知乎盐选会员精选文章我给青梅竹马送了支簪子。
然后我的夫君就找上了门。
「听说你把人家秦公子打哭了？」
「天地良心，本侯可没动手。」肖琰把玩玉扳指，一脸无辜。
是没动手，他轻飘飘一句话，就降了秦家老爷三级官阶，恨不能一个眼神就把秦小公子流放了。
「侯爷，您都快四十岁了，何必与小辈见识——」
肖琰卸甲，覆身而来。常年习武带兵，宽肩窄腰。
话锋一转，他笑得不怀好意，「所以本侯该是享子孙福的时候了……」
1
嫁给肖琰那天，我心里坠着疼。
偏巧天公也不作美，毛雨连阴，一片灰暗。
「真晦气。」
三王府的嬷嬷都不避讳我，盖头一搭，拽着我上了花轿。
区区侧室罢了。
若不是与三王妃沾亲带故，我连这花轿也没得坐。
而我也只能从侯府侧门进。
踩凳湿滑，嬷嬷和婢子们都没有要扶我的意思。
我果不其然踩空了，人仰马翻之际，却被一个很有力的臂弯托住。
「这几个奴才既然瞎了眼，今晚就把眼珠子挖了罢。」
声音沉厚，响在耳边，吓得我一激灵，慌乱间攥住了这人的前襟——
那是条镶了玉珠的绶带，硌得我手心疼。
玉带、御带，举国只有几个一品朝臣有。
是肖琰。
是我从未谋面的夫君。
在我印象中，生平只有一件事与他相关：
我十岁那年，他三十整，贺而立生辰，于侯府宴请宾客。
因他军功累累，我父亲很是看重，携我母亲并三个嫡出的哥哥一同登门拜访。
家里管事的都不在，由得我在书阁贪玩，不意间蜡烛点了花帘，一路烧到了后南街。
后南街正对他侯府的西侧门，母亲回来时对我说，肖琰瞧见火光耀红了半边夜，还笑道：「不知何人为本侯贺生辰，好大的阵仗。」
这事儿后来就成了帝都的一桩笑话：文尚书府七小姐，娇妍灵动，只是手脚不好，端不稳烛火。
连我那时指腹为婚的青梅竹马都在笑我。
而这独一件事，实则也与他关系甚远，无非是日子特别了些。
此外再无交集。
而今日也很特别，既是我出嫁的日子，也是我十六岁的生辰。
可一路只有奴才哭吼着的讨饶声、肖琰抱着我铿锵有力的脚步声，与喜乐丝竹声和雨声混杂，吵得我头痛欲裂。
一直到拜完堂坐在新房里，我都如在梦中。
而这距我得知要嫁给肖琰，只不过两日。
两日前，我以戴罪之身，跪在三王府里。
因我父亲结党营私，全家被判流放，三皇子戚慎使了些手段，独将我捞了回去。
我曾于朝晖堂念书时，见过他几面。
很和气，待谁都笑脸相迎。
戚慎但笑不语，看我叩拜完怔坐在地上。
他开门见山：「你母亲是本王王妃的表姑母，膝下只你一个女儿，王妃不忍，本王才出了手。」
戚慎有一王妃，聪慧过人，听闻二人常一同论政。
他是为了自己的王妃。
我的心沉了沉，怀里还藏着半块馊了也舍不得吃的炊饼。
神思游离间，戚慎走了下来。
他停在我身前，问我：「文七小姐今年十四岁？」
「回王爷，我——罪奴今年十五岁。」
我声音如蚊，逼得戚慎蹲下来与我说话。
他身上惹着清淡的檀木熏香。
「十五岁，也到该有个家的年纪了。」
我向来迟钝，但还是想到了什么。
怕即便是侍妾，我也得心甘情愿留在他府上。
2
一朝坠下云端，青梅竹马毁了婚约、形同陌路，往日被我父亲一手提拔的朝臣们也紧闭府门，戚慎是唯一一个对我伸出援手的人。
一朝皇子，能对一个阶下女囚施以援手，该是图一时新鲜。还不容我拒绝。
除此之外，我想不到我还有什么用。
是故我只得垂着头，盯着他绛紫的衣摆，左手掐着右手，不知所措。
可没想到，戚慎问我：「七小姐可愿为本王做件事？也刚好成个家。」
我怔怔抬眸，那是我离戚慎最近的一回——
我才发现他不大像传闻中那么贤良，虽则面如冠玉，但眸中闪烁精明，「卫国侯肖琰多年未娶，府上正缺个养尊处优的女主人。」
「罪奴如何当得了堂堂侯府的主人。」我下意识拒绝，心慌得直跳。
「你且去，这不还有本王护着？只需七小姐记得本王这点搭救的恩情，也让千里外流放的文氏全族能有个保全，七小姐可愿意？」
他说得很轻省，甚至当得上温柔。
但我听得直冒冷汗，且别无选择。
我虚弱地应了一声，重重把头磕在地上。
肖琰是太子一派的肱骨武将，众所周知。
而三皇子有意夺嫡，也众所周知。
此举是要我做他三皇子的眼线，于枕边掣肘太子的心腹。
我只觉戚慎天真。
只当初我为户部尚书府嫡女时，也不见得能被肖琰放在眼里。
更何况如今。
