知乎盐选会员精选文章你吃过蛇吗？
上世纪，两广一带还不像现在这么富饶，村民们靠山吃山，少不了和山里的野物打交道，因此诞生了一种专门捕蛇的职业，从事这一行的人，被称为「捕蛇人」。
我有一个朋友，他就是专业的捕蛇人。
他叫常宝四，出生于 1973 年，家住桂林市雁山区的拉盖村，这里是苗疆十万大山的门户，也是各种长虫的乐园。
常宝四在家中排行第四，自小家里就很贫穷，后来早早辍学，时常跟着村里猎户进山打猎，一来二去，竟成了各中的一把好手。
他不仅擅长狩猎，尤其擅长捕蛇，据说是因为得到过一位「捕蛇人」的传承。
捕猎这一行，大部分靠的是自学成才，但捕蛇人的行业却有着自己的讲究。
常宝四拜师学艺的时候，是正儿八经地给师父磕过头，递过孝敬茶的。
喝完孝敬茶，师父给常宝四立了三个规矩，告诉他捕蛇人有三不抓：
第一个禁令，是不能抓正在抱卵产子的母蛇，尤其忌讳打蛇窝。
其次是捕蛇人不能品尝蛇肉，哪怕只是喝了一口蛇汤，也会自绝于门墙。
最后一个禁忌，也是最重要的一点，不能抓墓穴下的老蛇。
当年的常宝四年纪还小，不能理解师父为什么要立下这些规矩，师父便告诉他，「蛇是一种有灵性的动物，它们和山里的其他野物不太一样。」
这种脊椎类的爬行动物，通常都生活在阴暗潮湿的密闭空间里，生性狡诈、歹毒，同时兼具复仇的本性，当你伤害它们的亲人之后，它们便会一辈子记住仇人的体味，哪怕过去了十年甚至二十年，只要毒蛇不死，早晚有找你复仇的那一天。
不打蛇窝，是害怕遭到报复。
「其次是吃过蛇肉的人，身上会有一种特殊的腥膻味，人闻不出这种味道，但是蛇的同类却可以，如果你带着这种腥膻味进山，蛇就会提前知道天敌要来了。」
常宝四又问道，「这也太扯了吧，那为什么不能抓墓穴里的蛇？」
师父笑而不答，回过头，神情中却夹杂着几分诡异，「有些规矩，你可不信，但却不能不遵守，举头三尺有神明，入了这行，你就必须这么干。」
师父说得隐晦，但言下之意却很明显：
干这行的，冥冥中自然会有一双眼睛，观察着从业者的一言一行，谁要是不小心犯忌讳，将来必定会自食「因果」。
常宝四感觉师父越说越玄乎，还是不信，老爷子见状，便慢悠悠地讲述起了自己年轻的一段经历。
故事发生在民国二十七年。
两广吃蛇的风俗由来已久，那个年代的捕蛇人虽说辛苦，但却十分吃香。
可惜好景不长，山里的长虫虽然遍地都是，却架不住这种没有节制的捕杀，随着资源越来越少，这个行业也渐渐变得萧条，不少捕蛇人都选择了改行。
唯有常宝四的师父还坚持着，而且日子一直都有滋有润。
为何？只因老爷子有一手家传的独门手艺，进山绝不走空，他将捕到的蛇卖给县里的餐馆和茶楼，每次都能满载而归。
有时候客户催得紧了，老爷子时常会深夜进山，但是甭管多晚，只要第二天日头起来，老爷子总会拎着捕蛇的口袋，慢吞吞地走出深山，将客户要的东西及时交到手中。
一来二去，老爷子的名气渐渐大了起来，被誉为「蛇王」。
某天，老爷子拎着从山上现捕到的蛇，去县里一家大酒楼交货，领完赏钱，老爷子美美地打上一壶烧酒，正要回家小酌，酒楼掌柜却追出来，偷偷叫住了他。
