知乎盐选会员精选文章2013 年秋，白露，天转凉。
我的熟客，KTV 公主——叶子，惨被性侵致死，横尸街头。
围观人群挤满了整条小巷，皆对此交头接耳，议论纷纷，警察驱散几次未果。
有人说，叶子是拒绝了社会大哥出台，事后遭到报复。
也有人说叶子欠了高利贷，事后还不起债，只能肉偿，可那几个放贷的下手忒狠，一不小心把人搞死了。
还有人说，叶子是凌晨下班的时候，被变态尾随奸杀。
一时间众说纷纭，却没人关心叶子来自何方，更没人关心她的生活。
人们所关心的，只有她惨绝人寰的死状，以及热裤下沾满干稠鲜血的僵直双腿，还有她异常离奇的死因。
我作为与叶子接触最多的人之一，也被警方问了话。
事后，我想起叶子变卖给我的老物件：
一枚由纯铜打造的「金镯子」。
如今却已成了她的遗物。
而她的惨死，则为我套上了性命之托的枷锁。
这事儿很邪性，还得从一个月前说起。
一
叶子是那种言谈无忌的开朗女孩儿。
每天下午三点，她都会准时来我店里，一边吃着盒饭，一边跟我分享 KTV 里的趣闻。
她曾跟我说起第一次做公主的经历，也跟我说起第一次被客人揩油，第一次陪酒醉成挺尸，第一次收到回头客的礼物，如此云云。
然而她却始终坚持着底线：
绝不出台。
我笑了，因为我觉得根本不可能。
毕竟 KTV 里的公主，我接触得实在太多，她们经常找我倒腾金银首饰或奢侈品。
如今世风日下，鲜少有做这一行的能坚守底线，即使起初冰清玉洁，但眼看着身边的姑娘们，陪客人睡觉就能拎得起名牌包，租得起漂亮宽敞的公寓，久而久之，内心就会动摇。
「理由呢？」我问。
她抬起头，劣质眼影勾勒出一双干净的眸子，十分坚定地说：
「我出来之前答应过我妈，绝不做出格的事儿。」
她拿起吃净的泡沫饭盒，扔到店门前的垃圾桶里，留给我一道纤细婀娜的背影，匆匆走入人潮。
我看着她渐行渐远，没来由地想起一句诗：
这门前，本就是各人下雪。
各有各的隐晦与皎洁。
偶尔叶子会穿着碎花裙，将自己打扮得清纯可爱，踩着凉鞋去附近的服装市场闲逛。
不得不说，叶子很会打扮，她妖娆的身影走过，会带起一阵花香与瞩目。
她也总是像个小女人，喋喋不休地告诉我，自己用最少的钱，买了多少好看的衣裳。
还会提着水果来找我唠嗑，或是帮我带午饭。
我知道，叶子很孤独。
这种孤独体现在她的言语之中，她会跟我唠嗑长达数小时而不烦腻。
久而久之，叶子和我愈发熟络，也主动聊起家里人。
原来叶子曾有完整的家庭，但在她十五岁时，病重的母亲不幸撒手人寰。
而母亲弥留之际，更告诉叶子一件尘封许久的往事。
「我妈在去世前，亲手交给我一个金镯子。」
叶子从包里摸索一番，「喏，就是这个，她还跟我说，其实我有个妹妹。」
我接过金镯子，不无惊讶地问：「妹妹？」
「是啊，我很小的时候，因为家里实在太穷，妹妹就送人了，所以我从没见过她。」叶子的眼中闪过一丝无奈，「后来我妈快不行的时候才告诉我，还嘱托我，一定要找到妹妹，帮她完成遗愿，之所以给我金镯子，是因为当年她给我和妹妹找人做了一对儿，她说凭这对镯子，我就能找到妹妹。」
我把观着金镯子，发现确实有些年头，而且质地较硬，种种细节体现出，当初打造这枚金镯子的人，技艺并不精湛，用料也不是很好，仅是将一个掺杂了纯金的铜镯子捏成环。
行话叫彩金，颜色比纯金要深，重量要沉，经「炸色」等工艺处理过后，会和纯金在外表上极为相似，普通人难辨真假。
「这不是纯金的。」
我把金镯子还给叶子，她点点头接过，自嘲似的笑笑：「我知道，我们家那会儿连饭都吃不上，哪有钱买金子？」
「所以，」我犹豫了一下，「你找到妹妹了吗？」
叶子转头看向窗外：
「我十五岁离家出来打拼，到现在二十二，整整七年，我走过了很多地方，都寻不到妹妹的音讯。」
二
很奇怪，叶子第二天并没有照常出现。
我甚至对此有些不习惯，盯着柜台前她每天必坐的那张椅子，心里老觉得不踏实。
又隔了几天，我才终于见到略显憔悴的叶子。
虽然天很热，她却穿了一件长袖。
而她这次来，是想把金镯子出手给我。
对她来说，于茫茫人海中艰难寻亲，无异于大海捞针，况且时隔二十年，叶子从未见过她的妹妹，关乎妹妹的记忆，也只是母亲临终前只言片语的描述。
我理解叶子的难处，但不认同她将金镯子出手：
「这镯子我不能收。」
「怎么了？」
「因为这是你母亲去世前留下的遗物，我从来不收这类有念想的物件。」
叶子低下头，我看不见她的眼睛，却听她声音变小：「可我需要钱。」
「你不是赚的够花吗？」我有些惊讶，毕竟叶子一直精打细算地过活，我从未看到她铺张浪费，哪怕是天天吃盒饭，也从不剩一粒米。
「我自己，肯定是够了，但我想换个地方住。」
她的回答令我很意外。