我坐在新房里胡思乱想间，肖琰进来了。
他身上带着酒气，还带着季夏的新雨清香。
我盘算了一下，他比我小叔父还大一岁。
而我小叔父已大腹便便，下巴连着脖颈，年年中秋夜醉酒瘫在坐榻上，鼾声比雷声还大。
都城里权贵人家的老公爷们大多如此，因此在他伸手掀盖头时，我不禁瑟缩了下身子。
那只手顿了一下，掌心很厚，茧子比指节还分明。
盖头揭过时，我甚至已抱膝蜷在了榻边。
我只敢看他前襟的玉带，大气也不敢出一下。
「还不为本侯宽衣？」
我不禁沿着他伸展的手臂向上看——那是张阴晴难辨的脸，正在饶有兴致打量我。
没想象中的老态龙钟，甚至有些丰神俊朗。
许是因常年征战习武的缘故，肖琰看着比我二十七岁的兄长还要年轻气盛。
蓄了胡须，才添了几分老成持重罢了。
「本侯与你小叔父相比，可还算精神矍铄？」
我惊得瞪圆了眼睛，他如何晓得我肚子里的话？
3
我与肖琰大眼瞪小眼了好一会儿。
一直到他微微偏头，示意胳膊快举酸了，我才忙站起身，为他宽衣。
我咬着唇，始终不敢讲话。
头一次为男子更衣，解他最里层的衣带时，我手忙脚乱极了。
我不敢看他，烧红了脸，站在他正对面，将手绕到了他背后解衣带。
不小心便抱了满怀——未曾想他肩那样宽，腰肢却这般细……
在我将要胡乱摸索时，我的手腕被他一把攥住了。
如是我抬眼，才惊觉肖琰有我两人厚不说，还堪堪比我高了一个头。
「棠儿姑娘，」他的眼睛里倒映着举目无措的我，似是被我气笑了，「男子不穿抱腹……」
我的脸更烧了，几乎是从他怀中弹了开来。
杵在原地半晌，我才看清他的里衣衣带系在身侧。
我刚伸出手，再度被他钳住——
「亵衣留着。榻上置了矮柜，你既害怕，本侯便不动你，一言九鼎。」
「讲话也是，」他绕过我，把被褥枕头铺好，「何时敢与本侯讲话了，再讲。」
「我怕侯爷一时生气，说『既然哑巴了，今晚就把舌头拔了罢』。」我咬着唇，为他铺床的和气模样，终于与他讲了话。
肖琰闻言转头，他那双眼像鹰的，目光如炬。
他笑出了声，笑起来能看到他眉梢眼角的细微皱纹。
上了年纪了，我如是想，反倒放松了几分。
只是刚松懈点，想起他命人剜了几个奴才的眼睛——
那可是三王府里跟来的，甚至被他连眼珠子一同原路扔回了王府，一点儿不在意的样子，我就又提心吊胆起来了。
「夜深了，睡罢，棠儿。」
棠儿是我闺名，也不知他从哪儿听来的。
如是，新婚夜，矮柜两边，他睡外侧。
一夜听雨，我和衣躺着，辗转反侧，始终难眠。
他不知道我在怕什么。
我不仅仅在怕他一品军侯的威仪。
我还怕他这太子的心腹，发现我是三皇子的眼线。
「棠儿。」很深的夜里，雨歇风息正寂静，他蓦地张口。
「今日仓促了些。往后每年你的生辰，本侯都定为你精心操办。」
我背骨一僵，只敢装睡。
我亦疑惑，他怎知我生辰？
4
肖琰指了个比我大两岁的丫鬟服侍我，叫「善儿」。
人如其名，慈眉善目的，我一眼就看着亲近，把她拉到我身边来。
善儿看肖琰的眼色，称呼我为「夫人」。
门口的老嬷嬷指正，说我是侧室，不该如此尊称。
「本侯只娶了她一个，阖府也没杂七杂八的妻妾，怎么不能称『夫人』？」
肖琰晨起练武毕，剑花一挽，收进鞘中。
长剑入鞘的寒光，刚好闪在老嬷嬷脸上，吓得她立马噤声了。
他大步流星踏进房中，一身锦衣被朝阳晒暖。
我乖巧地站过去为他盛粥，昨晚吓得没敢多看他，这时才细细打量了几眼。
常年征战，肤不算白，棱角分明，风霜磨砺过。
眼睛倒挺圆的，瞪人的时候一定很吓人。
「在看什么？」他蓦地侧过脸来，嘴角带着恬淡的笑意。
「我在看侯爷有没有长白头发。」我打量他的神色，看到他笑意愈浓，这才跟着笑起来。
而我放下汤勺，正要坐回去时，却被他拦腰抱坐在身侧，「头发丝细密，棠儿可要凑近看才能找着。」
那双杏眼微眯，像狡黠的狐狸。
在我挣扎前他就放开了手，甚至还挪开两分，只怕轻薄了我。
他专注吃粥，唯我烧着脸僵在他身旁。
哼，老狐狸……
善儿很有眼力地把我的椅子搬到肖琰旁边来，肖琰赞赏地瞥她一眼，然后看向我，「以后凡用膳，你就这般挨着本侯坐。」
他张口吃粥，嫣红的舌尖，抵在素白的瓷勺上……
我的心剧烈地跳动着，不知是因仍旧怕他还是怎的。
我忙挪到我的椅子上，抱着我的碗扒拉，试图躲开他身上的香气。
