知乎盐选会员精选文章管子曰：「道之在天者日也，其在人者心也。」故曰：「有气则生，无气则死，生者以其气。」
一，长安
我八岁时，长安还没有毁于兵燹和大火。有一晚，一只花豹钻进阿娘梦里，撕咬她。梦醒后，我出生。所以小名唤作豹奴。
我生后不久，父亲黄须履战死在陇右，尸骨下落不明，这小名就一直叫到八岁。我家习武从军的规矩，是从高祖参加武科举，在陇右任左果毅都尉开始的。我没见过家父，据见过的人讲，他身高八尺，虎背熊腰，力能举鼎，是军中有名的力士。可惜娶了阿娘。
我阿娘叫房渐鹿，曾经是名门大姓，没落了，嫁妆有一把旧琵琶，三五副字画，娇弱的身子骨。字画较为值钱，据说有怀素的帖，我没见过。旁人惋惜，虎父不会有犬子，若有，必是阿娘遗祸。我是只病豹。从生下起就病恹恹的，每天煎汤服药，到了八岁，还只是寻常孩子五六岁的模样，有辱家门吗？应该有。父亲死后，阿娘带我搬到敦义坊，给寺院抄经画佛为生，她琵琶弹得好，若肯授课，日子不会紧俏。可她不肯。抄经累了，嗒拉，弹几下。月色美，嗒拉，弹几下。都在夜晚。清冷里浮着琵琶声，嗒拉，嗒拉。扑通，青蛙入水了。
叔父在凉州，任折冲府旅帅，被回鹘人砍断了右臂，要回长安养伤，一匹马追上他。
「这是残了，开不了弓，抡不动刀。」
言下之意，他不必回军中了。这不在叔父的规划里。他的打算是，死在战场上，或者六十岁荣归故里。现在只剩一条胳膊，被酒碗压的总是发抖。官府给了一笔安置金，不多，加上自己的积攒，够他在长安开个小店，娶一房妻，但他自甘堕落，用这笔钱在平康坊玩了两个月，大雪天，花光最后一分钱，喝成烂泥，被妓院扔出来，差点儿冻死在大街上。上元节那天，叔父来敲门，我透过窗远远看，他脸像一副字帖，草书。胡子不分走向，似飞瀑直下。眼窝和颧骨斧凿般，构成嶙峋怪石，眼珠是怪石间的黑玉。以前是壮汉，仍然高，却瘦成一根杆，杆顶无旗。他说要带我去看百戏。阿娘对叔父一向冷淡，我那时又病得厉害，几乎下不了床，她不同意，叔父争辩了几句，只好离开。
咕嘎，几只鸦儿惊飞。有人跳进院内。我放下两只草人，门开了，叔父蹑手蹑脚进来，脚步轻的像贼。「想看百戏吗？」我弯腰要捡草人。「穿衣服。」他把床边衣服丢给我。我穿衣服的动作很快，叔父蹲下身，把我背到肩上，独臂从后面抄住我，用肩膀抵开门锁，我在他背上起伏，双手死死环住他，手指几乎能扣紧他肩胛骨里，他太瘦了。
阿娘察觉到了，从屋里追出来，叔父跑得更快了，他回头喊，「两个时辰就回！」转眼间我不见了阿娘，四下都是如织的游人。我到处看，叔父埋头跑，头顶城楼上，二百对红纱帖金烛笼明闪闪，站着几个武官，顶双卷脚幞头，绯青紫三色望仙花袍，跨着弓箭。叔父的衣服发着臭，从城楼下匆匆跑过，没抬头。他说，「真轻啊，我和你阿爷这么大的时候，已经能和一般的壮汉打架了。」
「你和我阿爷打过架吗？」
「打过，我打不过他。」
那是我生平第一次看角抵戏。据说这戏已经很古老了，从秦汉就有。这戏叫《东海黄公》，说是东海边住着一个奇人，很老了，不知姓名，唤作黄公。黄公年轻时学法术，常带一把赤金刀，能降服龙虎百兽，呼风唤雨，坐成山河。后来他喝酒太多，到了年老的时候，身子喝虚了。这天在东海边又出现了一只白虎作乱，黄公就带着赤金刀去降服他，结果法术失灵，被白虎所杀。这戏演的就是黄公和白虎搏斗，不过已是两个膀大腰圆的力士，一个扮成黄公，面涂白粉，束发，精赤上身，筋肉起伏，腰上仍挂赤金刀，摆设而已。另一个力士双颊画虎须，身披白虎衣，扮作白虎。两个力士在叫好声中，你冲我打，白虎力士跃起身，大吼一声，将黄公力士整个人提起来，转了几圈，要丢出界外，黄公力士抖擞着臂膀，堪堪折过身，脱了险，砰砰几拳，打的白虎连连后退。叔父说，要是你不生病，以后一定是个好力士。
我只顾着看，看傻了，浑身发热，没工夫听他说话。我再回头时，他正低着头，用袖子擦眼泪，脏兮兮的。他发觉我在看他，就装作什么也没发生，笑着说，当年在陇右，我和你阿爷曾经在节度使面前演这出戏，我是白虎，你阿爷是黄公，他没按着戏来，把我打赢了。说到这，他又忍不住叹着气，「看戏吧，看戏吧。」
戏演完的时候，台下打起来了。
为首的是一帮官宦子弟，较为嚣张。另一群年纪颇大，要么白发苍苍，要么一眼看过去，都缺胳膊少腿，他们和叔父一样，行伍出身。唐朝的士兵，二十岁参军，六十岁才能退伍回乡，终身服役，除非伤残。
叔父冲进其中。他个子很高，却因为瘦弱和独臂，被推搡着左右摇晃，他确实像个旗杆，应该是溃兵逃散时的旗杆。但始终没倒。残的老的这些士兵，可握的武器只剩下挂彩灯的木杆子、路边摊的木凳子，陶罐，相互抡，有人被打的满头血。后来才弄明白为什么打起来。有个看戏的老将，见黄公被白虎压着打，胜负已分的时候，惋惜地说，「妖术不可恃，人力才能胜天。」几个恶少讥讽他。「黄公年纪大了，不中用，才被白虎所杀。」老将以为这是意有所指，两人你一言我一语，变成一场群殴。
金吾卫的卫兵到了，把两帮人分开，一边得罪不起，一边有同袍旧情，和稀泥了事。但纨绔吃了亏，不服，又不好再当众冲突，就点名要和这些老兵们决斗，这决斗和台上的戏差不多。
「各出一个力士，不能找旁人，约个时间，决出胜负。」
双方都咽不下这口气，定在五日后，城东的相扑场。
那晚穿得少，又跑疯了，满身汗，发了高烧。只模糊糊记得，我趴在叔父身上，他送我回家。天是黑的，他身上湿漉漉，我说，擦擦汗再走吧。叔父一只胳膊托紧我，没有另一只手擦汗，就跟我说，汗流到眼睛里了，你帮我擦擦。我伸出手去抹，感觉这汗黏糊糊的，一看是暗红色，我脑袋晕晕沉沉，在想，原来那个被打得满脸血的是叔父。
我满身血的样子，使叔父又挨了两棍。不过阿娘下手，一定比那些人轻，烧的彻底看不清四周前，我是这么想的。我的高烧时退时起，睡梦里，我变成一头花豹，河水倒影中，毛皮花纹很漂亮。我追着阿娘，她在狂奔，哭哭啼啼，踉跄不停。我不想吃她，只是认出她。一个高壮的力士拦住我，腾地一下，将我摔翻在地，我翻身，将他压在身下，踏在他胸膛上，想说话，张嘴却是兽语。力士的脖子在我牙下，我只需咬上去。但我从没杀过人，不敢下嘴。力士还在挣扎，右拳不断挥打我，我疼急了，给他一口，不想威力如此大，把力士整条右臂全部扯下来。我不再理会他，继续追赶阿娘，我穿过冰河，又攀过火山，终于在一片林中追上她，她已经没有力气再跑下去，抱膝而泣。看我的目光，惶恐而惊惧。我走上前，用舌头舔着她的脸颊，舔累了，要躺下睡，阿娘却没了动静。我忘记了自己现在是一头花豹，舌头上都是倒刺，她的整张脸都舔成血淋淋的空洞，我嘶喊，却仍是野兽的吼，一只花豹的悲鸣，在林子里回荡，我惊醒了。阿娘仍然哭哭啼啼，坐在床边，低头没有看我。
梦里吼了太多声，我嗓子很哑，开口咿咿呀呀说了些什么，阿娘听到了，发觉我醒过来，露着疲乏而凄然的笑，抱住我，摸我的额头，烧似乎退了。我说，「这一觉睡了好长时间。」
阿娘说，「你睡了五天。」
我讷讷地坐起身，忽然想起什么。
「今天有决斗。」
她沉默，垂下头，眼睑抖了几下。
「你以后，别跟你叔父来往，他不是个好人。」
我还想再说什么，阿娘起身，出了门。一阵叮呤咣啷的声音，我的房门被上了锁。
我平静地接受了这个事实，心里却暗潮澎湃，躺在床上，闭着眼，幻想自己也成了一个力士，站在角力场上，穿着犊鼻裤，鼓动着身上的筋肉，和迎面而来的力士相搏。我爬起来，从火盆中捡了炭，在墙壁的一角画上脑中的情形，继续幻想。我和对面的力士像两座山石碰撞，发出惊天的响动，我挥拳左冲右打，但对面的力士岿然不动，靠拢过来，甚至越变越大，砰然一声，把我压在身下，我无法起身，在四周的呐喊嘲弄中窒息而亡。唉，想到这我一阵惋惜，以我的体格，故事似乎只有这一种结局，我想不下去，也画不下去。
后来，我果然再没见过叔父。偶然几次夜晚，听见有人在敲门，阿娘起身，对门外说着什么，有时竟会争吵起来，我知道门外的人就是叔父。争吵完后，阿娘则推开我的房门，看看我有没有被惊醒，掖一下被角。我没有勇气在叔父敲门时冲出去，此时当然只能闭着眼睛，发出几下鼾声来装睡，阿娘就坐在我床边，一动不动，话也不说，我不敢睁眼，在心里数出几百个数，阿娘带上门出去。我半坐起来，像阿娘那样，也不知道要干什么，只是扫视着空荡而漆黑的房间，怅然若失。
关于相扑场的决斗，过了半年，我也渐渐淡忘了，想不到结果竟是阿娘亲口告诉我的。我后来觉得，她是在我房内看到了那副小人画。她对我讲。
「那天在相扑场上，来了不少围观的。场上两个力士，一个方头圆脖，不高，但极敦实，这种身材属于防守有力，极难扑倒的那种，是那群纨绔高价请来的。而军士一方，这人单看，也够威武了，大概三十来岁，肤色是庄稼汉常见的黝黑，但和方头力士一比，像梨子和冬瓜装在一个篮子里，大小分明。而怪的是，这人左手是秃把子，没手掌，像个鼓槌，上场时，笑声不止。」
决斗开始了。方头力士先向前压了几步，双拳挥打，试探。阿娘比我懂，说这力士相扑，不单推、摔、拌、抓这些动作，也能用拳头打，有的力士就双拳有力。据说曾有个圣人跟身边的力士开玩笑说，要能打得过我，给你个节度使当，这力士极有心机，为了讨好圣人，之前一直隐藏自己，把圣人糊的自以为水平很高，这力士就等这天机会来了，上去铛铛几拳，把圣人打翻，君无戏言，圣人果然就给了他个节度使当。我催阿娘说，知道了，讲岔了。阿娘就又把话拽回那天的场上。方头力士攥住了断手力士的胳膊，粗腿一别，断手力士身子就踉跄一下，眼看要倒，结果他回了身，又稳稳站住，反手用「鼓槌」连着几下，结结实实凿在方头力士的下巴上，把方头力士打退了几步。绳圈本来就不大，何况又挤进两个壮汉，两个人你推我打，这瞬间看起来要出了界，下一刻站住脚，就看起来又赢面颇大，形势很不明朗。
我听得入神，好像眼看就到了场上，那断手力士涨红着脸，咬着牙，方头力士吃了几下「鼓槌」的亏，知道厉害，就有了防备，用胖大的身子贴靠过来，不给他挥拳的机会，要直接把断手力士拎起来，眼看这断手力士危险了，避无可避，要被抱起来，左脚已经离了地，断手力士猛地一蹬腿，一拳狠砸在方头力士肋下，借着方头力士缩手的瞬间，断手力士继续往下一蹲，抄起对手的大粗腿，啊呀一声，直接将方头力士扛在肩上，往外一丢，自己也受不住力倒下，但方头力士先出界，断手力士就这么赢了。
她讲得绘声绘色，好像是亲眼见过。我坐在那，忍不住叫了声好，然后阿娘对我笑了一下，「当天就是这个情形，往后，别瞎想了。」
之后的三四年里，我的个头长了一些，但比起其他孩子，还是矮。其实，做不做力士，我心里已经不在想了。这几年里，发生了许多大事，濮阳有个叫王仙芝的私盐贩子，起兵造反，声势很浩大，几年里反反复复，打打停停。还有一个叫黄巢，也是私盐贩子，我能知道这个人，是他率军攻占了洛阳，阿娘哭得很厉害，他听人说这些乱军十恶不赦，到处乱杀，挖坟掘墓，因为她的家族原来就住在洛阳，现在还有不少远亲。圣人要调长安的十万神策军去驻守潼关，军中哭天喊地。他们中的很多人，并不是真正的士兵，而是富家子弟交了钱挂名吃粮饷，听说要去送死，都想办法逃跑，或者交钱请贫苦的人替他们去打仗。这些人的下场怎么样，我并不清楚，只知道从黄巢率军进入开始，长安就不再是我印象中的长安了，尽管我的长安，只是小小的宅院，小小的一间屋，一张床，和遥远而不知在哪个角落的相扑场。
圣人已带人逃出长安，金吾卫的大将军率先投降，带人在长安城外迎接黄巢，点了姓李的名，皇室宗亲，贪官污吏，杀。
他们对贫民挺厚道。这天送来几尾鲤鱼，两兜米。阿娘把米下了锅，鱼放生了。
在这之前的一天晚上，家门前有人马的声音，敲了几下门，阿娘这次没有开门，来到我屋内，抱着我，我们都不说话。敲门声很快停止了。后来我听说，在黄巢骑马走在朱雀大道，向皇宫走去的时候，冲出来一群士兵，大概二十来人，袭击他，很快就被乱军围杀，人头被高杆挑着，和那些朝廷大员一并，挂的很高，这些人都是原先城里的伤残退役兵，要为大唐尽忠。我忽然想起，叔父也是伤残兵，其中有他吗？我不知道。
我第一次听到蒙蒿行的名字时，还想不到今后半生都将和他有纠葛，这些纠葛，要稍后再说。这是个讲力士的故事，所以蒙蒿行当然是个力士，也是这个故事里第一个有名有姓的力士。其实他的名字很少有人知道，都称呼他「蒙万赢」，这很好懂，相传他赢过的相扑有一万场，不过有人出来挑刺，说绝对没有一万场。我后来仔细算过，也有可能，虽然人的气力有限，他不过比我大十几岁，但按一天比三场算，从我这么大的年纪开始，能凑够数。不过像我这样真正纠结的属于少数，「万赢」只是一种尊称，可能是说，就算现在不够数，以后也一定能赢到这么多次，属于一种美好的祝愿，对实力的肯定。
蒙万赢当然也不是个普通的力士。他是有官有职的，圣人在宫中有个相扑园，养的都是天下绝顶的力士，蒙万赢就是这高手中的高手。关于蒙万赢为什么没有跟圣人逃走的原因，有几种说法，太荒谬的就不必说了。其中一个说，蒙万赢本来要跟着圣人走，但他又偷偷下了车，想在宫里偷一些银钱珠宝，没赶上马车。这一定是某个看不惯他的人杜撰的，带着些阴暗的想法，我可以作证是假的，蒙万赢不是个爱钱的人。还有一个比较滑稽，说当夜行路匆忙，马车分配不均，蒙万赢的马车很破，马很瘦，而和他同乘的几个力士都很胖大，马车轮子被压坏，或者是马拉不动车，被累死，就这么跑不掉了。这个说法滑稽有余，确凿不足，堪堪一笑罢了。因为真要细究，黄巢进皇宫时，相扑园里只有他一个力士，别的力士去哪了呢？这个原因应该也是假的。最后就是传的最广，最有说服力，包括我也一直这样以为的：蒙万赢在皇帝离开时，拒绝上车，跪在皇帝面前，几个力士都拉不动，说，世受皇恩，承蒙不弃，乱军入长安作乱之日，正是臣为圣上尽忠死节之时！这句话据说是真的，不过也显出蒙万赢的文化并不高，哪来的「世受皇恩」呢？他阿爷阿娘都是卖草鞋的，到了他才算偏门腾飞。不过要按大唐子民都受皇恩润泽也能解释的过去。总之吧，圣人听了这话非常感动，把逃跑的时间抠出来一些，扶他平了身，坐上马车走了。
所以当时宫里才只剩下蒙万赢一个人。
他对黄巢说，「我是个力士，但抵不了万人，又想死得其所，我在宫里吃了好多年皇粮，不为圣人尽忠，说出去天下人耻笑。听说将军手下有个力士，叫杨曳，名扬中州，我想和他比一场，输了，将军请杀，赢了，将军也请杀。」
黄巢大概有六十岁了，但胡子还很黑，称得上美髯。他五官的特点大概是，不偏不倚，中人之姿。最使人印象深的除胡子以外，是脸上的一个窟窿，应该是被利箭横穿过去的，左右各一个，左边的小一些，右边的大，能塞进一颗小孩指头，这种伤能活下来真是命大。这些也是蒙万赢告诉我的，据他猜测黄巢留胡子也可能是为了遮住窟窿，他能看见，是因为黄巢听见他的话以后在马上仰着脸笑，他站的低，看得很清。
黄巢笑完了，按着剑。
「那要是不让你比呢？」
「也能杀。」
蒙万赢昂着头，做出一副引颈待戮的模样。
黄巢当然没杀蒙万赢，不过让他多等了几天，他紧急调令，让还在潼关的杨曳火速到长安来，他自信杨曳能赢，打算把军队精锐拉进皇宫，就在含元殿前比，等把蒙万赢这个唐臣打翻以后，第二天在含元殿登基做大齐的皇帝。他对蒙万赢许了个大方的承诺，输了杀头，赢了，赏金千两，来去自留。
这几天，黄巢军渐渐有些不厚道了。街上开始着起火，可能是为了掩盖某个酒楼遭劫。有人写诗讥讽黄巢，找不到作者，就抓了三千多儒生，砍了头。「天街踏尽公卿骨」大概如此。在这些事里，夹着两个力士决斗的消息。不过，输赢一时间让人有点难猜了。在此前，有人先来了一场嘴斗。杨曳是这个故事里第二个有姓名的力士。一个黄巢军中的小将，应该是认识杨曳，在平康坊的一个酒馆里，搂着妓女，把他吹得神乎其神。可能是喝多了，另外一个嫖客有些不低调，他原先给宫里卖过羊肉，认识蒙万赢，不服这黄巢小将的吹捧，俩人先用嘴斗上了。
