知乎盐选会员精选文章近两月，我们县和周边几个县发生了四起少女失踪的案子，衙门对此束手无策，只出了一纸公文提醒百姓注意安全。
悬案未断，江城人人自危。
01
「柔儿，你晚上还是不要出摊了吧。」萧玉杵走上前来，从身后环住了我的腰，轻声说道。
「为何？你怕我被贼人掳去了？」我一边擀着面皮一边笑着说。
他停住了手，又将脸轻轻贴在我的背上，轻声道：「过些日春闱科考，我必高中，届时你就不用再辛苦了。」
他一边说着，手却不老实，有意无意地拨弄着我的裙扣。
我转过身，轻轻将他推开，望着他深情的眼睛，用手抚了抚他的眉毛。手上的白面粉印了些上去，觉得有些好笑。
我看着他说：「不用太逼自己，我不是非得做状元夫人，你只要榜上有名就可以了，也不枉你去年……」
话音未落，他又一把将我揽进了怀里。
「不是说读的是圣贤书吗？」我掰住了他那只有两个指节的小指，轻轻使了使力，他不吃劲，身子很快就偏了，嘴里向我告饶。
「柔儿，我，我，读书太寂寞……」
「觉得多读寂寞可以来帮我包馄饨，换换脑子。」
他见我不依，又悻悻地回到了书案前，捧起了一本书来。
02
翌日清晨。
「花老板，来三碗馄饨，三个驴肉火烧。」齐捕头一边冲我招手，一边大步跨到了板凳上落座。
他身后还跟着两个年轻捕快，也分两旁落座了。
「好嘞～」我一边应着， 一边往锅里丢入了三份馄饨。
趁着煮馄饨的空档，我又给别的桌上了几份早点。
不多时馄饨便熟了，我麻利地加上佐料，又从炉中拣出三个火烧，给那三位当差的端了过去。
「诶，我说花老板，」齐捕头拿了双筷子反手在桌上杵了杵，转过他那张英武沉稳的脸问我道，「你这店里，最近有没有来什么可疑之人啊？」
「您也是说笑了，我这小门小店的，又不是什么大客栈，招呼的都是街坊邻里的熟客，十天半个月也见不到几个生人，哪里还看得出可疑不可疑。」我笑着答道。
「也是。」齐捕头端起馄饨，紧吃了两口，赞叹道，「这小城里那么多小食店，也就花老板手艺最好。」
他冲两旁的捕快使了使眼色，他俩也连连点头称是。
「若是有什么可疑的人物，有劳花老板帮我留意些。这年头，案子难办啊！」
他摇了摇头，又赶着多吃了两口。
03
说起最近的女子失踪案，本来不归我们县衙门管的，因为最开始的第一宗案子发生在隔壁荧城。
那案犯是流窜作案，在周边几个县都犯下了同样的案子。
这个罪犯极其嚣张，每次犯案后都会在被害者家中扔下一个红纸剪的数字。
由于作案手段非常高明，这些失踪女子生不见人死不见尸，竟连一点蛛丝马迹都查不到，搞得各个县的县衙都头痛不已，只好互相踢皮球。
最终，这起连环失踪案的办案权落到了我们江城。
因为江城累计失踪了两个女子，成为了周边各县中的「冤大头」，其他县成功甩锅给了我们县的衙门。
对于这一点，齐捕头职责所在，也没地儿叫屈。
从办案的经验上讲，嫌犯在我们县的可能性确实要大些。
只是这已经过了几个月了，还是什么头绪都没查到。
江城经手之后，这些女子仍旧生不见人死不见尸，就跟人间蒸发了似的，让齐捕头和一众捕快头疼不已。
「花老板，买单。」他很快喝干了最后一口汤，擦了擦嘴，挺急的样子。
「一共十五文钱，谢谢。」
「哟，最近怎么没见您那小情郎啊？」他递过钱，打趣地说。
「今日去西市买纸笔了。」我也毫不避讳，反正这街坊四邻的都知道，我养了个书生在家。
「读书好啊，读书好，这科考也临近在即了，说不定过些天，你就是状元夫人了，到时候我们哥儿几个可就吃不到花老板的早点了。」
「要是萧郎真能高中，也借您吉言。」我笑着应道。
一说一笑间，齐捕头付完账便带着手下走了。
他前脚刚一走，又有人来了。
我不大乐意招待这个人。
04
「诶诶诶，花老板，给我来碗粥，来碗热乎的红豆粥。」
她头上插着一朵妖艳的大红花，唇也抹得红艳艳的，嘴碎又聒噪的样子，就连点份早餐都絮絮叨叨的。
「粥在锅里，您自己盛就行。」我噘了一下嘴，示意她自己到灶旁的小锅里盛，我自己则搅动着我的面汤大锅。
「诶诶诶行行行，谁叫你花老板的早点好吃呢，我王婆子就没这地位享受享受您的服务。」她拿起筷子又起身过来拿碗，嘴里不停地蹦着字，却也没有责备我的意思。
王婆子盛起了一碗粥，也没回桌上，就在我面前喝了一小口，道：「刘员外那事，你考虑得怎么样了？」
「都跟您说了，不考虑。」我白了她一眼，扭头又去洗碗。
她端着碗跟了过来，又道，「诶诶诶，这刘员外家丰衣足食的，哪哪都好，你跟了他，也不用这么辛苦地起来卖早点了。」
「我谢谢您！我还真就喜欢卖早点。这街坊们也离不开我，是不？」后面这句我还故意加大了声音，冲其他客人说道。
「啊对对对。」他们随口应着。
「诶不是，花老板，你看，最近这世道也不太平，老有女子失踪——往后更不好说，女人嘛，早点找个依靠不就好了么。」
她说完又往我跟前凑了凑，低声道：「我之前跟你说过几次，你养的那个萧书生，不靠谱，前几日我还撞见他和别的女子，那叫一个……」
我一听这话，用力把抹布往案上一扔，没好气地道：「粥你还喝不喝了？不喝把碗给我放下！」
「喝喝喝，聊天嘛，小姑娘家家的生什么气啊。我不说了不说了，反正过了这村就没这店了，以后你想找刘员外那么好的人家求着我我还不给你找呢。」她喋喋不休地端着碗又坐回了桌上。
我没理她，继续收拾着我的案子，有人来点餐，我就给做上。
「不听老人言，吃亏在眼前喽……」
我正低头忙活着，王婆子的嘀咕声又传到了耳朵了。
还让不让人做生意了！
05
从去年春闱科考结束算起，我和萧郎相识也近一年了。
据我们县去年参加科考的考生说，我的情郎萧玉杵曾是去年科考的热门人物，许多同科考生都对他非常看好。
只可惜时运不济，本来有望及第三甲的他竟然名落孙山。
他落魄不已，自觉无颜返乡，恰好几位熟络的同科考生是我们县的，于是闲游到此，一抒胸臆，不料想遇见了我。
几番交谈，他与我情投意合，我便将他留下了。
我经营着我的小面馆，管他吃穿用度，他只需要专心读书就好。
前半年还好，我与他郎情妾意，邻里对他倒也挺和睦。
但不知道近几个月怎么着了，偶尔会有食客说瞧见他偷偷和别的女子打情骂俏。
尤其这个王婆子，每次来吃早点都忍不住嚼几句舌头根子。