肖琰不爱焚香，可我总能闻见他身上独特的一阵清香。
好闻且醉人的那种。
而在我再次神思游离之际，肖琰忽地问我：「棠儿可想领个差事做？」
我眨巴眼睛看他，心想着，嫁给你已是我在做的差事了。
没成想他说，想让我代管他私下里开的一家钱庄。
「你爹爹户部尚书原坐得很好，总该也教了你点什么罢？」肖琰在很认真地与我商讨此事。
我有点受宠若惊，坐直了身子，如同小时候听父母教诲一般，「我只是跟着母亲管过家里的账，钱庄一应事务繁复，我未必上得了手。」
传闻中狠厉独断的肖琰，此时笑得温和，声音也轻柔，唯恐吓到我，「现在管钱庄的人，也不是生来就会管的。你去学一学，总能上手的。」
他接过我手中的帕子擦嘴，我本该直接听话照做的，但还是没忍住问他：「侯爷，您为何想让我做事呢？」
盛夏的日光漏过窗棂，他的眼睛亮晶晶的，「有事做，你就不会整日胡思乱想了。」
「不乱想，你就不会那么怕本侯了。」
太子遣人来宣他去东宫议事，我今日帮他穿朝服时，已不那么手忙脚乱了——
虽则还是不敢靠他太近。
「侯爷，」他不爱乘轿，提鞭上马，我在门口送行，最后问他，「我畏惧您，难道不好吗？」
「不好，」府门前车水马龙，他故意将声音提高了几分，「本侯宁愿你如在家中一样恣意，哪怕再烧一次后南街。」
他本已打马前行，思及什么，又调转回来了。
肖琰跳下马、跃上石阶，裹挟清风、停在我面前。
他故意俯着身子，好与我视线相齐。
咫尺前，他眼中的笑意要溢出来，「只是本侯笑谈，可别真烧啊，棠儿。」
日暖风清，和着他身上不知名的香。
「侯爷可快去吧，太子殿下该等着急了……」我推不动他，只得自己转身落荒而逃。
和羞走，倚门回首，却把青梅嗅。
我至此才懂了这句诗的绮丽。
5
肖琰从东宫回来后的好几天，神情都有几分沉郁。
一直到我说，桌上的酸萝卜老鸭汤是我亲手炖的，他才展了眉。
我后来才知，肖琰最不爱吃酸。
但那晚他吃完了所有的酸萝卜，连调色的枸杞都没剩下。
「这心不由己的滋味儿，倒有趣得很。」他放下碗筷，没头没尾对我说了这句话。
夜幕四合，烛火汇成他眸子里的光点，「棠儿，你知道多少本侯的事？」
肖琰是本朝唯一一个出身低微、无依无靠、还坐大到如此地位的权臣。
即便是我这深闺里的小女子，都听人说过他十六岁一战成名的事。
二十年前，西南平叛，少年先锋，以千敌万。
青云大将军的大部队赶到时，他已奇袭割了敌方元帅的脑袋，高举军旗回营。
十九岁东南剿匪、二十四岁西北退敌数百里，二十九岁又一次以少胜多，全歼西南越境的敌军。
小些的仗，更是赢得没处数。
至此，肖琰不过而立，早已位极人臣。
因军功赫赫，他适才被破格加封为卫国侯——在此前，这是只有皇亲国戚才能得的封号。
近几年他倒是出征得少了，但领了皇城军指挥使的位置，还是时常不得闲，要去校场练兵。
我想了想，老实回他：「侯爷打过的大胜仗很多，我听说的就有不少。侯爷是个很厉害的将军，前无古人的平民将军。」
「倘若本侯再领兵上战场呢？」
「那自然如旧旗开得胜。」我脱口而出，说得真心实意。
却见他只是悠悠吹开浮沫，缓缓饮了一口茶。
小轩窗，风静静，我知他有话，但猜不透他究竟有什么话。
我主动把椅子搬到了他身旁。
我把双手肘在他的扶手上，总觉得我与他这聪明人相比，该是蠢极了。
他该是往我这边挪了几分，将手肘与我的手肘靠在一处。
「侯爷，棠儿自小未经风历雨，被爹娘宠坏了。许多事儿，侯爷不明讲，棠儿也猜不到，白白让侯爷苦恼。」
我微低下头，为自己的迟钝感到羞赧，「可棠儿又很想知道侯爷现下在想什么。」
肖琰这才有了几分笑意。
他凑近我，我又闻到了他身上的清香，「本侯是真喜欢你这样，什么都写在脸上，不知便问，也不做那些投机取巧弯弯绕的事。」
他伸手，将我鬓边碎发捋到耳后。
那只手轻柔得不像杀过人的手。
「本侯许是真的老了，姹紫嫣红从不沾身，却被一只小兔绑住了手脚。」
「你想不到我与你相处时有多舒心，而我有多珍惜这份舒心。」
我被他突然而来的表露心意惹得心乱如麻，他却照旧淡然。
淡然得就像我们成婚那晚，他揭开盖头，先是茫然一怔，再是爽落一笑。
我想起善儿的话。
善儿在侯府长大，我曾向她讨教如何才能不得罪肖琰。
