肉都太秀气了。」
苑章说话直白，与江梧平素所见的江南名媛闺秀们确有不同，多了几分灵动可爱。他不由接口道：「苏州我不甚相熟，倒是扬州有一家北方菜馆，厨子是从漠北来的，烧得一手好羊肉。你若是有机会去扬州，我一定带你去吃。」
宁苑章笑着点头应下，心里却暗想，哪里会有什么机会呢。恐怕她若是真去了扬州，江梧只会避之不及吧。
用过饭，从凤栖居信步出来，两人沿着金鸡湖慢慢走着。两岸繁密的树影之中，有桂花幽微的香气。因着夜雾，几近圆盘似的明月朦胧而不真切。
「江公子，有句话叫『烟花三月下扬州』，可见扬州是富丽繁庶之地，怎么您却偏要到苏州来呢？」
江梧久久不语，悠悠道：「人们只知扬州是烟花之地，却不知扬州亦是伤心之地啊。」
苑章正有些尴尬，神色一顿，低头道：「原来如此，是我冒犯了。」
江梧笑着摇头，「哪里。」
苑章看着他黯然的目光，一眼便看穿他在感情上有心事。
只是那又如何？谁的心里没有一段隐痛？等待那钳着心的魔爪松开，便好了。
「如今北方可不太平，西夏，辽国你争我夺。你若是想回家，恐怕也回不去了吧？」
江梧挑起了别的话题，比之刚才，情绪似乎好了许多。苑章却被人戳中了心事似的，面色凝滞片刻，复又勉强浮上笑容。
「今年是不会回去的，这样的乱世，谁又知明年呢。」她的话里含了几许凄凉，话锋却一转，「不过，年底我要去一趟临安，临安总归是安全的。」
「去临安？」江梧问。
苑章点头，道：「对，去拜会柳三变先生。」
这却让江梧有些意外了，这个女孩，竟也知晓柳永的大名？说来难怪，柳永常年混迹于烟柳之地，总喜给歌女舞姬作词。苑章省得此人，亦是情理之中。
想到此处，再想起介绍人曾说这姑娘在姑苏毫无根基，似乎也做那见不得人的生意，江梧便也暗暗哂笑，想这宁苑章不过和其他女人一样，指望着攀附有名望之人，一步登天罢了。
此次相亲过后，宁、江二人便没再见过，双方也不过把此事当做他人的一番好意罢了。完成了任务，就是了。
三
残夏天，暑热将近，宁苑章趁着这几日太阳尚好，便将隐玉阁的书都拿出来晒了两日，收拾整理好便感到几分疲惫，便和衣睡去。
约摸只过了半个时辰，便有人敲门。
苑章只得起身，将一把乌发松松拢起，慵懒地开了门，谁想竟是滕婆婆。
「我来是送银子给你的，是上次黄埭顾家那批书的钱。」滕婆婆笑盈盈地看着她。
「您放下就是了。」苑章尚有困意，打着呵欠复又躺回床上，「我乏得很，便不留您了。」
滕婆婆会意，在圆桌上放下两锭银子，便转身欲走。忽地，又响起一阵猛烈的敲门声。
两人对视，都有些惊讶。
滕婆婆到底有些经验，用眼神示意她不要轻举妄动，将银子藏在宁苑章的妆奁里，吴语叫了声「谁呀」，才去开门。
门扇被人从外面粗暴地推开，滕婆婆站立不稳，不由道「哎唷」，仰身坐在了地上。苑章被吓了一大跳，定睛一瞧，却是两个女子。
年长的妇人也不过和自己年龄相仿，二十左右，穿一袭缫丝杏黄色罩衫，掐金丝牡丹步摇，似乎是大户人家的少奶奶。只是相貌平平，脸上戾气很重。年幼的女子想必是她的丫鬟，一副刁钻蛮横的架势。虽然生得有几分姿色，却更显庸俗。
「你就是滕婆婆？」那妇人眼皮一挑，冷冷道。
滕婆婆已猜出了八九分，脸上赔着笑，答道：「老婆子正是滕氏。」
妇人从鼻孔里冷哼一声，一瞥苑章，又道：「床上那个，是叫宁苑章，没错吧？」
苑章大抵猜出眼前之人的身份，便从容起身，直视着妇人的眼睛，淡淡一句：「我就是宁苑章，不知您找我有何贵干，陈夫人？」
陈淑祯冷冷一笑。
「好一个宁苑章，果然名不虚传，聪明得紧！」
她一步步向苑章走近，苑章双手抱胸，淡然地望着她。
论年龄，陈淑祯比苑章还小一岁，只是这样浓妆艳抹，却显得老气横秋。而那一双眼眸中透漏出的凶狠和贪婪，更让人觉得难以亲近。苑章不知她要做什么，但明白她此次前来，绝非什么好事。
陈淑祯在苑章身前一步之地站定，带着含义不明的微笑，瞧着她。
「宝珠，还愣着做什么？还不将见面礼给宁姑娘？」
「是。」那婢女得令，迅速地走上前来。
见面礼？
苑章正在疑惑，婢女宝珠已行至她眼前，与她的女主人对视一眼，便扬起手来，眼看着那耳光便要落在宁苑章脸上。
说时迟那时快，宁苑章刚才那股子慵懒早飞到九霄云外去，一抬手便抵住了那婢女宝珠的胳膊，一蹬右腿便狠命踹在宝珠的胯骨上。
「呸！」
宁苑章往那宝珠身上一吐，骂道：「你是什么烂污东西！你我往日无怨，近日无仇，上来就要动手打人，你家没了王法不成！」
那宝珠被一脚蹬在地上捂着胯骨滚来滚去，痛得直叫。
陈淑祯又惊又怒，在原地叉腰道：「你这娼妇——」
「有话好好说，否则你陈夫人我一样打！」
苑章毫不客气地瞪着陈淑祯。
几句话激得陈淑祯更加愤怒，她怎能容忍这样一个贫贱女子如此羞辱自己？尽管她早已有所耳闻，穆存济在娶自己之前差点迎她过门，但这更加让陈淑祯恼火。
「难道不是你？不是你勾引我家存济，见天儿地往你这破书店跑！」陈淑祯气急败坏指着宁苑章的鼻子骂道。
「你胡说八道什么？」
宁苑章惊讶而无奈，翻个白眼道：「穆老板的确是与我合作出曲子词集之事，可我们之间清清白白……」
「清清白白？呵！」陈淑祯冷冷一笑，嘴角浮出一抹阴寒，「你一个暗门子要不要脸？居然能说出清清白白这种话？你以为有存济撑腰，我就不能奈何你么？宁苑章，你叔父在苏州也算是有头脸的人物，若是他知晓了你的事，你叔父，还能像现在这样安稳度日么？」
宁苑章一惊，万没想到她会搬出叔父来！
「趁早给我离开存济，滚出苏州！否则，不仅是你，我会让你的叔父身败名裂！」
陈淑祯到底没什么证据，胡乱发作了一通，便耀武扬威似的离开了隐玉阁。
门口几个周围店铺的伙计看热闹似的探头探脑，那愣头青小子沈蹊和旁人察察切切，小声议论着对面的女子，似乎平日里对宁苑章的那点好感都消失了，目光里带着些厌恶神色。
宁苑章的削肩膀更塌了，无力感包围着她，来苏州五年有余，没有哪一刻像此刻一般，让她感觉如此脆弱。
她知道，过不了几天这条街便会传遍她的闲话。人们大多闲着无事，无非是嚼舌根打发时光罢了，她一个外地女子，在别人的流言里，自然是人尽可辱。何况，她本就不清白。
清白，是这乱世里最可笑的奢望。
陈淑祯的风波过去后，宁苑章并不意外自己被叔父「请」进了府。
身为司马的叔父顾及颜面仕途，并不听自己太多的分辨，不过是让她安分守己度日，或是由他们做主，给她找一个好人家。
宁苑章嗤笑，她想起五年前自己刚来到苏州那时节，婶母便说要给她介绍好人家。结果呢？竟然是让她给一个年近六十的老头子续弦！亏她那贪财的婶母说得出口！
宁苑章坐在她叔父家的厅堂里，不言不语，听之任之，一副油盐不进的样子。她叔父话说了一箩筐，见她仍是无动于衷，只好叹气，摆手让她走。
她目不斜视地骄横地站起来，只听叔父在身后扎心道：
「你就打算这么混下去？二十一了，你就打算靠你那点见不得人的营生，混下去？」
宁苑章的脚步只是顿了顿，并没有回头，冷道：「我怎么生活，五年前与叔父您无关，以后仍然无关！您走您的阳关道，我过我的独木桥！」
说罢，宁苑章头也不回地大步离开了司马府。
是的，她叔父再不是个好亲戚，最后那句话，倒也没说错。
走在姑苏喧嚣的大街上，桂花甜腻的香味钻进鼻子。宁苑章回头远望司马府门口那两尊石狮子，陷入了游离而茫然的情绪之中。
她宁苑章，总有年老色衰的一天，何况一直做暗娼也并非她的本愿。她知道自己此生不会再有和闺阁小姐一样的，看上去美满幸福的人生，可她一定要拼尽全力，将母亲从那片被辽宋战火蹂躏的土地上解救出来。
她脑海中逡巡着，前方是否还有自己能够选择的路。
心烦意乱，索性沿着运河往她熟悉的一家饭馆慢慢走。这时节螃蟹该上市了，她要去品蟹吃菊花酒。