街坊们的闲言碎语，我当时听了会觉得不舒服，但也从来不会放在心上。
毕竟市井之人，从他们的口里说出来的多是以讹传讹，哪会有什么真相。
和萧郎这些日子相处下来，我也相信他的为人。
我小店的楼上便是两间小厢房，我和他各住一间。
虽然他有时候想和我更亲近一步，但这不合礼法，我亦不愿逾矩。
他也尊重我，每当我不允，也丝毫不强求。
我知食色性也，但他能克制住，也算得上是君子了。
也许是有其他人嫉妒他的才华，又或者见不得我这个小面馆老板一朝飞上枝头变凤凰，才对他恶语中伤。
我的店开在东市，东市没有纸笔铺，所以每次他要买书或纸笔，就自己从我这儿拿了银子去西市买。
恰好今日他也出门去西市买书本纸笔去了，我忙着店里的生意，也无暇陪他外出。
06
是日深夜，我小店楼上的厢房内。
「柔儿，再过二十日便是科考之日了，我想明日就赴京。」萧玉杵摸了摸我的头，温和地说道。
「明日？」我很诧异，一般从江城出发赴京赶考，走得快些三日，慢些五日便可到，就算要提前住在考场附近的客栈，只需提前十日也绰绰有余了。
「嗯。」他笑着，点了点头。
「为什么要去那么早呢？你不和同县的几位考生结伴一起赴京吗？」我问道。
「你说的那几位同僚，与我学识太过参差，我不大想与他们为伍。」他摆了摆手，有些傲气地说道。
「哎呀，我的萧郎可是心高气傲，超凡脱俗呀。」看到那张恃才放旷的脸，我竟然觉得有些可爱。
「就算你不想跟他们一起去，过些时日自己单独去就好了呀。」我扯了扯他的衣袖，表达着我的不舍，又道，「最近那少女失踪的案子还未告破，你不怕我被人掳去了吗？」
「我自然是担心柔儿的。」他捏了捏我的头上的簪子，又说道，「这么些日子，你都相安无事，你的店离衙门又这么近，只要你不到处乱跑……」
「可我还是想你晚点儿再去，最多提前十日便够了嘛，你提前二十日就去，我就得多牵挂你十日。」我撒着娇道。
「柔儿你有所不知，这科考虽然只有两日，但提前熟悉考场环境尤为重要。早一些到考场周围住下，可以更好地适应。」
我听着，认真地点了点头。
他又道：「京城人才云集，往来消息更多，时不时还有考官微服与人闲聊，若是因此留下印象，将来说不定还会有奇遇。」
我一听，托着腮认同地点了点头。
「那你真的打算明日就要走了吗？」
「嗯。我今日去西市买书纸，顺便也联系好了马车。」他握着我的手，坚定又深情地说，「我会想你的。」
我也握住了他的手，认真地对他说：「你到了京城，就好好儿读书准备科考，不用分心想我。」
「柔儿我这次若高中，必回来娶……」
我将手轻轻放在他的嘴边，不让他再继续说下去，否则这长夜漫漫，不知又要聊到几时了。
「柔儿，我想……」
「不许想！」看他那渴望的表情，我就知道他动了些歪心思，我捏了捏他的脸蛋，轻声道了一句，「明日我送你。睡吧。」
我与他互道晚安，各自回了自己的厢房里。
07
东市少有车马，城门也在西边，乘车入京，得先去西市。
第二日我早早地起床，给萧郎备好了足够的盘缠和一些干粮。
我要照顾生意，便只能不舍地在店门口与他分别，目送着他的身影消失在街角。
萧郎走后没几天，我听说隔壁县这两日又发生了一起女子失踪的案子。
这是第五起了。
那女子失踪后不久，家里人果然在家中找到了一个红纸剪的「五」字。
听到往来客人们聊起这件事，我心里还是有些担忧的。
但还好，我住在闹市，离衙门也不远，这种担忧又渐渐变成了一种踏实。
「诶，花老板，花老板！」一个胖乎乎的身影远远地冲我跑来了，是东市卖肉的张屠户。
他跑到店门口，气喘吁吁地跟我说：「对不住了，过两天可能就没有驴肉卖给您了。」
「啊，怎么回事呀？」我一惊，放下手中的笊篱，走到他面前。
「前两天，我进货的那个村子发了瘟疫，驴都病倒了，我也不敢拿病驴肉卖给商家，这不赶着跑来挨个儿给您几位老板都通知一声。」
我有些犯了难，倒不是没有驴肉就不能做生意了，只是街坊邻里都爱吃我做的驴肉火烧，这一断货，怕扫了食客的兴。
「花老板不用太担心。我这儿是没货了，西市赵屠户那儿应该还是有的，我和他进货渠道不一样，就是您可能得跑西市拿肉去。」
他仍旧喘着气，豆大的汗从头上流了下来，一边说一边擦着汗。
「难为您了张老板，还专门跑来跟我说一声，您坐下喝碗茶吧。」
我想招呼他坐一会儿，谁知他摆了摆手拒绝了，说：「不了不了，谢谢花老板好意，我还得赶着去给其他几位在我这儿进货的老板说一声，别耽误了人家做生意。」
「诶，谢谢您。」
他说完，又拖着那胖乎乎的身子跑开了。
08
我很少去西市，跟西市的商家也并不熟络，但做生意难免会有照面的时候。这个赵屠户我以前倒是见过几次，只是印象不深。
我的店，卖早中晚餐，偶尔也会做做宵夜。中午收摊到晚上的一段时间一般会闲一些，所以通常我会下午会进货，准备明日的食材。
早上张屠户说过两日就没有驴肉了，我可不敢马虎怠慢。
所以今天中午一打烊，我便去了西市赵屠户家里。
赵屠户的家，在西市城郊比较偏一点的地方，倒也不算难找。
我在院门外喊了几声「赵老板」，没人应我。
院门没关，可能是人在里屋没听到吧。
正好我走得有些累了，也没多想，就推开了他的篱笆门，寻思着到里面坐会儿。
我在院里找了个石阶坐下，回头打望了一下他紧闭的大门，觉得有些阴森森的。
我们这个小县的屠户不多，都是各自在家经营的作坊。
此刻日渐黄昏，加上不时传来几声鸦啼，我想起最近女子失踪的案子，忽然觉得周围静得有些可怕，起了一身鸡皮疙瘩。
「吱——」地一声，院门突然开了。
我一个寒战，吓得突然站了起来。
09
院门口伸进来一个灰毛毛的东西，眼睛大得吓人。
随后又露出一对长长的耳朵。
是一头驴。
驴的左耳上还有一小撮白毛。
紧接着赵屠户也拎着大包小包进来了。
他见到我，先是一愣，随即又微笑着关上院门，扭头对我笑道：「是花老板呀，来谈生意？」
赵屠户以前路过东市在我这儿吃过几次早点，我是店家，他是客人，我只对他有点模糊的记忆，但他一眼就认出了我。
「嗯……」我吞了吞口水，点了下头。
「诶，您等我下，我先把驴拴好。」
「这是您新上的货？」我指了指那头驴。