黄巢小将说，杨曳身长八尺，膂力过人，我清楚，他左手五个手指尤其有劲儿，搭手一捏，这蒙万赢的肩膀就跑不脱了，再使右拳，砰砰两下，蒙万赢必先倒下！
嫖客说，放屁！蒙万赢膀子也不窄，多大的手能捏的住？这招只用侧身一扭，再拿肩顶，杨曳出不出界？
黄巢小将把酒碗一拍，说，绝对不出。捏住膀子只是个小招，他最厉害的还是下盘，佯攻上边，下边重腿一绊……
嫖客打断他，说，蒙万赢就没有下招了？他要斜抱柳，杨曳招架不住。
俩人渐渐斗急眼了。
「杨曳用拳打，先照面门来几拳！」
「蒙万赢硬接下又如何？趁你双拳在上，过肩抱摔！」
「那就借力打力，砸他身背！」
「砸不成，双脚离地，拳势必乱！」
……
黄巢小将鼓着腮帮子，忽地不说话了，抄起边上的剑，拔出来一刺。
「你娘娘的，谁赢？！」
扑哧，一拔。妓女溅满脸血，哭着躲远。那嫖客捂着肚子，不吭声，倒了地，看他眼神，酒应该醒了。身边有其他人也不敢上来拉黄巢小将，都喊着说，「杨曳赢了，杨曳赢了！」把那嫖客抬走了。这嘴斗变成这样，其实不意外。接着几天，都传说蒙万赢确实打不过杨曳，理由很模糊，但却言之凿凿。意外的是，哪些人也没说中，几天后，军前比完了，寻常百姓看不成。但这么多双士兵的眼睛前，输赢竟然没分清。
当时这一着是如此：蒙万赢和杨曳相互挟抱，拼个气力，最后竟是齐齐摔到界外，本来有人说，是蒙万赢先着了地，黄巢很高兴，砍头的刀都洗好了，结果杨曳站起身说，自己先着的地，蒙万赢着实厉害，甘拜下风。黄巢脸上不笑了，窟窿眼里冒气，把胡子吹动了几根，说，你再仔细想想，到底谁先着的地？边上的裁判不敢吭声。杨曳喘着气，抱拳跪下，头也不抬，说，没错，确实是臣先着的地。杨曳在军中威望不小，黄巢没法怪罪他。没有风，脸上的胡子却全飘起来了，黄巢说，那就判蒙万赢胜吧。带人走了。
蒙万赢当然既没有黄金千两，也没有来去自留，他被下了狱。不过他有些不解，心里很清楚，应该是自己输了，军前虎视眈眈，他纵然有虎胆，也确实怯了，一怯，则气力不够，对方是绝顶绝的高手，打不过正常。就是杨曳最后这一下，让他摸不清，太奇怪。也因为这样，到底谁输谁赢，就又成了一个判不清的谜案，在场的说不清，不在场的就更说不清。其实，只要再比一场，自然清楚多了，可蒙万赢被关在狱里，皇帝——「大齐」的皇帝，他已经登了基——黄巢不发话，就比不成。
我听到这事以后，在心里想了好多天，终究也得不出一个结论。
这一晚，一个男人推门进了院子。男人身材壮硕，皮肤黝黑，穿着极肥大的黑色袍衫，右手提着个包袱，不圆不方，左手隐在袖筒里。我在池边望着男人，又望向阿娘。阿娘捏着笔，头也不抬，专心写经，她对男人说。「客人稍坐片刻，马上就好。」男人极有耐心地等，直到阿娘放下笔，在经纸上轻吹了几下，抬手唤我过去，我把石子投入池中，水波荡漾。我接过那经，阿娘停笔在「欲得净土，当净其心，随其心净，即佛土净。」我认得，《维摩诘经》。阿娘看了一眼来客，对我说，「你去屋里，不要出来。」我托着经卷，关门声比平时大一些，躲在角落从窗棂向外看。
男人把包裹放在桌上，撸起袖，双臂肌肉结实，像木刻。我看清了，他左臂没有手，像个鼓槌。我眼皮跳动，觉得似曾相识。他是断手力士。
「要打开看看吗？」断手力士说。他一边用单手要解开包袱。
「不用了。」阿娘说。
男人有些失望。「几百颗人头，找了两宿，废不少力气，看看吧。」
阿娘摇头，摁住他的手。断手力士只好把手从包袱上挪开，坐下，说，「按理说断了一条胳膊，尸首好认，不过不知道被黄巢埋在哪儿，没办法。人头是昨天官兵从城楼上取下的，大多面目不清，好在他走之前告诉我，他小时候从树下掉下来，脑后有块骨头豁进去了，我就是这么找到的。」
阿娘仍然不打算打开包袱，却把手伸进包袱里摸，摸了很久，像是在分辨眼窝、鼻子和嘴，断手力士在一边说，「我摸过了，错不了。」阿娘不说话，好像是摸到那块豁骨，停手了，然后低下头，背影微微颤抖。
阿娘将断手力士送走后，继续抄经书。那包袱就放在经卷旁，使我心惊。半夜时，我听见院内有响动，阿娘拎着包袱出了门，手里提着铁锨，许久后才回，包袱不见了。这期间，我的脑袋里总有什么东西跳来跳去，耳朵边也隐约听到掘土声，擦，擦。因为总是窝在家，我在院墙里搭了个土梯，能爬到房顶望望远处，以前阿娘怕我摔下来，现在她默认了，毕竟再夺走我眼前这些乏味的景色，她于心不忍。我坐在房顶，远边的余光退尽了，能望见长安外的山影，模模糊糊。屋后一片松林，风声簌簌吹过，很平静，我始终不敢去猜，那里埋着什么秘密。夜渐渐从四面围上来。
长安又开始大乱了。另一个皇帝，大唐的圣人，躲在成都，发布诏令，号召天下各路官兵，进驻关中，讨伐黄巢。我和阿娘闭门不出，夜夜有乱军在街上闯荡。这一日，街上跑马声络绎不绝，都在喊，唐军已到渭北！……唐军已到武功！……唐军已到盩厔！……唐军逼近长安！
最浓烈的那团大火是傍晚在城北烧起来的，蔓延到敦义坊时，已经子夜。我在黑暗中惊坐起来，两个黄巢军中的士兵，提着刀，冲进了家门，我躲在墙角，倚靠着两个力士。小人画。刀尖上闪着一点烛火，光灭了，月光攀着刀刃游动，晃眼。阿娘被两人拉走了，她手忙脚乱，把门上了锁，我伏在窗沿，阿娘跟着两个乱军进了屋，灯也不点。我猜到房内要发生什么，男女之事，我早在书中见过，此刻只恨自己怯懦无用。大火在天边闪烁，我仿佛已闻到灰烬和烟尘的味道。忽然，我被阿娘那间屋内的声响惊动了，是惨叫和怒吼，我透过窗棂，望见两个士兵从母亲屋里出来，一个捂着肚腹，踉踉跄跄，受了什么伤。一个在地上爬，被随后跟出来的阿娘一剑戳死，那剑卡进骨头里，阿娘拔了几下，没拔出来。她摇摇晃晃，转身进屋拎着琵琶，三两步追赶上那剩下的一个士兵，这人受了不小的伤，无力反抗，阿娘将其砸倒，直到手里的琵琶断成两截，她停了手，似乎听到我在房内的啜泣。我难以想象，她一个娇弱的女子是如何杀了两个提刀的兵。阿娘打开我的门，将我揽在怀里，我望着她的脸，鲜血在头顶的火光中，反射着骇人的颜色。阿娘拭去我的眼泪，血将我整张脸弄得脏兮兮。
「阿娘不是甘心受辱的人。」她一张嘴，血就顺着胸口洒下来，阿娘也受了致命的伤。「我有几句话你要好好听。你阿爷没死在陇右，他就是你叔父，你别多想，他是独子，为了见你才谎称是你叔父，他当年抛下了我们母子，可他又是为国尽忠而死，我不恨他了。」
我只在呜呜地哭，说不出话。
「你大名黄成蹊是你阿爷取的，改不改随你。阿娘也有病，你的病是我带来的，就算今天不受这一剑，我也活不成了。来送你阿爷人头的断手力士你还记得么？他叫康平延，是你阿爷的旧友，能托付。你阿爷的人头埋在屋后的松树下，松树上有三道斧痕。挖到人头不要怕，我裹着包袱埋的。再往下挖三尺，是怀素的帖，值千金，你去磕三个头，把贴挖出来，去百川寺找康平延，交给他，他会带你出城，你要离开长安，再也不要回来。」
阿娘说完这句话，再也没醒过来。一些声音，一些场景，一些荒谬的猜想，像一颗颗珠子被串起来，一幅幅画卷被拼接，未见全貌，使人心惊。我埋在阿娘怀里哭，终于抬起头看她，她已断了气，容貌依然安详，却让我陌生起来，我看了很久，终于起身，向屋外奔去。
几颗松树下，我茫然地四处摸寻阿爷的坟墓，终于摸到松树上的三道斧痕，黑暗中几只夜鸟啼鸣，我砰砰磕了三个响头，奋力挖起来，忽然，眼前的松林里闪动着火光，还有马的响鼻声，有人大喊了一声，「干什么的！」一支利箭已经没入我脚边，我向后退了一步才反应过来，闪烁火把下，是几个穿着盔甲的乱军。人脸在光下狰狞恐怖，嚓拉拉的抽刀声里，又是两三支箭簇，从我头顶飞过，我只能爬起来，奋力狂奔。乱军纵火烧长安，满城大乱，孩童坐街而泣，军与民四散出城，践踏死伤无数。在漫天的火光中，我满眼都是烟尘，不知何时走到何处，我从未熟悉过长安，此时一切更是茫然。
阿娘的话在我心头绕来绕去，我终于想起了百川寺，那是我常去的寺庙，喝过那里不少香灰。我向百川寺奔去，直到望见那影影绰绰地佛塔，在已毁弃的断墙后，噼啪作响，奋力燃烧。佛塔下，两座山石般的东西相互抵击，岿然不动，像是唯独不可被大火烧去的依靠。百川寺前的匾已落下，院内僧众难寻，我这才望清那两座山石，那是两个力士在相抵，却相互无法击倒对方，只得以最愚笨的方法，抵在一起，较量谁的力气先用尽。为何此时还会有此情此景？我几乎以为是幻觉。可眼前的场景无比清晰，这使我进一步去想，这样的时刻，还会有人会在大火焚身中要分出一个胜负？两个力士的名字刻在我脑中，他们的确还没有分出胜负。热浪逼近着我，灼的耳目生疼，我找不到康平延的人影，眼下两个相扑的力士成了我唯一可见的活人，谁输谁赢，竟成了我眼前唯一的期盼。他们一动不动，无尽的力量在暗处涌动，一切像是凝固了，只有越燃越旺的大火。我被熏出了眼泪，止不住。烟尘滚滚，终于使我再难以看清，只剩下两团影子挤在一处，最终，影子也渐渐不可见，火光将长安覆盖，我的眼中，一切都化成灰。
二，盛宴
他已经很老了。
借着案上枯灯，从身后背光而望，身形丰润，宽袍披身，山石般静坐，不似老叟。近前觑，幞头下双鬓花白，眉须也尽是白。臂如枯柴，一手托腮，双目紧闭，昏睡过去，喉头耸动着，像有什么东西在滚爬。另一只手捏着小毫，笔尖浓墨在草纸上洇出大片渍，像一汪黑沼，蚰蜒就在这黑沼里游荡，这类恶虫，早就在这半塌的荒屋筑巢，不断在他身下的蒲团四周和案上爬动，想搞清这庞然大物打哪来。这只蚰蜒胆很肥，是个先头兵，来回试探，观察到他的笔杆子是奇袭要道，就要顺着爬进他袖筒里。天要亮了，却没有鸡叫，他这个年纪，鸡不叫，很难醒。蚰蜒的胆就更大，已经隐在袖筒黑暗里，呼哧咬一口，挺疼，他醒了，甩甩衣袖，蚰蜒跌出来，他心里骂，你妈的，抬脚想踩，蚰蜒在地上翻个圈，跑了。只留下臂上的大块红肿，警告他快滚。鸡始终没叫，不奇怪，关中连年兵燹，几百里也找不出一只活鸡。
他醒来，双眼昏聩，望着臂上红肿，不是很在乎，又将宽袖盖上。想再埋头，盹也打不下去了，干坐片刻，撑膝起身，踱步至塌房无顶处，天光暗淡，将雨。他呆立着，脑中的乱风又刮起来，把那点事全部刮散，像秋风扫落叶，不好收拾。琢磨了半天，想起来了，痴呆，痴呆，我得了个叫痴呆的病。那又是怎么到这的呢？忘了。好像是打吴越来，去长安。对，去长安。去长安干什么呢？回家，老家，我是长安人，好多年没回去。没人陪着来？这离长安还有四五十里呢？有人陪，还不少，脚夫、书童、侍卫，二十多个，走了三个多月，人死了一半，好像昨晚上被我全赶回去了，一个不剩。不对。怎么不对？你别骗我，照这个阵势，你非富即贵，怎么也送到地了。哦，那照你看怎么回事？照我看？照我看，就是这帮人实在送不动，或者看咱是傻的，痴的，把你扔下了。是这样么？应该是吧，我瞎猜的，要不您再想想？算了，不想了，扔下就扔下吧。嗨，我劝劝你，别怪罪他们，从咱大唐没了到现在，人心一步步往硬了靠，这你可是亲眼见过的。我知道，我知道。那就别说了，歇会儿，上路，咱走。
他脑子里就这么乱腾腾的，大概搞清楚身处在长安五十里外的一间破屋，稍后就往长安走。急么？似乎不太急，回去也是抱守残躯而终吧。他取水，润润嗓，又润了笔，举了半天，终于想起要写什么，前唐诗人贺知章的七言诗，少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰。后半段忘了。他向远处望了望，路旁的孩童尸首还躺在那，仔细辨认像是又被野狗咬去几块肉，他记得昨夜应该是嘱托随行埋了，又不记得到底说没说出口，总之那尸首没人管。他转身站下，提笔后半句，编着写吧，垂髫卧道泥销骨，白头不见春风来。他花须扫动着，自己还挺满意。该留个名字吧？说起来有点荒唐，他竟然忘记自己叫什么了。好像是姓蒙，蒙什么呢？蒙蒿行？不对，又记得自己姓黄，黄成蹊。唉，想不出来了。
他暂且管自己叫蒙蒿行。去埋那孩童尸首时，树林里有只野狗望着他，舌头滴淌着涎水，凶光四溢，不知是怪罪他埋去野狗的一餐，还是想伺机扑上来，咬死他。蒙蒿行干脆就这么坐下了，和野狗对视着，同样瞪着眼睛。都说年纪大了像小孩，加上痴呆，更减几岁。日头向西，早早越过了他。四下无人，他既不害怕，也不寂寞，心里清楚，身边肉眼不见的游魂很多，自己和他们结伴的时候快了，确实快了。嚓，那野狗像被蛇咬了一口，扑地倒下，脑袋上多了支箭。他转头看，一行牙兵正乘马携车，向夕阳奔去，逆光下有一匹好马，「乱血红」，马上的青年牙将正把弓放回脚边。
牙将的鼻子有点红，没胡子。射死野狗就算了，不该过来，一过来，就有点自降身份，好像是小猎户跟老猎户邀功似的。不过得了痴呆病的有一个好处，大多脾气和善，所以蒙蒿行也没觉得牙将不顺眼，笑呵呵地说，哎呀，将军好弓马。
牙将说，注点儿意，野狗人肉吃多了，成精，它知道你这样的好下手。
我这样的？我这什么样的？蒙蒿行真像个孩子似的反问。
牙将坦然说，老呀，老而无力，一扑就倒。
好似悟出什么了不得的道理，蒙蒿行脸上每道皱纹都流动起来。
牙将说，这么大年纪？晃悠什么？
蒙蒿行回答，准备回家。
牙将说，要抓紧。天快黑了。家在哪？
蒙蒿行说，长安。
牙将按住剑，城里跑出来的？
蒙蒿行说，从外地回来的，家在长安。
牙将释然，把剑松开了。我说嘛，城里要派出这么个年纪的，也就离城破不远了。牙将扬着马鞭，嘴里一声「叱！」就要转头走。「哎呦！」蒙蒿行在牙将身后惊呼着说，你是郭雀儿的部将呀？牙将看着写着「郭」字的牙旗，转头瞪了他一眼，气上来了，心里骂，郭雀儿也是你他妈能叫的？
你认识？牙将嘴上倒还懂点礼貌。
蒙蒿行说，太认识了。
牙将说，讲讲，怎么个认识。
蒙蒿行说，不少年了，我好好想想。
牙将说，先等会儿，你说说，你是个干嘛的。
我啊。蒙蒿行心里又吵起架，好半天憋出几句话。幼时离开长安，浪迹江淮，四十岁在吴越落脚，年事已高，打算落叶归乡。
牙将问，想起来了吗？
蒙蒿行嘴里嘀咕着，像在书卷里检索，郭雀儿，郭雀儿。
牙将不耐烦了，说，将军开国柱臣，贵为司徒，统十万兵马，名讳郭威。你这老头别乱喊了。你说，怎么认识的。
蒙蒿行说，好，不叫。我和郭将军有点儿旧情，一面之缘。不太方便告诉你。
牙将说，我非知道不可。
蒙蒿行说，凭什么？
牙将拍着马，瞪着眼，说，郭将军是我爹。
蒙蒿行站在那，望着牙将向后奔去，旗纛在风中无声飘动。
还记得我么？郭威有些发福，看着眼前的老头说。帐车外是跑马声。他就这么盯着郭威看，看他现在壮年，阔面方耳，浓黑长髯，还折过身，把甲胄脱下，展示颈后的麻雀给他看，时间久了，刺身墨迹有些消退，展翅高飞之姿。
好像是三十年前？大概有。他客居在顺州。城里不是很太平，街面上总有些兵跑来跑去。坊市里有群恶少，不学好，呼朋唤友，结党作恶。这天傍晚，他拎着酒壶，在桥边柳树下独醉，望见这群恶少正将一个半大孩子投进水里，提着棍棒沿桥驱赶，放声大笑，不让他上岸，约莫两刻钟，孩子在水面浮沉，渐渐力气不支。他酒喝尽了，掐下一根柳枝，醉步上了桥。为首的恶少右臂上文着个天王神像，怒目狰狞，连着数十下，被柳枝抽的脸皮红烂，恶少们被打窜了稀，提着鞋跑。他救起那孩子，瘦若柴鸡，浑身抖瑟着，他送孩子回了家，问起街坊才知道，孤儿寡母，难免受欺侮。这孩子大名就叫郭威。他在顺州待了两个月，教这孩子不少武艺，防身健体的。离开时，特意去找这孩子告别，孩子张大着眼睛，脸上不少雀斑，那时候还看不出他日后的大才。
孩子问，听说在身上文身能让男人有气概，真的假的？
蒙蒿行接过孩子阿娘递来的黄酒碗，躲闪着眼神，只盯着酒碗里的酒，那酒在碗里漾起波，撞到碗沿又回弹，眼看要在心里起波澜，他仰头一饮而尽。
孩子又鼓起勇气问，那我身上文些什么好？