饭馆人倒不多，临窗的位子视野很好。见她过来，那店小二贼眉鼠眼地对她开玩笑道：「苑章姐，气色不错？听说你……让人家大房打了？」
「想死啊你？嘴巴放干净点！」
宁苑章把手里的茶杯狠狠往地上一掼，那脆弱的白瓷登时四分五裂。店小二也吓了一跳，意识到自己玩笑开过了。
到底是砸了东西，动静不小，正在那小二尴尬收拾时，宁苑章没好气地抬头，却看见一个熟悉的人站在旁边。
「你不是……」
对，江梧。宁苑章想起来了，这人是滕婆婆给她介绍的对象。
除了难堪和尴尬，她不知该怎么形容眼前的景象。江梧倒是很温和的模样，让店小二下去，笑着坐在她对面，道：「巧了，我也是一个人来吃酒的，不妨凑个桌。」
宁苑章看了看他的笑脸，移开目光望向窗外，冷道：「江公子，你大约也听说了关于我的流言蜚语吧？正好，反正今天也不妨打开天窗说亮话，咱们俩不合适。」
「这话是怎么说的？」
这下江梧倒有些尴尬，为她重新倒上茶水，又道：「我只是看你心情的确不好，过来安慰几句罢了，你倒这么多心。」
宁苑章是个敞亮人，她不是江南女子那九曲十八弯的心肠，若非平日里做生意需要曲意逢迎，她根本懒得给任何人好脸色。
「我十八岁考取进士，二十一岁进入翰林院成为供奉，虽然只是后生晚辈，并无实权，但世上能有几人如我这般年少便春风得意？可我忽略了，人生的路上，怎会只是坦途。」
听他谈起自己的过往，宁苑章有些动容，倒怔住了。
「世人只知我年少得意，却不知道我青梅竹马的女子入了宫，如今又被朝廷打压，俋郁回乡。我只得离开汴京，回到扬州自己开起私塾。我不堪流言和族人的白眼，接着族中恰好有事，便来到苏州的姑母家里躲一阵清静。」
江梧端自饮了一口菊花酒，苦笑道：「你呢？宁姑娘，你可否心里有所记挂，甚至牵念？」
宁苑章冲他一笑，端起酒杯道：「我不过红尘里一俗人罢了，记挂牵念唯有金银钱财，安身立命罢了！承蒙江公子不弃与我说这些，往后若有用得着的地方，尽管找我便是！」
「宁姑娘，你倒真像个话本里的侠客！」江梧不由一笑。
「侠客……」
宁苑章微微一怔，旋即豁然开悟似的，将杯中之酒一饮而尽。
四
秋色一日比一日渐深了，傍晚时候起了些凉风，卷着几叶落在土里的红枫。宁苑章等船的片刻光景，不由弯腰拾起一片，怔怔地瞧着。
她觉得有些冷，便紧了紧身上的墨色褙子。
暗夜里河面上微弱的灯火，照亮了粼粼的水光。木船晃晃悠悠地驶来，船桨划动的水声格外清晰。
她下定决心离开苏州去往杭州，也不过用了三五日的时间而已。
贱卖了隐玉阁的一些旧存书和老古董，换成银票贴身装好，还有一些给滕婆婆拿去养家。老妇人舍不得她，只觉得她太冲动行事，说什么也想留住她。
侠客便是要潇潇洒洒，宁苑章想。
她既然不为这世道所容，又何必让那些纲常禁锢自己。
「姑娘，要开船了，您不上去？」
船老大的话，将宁苑章的思绪拉回。她眼里莫名地泛泪，默默地点了点头，掏出三十文铜钱，递给船老大。
她在船里的角落甫一坐定，便开船了。船上只有四五个人，因着是晚上，皆是一副疲累不堪的模样。她眼睛望着运河两岸星星点点的灯火，这苏州城再大，终究是无自己的一方容身之处。
她不愿在叔父眼皮子底下看眼色讨生活。
父亲一族本是太仓人，因与朝中求和派不睦，便被庞太师打发至漠北鄯城，自此一住便是十五年。苑章十岁那年，父亲病故，辽国与宋朝连年交战，鄯城早已是民不聊生。母亲被舅父逼着改嫁，母亲自然不愿，便让苑章去苏州找叔父，安顿下来之后，再接母亲至南方。
只是苑章历经千难万险抵达苏州，找到成为司马的叔父，没住几天，便被婶母告知，母亲已经在鄯城改嫁。叔父倒是愿意留她在家中住，只是婶母的意思却很明显。苑章只对叔父说自己能照顾好自己，独自一人留了下来。
这一留，便是五年。
母亲想她，希望她早日回去嫁人。只是时至今日，她还回得去么？
泪水晃得眼前灯光也模糊了，苑章索性闭上眼睛，头倚着船身。
入夜后不久便一阵嘈杂，宁苑章和同船人一样被惊醒，她这才发现自己脚边的一个包袱已经被蟊贼盗了去。同船被偷了包袱的不止她一个人，四下里一片吵嚷。
宁苑章正在心烦时，却见船头一个靛蓝色衣衫的男子一把锁住那蟊贼的喉头，手一用力，几乎将那蟊贼举起来。那蟊贼又惊又骇，分离挣扎，流下一滩口水。
是个练家子！宁苑章不由想，又觉得那人有些眼熟。
靛蓝色衣衫的男子束着高马尾，英气逼人，即使在暗夜里那目光仍如狼一般，凶绝地凝视着自己手里的猎物。
蟊贼被狠狠地摔进船舱，他刚才所偷的一些财物也都散落在地上。众人一哄而上，有抢自己东西的，也有去打那蟊贼的。宁苑章没见过这场面，一时有些怔住了。
靛蓝色衣衫的男子几步便走到她面前，她原想给那勇士让开一条路，却听那人在她耳边低低一句：
「你的脖子好些了么？」
宁苑章惊讶而意外地看向那男子：比高鼻梁，高颧骨，黑而圆的眼睛，肩膀宽阔比自己高出一个头——好生眼熟！在哪里见过此人呢？
难道……是自己的恩客？
她立刻否决了这个想法，怎么可能？如果是有过肌肤之亲的人，怎么会见面而不相识呢？
见宁苑章疑惑地看着自己，那男子反倒正中下怀似的，狡黠地笑了笑。
「不管你想不想得起来，我们都扯平了——下次再见！」
说罢，那人似乎只是轻轻一跃，便消失在了夜色之中。
是自己在做梦么？
宁苑章后来无数次回想他们的第二次见面，仿佛是一场夜色中的迷梦。
船行一夜一日，第三天日暮时分，抵达了临安。
苑章下了船，匆忙向城门赶去，总算在宵禁之前进了城。
「胡记绸缎」在临安城并不繁华的一条街上，离勾栏楚馆距离亦远。滕婆婆有一外甥女在此处开绸缎庄，便将地址告于苑章，并写了一封信，让她一并带去。苑章敲门的时候，孟夫人一家刚刚用过晚饭。
滕婆婆的外甥女孟夫人，是个年约三十五的精干妇人，孀居多年。读完信，很干脆地便说：「收留你一段日子也可以，只是你得给我家的绸缎庄帮忙，否则你每月交一两银子，自己看着办。」
宁苑章倒并不是没有钱，只是若住旅店，不安全不说，也不好打听临安的事务。在绸缎庄做事，也并没有算委屈了自己，便点头应下。
只听孟夫人又对丫鬟轻声道：「宁姑娘的衣裳有些厚，明日你给她裁两身薄的吧。」
苑章坐在厅里，想着这个孟夫人倒是个刀子嘴豆腐心的，却见门口探出个小脑袋，一双乌黑溜圆的大眼睛盯着自己。她看着小男孩天真可爱的模样，又忍不住笑了。
宁苑章到临安还不足一个月，便听说他们的仁宗皇帝要来巡幸。
此时她已渐渐习惯了新的生活，和同一条街上的陈师师姑娘相识，继而也认识了大词人柳永。偶尔柳永也会给她介绍一两个写词的小事务，让爱财如命的宁苑章格外高兴。
自然，孟夫人的店是她的生活重心。孟夫人丈夫死后，便是她一个人抚养儿子稚童，宁苑章对她很是尊敬。
这日，店里生意正隆，孟夫人早已忙得不可开交，喊她去柜台后取两匹上好的嘉禾丝绸来。她朗声应下，脚不沾地就跑至柜台后，将绸缎抱在怀里，却被一人挡住了去路。
「姑娘，能否给我量量衣裳尺寸？」
来者是个二十左右的年轻公子，着一袭鸦青色绸衫，个子很高，显得风月朗朗。此时正悠然笑着，打量着她。苑章一愣，只觉得这人有些眼熟得紧，却想不起在哪里见过。
「你不是……？」
她睁着圆眼睛看着这男子，想起来了，他是在船上时那个把蟊贼打得落花流水的那个人。
「苑章，还不快点！」
孟夫人在远处催促，苑章便着了慌，挤过那男子身边，去里间送丝绸。
忙过这一阵，那男子却已消失不见。苑章微微皱眉，心里有些异样，那个人，到底是谁呢？
五、
宁苑章未曾想到，自己甫一来杭州，便真的会与名满天下的大词人柳永结识。更没想到，会与柳永的红颜知己陈师师成为好友。
此时，杭州城里正传得沸沸扬扬，说咱们的仁宗皇帝要来巡幸杭州。
「哎唷唷，如今这一带的地方官呀，早就忙得脚不沾地了！许多的官家女子，为了见皇上，可要打扮不知多久呢！」