掌柜的将老爷子拉近后厨，说自己手头上有笔大买卖，问他要不要做？
将老掌柜的煞有介事的样子，老爷子感觉奇怪，就反问他是什么买卖。
掌柜的悄悄说，「有位军阀老爷，准备在家办一场『百蛇宴』招待贵宾，前两天找到我，希望让我操办这场蛇宴，可这么多蛇，让我上哪儿去收啊？想来想去，能依靠的也就就只有老哥你了……」
听到这话，老爷子扭头就走。
行有行规，捕蛇人这一行最忌讳滥捕滥杀，如今行业这么萧条，正是由于前人们不懂节制所致，身为真正的捕蛇人，老爷子自然不会犯这种错误。
掌柜的却不慌不忙，一把拽着老爷子手臂，从袖子里排出十几枚银洋，整整齐齐地码在桌上，笑眯眯地说，「只要你肯干，把军阀老爷伺候好了，我有好日子，还能让你过得不痛快？」
望着台面上的银洋，老爷子动心了。
那年头兵荒马乱，穷人要图个温饱绝非易事，这十几枚银元，足够他在县郊区买一栋像样的房子，安置一家老小。
掌柜的告诉他，距离百蛇宴还有半个月，只要能在半个月内抓够一百条蛇，这笔佣金就算到手了，买蛇的钱可以另算！
迫于金钱诱惑，老爷子当即返回家中，在自家地窖下面挖出一个「蛇池」。
虽说他本事不俗，可要在半个月内凑足一百条蛇也不容易，而且这么多蛇带回家，根本没办法安置，老爷子只能封住地窖装蛇，并警告家里人不能随便下去。
打那天起，他开始早出晚归，不分昼夜地潜入深山忙活，将抓到的蛇带回家中的地窖，塞进「蛇池」中养着，只等限期一到便交货。
眼看限期越来越近，老爷子忙得是不亦乐乎，为了尽快把数凑足，他不顾祖上的禁令，居然想到去捅蛇窝。
这一去就坏事了。
那天早上，老爷子在山里寻蛇，偶然拔开一堆草丛，居然找到了一条「蛇道」。
所谓蛇道，就是毒蛇们进洞和出洞时常走的那条路线，老话说「猫有猫道、鼠有鼠道」，蛇类通常也有一条固定的觅食路线，只要跟着路线走，就能找到蛇穴老巢。
老爷子当即沿着蛇道走进身上，果然在一个山岗下，找到了一块鼓起的隆包。
他按捺住激动，小心翼翼地走过去，趴在土包前细细观察一番，顿时喜从心来。
这蛇窝的规模可不小！
高兴归高兴，老爷子没有蛮干。
这么长大的蛇窝，收获必然不小，如果贸然动手去抓，只会打草惊蛇。
他心生一计，将口袋里的雄黄粉全部取出，洒成一个圈子，先将蛇窝圈住，再挪开了蛇窝上的石头。
洞里的蛇群立刻炸了窝，至少蹿出十几条花鳞细蟒，大的有婴儿手臂粗细，小的也有成年人拇指粗，受到惊吓的蛇群满地乱窜。
但由于老爷子事先在蛇窝附近洒了雄黄粉，蛇群们只是互相拥挤着，却不敢冲出蛇穴。
老爷子不慌不忙，给手上涂满特质的粉末，这些粉末是蛇类的克星，只要沾上一点，再厉害的毒蛇也会瘫软不动，束手就擒。
就这样，老爷子不费吹灰之力便完成了任务，他将捕获到的蛇都装进口袋，美滋滋地小跑回家。
把蛇丢进地窖后，老爷子特意躲在蛇池边数了数，发现数量正对，便匆匆离开了家，跑去县里的酒楼交差。
他是如此的兴奋，以至于居然忘记了，应该先用石板将蛇池盖起来。
正是这一时疏忽，才导致了悲剧的发生。
老爷子前脚刚走，正在午睡的儿子就醒了。