「啊，嗯，对！」他没回头，把手上大包小包的东西放到了石桌上，又把驴牵一边拴好，走过来对我说，「您今天是第三个来的了，我听东市的人说张屠户那边出了点岔子，进不到货了，然后今天就有两个东市的饭店老板来找我订货了，在你之前。」
「嗯，是……」我瞧了瞧他满脸和蔼的模样，问道，「我没和您做过生意，不知道您的货怎么样？」
「害！」他乐了一声，笑着说道，「我在这江城西市上干屠户也有二十多年了吧，比花老板你岁数还大呢。这西市的人都知道，我的货，不差！」
说罢，他双手推开门，邀请我到后院看看。
我迟疑了一下，还是跟着他进了后堂。
10
这些卖肉的散户大多都是在自家后院屠宰，宰杀好以后把肉分块，有定好的就送到各家店铺去，剩下的散肉就自己留着吃，或者拿到市场上去单卖。
刚一进门，我就闻到了一股浓郁的香气，是那种香料和酱料混杂的肉香。
「赵老板，您在煲肉吗？」
「是啊是啊，刚出门前炖上的驴肉，现在差不多煨了有两个时辰了。」
「好香啊，可惜我的店不做炒菜，不然我一定向您讨教讨教这炖肉的手艺。」
「花老板说笑了，您的面馆虽然不大，但在东市也是小有名气，我这自娱自乐的手艺，哪比得了您。要不——这也快到饭点了，您留下来吃个便饭？」
「不了不了，多谢赵老板美意，我还是先看看货吧。」
「成！」他爽快地说着，带我来到了后院。
后院门一推开，一股血腥味便扑面而来。
11
这也很正常，我也不是头一回去屠户家里，都是这个味儿。
赵老板的后院虽然也一地的血水，但肉和工具却码放得非常整齐。
左边的架子上挂着肉，右边则放着宰杀的应用之物。
比起张屠户家的后院来说，赵屠户算得上是个爱收拾的人。
这样一看，这些肉显得更干净。
「您瞧，我这肉不赖吧？」
我看着挂着的几块肉，颜色鲜艳，纹理清晰，用手指戳戳也觉得水嫩有弹性，是不错的驴肉。
「都是净肉，驴皮我都扽下来熬阿胶了。」他笑着说道，「你们拿去做菜也方便。」
「的确不错。」我认真地点了点头，又问道，「您这儿上货多少钱？」
「五斤以下，二十文一斤，十斤以下，十八文一斤，十斤往上，就给您算十六文一斤了。」
我皱了皱眉道：「比张老板的还贵两文。」
赵屠户突然笑道：「花老板，现在驴肉比较紧俏，不然张老板也不会进不到货了不是？我去村里进货也得涨，再说，我的肉是不是比他家的还好些？」
「倒是——算了，我也不跟您砍价了。」我看了看天色也不早了，索性也痛快地说道，「就这么定吧，明日开始，劳烦您每天给我送十斤来。」
「得嘞！」
12
萧郎走后的第十天夜晚，我在我店里的灶脚下，捡到了一个红纸剪的「六」字。
我浑身的血都凝固了。
我尖叫着跑出门，浑身的寒毛都是竖起来的。
从我的店跑到县衙大概不到一里地，我中间一步都没停过。
我拼命地击着鼓，直到有人来打开了县衙的门。
「哟，是花老板。」齐捕头揉了揉眼睛，打着哈欠说道，「什么事啊这么晚了？」
今天刚好是他当差，当我颤抖着把那个字拿到他面前，他一个激灵，困意全醒。
「哪来的？」
「我……我家……」我说话的声音不停地在抖。
「花老板，你先别怕，有我们呢。你先进到堂内来。」他安慰着我，但自己的呼吸都有点急促了。
「弟兄们！弟兄们！都别睡了，快起来都起来！」他把我让到堂内，自己则飞快地跑到了后堂，把其他衙役也叫了起来。
13
我的店内，齐捕头带着另外几个捕快在现场勘察着。
他们翻箱倒柜了好一阵，也没从我这儿找到什么线索，急得满头大汗。
「头儿，还是一样。」一名捕快说，「啥线索都没有。」
齐捕头一边四处观望着一边擦着手，表情很是为难，他转头看向我问道：「花老板，你这店，最近有什么可疑的人来过吗？」
又是这个问题。
常来常往的都是些街坊邻居，熟得都不能再熟了。
「没，都是熟面孔。」
「幸亏你发现得早。」齐捕头严肃地点了点道，「从现在开始，我每天晚上会差人保护你的店，这些天你也不用害怕，白天该营业就正常营业。」
「头儿。」有个捕快手里拿着那个「六」字挠了挠头道，「有些奇怪？」
「哪里奇怪了？」
「之前几起女子失踪的案子，都是在被害人失踪以后，家里人才发现数字的。花老板这个……发现得早了些。」
齐捕头皱着眉思忖着，点了点头，又摇了摇头，转身对那几个捕快说：「这会不会是一种预警呢？又或者说是本来案发前就已经扔了这些数字，案发后才被家里人发现。」
「不大可能是后者。因为据报案家属讲，那些数字都是家中女子失踪后才出现在家里比较醒目的位置，不可能是案发前就放好的。」
「那花娘子这个……」齐捕头低头端详着手中的数字，又道，「这应该是一种预警。不过，盯上花娘子怕是有些问题。她的店离咱县衙不远，案犯不可能这么猖狂吧？」
14
就这么提心吊胆地又过了几天，今天是春闱科考开试的日子。
我虽然对自己的安危忧心忡忡，但早起时第一件事便是跪地祈求上苍保佑萧玉杵高中。
这几天里，我和我的小店都相安无事，不知是因为有了捕快的保护还是贼人放弃了。
时间一晃而过，就这么又平静地过了半个月，有天清晨王婆子快步来到我的店里，拱手贺道：「哎呀花老板恭喜啊！」
她来到我的案前，自顾自地盛起一碗汤喝了一大口，又道：「恭喜啊！你以后可是状元夫人了！」
「什么？」
「害！我可亲眼瞧见了，你的那位萧郎高中啦！我前几日正好在京城给人说媒，看见状元郎打马游街，那威风劲儿！我再一看，那不就是你家萧郎嘛！」她说着，还竖起了大拇指。
「真的？」我简直不敢相信自己的耳朵。
「那还有假？你那位萧郎在你这儿住了将近一年，我们街坊邻居都见过多少回了，哪能认错！」她自己也很兴奋，忽然又叹了口气道，「早前说把你说给刘员外，的确是小瞧你的命了。现在，你就快成状元夫人了。可别忘了我……就是希望你那萧郎，往后能靠谱点儿……」
王婆子后面絮絮叨叨地说些什么，我只当是耳边风了。
萧郎高中的消息让我高兴得情难自已，仿佛这些日子的提心吊胆瞬间烟消云散了。
现在只等萧郎回来接我了！
不不不，他刚刚才高中，应该在京城还有很多事要忙。我要自己去京城找他！
这些日子我日日担忧着自己的安全，早就想离开如今这危机四伏的江城了。
我很快收了摊，写好了暂不营业的告示贴在了门板上，又跟齐捕头商量了一下，他也认为我暂时离开江城进京的话反倒会安全些。