绸缎店的老板娘正兴致勃勃地高谈阔论，便见门口陈师师在门口掩嘴一笑，打趣着走进来道：「瞧孟夫人高兴的样子！」
宁苑章明媚地一笑，一把扯过陈师师的胳膊，笑道：「大忙人，你怎么有空过来？」
「三变让你明日申时去西湖净慈寺等他，他要带你见一个急需曲子词的人。」
「那太好啦！明天我一定准时过去！」
宁苑章想到又会有一笔银子入账，高兴得不得了，比什么皇上要来杭州更让她高兴几倍！
翌日刚过未时，宁苑章便挑了一件浅烟绿鹅黄纹样的褙子，颈子上戴了砗磲璎珞，明艳又不失正式。往净慈寺走的路上，她暗暗想着一定要开个好价钱，毕竟她来到杭州之后，也没有再重操旧业，在苏州积攒的一些积蓄所剩无几。
许是心里乱七八糟的想着，宁苑章都没有注意到往西湖走的路上几乎没什么人。快到净慈寺，她隐约看见个熟悉的颀长人影。
「江梧？怎么是你？」
宁苑章从后面叫了一声，清瘦男子略显惊恐地回过头来。见到是她，神情反而愈发不自然。宁苑章脚步迟疑中，就听对方小声问她：「你怎么会在这里？」
「我……我约了人在此处。」
「今日皇帝要来西湖，因此这附近都戒严了，你是怎么进来的？」
宁苑章的心一沉，江梧话中的质疑让她莫名感到有些委屈。联想到一路所见，她才明白为何今日西湖人这么少。刚要辩解，便看见一行人从不远处迤逦而来，并有鸣锣开道之声。江梧示意她先躲，宁苑章倒平心静气，面不改色：「我本无错，为何要躲？」
江梧一叹，原本欲躲的身体也定在原地，来不及了，看来只好兵来将挡水来土掩。
几乎只过了那么倒盏茶的功夫，先头开道的侍卫便已看见了二人，高喊一句「什么人」便押住了宁苑章和江梧。
队伍里的柳永一惊，看到宁苑章精心装扮的烟绿身影，颇有些过意不去——想必是陈师师没来得及通知她，她才来到净慈寺，可今日西湖戒严，她是怎么进来的？
「怎么回事？别吓着人家老百姓。」
一句略显慵懒的男声从那暗赤色锦衣华服之中传来，宁苑章没忍住，撇了撇嘴唇，暗叹倒霉。而那慵懒的声音却含着几分善意，倒让宁苑章有些意外，便抬头直视着仁宗，视线毫无避惧。
「你好大的胆子！」
华服的仁宗皇帝身畔站着的一位宫装丽人，柳眉倒竖地瞪着她，要吃人似的凶悍。还未及那丽人多言，仁宗伸手一拦，温润笑道：「不妨事。」
复又看向宁苑章，商量似的一句：「你们是什么人？怎会在此处？」
江梧似乎轻不可闻地叹息一声，上前道：「下官前翰林院供奉江梧，参见皇上。」
年约三十的仁宗微眯起眼睛，打量了一番眼前的男子。而那刚才还凶悍的宫装丽人，此刻却眼神飘忽，透露着一丝紧张，这些自然都被宁苑章看在眼里。
「朕记得你已经辞官回乡，怎么会出现在此处？让朕如何信你？还有这女子……」
「皇上恕罪，民女宁苑章，也是一名词人。今日原是依柳永大人之约而来，不知是否记错了时辰，才误闯西湖，望皇上网开一面！」
宁苑章的声音好听极了，余音袅袅，条理清晰。只是微微颔首，不卑不亢的姿态令仁宗有些意外。
柳永忙从队伍中走出并上前解释：「宁姑娘今日原是依臣之约而来，因未能及时通知她，是臣之过。」
「词人……」
仁宗玩味似的念出这几个字，眼神在柳永和宁苑章之间来回逡巡。
他原以为，定是哪个想入宫想疯了的女子，冒了生命危险进了此处，想跟他来个「偶遇」。他赵祯十三岁登基，到如今整十年，见过多少女子？眼前的这个小姑娘，也不过是中上之姿，只是刚才那头秀发飞起，倒的确让他心里一动。
宁苑章毫无惧色地抬眼望向仁宗，青年皇帝那洁白如玉的面颊上显示出一些明显的调侃神色，她感觉受到了明确的怀疑和侮辱似的，直视着仁宗，平缓道：「回皇上，民女虽身份卑微，但也没有任何法令规定民女不能写词。况且，今日原不是民女之错……」
仁宗从未见过敢如此直视她的女子，瞳孔微震，见她纤瘦细弱的模样，想不到竟有一段风骨。
仁宗抿唇一笑，淡淡道：「那你又为什么会和江梧在一起？」
宁苑章与江梧二人皆是一顿，柳永不了解情况，自然也不好说什么。可如果对仁宗说，他们真的只是偶然遇到，仁宗会相信么？
正在踌躇间，只听身旁江梧缓缓道：
「皇上，她……是臣姨母家的表妹，臣也只是来西湖寻她回去的。因此，万望皇上海涵，今日不过是一场误会罢了。」
宁苑章大感意外地看了一眼身侧的江梧。
她惊的并非是江梧护她，说她是自己的表妹。她惊的是，江梧实则是利用自己，解释了他无缘无故出现在此处的原因！
看似好心，实则恶意。
江梧……他怎会竟是这样一个……她内心大震。
宁苑章的下巴忽然被人抬了起来，她抬眸便对上了仁宗温润和善的目光，不由得起了一身鸡皮疙瘩。
仁宗笑着，似是在对她说，又似乎是在对周围的人说。
「这样有性子的野马，除了朕，谁还能驾驭得了？」
宁苑章被迫与仁宗对视，暗流涌动，只是她一时无法分得清对方究竟是什么意思，心直直地往下坠。
「来人，将这位宁姑娘带回行宫，我要亲自审问。」
周围几人神色俱是一变，难道……仁宗这是看上她了么？
秋日的临安阳光温煦，撒在房内暖融融的。宁苑章被「请」进宫后便在此住了一日，也并未有任何人对她审问拷打。
过了晌午，便有人给她送来锦盒。她打开一瞧，是一件桃红色宫装，缀着点点白茉莉花瓣。苑章不解其意，只是略疑惑地看着宫女，收下了衣裳。
至晚间，果然有两个婆子并四个内侍到她这里来，为她换好桃红宫装，又将她的一头乌发披散下来，梳洗整齐。苑章心里愈发沉重，就算她是十六七岁的少女，也猜得出究竟为何要如此。更何况，她早已不再天真，如今宫里的人为她梳洗打扮，岂非是要她侍寝？
她暗暗捏紧了拳头。
软轿在暗夜里寂静无声，苑章看着微微发红的天空，心中竟有几分忐忑。
秋夜到底有了凉意，暖阁里生着火盆，异常温暖芳香，大约点了龙涎香，才会有这些宁静的味道。婆子和内侍纷纷退下，她自己走进暖阁深处，脸也腾得通红。
她手里握了一支盘头发的长钗，是为了防身用的。她确信，若是狠厉扎一下子，估计也够对方受的。
何况，这个对方是当今天子。
仁宗赵祯斜倚在床上，正看着一本书。见她进来，只是斜眼一瞥，并未言语。
窗外，秋雨正寂寥无声地落在西湖，落在千家万户。
宁苑章望着仁宗的面容，想着若是真要用钗，那么扎在眼睛上最合适，可若是真把皇上给扎瞎了……
「叫了你两遍，想什么呢！」
赵祯放下手里的书，含笑从容款款地向她走来，平静地直视着宁苑章的眼睛，一把打横抱起了她。
她心里一颤，手里的长钗险些握不住。
她预感到接下来要发生什么，可她的心全乱了。她强自保持着镇定，一把将身上的仁宗推开，跪在地上。
仁宗一惊，难以置信地看着她。
「皇上，民女感念您的垂青，可……民女是……暗娼，不配接受您的皇恩。」
仁宗的面色一沉，失望地对她叹了口气，撩起睡衣下袍又放下。
「宁苑章，你以为朕没有调查你，便会让你侍寝么？」
被点到名字的女人略显疑惑地抬起头，看着她年轻的君主。
「你命运的转机就在此刻，告诉朕，你想抓住它么？」
六
远山水墨般勾勒着天与湖的边界，濛濛的一场秋雨后，临安的寒意愈发深沉。绿意浅淡如许，依然星点地缀在行宫各处。白瓷瓶里插着两支北地进贡的腊梅，衬得这窗外西湖，远处灵隐，通透如镜。
一袭素衣的苑章向窗外望去，山那边的天空郁悒灰暗。
来到临安后的这一切，都像一场梦似的，超出了她的认知范围。
不过是因为柳永给陈师师捎信，让她去净慈寺等着，要给她介绍一个急需曲子词的人，怎么就会遇上本应该在苏州的江梧？
遇上也就罢了，还没说两句话，怎么就会遇上微服出巡的仁宗？
而碰巧遇上仁宗也就罢了，怎么会……仁宗怎么会让自己去行宫……侍寝！还说出那样的话？
难道是……仁宗皇帝看上了自己！？
她，宁苑章一介平民，尤其她是个极爱钱财的！可这样从天而降的一系列大变动，让她总有种不真实之感。
于是在他们年轻的君主问她，是否要改变命运之时，她的迟疑出卖了自己。