他儿子见家中无人，正要走出堂屋玩耍，可在途径地窖楼梯时，却听到下面传来窸窸窣窣的响，便好奇地下了地窖。
到了地窖一看，他儿子才发现蛇池没有被盖好，不少蛇蠕动着身子正要爬上来。
如果换了别家小孩，看见这一幕怕是早就吓得屁滚尿流，可他儿子却没当回事。
成天见老爹捣鼓这玩意，也没见蛇反抗过，小孩还以为蛇根本不会咬人。
他拿起了簸箕，打算把这些再赶回去，冷不丁那蛇群却好似疯了一样，蹿到小孩的手臂和腿上，拼命扑咬。
小孩被咬后立刻坐在地上哇哇大哭， 结果那些蛇跟疯了似的，越扑越多……
等老爷子领着掌柜回家的时候，一看自己小儿子的模样，顿时吓得瘫软在地上，抱着儿子嚎啕大哭。
孩子被蛇群咬伤已久，没等送医就断了气。
打那起，老爷子就断根了，就算抓再多蛇、赚再多钱，也换不回儿子的命。
连他婆娘也不肯再跟他过了，第二天就收拾东西回了娘家，再也没回来看过他一眼。
……
这场意外，成为了老爷子一辈子的痛。
他告诉常宝四，自己当年就是因为贪心，破了祖师爷留下的忌讳，才导致的妻离子散。
他不希望同样的悲剧在徒弟身上重演，所以时常敲打常宝四，勒令他务必要熟记祖师爷的行业忌讳，绝不能重蹈他的覆辙。
常宝四当时还小，听完，很懵懂地点点头。
拜师后，常宝四便住进了师父家。
老爷子并没有马上带常宝四入行，而是将常宝四带进老宅后面的竹林，砍了几根竹子，教他如何制作抓蛇的工具。
磨刀不误砍柴工，有正经传承的捕蛇人，都懂得怎么制作捕蛇工具。
老爷子说，捕蛇是门手艺，要求的是技巧。
怎么捕蛇、怎么探洞走穴、怎么分辨一条母蛇有没有怀孕，如何保证一条蛇被捕之后不会立即死亡……一切都是学问。
常宝四花了小半年功夫，终于熟掌握各种捕蛇的工具，接下来，老爷子开始教他怎么分辨各种蛇类，顺便给常宝四练胆。
他领着常宝四，走进自己当年亲手挖出的蛇池。
虽然儿子在这里出了事，但老爷子却把蛇池保留了下来，目地就是用它来锻炼常宝四的胆子。
蛇池中一股腥气弥漫，常宝四跟在师父后面，探头一看，只见不足十平米的炕洞下，蠕动着大量的花花绿绿的小蛇，有毒的、没毒的全都拥挤在一起，种类繁杂，看得他眼睛都花了。
来到蛇池边上，师父嘴里每说出一种蛇类的名字，常宝四都要走进蛇池，将被师父点到名字的蛇亲手抓出来，然后带回野地放生。
好在常宝四对这行特别有天赋，年仅十三岁的他，在师父的耳提面令下，很快就便熟练地掌握了抓蛇的技巧。
在给蛇放生的时候，常宝四很奇怪地问了师父一个问题，「师父，这些蛇是您亲手抓的，干嘛又要我放生？拿到县里卖钱不好吗？」
老爷子闻言，呵呵一笑说，「我们干这行只是为了安身立命，年轻人切忌贪得无厌，你抓蛇赚来的钱，能保证生活就够了，蛇也有生存的权利，这贪婪的口子，一定不能乱开。」
也是长大后常宝四才明白，师父之所以让他给蛇放生，除了言传身教，提醒自己不能贪婪之外，更大的苦心，还是教会自己要学会尊重自然。
一条蛇，从出生到老死，这辈子至少要吃上百只田鼠，如果滥捕滥杀，蛇的数量少了，田鼠就会泛滥，就有可能导致饥荒横行甚至是瘟疫。