「你自己不是也说过，隔壁的旅社干净还舒服，关键是便宜，老板还愿意长期租给你，实在想不到比这儿更合适的住处。」
叶子迟疑了一下，眼神有所躲闪：「对，我是说过。」
她继而抬起头，咬了咬干涩的嘴唇：「关键是我不能再待下去了。」
我有些诧异：「你是不是遇上事儿了？」
叶子把金镯子往我面前推了推，表情有些不自然，甚至与往日里言谈无忌的她相比，显出几分陌生：「你别问了。算我求你帮个忙吧，回头我再请你吃饭。」
直觉告诉我，叶子并不缺钱，而她之所以急于出手金镯子，另有难言之隐。
我看着她有些无助的模样，只好叹口气：「行吧，那我先帮你留着，给你钱，你先用，什么时候你想来赎了，就来找我，我肯定帮你保管好。」
我写下一张收据，画押后交到她的手上。
叶子重重点头，眼睛里闪烁着感激：「谢谢。」
虽然她给我的是掺了黄金的铜镯子，但我还是同意收下，我也不知为何要帮叶子，可能是一想到她每天在我面前吃着最便宜的盒饭，还和我兴高采烈地唠嗑，就觉得无法拒绝。
然而几天之后，惊传噩耗。
叶子死在了附近的小巷。
警方初步推断，她是因遭受暴力性侵，导致出血休克而死。
事后，我作为与叶子接触最多的人之一，也被叫去问了话。
我讲述了和叶子相识的经过，也说了她的家庭背景，以及我所了解的关于叶子的一切，都毫无保留地全盘托出，包括那枚略显斑驳的「金镯子」。
之后，我被告知叶子给我留下了「口信」。
一张皱皱巴巴的收据，背后是一行歪歪扭扭的字：
「金店老板，请一定要帮我……」
字迹很是凌乱，像是叶子在酒后写下，后面的话虽然没有写完，但我已然猜到几分含义。
经过一番讯问，警方暂时排除了我的嫌疑，告知我静待调查，如需配合，会随时和我联络。
走出派出所的那一刻，我脑海里不断浮现收据背面的「遗言」。
隐隐之中，我突然生起一个可怕的念头：
或许叶子早已预料到自己的死亡。
所以她才在临死之前，迫切地将金镯子送到我手上。
她留下的唯一口信，就此成了对我的临终所托。
如果要说叶子这一生还有什么执念，我唯一能猜到的，大概只有一件事。
那么收据背后的字，也就变得完整：
「金店老板，请一定要帮我，找到妹妹。」
想到这儿，我抬起头。
阴霾密布的天空，随之下起了雨。
三
这天下午，我整个人都有些魂不守舍。
我一直认为，人是一种复杂的动物，如果形成了某种长期的习惯，再想打破，就会异常困难。
比如眼下，我望着柜台前的空空如也，忍不住回忆往常的下午三点，叶子都会手捧盒饭准时出现，和我热络地谈天说地。
但此刻，只留有一张椅子。
我转头看向店外淋淋漓漓的大雨，思索了许久，直到一辆熟悉的大奔，缓缓映入眼帘。
我的熟客，同时也是报社记者——李姝，下车以后，冒着大雨推门而入。
「你怎么来了？」
「嗐，别提了，主编今天中午得了信儿，说你们这条街上出了命案，死者是一个 KTV 的公主，所以主编让我挖掘材料，写一篇相关的社会报道。」
「你们主编可真是耳目灵光，上回我被活埋那事儿也是，不到两天，我就看见自己趴在坑里撅屁股的照片，出现在晚报头条。」我不无抱怨地嘲讽，李姝尴尬一笑：
「那我不是也照顾你到出院了吗？好啦，你有听说这桩命案的经过吗？」
我叹口气，告诉她，我不但目睹了命案现场，我还跟死者认识。
于是在李姝惊讶的目光中，我把来龙去脉完整地口述一番。
李姝猛地一拍手：「诶，咱们帮她找妹妹吧！」
「啊？」我怀疑自己没听清，「你再说一遍？」
「绝对很刺激！」李姝两眼放光，「失散二十年的亲妹妹，一对象征血脉不离的金镯子，是姐妹俩相见确认身份的唯一信物，这可是绝佳的新闻素材！如果再能帮叶子找到妹妹，这篇报道就大发了！」
我紧皱眉头：「你这，不太好吧？」
「不啊。」李姝当即否定，「第一，我写的可是严谨的，反映社会底层现实的新闻报道，第二，关键人家给你留下了遗言，这事儿你要不帮，我都觉得你不仗义。」
听她这么说，我下意识看向柜台前空荡的椅子，不自觉浮现出叶子手捧盒饭的音容笑貌，无论如何也挥之不去。
冷静思索了大约三秒，我问：
「说吧，怎么找？」
四
我不得不承认，帮叶子找妹妹，实非易事。
但并非一丝可能都没有。
叶子虽离家七年，未曾间断找她妹妹，却一直不得音讯，其实有着无法忽视的客观因素：
一来，年纪尚浅的叶子能力和资源有限，时至离世，叶子一直过着较为拮据的生活。
二来，叶子虽然答应了母亲要找到妹妹，可在个人生存的前提面前，找妹妹这件事要屈居于后。
况且叶子从未求助于媒体或有关部门的帮助，她所付出的最大努力，往往只是在闲暇之余逢人打听。
但李姝不同，她掌握着报社的媒体资源与信息渠道，外加其本身有一定财力和人脉，且还有混迹社会多年的我充当临时帮手，所以我们对「帮叶子寻找失散多年的妹妹」这件事，很有信心。