她根本不想和皇帝搭上什么关系！
门吱呀一响，带进一阵冷风。
苑章以为是送饭的婆子，却不想竟是个面容姣好的宫女，对她冷道：「罪人宁氏，跟我来，我们娘娘要见你。」
娘娘？苑章迷惑不解地看着那宫女。
随扈来到临安的，不过就是穆嫔与张美人。皇帝与皇后曹氏感情不睦，早已是人尽皆知的秘密。却不知这两位后妃，哪个是好相与的。正想着，两名内侍走进屋，不由分说架起她，向着不知名的地方走去。
内侍拖着她走到一处殿阁，向地上一扔，便疾步离开。苑章肋下有些痛，倒吸了一口冷气，这才看清面前的椅子上端坐着一个雍容的女人
——正是穆嫔。
年轻貌美的穆嫔带着冷酷的表情，不做声地看着地上的女子。
「你究竟是什么人？」
「回娘娘，」宁苑章垂着头，手放在膝上，面色如常，毫无惧色，「民女是江公子的亲戚，才来临安不久的。」
「混账！」
穆嫔作势动了怒，顺手将桌上的茶盏向她扔去，茶水和碎片四散飞溅，落在了宁苑章的裙摆。一些茶水溅在她脸上，她用手轻轻拂去，并不言语。
好一个嘴硬的贱婢！穆嫔冷冷一笑，她在这宫里虽时日不长，但对付这么一个民间女子，还不是绰绰有余？
「看来不用刑，你是不会招的。」她唤过身边的宫女薄香，取来她的马鞭，「本宫有的是时间，好好教训你这不知天高地厚、妄图飞上枝头当凤凰的下贱胚子！」
苑章一惊，猛地抬起头看着穆嫔，她竟敢滥用私刑！
宛卿用下巴微微示意，那宫女薄香扬着头，轻车熟路地走下台阶，扬起马鞭。宁苑章一瞬间的恍惚，似乎眼前之人是苏州的陈淑祯，和她那狗仗人势的婢女宝珠。她背后吃痛，这干冷阴寒的冬季里，似乎皮肉都要生生裂开。
一鞭一鞭，血痕点点，她无声无息地倒在地上。
「还不住手！？」
略显怒意的声音在耳畔响起，宁苑章吃力地挣开眼睛，汗水落在眼睫，刺得生疼。仁宗的身影模糊而不真切，他身旁是另一个宫装丽人。便有人将她扶起，向着有阳光的明媚之处走去。
她伸出手，向着那一团影子抓去。她用力想抓住什么，却只是一片虚无，旋即，她的手慢慢垂下，失去了意识。
宁苑章在张美人的宫里一连住了三日，背上胳臂上的鞭痕结了痂，不甚作痛了。
张美人小名鹤仙，是清河郡王尧封的次女，入宫多年，初封御侍，后因生了女儿安寿公主，晋为美人。宁苑章本以为宫中妃嫔多怨怼，却不想这位张美人，性子却极好。即使仁宗不在她身旁，她亦是温柔相待宫中诸人。
是张美人救了自己一命，这份恩情，宁苑章记在心里。
「宁姑娘，今日感觉如何？药喝了吗？」张鹤仙带着宫女菊芳，浅笑盈盈，娉婷而来，在宁苑章身旁坐下。
宁苑章忙起身行礼，被她笑着按下，苑章答道：「多谢娘娘挂怀，已经不疼了，药也吃了。不知皇上要如何处罚民女，若是可以，民女想出宫回家。」
张鹤仙的笑容一顿，复又笑道：「皇上要如何惩处，本宫自然也不敢揣度，只是，皇上对你的意思，本宫想，你应该是清楚的。」
听到这话，宁苑章的心又沉了几分。
她有些恐惧——后宫的女人，向来是深不可测，她并不清楚对于这件事，张鹤仙的态度究竟如何。毕竟，哪怕是再温柔的女人，面对自己假想的情敌，也会释放异于平时的危险信号。
「你好好想想吧。无论如何决定，本宫都会帮你的。」
张鹤仙的目光投向纱帘后，又低声道：「平日我会让封祈暗中保护你，你若是决定好了，告诉他就是了。」
宁苑章忽然一阵心悸，顺着张鹤仙的目光向纱帘后望去。
那名叫封祈的男子一袭黑衣，从纱帘后悄无声息地款步走出，带着和之前如出一辙的自得笑意。
他，竟然是他！
他竟然是张鹤仙的人！
回房间的路上，宁苑章的头皮发麻，脑子凌乱极了。
从她在苏州的时候，封祈被人追杀躲到自己的隐玉阁来，到夜行船上封祈抓住蟊贼，再到今天……这一切，重重叠叠，究竟是怎么回事？难道自己在苏州之时，就已经被张美人的人盯上了么……
不寒而栗，她快走几步要回房间，却明显感觉封祈就跟在自己后面。
如果他早在苏州时就已经被盯上，那么西湖净慈寺的偶然，究竟是不是偶然……
她的胳膊一把被人抓住，并且被强力拽进了房间。
「你干什么——」
封祈唇角的笑意越发明显，几乎是掩饰不住的得意。他无视宁苑章因为恐惧而急促的呼吸，反倒一把揽过对方细瘦的腰肢，在她耳边轻声问道：
「你的脖子，应该好了吧？」
宁苑章瞬间想起在夜行船上，封祈也是这样问自己的。
原来，原来他是这个意思！
姑苏夏日暴雨，他躲进自己的旧书店，给自己的脖子上留下一个令人羞耻的红痕。
而时间已经过去了半年，怎么可能还没有好！
宁苑章责怪似的瞪了他一眼，想要挣脱封祈危险的动作。却不想封祈俯下身，几乎是像一只狼狗一般，在自己的脖子处狠狠一咬！
她刚想呼痛，嘴唇却被对方夺去。
「宁苑章，你真的不记得我了么？不记得了么？」
二人呼吸之间，封祈在她耳边不停地呢喃。宁苑章腿脚发软，几乎是要封祈拖着她的腰，才能好好地靠着门。
「去找陈淑祯的人，是我。去找你叔父的人，也是我。从你决定变卖隐玉阁开始，我就跟在你身后。你和陈师师的相识，我也有参与。在净慈寺遇到皇帝，是必然，可皇帝爱上你……却是我的意料之外。」
七
宁苑章活了二十一年，从未如现在这般忐忑过。
她不明白为什么封祈会盯上自己，或者说，张美人为什么会盯上自己。她虽略有姿色，可在与阅美无数的仁宗眼中，她亦只是过江之鲫罢了。
直到封祈对她说出「江梧」这个名字时，她才恍然大悟。
「你知道江梧曾经被悔婚么？正是悔婚一事，让他在翰林院颜面尽失，自请回乡。而她悔婚的对象，是他青梅竹马的恋人，如今的穆嫔。」
封祈轻巧地说出这几句话，却让宁苑章如雷击一般怔在原地。
所有的蛛丝马迹，原来是草蛇灰线，伏延千里。
「张美人打压穆嫔一党，江梧的重要性不言而喻，何况……」
「何况什么？」宁苑章追问。
封祈淡漠地看了她一眼，声音如同从冰窖里捞出来的一般：「何况，我们已经在怀疑，穆嫔和江梧，仍然保持着不可告人的关系。」
宁苑章一个激灵，这才明白，她已经无可挽回地被卷入了张穆二人的宫斗之中。
「可，可我和江梧，根本就没有任何关系！只不过是……」
「你不要跟我解释，我不听。」
封祈显得丝毫不在意似的，掏掏耳朵，几步便飞身上了树，震落了几片那棵老桂树的残叶，落在宁苑章的肩上。
宁苑章把两只手放在唇边，朝树上喊：「可是害得我变成这样子，你就没有一点责任吗！？」
封祈从树上垂下眼帘望她，宁苑章也回望着那男子，不由被他的眼神惊得一震。
那是怎样的一双的眼睛啊，即使隔了这么远的距离，她仍能读出那里面的淡漠和疏离。
封祈。
这个人每次出现得都令人意外，而每次出现的理由，也都令她难以招架。甚至，那个人每次都会做出一些令她误会的举动。可是，那眼神里的冰冷，也是真的。
宁苑章的胳膊无力地垂下来，她已经不想等对方的回答了。毕竟对方，是张美人身边的人，所有举动皆出于授意，包括此刻暗中保护自己。
「想好了，我会告诉你的。」
她不知哪里来的一阵丧气，垂着肩转身往房间走。
宁苑章感觉很累。
如果世上真有命运这东西，那么她一个凡人，大抵是难以挣脱的吧。
她又停下来回头去望树上的那个人，隐在桂树叶之中的，那个墨色的身影没有再看她，似乎已经兀自睡去。
宁苑章深深地叹了口气。
冬色如雾，远山如黛墨。
仁宗那句「你命运的转机就在此刻」一直在宁苑章脑海里盘桓。
活到二十一岁的宁苑章，向来是不畏不惧，以钱财为第一的，否则她也不会敢一个人从漠北只身跑来江南，甚至投身于暗门。她热衷于诗词，却又不拘于礼义。
但，这不能代表她可以坦然接受命运这一突如其来的馈赠。谁又能知晓，其后有何代价？
「呦，写了柳永的《鹤冲天》练字？」
略显熟悉的男声从自身后传来。宁苑章回头，竟是仁宗到访。
她非常意外，仁宗居然知道自己在这里住着吗？她下意识地去找隐在院子里的封祈，同时矮下身，给仁宗行万福礼。