其次是鸟尽弓藏，过度的捕杀有可能导致物种的灭绝，到时候捕蛇人这个行业也就失去了存在的价值，坑害的还是他们自己。
（聊到这里时，常宝四用充满悔恨的语气对我说，「我师父那人没上过学，可他说的每一个句话都很有道理，可恨我当年太幼稚了，完全把他的话当做耳旁风，才会犯下让自己追悔莫及的错误。」）
常宝四的确很有这方面的天赋，老爷子也将他视如己出，不仅教会他大量的捕蛇技巧，还教会他如何调配蛇药。因为抓蛇的时候，需要用到一些特质蛇药，这样才能让一条蛇乖乖听话，其次是不幸被毒蛇咬过之后，还要学会如何处理伤口。常宝四学会师父调配蛇药的手艺后，才终于有了进山实践的机会。
那天，师父把他带进后山的一个峭崖，告诉常宝四崖下有蛇，让他自己去陡崖下抓。
常宝四二话不说，仅带着一根绳子就下去了。
陡崖很高，落差将近二十米，中间除了一些乱石壁缝，根本没有借力的地方。
幸亏常宝四一直在山里生活，打小就酷爱攀岩，愣是靠着一根绳子滑进了崖口，找到一块凸起的山壁落脚，取出随身携带的蛇药，涂抹在有可能出现大蛇的石壁上。
师父教他调配的蛇药有两种，一种可以治疗蛇毒，另一种却是专门用来吸引蛇虫的。
嗅到蛇药气味的蟒蛇，很快就被引出了洞口，常宝四猫在石壁藏好，听到一阵窸窸窣窣的声音，定睛一看，只见陡崖中的乱石壁中，居然出现了一条足有他胳膊粗细的花鳞大蛇，长度绝对超过了两米！
此时那大蛇正攀附在石壁上，缓缓吐着长信子，慢慢舔舐自己涂在石壁上的蛇药。
「好大一条蛇！」
常宝四暗自琢磨，陡崖上转身不便，要擒获这么大一条蛇，靠蛮力肯定是不行的。
于是他取出一根三寸长的铁丝，又从捕蛇人口袋里摸出一只死蛤蟆，将铁丝捅进蛤蟆的肚子，故意将蛤蟆丢在了大蛇能够发现的地方。
蛇类生物，对食物的气味特别敏感，尤其是蛤蟆身上的腥气，更是大蛇的喜爱之物。
在嗅出蛤蟆的气味后，大蛇便将身体游动过来，张开扁平的嘴，一口将食物吞下，就连绑在蛤蟆肚子里的铁丝，也被它一口吞了下去。
常宝四藏在原地一动不动，眼睁睁看着蟒蛇进食完毕，也不阻止，直到大蛇心满意足地爬回洞口，这才沿着山壁爬上去，跟师父汇报起了下面的情况。
师父问他打算怎么做？
常宝四立刻笑道，「我已经在蛤蟆肚子里穿过铁丝，不出两天，这条大蛇就得乖乖被我擒获！」
常宝四这么做是有道理的，蛤蟆肚子里藏着铁丝等大蛇慢慢消化掉蛤蟆的身体，铁丝就会露出来，刮在蟒蛇肠道内壁上。
大蛇感觉肚子不舒服，就会拼命呕吐，但是铁丝上有倒钩，肠道蠕动得越厉害，铁丝就刮得越紧，它难受了就会拼命折腾，等它把自己折腾得半死不活，常宝四再下去抓蛇，也就事半功倍了。
师父老怀安慰，对常宝四投去充满赞许的眼神。
常宝四的聪明劲，让他喜出望外，下意识觉得自己这门手艺，未来必定会在他手里发扬光大。
等到第三天上午，师徒二人又上了后山，常宝四再次给自己绑上绳子，爬到了蟒蛇的栖身的山洞附近。
事情果然如他所料，大蛇已经被肚子里的铁丝折腾得奄奄一息，将大半截身体搭耸在石缝外面，半死不活地吐着蛇形子，纵然看到有人要抓自己，也没有力气再挣扎了。