打定了主意，雇好了马车，齐捕头还差了两名捕快护送我进京。
从江城到京城，三百多里地，晃晃悠悠两日多便到了。
我心里觉得轻松，这么短的路程，萧郎竟然提前了二十日去，害我相思苦短那么久。
不过萧郎是对的，倘若不是他提前那么早去，在京城尽快落脚，也就很难有长足的准备，说不定就不会有这次高中了。
我在车里忍不住偷偷乐出了声来，护送我的两名衙役也轻轻笑了一声。
15
两位衙役把我送到京城城门楼下便告辞回去复命了。
我朝的规矩，凡进士及第的人都会由朝廷统一安排住进一条街内，等待面见天子授予官职。
这条街名唤「登科巷」，按名次分宅第，科甲前三每人是有独门独院的。
我来到「揽月阁」前，这是状元住的宅子。
我理了理头发，轻轻扣了扣门栓上的把手，来开门的正是萧郎。
门还未完全打开，我便一把迎上去搂住了他的脖子，他似乎受了惊，赶忙一把将我推开。
「姑娘，请自重。」他义正词严地说道。
「你怎么了？」我愣在那里，随即又向前走了一步，「萧郎。」
「什么萧郎，姑娘你怕是认错人了，我乃新科状元柳雨生。」
他见我又迎上来，赶忙后退了两步。
「什……什么？」我的心突然空了，手也颤抖起来，「才一月多不见，你便把我忘了？」
「我不懂姑娘在说什么。看你的模样，也不像是烟花柳巷的女子，为何如此唐突？」他上下打量着我，一脸诧异地问道。
「萧玉杵！」
我大喊着他的名字。
他左右看了看，似乎以为不是在叫他。
「姑娘你真的认错人了。若是想借机攀附，还请去别家。」他双臂一张，这就要伸手去关门。
我见他想遁逃，双手抵住了他的门，声音颤抖地质问道：「我攀附？这一年来你吃我的穿我的住我的用我的，就连书卷纸笔都是从我这里拿钱。我求上苍保佑你高中，只是希望你不负一身才学。没想到……你竟是这等见利忘情的小人。」
「在下实在是听不懂姑娘在说什么。」他仍旧一脸不解。
「萧玉杵！」我大喊了一声。
「姑娘言语荒唐，请恕在下不敢与你相谈。」
他说罢，嘭地一声关上了大门。
我胸中有股气冲击着我的咽喉，颤抖地伫立在原地。
16
京城的大街上，一个少女失魂落魄地走着，那是我空空的躯壳。
我不知道到底发生了什么，短短一月不见，萧郎便判若两人。
我好像刚攀上云端看见光芒，一霎时又坠入深渊。
分别前他曾不止一次地说过，倘若今年高中，必回来娶我。
呵呵，如今我站在他面前，他一脸漠然避之不及的样子真是好笑。
以前曾在戏台下看过《铡美案》，对陈世美杀妻灭子的行径万分痛恶，又对秦香怜的命运倍感同情。
现在，难道秦香怜竟成了我自己么？
我忽而觉得自己才是最可笑的。
思前想后，我平复了一下情绪，觉得还是应该相信萧玉杵。
毕竟我还是了解他的，他可能只是刚刚高中需要避嫌，才故意假装不认识我。
走着走着，我走到了一家客栈门前。
这家客栈名叫「登天楼」。
登天楼离考场颇近，我记得萧玉杵曾经跟我说过，他往年来京赴试，都会入住这家客栈。
上个月他离开江城时，也提过会在这里落脚。
我觉得肚子有些饿了，抬头扫了一眼客栈的招牌，既来之，则安之，可不能因为忧伤过度亏待了自己的身子。
我走进客栈，找了角落的一张桌子坐了下来，打望着墙上挂的菜单牌。
17
「嘿！这位女客官，您要点儿啥？」小二热情地招呼着我，从肩头扯下抹布麻利地擦着桌子。
「来两个特色的小菜吧，分量合适就行，我吃不下太多。」
「得嘞！您放心。」
他擦好桌子，又把抹布搭回肩头，转身进了后厨报菜。
不一会儿，两个小炒端了上来，颇为精致。
「诶，小二。」我叫住了刚要转身去招呼其他桌的小二，随口起了个话头，道，「你这儿平时生意也这么好吗？」
「客官这是哪里话，现在算一般的了。我们客栈生意最火的时候就是科考前后的日子，各地考生总会有那么些人提前订好了房。现在金榜已发状元已定，能坐满一大半就算是正常水准。」
「那有位叫萧玉杵的考生，今年也住你们店吗？」
「萧……萧玉杵？」小二想了想，一拍脑门，又道，「我想起来了，这位萧相公近三年来京赴试都是住的我们店，但今年却没见人来……」
「什么？没来过？」我一惊，这和萧玉杵分别前与我说的不一样，莫非是他临时换了客栈？
「对啊。今年确实没来。」小二想了想，又道，「每年春闱科考，我们店都会住下百十来号考生，我对这位萧相公印象倒是很深。」
小二说起这个，忽然来了劲，直接跨步在我一侧的凳子坐下了，接着跟我讲：「这位萧相公在读书人里算是狠的。」
18
「怎么讲？」
「他本来是去年科考的大热门，在一众考生里也显得才气过人，谁知去年放榜后这位萧相公却名落孙山。他当时知道结果后很是不忿，当着我们客栈其他考生的面，用刀砍下了自己的一节小指，说以断指为誓，来年必中。」
小二绘声绘色地讲述起了那夜他看到的经过。
「他举起左手，那个血淋淋……」
这事我知道，萧玉杵的左手小指少了第一指节，他也大方地跟我讲过前因后果，和小二说的并无出入。
「他今年真的没住你们客栈吗？」我又问道。
「没。」小二遗憾地说，「我们掌柜还盼着他来呢，毕竟他是夺魁的热门。若是他中了，我们客栈也能跟着沾光。」
「今年那位状元，柳……」我一时想不起来刚才在状元府门口他说的那个名字。
「柳雨生。」小二接话道。
「对，他今年住你客栈了吗？」
「没呢。听说这位柳状元住的是城南的『扶玉楼』。我们倒是也想状元住这儿，可谁能提前猜到哪个考生会中呢？」
我点了点头，轻轻扒了口饭。
「干嘛呢！」
突然从身后传来一声责问，小二急忙从凳子上弹了起来。他放好凳子，躬着腰赔着笑脸往后退着冲我说道：「不好意思，掌柜的叫我，我得去忙，您慢用，慢用。」
奇怪？萧玉杵应试干嘛要换个名字，而且为什么连酒店也要换？科考能随便更名吗？
我百思不得其解，准备吃完饭去小二刚才说的扶玉楼问问。
19
行至扶玉楼时天色已近黄昏，这家客栈并不在考场附近，显得清静些。
位置虽然清静，然而进去里面却热火朝天。
看来状元及第前住过的客栈，果然跟着沾光。
我扫了一眼，只有墙角有个小桌还空着，便顺势落座了。
这里的小二更为麻利，除了问要什么菜，似乎来不及多说几句话。