仁宗瞧她有些心不在焉，双眉一挑，拿起眼前这女子所写的信纸，略带嘲讽道：「宁苑章，倒是朕小看了你。」
宁苑章以为仁宗仍在说她习字之事，便低着头不做声。只听仁宗又道：「你的叔父竟是苏州司马。」
听到叔父，宁苑章眉目一凛。
「皇上，民女是叔父是怎样的权势，与民女没有分毫关系。我自小在漠北长大，不过是个粗野之人，攀不上苏州司马这样的人。」
宁苑章仍旧是那般不卑不亢之色，对仁宗的态度似乎更强硬了一些。
大宋女子多细弱纤婉，妩媚温柔，宁苑章乍然一瞧，也是这样的。但多了解几分便会知晓，她根本不是如此，面对越强势的人，她越是刚硬，的确像是漠北长大的性子。
仁宗甚少见到这样的女子，便对她多留了几分意，笑道：「是吗？漠北归化晚，若是如你所言，倒也不虚。可你分明喜欢柳永的词，如此婉约柔媚，怎能说是粗野之人呢？」
宁苑章的心弦仿佛被轻轻拨动了一瞬，略显意外地看向仁宗。
她遇到过许多男子。
觊觎她身体的，贪图她美色的，大多将才华当作附加之物。而仁宗三言两语，便直抵她内心最深处的角落，令她猝不及防。
「你怎么这样看着朕？」
年轻皇帝一笑，显得从容优逸。
宁苑章轻轻歪着脑袋，直视着仁宗的眼睛，问他：「皇上，你为什么对我这样一个贫寒女子，感兴趣呢？」
仁宗笑了笑，良久不言。
在行宫的这个几乎无人所知的角落里，宁苑章依约点上了三盏红灯笼，摆在门口。
封祈很快便出现在她房中。
不知是不是宁苑章自己心事重重，她总觉得今日的封祈，也颇有些怪异，便问他：「你怎么了？」
封祈并不回答她的问题，反倒是少见的严肃，说：「你决定好了，我就去通知菊芳。」
宁苑章顿了顿，很重地点头。
既是对封祈的回答，也是帮助自己下决心。
「皇帝昨天，来过，是么？」
她几乎没有听出来那是封祈的声音，严肃得有些令人胆寒。她不知道这句话是何意，也不知道他是自己问的，还是替别人确定些什么东西。
但她只能硬着头皮点点头。
「好，知道了。」
封祈说完，便又消失在夜色之中。
宁苑章不知道原因，可总觉得封祈似乎有些不高兴。
来到张美人的寝宫后，四下暗自逡巡，也不见他的影子。
也罢，他毕竟是个活在黑暗中的人，又怎么会常常现身？宁苑章苦笑，给张美人请安。
「你真的决定，离开行宫了是么？」
张鹤仙看到她的神色，便已明白了大半。
「是。」
宁苑章回过神，极为笃定地沉声道：「民女蒲柳之姿，人微言轻，还望张美人您帮助民女，回到民间去。」
张鹤仙头痛似的撑着头，长久地叹了一声。
「也罢，勉强终究不是长久之计，你既如此坚决，那本宫也只好遂你心意了。」
自张美人宫里换好衣裳，又带了两支推拒不掉的首饰，苑章在次日傍晚时分偷偷离宫。只是还未走到行宫门口，便在池塘之畔与江梧正面而遇。
绚丽的晚霞铺在重叠的宫闱之上，高低错落的深红浅橙，整个临安城似乎都笼罩在晦暗不明的杏色里。这杏色映在江梧身上，仿佛是一卷古画似的，苑章微微一叹，方才请安道：「江大人好。」
江梧目光似有躲闪，道：「这些日子你受了不少委屈，如今终于可以出宫了。」
宁苑章淡淡一笑，道：「之前不知大人的身份，多有得罪，还请您不要放在心上。」
江梧摇头：「你不知我的身份，其实对你我都好。只要你记得，我救你确出于真心，但不需要你的感激，这便足够。」
宁苑章再施一礼，准备离开。
「宁姑娘，临安是一方是非之地，远离……是正确的选择。」
黄昏的夕光照在江梧脸上，有种绝望的美。
宁苑章总觉得他话里有话，却不解其意，只是点点头罢了。
此时她不会想到，这是他最后一次见到江梧。
八
猎猎东风吹进帐，穆嫔便觉脸上有些干燥，想着敷些夏日荷花上收集的露水，便唤来随身宫女照月。
「临安绕着这样大的一个西湖，怎的也如此干燥？到底是入了冬，不比夏天那般湿润了。」
穆嫔的肤色极好，面容优雅，既美丽，又大气。她心知这宫里比她年轻貌美的女子多不胜数，但自己能俘获君心，与这一身如凝脂般的肌肤不无关系。故而格外重视自己的保养，虽才二十出头，仍旧如十六七的少女一般姣好。
照月从小瓷瓶里倒出一些荷花露水，与水粉兑匀，轻轻为穆嫔在脸上抹着。
内监黄四匆匆从殿外跑进来，行一礼，在穆嫔身前急急道：「娘娘，江公子跟着戏班子偷偷混进了行宫，现下在外头候着，说一定要见您呢。」
江梧来了？他果然来了。
穆嫔虽略吃惊，可到底是预料之中的事，看着镜中美艳如常的自己，淡淡道：「叫他进来。照月，你下去吧。」
「是。」
照月和黄四慢慢退了出去，江梧阴着一张脸，缓缓走了进来。穆嫔正拿了一把红木梳，有一下没一下地梳着，并不看他。
宛卿仍是如此美丽，仿佛这尘世的一切，都不曾在她脸上蒙尘。江梧看着她，像是回到了以前无忧无虑的日子。可他心里仍有恨意，入宫成为妃嫔这条路，是宛卿自己选的，她在进入宫廷和民间安稳的生活之间，选择了前一条道路。
他这么想着，缓缓坐在了宛卿身旁的一把圈椅上。凝视着她，凝视着他们之间阻隔的岁月。
「信，是你派人给我的？」江梧问。
穆嫔水灵灵的眼黑珠一转，微笑道：「但我不确定是否你真的会来。」
「你找我，究竟有什么事……」
江梧的话还没说完，嘴唇便被穆嫔香芬的手所轻轻挡住。她整个人扑进江梧怀里，楚楚可怜地仰视着他，嗫嚅道：「二哥，我就是想看看你，看看你心里还有没有我……」
美人在怀，江梧的心早已酥软成一团。凝视着她的眼睛，恨不能将她揉碎在怀里。什么李家小姐，什么张家姑娘，通通见鬼去吧。
「二哥，此时皇上在接见官员，一时半刻来不了的，这里……只有我们。」
穆嫔的暗示，江梧当然明白。只是这里是皇帝的行宫，若是被人捉住了，那可是非同小可。然而这样的机会，此生还能有几次？江梧心一横，将怀里的玉人儿横抱进来，向帷帐深处走去。
一场梦后，穆宛卿睡着了，宛若一只雪白小猫，缩在被里。
江梧带着复杂的心情，起身穿好衣裳。绕过卧房，正要推开寝殿的门，却听外面照月和黄四的声音。
「娘娘若是生下皇子之后，后宫那班人要滴血验亲，可该如何？」
「怎会如此！此事你知我知，哪有第三人知？不过呀，这江二公子可真够痴情的，若是知晓了咱们娘娘的目的，可不知要如何伤心呢！」
江梧的手放在门上，久久不知该如何打开这扇真相。
自己一直所爱的宛卿，从头到尾都是在利用自己么？然而自己，却这样心甘情愿被利用。他到底是怎么了，他到底该怎么做！
初冬的阳光照在寝殿里，宛如幼时扬州城跳跃的光斑。宛卿慢慢睁开眼睛，久久凝视着江梧的背影，没有一丝表情。
宁苑章走后，封祈脸上没有再出现过笑容。
封祈回到自己在杭州临时落脚的宅子，疾步往内院走，将外面的黑色风氅脱了下来。
「行宫可有消息？」封祈边说，边将风氅扔给了侍从小虎。
「有，信已送来一炷香了。」
封祈眉目一凝，深邃几乎不似汉人的面容冰冷如霜。
「还有……您之前一直暗中调查的那件事……」
封祈脸色大变，死死盯住侍从小虎，等待他久违的，那个答案。
夜色中的行宫愈显黑暗。这边厢，菊芳以张美人准备就寝为由，让宫人们各自散了。不多时，一道黑影便潜进了行宫。
张鹤仙闭着眼垂着一袭乌发坐在镜前，菊芳为她梳头。
夜行衣的封祈如风掠过湖面，落在张鹤仙身后。镜前的女子双目睁开，已然是另一幅面孔，眼神幽深。
「带来了么？」
张鹤仙低沉而简短的三个字，划破寂静。
封祈从怀中掏出一张纸，递给菊芳。夜色中唯有悉索的纸声作响。
张鹤仙看完后便随手将纸在身畔的烛火上点燃，腾起一小团红色火焰，旋即很快熄灭。
「很好。」张鹤仙再度开口，「穆嫔与外男私通这一条，便足以置她于死地。下一步，便是尽快拿到江梧的口供。」
封祈不动声色：「是。」
「那个宁苑章，她一定会是一把利器。本宫之前让你去办的……」
「再给臣十天时间。」
「五天。」
张鹤仙没有任何感情的声音。