就这样，常宝四轻松捕获了那条大蛇，师徒俩带着大蛇去了县城的一家酒楼，伙计过完称，蛇身净重四斤八两，引得不少啧啧称奇！
懂蛇的人都明白，蛇的生长周期比较缓慢，体重超过两斤的蛇已是难得一见，更不要说这么大的家伙。
这是常宝四第一次靠捕蛇赚钱，心里美得跟乐开了花一样，回村路上，他对老爷子说，「师父，你对后山这么熟悉，知道哪里还有这么大的蛇吗？多抓几次咱们就发财了！」
老爷子只是笑，用烟杆在常宝四的额头上拍了一下。
后来常宝四才知道，原来这条蛇是师父「养」在那里的。
其实老爷子早就发现那条大蛇了，却一直没亲手动手抓捕，他将大蛇留下来，也是为了考验常宝四的捕蛇技术。
师父语重心长地告诉他，「宝四啊，抓蛇也是有讲究的，除了老祖宗传下的抓蛇禁忌，师父还得叮嘱你一点，太大的蛇不能抓，尤其是超过十斤重的老蛇，如若看见了，一定要敬而远之，晓得不？」
常宝四一脸疑惑，问师父为什么？
师父一边抽着旱烟，嘴里小声解释道，「拜师那天我就提醒过你了，蛇是能够通灵的生物，它们的生长速度十分缓慢，尤其是到了冬眠之后，就会停止生长，所以平时很难看见真正的大蛇。」
每经历一次冬眠，蛇的生长周期就会变得更缓慢，而超过十斤重的大蛇，至少要几十年才能长得起来，这样的老蛇已经能通「阴阳」，成了气候，就不再是普通的蛇了。
所以师父叮嘱常宝四，看见超过十斤重的大蛇，不仅不能上手，还必须焚香拜上一拜，因为捕蛇人平日里抓的，都是老蛇的子子孙孙，礼数周全，人家才不找你麻烦。
师父说的煞有介事，可背过身去的常宝四，却一脸的不置可否。
在常宝四眼里，蛇长得再大，不还是畜生吗？
就这样，常宝四留在师父那里，跟他学艺三年。
三年后，老爷子身体渐渐不行了，便告诉常宝四可以出师，临行前，又让常宝四背了三遍捕蛇人的行规，这才放他回家。
返回村子以后，常宝四便干起了捕蛇人的买卖。
靠着在师父那里学成的手艺，常宝四捕起蛇来，那叫一个得心应手，不消几年，就把他师父的名头给压下去，成为了新的「蛇王」。
这人呐，本事一大，歪心眼就越多，刚下山的头几年，常宝四还能不忘师父的提醒，规规矩矩地按照禁忌行事，可随着年纪渐长，对于发财的渴望渐渐占据了他的内心，常宝四可就不那么讲究了。
他不再满足于捕蛇的那点利润，而是自己办起了一家餐馆，专门经营蛇肉。
脑子灵活的人学什么都快，常宝四的蛇肉馆很快就搞的似模似样，还娶了一个手脚勤快的女人做老婆，生意渐渐做大，在当地小有名气。
面对逐渐增多的客人，常宝四只能通过不断的抓蛇、贩蛇，来维持餐馆的经营，几年下来，死在他手上的蛇成千上万，至于师父教的那套禁忌，早就被抛到了脑后。
滥捕了这多条蛇，也没见什么后果，常宝四便心安理得起来，觉得师父当年的话，不过是危言耸听。
可该来的，到底还是来了。
一天，常宝四刚准备关门歇一歇，便接到老家传来的噩耗，原来他老娘进山砍柴的时候不慎滑倒，栽进了十几米高的乱崖，当场就失去意识。
两口子匆匆赶回老家，老母亲已经到了弥留之时。