最开始，李姝以报社名义，联系了负责叶子案件的刑警，试图了解更多线索，但对方却以「不便透露调查进展」为由婉拒，但得知我们是要帮叶子寻找失散多年的妹妹，刑警老大哥在两天后打来电话，说可以告诉我们一个——暂时看来与命案关联不大的信息点：
原来，在叶子出事儿之前，她额外租了一间房，就在她所住的 108 房隔壁——109。
然而很蹊跷的是，这间房子，叶子并没住，经过刑警队初步勘察，也并未发现任何可疑，再加上叶子的案发现场是小巷，所以初步排除了 109 房与命案有关的嫌疑。
那么疑问来了，叶子在有房可住的情况下，为何会额外另租一间房呢？
刑警老大哥的意思很明确：「我们队警力严重不足，为了应付这桩案子，还得临时从兄弟单位抽调人手，如果你们记者感兴趣，可以顺着这一点，调查下叶子的社会关系，一旦有任何发现，务必及时沟通，也算帮了我们大忙。」
所以当我和李姝来到隔壁的庆华旅社后，店主老张头儿没有丝毫惊讶：
「你们来，是为叶子的事儿吧？」
李姝把记者证塞回包里，开门见山地说：「对，但我们主要想了解，叶子出事儿前，多租的那间房。」
老张头儿呷了一口酽茶，合上杯盖子：「这事儿我也不理解，叶子有自己的屋，租第二间的时候，她只说是给朋友租的，因为叶子这小丫头人挺实在，老给我送水果啥的，所以我当时也没多问。」
我接过话茬说：「那您见过她领着朋友来吗？」
「没有。」老张头儿撇撇嘴，「我一回都没见过。」
「那，」李姝看似无意地掏出记者证，试探着问：「您能不能让我们进去看看？」
老张头儿呵呵一笑，背着手转身招呼：「跟我来吧。」
打开门的那一刻，我和李姝对屋内的简洁摆设，感到十分疑惑。
因为完全不像是有人住过的模样。
老张头儿也很困惑：「我头一回遇到这种花钱却不住的客人，连这床单被褥都还是新的。」
观察着室内的洁净，我突然想到一个独特的角度：「会不会是叶子的朋友走之前，帮您打扫过了？」
「不可能，我开旅社这么多年，从没遇到过这么利索的，她总不能自己抱着床单被褥去外面干洗完，再给我送回来吧？」
听了老张头儿的话，我和李姝环顾四周，对面前的一尘不染，愈发感到蹊跷。
这实在太反常了。
按理说花钱租下，肯定是要住，没有人会花了钱却完全不住，难不成是钱多到没地方花？
很显然，叶子并不是这种有着独特怪癖的大款。
我对此百思不得其解，老张头儿却话锋一转，压低了嗓音悄咪咪地说：「对了，我昨儿才想起来，之前我在这屋捡到过一个东西，还没来得及上报呢。」
「啥？」我愣了愣，「您没给警方说吗？」
老张头儿挠着稀疏的头皮，不无尴尬地说：「年龄大就是不记事儿，昨儿我一忙活就给忘了，准备今天联系警察来着，但我说实话，不太愿意跟公家人打交道，正好你们来了，干脆你们帮我转交吧。」
说着话，他转身走向柜台，摸索半天，却是找出一个小纸盒，继而走过来交到我手上。
似乎不想与此事再生瓜葛，老张头儿简单交代我们两句后，便转身离开。
我跟李姝对视一眼，走进 109 号房间，轻轻把门关上。
这一刻，我捧着小纸盒，不禁有些紧张，接着满腹狐疑地缓缓打开，可当我看清里面的东西，忍不住心头狂震，李姝更是「啊！」的一声尖叫，慌乱得连连退后，抱着肩膀缩到墙角。
我咽了口唾沫，稍稍镇定，将盒子里的一张泛黄照片，连同一枚金镯子拿出来，平摊在掌心。
再看向李姝，只见她如同白天撞鬼，双眼之中，满是恐惧。
五
照片里的人，是个女童，六七岁的模样。
但她遍及全身的伤痕，乃至双臂上密密麻麻的烟疤，无不触目惊心。
而在她的左手腕上，戴着一枚顶大的金镯子，与叶子生前出手给我的那一枚，十分相似。
李姝带着哭腔，让我赶紧把照片放回盒里，「求求了，我有密集恐惧症！」
「我也瘆得慌……」我手忙脚乱地刚要把照片装好，却看到照片的背面，有着一行不太清晰的小字，估计是因为时隔太久有些掉色，但凑近几分还是能勉强看清：
1997 年，象山。
「诶？」我把照片反过来，示意李姝快看，「象山这地方你熟吗？我感觉好像在哪里听过？」
李姝白我一眼：「那不就是叶子的老家吗？」
「啊？对对对，确实是叶子的老家。」
我说着话，只见李姝捏起掉在地上的金镯子，皱眉问：「诶，我记得你之前说，这金镯子不是上交刑警队了，怎么出现在这儿？」
我凑近几分仔细打量，片刻后，我笃定地摇头：「不对，这不是我那天收的镯子，这是另一个！」
「你确定？」李姝的脸上显露一丝惊恐。
「过我眼的黄金首饰没有一万也得有一千，我至于骗你吗？」我一手抓起镯子，一手抓着照片，「你看这小孩儿戴的金镯子，是不是有一道明显的划痕？！」