我随便点了一壶酒和下酒菜，细细地琢磨着这一切究竟是怎么回事。
等客人散得差不多了，我才把小二唤了过来。
「今年的新科状元考前住的你们酒店？」我问道。
「那可不。」小二眉飞色舞的，一脸得意，仿佛客栈是他开的。
「叫什么来着？」
「柳雨生。」
看来知道得很清楚。
我又继续问道：「这位柳状元是第几次住你们客栈了？」
「头一回。」
「那他前几年来京应试住的哪？」
「这位柳状元据说是头一次赴京应试，一炮而红。」
「头一回赴京？」我更疑惑了。
萧玉杵为什么要如此掩人耳目，这种事也需要造假吗？
「对啊。」小二又道，「若不是头一回，他近三年住过的客栈可都得跟着沾光。现在京城别家客栈都羡慕死我们了。」
「那你可知道哪些考生跟他熟络吗？」
「这我就不知道了，这位柳状元比较孤僻，不爱跟其他人闲聊，来应试的时候身边既无伴读也无同乡。」
「那他是科考前什么时候来你们客栈入住的？」
「大约提前了半个月吧。」
时间上讲，刚好和萧玉杵和我分别的时候对得上，这让我更加坚定了内心的想法。
我又问了小二一些关于新科状元的其他事情，有些他也说不上来。
此时天色已晚，我决定今日就住在这儿，明日再去找萧玉杵问个明白。
20
翌日，状元府前，我本想再上去叩门跟萧玉杵对质。
不料还没走到府门前时，突然来了一队人马把我和身后的路人拦在了一边。紧接着一行人抬着华辇停在了府前，从轿上下来一个年轻女子，雍容雅贵，气质不凡。
萧玉杵开门迎了上去，正欲大礼参拜， 却被那女子扶住了。
他恭敬地邀请那女子进了府内。
「嚯，真是七公主。」
我身后有人惊异地说道。
「七公主？」我问道。
「对啊，今日一早皇上把新科状元册封成了驸马，要把七公主嫁给他。我们就是专门来这儿瞧热闹的。」
「听说这位七公主行事不拘一格，要自己瞧瞧这新科状元，果然亲自登门了。」旁边又有一人说道：「来得还挺快。」
我此刻心绪翻飞，不知该怒还是悲。
萧玉杵！你果然还是做了陈世美！
既然你要攀龙附凤，弃我恩情，悔婚背约，我也不妨豁出去与你斗上一斗！
我来到京城府衙，抡起了鼓槌，敲响了状鼓。
21
这件案子不算小，金榜题名皇帝赐婚，紧接着便有民女状告新科状元悔婚背约，假名参试，欺君大罪。
这一天衙门口围了好多人，京司总衙的府尹柴大人不敢怠慢，兹事体大，直接将这事上报给了皇上。
我的状纸写得够全面够详实，皇上对此也是惊怒不已，责成京司总衙全权负责，力查到底。
这样，我就直接跟萧玉杵，不，就依他现在的名字，柳雨生，有了对簿公堂的权利。
公堂上，我跪得笔直，柳雨生则在一旁站着——我朝举子是不用跪的。
柴大人先是问了些基本状况，当问到柳雨生生平时，他言之凿凿地说自己是冀县人，三年前刚举秀才，今年是初次来京赴试。
「你有何话说？」柴大人问道。
「回大人，此人所言皆为不实，他分明是萧玉杵，洄县人士。」我把我了解的萧玉杵的生平情况详述了一遍，大人点了点头。
「柳雨生，你有何话说？」他又问一旁的状元郎。
「回大人，我真的不认识此女子，也不知她为何一定要攀咬我是她的什么情郎。」柳雨生回头看了我一眼。
「你可知假冒身份参试科考该当何罪？倘若真是悔婚欺君，你得来不易的功名要被革去不说，本官怕你项上人头不保。 」柴大人字字铿锵地说道。
「回大人，学生行得端坐得正，不怕被人构陷。」
柴大人点了点头，又转头问我道：「花柔，你一口咬定他是萧玉杵，可有人证？」
「萧玉杵曾在我家住了将近一年，街坊邻居皆可为证；他曾连续三年考前入住登天阁，掌柜小二也可为证。」
「胡说八道，我从来就没有去过什么江城，今年第一次来京赴考。大人可传我家乡地保及邻里，一问便知。」
「你有人证，你也有人证。」柴大人捊了捊胡子道，「此事事关科考皇室，本官须严加审查，暂且将你二人收监，待传齐证人后再开堂审理。你二人可有异议？」
「民女并无异议。」我正声回道。
「嘶——状元郎你这身份……」柴大人似乎有些为难，毕竟新科状元，又蒙皇帝赏识，哪能说收监就收监，但又有那么多百姓在旁听，若失公允，也是极为不妥的。
「无妨，在下愿被收监，待大人还我清白。」柳雨生波澜不惊地说道。
「啪！」一声惊堂木响，柴大人宣告本案择期宣判。
22
江城与柳雨生口中所说的家乡洄城都不算远，与京城只是一南一北，十日后本案便再开堂了。
皇帝不想公主陷入「陈世美」的风波里，也不想干涉公堂，为表律法公平，此事就摆开了让百姓参与旁听。
第二次升堂，堂外围观者人数远比第一次更多。
一声惊堂木响，柴大人正声道：「花柔，你状告新科状元柳雨生冒名科考，悔婚欺君一案，本官再问你，你可认得堂前此人？」
他指了指柳雨生。
「认得。他是民女的情郎，萧玉杵。」我跪着答道。
柳雨生瞥了我一眼，鼻子里无奈地长出了口气。
「柳雨生，你可认得此女？」
「不认得，我也不是他口中所言的萧玉杵。」他表情很平静，似乎成竹在胸。
「好，来人！传人证！」
只见从堂下上来了几个人，竟是王婆子和江城的周书生、刘书生，他们上来纷纷跪倒拜官。
「你们可认得此人？」柴大人又向他人指了指柳雨生。
「萧相公？」王婆一见，眼睛睁得大大的，忽然又言道，「你中状元啦！诶诶，那天老远看见穿红袍戴红冠，骑马游街，好风光呐！你这是犯了什么案了？」
王婆子一边说，一边还跪着往柳雨生面前挪，被柴大人一拍惊堂木喝止了。
柴大人又问周李二书生，是否认得此人，二人皆回答他是萧玉杵，但今年未与他共同赴京参加科考。
大人点点头，又道：「今年应试之人中，亦无叫萧玉杵之人，本官问过春闱考官，萧玉杵之名，在前三年中确有登记在案，但今年的确查无此人。」
我跪着，越听越觉得蹊跷。
这时，柳雨生也开口道：「大人所言之事，在下实在不知，也未曾听过萧玉杵此人。」
王婆子三人面面相觑，也觉得莫名其妙。
「你不是萧相公吗？」王婆子低语道。
「来人！再传证人」柴大人吩咐道。
堂下又来人了。
23
这回来的，是柳雨生的证人。
大人依例问话后，他答道：「小人是洄城柳家镇的地保，堂前这位相公，确是我柳家镇人，自幼就在柳家镇长大……」
「大胆地保！竟敢堂前伪证！来人！大刑伺候！」
柴大人故作威严，想使诈套出点东西来。