她说，像卫国侯这种在一件事上登峰造极的人，所求往往都很简单。
他绝不会无端厌一个纯粹之人的诚挚之心。
那话让我心虚。
因我做了三皇子的细作，心不诚。
肖琰收了茶具，如雪月光落进窗，他第一次对我讲起他的过往。
早在他成名之前，早在他不是卫国侯、不是肱骨武将，只是肖琰时。
6
肖琰生在很贫瘠的山村里，父母死的时候，他连话都还说不明白。
他是被祖父拉扯大的。只不过书念了一半，祖父年迈辞世，他再无人管顾，就稀里糊涂跟着从了军。
当了小兵，至少有口饭吃。
哪怕是命换来的。
「棠儿，流放的路上，你藏过馊了的干粮吗？」
他问我这话时，我感觉很奇妙。
我面前，是富丽堂皇的侯府、玉食锦衣的侯爷。
他该是最无视我在谷底时的处境的人，如今却成了我身边唯一一个知我懂我的人。
我点点头，说有块炊饼，一直到换吉服前，我才舍得扔掉。
饿出急症了，所以成亲后，我偶尔会忍不住多吃几块肉，缺了些大家闺秀的得体。
但他从不恼我这样，端起盘子全部拨进我碗里，柔柔地对我说：「只管吃，吃剩下的本侯清扫。」
我感动得落泪，一边哭一边把糖醋小排往嘴里送。
他笑着帮我抹眼泪，让我哭完再吃，不然容易积食难受。
我拧着小性子不听他的话，夜间果然胃里绞着疼。
他依然不恼，隔着被子帮我推揉。我迷迷糊糊睡去了，他依然披衣坐在矮柜外侧。
他待我，算得上是极好了。
肖琰总是听不得我说流放路上的事。
所以他此时虽仍在笑，但微蹙了眉，伸手轻轻揉了揉我的脑袋。
他的掌心真厚呀，像温暖的锦被，将我整个人裹住，挡住了所有风霜雨雪。
「本侯入朝为官后，找过司天监，算了次命。监正说，正是本侯的一副孤命，才换了这满身功名。」
他说这话时，目光游离在珠帘后的一蹙烛火上。
我蓦地就有些心疼他。
反应过来时，我的双手已抱住了他另一只手。
「没家的人，才会不顾性命厮杀。可若能改命，谁不愿意一身功名换父母长命团圆呢？再者侯爷一副孤命，也不是侯爷自己求来的呀。十几岁上战场，无非是个孤苦无依的少年人罢了。」
「何况监正所言，全然抹杀了侯爷自己的努力。孤命的人多的是，又有几个能如侯爷一般青史留名呢？」
我半边右手覆在他的手腕上，只觉有崎岖疤痕暗生。
也不知是如何留下的伤，也不知疼不疼。
任谁听了都会笑我吧，我居然在心疼一个动动手指就能要了我的命的一品军侯。
肖琰转头看我的表情很错愕。
他凝视着我，薄唇微启，接而咬紧牙关，咬得额角青筋暴起。
「侯爷，你又在想什么呢？告诉棠儿好不好……」我心急，身子再往前探，几乎要伏在他怀里。
他原本放在我脑后的那只手，倏地搂住了我的肩。
如是，我彻底落进他怀中。
最怕无欲无求的人有所贪念，最怕游戏人间的人有所眷恋。
「棠儿，可我现在不是孤命了。」
「我现在有家了，我现在有你了。」
「倘你厉害非常、铁血手段，依附于谁都不受欺负便罢，可你这般……让我怎敢轻易豁出命去？」
他问得我哑然。
「侯爷，」我搜肠刮肚试图让他宽心，「我、我还有你的钱庄，我饿不死的。」
肖琰皱着的眉舒展了，轻刮我鼻尖，「夫君还没战死，小娘子已经想着要分钱了？」
「我不是——」
那一吻如月光覆落，轻柔至极。
他的吻甚至有几分小心翼翼，他担心我会畏惧。
难得的看透一次肖琰，我主动伸手环上了他的脖颈。
这下换他猛地瑟缩了。
他不可置信地注视我，睫毛微颤，目光闪躲。
「棠、棠儿……」
绵绵情意，尽数在他唤我闺名时。
堂堂卫国侯，孤身一人取敌首级，刀剑交锋眼都不眨，竟然在怕我一个小丫头片子。
我忍俊不禁，攀着他的肩，凑到他耳边，「侯爷，你的耳朵尖尖都红啦……」
7
我没想到，我好不容易决定豁出去了，却被肖琰拒绝了。
他给我的理由是：若他真的战死沙场，我一个寡妇带着孩子不好再嫁。
我敷衍地夸了句「侯爷好贴心」，他倒当真很受用，一脸「为夫应该的」，越过矮柜和衣睡去。
哼，信不信你没战死沙场，我也改嫁给你看……
他在我熟睡的夜里出发，只给守门的善儿留了句解释：「夫人爱哭，若本侯留到早膳后再走，她肯定会一边哭一边吃，又要胃疼的。」
善儿给我转述这话，我已然哭得不成样子。
我难过得连早膳都没吃。
三皇子从流放之路上派人来接我走时，我与父母宗族辞别过。
但有了三皇子相护的承诺，我并不那么担忧。