老人家死前留下一个遗愿，希望等自己断气后，能够被埋进常宝四老爹的坟头，让两口子并棺合葬。
常宝四对老娘十分孝顺，这点要求自然会满足。
可在动迁那天，怪事发生了。
村民们掘开老坟，却在墓碑下发现一条灰斑大蟒，体型特别吓人，脑袋更是比成年人的拳头还大，张着血盆大口，吓得一帮村民四处逃散。
得知消息，常宝四也顾不上跪在灵前守丧了，匆匆去了老坟一看，发现果不其然。
他老爹的棺木下，出现了一个半尺宽的洞穴，洞口周边散落着几块鳞片，按照蛇鳞的大小推断，这条蛇恐怕光体长就达到了四米，怕是都老得成精了。
村里的老人告诉常宝四，「你家祖坟下有个蛇窝，这畜牲把巢穴安置在这里，估计是打算借你老爹的墓穴产子，你老爹的墓穴已经快被它凿空了。」
常宝四听完，脸都黑成了锅底。
自己抓了一辈子蛇，到头来祖坟居然被老母蛇刨了，这口气叫他怎么忍？
村里人也都知道常宝四是干啥的，私底下议论纷纷，都说是因为常宝四抓了老母蛇太多子孙，才会遭遇这种怪事。
现在可好，老母蛇占着常宝四的祖坟不肯走，明显是冲着报复来的。
有个老人给他出了个建议，说老母蛇活了这么大把岁数，估计是有了灵性，只要常宝四给它磕头上香，认认真真地祭拜一遍，保证以后不再滥捕滥杀，老母蛇应该会自行离去。
这说法倒是和它师父不谋而合，可常宝四却偏不信这个邪，当场气得发笑，「畜牲就是畜牲，让我一个大老爷们给它磕头上香？就算我肯，我用来剥蛇皮的刀也不能答应！」
打发村民散场，常宝四匆匆跑回家中，去房梁上取出了捕蛇的工具，对还在守丧的媳妇说，「你在灵堂看着，我去去就回来！」
说罢，他不由分说，拎着抓蛇工具，匆匆跑到了祖坟边守着。
常宝四本打算直接找老母蛇拼命，可静下心来一琢磨，却强忍住了冲动。
这么大的老母蛇，比师父当年用来考验自己的大蛇吓人多了，蛮干只能是送死，明着不行，只能来暗的。
想到这里，他没有立刻惊扰老母蛇，而是埋伏在附近的山岗，偷偷观察起了老母蛇的动向。
后半夜，老母蛇果然爬出来找吃的，常宝四趴角落中一动不动，暗暗记下了老母蛇走过的路线，心中萌生一个歹毒的念头。
蟒蛇离开巢穴时，每次行走的路线都是固定的。
既然这畜牲已经在自己家祖坟下安家，那它刚才爬过的地方，想必就是老母蛇常走的蛇道，只要在蛇道上打埋伏，就不怕这它不入套。
第二天一大早，常宝四就进山砍竹子，回来将竹子剖开，削成一截截的尖刺。
忙活到傍晚，常宝四走进老家的鸡圈，抓了一头最肥老母鸡，一刀宰了老母鸡放血，又跑回老母蛇昨天爬过的地方，将鸡血全部洒在蛇道上。
涂抹鸡血后，常宝四用绳子套住了老母鸡的尸体，将它倒挂在路边一棵树上，又摸出几截削尖的竹条，埋在蛇道下面，仅露出被削尖的那一端，全部涂上麻药。
完事后，他将自己调配的蛇药洒在祖坟附近，用蛇药的气味引那老母蛇出来，手拿铁锹退回林子里蹲守。
这一等，就是两三个小时。
直到月过中天，村里人畜都歇着了，常宝四还是瞪大眼，一动不动地守着祖坟下面的蛇洞。
果不其然，受到血腥味刺激的老母蛇，很快便窸窸窣窣地探出洞口，将扁平的蛇头凑到被洒了鸡血的地方，似乎在轻嗅着什么。