那地保一听，连连叩头道：「小人讲话句句属实！句句属实啊！此人确实是我柳家镇人，镇上乡里百姓皆可作证。」
「大人，民女有话要说！」这公说公有理，婆说婆有理的审问也问不出个所以然来，我斗胆打断了地保的喊冤。
「你说。」
「萧玉杵去年科考未中，曾断左手小指一指节为誓说『来年必中』。这一点，不仅我和我的街坊邻里知道，就连京中考生也不乏知情者。请大人让他伸出左手，一看便知！」
柳雨生愣了，看了我一眼，似乎没想到我会以此为证。
「柳雨生，伸出你的左手！」柴大人正声道。
「你怎会知……」柳雨生狐疑之际，缓缓伸出了自己的左手。
果然，左手小指少了一小节。
啪！一声惊堂木重重地落在案上，大人厉声道：「你还有何话说！」
「大人！」柳雨生抱拳拱手道，「在下左手小指幼时即为柴刀所伤，致残久矣！实在不是这女子所说。」
「你就是萧相公嘛，这断指还能有假？」王婆子一脸嫌弃地说。
我松了一口气，感觉这案子可以告一段落了。
谁知那地保忽然又说道：「小人可以作证！柳雨生的左手小指确实是他八岁那年被柴刀所伤，小人家住在郎中隔壁，亲眼见大夫为他截除断指，包扎伤口。」
这么一说，柴大人愣了，刚要再拍下的惊堂木也缓缓放下了。
我也不知道为啥这个地保要冒着掉脑袋的风险拼命保他，这不是板上钉钉的事吗？
「传下一位证人。」柴大人又道。
这时，从堂下走上来一位中年妇人，衣冠华美，虽已年过四旬，但仍风华不减。
24
这个人，应该是萧玉杵他娘。
我听萧玉杵说过，他生在洄城一书香门第，母亲自幼读书，是当地的才女。看这年龄与气度，分毫不差。
「民妇萧孟氏，叩见大人。」她轻轻跪下，垂首施礼，声音温柔却不失底气。
「萧孟氏，你可有子名为萧玉杵？」
「回大人，确是如此。」
「此子尚在何处？」
「回大人，去年参加科考，至今未曾返乡，但每隔半月修书一封，说是留在江城攻读，有一面馆女子照料。」
大人点了点头。
看来萧玉杵将他平日的生活如实回报给了他娘。
「你可认得此人？」他伸手点指柳雨生问道。
柳雨生回过头来，萧孟氏抬头观瞧，四目相对，萧孟氏缓缓唤道：「玉儿……」
这一声唤话音未落，她忽然神色凝重，用一副难以置信的表情看着柳雨生。
「你……」她愣了，又扭头对柴大人言道，「请大人容民妇近身观瞧。」
大人点了点头表示同意。萧孟氏起身，向柳雨生走去，靠近了打量了一下，忽然踉跄着后退了两步，倒吸一口凉气，颤抖着伸出手道：「你……你不是玉儿？」
她的声音也颤抖了起来。
堂上堂下所有人包括柳雨生都愣了。
「萧孟氏，他可是萧玉杵？」大人问道。
25
萧孟氏扑通一声跪倒，激动地说道：「回大人，他不是萧玉杵，他应该是民妇失散多年的儿子，萧秋空！」
这么一说，在场所有人都用一种难以置信的眼光看向柳雨生。
萧孟氏又娓娓道：「昔年民妇与夫育有孪生二子，生得一模一样，一名萧玉杵，一名萧秋空，他们两岁的时候，我与夫婿携子同游春园，不料次子被歹人所掳。我夫妻二人寻找多年未果，不得已放弃了希望。没料想在公堂上……真是苍天保佑！」
她说着说着，激动地哭了起来，满脸泪痕地看着眼前之人。
「柳雨生！你可知你洄城的父母可是你亲生？」柴大人问道。
「未曾听闻，在下父母待在下与亲生无异。幼时的事，我不记得了。但我见眼前这位夫人……甚是亲切……我亦不知……」
「地保！」
此时，地保哆嗦了起来。
他浑身颤抖着答道：「回……回大人……柳雨生这孩子，确实……确实是柳氏夫妇从人贩子手上买来的……镇上有几个人也知道此事，但柳氏夫妇待柳雨生视如己出，他应该是不知情的……买卖人口之事，我们也不敢声张……」
大人点点头，心里似乎拿定了几分主意。
他又问道：「萧孟氏，你可有凭证？」
「有！」妇人斩钉截铁地答道，「我儿萧秋空与萧玉杵有个不一样的地方——空儿的右臂上，有一块大的胎痣。」
大人示意让柳雨生撩起衣袖，果然，右臂上露出了一片黑痣。
原来如此……
这块痣，萧玉杵是没有的。
眼前之人真的不是萧玉杵，那萧玉杵去了哪里？
我绷紧的神经此刻突然如同断裂一般，随即瘫软下来以手撑地。
「大胆刁女！竟敢诬告新科状元，来人呐！」
26
一声惊堂木响，柴大人正欲投下令签对我行刑，却被柳雨生上前拦住了。
「大人！」他抱拳道，「此女虽然有诬告之嫌，但事出有因，其情可悯，怪只怪在下与萧玉杵长相太过相似，又同有断指，这等巧合之事，实在千载难逢，普通人属实难以分辨。」
「这……」大人犹豫了一下，又道，「此事牵连科考，陛下也十分关切，不严惩不足以立皇威。否则……」
「大人，不妨将此案结果上呈，由陛下定夺吧！」
柴大人思考了一下，捊了捊胡子道：「状元郎宅心仁厚，实乃朝廷之福啊……」
「若非得此女子，我又怎么能与生母相认呢？」柳雨生看了我一眼，浑身放松，轻轻笑道。
他说着，转回身去掺起了萧孟氏。
柴大人望了一眼庭外的百姓，决定先将我收押，听候圣上发落。
27
第二日，我到堂前听判，是一个太监来宣旨的。
皇上的意思是，遇到这种奇逢巧合，谁一时也难以分辨。
状元郎母子因此相认，我亦算有功。
其情可悯，只罚我给状元郎磕三十个头认错。
为表皇恩浩荡，官府还派了车马将我和王婆子、周李二书生等送回江城。
京城一行，我一无所获，只落得满身疲累，忧愁万千。
萧玉杵，你到底去了哪里？
我在车上思绪纷飞，王婆子也在一旁绪绪叨叨，言语间她好像又说起萧玉杵为人不老实，还是赵员外好云云，我根本听不进去。
我只想快点回到我的小面店里好好睡一觉，明日便去进货，继续开我的面馆。
我回到店里，熟悉的环境又让我想起近几月少女失踪的案子，还有我在店铺发现的那个红纸「六」字，可浑身的疲惫已经让我无力再害怕了。
我回到楼上的厢房，倒头便睡去了。
28
翌日，我睡到晌午才起来，第一件事便是打开门，准备收拾清洗下锅具，明日继续营业。
远远地，齐捕头突然跑了过来。
他满头大汗，双手扶膝喘着粗气说：「花……花老板，你没事真是太……太好了。幸好……昨天晚上我派人一直守着你的店。」
「嗯，谢谢齐捕头。您这是怎么了？先坐下喝口水吧。」
「我就是赶着来看看你。」他咽了口唾沫，又接着说道，「今天早上，又有人来报案有女子失踪了。」