可肖琰不同，再百战百胜，万一呢……
我急急摇了摇头，拍了拍脑门，抹干眼泪带着善儿去了钱庄。
侯爷说过的，我有正事做的话，就不会胡思乱想了。
可钱庄的事我已捋顺了，总有闲暇瞎想。
于是我索性多开了家茶楼，从选址、修建到挑人手，全数由我亲自包办。
这样白天累坏了，晚上沾床就睡，也就想不了太多旁的了。
转眼夏尽，秋就凉了。
青枣转红了，我摘了些，跟着善儿学做枣糕。
善儿手艺很好，都城里知兰斋的糕点都比不上。
刚巧侯府南院里有一片枣园，我命家奴们摘下，请了些糕点厨子来和善儿学做枣糕。
我出了个法子，言说来茶楼的前一百位客人，都有侯府的免费枣糕吃，做了个噱头，倒是赶中秋前盈利不少。
肖琰不在府的日子，大家渐渐簇拥着我，拿我的话当令听。
我心里惶恐，发了不少赏银下去，只愿肖琰回来时，别家不成家、府不成府的。
「夫人，这盒善儿单独加了些养生食材，您好容易坐一会儿，权当赏脸，吃几口罢。」善儿看出我心力交瘁，还为我熬了碗热粥。
「善儿，我真是怕极了。」我抱着粥碗，手心里热热的。
却总不及他怀中温暖。
善儿安慰我，说我已经做得很好了，有几个女子十几岁就能操持好偌大一个侯府的呢。
眨眼已是八月十五，圆月从山头冒出一圈鹅黄的光晕来。
善儿做的枣糕上印了「团圆」二字，我看见那字的瞬间就酸了鼻尖。
我扑在善儿怀里哭，「可没有侯爷的府邸，算得什么侯府呢？」
「善儿，你说，他不会真的回不来了罢……」
善儿一连串好话哄我，我哭累了，最终在她怀里睡着了。
很深、很深的夜里，我闻到熟悉的无名清香。
清香里裹挟药草味，我似乎被一个很大的暖炉炙烤着。
一声轻叹，惊醒了我。
8
中秋的月又圆又大，清辉遍洒房中。
我看清那双杏眼的一刹，眼泪决堤，蹬开被子就扑了过去。
「侯爷！我、我又梦到你了吗？不准走！到棠儿醒之前都不准走！」
唯恐是梦中。
他被我扑得趔趄了一下，轻拍我后脑，笑得无奈而温柔，「本侯哪儿都不去，棠儿醒了也不走。」
我如是才在他怀里嚎啕大哭，引得阖府灯火通明，以为进了贼人。
善儿闯进来看，惊呼一声后，识趣地带上门出去，告知众人散了。
肖琰抱我很紧，温柔地抚摸我逶落背后的长发，像在抚摸小猫。
过了良久，我哭够了，这才坐回榻上。
见他点了烛火，我立马掩住脸，只敢从指缝里看他。
他清瘦了几分，皮肤黝黑了几分，被我逗笑了，「棠儿这是做什么？」
「我、我眼睛哭肿了，很难看的……」我扯过枕巾，顺势绑成了面罩。
肖琰笑得前仰后合，似是牵动了伤口，他下意识用手扶住左边肋骨。
「侯爷受伤了？」我拉着他的手，让他坐到我身边来。
他不想让我看，架不住我终于学会了——
我麻利地摸到他亵衣的衣带，两只手一起攥住，怎么也不松。
「棠儿，快松开，要扯坏了……」
衣襟敞开，板肋虬筋，纱布缠在胸膛下，左肋处渗着半指长殷红的血痕。
刚止住的眼泪又涌出来了，我拽着他的衣带又开始哭。
肖琰怕我磕到矮柜上，一只手垫在我脑后，另一只手钳住我双腕，却也舍不得用力。
我哭哭啼啼地喊：「侯爷要是嫌棠儿的手只会扯坏衣裳，那便命人剁了罢！」
他无可奈何极了，俯下身，只在我眉心柔柔一吻。
「好话不学，只学些混话……」
我一抹眼泪，和他并肩坐好。
瞧他此行秘密，我知道不能多问，只敢问他疼不疼。
「有点儿，就和蚊子叮了一下似的。」他打趣着说，帮我解开枕巾，还顺势帮我擦掉了鼻涕眼泪。
「什么蚊子叮一下需得纱布裹伤口！」我哭完就来了气，又气又委屈。
「走的时候就悄咪咪的，一封家信都不写给我，回来也和做贼似的，还拿我当稚童骗！」
我推了下他，他「哎呀」一声捂住伤口装疼。
「肖琰！我打的是肩又不是肋骨！」
「十指连心嘛。」他把我拉进怀里，把伤痛和凶险全部轻拿轻放。
我小心翼翼避开他的伤口，从亵衣底下环住他宽厚的背。
我伏在他肩头，像哭闹过后累趴了的小猫小狗，听他说：「我只是想回来和你过个中秋。」
「这是你我二人第一个团圆的节令，我不想错过。我已没几个想团圆的人了。」
我哭得脑袋昏昏，这才长长舒了一口气，「这下侯爷总能安安心心和我等过年了罢？」
他不语，明月照镜，红叶飘零。
我咬唇，半晌才问：「还要打多久？」
他如实回我：「这才是个开始。」
9