听我一说，李姝忍着害怕凑近看了两眼，迅速转头后，不禁犯起了嘀咕：「还真是。那叶子给你的金镯子，有没有划痕？」
我百分百肯定地回答：「绝对没有，但凡我入手的物件儿，我都仔细把观，有任何瑕疵，我都会当场告诉主顾，以防他们出手以后，如果回头来赎会找我麻烦。」
李姝的表情更加凝重，思索一番后，问我：「这枚镯子，很可能是叶子妹妹的，照片里的小女孩儿，也是妹妹，这么说的话，叶子应该是找到她妹妹了？」
我摇头说我不知道，既然刑警队的警察没提，老张头儿也说没见过除叶子以外的第二个人，那这枚镯子出现在这儿，就很诡异。
不过李姝的假设不无道理，原本这枚镯子应该在叶子妹妹手里，等待两人相见的时候互相确认，可眼下却出现在这间干净整洁到异常的房间里，直觉告诉我：
叶子在她妹妹离散的整件事儿上，没说实话。
背后，或许另有隐情。
六
翌日，我和李姝商议一番，决定去一趟照片里提到的地址，同时也是叶子的老家：
象山。
象山不远，驱车两个小时便可到达，方一入内，就看见一座小村庄错落有致地建在山岗上，四周草木丛生，矮山遍立，倒很像无人打扰的世外桃源。
但过眼而退的破败土屋，还是毫无保留展现出象山的贫穷。
颇费了一番周折，我们找到了当年的老村长，向他了解叶子的童年。
村长得知叶子的死讯时，苍老的面容上满是惊讶：「啥？你说叶子那闺女……」
李姝小心翼翼地点点头：「嗯，月初时候的事儿。」
村长点起了一根烟，重重抽了两口，问：「那你们来村儿里，是为了啥？」
李姝简要说明来由，并特意提到，我们是为了帮叶子完成遗愿，想找到她妹妹，所以才来打听。
村长看了李姝的工作证，长叹一声：「哎，叶子这孩子命苦啊！」
我接过话茬：「怎么说？」
「当年，俺们象山家家户户的男人都出去打工了，但她爹不是，她爹是出了名的酒根子。」
「酒根子」是方言，大意是指每天靠酒度日，无可救药的酒鬼。
「后来他爹喝多了就打她们母女俩，一天三顿喝，就一天三顿打，后来不知咋的，长根儿突然不见人了，她妈被打得落下一身病，年纪轻轻的也没了，那孩子没爹没妈，干脆就离了村儿去外头闯。」
我对此十分震惊，毕竟叶子此前只是提到她家里人，却从未说过她的童年竟如此不幸，成长环境更是恶劣到极点，同时我敏锐察觉到话里的不对：「母女俩？那她妹妹呢？」
「妹妹？」老村长皱着眉头，夹烟的手顿住，「你们刚才说要帮她找妹妹，其实我心里还犯嘀咕，按你俩说的，叶子她妹妹如果刚下生没多久就送人了，我还真不清楚，因为那会儿我在后山组织村里人挖渠，天天在山上吃住，得有小半年没回家。」
他说完，想了想，转头朝屋里喊：「诶，老婆子，那谁，叶子她们家，有个二孩儿，你知道吗？！」
穿着围裙的大娘闻声，边从屋里走出来边说：「谁？叶子家有二孩儿？」
「嗯，也是个小妮儿，比叶子晚出生。」村长补充了一句，可大娘面露难色，看着我们摇了摇头。
我对此倍感意外：「那就奇了怪了，按理说村里添丁，大爷您当时是村长，应该知情啊。」
村长却压低了脑袋，小声说：「村里有啥红白喜丧的，我应该知情，这不假，但那年月搞计划生育，谁家有个二孩儿，别管男的女的，都不敢太吱声，怕被罚钱，而且叶子家实在太困难，再加上按你们说的，她家两个娃都是闺女，当时在俺村里，这个情况，可不好抬头啊。」
我跟李姝对视一眼，突然咂摸出几分味儿来，叶子此前所说，她们村里重男轻女，结合村长话里未点明的意思，看来确是如此。
一是害怕计划生育被罚款，二是担心连生两个闺女会被人瞧不起，所以即使家里添了妹妹，她的母亲也并未声张，甚至很大可能，连身边的邻居也不知情，从村长的反应来看便知一二。
可是正当谈话陷入僵局的时候，大娘像是想起什么，用围裙擦着手上的面粉，皱眉问：「诶，老头子，你还记不记得，你拉过一回架？」
「拉架？」李姝端好纸笔，认真倾听。
老村长弹掉烟灰，点点头：「嗯，记得，那会儿，约莫是 1997 年的冬天，那年叶子才六岁，长根儿，哦，也就是叶子他爸，大早晨的又喝大了，先打了他媳妇儿，接着又死命地揍叶子，完事儿还拿烟头烫她，那娃儿真是惨，小小年纪，胳膊上腿上，就被烙得全是烟疤瘌。」
「烟疤瘌？」我悚然一惊，慌忙掏出那张照片递给村长，结果老村长吓得被烟呛着，连连咳嗽着说：「对对，是叶子，唉呀娘咧，当时比这血腥，贼吓人咧！」
老大娘瞥了一眼，却是不敢再看，搓着手进屋了。
李姝追问：「那后来呢？拉架是怎么回事儿？」