封祈眉心一跳，飞速抬眼，又飞快地恢复常态。
「是。」
「封祈，你最近状态非常不对。难道你和那宁苑章……」
「娘娘多虑！」
封祈立时跪倒在地，快速而果决地应道：「娘娘，我封家一族能从辽国回来，凭的是娘娘一家的庇护，因此我封家但凭娘娘驱使，绝无二心。十几二十年前的事，早就尘归尘土归土，如今我封祈便是娘娘家的一条狗。您让我往东，我绝不会往西！」
张鹤仙看着地上的男子，满意地笑了笑。
「既如此，此事了结后，本宫便亲自为你挑选良缘，为你赐婚，让你封家在大宋根扎得更稳，谁也不敢小看了你们。」
封祈一窒。
旋即又立刻道：「但凭娘娘做主。」
新岁后，张鹤仙有孕，晋封为贵妃。
九
正月过完了初十，宁苑章对孟夫人提出自己要回苏州。
平日里最是爱挑刺的孟夫人，神色也不由得变了一变。大约是没有料到，这
女子不过来到杭州两个多月，便要回去了，但他们又有何理由劝阻呢？
孟夫人怔怔望着，神色略略复杂。
也许是同为女人，她读出了那伪装里的寂寥，无奈，隐忍，还有遥遥无期的希冀。
宁苑章说是过完十五再走，临安的上元灯展，她笃定是想看的。
却没料到灯展之前，仁宗竟遣人送信给她，邀她一叙。
她想起那万人之上的君主温柔的眉眼，淡淡苦笑，将信纸投入火盆之中。
火焰舔舐着信纸，她亲手切断了和临安的最后一丝牵绊。
上元夜，西湖旁廊桥通明如白昼，无数盏灯点亮了夜色中的湖面柳堤，却又因着夜晚而显得朦胧不清。人潮涌动，到处是观灯的，洋溢着幸福面容的人群。
宁苑章挤在人群之中，被裹挟着向前走动，倒也并不觉得乏味。这是另一种她所不熟知的生活，却真实可感地存在着。甚至让她有了一种错觉，她本该被裹挟在人群里，和普世众生一样的平凡生活着。
纷纷扬扬，临安竟又飘起了小雪，夹杂着雨滴，落在脸上，身上。不远处，在湖的那边开始燃放烟花，引得众人又是一阵欢呼。
这样的欢呼，恍惚将她拉回了幼年时的鄯城。
城郊一座千年古塔年久失修，又频频遭受兵火，早已垂垂危矣。为了全城百姓行走的安全，宗族们商议后决定将塔炸毁。
炸塔那日，人们仿佛过节一般早早便出了门，涌向城墙上去看那盛况。而那时还很小的宁苑章，跟着家族里大一些的兄姐们也去了城墙。远远望着，城外的那座塔旧朽到让人感到哀伤寂寥，年幼的宁苑章那时也不知道为什么，便觉得莫名伤心。
古塔倒下的时候，人们欢呼着，宛如涌来的巨大潮水，迅速淹没了她。
二十二岁的宁苑章涌起了和那时相仿的伤怀，便顺着廊桥离开了西湖。
伤感之余，她却感觉一直有人跟着自己。
雪无声地落着，远离了西湖，四下便寂静阒然。身后的脚步声忽而消失了，不多时，宁苑章便看到前面巷子的灯下，一个人仿佛专程等着自己似的，静静地站在雪地里。
竟然是封祈。
意料之外，却又在情理之中。
封祈不再同前几次见面一般嬉笑，他披着黑色风氅，显出一种不同于大多数宋国男子的冷峻森潇。眉目之间皆是阴影，唯有鼻梁挺拔着，嘴唇紧抿。见宁苑章走来，容色未有一丝变化，只是侧身转为正对，含着压迫性的决绝。
宁苑章一凛，怕冷似的一抖。
眼前的男子和幼年时的古塔一般，让她畏惧又无法躲避。
脚步不自觉地停下了，封祈见她不动，便大步迈至她身前，一把握住她的小臂，攥得生疼。
「你这是做什么！」
宁苑章说出口才发觉，自己的声音微微颤抖着。
封祈不言，一双深深地望着她。
但她不怕，她无所畏惧，因为早已失无可失。可宁苑章总觉得，封祈这个人来路不明，又深不可测，一会儿是刺客，一会儿又是贵妃的下属，实在是有种阴鸷的恐怖。
「宁苑章，你真的不记得我了么？」
封祈的这句话，不在她的任何预料之内。
什么意思？记得？难道他们之前便在哪里见过么？
「鄯城封家，号称城北半城之王。十三年前，我曾与你——漠北运转使独女，宁家小姐订过亲。」
耳边隆隆巨震，宁苑章懵然地望着封祈。
鄯城，漠北转运使……
封祈，竟然是鄯城封家的人……
这些久违却早已刻在脑海里的名称，痛彻且剧烈地唤起了宁苑章的记忆。
「那，你是封家的什么人？」
宁苑章再度开口，嗓子已然沙哑不似往常。二人对视着，眼神里的内容穿越了时空，陷入回忆。
「封知珩，是我的原名。」
他略一停顿，亦在掩饰着情绪，「我本是封家三房的长子，后来……家族经历了一些变故，我便赴汴京生活了许久，改名封祈。」
雪寂然地飘着，地面渐白，二人的衣裳也被染白。封祈的黑色风氅上落满了雪珠，而宁苑章的发髻都湿了一半。
「那你找我，到底有什么事？」
沉默良久，封祈才道：「我在调查穆嫔和江梧。」
宁苑章皱眉：「这我知道……但为什么找我？上次张美人分明说过……」
「是张贵妃。」封祈纠正她。
「好，好。」
宁苑章唇角勾出一个不易察觉的、嘲讽的冷笑，也并不愿意多追问。
封祈的目光中略有失望，转瞬即逝，神色又恢复如常道：「我们已经掌握了证据，但不足以一击致命，因此需要你的帮助。」
她宁苑章的帮助？
宁苑章略感迷惑，不解地抬眼去看封祈。
「第一，上次江梧不管出于什么目的曾说过，你是他的表妹。第二，皇帝他，属意你。」
属意你。
宁苑章怔怔地看着封祈。
她没有想到，这么几句话从封祈嘴里说出来，会令她如此心痛。
「封祈，所以，你现在的立场，到底是封家的公子，还是张贵妃的属下？我不明白，你告诉我。」
宁苑章听到自己的声音，仿佛来自另一个遥远之境。
封祈神色依旧冰冷，和初次相见时大不相同。他似乎毫无内心的波动，冷道：「有什么区别么？」
宁苑章的心，直直地往下坠。
「你现在已经没有任何选择和退路。」
封祈在她耳边低语，那声音似乎有些颤抖。
「你心心念念的母亲，已经从鄯城来到了临安。她在鄯城改嫁方家后过得并不好，眼睛看不清，腿……」
宁苑章的心被重重地撞击，痛得她几乎要沁出血来。
她发狠，一把拽紧了封祈的领子，眼睛血红。
「封知珩，你他妈现在在说什么！？」
封祈大震，他预想到了宁苑章的崩溃，却没想到她竟这般勇决。
封祈竭力保持着神色不变，冷道：
「进宫，给张贵妃做事，指证穆江二人的奸情，这样我们会护你母亲的平安。」
「你——」
宁苑章收紧拳头，而她毕竟是女子，却被封祈一用力揽住了腰，往怀里一带。
「你放心，你是我的人，就算张贵妃想让你当嫔妃，我也不会答应。」
封祈脸上带了一丝玩味的笑容。
「封祈，这才是你的本来面目，对么？」
宁苑章将他狠命一推，瞪着眼睛，嘴唇几乎要被自己咬破。
「你要是还有点良心，你就不该助纣为虐！」
宁苑章因为愤怒而急速地喘着气，大步后退，「我根本不是什么你的人，我就是个暗娼！暗娼你懂吗！？你少掺和我的生活！如果你和那姓张的女人敢动我母亲一根头发，我就是死，也不过放过你们！」
雪落无声。
宁苑章和封祈对峙良久，二人百般神色，复杂难言。
「三日后出发，回汴京。我会在后日下午来接你，先去见你母亲。」
「封知珩——」『
「你最好不要在外面叫这个名字，否则，鄯城还会死不少人。」
封祈不再看宁苑章一眼，踏着雪大步离去。
十
鄯城封家，号称城北半城之王。
却在仁宗亲政伊始，便因勾结辽国，成年男丁一律处斩，妇孺则千里迢迢被押往京城，男童没籍为奴，女子入宫为婢。
若说仁宗全然冤枉了封家，倒也不尽然。
地处鄯城这样的关隘，又是富庶人家，自然难保干净。譬如封知珩，当年也不满十岁，因着朝廷有人给他们通风报信，便随着亲戚逃难到辽国去。
封家上下五六百口人，逃出生天的，不过十余人。
一地旺族，轰然倒塌。
在宋则为奴为婢，在辽则东躲西藏。衣不蔽体，食不果腹，没有尊严。封知珩的少年时代，活得猪狗不如。
在不知生死为何物的年龄，他便已经提前体验了生不如死。
锦衣玉食的童年并未随着大宋的土地离他远去。相反，那童年的细枝末节，镌刻在他的骨髓里，没有一天不敲打着他的魂灵。