院墙白杨枝上落下几只麻雀，唧唧喳喳的叫，他逗着说，小麻雀儿，小麻雀儿，飞吧。是不是这个意思呢？但孩子果然在颈后文了只雀儿，混迹几年，也有了些侠名，人送外号「郭雀儿」。再后来，等远隔千里的他听到这名字时，当年的郭雀儿已是一方名将了。
柴荣听完便下了车。车撵过一颗石头，往上颠了一下，郭威说，一别近三十年，先生也老了。蒙蒿行说，光阴催人，你也有所成了。郭威说，我进军河内，连破两城，扫贼无数，剩下一个长安，平叛在即，乱军断粮好几个月，先生要回家，不如等城破后。蒙蒿行摇摇头，这一句话说得倒很坚定，我身染恶疾，回乡但求一死，死在家宅里。两人听着账外在夜色里涌动的车马声，沉默了好大一会儿。
他望着长安城外连绵的军帐，篝火在黑暗中爬行。军士有在饮酒的，有在豪赌的，声音混成一片。转头望去，长安的角楼和城墙显露出即将倾倒的模样，寂静无声。柴荣带一队人马飞奔到城下，将一封书信射向城楼。郭威修了一封书，写明缘由，要不想落得城破后尽遭屠戮的下场，或是有举城投降的想法，就开门放先生进去。郭威毕竟带兵多年，心肠不比常人，能做的也仅此而已吧。片刻后，城中复信称，「然」。在这片刻里，他想起了离开长安后的飘零半生，忽然感觉脑子清楚了很多。柴荣带着半月的吃食，交给他入城后吃，叮嘱不可被乱军抢去，他看着这个健壮的青年人，心里隐隐有个感觉，如果多年前，他没有离开顺州，这孩子该叫自己一声爷。可转念又想，要是留在顺州，许多事到今天也不会发生了。人世间大多是这样，错过和惋惜。他从放下的吊桥越过护城河，河中泡着腐尸残肢，腥臭不可闻，柴荣孤马远远吊在身后，目送他进城，柴荣问，阿爷没说老丈的名字，该如何称呼？他立在那，转过略显臃肿的身体，没说话，脸上的神情憨憨傻傻的，仿若又犯了痴呆，好半天才像从哪儿挖出个宝贝。他说，黄公吧，黄公。二字足矣。
一进长安，黄公就高兴了起来——他又以为自己是黄公——发觉许多记忆像久塞忽泻的水流，哗啦啦全撒了。他原先的家门前，有座高丘，丘上有个小凉亭，亭前小溪，潺潺而过，不少文人驻过足。他循着这景图去找，长安早已大变了样，坊墙塌毁，水井被土石所掩，门庭后那片风声簌簌的竹林，也毁于大火，只剩下枯竹老根，夏日躺在席上听竹小睡的印象，成了残年旧梦。他入城回家的路上，将带的粮食尽数施舍给城内居民，循着残梦到家门前时，久别重逢，不敢认，屋顶没了半边，黄公安慰自己，举目望日月而终，不失一生雅兴。
篱墙没了，他抬脚迈进去，窸窸窣窣间，一个孩子从稻草间坐起来，开口问，谁？黄公站在庭院里，想不到有人，没回答。
孩子冲稻草间另一处说，娘，有人。
孩子阿娘侧了个身，不说话。
孩子习惯了，就转头对黄公说，家里一粒粮食也没有，偷不着。然后就又睡下。黄公有些哑然，在院子角落寻了块平地，斜靠在几块石头上，渐渐睡去。被唤醒时，天光大亮，那个阿娘带着孩子，谨慎卑微，正打量他。
黄公说，你们醒了？
孩子阿娘像审贼，你是谁？
黄公打量着破败的宅院，这是我家。
孩子阿娘说，这原先不是个狗窝么？
黄公说，谁是狗？
孩子阿娘说，被官家杀吃了。
黄公又看着孩子，说，当狗窝之前，肯定是住人的，我像这孩子这么大的时候，住在这。
黄公手撑在地上，站起身说，只有你们两个？你夫家呢？
孩子阿娘说，死了，战死的。
黄公说，谁的兵？
孩子阿娘说，不知道，到处都有兵，分不清。
黄公说，我年纪大了，活不了几天，回家来等死，要是你们还想住在这，就答应我一件事，我死后，埋在房后的那颗松树下。
孩子脑袋很大，身子很瘦，像支撑不住似的，问，我一直住在这，从没见过你，你怎么说是你家呢？
黄公转头问孩子阿娘，他叫什么？
孩子阿娘说，貛儿。
黄公问，你呢？
孩子阿娘说，韦菩提，叫菩提就行。
黄公说，信佛？
菩提说，又不是自己取的，爹妈信。
黄公牵过貛儿的手，轻车熟路，到一处房内，捡了块瓦片，把墙上的烂泥刮掉，显出的不是字，是画，小人画。黄公看见画，自己也跟个小孩似的傻笑，说，这是我画的。獾儿歪着头看，画的是两个光膀子的力士，穿着犊鼻裤，头上戴着幞头，搂着摔。
獾儿问，这画的什么？
黄公说，力士，角抵，相扑，听过么？比谁力气大。
獾儿说，听过，没见过，你是力士？
黄公说，你看我像吗？獾儿伸手在黄公胳膊上捏了一把，说，我娘说，肉瓷实的力气就大。黄公自己也捏了一把，软塌塌的，说，年纪大了，瓷实不起来了。
黄公袖筒里还剩下两把米，给菩提半把，煮了锅米汤，锅里多添水，掩着门，怕别人闻到米味儿。獾儿喝的肚子滚圆，躺在地上半天不动弹。到了晚上，三人躺在稻草堆里，望着天上的月牙，已经又饿得睡不着了。
獾儿问黄公，力士长的都很壮实？
黄公说，壮实，不壮实打不过别人。
獾儿说，那吃的也多吧？
黄公说，不少。吃完了还要少动弹。
獾儿又问，吃肉？
黄公说，吃肉，羊肉，牛肉。
獾儿咽口水的声音很清晰。我没吃过肉，好吃吗？
黄公说，好吃。
像是有意馋馋这孩子，黄公又接着说，长安原来卖一种胡饼，叫「古楼子」，相扑力士最喜欢吃，用一斤羊肉，切成臊子馅，加盐和香料，用牛油拌匀，趁胡饼子烤到焦黄酥软，把羊肉馅铺在胡饼上，叠上好几层，层跟层之间用椒豉隔开，然后再放到炉子里烤，肉半熟的时候拿出来吃，饼极脆，肉极嫩，一口咬上去，味浓肉鲜。
獾儿又咽了一口口水，比之前响。
獾儿说，我能当力士吗？
黄公说，多吃肉就能。
獾儿说，是先吃肉才能当力士，还是先当力士才能吃肉？
黄公说，先吃肉，当了力士继续吃。
獾儿还想再问，菩提在一边，揽过獾儿在怀里，捂住他耳朵，催他睡，黄公也知趣，不再说了。片刻后，獾儿鼾声响起。
外面远处的街道上，开始有躁乱，黄公问，这是干什么的？菩提沉默了一下，说，抓人的。
黄公问，抓什么人？
菩提说，抓人去做饭，城里的赵军使每晚在京兆府办宴席。
黄公说，不是断粮了？
菩提拍了拍怀里呓语的獾儿，说，他是将军，他有吃的。
第二天白天，黄公坐在家门前，向獾儿讲了一天的故事，他的举止，和獾儿亲如兄弟。他说原来天下是一个天下，所有人都是大唐子民，皇帝们都姓李，住在长安。后来天下大乱，造反的造反，占地盘的占地盘，天下就分成好多个国，他就在这些国之间游历，见过很多荒唐事。其实，獾儿最感兴趣的，还是那些吃的。
獾儿咂嘴，羊肉要是这么好吃，南方人不吃吗？
黄公说，也吃，但是南方的羊比较少，没有北方的好吃，他们喜欢吃鱼，各种鱼，做鱼生，切成细薄片，用青葱或者桂花调味，味极鲜。还有河里的螃蟹。
獾儿说，螃蟹好吃吗？
黄公说，好吃，但比较贵重，在以前，是要进贡到长安给圣人吃。糟蟹、糖蟹，贴上金缕龙凤花云，叫缕金龙凤蟹。还有一些地方的人，会吃各种贝类，毛蚶、文蛤、赤贝，住在海边的人，会到海里去捕鱼，墨鱼、鲳鱼、梭子蟹。海里的鱼都很大，有的比人还大，要好多人才能捕的上来，捕上一条大鱼，够全村人吃一个月，还有各种奇形怪状，颜色鲜艳的鱼。
獾儿在他讲完一段之后，总是重复同样的话，好吃吗？黄公就点点头说，好吃，但还有更好吃的。说到最后，獾儿问，那你吃过最好吃的是什么？黄公就摇摇头，沉默片刻说，没有最好吃的，我觉得好吃，等你吃到了，不一定会觉得好吃，人世间的滋味，要自己体会。
这天，黄公带着獾儿在附近游荡，傍晚回家，不见了菩提，米汤在咕咕噜噜的沸腾。一个老太太趴在锅沿上，嘴跟铁的似的，不怕烫，喝得正起劲。黄公上去推开她，老太太嘴上起了几个白泡，黄公问，菩提呢？可能烫到了喉咙眼，老太太疼得用手扼住脖子，说，她被赵将军抓到京兆府做饭。她还要继续往下说，黄公猛推了她一下说，喝饱了赶紧滚蛋。老太太向后退了几步，撞在墙柱上，轻的像没骨头，反弹回来，额前乱发又脏又白，想说什么，看着黄公噬人般的眼神，吓得不敢再开口，像只灰老鼠般顺着台阶爬走了。黄公把有些惊慌的獾儿拉过来，让他坐下，盛了碗米汤给他喝。
獾儿舔着嘴唇，有些慌张，问，我娘去哪儿了？
黄公若无其事，去做饭了。
獾儿说，那她什么时候回来？
黄公说，天亮就回来了。
黄公陪着獾儿躺在稻草堆里睡觉，獾儿瞪着眼睛，数天上的星星，想菩提，睡不着。黄公咳嗽几声，脸上的神情也不太妙，他看出孩子的心事，又不好搂过他哄，就主动陪他说话，我今天讲这么多好吃的，你觉得哪个最好吃？
獾儿没说话，明亮的眼睛和星星对视着。
黄公逐一问，炙烤羊肉？河豚？鱼生？还是海里那种大鱼？
獾儿背过身去，嘟囔着，有些孩子气，说，都不好吃。转眼，就是默默地啜泣。黄公知道孩子的心思，心里叹了口气，又说，你从小就在长安？
獾儿抖着肩膀，哭得更厉害，但在强忍着。
黄公说，你见过你阿爷么？
獾儿还是不说话。黄公望了天上的明月又挪移了一点儿，獾儿的啜泣渐渐静了下来，黄公坐起身，望了望四周，静的吓人，也黑的吓人。外面刮进来一阵风，卷起几根稻草，又平静下来。黄公觉得被这阵风吹平了心。他戴好了幞头，站起身，披上衣服，不知道獾儿睡着没有，他说，长安很快就会被攻破，屋后的松树下有千金，你记好。好孩子，你一定要活下来。
他要走出门的时候，獾儿坐起来，很害怕，说，你要去哪儿？黄公走过去，在黑暗中抱紧他，这个瘦弱的孩子，他不断在他耳边低声说着别害怕，别害怕，将怀里抖瑟的獾儿安抚下来，渐渐，獾儿睡去。
他还记得京兆府的位置，早已没有宵禁的长安，他走路的速度陡然快了起来。先是声音传入耳朵，躁乱和呼喝声。其次是眼前亮晃晃地明灯，在沉寂的长安城里，很醒目。最后是一种香味，肉香。京兆府的堂外，是大院，青石板铺地，大门开出一条缝，门前拴着几匹瘦马，不见人影，他从门缝中挤进去，柴火燃烧声噼里啪啦，伴随着欢声笑语，和凄厉的惨叫，他看见的是一场盛宴。火把在黑夜中忽闪着，从门到堂上的两旁，分置数十口大锅，肉汤沸腾。蒸汽从锅中喷涌而上，在夜里聚成像白雾一样飘忽的形状，飘香十里。军士高矮胖瘦都有，均赤膊，汗流浃背，有的提水，在的添柴，有的站在锅边，持大勺和木棍，在锅中搅拌，或是盛出一口，咂着滋味，味道写在脸上，妙极了。然后从锅里捞出各种肉块，有手，有脚，骨肉酥烂，一碰即分离，趁热分食，骨头弃在角落，四处成堆，有的还摆出树木形状。还有提头颅，背尸体的军士，向锅边走去，尸体就地剁碎，一一投进锅。在这声势中，正有爬高上低的牙兵，攀在房上，将京兆府牌匾摘下，掷于地上，四个大字「礼乐遗教」，利斧一拥而上，劈成碎柴。黄公站在那，不见痴傻，眼似明星。幞头下双鬓花白，眉须也尽是白，身形挺拔，山石般挺立，不似老叟。
黄公被押解到堂上，他坐在那，望着堂上的男人。那男人抱着酒坛，扔在一旁的盔甲上沾着血，埋下头，不用筷子，野兽般，舔食盘中之物，那是生食。男人侧目，嘴角和鼻尖也满是血，味道似乎不好，他皱着眉，灌一口酒咽下，然后大喊，记！
堂下一将拔刀，在柱上猛砍一下，那柱子上密密麻麻，尽是刀痕，这拔刀的小将扯着嗓子大喊，五百三十一！
院内众将士闻声叫好。这时，男人才抬头看一眼黄公。
男人问，想吃吗？
黄公说，吃什么？
男人捏起盘中血迹斑斑的东西，说，胆，人胆。吞胆千枚，则胆气无敌矣！
黄公神色如常，说，你是赵将军。
男人说，你找我？
黄公说，听说将军在办一场宴席，老朽不请自来，想献上一道好菜。
赵将军有些兴致，说，哦？说来听听。
黄公甩袖，正色，说，献菜之前，先要酬金。
赵将军说，只要是好菜，尽管提。
黄公说，一个女子，姓韦名菩提，夜前被将军绑来做下酒菜。
赵将军说，不巧，可能已下锅了。菜是什么菜？
黄公说，先找到这个女子才行，否则，杀了我，此菜和将军无缘。
赵将军眼睛眯起来，捡起一块布，擦擦嘴，打量黄公。又把眼睛张大，要试试这老头子的胆，说，那好！锅里人头滚滚，你自己去找。
黄公站起，叩谢，转身向大锅走，立在锅边，看锅里浮着一层油，凑近了闻，不再是香，是油腻腻的臭，黄公夺过一把木棍，搅拌，看着起伏的人头，皮肉都被煮烂了，有的连男女都看不清。黄公走过一锅又一锅，将木棍丢开，回到堂上，对赵将军说，找完了，韦菩提不在锅里。
赵将军惊奇，你能认得清？
黄公擦了擦手说，认得很清。
赵将军拍桌，赞叹，老丈好胆！借我一尝？你看锅的时候我已经问过了，后面是有个叫韦菩提的，先不下锅。
黄公的眼睛凹进窝里，说，那请将军饶她一命。一颗胆，将军尽管尝，只是小看了老朽。
赵将军说，哦？你说说你的菜。
黄公端坐着说，将军喜欢吃人胆，但这些平民的胆都太小，不够将军壮胆，我听人说过一种吃法，叫「日月胆」，取六十人，一一当着其他人的面杀死，要是留下的最后一人没被吓死，就是最肥的胆，这种胆，吃一只抵得上吃寻常人一百只。
张将军问，何谓日月？
黄公说，三十为男，三十为女。
赵将军点头，又皱着眉说，不对，我怎么记得这是一种取无脂肥羊的吃法？
黄公哈哈大笑，说，确实是羊的吃法，将军吃的不正是两脚羊吗？逐一把羊杀死，羊因为恐惧，脂肪破入肉里，最后一只羊则肥美却无脂也。
赵将军拍案而起，就要拔出刀，大骂，老头子，想糊弄我？
黄公一动不动，说，正相反，我之所以这么说，是想试试将军是不是真的见多识广，如此，才配享用我这道菜。
赵将军把抽出一半的刀又插回刀鞘，坐下，抚着下巴上的虬须，说，你讲。
黄公拉开袖子，往前探了几步，说，这菜，就是老朽。
赵将军愣了一下，嗤笑着说，两脚羊中，以女子幼童为佳品，青壮男子其次，像你这样的老头最差，我吃过，肉又酸又涩，也配叫菜？再说不出个所以然，立斩不赦！
黄公仍然不急不慢，说，将军此言差矣，你吃的两脚羊，都需要亲自动手，死前又惊又惧，这气渗到肉里，当然难吃。我这道菜，唤作「逢春」，何解？都知道老肉难吃，其实只是吃法不对。这菜要取利刃，似鱼生，将肉片片而下，都需老朽心甘情愿，亲自动手，或烹或煎，全凭将军口味。某既是一道菜，也是做菜的，这样，肉才是服服帖帖，顺口顺舌，鲜香余味十足，如枯木逢春，嫩芽嫩枝，管教赵将军此生难忘。
赵将军探身，如此说，老丈果然好菜。若不死，某必效刘豫州，汝为黄汉升！可惜，可惜。
黄公大笑，何足为惜！某舍一身俗臭，累累白骨也不许留，一口气，结伴日月，正是削肉效枯木，道中得羽化，求而不得，逢春了！
赵将军喊，取刀！短刀！一口铜锅，搬到堂上来。
黄公继续说，且慢，等我说完。这菜，还要有一道极佳的佐料，才能激出这肉块的滋味，年纪大的人，身上哪块筋肉没经历过世事浮沉？这就需要老朽在做菜时，为将军注解，说些老朽的故事听，随着块块皮肉下肚，将军也就知道这具肉身是如何长成的，又见识过哪些事，其中滋味，妙不可言，等老朽身上的肉割完了，老朽的故事也说完了，将军一定比喝了陈酿还醉，还香。
赵将军听愣了，说，神异！神异！
黄公探身，摇头，不慌不忙，说，更有一条，能亲自割下自己的肉来烹煮，又能面不改色说完生平，这胆一定比鸡卵还大，将军吃下这颗胆，则不必再吃旁人的了，老朽这道菜，平生也只能做这么一次，给将军吃，正是天作之合。
赵将军脸上红光满面，赞叹着，妙，妙不可言，快做来我吃。
黄公当即接过短刀，撸起袖子，瞅紧手臂上一块紧实的皮肉，唰一刀，肉落锅中，鲜血才喷溅而出，黄公神色如常，笑吟吟的，取一块白布盖在伤口上，用筷子夹住锅里的肉，肉半熟，取出来放在盘上，身旁的牙兵端到赵将军面前，赵将军望着黄公，满脸敬服，说，果然胆大如卵！胆大如卵！先生且说来！
黄公双目微闭，右臂握刀，在脑子里构想着往事，一件又一件，把心底积压多年的东西都寻出来，晒晒霉，拍拍灰，穿针引线般凑成一个好故事。他迟迟不开口，赵将军就尝了一口肉，赞叹着，绝佳，这肉不是凡品。黄公这才睁开眼睛，容光焕发，不呆不傻，果然有逢春之感。他目视堂上众人，白须颤动，一字一句地说，老朽所见故事，需从前唐细细说。
三，力士
我在车马声里醒来。