「长根儿那个狠劲，他下手没轻没重的，打得孩子哭天喊地，村里人都跑过去看了，谁劝都不听，越劝他打得越狠，拿烟烙得越多。」老村长说到这儿，脸上闪过不忍，「后来还是我得了信儿，从地里忙活着，就赶紧跑过去了，头前是我给长根儿介绍的对象，所以他卖我一张脸，这才骂骂咧咧地停手，后来俺们村的卫生室治不了，就把满身疤瘌的叶子送镇上去了，大夫本来说这种程度根本治不好，得报警了，还专门给叶子照了相，说是当成证据，但我怕这事儿传出去对我们村影响不太好，我就做主把这事儿给摁下了，没报。」
老村长抹了把鼻子，「就是苦了叶子这孩子。」
李姝听完后沉默着，却眼前一亮，突然发问：「您确定，当时被打的那个孩子，就是叶子？」
「这咋还不确定呢？村儿里的小孩儿就这么多，都是我们这帮乡亲看着长大的，那还有假？」
老村长毫不怀疑，语气难免有些激动。
李姝又问：「那您看这张照片，是当时在镇上拍的吗？」
老村长努力挤了挤眼睛：「对，没错儿，我当时就在跟前，叶子身子底下就是病床。」
我点点头，跟李姝对视一眼，很有默契地读懂了她的意思。
然而村长突然没来由地念叨：「就是长根儿，挺奇怪的，后来我带着叶子看完病，从镇上回来没几天，听说他撇下母女俩过日子，一个人跑出村儿了，到今天也没再见人。」
「您确定吗？一直没回来？刚才我就想问，难道村里没派人找过吗？」
「肯定找了。」村长坚定点头，「但俺们村儿男丁都跑出去打工了，能使上劲的男人也就我们老哥几个，翻着山头找了两天实在找不见，也就当长根儿是偷摸着跑外头打工去了，毕竟他跟邻里关系也不好，要出门儿也不会和谁知会一声。」
听了村长的话，我心觉了解得差不多，于是和李姝互相递了个眼神，向村长打听了叶子曾经的住处，拜别后，便匆忙前往。
路上，李姝步伐很快，嘴里也没停：「你之前说，叶子连续去你那儿唠嗑了一个多月，可是有几天她没来，再来的时候，大热的天，她却穿了长袖的衣服？」
「对。当时刚出伏，而且还是阴天，闷热，没啥太阳，我还纳闷儿呢，为啥她要这么早就换长袖？而且整个人挺憔悴，连妆都没化，说句难听的，显得挺邋遢。」
「那你之前天热的时候，看到的叶子，是不是穿着短袖？」
我仔细回忆与叶子的每一次见面，继而确信地说：「我确定，她来我店里那么多次，三伏天都是穿的短袖，再加上她特爱打扮，哪次出门儿都画得挺美，要么就是穿裙子，裙子都没袖子，不管怎么着，我敢肯定，从来没见她胳膊上有烟疤。」
李姝点点头，在笔记本上写下：
A：爱打扮，没有烟疤。
B：不爱打扮，穿长袖遮盖左右小臂。
我看着她写完，不由得倒抽一口冷气：「你的意思是？」
李姝在「A」和「B」之间，画了一个大大的双向箭头。
我有些哆嗦，不敢相信，但脑海里突然回闪村长的言语：
「约莫是 1997 年的冬天，那年叶子才六岁……」
「村里重男轻女，如果叶子她妈生两个闺女，会在村里抬不起头来……」
「把被打得一身伤，胳膊上全是烟疤瘌的叶子被送到镇上医院。」
我猛然抬头，脑海中灵光一闪。
李姝笔画未停，连环发问：「叶子今年多大？」
「二十二。」
「被打那年多大？」
「六岁。」
「1997 年，叶子六岁，被烙了许多烟疤，众所周知，烟疤是好不了的，再小的烟疤，当兵都不要，可是十六年后的今天，她 22 岁，你见到的叶子胳膊上，却没有一个烟疤。」
李姝猛然合上笔记本，几乎和我异口同声地说出三个字：
「双胞胎！」
七
当我和李姝站在叶子老家门前的时候，很有默契地同时沉默。
一座明显与附近乡村小洋楼格格不入的破败土屋，赫然耸立。
门前看似小院，也不过是用杂乱树枝围成篱笆，圈出了一地黄土。
此时早已无人清扫，更显荒凉。
木门一推便开，屋内弥漫着腐朽的气息，蛛网垂落下来，几缕阳光顺着裂开的房顶射入，照出满地灰尘。
目之所及，家徒四壁。
我和李姝环顾一圈，没有发现任何有价值的线索，兴许是叶子在离家独自闯荡前，已经将所有值钱的物件变卖，能留下的，也只有一张霉烂木床。
李姝边打量着四周陈列，边说：「结合老村长描述的，整个象山村里重男轻女应该极其严重，而叶子的父亲在酗酒以后经常家暴，有着极端的暴力倾向，甚至做出了用灼热的烟头烫亲生女儿这种毫无人性的事儿，是不是感觉挺熟悉？」
她说完，刻意看向我。
我点头，对此嗤之以鼻：「嗯，那个年代重男轻女真是一种根深蒂固的封建观念，这几年还好，但就算是城里，有的儿媳妇如果没生儿子，当婆婆的一样不待见，就更别提这信息闭塞的象山村了，按照村长说的，叶子她爸喝大了就打她们母女，也从侧面证明了一点，她爸并不喜欢她这个女孩儿，甚至是厌恶，再加上咱们之前的猜测，如果她的确还有个双胞胎妹妹，肯定俩都不喜欢，其实很多农村醉鬼打老婆打闺女，都是因为喜欢儿子不喜欢闺女，现在想想，这种观念真他妈害人。」
李姝不置可否地眨了眨眼睛，用笔头挠着耳朵：「那你说，生了两个女儿，一是怕被计生办罚款，二是怕在村里抬不起头，所以为了规避这两种风险，你说有没有可能，他们会把其中一个孩子给藏起来？」