他还记得家人给他订的亲，女方是转运使之女，听说很是灵秀，但不满十岁的封知珩，全然没有放在心上。
童年时他们曾在一起玩耍过，和一众年龄相仿的孩子，爬上土坡去看远方的落日，在城郊的桑树林捉麻雀，春日降临时，尘土飞扬的鄯城也遍开梨花杏花。
而那样的生活，已经远如烟尘。
况且自家大厦倾颓，说不定宁家早已将这门亲事作罢。若果真如此，他也不会有什么怨怼。
那时他毕生所愿，只有一个——堂堂正正地回到大宋，并且，能够和家人有尊严地活下去。
直到他依附于张贵妃一族，终于回到大宋土地，甚至慢慢爬上来，成为贵妃的密探。
而在苏州的那个雷雨天，封知珩是单独行动，张贵妃一族并不知晓。
起因很简单，他的生母是党项人，身份却低微。这么多年，难保会有些母族的穷亲戚需要他接济，可那些亲戚毕竟是党项人，若让宋人发现还能了得？因此宁苑章对他的救助，等于是救了他一命。
在受命调查穆嫔一党时，他发现了江梧这个人，也察觉到了偶然出现在西湖的宁苑章。
封知珩尘封已久的冰冷的心，震颤着，让他去调查这个女人，究竟为什么被搅进这件事中。
宁氏。
她姓宁。
直到小虎带来的消息。封知珩难以置信，震惊至极。
原来就是年少时与自己订亲之人。
他心中纯洁如早春之雪的，记忆深处的女子，竟会是自己调查中败露的不堪的娼伶。
他不知道，宁氏究竟经历了什么，才会从转运使之女沦落风尘。
乱世之中，能保全性命便殊为不易，何苦去苛责一个弱女子？
这么些年，封知珩没有主动看上过任何女人。
仅有的几次，也不过是因为那是回到大宋所必要的手段。以至于张鹤仙曾暗暗问他，是不是好男风，他也不过是笑着摇头。
于婚嫁之事上，他传统保守而近乎天真。
他记得自己少年时曾有过一个订亲对象，便永远不会忘记。
他曾以为自己是为着那份责任，才有意无意去接近宁苑章。直到穆嫔出事后他才意识到。
怎么可能仅仅是因为责任。
但他是封知珩。
是半城之王封家的，封知珩。
二月底的春柳容容拂过，已有了丝丝暖意，封祈的脸上却无半分笑容。
张鹤仙衣饰华美，端坐于殿，垂帷后的贵妃看不清面容，仿佛一尊无悲无喜的塑像。
「御驾已经准备三月回东京。因此这次唤你来，是要了结穆嫔之事。」
已成为贵妃的张鹤仙语调无悲无喜，却带着令人胆寒的内容。了结，何为了结？
封祈自然明白，杀了人，流了血，这才是了结。
「我们所察之事虽有实证，但不好直接出手。既如此，便只能将那翰林供奉，引到我们的瓮中来。」
瓮中捉鳖？
封祈的拳头慢慢收紧。他预感到，接下来他听到的内容，不会比他预想中的更好。
正在收拾细软的江梧，听到门外有人拍门。
黄昏亮色收尽时分，四下里一片昏暝，辨不清来人善恶，只见对方佩着剑，表情极为冷峻。
「阁下是？」江梧眉心一跳，顿感来者不善。
「宫里侍卫，鄙姓封。」
宫里？
仅凭这两个字，江梧便已周身发冷，预感不妙。
「何事找我？」
「三月三，皇帝要去西湖边过上巳节，大约有两日不在行宫。江大人，应该明白我的意思。」
江梧怔了怔，这才道：「是穆……」
封祈快速果决地点了点头。
说完后，他便大步离去，不再回首停留。
江梧伫立在夜色中，那人的身影早已隐没于黑暗。
江梧隐约有种不祥的预感，他对这个侍卫似乎有些眼熟，但想不起来在哪里见过。而且，宛卿跟自己联系，也没有动用过侍卫。
直至被黑暗包裹，江梧也一动未动。
从江梧处出来，封祈又照常去看安顿宁苑章母亲的宅子。
宁苑章的母亲身体的确不太好，主要是眼睛看不清。她自己说，是因为女儿离开鄯城后改嫁的那段日子哭了太多，把眼睛哭坏了。
这妇人本该是自己的岳母，封祈想。
他心思有些乱，待站到那宅子的天井里，怔了片刻。
宁苑章的母亲，已经不见了。
早春新曙的江南一带，植物与水汽交织着，生机蓬然。新绿浓绿远远淡淡，摇撸的老人也唱起了吴语船歌。
仁宗坐船往钱塘江那边行去，春水荡漾。画舫里舞女翩跹，身姿曼妙。他并不迷恋女色，便举目望向那远山，心情极好。
「今夕何夕兮，搴舟中流。
今日何日兮，得与王子同舟。」
清亮的女声传来，那舞女后一个穿翠色裙子的女子低眉浅唱，在船头远远地望向仁宗。
这声音不像是吴越之地的女子，但有几分熟悉。
仁宗起身，款款走向船头，内侍们掀起珠帘。
眼前翠色裙子的女子，赫赫然，便是宁苑章！
她眼波含情，眉目如春水，媚得不可方物，便是两岸春山也要倾倒。
「山有木兮木有枝，
心悦君心君不知。」
十一
「什么？宁苑章的母亲失踪了！？」
张鹤仙的眉头紧皱，右手发狠握住雕刻着繁复图案的扶手，葱白似的指甲几乎要嵌进那扶手里。
封祈面色凝重，亦在分析着目前的局势：「知晓宁苑章母亲所在位置的，除臣之外，再无他人。这枚棋子能为其所用的，只有穆嫔一党。」
「你的意思是……宁苑章会和穆嫔联手？」
「若她母亲在穆嫔手里，那无论她是否愿意，都只能与之联手。」
张鹤仙的手狠狠在扶手上一拍，却只震痛了自己。
一时疏忽，竟让穆嫔捡了大便宜，张鹤仙怎么能咽得下这口气？何况穆嫔通奸之事他们早已掌握了证据，此事一出，情势逼迫张鹤仙，必得放手一搏了。
「行动提前，今晚动手！」
张鹤仙倒不信那一个小小的宁苑章，能掀起多大的风浪。
但穆嫔，她一定要铲除这个女人！
仁宗一行仍在西湖，张鹤仙以女儿宝和公主生病，公主想去见见父亲为由，傍晚时便向西湖进发。
才上路，便听贴身宫女菊芳急急奔来回禀道：「娘娘，大事不妙！听画舫那边的人回禀，宁苑章那狐媚子竟然扮成舞女，勾引皇上！」
扮成舞女，勾引皇上！？
即使心里有一些不好的预感，张鹤仙仍然是惊得张大了嘴。
何止是张鹤仙，随行其后的封祈，握紧了手中剑柄。
为什么！到底为什么！
宁苑章，你到底在做什么！
封祈的心重重一沉，猛然有种非常不好的预感。
张鹤仙本就有意推荐她去侍奉皇上，何况，仁宗本就……中意她。她为什么非要以这样的方式，去做这件事！？
若真的是穆嫔控制了宁苑章，她为何会让宁苑章去勾引仁宗？而如果并非如此，宁苑章一意孤行，难道不会激怒穆嫔？反而适得其反么！？
封祈发觉，自己头脑凌乱，几乎没办法好好呼吸。
宁苑章。
宁苑章，居然能够这样左右自己的心情么。
与封祈张鹤仙一行同样紧张的，还有穆嫔和江梧。
三月三，当江梧再次偷偷来到行宫时，穆嫔一脸惊讶的神色，他们便明白，他们已经被人暗算了。
埋伏在穆嫔寝宫周围的人，多少双眼睛在黑暗里发出吃人的凶光。
江梧唯一庆幸的是，穆嫔到底棋高一着，知道张鹤仙一直在背后调查自己，顺藤摸瓜知道了他们把宁苑章的母亲接到了临安。穆嫔在宫里沉浮几年，当然知道这背后可能发生什么，于是劫走了宁苑章的母亲。
然而，宁苑章并非是他们任何一个人所想的，那种逆来顺受的女子。
她不接受任何人的威胁。
因此，当犹作困兽之斗的穆嫔决定拼个鱼死网破之时，听到消息说，宁苑章居然跑到画舫去勾引皇帝。
穆嫔就知道，一切已经失控了。
张鹤仙的目的是置自己于死地，而宁苑章也不会听命于她，如果自己和江梧私通的秘辛真的捅到仁宗那里，他们不可能活下去。
事到如今，唯有背水一战。
穆嫔和江梧趁着夜幕深沉，张鹤仙的人没有正当理由扣押自己，奔向了西湖。
现在这样的画面，在宁苑章的记忆里，似乎是有过的。
她瑟瑟发抖地躺在仁宗的寝宫里，感觉寒冷。
她活了二十二年，直到母亲失踪，她才明白一个简单的道理。
没有人能拯救她，只有她自己才能救自己。
仁宗的眼眸平和深邃，带着一种能读懂她在想什么，却又深不可测的阴鸷。这眼神让她想到封祈。
她想起最后一次和封祈见面，在雪夜里不欢而散。
他们本该是夫妻。
他们竟然本该是夫妻！
宁苑章的泪毫无预兆地夺眶而出，她发觉自己控制不住地在想念另一个人。
「对不起，皇上。」
宁苑章竭力忍着眼泪，表情扭曲，不敢再去看仁宗。