鸡血的腥味，让老母蛇流连忘返，它开始沿着洞口爬出来，在地上走着「S」型的路线，慢慢靠近了挂在树枝上的死鸡。
那些被埋在地下的竹条发挥了作用，当老母蛇的身体从上面划过时，被削尖的竹子立刻在它肚子上划出了一道道的伤痕，可老母蛇却浑然不觉。
这些竹子已经被涂满了麻药，就算把老母蛇刺得对穿，它也不会觉得疼痛，就这样，老母蛇一点一点掉进了常宝四的陷阱，浑然不知自己的肚皮已经被竹条划得千疮百孔。
来到树脚下，老母蛇慢慢把身子供起来，张开扁平的大嘴，一口咬住死鸡，蛇唇慢慢蠕动，一点一点地将它吞下去。
懂蛇的人都知道，蛇吃东西是无法咀嚼的，它们只能靠嘴巴的收缩，逐步将体型比自己的嘴巴还大的猎物吞下去，这个过程会比较缓慢，视猎物的体型大小决定，会持续十到二十分钟这个样子。
常宝四一直等待着最佳的动手时机，直到老母蛇将死鸡吞入大半，卡在喉咙中不上不下的时候，他才大喊一声跳起来，对准老母蛇挥动铁锹。
受惊的老母蛇赶紧吐出嘴里的食物，但是已经来不及了，常宝四冲上去，对准了蛇的七寸位置就是一阵乱拍。
他比谁都清楚蛇的七寸在哪儿，一拍一个准！
老母蛇被打得「嘶嘶」惨叫，猛地扭转身体，拼命钻洞。
这时候那些被埋在地上的竹条再次发挥了作用，随着老母蛇摆动身体的幅度增加，被削尖的竹子刺得也越来越深，将老母蛇整个钉死在地上，半寸都无法移动。
常宝四趁机绕到老母蛇身后，挥动铲子，一下、两下，三下……
直到砸得老母蛇不能动，这才喘着粗气停下来，望着身体都被砸扁的老母蛇，他恶狠狠地咒骂道，「畜牲，这是你自己送上门的！」
老母蛇奄奄一息，艰难地转过蛇头，在常宝四身上看了一眼，顿时倒地气绝。
常宝四余怒未消，又拎着铁铲绕过老母蛇尸体，来到蛇洞下面，从口袋里抓了一把雄黄粉，将粉末全都顺着洞口撒进去。
不消多久，蛇巢下的幼蛇们受到雄黄粉的刺激，都跟疯了一样，拼命挤出巢穴。
常宝四手拿铁锹，面无表情地守在蛇洞外，出来一条就砍一条，愣是一条幼蛇都没放过，一边砍，还一边恶狠狠地咒骂。
他闹出了很大动静，不少村民都被惊醒了，披着衣服过来看热闹。
当村民们看见这么多死蛇后，都觉得常宝四太残忍，村里的老人上来劝他收手，「你打死老母蛇也就算了，怎么连这些小蛇都不放过？」
常宝四冷若冰霜道，「当年师父提醒过我，蛇这东西最记仇，我当它们的面打死了老母蛇，不把这窝小蛇全部端掉，以后它们找我报复怎么办。」
要说常宝四也是心黑，老爷子当年告诉他毒蛇报复心强，本意是让他知道敬畏，不想却助长了常宝四斩草除根的念头。
为了以防万一，常宝四直接倒了一包生石灰下去，浇上水，将来不及出蛇坑的幼蛇全部烫死！
这会儿他师父已经死了，也没人能站出来制止常宝四作孽，就这样，常宝四硬是端掉了整个蛇窝，还把一窝死蛇都装进口袋里，全都打包带回家，塞进了家里的冰窖下面。
清理完蛇窝后，第二天一早，常宝四便让村民给老人发丧，将父母合棺葬在了一起。
常宝四以为事情结束了，却不料麻烦才刚刚开始。
处理完老母亲丧事，媳妇找到常宝四，问他把那么多死蛇放在冰窟下面做什么。