我从一个宽厚的怀抱中挣出脑袋，望见马车外渐行渐远地长安，火光冲天而上，但从我的距离看，长安只有火把大小。我仰面看了看抱住我的人，有些陌生，贴的极近。他皮肤黑，有坑洼，像块泥地，根根胡须扎根在里头。他在出神，竟没发觉我醒了，我毫不恐惧，他的怀抱让我有安全感，就这么看着他。一只飞虫飞到他鼻尖上，他伸出手去拨弄，没有手掌。他是康平延。
「醒了？」康平延和我对视。我没回答。
「你一个人倒在寺门前，差点被烧死，嘴里在喊，阿娘死了。时间紧迫，我托付一个不愿离开长安的僧人去将她埋了。我记得院里有个池塘，我说就埋在池塘边上吧，以后回来好找……」
「赢了吗？」我没由来地问出这句话。我不是非要操心寺里的决斗，只是不想再听他说下去，脑子唯独能下意识蹦出来的只有这一句，想赶快把这一晚当成刚做的梦。可眼泪啪嗒嗒地掉，冲破了一个孩子的伪装。马车最里面坐着的人看了我一眼，壮硕无匹，月色照进来，他还年轻。他是蒙万赢，没说话。康平延替他回答。
「没有。火烧起来了，我叫停了他们。」
「为什么不接走我阿娘？」眼泪既然流了，我干脆问个清楚。我的意思是，哪怕尸体，也要背着走，他们都这么强壮不是么？康平延沉默了半晌，说，「你阿娘早就病重，我送去你阿爷人头时，她已托付我要将你带出长安，只有你自己，不算她。」
我不愿再缩在他怀中，挣出身，独自坐在角落抹着眼泪，望着长安只剩一点星光大小。天快亮了。
「你自幼多病，有你阿娘护佑你，打今个起，你没娘了，也没爹了，安身立命，要靠你自己。」康平延在我身后说。他的声音平静，但夹着一种警示的语气。我努力把啜泣声减小一些，单薄的肩膀在黑暗中摇晃。
「好多年前，是我把你阿娘救出了城，连着她肚子里的你。那是在洛阳。」康平延沉静地说，重构一遍我的生平。「你阿爷叫黄须履，自幼和我一起长大。他去洛阳待命时认识你阿娘，她是个在青楼弹琵琶的。你阿爷要回边关，托付我按时辰接你阿娘回长安，但他和妓女订婚的事被你祖父知道了。你祖父叫黄康虎，原先在河西和回鹘人打仗，我幼时记得他常挂在嘴边的，就是杀过四千回鹘人，狠辣杜绝，你阿爷从小怕到大，他脑袋后面的豁不是爬树摔的，是你祖父喝完酒给了他一铁锤，差点儿自己把独苗给踩了。你祖父知道你阿娘的事，这是有辱家门。他带着一众人去洛阳，看在你阿爷面子上能给你阿娘留一命，但她怀上的孩子，也就是你，不能要，怕是外人的野种。就拿铁杵捣她小腹，再喂她吃马钱子五行草一类的毒物来下胎，把你阿娘折磨的不成人样，所以你这一身病是从胎里带出来的。但要说你这孩子命也确实硬，转天就是我去接你阿娘的时辰，是我趁你祖父睡下，硬把你阿娘带走的。」
我转过头看了一眼康平延，他埋下头没理我，像是在自说自话。
「不过我确信你是你阿爷亲生的，他跟我讲，你阿娘是个清白女子，家门衰微，靠琵琶卖点钱而已，那天床上落了红的。身处烟花，能守身如玉，所以我敬佩她，把她带回长安，租了个宅院住下。你阿爷畏惧你祖父，连长安都不敢回了，我知道他那时候心里是彻底打算扔下你们母子。你祖父黄康虎知道是我救走了你阿娘，非要斩草除根，把我抓去盘问，剁下我一只手，我死活没说。」
天渐渐亮了，角落里的蒙万赢似有似无地瞥向康平延那双断手。
「你们一家都亏欠我的。」康平延叹息了一声。
蒙万赢终于说话，他的声音瓮声瓮气，像从古井下面对人喊话。
「要不然，你才应该是长安最好的力士。」
康平延洒洒脱脱，笑了一声，说，「后来你祖父黄康虎骑马时被掀翻摔死了。你阿爷更有意思，他的胳膊不是在战场上砍断的。大概是你六七岁那年，你阿爷应该是后悔了，他知道你们母子还活着，到处想找，我对他还带着恨，避而不见。他没办法，在长安找道士算卦，掀翻了好几个挂摊。后来在凉州当折冲府旅帅，抓了一个回鹘僧人，找他占卜，算你们母子在哪儿，他喝酒喝昏了头，僧人哪会占卜？那僧人去过长安，会说汉话，反正就把你阿爷糊弄住了，单独带他进大帐，这僧人就趁机夺刀砍下他一只手。你阿爷自诩世代戎马，结果自己和儿子都是这个下场，因果报应循环不爽。等你阿爷那副德行来见我时，既然都这么多年了，我气也消了，何苦不让骨肉相见呢？可你阿娘的气消不了，不愿意。是我想了个折中办法，让你阿爷谎称叔父，才能跟你说上几句话。」
我脸上火辣辣的，像是被热浪灼过的余温，又像是不知为谁的羞愧。
「各人有各人的苦衷，我理解，你阿爷终究是为国尽忠而死的，是个壮士。你阿娘说要把那副怀素的帖送给我，你带来了吗？」康平延问我。
「我被乱军追赶，没挖出来。」我低着头说。
「那就算了。」康平延可能觉得说的太多，怕我多想，就凑过身来用右手拍了拍我的脑袋。「爱憎分明，是某的恪守。要是为钱，我多年前也不会救下你们母子。主要是那帖上的八个大字，也是你名字的来历，桃李不言，下自成蹊，你要记牢。这是你母亲的用意。」
我是自此才真正带着某些东西活下去的，在此之前，病榻之上，在生死间徘徊，渐渐对一切都看淡了。那天我们是向蜀中方向走，颠簸之中，和残败的人世景象相比，高山古道，密林野花，似乎从来和人间没什么关系，冷眼看着，不受牵连，繁花总是那样开了又败，如期而至。我想人事可能也一样，有自己的兴衰道理，不过变化缓慢，我们身在其中，一时一刻难察变化，想领略人间的四时，要活的足够久。我自那时有了这念头，可到底没想过，幼时常有性命之虞的孩子，能活得这么久，活到身边空无一物，活完一个人间春秋，又不得不踏入寒冬。这已是后话。我此时，破土嫩芽，挨过漫漫长夜，总算要接受春雨润泽。蜀地四面险阻环罩，自古都自成一片天地，外界的战乱在这里，像快荡尽的水纹，波澜无力，起码还能让人安闲几分。除了从未见过的蜀地景色，身边能引起我兴趣的，就是康平延和蒙万赢。我才知道他们是原先是好友，对手。康平延断手以后，再不敌蒙万赢。他们都是高手，可最让我敬佩的，其实是杨曳。
黄巢撤逃那一晚，军中已乱成一锅粥，谁也顾不上谁。杨曳就趁着这档口，独自去了大狱找蒙万赢。看守大狱的已经跑光，杨曳顺着幽深的监牢往里走。蒙万赢自从被关进牢里，倒也不哭不闹，安安分分，蹲在鼠虫遍地爬的黑暗角落，除了起初的一声微小叹息，其后的日子里，连身上的铁链都再也未曾响过。杨曳望见他时，他正盘在黑暗里，影子比一般人大。他没有消瘦多少。杨曳暗中打过招呼，不许亏待蒙万赢的伙食，他知道总还有再比一场的机会，力士最忌缺嘴，顿顿牛羊肉，就为了等这一天，他比谁都渴望赢，堂堂正正的赢。
「那一日在殿前，我知道是因为人多，你气怯了。气一怯，太影响发挥，不是你的水平。今夜唐军反攻，黄巢已打算带兵撤逃，我们有三个时辰再比一场。」
「你不跟着逃？」蒙万赢问。
「当初圣人走时，你不是也没跟着走？」杨曳说，「你点名要和我比，我不能短了气势。跟着黄巢，也是为了四处找对手。没和你分个输赢，我何必走？」
蒙万赢腾地站起身，身上的铁链哗啦啦响。
杨曳打开门锁，说，「长安你熟，找个清静的地。」
蒙万赢说，「有个朋友在百川寺静修，地方大，不远。」
于是二人结伴去了百川寺。康平延说，他是在阿爷向他告罪以后，忽然记起因果循环这句话，觉得是佛缘到了，可还是不能全然放下俗事。百川寺的住持告诉他，有心向佛，不必拘于形式。就让他在百川寺住下，不用剃度。这寺比较偏僻，自打原先朝廷灭过几回佛以后，就没什么香火，除了大，还是大。僧人们一人能睡两间禅房。于是就常看见康平延赤着膊在院里端缸举石，从这头走到那头，可算在佛祖面前好好耍了一通威武。为了护住一身力气，照样大鱼大肉，荤腥不忌，庙里飘着一阵肉香，和尚们干咽唾沫，都烦他，可住持总笑眯眯的，不是很在意。那天起火的时候，康平延醒过来，院里的七八个僧人跑的精光。住持站在经楼前，火烧得太快，已经救不回来了。住持说他早看出来这几个僧人无心修行，在庙里就是为了躲赋税，干脆趁这把火，赶走他们算了。问康平延为什么不走，康平延叹着气说，佛祖不嫌弃我荤腥不忌，我又怎么能因为一把火就扔下他老人家呢？他望着那殿里的石佛，又说，只恨力气不够，背不走他老人家啦，我记好佛祖的脸，以后给他塑个金袈裟穿。在这样的情势里，两个人还有说有笑起来，有点诡异。住持还是催他走，说，佛祖是无相的，能记着佛祖的好，就够了，快走吧，我也走，现在不到肉身成佛的时候，修行不到家，佛祖不渡咱们。俩人要走，迎头又撞上蒙万赢和杨曳。他们看了看火势，一齐认为，起码能再烧半个时辰，够了。
不知是高估了自己还是低估了对手，他们在大火蔓延前，谁也奈何不了谁，终究作罢。离开长安时，杨曳在另一辆马车里，在入蜀时他告了别，没分出个胜负，都很遗憾，可毕竟他在黄巢手下名声太大，去了蜀地是死路一条。杨曳的样子暗暗刻在我脑子里，他个子不低，细长身材，像条鱼，不知哪来那么大力气。
于是，我就跟着康平延和蒙万赢两个力士住在蜀地一间破庙里，这庙建在山脚，只有两个老僧和一个长住的行脚头陀。是康平延执意要住在庙里，蒙万赢顺从了他的意见，一是，他暗暗憋着劲，每天加紧练，找康平延陪练。都知道，他是为了应付不知何时再见的杨曳。二是，他不敢去人多的城里，圣人住的成都离这不过几百里，如果他再名声大振，一定会召他回去，他不想再回圣人身边，他既然说出为君为国而死，现在活着算什么呢？再者是，照杨曳说，君在上，臣在下，在下则气短。力士气短，后果堪忧。
康平延的举止越来越闲懒，和蒙万赢相扑的劲头变小了。原先每日必有一博，后来三天一次，再后来，半个月一次，还是生拉硬拽，上去不过一弹指，胜负见了分晓。那头陀有医术，替我治病，大家都挺熟了，他笑话康平延说，这是渐入空门，心神俱宁的征兆，身上的斗念被抚平了。康平延摆出一副被看破的笑容，不置一语。蒙万赢神力空坐，只能每日举石消磨。
这天，康平延跟我说了这事，他说，「非不相角力，实为换了乾坤。」说这话时，他指了指自己的脑袋。
「人世间的角力，何止徒在其力呢？俗事与极乐，人善与人恶，繁盛与颓败，这些东西总在我脑中相扑。被砍去手时，我顿悟几分，百川寺被焚，我顿悟几分，见蒙万赢和杨曳相斗，我又顿悟几分。到此两年，悟彻了。气力终究日衰，年老则不敌年青，这是摆不脱的道理。我对他说过，万赢总有一败，可他悟不透。」
我将这话告诉了蒙万赢，他笑笑，继续奋力推石。
听闻圣人将起驾回长安的消息，似乎也因为蜀地几年的安乐，把天下大乱的情景都模糊了。蒙万赢不再顾虑，他去了城中的相扑场，要赚些银钱，一日十四胜。威名还没传回小庙，康平延的红尘丝先落了地。他终于打定决心剃度。
「缘起缘尽。成蹊，你的病见好了，我们缘分也至此了。我已打定主意入空门。」
前一天，康平延如此对我说。我知道，康公有他要分出个胜负的相扑，不在一身筋肉，读了不少书，我懂，故而也不再多问，旧情颇大，我难报。
蒙万赢的名声渐渐复起，也因为这名声，杨曳才能找到他，寄来信。
「旧日相扑，胜负未定，见信有意，亳州一试。」
蒙万赢当夜即收拾行囊。康平延法号叫「明释」，他和蒙万赢谈了半刻，最后唤我进去。
「蒙施主要去赴约，你年纪也不小了，总在庙里，对心境不好，怕你把心待空了。你和蒙施主一起去吧。」
我跪别了康平延，明释师父。壮年出家，我一直想不通。他的事，我知道的不多，说他无爱无恨，不妥，不争强好勇，也不妥。他的爱恨，他的争强，不像蒙万赢那样清晰可闻，他能为之相扑的事，都在心里，不在俗世。多年以后，我在顺州对郭雀儿和其母相对无终，颓丧离开。无力感骤生时，蓦然想起了康公，心内刹那间洞彻，可小庙早已断墙残垣，人去楼空，禅房墙上，「花房鹿渐木，空心坐柴扉。」只言片语，斑驳不清。
六十岁时，我打算撰一本《相扑杂记》，起笔本想从康平延开始，可我从未亲眼见过他与人相扑的场景，编纂几句，枯乏无味，该写的那些话外事，似乎又和相扑无关，只好作罢。书中记了蒙万赢和杨曳。他们在长安的事，只用「累有相扑，胜负无定」略过，细讲，是从和蒙万赢去亳州赴约开始的。亳州真源县，是老子李聃生地，高祖开国时，以老子后人自居，将老子奉为先祖，尊为「太上玄元皇帝」，道教为本朝家教，位尊于儒佛，且起建了宫阙殿宇，显赫无匹。可杨曳生在此地，没有受李教熏陶，反倒跟着黄巢造反。据他说，真源县大空寺的僧院里有一颗李树，种了十四年，才长一丈八尺，有一年春天，枝叶忽然蹿高了六尺，有人占卜曰，木生枝耸，国有寇盗。一时间人心惶惶，只有他觉得是天赐良机，腾达之兆。
蒙万赢和杨曳已有三年未见。相对而坐，谈的只是技艺是否精进。第二天下午，他们在某间道观中借地相扑。这是我第一次能亲眼所见两个力士相扑的场景，更无其他杂事干扰，能心无旁骛的看。相扑，以前称之为角力。有人言，角力者，宣勇气、量巧智也。意思说，并非靠蛮力取胜。蒙万赢平日话很少，心思和智慧全用在相扑上，只有上了场，才能见他的智勇。砰然一声，二人相击，声如房震壁摇。杨曳双拳飞舞，直打蒙万赢面门，蒙万赢以拳相迎，却防着杨曳出拳是假，抓推是真。果不其然，杨曳拳势骤停，头上的幞头抖了几下，弯身侧腰就要推平蒙万赢，蒙万赢脸膛通红，猴一般，跳身一躲，高高的两双手，往下一探，就要提住杨曳的犊鼻裤，把他摁倒在地。眼看胜负分明，杨曳身子摇摇晃晃，要吃了这一下，必败无疑。我说他当真似条鱼，吼一声，就势抱住蒙万赢下身，要把败势拧回去，两人肌肉相击，竟发出铜铁似的锵锵声。蒙万赢撤脚，收腰，胸膛一探，下盘则稳如山，臂膀内缩，骤起，似猛虎，大呼，一拳正中杨曳面门，力士一拳，力有千钧，杨曳登时口中喷血，却须发皆立，抱住博了命的心，将蒙万赢往外一推，砰砰砰，杨曳硬吃几拳，扑倒在地，蒙万赢被猛力一推，脚尖踮在界外。细风拂过，麻雀立在枝头，一缕烟飘飘升空，香未燃到一半。
力士之勇力，不难猜想，但力士之迅捷，未亲眼所见，不可想象。力士的体格，本应像界碑、巨鼎、山石一类的东西，只需立在那则使人生出威重之心。谁能想，不动则已，动则如霹雳，电光先至，雷鸣才响。蒙万赢看着脚尖已落出界外，叹一口气，拉起已垂垂不醒的杨曳。
「谁赢了？」蒙万赢问我。
「又是平局。」
我很难偏向于谁，刹那间，我所见即是如此。
蒙万赢颓丧地坐在地上，三载相搏，结果仍如是。各有各的生业，我和蒙万赢带钱不多，不得不走。杨曳吃了那几拳，槽牙都被打掉几颗，少说需数月调理，已无力再来上一场。这是他们第三次相扑，仍未分出胜负。事情就是从这里开始怪了，按理说，二人都是难觅对手的水平，相扑之斗，差之分毫则高下立判，可偏偏就是奈何不了对方，像是隐约中有什么东西，故意不让他们分出个高下。兵荒马乱，在这次临别前，蒙万赢干脆和杨曳相约，五年一会，还在这里，再作较量。
我问过蒙万赢，为何一定要分出个胜负呢？蒙万赢回答我说，「若力士不分胜负，还叫力士么？」有一夜，蒙万赢睡不着，在院中举着磨盘练力气时，看见我披衣服出来，对我说，「我做了个梦，梦见我和杨曳前世有仇怨没算清，留在今生了。当初在殿前，是我输了，他救我一命，就是为了能堂堂正正打赢我，这算我欠他一命，他愿意打下去，我就陪到底。但我也不想输。」哼哧哼哧，他继续举磨盘。又过了几年，唐朝覆灭了，天下彻底大乱，蒙万赢说，谁也料不定前程如何，他不过一个力士，当初既奈何不了黄巢，也救不了现如今的天下，我们都是小人物而已。他唯一能争取的，也就是勇夫之胜罢了。
我和蒙万赢分分聚聚，他流离于各处，靠相扑挣些银钱，或者教授相扑之技，在幽燕一带，从其门下者上百人。我起先因通文墨，也到处浪迹，此时的天下，各地藩镇混战，占城为王者多如牛毛，牙兵牙将因主将更迭频繁，越发骄横，忠勇廉耻都忘了个精光，不鲜见以下克上之事，我只好躲在寺庙里替僧人抄经，挣些钱就到处游历，赏山玩水，有段时间还被某个节度使聘为幕帐，幸而厌烦兵事，早早告退，否则必受其覆灭而牵累。我毕竟不知道自己所求为何，即近三十岁，仍然对姻缘没兴趣，可笑，当初阿娘为何不说让我以后做些什么呢？她要是替我指一条路，不会如此。我终究不是个有主见，甚至生性怯懦的人。所期盼，甚至能唤起心中勇力的，只剩下相扑一事。故而蒙万赢每次和杨曳的约定我都在场。