我心里一惊，已然猜到李姝的意思：「你是说，当时村长他们看见的那个被打的女孩儿，其实不是叶子，而是她的妹妹？！」
「对！」李姝停下脚步，盯着那张霉烂的木床，「你觉不觉得，这床挺怪？」
我揉着下巴审视一番：「的确，整间屋子里所有的家具都没了，唯独留着这张床。如果是我要离开这鬼地方，我要么就啥都留下，等着以后回来住，如果打定主意不回来，那我就干脆啥都不留，毕竟这地方给我的回忆太痛苦了。可既然这床还留着……」
后边的话我没说完，李姝已然会意，于是她将笔记本放入腋下夹着，伸手去搬床腿儿。
「快，搭把手！」
我赶忙抓起另一边：「这床挺沉，我说一二，咱俩同时用力啊！」
「来。」
「一，二！」
「嘿！」
随着吱呀刺耳的声音响起，我和李姝同时发力，虽然她明显有些勉强抬起，但还是用尽全身的力气，配合我将整张床拖离原位。
墙上的灰尘经此一震，纷纷洒洒地掉落，而一个如同井水般大小的洞，赫然出现在我和李姝眼前。
此时此刻，我盯着黑漆漆的洞口，不禁头皮发麻，遍体生寒。
八
艰难跳入洞中，打开手电的一刻，我整个人都惊呆了。
只看洞口，会认为内部空间狭小，实则桌子、椅子、床，甚至还有衣柜，堪称一应俱全。
而我一个身高一米八的成年人，居然能勉强直起腰，墙的边缘甚至修得极为竖平，角落处还用木梁撑起，以防坍塌。
呼扇开萦绕面前的浊气，我听到李姝趴在头顶喊：「下面情况怎么样？」
「你猜得没错。」我咳嗽一声，「这肯定是藏孩子的地方。」
然而随着手电筒的灯光向里照射，我突然发现一块黄泥垒砌的平台上，正盖着一层布，而在布的前方，貌似还摆放着一个碗。
我看不清具体，于是走上前，仔细地打量着，发现碗中盛满了发霉的小米，继而试探着轻轻掀开布的一脚。
下一刻，我整个人浑身发颤，双腿打结，忍不住一嗓子吼出声。
「啊——！」
接着一屁股墩坐在了地上。
李姝慌忙询问：「怎么了怎么了？！」
「妈的！报警吧！」我揉着屁股，连滚带爬地攀出地洞，呼哧着粗气，将洞中所见说给李姝。
她花容失色的脸上，从震惊到恐惧，再到彷徨，伴随着复杂变换的表情，最终死死咬着发白的嘴唇，红了眼眶。
一个半小时后，三辆警车停在我们面前。
带队的民警下到洞里，将一具男性遗骸拉出，用白布盖起，抬上警车。
我和李姝表明身份与来意后，跟随老村长一起被带上了警车，一路上，我们仨相顾无言，脸色异常阴沉的老村长始终低着头默不作声。
数天后，回到市区的我和李姝得到警方消息，经过 DNA 比对，发现男性遗骸为叶子的直系亲属，正是她的亲生父亲。
而骨骼表面被利器刺入的痕迹，多达十七处。
经过尸检，警方初步认定叶子父亲是他杀，且凶手极度凶残，最少用类似匕首的利器，疯狂连刺十七刀，每一刀都穿过厚厚的皮肉和脂肪，直入骨骼。
负责办案的民警，还留下一句十分引人揣摩的话：「看来这是大仇，一般人根本干不出这事儿。」
很快，李姝将收集到的所有关键线索和资料，都打包交给了负责叶子命案的刑警。
对方惊讶的同时，也迅速侦查出了结果，真相大白的那一刻，出乎我们所有人的意料。
死的那个人，其实并非叶子。
而是叶子的亲妹妹。
甚至在叶子老家地洞中发现的那具遗骸，即叶子的父亲，也很有可能是被叶子亲手所杀。
随着叶子在另一个城市的火车站被抓获落网，一段尘封多年，极其骇人听闻的杀人案，也随之浮出水面。
经过一番交涉，李姝在看守所里见到了叶子。
事后，我看到了采访片段。
九
褪下妆容的叶子，朴素得和邻家女孩儿没有丝毫区别。
面对镜头，她表现得极为淡定。
和李姝的采访对话，也始终保持着一股老练的沉着。
李：后悔吗？做这一切。
叶：一点儿也不后悔。
李：据你供述，妹妹是你杀的，理由呢？
叶：我恨她，和小时候一样恨。
李：这我没想到，你们都遭受了不幸的童年。
叶：但她比我受宠，你不懂那种整天像老鼠一样，缩在角落里，暗无天日的生活。我爸其实对我比对她好，因为她嘴甜，会哄人，我妈有啥好吃的也都是先紧着她，完事儿才到我，衣服也是，都是穿她穿烂的，原因是我在地窖里住，不用见人。我就不会说好听的，我老问为什么要把我关在地窖里？我爸就说地窖里暖和，还说我是老大，得让着妹妹，其实不过比她早生两分钟，我就得让着她躲到地洞里，凭什么？现在想想，太他妈（消音——）搞笑了。如果真那么暖和，他怎么不在里面待着？
李：所以你恨你的父亲？