常宝四偷偷告诉媳妇，「店里生意这么忙，靠我一个人哪里抓得了这么多蛇？把这些死蛇冻上，等店里供不应求的时候，自然能用得上。」
可没过几天，媳妇却告诉常宝四，说自己做了两个很怪的梦。
就在返回县城的那天晚上，她梦见自己婆婆的棺材里全是蛇，脸上和脖子上都爬满了蛇……
第二个梦更诡异，她半夜梦见自己床头前站着一个风烛残年的老太婆，跪在面前不停磕头，哀求她不要把一家老小都做成蛇羹。
说完这两个梦，媳妇就跟常宝四商量，「你蛇也打了，老人也下葬了，干脆找地方挖个坑，把冰窖里的死蛇全部埋掉吧。」
常宝四却不肯，那么大条老母蛇，光过称就有十几斤重，这要是做成了蛇羹，能卖不少钱。
也是赶巧了，最近这两天生意特别好，常宝四光是照顾客人都忙不过来，根本没精力再进山抓蛇，便把主意打在了那些死蛇身上。
他把老母蛇弄回来，剥洗干净，做成蛇羹招呼客户，至于那些被打死的幼蛇，常宝四也没放过，全都用做蛇汤，免费赠送给熟客们分食。
食客们见常宝四这么大方，纷纷竖起了大拇指，直夸老板仗义，常宝四自己也乐呵呵的，脸上笑开了花。
谁也没想到，祸事会来得这么快。
第二天，常宝四还在床上酣睡，猛听到留下传来一阵「砰砰」的砸门声，等他开了门，才发现警察、食品药监局和工商管理局的人都来了。
一打听才知道，原来是自己卖的蛇肉出了问题，凡是在他店里喝过免费蛇汤的，一回家全部闹起了肚子，尤其是吃过那条老母蛇的顾客，全都上吐下泻，被折腾得只剩半条命。
食客们住进了急诊室，经过医院的化验检查，发现是由于食物中毒，警方顺着这条线追查，很快就找到了常宝四的蛇肉馆。
尽管常宝四一再解释，自己处理蛇肉的手法很专业，不可能导致这么多食客同时中毒，但最终，食品安全局的人，还是在他家冰库中发现了大量腐烂酸臭的蛇骸。
调查的结果，是常宝四被判了十二年，不仅蛇肉馆遭到查封，还面临一笔巨额的罚款，以及几十个食客的投诉索赔。
家里为了救他，只能砸锅卖铁，掏光了家里的全部积蓄，最后卖房卖地，仍旧填不满这个窟窿。
常宝四出狱那天，整个人都瘦得脱了相，改造期间，他无时无刻不在懊悔中渡过。
我问他，出来之后有什么打算？他扯着头发，告诉我没想好。
我说，「别想着重归老本行了，现在国家已经出台了相关法令，不管抓蛇卖蛇都是犯法的。」
他管我要了一支烟，边抽边说，「哪里还敢碰蛇啊，行业的忌讳都被我糟践光了，当年师父告诉我那些忌讳，我挺不以为然的，现在才晓得，他真的是为我好。」
常宝四的确兑现了他的承诺，出狱后便跟人搭伙跑起了出租，这辈子再也没碰过一条蛇。
闲来无事，我会去他家打打秋风，聊起他入狱那段经历，我始终感到不解，「你也算个行业老手了，怎么会犯这么低级的错误，蛇肉没处理干净你就敢卖啊？」
常宝四静默无言，呆呆地望天，良久后，才深深地对我叹了口气，「其实……我入狱之后也梦见那条老母蛇了，她告诉我，那是报应。」
我说不是吧，你还真信是老母蛇害你坐牢的？
他一脸肃容，说老人们常讲，万物有灵，杀生太多会折损福报。
「有道是举头三尺有神明，谁敢保证老祖宗传下来的规矩，没有一点玄机？」