事情的突变出现在他们的第六次相扑。距离在真源的那次，已经过去了十五年，这些年，杨曳去了契丹，契丹人远在漠北，草原上相扑之风尤胜，高手很多，可杨曳当真是绝顶，将这些契丹高手一一打败，身为汉人，却被契丹皇帝收入斡鲁朵——保卫契丹皇帝的禁军——教授相扑。这第六次，杨曳远道而来，到了燕州。当时蒙万赢门下已有不少门生，尊蒙万赢为天下第一力士，蒙万赢从不许如此称呼他，他心里知道还有一人尚未战胜。可这些年轻的徒弟们，自然个个都有为师父争个颜面的心思。
这一天，蒙万赢和杨曳在界内相对而立，脚掌尖着地，双膝半蹲，手置于膝盖之上，以示尊重，可仅此而已，杨曳脸上豆大的汗珠沁了出来，动作刚起，胜负见了分晓，杨曳力不足，脚不稳，这边正待一场恶斗开始，那边蒙万赢双臂一伸，杨曳就踉跄跄向后栽去，倒了地，捂着肚子，再也站不起来了。
不知哪个徒弟，早听说蒙万赢有个多年未战胜的对手，想助师父一臂之力，前一晚在杨曳的肉里撒了药。
蒙万赢脸色铁青，恳请杨曳不要将此事传扬出去，有辱名声，杨曳答应了。蒙万赢召集门生，要在杨曳面前揪出下药的人，可杨曳根本没到场，他知道蒙万赢的为人，不会多想，只留下一张纸条，独自回了契丹。下药的人，到底是没找到。这件事的后果是又过了一段时间才显露出来。燕州离契丹不远，契丹人听说杨曳落败了，倒也不至于要把他怎么样，只是对杨曳说。
「听说有个叫蒙万赢的将你打败了？你问问他，愿不愿意来契丹效命。」
杨曳是个心气奇高的人，他赢的时候，从不会对败者趾高气昂，可他输的时候，苍蝇大的奚落都听不得，何况他几乎从未输过。他悄悄离开契丹，不知道去了哪，总之，他第七次再见蒙万赢时，已不见先前的从容和坦率，冷着脸，话也不怎么说，憋着一股劲儿，一定要赢了蒙万赢，来洗刷之前的耻辱。只有他自己认为是耻辱。蒙万赢见他的样子，全明白了，先前的事，还是在两人之间裂成一条大缝。他亲自负责杨曳的起居，也打起前所未有的精神，一定要堂堂正正赢下来，证明自己不是靠手段才能赢的人。
这次相扑，几乎已不再能称得上是相扑。在场的只有我和另一位裁判。俩人拳拳都带着要命的力道，不出三五下，竟都已见了血。当时是深秋傍晚，在距城五六里的一棵槐树下，四下无人，漫天橘光，洒在两个力士身上，一道道淤青，一声声巨响，甫一开始，两人都忘记了相扑的规矩，是要把对方置于死地才善罢甘休，围好的界绳早被踢打得东倒西歪，你一拳，我一脚，怒吼着，简直成了两头野兽的搏斗。蒙万赢掐住了杨曳的手腕，死不松手，咔嗒，骨头折断了。我让矮个子裁判沿着田垄跑回去喊人。杨曳瞪着眼睛，要挤出血来，奋勇地扑向蒙万赢，我在一旁，心惊肉跳，却阻止不了两个力士的死斗，即使伤痕累累，他们随意挥出一拳也够打死我。又或者说，我其实也希望他们分出一个胜负呢？不管用哪种手段，总归有个结果。这瞬间，我隐约察觉到一个可怕的念头，蒙万赢压倒在杨曳身上，头发散乱，满面是血，狰狞着，喉咙里挤出难以言说的声音，竟然伸出手掐住杨曳脖子，想要他的命。杨曳脸色涨红，断腕耷拉着，额头、皮肉，整个身上，到处都是暴起的青筋，那像是一种恶虫蛊惑了他，他竟然侧头反抓住蒙万赢的胳膊，生生用牙撕下蒙万赢小臂上一块肉。杨曳胡子上沾满血丝，发疯挥拳打向蒙万赢，蒙万赢忍着疼，还击同样疯狂，他从嘴里吐出几颗烂牙，尖锐的不像人牙。手臂上被咬出一块豁口，沾着几片枯黄的树叶子。近二十年的纠缠，在我的叙述中如一道烟飘然而过，可对他们而言，强烈的好胜心或是一些别的什么东西，迫使他们几千个日夜不敢停歇，挥汗如雨，唯恐在下一次相扑中被对方所压倒，以为苦练五年，下次必能获胜，可始终无法打倒对方，这成了一种宿命般的噩梦，纠缠着他们，像扼住喉咙的绳索不断收缩，越来越窒息。只要赢一次就够了，赢一次，赢的人不再计较，输的人终于解脱，这是他们此刻抱有的想法，为了终结这绝望的宿命，他们都触及了那个可怕的念头，不惜将对方杀死。天色已渐晚，满地落叶，满地泥灰。我第一次看到如此狼狈的力士。
蒙万赢和杨曳的赤身上到处都是泥灰和血。血从嘴里流，从耳朵里流，从鼻子里流，从身上流，壮硕的身躯好像连血都是流不尽的。他们终究用完了力气，各自倒在一边，力竭了，还试图去向对方挥出拳头，落在身上，力度之小，不及捶背。他们相互看向对方的眼神里，只剩下绝望，始终无法战胜对方，自己也始终无法解脱的绝望。
在这个月夜，蒙万赢和杨曳相继离开了，他们再也没有和对方说一句话，再也没有问对方要去哪，再也没有约定下一次的相扑。连想杀了对方，都分不出胜负，这是命运的嘲弄。或者说，他们的胜负心已和求生欲一般强大。看着他们的生死相搏，我背脊发凉，满是冷汗，如果康公还在，他会坐视这样的场景发生么？我不知道。他们从青年至壮年，二十多年来的相搏，似乎结束了。以一种漠视对手，忘记对手存在的方式，获得自我的解脱。其后十几年间，我再没有见过蒙万赢。
三十岁时，我终于找到一件人间乐事，吃。为了一口珍馐，我流转于各地，去江南吃海鮸干脍，去岭南吃鲻鱼、蜜唧，到桂林吃虾蟆，年近不惑，身子渐渐发福丰润起来。古人言，不孝有三，无后为大。再之前几年，我是曾有过这样的担忧，每每深夜愁思。可渐渐，想透彻了，从生时起，我的使命不过是活着，活着，多活几年，又有谁担心活成之后的事呢？唯一记挂的阿娘早已不在，因她，我对成家立业总心有芥蒂，最后打定主意，算了，一路见过多少惨剧，我不忍我的孩子生于这样的世间。如有一日作古，并不怕因此获罪于我那祖父或者阿爷，毕竟谁该求谁恕罪尚且难说，让阎罗王来说理，恐怕也会站在我这边。
四十六岁时，我到吴越国云台山国清寺，替僧人们抄经，终究走回阿娘的老路，在一卷卷经书里寻找安静。这一年我比阿娘大十四岁。国清寺曾在前唐会昌年间遭遇过一场大火，经书十不存一，重建时搬到了遥对的山峰，寺里还有柳公权的亲笔「大中国清之寺」。吴越国王钱弘俶笃信佛法，故而下诏重建经阁，对此事非常看重，在各处求借经书备抄，笔法要求很高，我是勉强能入眼的抄经人其一。照现在的进度，或许我余生都将留在寺里了。我抄经时喜欢清静，寺里的清静还不够，我搬到了原先被烧毁的国清寺旧址，有几间禅房修缮一下还能住人。每天安睡在这片被烧毁的废墟中，便觉得安宁。拂晓时，山岚弥漫，对面峰顶的钟声将我唤醒，我坐在床榻上，许久不动。每五天，一个脚步勤快的僧人，穿过丛林草木，为我送来吃食，我再将抄好的经书卷好，塞进竹筒里，看着他在丛林斑驳的光影间小跑，人渐渐消失。我可以半年不下山。必要下山的一次，是八月十八，钱江涨潮时，钱弘俶会召集百官看潮，寺内高僧也在其中。潮头过之后，是斗牛，一般至此，僧人便告退，不必看血淋淋的场景。至于我，无所谓，不过为图方便，往往也一起走了。这一次要走时，我总觉得有什么东西在鼓动我留下来，于是就多嘴问身边一个武官。
「斗牛之后，还有什么？」
武官没看我，对台下叫了一声好。
「还有相扑。」
我惊诧一下，转而又释然，隐约泛起一股期盼。有多少年没看过相扑了？我记不清了。可当两个年青力士登场时，我望见那身后看相扑的人影间，有张极熟悉的脸，头发花白，可身形不减当年，独自站在一边。是蒙万赢。
他是先遇到了一位叫皇甫店的旧友，此人原来是前唐宫中的乐工，如今为吴越王效命，于是向钱钱弘俶举荐了蒙万赢，让他在军中教授相扑。这是五年前的事。同在一地，相隔如此近，可我一直在山上，从未有遇见他的机会。蒙万赢眉眼间多出许多皱纹，皮皴的像干土，这还是从前那个力士么？可他倒是先感慨嘲笑我，离开长安时的毛头小子，眼看也是老态毕现。我和他相谈了很久，一见蒙万赢，我脑中总想到杨曳，可当时我始终没提过杨曳的名字。我邀蒙万赢到山中一坐，他连连摇头，说受不了寺里的清苦劲儿，我一笑了之。
我和蒙万赢之间算朋友么？我说不好。只有相见时，才会说了那么两句话，否则谁也想不起去找另外一人的踪迹。所以我在山上，他在山下，不会有刻意相聚。第二年的某天夜里，我挑灯夜读，听到寺庙里有什么东西在喘息和响动。自废弃后，这里本来就有不少野物在夜间巡游，关上门就好了。可那喘息还在，接连又有几声脚步。我端着灯出门，灯影下，望见有人靠坐在几块碎石间，不言不语。
「我去了国清寺，僧人说，你在对面的山峰上，我就又爬下去，再爬上来。」
蒙万赢坐在微弱的灯光下，喘着粗气。
「为什么不喊我呢？」我哑然失笑。
「太晚了，不好打搅你。」蒙万赢说着，站起身，跟着我进了屋。
我问他来意，蒙万赢喝了几口水。
「你觉得，我和杨曳到底谁输谁赢？」
这在我意料中，我不惊讶，反问他。
「你们还照常约定分胜负么？」
「没有。从那天开始，二十年了，从来没有。可现在有了。」蒙万赢拿出一封信，递给我，我草草一看，几行话。杨曳的信。何苦呢？看着蒙万赢的老态，想必杨曳也是如此，我生出一种怜悯。原因我不必再问了，这早已成了他们心底的死结，若不解开，死也不能瞑目。这应该是他们之间最后一次相扑了吧，我问蒙万赢。
「你要去么？」
「我来找你。就是还拿不定主意。」蒙万赢的语速很慢。「当年和康平延告别时，他告诉我，成蹊有一个好力士该有的心境，我问他，该有的心境是什么？他说，无欲无求。不问胜败，方得常胜。」
「当时你不过是个毛孩子，康平延的话我不信。不问胜败，还叫力士么？」蒙万赢笑了一声，又说，「我忽然发现，你确实活得比我坦然。」
我明白他的来意了，打断他。
「你不是来找我问意见。你是想让我陪你一同去。」
蒙万赢不说话，看着我，意思很明显。
窗外星光斑斑，月色普照。我是该下山了。
我不知道蒙万赢还会吹笛子。我们去真源的路上，他的大手捏着那双笛子，给我唱了一首《鹊踏枝词》，不无得意地说，我和圣人有同等殊荣了，他以前在宫里唱过。蒙万赢一路上再也没有像原来那样搬石拔树，神色安然的像去见多年老友。关于这次相扑的胜负，我倒是没什么期盼，心里知道，不管如何，这最后一次相扑，两人必能个结果。不是胜负，只是结果。
可什么算结果呢？空中飘摇的灵幡，飞舞的纸钱，堂中安放的棺椁，和一把把覆在上面的黄土。这日天气很晴朗，万里无云。田垄间，杨曳的侄子草草将其葬完，扛锄带人离开，只留下黄土上一只木牌，杨曳的生平逝年，在细风中安稳不动。
他是不久前回乡的，没有子嗣，住在穷苦的侄儿家。既然向蒙万赢发出相扑的邀请，为何又在几天前自缢于梁上？我看着蒙万赢坐在他坟前，看着日光渐渐西沉，猜测着。是因为侄儿嫌弃他早年声名显赫，到老却身无寸银？不太可能，侄儿的厌弃只敢在他死后显露。想的深远一些，莫非他是想用自己的死，来给蒙万赢一个交代，了结这段半生的宿怨？可他真的甘心吗？他死前一晚，还在院中练气力，分明是做好了应战蒙万赢的准备。
蒙万赢弄清了杨曳的死。本县一个叫刘车儿和杨曳较量，杨曳不敌，羞愤难当，死在当夜。我惊讶之余反倒理解了，听起来有些荒唐，但这是杨曳的脾气。他这一生，从没为别的事分心过。
蒙万赢这几天，不再安分。他重拾起年轻时的训练。我问他要干什么。
「刘车儿是高手，我要打赢他，一是替杨曳报仇，二是，我和杨曳间也有了高下。」
我不打算阻拦他，知道拦不住，偷偷留心了几家棺材铺子。
这一天夜前，蒙万赢整装待发。
「明日我去找刘车儿。」
我心底叹息，知道是时候了。可整晚忧心忡忡，辗转反侧，不知何时睡着，睁眼时已天光大亮，正午。我惊出一身汗，蒙万赢没来喊我。我急忙穿靴紧衣，出门去，左问又探，拐到一户人家，心猛地一跳，遍地是血，与水横流，磨刀声锵锵从角落传来，我撩起下衣迈进去，一个汉子在阳光下看刀，刀身一侧，闪了我的眼。可再一睁眼，刘车儿正提着刀向羊圈走，他是个屠户。
「你是刘车儿？」
他早看见我了，不想搭理。
「你会相扑？」我问他。
刘车儿五短身材，略微发福，挺着肚子，一只手捏住羊后颈，一只手握刀在羊咽下比量，看我。
「买肉吗？」
「上午有没有一个老丈找来？」
刘车儿拖拉着羊，到下刀处。
「看了一会儿，走了。」
「没说什么？」
「问我会不会相扑。」
「你说什么？」
「就一把穷力气。他说我是个好力士。」刘车儿把刀往案上一剁，若有若无地轻蔑。「没用。老头买肉不给钱，照打。」
「你打了他？」
「不敢打了。之前打过一个，转天上吊死了，倒赔我十斤羊肉。」
我没说话，刘车儿臂膀肌肉起伏，死死压住羊，一刀戳入羊咽喉，血流溅在瓦盆内外。
我出门去，三两成队的武士扛着长戟走过，荒草藤蔓覆在断壁残垣上。抬眼望，满是苍芜，不见蒙万赢。年老日衰，世间常理，他和杨曳早听过，只是迟到自己身如其境才愿意接受。我没有把这段写进《相扑杂记》。
这一年，吴越王钱弘俶迎天台山僧人德韶为国师，行弟子礼。天台山僧人义寂以天台宗教典自会昌焚毁，零落不全，又新罗国本甚备，请德韶言于钱弘俶，欲浮舟泛海往新罗、日本求天台教典。钱弘俶遂造宝船数艘，遣使携宝东渡新罗、日本，求经书原本。当日送别，我竟见蒙万赢立于宝船之上，苍头颓背，唤他，也不应。问及身边知情人，他已耳聋目昏，不堪大用，早从军中撤下，听闻有船要往东海去，他请求同往，钱弘俶允了。我看着蒙万赢的身影越来越小，随船浮于海面，渐渐不见。
其后十多年，未见船归。钱弘俶有一日诵读佛经，发觉几处错字，问罪于天台寺僧人。是我，不知何日起，脑中所忆渐渐模糊，原来不须对照也能抄纸如飞，如今两列并放，也错漏频出。鉴于我往日从未出错，僧人也不曾细查我所抄经书，故而经书一路送到宫廷，没有人发觉。德韶与我有旧，替我求情，本就不算大错，钱弘俶不再计较，只是不再让我抄经，请了郎中替我问诊，状为痴呆。我在寺中闲坐半载，忽而想起长安，想回家了。德韶愿意帮我了却心愿，雇请了二十余人，一路送我回长安。
出发前，我收拾行囊，翻开《相扑杂记》，所记诸人，缺漏不少，脑沉眼昏，写不下去。我去了蒙万赢出发时的岸口，深夜时分，寂静无人。一轮弯月半浸于海上，不见有归人迹象。此书结局必然无终。四下鸥鸟飞掠，波涛拍岸，我取出火燧，将所记力士过往付之一炬，似有人欲读，一阵忽大的海风，卷起火纸，扶摇直上，直入东海。
四，东海
左臂的肉已割尽，白骨裸露，点点碎肉鲜血，似白雪红梅。黄公手中小刀在臂上剔下几片碎肉，用袖将骨臂盖上，除额头上沁出的几粒汗珠，神情安稳。堂上众人瞠目。黄公将刀掷在地上，换一把刀来！大一些，割腿上鲜肉。
果如老丈所言，配上几句故事，这肉别有滋味。赵将军打了个饱嗝，不知是回味肉香，还是故事，说，力士相扑，人间快事。就是结局不好。
一将又呈上一把刀，黄公试了一下刀刃，割开裤子，说，怎么不好？
赵将军说，本以为有一场恶斗，却草草了事，憋着一股气全泄了，可惜，可惜。
黄公没有回答，刀刀割去身上肉，像卸下陈年痼疾，心底有什么东西也痊愈了。他说，剩下还有不少，将军若是吃饱了，剩下的赐予众将吃如何？
赵将军说，还有故事可讲？
黄公说，要听，就有。
赵将军对院内喊，愿尝好珍馐者到殿上来！
呼啦啦涌上殿数十人，将黄公围簇着，黄公一手握刀，耷拉着脑袋，忽然笑了。
黄公说，先前说，郎中诊断我是痴呆症，常常有许多事记不清，我方才想起，这故事里又几处全讲岔了。
赵将军说，哦？哪里？
黄公说，何止哪里，连本人姓名生辰来历全都错了。
赵将军笑了，感觉很荒唐，世上还有这样的事？你姓黄，名成蹊，何错之有？
黄公说，的确错了。我并非黄成蹊，也不认识黄成蹊。我痴呆症后，有人送我一本书，此书叫《相扑杂记》，作者名黄成蹊是也。朋友说此书中记了我的生平事迹，问我真假。我翻来看，一派胡言，显然是这位叫黄成蹊的儒生在作伪。可就是方才讲与赵将军听时，脑中许多事情搅浑了，误把书里这些一派胡言的故事，当成确凿发生的生平见闻。
赵将军愣了一下，被他绕晕了，半天反应过来，问，你也在此书中？
黄公大笑，说，对。不是别人，姓蒙名蒿行，诨号万赢者，正是老朽。这位黄成蹊有几分笔力，连我这书中所写之人也被绕进去了。