我以为他是为与我过个中秋偷跑回来的，照顾他睡下后，我始终辗转反侧，自责得难以入眠。
直到他翌日晨起，瞧我眼圈乌青，才对我解释说：「为夫若是这般不顾大局之人，你也不必倚靠了。」
原是他须得此时回来一趟，只不过想赶中秋见我一面，所以快马加鞭提前到了。
他早上出了趟府，我没问，携了善儿去照看钱庄和茶楼。
午后有家奴来报，说肖琰回来了，我急忙交代了几句就往回赶。
我几乎是跳进大门的，提起裙摆往厅堂跑，刚绕过影壁喊了句「侯爷回来啦」，就被脸生的侍卫持刀拦下。
「别吓着她！」肖琰的声音从正厅里传来，他走出来向我说有贵客莅临，让我去后院等他。
他顺势瞪了眼拦我的侍卫，大抵凶名在外，吓得两人立即向我叩头请罪。
「且慢。」一个陌生的男子声音响起，走出来站到肖琰身前，遥遥看了眼我。
「怪道肖侯爷赶中秋回府，原是春宵难待啊。」
虽是便装，但一身名器，还压着肖琰说话，我当即便推测出了是谁。
我忙欠身行礼，「臣妇失礼，还请殿下恕罪。」
是太子。
不过大腹便便的，全然没有三皇子的气度。
太子夸我聪慧，拿我和他的妻妾相比。
我总觉着别扭，趁肖琰的话头离开了。
晚间肖琰才来后院，他看了眼桌上凉了的饭菜，只是问我：「不是让人传话来，许你自己先吃吗？怎的还在等本侯。」
我双手绞着帕子，低垂着脑袋，「我、我错了……不该扰了侯爷议事，还耍小聪明，惹得太子殿下那样讲话……」
半晌不言，我这才颤巍巍抬眸看他。
只见肖琰神情平静，他反问我：「为什么太子对你出言不逊，你会觉得是自己的错？」
我怔住，被他轻轻拉过一只手握住，「传言纷纷，说我卫国侯肖琰得一美妾，珍之爱之，铁树开了花。」
「我今日对太子说了，此传言属实，我的确看你很重，见不得你受委屈。」
所以他否了太子想邀我一同用晚膳的提议，只让我自己安心在房中吃饭。
不是没有过为巴结太子、把自己的娇妻美妾偷偷送进东宫的朝臣。
毕竟当今太子好色，人尽皆知，多少没名没姓的芝麻官，就是这么平步青云的。
可肖琰不会这样做。
若将来是这位太子登基，我想史书上对于肖琰的赞誉，都会比这代帝王多。
「棠儿，这事错的是太子，不是你，你不必向我认错。」
闻言，我伏在他怀里，说了句掏心窝的话：「出嫁那日棠儿有多不情愿，今日便有多心存侥幸。」
「侯爷，棠儿当真嫁得很好，很好很好。」
那晚，是我主动褪了他的衣衫，拉上了帷幔。
我环住他的脖颈，用亲吻堵住他的嘴。
「我不怕孤儿寡母的。我经营的茶楼和钱庄够我好好过一辈子了，侯爷也该信我。」
我一边说，一边脱下自己的外衫，「棠儿被侯爷教得很好，不再只会哭哭啼啼的了。棠儿无需再攀附哪个男子，即便带着孩子，也能过得很好。」
咫尺前，他呼吸急促极了。
我拉着他的手，游走到我背后的衣带结上。
秋凉如水，我却只觉燥热。
「侯爷，帮棠儿宽衣罢……」
此话一出，肖琰眼中最后一丝理智消散，他腕子一转，我身上最后一件衣衫便也落下了。
肌肤相亲，唇舌相抵。
那是我与一品军侯的战场……
10
肖琰是三天后再度离府的。
只是这次不同，他接了兵符，带了三万兵马出发，帝都长街上人群熙攘，全是送别将士的。
依然是去西南，那个数次让他功成名就的战场。
我猜测他前一回只是打探虚实去的，掌握了敌情，这才带兵出征。
我只在侯府门口送行，他始终未回眸。
「棠儿，别吃螃蟹了，今晚肚子疼可没本侯帮你揉了。」这是他临行前对我说的最后一句话。
我答应了不哭，站在门边狠劲咬着唇。
一直到队末最后一个小兵的身影都望不见了，我才忍不住簌簌落下泪。
我从未想过我会这样挂念一个人。
而在我将要转身回府时，我看到了一个熟悉的轿辇。
枣红银铃官轿，轿帘上绣着一朵海棠花。
是秦文彦向他父亲秦太傅讨要的，说是海棠花对应我名字里的「棠」字，我就能一眼认出他的轿辇来。
若非他父亲，他哪坐得了官轿。
哪和肖琰一样，凡所想要，皆由自己争取。
看到那个已有些陌生的熟悉面孔向我走来，我忽觉得有几分可笑。
可笑我从前什么都不懂，拿这样只顾风花雪月的懦弱书生当个宝。
他见我，先行礼，神色微动，说想与我说说话。
我在自家茶楼设宴，家奴四立，窗户大开，问他想说什么。
看得出秦文彦是真心担忧我，他问我近况如何，肖琰可有苛待我。
善儿见我懒得回答这个是个人都能看得出答案的问题，审时度势为我斟茶道：「夫人请喝茶。」