他渐渐喘匀了气，从腰间掏出了一个红纸剪的「七」。
29
我大惊道：「怎么回事？」
「这说来也就奇怪了。这犯人以往犯案，都是每掳走一个女子后，再伺机返回其家中扔下红纸数字。可……他给花老板你扔了，你却好好儿的。而且，这都已经犯下第七桩案子了，你还好好儿的……莫非？」他低声道，「你那萧郎找到了吗？」
「没有。」我摇了摇头，「他没去参加科考，而且……你怀疑他？」
我忽然灵光一闪明白了齐捕头的言外之意，抬起头直勾勾地看着他。
他没说话，只是若有所思地点了点头。
我亦沉默不语。
我一点都不相信萧玉杵会干出这等事来，与他生活这一年，他虽然有时候会对我动动小心思，但我不允许他也从来不会强求。
我更不相信一个断指立志要金榜题名的人会去强掳女子。
更何况，萧玉杵每天都会回我的店子，哪来的时间犯案。
我把我的所思所想一一告诉了齐捕头，他也皱起了眉头，认为我说的也很有道理。
「那花老板你接下来打算怎么办？」他又问道。
「这人海茫茫，我也无处找他去，只好继续开着店，看他什么时候回来吧。」我叹了口气道。
「花老板你放心，这案子一日未破，我都会差人保护你，你大可大胆继续做你的生意。」他又笑道，「自打你去了一趟京城，我们当差的哥儿几个可是有些日子没吃到你的馄饨和驴肉火烧了。」
听到齐捕头的安慰，我轻松了一些，笑着请他明日早点来，可以赶上刚出锅的。
现在刚过了晌午，我也得去买些驴肉为明日开店做好准备。
30
前些日子去西市赵屠户家买的驴肉还挺新鲜，食客们也挺喜欢，倒是非常不错。
他大概也不知道我回来了，得去知会一声，让他明日开始每日再送十斤来。
从我的面馆出发大概走了半个时辰， 我又来到了赵屠户西市郊外的家里。
院门还是虚掩着的，我轻轻推开，赵屠户正躺在院中的躺椅上，脸上盖着蒲扇打盹儿。
旁边有一头驴，正埋头安静地吃着草。
「赵老板。」我轻轻喊了一声。
他一听就醒了，脸上的扇子也掉了下来。
「哟，花老板！」他笑道，「您回来啦。」
我点了点头。
「你这去一趟京城，我可少做了你近一个月的生意。」他摇着扇子乐呵呵地说，「你的事我也听说了，害，男人嘛，跑了就跑了，以你花老板的美貌和街坊邻里的口碑，再找一个，绝不是难事。」
我岔开了他的话，指了指一旁吃草的驴说：「刚进的货？」
「啊，对。」他走上前去，摸了摸驴头道，「刚进的。」
他伸手的时候，我突然觉得这头驴有点眼熟，那耳朵上的一小撮白毛，正如我第一次下午来他院子里看到的一模一样！
驴都长一样的吗？我疑惑了起来。
我想起萧玉杵和萧秋空，脑子里又很快打消了这个疑惑。
人都有长一样的，驴就更不足为奇了。
「进来看看吧。有看上的鲜肉，您现在就可以拎回去备着。你来得正好，挑两块回去备着，明天我还不一定有空给每位老板都送肉呢。」
31
我跟着他去往后院，穿过前堂的时候，我又闻到那股扑鼻的肉香。
「赵老板不愧是做肉行生意的，顿顿都有好肉吃。」我笑道。
「那可不，不然哪有力气杀得了驴，扛得动那么多肉。」他得意地摇着蒲扇应道。
赵屠户的后院仍旧是整整齐齐，右边摆着杀驴卸肉的工具，左边的案架上挂着扽干净了的去皮鲜肉。
我挑了一块让他帮我包好。
十斤肉还挺沉的，我双手捧着接了过来。
买好了肉，我也准备回去了。
赵屠户前脚走着，我跟在他身后往院外走。
突然我感觉脚下一空，似踩碎了一块木板，只听轰隆一声响，地上的木板碎了个大窟窿，我噼里啪啦地跌落了下去，重重地摔在了地上。
这一摔摔得好重，我感觉骨头都快震碎了。
我还来不及喊痛，就被眼前的这一幕吓得说不出话来。
我的眼前，挂着一具血淋淋的骷髅！
32
「啊！」我终于还是大声喊着尖叫了起来。
我只感觉天旋地转，浑身的血都在乱窜，身子哆嗦着往后躲。
这时候赵屠户打开了地下室的掩门，提着刀顺着楼梯下来了，看着我惊恐呼喊的样子，他走到了我面前，叹了口气道：「唉，花老板，你这……我本不想杀你，现在被你撞见，也不得不送你走了！」
我继续拖着那不争气的双腿往后挪，赵屠户拿着刀，缓缓逼近。
我的目光飞快地扫视着四周，我绝望了——这里不止挂着一具骷髅，还有好几具，几乎都被剔得干干净净，有的上面附着的一些残存的筋腱和肉已经风干了。
我只觉得自己现在浑身冰冰凉的，喉咙像被什么系住了似的，又发不出声音来了。
只得眼睁睁看着赵屠户向我举起了刀。
我想闭上眼睛，但浑身的神经早已被惊吓到紧紧绷着，连眼皮都合不上。
我只能瞪大眼睛，看着自己死！
33
那刀快要落下之际，忽听得一阵脚步，紧接着一把尖刀从赵屠户左腰刺穿。
赵屠户应声倒地，旋即迅速被两个人从身后制服了。
他们很利索地将赵屠户五花大绑了起来。
「花老板，你没事吧？」他伸手过来拉我。
是衙门的捕快。
他又扭头对另一人说：「你去通知头儿。」
「花老板你别怕，没事了，你先跟我上去，等齐捕头来了再说。」
他牵着颤抖的我，绕过赵屠户的身体，踩着楼梯又回到堂内，走到前院，等着齐捕头的到来。
不多时，齐捕头就带着一队人马赶来了。
赵屠户也被他们止了血绑在了他家的柱子上。
「花老板，你没事吧？」齐捕头关切地问道。
我仍旧心有余悸，哆里哆嗦地感谢道：「多亏了两位官差大人救我……」
齐捕头点了点头说道：「花老板不必言谢。悬案未决，你又被指示为第六个犯案对象，我们一直都派人跟着你的。」
原来在我来买肉的路上，这两位捕快也一直偷偷保护着我。
我看了一眼齐捕头和一众捕快，感动之情溢于言表。
「你现在好些了吗？」
我点了点头。
「那咱们再下去看看吧。」
我拼命摇头。
「这……花老板不用怕，我们衙门的人一大半都来了，这里也围起来了，周围还有来看热闹的乡亲。刚刚也勘察过，没有危险。因为你是案发现场的第一发现人，得麻烦您跟我们再下去一趟指认下现场。」
我面色杂陈，实在是不愿意，但想了想毕竟他们对我有救命之恩，所以这点情分硬着头皮也要还的。
我又来到了那个恐怖阴森的地窖。
34
地窖的梁上，挂着几具血淋淋的骷髅，我根本不敢直视。
好在齐捕头就在身旁护着我，我也添了几分勇气。
此刻天已渐黑，几位捕快点亮了火把，仔细地查看着现场。