赵将军惊诧，说，还有这样的事？有趣，有趣。老丈原来竟是蒙万赢，若是这样，故事该是如何讲起？到底有没有打赢这力士杨曳？
于是黄公割下腿上一条肉，投入锅中，众目睽睽之下，又重新将故事往前拨了几十年——
我阿爷在前唐咸通年间是宫中内苑有名的相扑高手。
咸通十二年，我阿爷蒙黔为力士，在京畿一带小有名气，受召入宫，做当时仍是太子的僖宗皇帝李儇的玩伴，教太子相扑，凡赛必赢，宫中无人能敌。圣人病重弥留时，太子李儇正在球场打马球，长竿戳中马腹，惊了烈马，小儿园玩伴和一众力士没人敢靠近，阿爷脱衣赤膊，跃前五步，拉马缰，徒手抱住马头将马摔翻，一只手托住太子，稳稳落地。前来报信的权宦田令孜额首惊叹，抱走惊魂未定的太子。
等阿爷从地上起身，那匹叫「乌踏雪」的西域马，差点没能站起身，半个马头被摁在夯实的硬土里，被马倌推扶着站起，七天后死在御马厩里，马肉当天被割下，被破例用在太子登基的宴席上，田令孜耳语圣人说：「自马场惊驾那日，此马七日未进食而死，破腹一看，五脏肝胆俱裂，兴许是当日救驾的力士所致。」
皇帝兴致大增，召见阿爷，阿爷于文武官中穿行至殿前，面呈降马所得与经过。
阿爷说：「真龙登天，凡马难支，臣是借陛下之龙威，才能得此神力降服烈马。」
言毕，有人瞠目而惊，有人胡须颤笑，有人侧目鄙薄，有人扼腕长叹。
三天前，阿爷花一百两金子，买了田令孜这句话。
阿爷收买过近侍、宦官、权臣，甚至对手，圣人眼中，他是天下第一力士，无人敢争。他死后，余威渐散。我始终有一事不明：阿爷天赋惊人，血汗尽抛于相扑，五十三岁死，一身筋肉似铁，非一般人所能企及。他本可以不靠这些手段，天下也鲜有人能敌，何苦卑躬于阉人膝下？我不得其解。
阿爷下葬后第二个月，有力士上门。
「蒙黔膝下有一子，是你？」
我放下木桩，看力士褪去外衣，身形很高。
「我师父八年前曾败于蒙黔之手，身骨碎裂而死。这是世仇，父债子偿，我来，是雪耻。」
我阿爷有个特点，下手极狠辣，败者非死即伤，树敌无数，他死时，我早预料会有人上门报仇，不过并不紧张，只敢在阿爷死后上门之辈，何惧之有？他们都以为，阿爷和我是沽名钓誉之辈。
将这力士摔倒三次，我没下手挫断他手骨，让他自己滚。可我仁慈无用，登门者接二连三，半年不得安生，我狠下心，毁了几个力士前途，人便少了。
阿爷不是真有那么多仇家。许多人说他是靠银钱打点阉人才赚到些虚名，我年轻气盛，受不了谩骂羞辱，在街上走，凡是交头接耳看向我者，便以为暗中消遣我，非上去把人打得满脸开花不可，相扑时，用尽万分力，以证实我绝非庸庸之辈，可力能止，言不能禁，空打棉花般，白白在无用的事上挥汗。我问阿爷，为什么不向他们证明，你不是……
「不是什么？」阿爷笑而不语，他始终不留胡子，脸白，不相扑时，很有儒生气。
「我已然是天下第一了。」阿爷说，「世上的事，好的坏的分不开，杀人者，也不碍举帚避蚁。何况我确实与宫内宦官交好，送过许多银钱，这是实话。爱嚼口舌的，无非是爱拿这人身上的坏事，去抹煞这人的功绩。我非圣人嘛。」
「我既然身处这样的位置，有人非议也是常事。吃肉还挑哪一块可口呢，阿爷这事，他们觉得有滋味，就咂摸吧。」
阿爷的话，我只认同一半。我想，有实力足矣，不必靠旁人抬举，哪怕几个阉人百般暗示我，将阿爷和他们的关系好好续下去，我顺理成章也是第二个「天下第一」，可我再也没对那些显贵们送过半分钱，每日闭门不出，练好自己本事。那些宦官就真以为我和阿爷是全仰仗于他们的花架子，找了许多力士，隔几日便登门，随便编几句家门恩怨便挥拳上来要给我个教训，全被我打出门去，才算平息。
黄巢作乱的消息传入长安时，为恐圣人问罪，宦官们把军情文书摁下不表，小败说成「贼望风而逃」，大败说成「与贼相持，不日将克」，继续带着圣人打马球、赏美姬。潼关被攻破时，都开始做好逃跑的打算。有个叫张成恩的老宦官，年纪大了，不再侍于圣人旁侧，他受过阿爷恩惠，私下告知此事，让我近日于宫中相扑园待命，随圣人一同出长安。
将行那晚，宫内灯火通明，车马不够，宫女哭喊着奔逃。我匆匆在宫内穿行，已空无一人，我出了力士园，望见张成恩弯着腰，在御马监外道树荫灯影下四处望，身边一辆马车，在等我。我凑近了，对他抱了声恙。正要上车，望见老马在踏蹄，车轮外翻，被什么重物压得很厉害，张成恩看出我意思，催我快上车。「半生家财都在这啦，快上车走。——嚯，一分钱都不想出的美事，不胜你阿爷，该死！」
刺啦一下，我只看清肚皮上还剩把刀柄，在张成恩手里攥着，圣人用的金柄刀。车帘一闪，两双手把我扯进车厢里，坚实有力。肚子上还插着刀，我力气弱了几分，动弹不得。黑暗中，两人摁住我，一人对坐，双目灼闪。三人皆是力士。
「你活不成。」对面的人说，「你阿爷拧断了我师父脖子，是世仇，父债子偿，我们要报仇。」
我知道，这回是真报仇了。
这力士说了一大堆话，我零零散散地听，肚子上的血无声地流。他说完，过来伸出两条胳膊，抱住我的脑袋，我挣扎，不能动，他也要拧断我的脖子。一样的死法，这才叫报仇，我心里想。外面的老马嘶鸣了几声。张成恩原地打转，老鼠似的小眼也滴溜溜打转，看车厢左摇右晃，咔嗒咔咔，骨头断裂声响几下，他眼皮跟着颤几下。许久，声停了，他催一声。「快点。」我推开身上的死尸，跳下车。
「多少钱？」我问。
「给了你多少钱？」我又问了一遍。
「二十金。」张成恩牙齿上下碰。
阿爷一定给过他更多。刀尖碰到了什么内脏，我捂了下肚子，把刀拔出来，划过张成恩的咽喉，力气太大，他半边脑袋连着皮，跑了几步才掉落，论杀人，用刀省力。
那老马向前走了几步，从车厢里滚下三具尸体，车厢轻了，老马速度更快，转眼奔出拐角，消失不见，我满手鲜血，瘫坐在地上，无力去追。
我坐在院中等死，四处是往日练力气的磨盘，巨石，抓手处已很光滑。等待死亡之刻，我想起车厢里力士那番话。「你阿爷蒙黔能与宦官勾连，莫不能也是个阉人？！」
阿爷下葬时，我褪去他衣物，双股间只有两片干橘皮般的丑物，没有男根。很多年前，我还是个孩子时，早已见过这个秘密。
那时阿爷在京畿一带很有名气。长得很高很大，不像穷苦人能长成的个子，所以有些暗地嫉妒的难听话，说蒙黔的双亲是为供独子累死的。他模样也端正，肩宽直背，见什么官，见什么兵，不像旁人似的低三下四，腰杆很硬。可能是这股心胸里带来的气魄，他成了个挺好的力士，有开相扑场的，愿意供着他，顿顿大肉。他吃的理直气壮，因为赢起来也毫不费事。爹妈死了，没吃上儿子用身板挣来的好饭菜，他有点难受伤心，泪就掉进碗里几滴。他觉得这副壮实的像棵松似的身体，是双亲留给他最好的物什，一滴汗，两滴汗，把这身体锻造的铁铸一般。所以他从不去青楼一类的地方，一是觉得青楼女子娇娇滴滴，像沾露水的花，一抓就碎，他连碰都不敢碰。二是有人告诉他要守阳势，不能泄，不然气力跟着泄，他至今守身。为了报答双亲，他要取个健健康康的贤妻，生个好儿子，像他似的，壮实有力，把蒙家的香火越烧越旺。
宫内相扑园广罗天下力士，听闻他有名，有一日，他受召入「相扑园」，一位叫郭元蜂的力士在相扑园掌事，考验阿爷。
「你举这石头，绕三圈我看看。」
阿爷赤膊，举石绕场三圈。
「你推我这帐车走几步，我看看。」
阿爷不是推，是抬着帐车走到头。
郭元蜂盯着阿爷的肉身，捏着胡须，又看看阿爷的脸，点点头。
「看不出来，白白净净，细细嫩嫩，颇有几分力气。」
郭元蜂把身子一侧。
「好。奉钱拿来。」
「什么奉钱？」
「能入相扑园与圣人为伴的奉钱。家有几亩良田？」
「一亩没有。」
「房屋几间？」
「半面壁墙，遮不住雨。」
「穷光蛋？平日相扑所得银钱呢？」
「买肉吃酒了。」
郭元蜂有点不耐烦。
「那你到底想不想进相扑园？」
「想。在下只有一身筋肉。」
郭元蜂又在阿爷起伏的胸膛上扫了几圈。
「好。来人呐！」
乌泱泱外面冲进来一群力士。
「此人说了，愿用一身筋肉换个相扑园名额！」
阿爷虽气力惊人，也难抵众力士齐围，灯盏灭了，他既看不清周围的脸，又扯不过几十条臂膀，左冲右突，还是被摁在地上，身上所余的犊鼻裤被一把扯了下，在黑暗中被多少双脚践踏着。
不知何时，宫内暗行龙阳之俗，据说是某位圣人在位时严禁入宫者出宫门，不过一年半载，多少力气也耗不尽的力士，便只好自顾取乐，这暗中的恶习便沿袭下去，成了条毒蛇，每个进了相扑园的力士都要被咬上几口，甚至于，天残的宦官们也找到条蹊径，以宣淫欲。食色，为人之本性也。
阿爷受辱后，获准入相扑园，只是他刚刚身有伤疾，获准休息数月。这几日下着暴雨，阿爷在皇城门前蹲守数日，迟迟不进，直到望见那辆帐车出了皇城，他跟在车后，直到一青楼，他静候片刻，追身上楼，踹开大门，女子正埋在郭元蜂腿间舔舐，被惊起，见阿爷杀气腾腾，惊爬出门外。
「不是来杀你，你是相扑园首座，我和你比一场，打赢你，相扑园我再不会去。」
郭元蜂提上裤子。
「有比你反应更大的，最后也习惯了。你入相扑园，早晚也精于此道，又不影响娶妻成家嘛，以你这身皮肉，必成相扑园花魁，众星捧月，说不定，还能侍于圣人床榻。」
阿爷是个气血壮的青年人，更听不得他这言语羞辱，冲上前去，提抱起郭元蜂，将其拎出，提这力士似提鸡仔般，奋力一掷，榻上矮桌塌裂，郭元蜂借着几分力气，伸手挡，阿爷一拳捣在他脸上，鼻眼被挤在一处，喷着血，阿爷停手了。
「首座不过这般，相扑园我不入也罢。」
说完，转身要离去，郭元蜂恨而起身，摸起个瓷瓶，在榻上一磕，在阿爷背上连插了两刀，阿爷也拧过身，挟住郭元蜂上身，让他动不得，这郭元蜂的手正抵在阿爷腰上，大骂，「好，登徒子不识好歹，叫你好事不成！」刺拉拉在阿爷腹下连割几刀，世间的疼，不过如此，阿爷夹住郭元蜂脑袋，咔嗒一扭，脖子断了，腹下也血流如注。门外来了人，阿爷忍痛冒雨跳出窗，沿街一路跑跑停停，在敦义坊的某处破门前倒下，望见了我。我六岁，父母早亡，街头偷抢为生，从未伤过天，害过理，眼见惨状，心难免恻隐，开门让他进了屋。几昏几醒间，阿爷颤着手，褪下裤子，一摊血，有干的，有在流的，什么也看不清，他自己摸了几下，哭着。
「早年阿爷死前，唯念娶妻生子，延续香火……」
我没受过这种嘱托，不懂其号啕的悲戚，宽慰他几句，均不在点上，只好添油加醋说说自己的生平，让他知道世上有比他更惨的。他迷迷糊糊，听进去多少也不知道。我端着灯，太费油，吹灭了。他腾起坐起来，抓住我的手，力气大得几乎要把我手腕捏断。
「你叫什么？」
「不知道。没名没姓。都叫我佛怕儿。我刮过寺里佛陀脑袋上的金粉。」
「好。以后走正道就行，我要活下来，我当你阿爷行不行？」
我没敢回答，怎么也想不到，开门迎进来个阿爷。
「也让我有脸见死去的阿爷阿娘，图个心安。我有的是办法赚金银，亏待不了你。」
我还是没回答，他摸了摸自己胯下，不想等了。
「我能活下去再说。去，拿把刀来，端盆水，再烧点草灰。」
我把东西送进去后，在门口听到撕心裂肺的喊。他挺了很长时间，活了下来。
关于阿爷身上的其他秘密，我和听故事的诸位一样，知道的仅此而已。他怎么回到相扑园，又怎么把相扑园的恶习清扫个一干二净，我一概不知。我十四岁进相扑园时，那里只有相扑。阿爷一步步显赫，打死过很多力士，最后被埋葬在敦义坊的松林，死前他说，「蒿行，你和阿爷一样，不过一力士而已，要想在宫内站稳脚步，名利金钱等诸多手段，不必避讳，切记。」我从未深信此言。他借手段飞黄腾达，我将死于宦官的刀下。
我睁眼时，置身榻上，四壁粉墙，油灯闪烁。一个穿铠甲的牙将探头看我，问，「你是力士？」我点头，他只说，「好好养伤吧。」起身走了。
过几天，能坐起来了，牙将又来看我，他右脸长了个极大的痦子。
「长安已被我军占领，黄将军不日将在含元殿前登基，他要找力士来相扑，以振军威。」
「和谁？」我问。
「将军账下第一力士，杨曳。」
「我伤还没好。」
「不能好。」
「怕我赢？」
「城里没有别的力士。」
「还是再给我来一刀吧。」
「上一刀救命，这一刀要命。」
「那正好。」
牙将不屑，摸出把短刀，往床边一丢，扬长而去。
我握着那把刀，想了很久，拔出来，放在桌边，手指几次划过刀刃，竟无比疼，终于合上刀鞘，有种被人看穿的赤裸感。我确实不敢死。我知道，输了可以活，赢了一定死。心里想，不过是被人当众摔来摔去罢了，忍一时罢了。杨曳何人？我听过，中州一带大有威名，没伤我也不一定能赢。
寒意很浓，没有一点诗意，只是寒冷，只是枯萎。冷寂的上空飘着雨，落在我心上，眼睛睁不开，眼皮很沉，昏昏欲睡，一拳打来，我垫脚抵住，腰腹很疼，勉强看清杨曳，惊了一跳，恍觉这人跟阿爷长得极像，面色白皙，有些清瘦，额头很宽。他大手捏住我肩膀，往下一摁，我则双膝跪地，雨水浇淋在身上，我冷得发抖。腹上的伤口开裂，从白纱里渗出红色，半天黑云，斜漂在大殿一角。我被抗在杨曳肩上，头朝下，一切事物都在颠倒，满眼是望不到头的黑甲武士，跪坐，却垂吊于天顶，乌云是他们的倒影。雨滴沿着兜鍪流淌，从一片片甲上滚落，耳边除了雨声，还是雨声。我趴倒在地上，又被拉起，再摔。我仰面朝天，雨滴在眼前转瞬变大，又砸在我脸上，消失不见。极远处的大殿下，一个穿着血红盔甲的男人站在那，手中长枪一挥，无数黑甲起身，发出金铁般的齐声，他们在皇宫内整齐地走动，每一张脸都是同样的神态，每一幅甲胄的细纹都如出一辙，在我四周和脑中不断闪动，天穹变得极低，耳边接近失聪般的蜂鸣，压抑和恐惧将我裹入其中，挣脱不出。
我被投入了大狱，没有放我离开。是杨曳的授意。
「若杀此人，则是我大齐无容人之心，若待其日后能为圣上所用，天下必知圣上为惜才爱才之人，到时，四方豪杰，必为圣上所有。」杨曳对黄巢说。
「以你勇力，为何没将此人打死？」黄巢问杨曳。
原来，我只有输这一条路，输了也活不成，黄巢授意，要当场打死我。
杨曳留情了。
「此人身有伤疾，我不忍下杀手。」
黄巢沉默良久。
「杨力士真乃仁士也。」
我在狱中呆坐数月，纵有勇力，也挣不脱铁锁石墙。某一日，火光从小窗照进来，外面蓦地响起了一阵马嘶，几句吆喝后，狱卒纷纷起身，准备逃走。我心头一紧，知道大事不妙。我认出一个熟识的狱卒，但他没停，许多东西在喉头间涌动，却吐不出。大火越烧越望，尽是逃不出的犯人在大呼小号和惨叫。直到一个幽灵般的身影恍然游来，在忽闪的火光中，杨曳的脸，并不那么像阿爷。他怀中竟抱着个四五岁的孩子。他打开锁笼，放我出来，却一言不发。像有自觉般，我跟在他身后，再一次见到长安天光，一切都变了模样，满街是冲杀的乱军，哀号的妇女。杨曳说，「你是个好力士，我不忍心你死，伤好了，我们打一场。」杨曳不该来救我。救了我，也不该让我跟着他走。
我们是第四天到的那座无名山峰。这是片群山中的峰顶之一，离长安三百里，四面是峭壁，不是三面。入寺的路，只有一座藤桥，藤桥一端，有刀斧痕迹。想不到，这山丘顶还有座寺。会有人在这里修寺？真想不到。这寺叫东海寺。
见到了一处破败的山门，唯余几段蜿蜒的半塌土墙。寺里荒草萋萋，我哗啦啦的迈过齐膝杂草，残碑隐匿在烂泥之下。佛殿是木制，红白二色，屋瓦青黑，斗拱大，屋檐挑，手艺很巧。金刚像被人折去一只手，剩下的一只空握着，铜禅杖已被人夺了去。佛面上有鸽子屎，莲台可见狐狸行迹，香炉歪在大殿中央。来这里干什么呢？我不清楚。杨曳把怀里的孩子放下，轻熟地从包袱里掏出几根香，在香炉里点上，烟便一路飘飘直上，升入半空，我和杨曳，那孩子，一齐仰头看着。孩子是个哑巴，不会说话。