「夫人？」秦文彦怔怔地复述了一遍。
善儿把那日肖琰对老嬷嬷说的话，给秦文彦一字不差说了一遍。
秦文彦看了看善儿，又看了看我。
他很年轻，比之肖琰，细皮嫩肉的。
而且脸皮浅、兜不住风浪，才闲谈了没几句，就嗓音发颤了，「小棠，你可怪我当日舍弃了你？」
「我当然怪你。」我直言不讳，永远无法忘记我父亲求完秦太傅回来后，那满脸的绝望。
我是家里最后一个没出阁的女儿，和秦文彦不仅指腹为婚，还青梅竹马一起长大。
前两年秦太傅甚至打趣说，让我私下里直接唤他「秦爹爹」。
拿我当孩子的人、沾了我父亲这么多年光的人，说不认便不认了。
而我父亲甚至没有过分请求，只希望他家能收下我，以妾室或家奴的名分都好，只要让我免遭流放路上被糟蹋的祸事便可。
可秦太傅不帮，秦文彦也一句话都没有。
甚至知我回都城做了他人妾室，他还只敢在肖琰走了之后来见我。
「秦公子胆子既这样小，当初又怎敢许我一生安宁？还是话怎么好听怎么说，全然没有半点真心呢？」我问他，心下没有委屈，只觉荒唐。
他大概想不到我会变成如今这样，想不到我会对他说这样的话。
满脸错愕，他永远别想听到我说原谅或者思念。
那个沉溺在甜言蜜语里的傻姑娘长大了，她的夫君告诉她：要自己多做事，要看别人做了什么事。
千万别把人生耗费在无用之事上。
我等来了秦文彦一句道歉。
「不过倒也感谢你秦家不收之恩，」我放下空了的茶杯，下了逐客令，「不然我不会嫁给卫国侯，更不会有今日的好光景。」
见秦文彦满目的难以接受，我补道：「若说侯爷只比你好万倍，那都是在折辱他，明白吗？」
他魂不守舍走出去，踩空了，三级石阶便摔折了腿。
想起肖琰横刀立马的英武模样，我不禁更叹：「善儿你说，他除了比侯爷晚生了十几年，年轻些，还有什么比得过的呢？」
善儿坏笑着小声说：「年轻又如何呢，没有侯爷的体力也无用。」
思及前几日夜间我与肖琰响彻阖府的动静，我立时便羞红了脸。
我拈了帕子打她，不意间听到隔壁雅间有人议论肖琰——
「想收复西南九城，这得是绝户仗啊。才带了区区三万兵马，卫国侯九成是回不来了……」
11
风言风语，自打肖琰出征后就没断过。
全都在说，此仗凶险，即便他再如何用兵如神，也难逃一死。
我惴惴不安，食不下咽。
酒肆、乐坊、绸缎庄，能想到的我都学着去开、去经营，想去寺庙求佛，又怕被有心人看到了编排。
至少他的枕边人，不该也如此看轻他。
如是，有达官贵妇登门拜访，心怀鬼胎说起此事，我也装得很气定神闲。
尤其刚晋升了二品官阶的武英将军的夫人——本朝叫得上名号的武将不多，她的夫君算一个，更是阴阳怪气了。
我定睛看她，「愚以为，能打败侯爷的将士，还没出生呢。」
她半晌才反应过来，我指桑骂槐说她夫君也是个废物，脸上青一片红一片，还无话辩驳，最终讪讪走了。
善儿说，这些妇人，整日圄于四方的深宅里，从没有哪个当家老爷如肖琰一般，鼓励她们出去做事、做点自己想做的事。
所以只能出来嚼舌根了。
我抱着暖手炉，日子已到了暮冬。
雪簌簌落下，我让人及时清扫，怕肖琰深夜归家时雪路难行。
我望着门前被烛光映得暖黄的一方雪地，「说她们可怜，但有的是连饭都吃不上的穷苦人。说她们不可怜，但都是被人捧在手心里长大的闺秀，终其一生却没几个遇得到良人。」
「不仅要良人，还要两情相悦，那便更少了。」
善儿帮我再披一件大氅，她劝我早些回卧房里。
我一边劝自己进屋，一边又忍不住望向漆黑的夜色里。
肖琰走路实在太快。
每每他在府时，我望着那院门边，只要他忙完公务，总会踏风而来。
一眨眼便能从院门前走到几棵海棠树边，三两步跃上石阶，将我抱个满怀。
好几次我眨眼时都在想，会否眼睛睁开时，肖琰就会出现在海棠树旁。
我只求他有命回家。
哪怕缺胳膊少腿、缺耳朵少眼睛。
我养得活他。
而距他出征，堪堪便杳无音信的过了四个多月。
这场仗甚至绝密到一丝战况也没传出来。
一直到除夕我与善儿守完岁，四下里烟花染红天际，我忽而地慌到四肢战栗。
我紧紧攥住善儿的手，牙齿都在打颤，「善儿你说，如此密不透风，会不会、会不会……」
「会不会是圣上、怕我朝骁将陨落之事传出去会引发动荡，才这般秘而不泄的？」