她自然不能对仁宗诉说对另一个男子的相思，但她明白，自己把一切都搞砸了。
「皇上，我欺骗了您。」
宁苑章从龙床上坐起来，抱着被子，楚楚可怜地看着表情僵硬，似乎仍有些摸不着头脑的仁宗。
「民女的母亲被穆嫔娘娘掠走，民女实在是没有办法，才会出此下策……」
仁宗的表情逐渐消失。
「宁苑章，你知道自己在说什么？」
仁宗的声音带着不容置喙的沉厉，如初见时如出一辙。
宁苑章认命般的闭上了眼睛。
果然，她果然做不到啊。
「皇上，贵妃带着宝和公主求见。」
殿外响起内侍的声音。
仁宗冷着一张脸，对她摆手道：「你先出去，明日朕再找你算账。」
宁苑章不敢多言，抹了抹眼睛便起身离开。
门口站着张贵妃与年幼的宝和公主，宁苑章无法，必定是与她们正面相对了。张鹤仙的眼神幽暗而恐怖，若眼神是刀，宁苑章怕是早已被她凌迟处死。
正面经过的瞬间，宁苑章轻施万福礼。
「穆嫔此刻在哪儿？」
张鹤仙极低的声音传来，宁苑章一惊，看向她。
「穆嫔和江梧逃了，宁苑章，你告诉我，她们在哪儿？」
还来不及多言，便听后面一阵嘈杂之声。
她们同时转身向后看去，穆嫔一人披散着头发，赤裸着脚，直直地往寝殿冲过来。宁苑章、张鹤仙神色皆惊。
「张鹤仙！你好大的本事！竟敢囚禁本宫！」
那穆嫔疯了一般，指着张鹤仙的鼻子骂，目光凶狠，声音凄厉，又指着宁苑章骂道：「你还想让宁苑章上位，好取代本宫是吗？你休想！你可做你的春秋大梦去吧！宁苑章，你个不要脸的暗娼！你的母亲，早就被本宫扔进河里喂鱼去了！哈哈哈哈哈哈哈！」
宁苑章大震。
「你说什么！？姓穆的，你有本事再说一遍！你把我母亲怎么了！」
宁苑章径直冲着那疯婆娘一般的穆嫔跑去，再也顾不上其他任何人。谁想那穆嫔突然从袖口掏出一把匕首，脸上露出凶光。
「本宫说，你给我去死吧——」
仁宗听到外面嘈杂之声，便披了衣服走出来，却见那穆嫔已然将一把匕首刺向了宁苑章。
宁苑章尽管拼命躲闪，那肩膀、胳膊处却挨了好几刀。仁宗一时大惊，早有侍卫们冲上来，保护住仁宗。
只有飞出来的一道黑影，挡在宁苑章身前，劈手夺过穆嫔的利刃，一刀狠刺进那疯女人的脖子，将穆嫔一刀毙命。
宁苑章的眼前全是血，她看不清什么，也听不见了，意识混乱。
她从来没有像此刻这样疲惫。
她感觉自己被抱起来，那气味略有熟悉之感。抱着她的人呼吸似乎比她自己还乱，不断地叨叨着：
「宁苑章，你撑住！你撑住！」
十二
灵岩山下，宁苑章缓缓睁开了眼睛。
她做了一个很长很长的梦。
她梦到自己离开了尘土飞扬的故乡，孤身一人来到千里之遥的苏州。寻亲路上她被叔父一家嫌弃，于是梗着脖子离开，硬是在苏州站稳了脚跟。可是，她做的是皮肉生意，这些她都忍了。后来，她又去往临安，眼前出现了一片模糊的血红色。
她感觉冷。
再回头一望，她乘的夜行船已倾在水里，试图呼号却发不出任何生意。宁苑章感觉海水漫过自己的身体，脸庞被冰冷的河水淹没，几乎窒息。
可她始终没有死去，有人在河水里一直托着她，直至河水也变得温暖。她吃力地睁开眼，想看看究竟是谁，唯有一片白光而已。
昏睡了太久，宁苑章丝毫没有想到，再次睁开眼睛，已然是近十天以后。
她没有死，可她仿佛已经死过一次。
醒转之后，她有些失落，也有些幸福。
上天到底没有抛弃她，不过是让她在鬼门关前打个转罢了。
此处似乎是个人烟稀少的山底，草屋里陈设一应俱全，想来她昏睡之时，已经在这里待了一阵子。
宁苑章挣扎着起身，窗外响起马蹄声。
不消片刻，封祈风尘仆仆的模样出现在草屋。两人对视一眼，倒是封祈大感惊讶：「你醒了？」
宁苑章没有丝毫的意外，她笃定来人只会是封祈。
「你说呢？」
宁苑章努力咧嘴，想和封祈开个玩笑。只是声音嘶哑，连她自己都快听不出这难听粗嘎之声居然是自己发出来的。
宁苑章撇撇嘴，还想说什么，封祈已经转身去给她倒水。
看着那背影，宁苑章忽然想起他们初见的那个雷雨天，一转眼，竟然已经过去了大半年。
谁能预料到命运的走向呢？没有人能预料。
封祈撑着她坐起来，几乎是把她半抱在怀里，很小心地喂她喝水。宁苑章抬眼去看封祈，觉得他眼里似乎噙着泪。
「看什么看？」
封祈没好气地瞪他。
宁苑章不言语，含着笑把杯里的茶水饮尽，才道：「许久没见，你变老了！眼皮上都是皱纹！」
封祈正要把那茶杯放在桌上，听她这么随口开玩笑，知道她是好转许多，无奈地又瞪了她一眼，怒道：「谁老了？还不是因为替你操心！」
放下茶杯，封祈又折返回床榻上给她整理枕头，宁苑章一双明亮多情的眼睛一眨不眨地看着封祈，等着他整理好枕头，又抓住了他的手。
「你给我老实点！」封祈骂她。
宁苑章却静静地直视着封祈，问：「穆嫔呢？」
封祈一怔，移开了目光。
「死了。」
「我母亲呢？」
「也没了。」
「我们现在，这是在哪儿？」
「……苏州。」
宁苑章松开了他的手，垂下胳膊，移开了目光。
「我会死么？」
封祈静默地凝视着了无生机的宁苑章，知道她大概还要很久很久，才能真正好起来。
「会。」
宁苑章的睫毛颤动，看向封祈。
「我们都会死，你，我，这世上的任何人，都会死。但我们现在不会，我不会，你也不会。」
宁苑章的目光失焦在空中的某个点，陷入了沉思。
「封祈，你……不必可怜我。」
封祈居高临下地望着她，这个身心俱疲的女子满是伤痕。
宁苑章抬眼，与他长久地对视。
「你以为，我是在可怜你？」
封祈几乎是在冷笑了。
「难道不是么？就算是我们小时候订过亲，也不必一直捆绑着……」
宁苑章的话还没说完，封祈已俯下身，压迫性地凝视着她。
「宁苑章，你是真的看不出来，还是拒绝承认？你是不是以为全天下的男人，都跟你之前认识的那些人一样？」
难道不是么？宁苑章在心里小声说。
尽管封祈，她知道封祈，似乎是不同的，但她不愿深想。
绿意融融，春水漾在四月里的木渎镇。四野春花烂漫，新柳扶苏。香溪穿镇而过，清晨便腾起雾气，和着水乡摇撸的桨声，宛如顾恺之笔下的水墨画。
一切都这样充满希望。
宁苑章站在香溪边远眺，层叠的山峦云雾缭绕，润润的新绿令人心旷神怡。她身子已经好多了，封祈不在的日子里，她也能够把自己照顾好。
她知晓穆嫔死后，江梧被流放，并死于流放途中，而仁宗也没有再追究什么，已经是后来的事。
因为亲手杀死穆嫔，封祈不再在张鹤仙手下做事。而封氏一族的所有瓜葛，封祈也已经决意放下。日子平静无波，这一生，若是能就此简单宁静地度过，该有多好。
嘚嘚的马蹄声传来，她向远望去。
封祈着一袭烟灰色的长袍，飞驰在枣骝马上，穿越绿意盎然的山峦，一路踏花而来。
她静静地望着那个男人，含着笑，什么也不去想。
那一团烟灰色的身影已跳下马，迅速将她抱起夹在胳膊之下，又跨马而奔。
风在她耳边掠过，一切都是这样自由。
这风和他们幼年时在鄯城时的风沙，显然不同了。心里倒塌的古塔，再也没有办法重新筑起。
可是她知道，有人与她并肩在一起。看着古塔倒塌，看着风沙，也看着春花烂漫。
封祈把一枝不知名的花插在她侧鬓。
宁苑章抬眉，封祈带了些茧的手掌抚着她的头发。
「这是什么花？」
「九里香。」
宁苑章靠在他怀里，望着远处的一片湖水，撇嘴道：「我不喜欢九里香，我喜欢石竹。」
「好。」
封祈给她把花戴戴好，笑道：「以后我们家的门前，多种一些石竹花就是了。」
「那我又不喜欢石竹了，太小气。」
「那你想种什么花，我们就种什么。」
封祈自腰部将她托起，细密的吻便落在宁苑章的脸颊。
泥土清香，香溪流水淙淙在耳边，春日的光斑在那人身上跳跃着，宁苑章懒洋洋的，伤口似乎有些裂开了，但她无心理会，抱紧了她的男人。
更加密集的吻落下来，春天的味道便在她耳畔漾开。一双布满了茧的手在她柔软芬芳的发间来回穿梭，那是宁苑章所体会到的，此生最温柔的爱抚。
他和春日一道降临。
———
作者：雾隐河东君