杨曳说，「这寺庙很有来历了。起初，是小寺。缘起一个叫广空的僧人。有一天，广空行至山脚远处，看天边金光闪闪，似佛手指莲。他望山而行，发觉恰是五座山峰，错落有致，如同佛手。他选了莲光汇集处的第三指，便想攀上峰顶，于此地参禅。据说他登上峰顶用了十多年。本来只有他一个僧人，一间草房，不受香火。后来，有僧人知道这事，佩服他的决心和毅力，便搬来一起修行。这里从未有人涉足，有八九亩良田可丰五谷，不少果树，供养三五人足矣，不需下山。最奇的是，广空登峰那天，先望见的就是一汪清泓，潺潺而流，日夜不歇。哪来的水呢？不知道。任谁都觉得，这是上苍的恩馈。这事可能有几百年了，广空为什么选这么个无人可至的山峰呢？据说这广空是南北朝人，当时天下战乱，北周皇帝下诏断佛、道二教，融佛焚经，驱僧破塔，经像俱毁，宝刹伽蓝皆为俗宅，百万僧人流离，广空遭此大难，只想找一个永世不被叨扰的静修地，天底下再没有比这绝境更能避世的地方了。广空在寺中将圆寂时，此寺还没有名字，他最有资格取名，这是最后一个辛劳。僧人只好掰开他的眼皮问。广空是南方人，死前或许是眼前浮现儿时碧浪，唤了几声『东海』而死。寺就叫东海寺了。这后来变成一种神迹，凡在寺中圆寂的僧人，甚至从未去过海边的，也连声唤『东海』而死。到底是真见到，还是假见到，不得而知。可能是觉得，若不这么攀附开寺之祖喊两句，自己便是修行不够，去不了极乐，一代代延续成得道的明证。广空死时，还留下一条规矩，入山门者，终生不许下山。这就有点强人所难了。可能是广空觉得，只有如此，才能将此地炼化成俗世间的极乐之所，或者说，他以为山下的战乱，是末日之兆，永远也不会消停了。过了几十年，据闻已天下太平，江山稳固，第二任住持缘镜便率先下了山，请工匠修了这座大寺。缘镜虽有僭越之嫌，但也是有功劳的，毕竟迎风面雨，不是办法。为了搬运材料，他们先修了那座藤桥，本意是寺修好后，则毁去。可等大寺真的拔地而起了，这藤桥在众僧心里或是实处，都毁不掉了。『采买些用品』、『总归下山能省时省力』，这些鸡零狗碎，与拜佛修禅无关的理由，忽然有了极强的说服力，毕竟，修行未成前，还是活在尘世，像蹲大狱般，谁也受不了。这缘镜住持心里难安，只好折个中，在落瓦时扣下一片，以示寺未修成之意，留下藤桥，打了个对死人规矩的小聪明算盘。又在藤桥边修了个小石房，取名叫「断尘龛」，大小刚够装进一尊小木佛和两把利斧，木佛是广空样貌，两把利斧是以备有朝一日，天下战乱，则将瓦片置于原位，利斧斩断藤桥，与世重隔。这些事一做，缘镜总算睡了个安稳觉。百余年间，断尘龛上不知堆积多少鸟屎，两把利斧有时也被拿来砍柴，至于屋顶，除了最初那片瓦始终静坐在莲台下，其余瓦片不知换过多少茬风雨轮回了。会昌年间，下山买布的和尚回来说，天下『法难』，天下『法难』了。圣人下诏，十分天下财，而佛有七八，寺不纳税，乃社稷毒蟲，下令拆毁寺院，勒令僧人还俗，长安兰若尽毁，铜像、钟磬一律交付盐铁使铸钱，不从者当街杖杀，道死者不计其数。五六个僧人围坐于佛前思虑，是否要取出瓦片。可又都踟蹰不定，觉得地处偏远，不碍事。近日吃得多，单是山顶的粮食未必够吃。我们本不受香火，寺无余财，就算圣人前来能奈我何？各说出一些道理来，此任住持也被说的心神摇动，将装瓦片的木匣又推回莲台下，不免怀疑这几百年前的古训是否还有遵守的意义。其实，入寺时都听过『终生不得下山』的戒令，可就连说话的人也宽慰，虚言缛节，不必强循，不必强循。现在陡然说，因一句口口相传的戒令，此后终生再不能下山去，真似眼见青天直愣愣掉下来一般，都悚然惊惧，头摇似鼓，鸡毛蒜皮的小事又变得大石般沉重，谁也没有碎石之勇了。或许是广空在天有灵，这次灭佛之灾没有波及东海寺。僧人额手相庆，明智，明智！侥幸上再加几分侥幸。约莫四五年开外，不知打哪儿来的一帮乱军闯入山中，大祸骤降，佛前一通血雨，掠走些罐瓮米布，扬长而去，众僧皆殒难。唯独一小僧躲过一劫，埋葬众师兄弟，心头陡升起古戒，撑起气力到「断尘龛」前，取斧断桥，可这斧早已锈钝，不堪大用，白白磨去了一腔勇力，砍出几个斧印，手脚的酸痛，又将心神拉回了俗世，迟疑了，恍觉山下良辰美景在摇旗冲锋，手一松，斧落山涧，寂黯无声。小僧口诵『我下山买把利斧来，我下山买把利斧来』，步步回首跪罪，纵身跳入红尘，从此未归。这小僧失了约束，还俗成家，复名康平延，家业毁于徭赋，随军造反，与我成了好友，中箭伤将死前，将此地奉送于我。」
我若有所思。「可你要干什么呢？」我问他。
「这是康平延的儿子。」杨曳指着怀里的孩子说。这孩子瞪着眼睛，望向我，不只是嘴巴，他耳朵也听不见。「这个孩子，生下来又聋又哑，康平延总觉得是轮回报应。他知道，自己一死，这样的世道，孩子怎么活下去呢？思来想去，世上只有这么一个地方能够这孩子不受打扰终老。我答应他，将这孩子养到十五岁，会吃会穿会耕田，我就砍断桥，下山去。」
「他现在多大？」
「刚满五岁。」
「整整十年。你熬得住？图什么？」
「一诺千金。」
我佩服他。这几天，我们把寺里打扫干净，杨曳带了两把利斧，恭敬的供在断尘龛里。擦了擦蒙尘的佛像。他带的东西很多，锄头、凿子、种子、火燧、麻布、针线。细致的像女子。还有一些认字书。既然一辈子不下山，认字有什么用呢？可孩子看得津津有味。我暗中想，若是他从现在开始，终生就在这峰顶上，春去秋来，每日每夜，静坐空堂，耳边永远无声，他会和常人一样孤寂难捱吗？我竟觉得有些残忍。这样孤苦寂寂活下去，甚至不如狠心一刀，早早让这孩子脱离苦海。我不知他的阿爷康平延用多少时间才做出这决定。等两个月后，伤痊愈了，我和杨曳相扑一场，下山去，我可能就是这孩子此生见过的最后一个人。
只有飞鸟能登上峭壁。我窗外能望到大殿屋脊，屋脊尽头的石鸱尾，是一只隼的落脚地，每日拂晓，它会静驻半个时辰，梳梳羽毛，打个盹，四处望，不知道在看什么。我从不惊扰它。天光将屋内半壁照亮时，它扑棱棱飞走，我穿衣起身，再见是下一日。
这一天隼没有来。其后的日子也没有来，死了吗？可能吧。这一天，山门里闯入了生人，十几个败逃的唐军在起义军的围追上，来到了藤桥的这一边。我闻声冲出门外时，乱箭齐发，几支箭从头顶飞过，没入草中。我四处寻找杨曳的踪影，望见他站在房顶上，头顶烈日，望着远方，我喊他，说，「山门外有唐军和起义军在交战，怎么办？」他看我一眼，对我所说的话漠不关心，也不理我。在他脚下的大殿中，孩子用一只沾了水的笔，在地上写字，什么也听不见，眼中只有几行水渍小楷。这一天的一切事情都变得如此怪异。我莫名心慌。忽然，我听到了什么声音，我奔至山门，见到对面崖上，有三十多个黄巢的兵，被拦在桥一端，僵持不下，四五人便各自抽出长刀，一拥而上，咔咔几声，藤桥摇摇晃晃，在崖上荡出一条线，被斩断了。像一阵闪电划过。这里彻底成了待死的孤峰，绝壁。
我环顾四周，一切都开始旋转，颠倒，越转越快，直到被一阵声音喝醒。
「你是干什么的？」
我抬头看，一队唐军站在我眼前，多数只剩半甲，还绑着几个起义军俘虏。带头的是一名队正，四十来岁，缺一颗门牙，说话漏风，臂膀、肩头，很多地方都带血，瘦长，脸上蓄着不短的胡子。他提着刀，问。
「哪里能下山？」他问的很轻描淡写，哪里能下山？他还不知要面对何等境地。我没回答，不过他的话让我抓住一些希望，我在想，事情不会落到这样的地步，杨曳，找杨曳，他一定知道如何下山。他知道很多这寺的往事。我赶快转身去找杨曳，却已不在屋顶，我向寺外跑去，唐军以为我要带他们下山，一边让我慢一些，一边紧跟在身后，我望见杨曳坐在崖边，怀里抱着那孩子。我喊他，杨曳回头，他问我说，「桥断了是吗？」
我点头。
杨曳说，「天意，天意。」
我不明白他在说什么，他手里握着什么东西。一片瓦。
之前的这段时间，我一直在想一件事。杨曳说给我的那个故事里，故意隐去了什么东西。在藤桥没有修建之前，广空，和其他的初代僧人是怎么攀到这孤峰上的呢？他们也一定下去过，可杨曳故意忽略了这部分，我忽然变得没有这么恐慌了，当我看到杨曳手里那片瓦的时候，我知道，那上面一定有什么秘密。
「你们可能还不知道这里是什么地方。」杨曳举着手里的瓦，对我身后的唐军说，「四面都是峭壁，只有一座藤桥可以下山，这座桥刚刚被砍断了是吗？除此以外，还有一条路可以下山，路写在这片瓦上。」
我欣喜了一下，猜得不错。下一刻，杨曳手一挥，那片瓦在空中划过一道弧线，飞下山崖，消失不见。
「现在，只有我知道这条路了。」杨曳看我一眼，又看看其他人，抱着怀里的孩子，起身走了。留下我和他们面面相觑。
「什么意思？」那个队正问我。
「如果你们想下山，只能求他。」
我把杨曳说给我的故事，告诉了他们。
「老子缴贼三年。」队正说，「没碰见过这种事。」
这个队正叫姜彦武，晋阳人。
「可他想干什么？」姜彦武问我。
我摇摇头。
一群人乌泱泱跑回寺里，见杨曳。
「我们要下山。」姜彦武说，「有什么要求，尽管提。」
「没什么要求，你们不要打扰我就好。」
殿外日头西沉，屋内昏暗，杨曳把香插在香炉里，虔诚地拜了拜，孩子在一边，无聊地敲着自己听不到的木鱼。
姜彦武他们在寺内住下了。
这天晚上，我去找杨曳。
「为什么不让他们走？」我问。
「换个问题吧。」杨曳说。
「寺里有粮食吗？」
「有。二百斤。不过，只有我们能吃。」
「那这些人吃什么？」
「你先回吧。伤好了吗？」
「还有些疼。」
「再养养吧。」
其实，我的伤早已好了。一直不敢说。怕输吗？大概是。我要早鼓起勇气，和他打一场，不会落入如今的困境。既然如此，也没有立即打一场的必要。我猜杨曳早知道我伤好了，我拖延，他不说破。
第二天，杨曳将这些唐军全部叫到大殿里，数清了人数，共计十六人，除去我与杨曳、孩子，是姜彦武所率的六个同乡兵，四个折冲府的戍边兵，三个被俘的黄巢兵。杨曳一人发了一个小布袋，打开看，是一些麦子。
「这是种子，寺后的几亩田，刚刚犁过，还未播种，你们把地种了吧。」杨曳吩咐他们。
「老子缴贼三年，他娘的……」姜彦武被谁碰了下手肘，意思要他客气点。「我们可是为了缴贼。偶然闯进宝刹，扰了山门清净，有叨扰，对不住，您指一条路让我们下山去吧。何苦这样？」姜彦武说。
「我就是你们要缴的贼。」杨曳笑了。「我是黄巢手下第一力士。要杀我么？」
一群人瞪着眼，不吭声。
「不敢杀，就种地去。」
他们真的扛起锄头到寺后的田里种起了地。可到开饭时间，一粒米也没有。这些人骂咧起来。
「果树上有果子，摘来吃吧。」杨曳说。可等找到那几颗果树一看，只结了几颗拇指大的青果，不能吃。一群人只好去挖一些野菜下肚。
干了两三天，姜彦武的表弟赵三羊受不了，当众拔刀要剁了杨曳。「直娘贼，说不说？」
杨曳迎着刀，说，「杀。保管你再也下不去。」
赵三羊把刀刚放下，杨曳一拳凿在赵三羊脸上，把他打的鼻梁歪斜，一群唐军把刀抽出来，杨曳抱着孩子，迎刀穿过去，无人敢动。
「老子缴贼三年，」姜彦武说，「还能死在这山坨上？找到路，一刀宰了这贼人！」他骂骂咧咧着，并不信这是绝峰，他开始带人在四周到处找下山的路，一无所获。这一天，姜彦武用树枝和藤枝编了个绳子，让一个叫寥五的戍边兵攀着绳子下山。可姜彦武没有告诉寥五一件事，没有足够的材料做藤条，绳子是不够长的，他们只是想试试，到了那个高度，有没有落脚的地方，或者说从那个高度再掉下去，会不会摔死。这峰顶离里面约一百丈。寥五把藤条缠在腰上，上面几个人，抵住石头，一点点把他往下放，在距离地面还有四十丈时，哒一声，啊一声，他们只拽上来半截绳子，面面相觑。
其后的几天，肉眼可见姜彦武等人消瘦起来，恐慌逐渐从心里走到脸上。我于心不忍，试图去找杨曳理论，却论不出个所以然。姜彦武带人提刀围住了杨曳的门，要个说法，杨曳赤膊出来，抖擞着身上的筋肉，说，「这样，你们挑三个人和我打一场，如果赢了，我就告诉你们怎么下山。」
当所有人都在心头确信「此峰是绝路」时，杨曳的每句话都变得极有压迫性，难以抗衡，他们气势汹汹的模样，看起来颇像孩子对阿爷哭闹着买糖人。他们只好选出三个人和杨曳相扑。胜负不出意外，三人被杨曳提溜着摔的七荤八素。杨曳说，「几亩地是你们种下的，等你们收完粮食就可以下山了。」
「这要半年，我们吃什么？」姜彦武说。
「这不关我的事。」杨曳说。
我恍觉杨曳此人，深谙驭下之术。十数天，一步步将这些人身上某些地方撕开，拽住一条线，提拉在手里。他从不一次性提出过分的要求，只是一件很简单且看似有希望的小事，像布置精巧的陷阱，把他们引入其中，直到木刺穿身，动弹不得。这些人竟然忽视了杨曳才是这一切的始作俑者，不自觉的信服于他的承诺，开始思考如何能熬得到粮食收成时。而我，尽管可以分一口杨曳的粮食吃，但看到这一切，也开始也和他们一样深陷其中。其后的岁月里，我总在后悔，应该早些看透这些事，可更无力的是，哪怕我看破，依然无法改变什么。
当习惯这一切，信服了他所说的话，此山是孤峰，只有他知道下山的路，杨曳便因这个秘密便成了孤峰上的主宰，没人敢对他生出异心，只能讨好取悦于他，奉若神明，这在其后的日子里越来越明显。为了活到「粮食收成时」，他们想尽一切办法。用弓箭射过路的鸟，但很快便没有鸟再落到孤峰上。每个人脸上都带着菜色，盔甲早已脱去，太沉。尽管抱着自己或许也能找到下山那条路的希望，但起身的欲望也都被饥饿所带来的虚弱感吞噬，每天杨曳的房内传来饭香时，每个人都吞咽着口水，嗅几下，赶快远离。这时理智还在控制着他们，不敢去抢杨曳的饭吃。可连我都在担心，他们会被饥饿冲昏，闯进去，乱刀砍死杨曳。我比杨曳本人更害怕，多次想不顾杨曳的警告，偷偷给他们点饼子吃。事实证明我多虑了，他们不敢进来，举起的刀，先对准了自己人——起因是一个死去的俘虏死。他是除坠崖的寥五以外，死在山上的第一个人。此人受了刀伤，能活到此时实属万幸，姜彦武除了嘴臭以外，待人并不差，甚至是厚道。他早就不再关着这三个俘虏，任他们自由活动。这天晚上，姜彦武和他的表弟赵三羊去埋那具尸首。
峰顶上出现了火光。噼啪的柴声中，香味飘荡。我远远望过去，姜彦武正用长刀串着几片肉，在火上烤，黑黢黢的角落里，尸体大腿裸露着森森白骨，赵三羊用刀在骨上刮出擦擦的声音。饥饿的人对一切香味都极其敏感，何况是肉香。转眼间，一群人到了，呆愣了片刻，没有人说话，也没有人阻拦，蜂拥而上。
「老子缴贼三年，」姜彦武吹着胡子，「什么事没见过？不就是吃个死人呐！……」
还活着的两个俘虏分别是：苏淮庸，苏淮楚。这两个人是同辈兄弟，目前分得了一杯羹，一条小腿和半边脚掌。两人饱餐以后，发觉一个可怕的事实，一旦开始吃人，便不只是一个。眼前的死尸吃完，下一次轮到的最有可能是他们俩。
第二天太阳下山后，苏淮庸和苏淮楚提刀进了姜彦武屋里。苏淮楚年轻，胆也不大，先瞄准头砍了一刀，结果砍在右肩膀上，刀卡进骨头，姜彦武「啊」了一声，疼醒了，看清苏淮庸和苏淮楚，先是惊，后是怒，坐起来。苏淮楚吓得往后退几步，苏淮庸也握着刀，呆着不敢动。姜彦武伸手要摸刀，右胳膊就喷着血，只剩下半边嫩肉还连着身子，滴溜溜晃荡，要掉下来，疼劲还没反应过来，姜彦武一边左手托着右胳膊，一边低头找鞋。「好哇，老子缴贼三年！……」苏淮庸一咬牙，把姜彦武踹翻在榻上，跟着跳上去，照脖子砍，姜彦武耳朵和半边脸先被砍下来，眼珠子在榻上滚来滚去，姜彦武露着槽牙，张着嘴要说什么话，伸左手挡刀，咔，断了一根手指，咔，断了半边手，咔，整条小臂没了，血在榻上流，脑袋砍了四五刀才剁下来，苏淮庸抱着姜彦武的头，丢给苏淮楚。苏淮楚抖着手，抱头要出去，苏淮庸正拿刀破腹，叮嘱他，「先开脑，烤了吃。」
二人在分食姜彦武时，赵三羊带人寻至，二话不说，乱刀劈死。至此，粮食变得充足起来。我望见他们将尸体切成小块，在晾晒肉干时，冲进了杨曳的门。
「你眼看他们同袍相食？」
「粮食不够这么多人吃。这是没有办法的事。」杨曳抬头，看我要说什么，又说，「你记得我为什么来这。」他看着怀里的孩子。「为了这孩子，下山的路要成为一个永远没人知道的秘密。」
「桥断了。」我下意识说。另外半句惊了半天，没有说出口。