「一、二、三、四、五、六、七……」
一个捕快认真地数着梁上悬挂的骷髅。
他似乎觉得没对劲，又数了一遍。
「头儿，是七具。」
「呃……咱们是一共收到了七个红纸数字。」齐捕头回头看了一眼我，又道，「可花老板还好好的，为何会有七具呢？」
他有些疑惑，自己上去数了一遍，的确是七具。
「头儿，这些骷髅里面有几具应该已经挂得挺久的了，上面残存的筋肉都风干了。」他拿着火把走过来指着离我们最近的一具说：「这个上面还挂着血，肉还很新鲜，应该是刚剐不久的。」
齐捕头接过了火把，认真端详了一番，点了点头：「这个应该就是今日她家里人来报案的那个失踪的郑小姐吧。」
我看了一眼那血淋淋的女人骨架，又害怕地看了一眼身后，向齐捕头靠近了两步，紧紧抓着他的官服。他拍了拍我的手，安慰我别怕。
「怎么会有七具呢？」一个捕快挠着头不解地自言自语道，「莫非是这个人也撞见了赵屠户杀人，然后也被他杀了？」
他这么一说，吓得我冷汗直冒，倘若不是刚才两个捕快救我，我也会被做成这样的骷髅挂起来吗？
35
「嚯，头儿，你看，这第二新的这副骨架可真长，这姑娘生前得有六尺多吧？看这肉的风干程度，大概只过了一个月吧，还有些阴湿。」
「报案的人里头，有人形容过失踪的有这么高的女子吗？」齐捕头自言自语着，赶忙从怀中掏出了公文簿，核对着报案人的笔录，六个报案人的陈述里，最高的女子不过五尺。
他合上公文簿，又揣回怀里，淡定地指了指那具骷髅道：「这应该是男人的骨架。」
「男人？」
那捕快又挠了挠头道：「那他是谁啊？最近我们县和临近各县也没人来报过有男人失踪的案子啊。」
他这么一说，我心中猛地一惊，缓缓地抬眼打量着那副骷髅。
火光中，我的眼神定在了他的左手掌上，他的左手掌上的肉已被剔得干干净净，只挂了些残筋断膜。
而他的左手小指缺了一小节，断处光滑平整，说明不是被人新斩断的，分明是旧伤。
「萧郎！」我大惊失色地呼喊道。
36
我这一喊，齐捕头和一众捕快恍然大悟。
我不顾一切地冲出了地窖，跑到院前被绑着的赵屠户面前冲他大叫道：「你为什么要杀了我的萧郎！」
赵屠户腰间还有伤，但他身强体壮，方才受伤倒地时只是晕了过去，此刻被绑在院前，早已被捕快用水泼醒了。
我欲再上前逼问，齐捕头突然追上拦住了我，示意让他来审问。
赵屠户缓缓抬起头，看了我一眼，又看了一齐捕头和周围的捕快，轻轻吐了口气，又望望天道：「想问什么，尽管问吧。」
「近日各县失踪女子的案件，都是你犯的吗？」齐捕快从怀中掏出案簿，接过一个捕快从旁递上的一只短笔，边写边问道。
「是啊。」
「可有共犯？」
「没有共犯，就我一个。」
「为什么杀她们？」
「负情薄幸，背地里与人勾搭偷情。」
「你怎么知道？」
「我各处买驴贩肉，这些都是被我亲眼撞见的。」
齐捕头一愣，看了我一眼，又转头向那赵屠户继续问道：「你只杀女人，杀那萧玉杵干嘛？」
赵屠户不屑一笑，道：「谁说我只杀女人？只要是负情薄幸，背着爱侣偷情的，我都杀！」
37
赵屠户又笑了笑，接着说道：「只不过前面那五个，碰巧都是女人罢了。」
「你胡说！我萧郎才不是那种人！」我在一旁听他这般语言，忍不住怒斥道。
「我胡说？哎哟喂我那天真的花老板哟，你那萧郎每每趁着到西市买纸笔的工夫，和张家那小姐在城郊破庙行苟且之事都多少回了，哈哈哈。」
「我不相信！不相信！」我冲他大喊道。
「这事又不是只我一人撞见过，那王婆子也瞧见了，她应该没少跟你絮叨过吧？」赵屠户仍旧笑着。
我忽然想起街坊邻里的闲言碎语，想起王婆子多次在我面前说起萧玉杵不靠谱时的闪烁其词，想起萧玉杵跟我说他要提前二十日赴京准备科考……
「想起来了吗？」赵屠户见我不说话，又道，「那日他和你分别后，根本就没急着去京城，而是找了个偏僻的小客栈和张家小姐在屋内快活了好几日。他和张小姐私会结束准备赴京的时候，我就在半道上结果了他。」
「不是的！不是的！」我哭喊着，不住地往后退。
齐捕头见状，连忙扶住了我的肩，把我向他身侧拢了拢，示意我坚强一点。
「我从不杀无辜之人。」赵屠户耸了耸肩，无奈地说道。
「这些女人，都是背着情郎偷人吗？」齐捕头又问道。
「没错。」
「别人偷情，干你何事？」
「你没被人背叛过，你不懂这其中的痛苦。」赵屠户哂笑一声，瞥了一眼齐捕头，又道，「我老婆跟了我十几年，但却背着我偷人了十几年。最后还卷着我的钱跟人跑了！」
他说完，神色凝重地咬紧了牙关。那表情，流露着愤恨、委屈与无奈。
「我再问你，你将这些受害者剔成了白骨，内脏和皮肉藏哪了？」齐捕头面色凝重，想必已经猜到了一二。
「藏？」赵屠户冷冷一笑道，「他们的衣服和随身物件我埋在后院了，内脏嘛……被我吃了。肉嘛……送到各家饭馆了……」
我神情惊恐不已，没想到他每日送来的驴肉，竟然是人肉！
「诶，你们这些当差的也吃了不少了吧，哈哈哈！」
几个捕快听闻此言，忍不住干呕了起来，有人还哇地一声吐出了好多秽物。
我倒吸着凉气，看了一眼身旁的齐捕头，他喉头翻涌，面色沉重，但却硬生生地把这股怒气与惊惧压了下来。
「花老板。」赵屠户面容扭曲地看着我，笑道，「我给你送来的肉里面，有好几块就是你那萧郎萧玉杵的肉啊，哈哈哈哈！这等负情薄幸的男人，食其肉，寝其皮，是不是相当痛快啊？」
我紧紧地靠着齐捕头，死死地抓着他的衣襟，默不作声，我怕我稍一松懈，就会瘫倒在地上……
38
夜晚，捕快们把赵屠户押回了县衙，后面还跟着一众看热闹的乡里。
因为此人犯案极其重大，作案手段极其残忍，于是枷锁脚镣都给他戴上了。
齐捕头亲自把我送回了店里。
这一路我脚步飘忽，根本不知道自己是怎么走回来的。
回到店中，我半倚在床边，想起拾起红纸「六」字的那天，原来那时候萧玉杵就已经被害了。
那个「六」，应该是赵屠户来给我送肉的时候趁我不注意扔在我这里的。
为了这样一个男人，我竟然不惜只身赴京，还去告了官堂，稀里糊涂地让他的母亲和他弟弟母子相认。
可他却为了一时的肉体贪欢，而惨死在他人屠刀之下，皮肉不复，连个全尸都没落下。
我忽然觉得他可恨却又可怜。
我不知该悲伤还是愤怒。
我就这么倚在床头，慢慢地闭上了眼睛。