叶：也不能说恨吧，我就没把他当人，人能做出那种事儿？他不光老打我们娘仨，还骂我猪狗不如，经常喝醉了就念叨：生再多闺女也不如养个男孩儿。他就是那种一心想要男孩儿，把女孩儿看成霉运的人渣，你没在我的成长环境里生活，根本理解不了他对生男孩儿的执念到底有多深，我恨不得想说他就是个变态。他把我关起来，也不是为了躲什么计生办，就是因为他觉得头胎是闺女，在我们村里，这就是天大的晦气，见谁都抬不起头来，他不想让别人戳自己脊梁骨，就干脆把我藏着，他还跟我妈洗脑，说如果不藏着我，计生办的人发现了肯定会罚款，简直是放屁！你说可不可笑？有一回，他喝得很醉耍酒疯，我妹妹被他打得进了医院，我在地洞里躲着，听见外面全是人，当时我就想不顾一切地冲出去，告诉他们长根儿还有一个闺女，天天跟鬼一样被关着，更想让全村的父老乡亲都知道，他长根儿就是个生不出儿子的窝囊废。可我妈把地窖给堵上了，上头还压着床，我力气太小，实在推不开，可我有嗓子啊，我就喊，发了疯地喊，后来长根儿进来了，拉开床钻到地洞里，按着我的头把我裤子脱了，拿着皮带就抽，一边抽还一边咬牙切齿地问：再叫？你再叫？！
我就死命地叫，越叫他越打我，后来我就没劲儿了，我妈从来不拦着，她心疼我不假，但她更怕我爸，我被打得疼晕过去，醒来发现我被捆着扔在地窖的床上，我爸坐我跟前，醉熏熏地抽烟，他盯着我看了一会儿，我永远忘不了他跟我说的那句话。
李：什么话？
叶：他说，要不我把你埋了吧？早晚留着也是个祸害。（笑）
李：（沉默）那他这么做了吗？
叶：当然没有，他来不及的。因为那天晚上他喝大了，我趁他睡着，拿出我们家原先那把敲钉的榔头……
（叶子停顿，露出满含深意的笑容，却令人不寒而栗）
李：（欲言又止）当时，你多大？
叶：六岁，刚学会那谁的诗，一行白鹭上青天那个，还是我妹妹从学校回来给我念的。
李：之后呢？
叶：之后我妈突然醒了，把榔头给我夺过去了，她知道我想干什么，但她一句话都没说，而是绷着死灰色儿的脸，把妹妹和我推出屋，接着她把门锁上，我隔着门板，就听见屋里传出榔头砸的「嘣嘣」响，一下又一下，我这时候就明白，我妈，那个受了一辈子窝囊气，挨了大半辈子毒打的女人，终于爆发了。再接着，就是处理尸体呗，本来长根儿经常喝醉了骂街，搞得我们家跟全村关系都不好，少一个长根儿不算啥损失，压根没人在意，正好家里有地窖，我干脆帮着我妈，把他放到窖里了，临了她还摆了一碗小米，说这样能镇魂，还能驱邪。（大笑）
李：（神情严肃）那你妈后来有没有跟你说过什么？
叶：还能说什么？我妈本身就是木讷的乡下女人，一辈子没读过书，大字儿也不识几个，她只是哭了一夜，第二天什么也没跟我说，后来就病了，连活儿也干不了，脑子也糊涂了，老觉得自己只有一个闺女。家里终于我说了算。
李：可妹妹呢？妹妹后来不是被老村长领回家了？
叶：既然你提到老村长，那老东西其实最坏，他一心想打我妹妹的主意，我有一回见他逗小男孩儿玩，用手摸小男孩儿的下面，后来我进了城才发现，好像差不多年纪的老头子，都一个德行。他把我妹妹领回家的时候，我妈让我藏到地洞里别让他看见，我就听见他调戏我妹妹，晚上的时候，我被我妈放出来了，我说我要杀了他，我现在谁都不怕，谁欺负咱，我就跟他磕命，我当时真这么想的，给我一把刀，我能把老村长的头剁（消音——）了，但我妈哭着拦我，我动摇了，但从那以后，我说话好使了，你能相信吗？她们俩都听我的（笑）。我就跟我妹商量，我们俩轮流到洞里藏着，如果哪段时间计生办的人来检查，那几天让她都待外面，不过我压根儿就是骗她的，计生办的人也不会管俩闺女，尤其还是双胞胎，原则上说我和我妹根本不算超生，长根儿不懂法也没文化，一开始还真的以为俩双胞胎闺女就会罚款，老拿这事儿数落我，说我净给家里招霉运。可后来，我发现我真是太喜欢外面了，所以我就不让妹妹出来，我在外头疯玩了好长时间，也该让她尝尝我的难受了。
李：你不觉得，妹妹和你父亲的遗体待在一起，会害怕？
叶：她当然害怕，所以直到成年，精神都不太正常，可能。（欲言又止）她待的时间比我长吧，从七岁那年开始，一直到十五岁，整整八年，她吃喝拉撒都在地洞里头。我妈疯了以后一直以为，我妹妹在我很小的时候被送人了，死之前的那晚，她已经意识迷糊了，还嘱咐我无论如何一定要找到妹妹，其实妹妹就在她床底下，她却不记得了。（笑）
李：这种情况，她可能是得了阿尔茨海默症。
叶：老年痴呆呗，整这么洋气，你这么一说，可能还真是，后来她都叫不出我名字了，有时候叫我小花，有时候又叫我小叶，好几次都这样，我当时小，单纯以为她是糊涂了。
李：后来呢？你们怎么从村里出来了？
叶：因为我妈走了，她实在熬不过了，大清早咽的气儿，我早上起床叫我妈，她没理我，我过去一探鼻子，才知道她走了。我把家里所有值钱的东西都卖了，把她葬在后山上，山上有渠，村里人挖的，风水先生说那位置好，我说那就埋这儿吧。