「他们不可能活着离开孤峰。」
什么东西从一端划向另一端，我的伤好了。三天后，我要和杨曳相扑。
子夜后，起了浓雾。我敲开杨曳的门，他还在睡。
「打一场吧。我准备好了。」我说。
「行。」杨曳提着衣服，答应得很干脆，把孩子留在屋子里。
只插了一支火把，在浓雾里效果不大。没有月亮，快入冬了。我和杨曳都赤膊，骨节毕毕直响。一阵阵风往脸上吹，峰顶的风很大。眼前的杨曳，又变得和多年前的阿爷相似。那天，阿爷受圣人赏金，带我登终南山，我们在山顶，阿爷说，你以后不要相扑。我说，为什么？阿爷说，人不敌猛虎，猛虎则不敌巨象，以勇力争胜，是下乘。我问，巨象之上是什么？阿爷没料到我这么问，想了想说，太多了。高山深海，闪电暴雨，这是能看到的，看不到的更多，春夏秋冬，四时寒暑。我说，那怎么斗的赢？阿爷说，不赢，要顺，顺势而为，盛极则衰，否极泰来，非胜负能定论。圣人赐我天下第一，你说阿爷现在赢还是输？我说，赢，天下第一就是赢过所有人了。阿爷笑笑，一阵阵风往脸上吹，阿爷说，风大，走吧。
寒气般，一拳拳朝我扑打来。猎猎的秋风里，浑身热成炭，像饮了火，灼的血管爆起来，一块块筋肉在地震，浓雾在山峦间飘来散去，又重聚。洪流被雨水带入山峦间，冲毁大片森林，闯条河床出来，一艘大船在洪流上颠簸，不知要往何处去，几道雷电劈下来，大船的桅杆一抖，船尾被劈成焦黑，躲躲闪闪，呲拉又一道雷，闪了几下，声音在我耳边翻了个跟头，幞头被一把连抓了去。洪流带着滚滚泥石而下，大船急调头，终于被迎面的波涛卷起，在洪流间转着圈，扑通——
我仰面朝天，脸膛开花，眼角流出血，杨曳伸出手拉我。
「你说，另一条路要成一个永远的秘密。就是说，连我也再不能下山。」我没有接过杨曳的手，对他说。他只看着我，有点歉意，有点决然。是了，他之前对我说这话的时候，我应该料到了。下不了山的人中，当然有我。
赵三羊从浓雾里出来，抱着那孩子，提着刀。
杨曳救过我两次，但代价是连我也下不了山，我则明白了，我与杨曳，中间实则有一条望不见的线，是他划下的，我与唐军都在线的另一边。在他们被杨曳逼到相食前，曾找过我，希望我能指出让杨曳开口的办法，我当时摇头了。唯独能让他暂时离开这孩子的，唯有我约他相扑一场而已。这场相扑其实是我赢了。
赵三羊说，「下山的路在哪？不然，我们杀了这孩子。」
我至今不知道这孩子叫什么。我们将孩子看押起来，逼杨曳就范，因为我的背叛，形势发生了逆转。其后一段时间里，我们占据了上风。我们把杨曳关起来，将那些粮食分了，大快朵颐。我没有他们那么饿，我的目的，只是为了下山而已。我不许他们伤害那孩子，杨曳没有任何挣扎，任由我们把他捆起来，我每天去送饭，负责和他谈这件事。
「你现在只能用下山的路换这孩子。」
「不可能。说出来，就等于杀了他。」
我实在不能理解为什么，这种绝峰，下去的人，绝对不会再有任何上来的想法，谁会稀罕？只是为了让人不能打扰这孩子，实在太牵强，我绝不信。我只能想，这寺里到底还有什么别的秘密？想了很久，想不出。我开始渐渐体会饥饿感。该怎么形容这种感觉呢？起初，会变得狂躁，毕竟此时还有力气。但很快，本能占了上风，脑中只有一个想法，找一口吃的。随着体力消耗，身体变得虚弱，一切感官都被调动来解决饱腹问题，连表达情绪的力气都是一种奢侈，反倒是极端的冷静，像蛰伏的猎人，等待猎物出现，就拼了命扑上去。会去尝试一切可以下肚的东西，只要它能咽下去，只要它能填饱肚子。这是随着杨曳的粮食渐渐吃光后所有人的感受。但我比他们少了一个底线，我还没有吃过人肉，我极度惶骇，一旦忍不住也突破这个界限，我不知道自己会不会变成什么怪物。我对杨曳开始步步紧逼，对他施加一切肉体上的折磨，从他言语羞辱我，嘲讽我被什么摸不着的东西要挟开始，我给了他一拳，再之后，我在两种情绪中不断挣扎，我加大力气，把他眼眶打的开裂，牙齿混着血吐出来，我的手臂在颤抖，力度更大，我越害怕，越用力。我害怕他挺到死也不说，他以一种不畏生死的凌然面对我，咬紧牙关，露着坦然的笑，看着我失去理智，愤怒地挥拳，这更让我倍感耻辱，像在嘲笑我不过是个匹夫，嘲笑我不管是相扑还是此刻对生死的选择，都无法战胜他。「我能坦然赴死，你敢吗？你打得越厉害，越证明你是个怕死的懦夫，你永远也扑不倒我。」那张脸上分明在说着这样的话，我有一种浑身充满力气却无处发泄的痛苦，他咳嗽着，大口大口往外吐血。我脸上满是泪和鼻涕，那双手举在空中，我感到绝望，知道靠它们有一个永远无法战胜的对手。「求求你，我求求你。让我下山吧。」我跪下了，我求他，我把脑袋在地上磕得砰砰作响，额上也满是血。杨曳看向我的眼神，分明我已卑微到尘埃中，我不再配做他的对手。
「我轻轻丢出那片瓦，你们就跪倒在我膝下，你们怕的不是我，你们怕的是生死。你信命吗？或者说是轮回。我信。少不更事的小沙弥，被遗弃的婴儿，从未见过山下的美好，这种尘世的诱惑随着年岁的增长越来越大。这寺早非与世隔绝了，听说这里有神迹，多少达官显贵求着来送金镀佛，不受香火，是，只受金银。小沙弥受不了修行的清苦，偷了寺里的钱下山消遣，被抓回来当众鞭打，皮开肉绽。小沙弥年月日增，眼见僧人们都是道貌岸然，蝇营狗苟的假慈悲之辈，怀恨之心与日俱增，恰逢乱军造反，便纠结反贼，以金银利诱，带人将山门屠戮一空。这小沙弥还了俗，没有什么康平延，只是我杨曳而已。」
杨曳看着我说，「所以我信因果循环，报应不爽。不只是你们，我从来也没打算下过山。没有什么十年之约，说十年，是想用十年来下定决心，留在山上，还是死在尘世。」
「你要死在山上，来赎罪。」我喉咙像含了沙子，「我们是陪葬？」
「我会死，怎么死都是命中注定，我扑不倒命，这是输的代价，无论如何我都接受。」
杨曳闭上眼睛，从这天起，再也没有说过话。那个孩子是他的亲生儿子，他带他来山下，迎接的是一种漫长孤寂的死亡，我明白了他为什么那天说「天意，天意」。天意难道就是让我们这些无辜的人也死在这峰上？我对杨曳产生了前所未有的厌弃，恨不得生食其肉的滔天怒意，让我和其他的所有人都失去了理智，我们要报复他。我们百般凌辱他，先是用刀割下他的脚趾，杨曳不开口，便一刀刀割他身上的肉，一节节剁去他的手指，杨曳忍着剧痛，一声不吭，直到两只手都成了光秃秃的肉团，我们割去他的耳朵，割去他的鼻子，当面煮熟，吃下去。杨曳仍然不为所动，我们意识到对他本身的施虐决不能让他屈服后，将目标转向他的孩子。用同样的步骤，在他眼前依次将孩子的身体部位割下来，一节节手指，小小的鼻子，小小的耳朵，一个哑巴孩子只能用他自己都听不到的古怪声音来痛苦嚎叫，杨曳闭上眼睛不看，我们就割下他的眼皮，两只滚圆的眼珠只能直愣愣地望着那孩子被分割，他依旧沉默。直到那孩子被凌辱致死，被剁成一团肉块，我们已经想不出还有什么能让杨曳屈服，也没有更残忍的东西来刺激他，他那双眼睛散发出的骇人气势让人无法忍受，便用刀剜掉了他的眼，只留下两个黑红窟窿。我们把孩子煮成一锅肉汤，要掰开他的嘴喂他吃下去，杨曳咬紧牙关，我们就敲掉他的牙齿，用一只木棍把肉块全部捅进他的喉咙里。我如实说出了当时的场景，我无法解释我们此时的所作所为，这些残忍也只是为了残忍而残忍，我们没有别的办法了，只能在这种行为中消解愤怒和绝望。
没有人想给杨曳来一刀干脆的，哪怕他已经不可能开口，但他活着，总还是一种可见的希望。这一天峰顶上大雨如注，我推开关押杨曳的门，他的脑袋动了一下，没有牙齿的嘴连冷笑都含糊不清。他听出了是我。我看着一团血葫芦般的他，提着刀，对他却没有一丝歉意，像一切从未发生过一样，和他还是朋友，坐在他身边。我问他那片瓦上到底写了什么字？杨曳不理我。我把刀抵在他胸口上，我说，「你说句话吧，就当作告别。我送你去死。」那刀抵在杨曳胸前很久，我也很有耐心，他终于开口说，「你还没有放弃吗？」
我说，「不，我放弃了。还有好几个月，第一粒粮食才会长出。你死以后，我们为了活下去，会继续相互残杀，就算能等到粮食丰收，也要永远留在这山上，孤寂终生。我在想，我是应该跳下悬崖，一了百了，还是拼命杀死其他人，活下去，在山顶坐死。两种死法，我想让你帮我选选。」
「活下去吧。」杨曳说，「你来找我，就是还抱有希望。只有活下去，才有希望。你真的以为那片瓦上，写的有下山的路吗？」杨曳说，「没有，没有，那就是一片普通的瓦，房顶上到处都是，我骗了你们。世上没有一蹴而就的事，你们总以为有一条能直通山下的路，其实，广空是用斧凿在崖壁上一下下凿出的岩隙，手指抠着岩隙一点点爬上去的，直上直下，爬得越高，越有可能坠崖而死，广空是用求死的心来做这件事。可他没有死，他活着爬到了峰顶，所以他才觉得这是佛的恩赐，他用生死换来的宝刹，在后来者眼中却是监牢。尽管他用一根绳子捆在峰顶的巨树上，捆着绳子，保证不再会顷刻间粉身碎骨，可对其他人来说，还是太难。除了最初的几位僧人以外，没有人再愿意，或者说有勇气走这样一条路。可修成正果是步步深渊，回到凡尘也是如此，这才是广空的本意，他以为，既然有决心爬上来，就有不再下山的决心了。可他料不到会修上一座藤桥，山崖上的路，就此绝了。」
我一用力，将刀送入了杨曳的心脏，他一声不吭，栽倒在我怀里。将死前，我听到他喉咙里发出什么声音。
「什么？」我问。
「东海。」杨曳说。
我想起这个故事里的神迹，我不信。
「我看见，东海了。」杨曳笑了一下。
可我看杨曳，只有两个骇人的血窟窿，黑的望不到头，已经没有眼睛，我不信他真的看到了。
「是真还是假？」我问他。
杨曳永远陷入了沉睡。
当接受这最坏的结果和最后的真相时，我坦然了。大雨中，我爬上了房顶，雨水在脸上滴淌着，哗啦作响，我沿着屋脊，用了一整夜，把所有瓦片都掀起来，一片一片的看，不是为了要找到什么字迹，而是要确信，这里的确不再有什么秘密，黎明时，雨停了，我看完了最后一片瓦，坐在那，看着连绵屋脊尽头的鸱尾，久久没有飞来一只隼。
我理解阿爷说的话了，如果说这一切都是命运，勇力又该向何处挥击。我觉得自己茫然地站在相扑场上，四周摇旗呐喊，眼前却空无一物，对手看不见摸不着。杨曳觉得输给了这个对手，从唐军冲入山门，藤桥断裂开始，他从未阻拦，也从未做过什么，他觉得这是败者的惩罚，无论多坏的下场，他都坦然接受。但他留给我一个机会和答案，我该如何战胜它，活下去之后，该做什么。我觉得腰间的伤口再一次撕裂了，我必须要将它先治愈才能迎击这个对手，也或者说给自己一个时间来仔细思考，积蓄勇气。山上发生了什么，还用说么？相互厮杀，靠人肉活下去，我赢到了最后，吃完最后一片肉干时，我看见田垄上的麦子变成金黄，结出了壮硕的穗子。
只有我活了下来，在每个日夜里忍受孤寂。最初的两年，我试图在崖壁上找到广空斧凿的痕迹，但时间久远，就算有，也早被磨损在风尘里。这两年，我在治愈伤口，开始细致的观察所能看到的每一件事物。比如眼前的大殿的斗拱结构是如何造成的，果树上的虫子是如何用牙齿一点点咬下半片叶子，将瓦片取下来，像孩子般重新搭建成小房子，把麦粒当成人或士兵，在其中排兵布阵。我唯恐自己发疯，乏味的食物会让我失去味觉，我努力幻想我在吃世间的珍馐，后来逼真到似乎的确在吃这些美味。渐渐的，我连时间也忽略了。我只在乎墙上的每一道裂纹是如何形成的，斑驳的树影在脑海中构成了一个又一个奇异的故事。不知过了多久，我决心应战，我找到几个凿子，开始从崖壁上向下凿，日日夜夜，叮叮当当，用坏了多少把斧凿，便用那些唐军曾带来的刀去砍，刀坏了，用石头，进度缓慢，但从未停止，我要向将杨曳击倒的对手复仇，他倒在它膝下，我绝不，如果世上只有一个人能击败它，必须是我。白昼，夜晚，黎明；狂风，大雪，暴雨；叮叮当当。岁月全部损蚀在声音里。
终有一天，我已发觉自己的身体已不复青壮，我决心要拼一把，将绳子捆在身上，沿着岩壁直下，一直下到距离地面不到十丈的地方，一只我并不认得的动物，像羊又像虎，就那么抬头看着我，我和它对视了很久，然后我解开了绳索，一坠而下。用了四十年，我赢了。
我衣不附体，抬头望着崖壁和峰顶，头发和胡子已花白，我的一切，都扔在那绝境的峰顶上。我穿行在山谷里，景色恍如隔世。直到我遇到第一个活人时，我用了很久才说出话来。我发觉我的记忆开始产生了混乱，一些幻想的东西成了我四十年来的真实经历，我无法将它们摘出去，因为除了这些以外，我脑海中只剩下叮叮当当的声音。我曾以为下了山，便有一个美好的下场，可想不到山下的场景，比我上山时更为惨烈。为了混一口饭吃，我四处宣扬自己曾是前唐宫中的相扑园力士，指点一些游侠儿相扑。我向一个儒生讲了一些曾经相扑的故事，此人姓黄名成蹊，家有余财，而病体堪忧，出不了家门，愿意为这些故事破费一些银钱。于是其后的几年里，我开始编纂很多力士的故事与他听，他则修订成册，取名曰《相扑杂记》。我和杨曳之间，并没有什么相扑的故事好讲，可有一天，忽然像是某个开关被打开了，脑子里多出许许多多奇怪的，自己从未经历过的故事，这故事就是说我与杨曳为争得虚名，辗转各地，斗了一生的故事。黄成蹊并不满意我将故事讲的不分胜负，觉得颇为乏味，可对这些从未发生过的事，我心里却无比坚定，咬定此事就是如此。故事的结尾，我写到我坐上一艘寻经书的大宝船，去了东海，从此未归。黄成蹊不解何意，不愿写。「此人何来的东海？去东海又是何意？不明不白，实在有些奇怪。」我想了很久，只好对他说，「他去东海，见一个旧友。」
好了，诸位。我去到绝峰之前，曾以为，吃人一事只可能发生在峰顶绝壁。可如今，山下也与峰顶无异。我不后悔。不过，我相信报应轮回。唯独惋惜的是，跃下崖壁时，我以为我胜了那对手，可今日，仍入了它的厅堂，虽败，无憾。诸位，请食！
黄公说完，持刀又片下一块肉，骇然丢在众兵面前。
赵将军却沉思良久，说，非也，非也。老丈的第二个故事，似乎也是伪作。
黄公说，老眼昏花，记不清啦，开胃就好，何必论个真假。
赵将军拍案而起，大怒，将刀指于黄公面颊，说，骇煞人也！你到底是黄成蹊，还是蒙蒿行？
黄公说，诸位若信哪个，哪个便是真，不必问我。似第二个故事杨曳一般，将军的刀，吓不住我。
赵将军转头，踢翻了面前的桌案，听不出这两个故事到底哪个是真，哪个是假，像全身生满虱子般，瘙痒难耐，忽然转身，手起刀落，黄公双目紧闭，人头滚滚。
赵将军说，将此人胆挖来。
韦菩提被唤于殿上，伏身跪拜，抖如筛糠。
赵将军问，此人是谁，你可知晓？
韦菩提答，骤然而至，不知。
赵将军望着盘子里的胆，叹息，果然胆大如卵。却久久下不去箸。
赵将军说，留你一命，是此老丈之功，勿忘祷祭。
韦菩提不敢看眼前的残尸，爬起身，穿过两排肉汤滚滚的大锅，将出门前，忽而立止，再跪拜。
韦菩提说，家儿无粮，请将军赏一碗肉汤喝。
赵将军以剑挑起韦菩提的脸颊，打量着，挥了挥手。
回家路上，迎风肉香扑面，这是谁人的肉，韦菩提并不知晓。她喉头耸动，吞咽口水，走得又快又慢。快的是，想快将肉汤给獾儿喝几口，慢的是，唯恐汤汁洒出。走过几面坊墙，走过几道街衢，身旁一间寺，烧成焦黑，牌匾落在地上，韦菩提并不知道那寺二字为「东海」，她只晓得这间寺曾烧死不少僧人。
到了家，韦菩提轻声唤起獾儿，母子二人，将肉汤喝得呼噜作响，舌头也险些跟着吞下去。獾儿咂摸一块肉，说，真好吃。韦菩提摸摸他的脑袋。獾儿问，老丈呢？要见他，我问问这肉是不是比他所说的那些还要好吃。韦菩提摸摸他的脑袋。獾儿说，老丈说，松林后有金子。
韦菩提照着獾儿所说，挖出一个包袱，避着四下的黑，进了院子，喜不自胜。獾儿问，东海在哪儿？韦菩提掸去包袱上的泥，一边解，一边说，问这个干什么？獾儿舔了一下碗，打了个嗝，说，老丈说，他去了东海。
一声惊呼，韦菩提吓得倒退几步，手里的只剩下包袱皮，一颗头骨滚下阶梯，滚入眼前的一汪黑沼里。
完