之后，我就连夜带着妹妹出来了。
我们俩先在南边，我一边打工一边照顾她，慢慢地，她见多了大世面，脑子有点儿灵光了，但有一回我在广州打工，半夜留她自己待家里，被偷东西的给强奸了，她精神又不正常了，说实话当时我挺心疼的，啥都没有，还有身子，身子也没了，那就真成了傻子。
再过一段时间，她逃了，我也找不见她，权当她死了。
只是没想到，我刚到这边儿，就又遇见她了，可能这真的是命吧（苦笑）。
但这回，她又染上了毒瘾，见面也不管多久没见，张口就跟我要钱，我说我哪有钱给你？我说你要没地儿住，我可以给你租间房子，完事儿就在我隔壁，我给她租了一间屋，但她一回都没去住过。
反倒有天夜里，她偷摸地来找我。
她威胁我，说如果不给她钱，就去派出所举报我和我妈杀长根儿藏尸那事儿，当时还掏出来小时候拍的唯一的一张照片，就那张全身净是疤瘌的，说这些伤都是她替我受的，所以我就应该给她钱弥补她的创伤，晃着那金镯子张口闭口说咱俩可是亲姐妹，这时候良心发现了，真他妈（消音——）悲哀！（捂嘴仰头）
这么多年，我努力在让自己变平和，我老觉得自己人格上有很大的缺陷，出来闯这么多年，也没攒下钱，也没交几个朋友，所以我一开始就算心里恨，但我还是跟她说好话，没想到那天凌晨，她带着一帮贩毒的趁我下班堵住我，非得跟我要钱，当时就离那家金店不远，我还写了字条想扔给金店老板，那帮杂碎一看我们俩长这么像，就动了歪心思，强拉硬拽着把我拖上车，拉到六里河那边给强奸了，我被扔在乡道上的时候，我咬着牙发誓，这些都是我妹造成的，我一定得杀了她。
李：所以你找人动的手？
叶：是，但我想了一夜，我觉得这么多年过来，她也挺可怜的，但我不能白受伤害，我还是得让她受到惩罚，所以我就想着，找人搞搞她就行，正好我有几个熟客，都是本地混社会的，他们有个带头的，经常打我的主意，但我咬死了不出台，他们也没辙，那天我就联系他说，我说你帮我一个忙，我陪你睡，睡到你爽，而且帮的这个忙很简单，找几个人强奸我妹妹，他听我说完，当场就愣了，还问我是不是傻了，我问你是不是不敢？我一激他，当夜他就带着人去了，可我没想到，这几个人太狠了，愣是把小花给搞死了。这事儿是我失策，但我，（目露凶光）真的不后悔。
李：还有什么想说的吗？
叶：（挠头）民警大哥能给根烟吗？回牢里之前，我想再抽一根儿。行吧行吧，采访不给抽，那我就再补充一句吧：
我想祝全天下重男轻女的傻（哔——），断子绝孙。
尾声：
我关掉了电视，心情久久不能平复。
叶子的事儿，已经传遍街头巷尾，人们谈论的重点，终于不只是叶子特殊的职业与她妹妹惨烈的死状，而是围绕核心矛盾多了几分讨论与唏嘘。
李姝的专题报道，也在社会上掀起了轩然大波，各路媒体针对叶子的案情以及「重男轻女」的传统观念大书特书，引发了舆论的强烈反响。
度过了一段喧闹的日子以后，人们似乎又很快遗忘，生活重新归于平静。
这天下午，我站在店门前，看着熟悉的大奔缓缓停下，李姝推开车门，手中拿着一封信，神色阴晴不定地向我走来。
「叶子被处刑前，叮嘱一定要交给你。」
我接过信封，怀着沉重的心情拆开来读。
叶子开篇表达了对我的感激，原来她一直把我当朋友，还说认识我感觉很幸运，更调侃说，如果不是自己身上那么多事儿，可能还会跟我处对象。
我读到这里，点着了一根烟，深抽一口，接着往下看。
原来第一次她拿来镯子的时候，是真想出手给我，但想了想觉得这是母亲留下的，也就作罢。
第二次来找我的，其实是她的妹妹，那段时间妹妹一直跟踪叶子，知道她住哪儿，在哪儿工作，后来向叶子要钱不成，但看见叶子认识我这个倒腾黄金的，就想把身上唯一值钱的物件，也是母亲唯一的遗物倒卖了换毒资，所以关于第二次为何我会觉得叶子神情异常，像变了一个人，乃至她说「急需用钱」，也全都有了合理的解释。
至于那张字条上的半句话，是她被妹妹带来的毒贩子堵住以后找机会写的，但不等她写完，就被拽上了车，眼睁睁看着我的店面越来越远。
直到此时，我才恍悟，原来她字条上的后半句，其实根本不是「请一定要帮我找到妹妹。」
而是：
「金店老板，请一定要帮我报警。」
我心里百转千回，凝视着这封信许久。
最后，我看到叶子写了一段话，纸面上更有几滴干涸的水印，恍如叶子落笔时流下的泪珠，字里行间因而真挚：
我人生最快乐的一个月，就是坐在你面前，捧着盒饭，跟你唠嗑。
只有这个时候，我才能忘记之前的不幸，才能忘记我晚上还要陪酒，才能忘记所有的不快。
做这一切，我从不后悔。
但我后悔，没法再跟你相见了。
阿钱，这是我第一次这么叫你，往常我都是叫你老板，你也总爱笑。
对不起，阿钱。
我是一生都在被人嫌弃的叶子。
我终于，要回到风里了。