善儿虽年轻，但是肖琰亲手调教出来的人，和他一样老成稳重，所以凡事儿我很依赖她。
可没想到善儿听了我的话后，直接落泪了。
她也反攥紧了我的手，有几分六神无主，「夫人，你需得当好这个家。」
「若侯爷真回不来了，夫人需得撑起这个侯府，不教世人蔑视卫国侯的威仪。」
我难受到胃里绞着痛，俯下身去，窝在善儿怀里，手脚冰凉到麻木。
可即便是我这战战兢兢的日子也不容清闲，正月初七方过，我便被传去了东宫。
正月十六才开朝，宫中现下正是没什么人走动的日子。
我心慌，进宫前让心腹小厮亲自去一趟三王府。
我请三皇子出手相助。
如若太子当真敢动我的话。
12
东宫、东宫，在明月宫城里的最东边。
传话的小太监说，是太子妃念我一人独守侯府，又正值正月里，所以邀我进宫小住几日，互相做个伴。
我连太子妃的面都没见过，纵便是为贤德的名声，这话也牵强了些。
太子妃相邀，善儿扶着我踏进东宫、却只见到太子一人时，我就知事情不对了。
他把话说得很好听，若肖琰回不来，我这遗孀依附于他，便是最好的去处了。
明面上还能为他得个好名声，让肖琰的死最后助他一次，真是样样都要占尽。
我捕捉到重点，忍着恶心问他：「太子殿下，听您的意思是，侯爷还没死？」
太子拍拍自己满是肥油的肚子，想让我死心：「虽则未有死讯传来，战事正危急，凶多吉少，本宫也是为夫人着想。」
看他样子，甚至是想让我万念俱灰之际，主动投怀送抱。
我冷哼一声，起身看了眼身侧的柱子，「夫人？臣妇是卫国侯肖琰的夫人，可不是太子殿下的夫人。」
说着，我猛地冲向了那栋柱子。吓得善儿连滚带爬来扶我。
额角鲜血直流，我攀着善儿，晕晕乎乎瘫在地上，看着太子的重影，忍着痛道：「我已命人通传三殿下，若我今日不能活着走出东宫，便扬话出去说是你太子殿下意图不轨、逼死命妇。」
撞柱、跳井，只要你敢碰我，我就死在你的东宫。
他见我真敢豁出命，当即便往后退了几步。
那双要来扶我的手悬在两侧，他劝我不要寻短见，只是闲话几句，自然要好生送我回侯府的。
真是色厉内荏极了。
但我不能完全撕破脸，挣扎着向他叩拜，「臣妇福薄，好容易来趟东宫，还在下台阶时不小心磕破了脑袋，冲撞太子殿下了。」
他见风使舵，说只怪雪天路滑、小太监躲懒，要让太医跟着去我府邸治伤，恨不能立时把我这个煞星送走。
我在东宫门外遇上了三王妃。
她说太子做了万全准备，谁来都不准进，她正打算去搬皇后或者太后，便见我出来了。
顶着远亲的名儿，虽一同求学朝晖堂，我与她并未讲过几句话。
她搀扶我上了她王妃的轿辇，支开善儿让她先回府备好饭菜，任我百般推辞，还是亲手帮我擦拭血污。
她授意我，如若肖琰能活着回来，务必将此事添油加醋说给他听。
三王妃和三皇子一样，拿我流放的家人压我，「只这样委屈的事，文大人夫妇听了得多心疼呢。」
这些皇子、王妃们，各个都有贤德的名，但做的事儿一件比一件腌臜。
我又不可抑止地想肖琰了。
独他恶名遍天下，却是世间最贤德的人。
可这般贤德的人，正生死未卜。
他们都在各怀鬼胎，想着肖琰回来后如何、回不来又如何。
而我一点都不敢多想。
怎么想，都让我肝肠寸断。
13
消息是在春二月传来的。
我正试新茶，惊得手抖跌了茶杯，白玉碎了一地。
善儿命府兵慢点说，别吓着我。
「夫人！是捷报！捷报！侯爷大胜归来，收复了丢了足足三朝的西南九城啊！」
我浑身都在抖，一边笑一边流眼泪，整个人仿佛霎时被抽空了气力，不由自己地瘫坐在了地上。
善儿急忙蹲下，查看我被碎杯子划破的手。
我一把捏住她肩头，看她同样喜极而泣，「善儿，他还活着，他还活着……」
似是一霎昏天黑地，又似是一霎云销雨霁。
天旋地转的。
太子的慰问先到，一并封来数十箱厚礼。
呸，什么东西。
我原封不动摆在西苑里，只让养条狗在门房上。
「瞧瞧，狗都不乐意看。」我指着想挣脱铁链的大黄狗，对善儿说道。
善儿问我，打算何时对侯爷说此事。
我其实很犹豫。
我怕不讲，委屈了自己，怕讲了，我与他皆成了三皇子的棋子，他若因此与太子为敌，那就要生大事端了。
沉默良久，我让善儿多扑些粉在我额角，只说：「走罢，侯爷该奏报完出宫了，我们先接他回家。」
大概是思念太盛，真正看到他的那一刻，我没有想象中那么激动。
夕阳缱绻，他坐在高头大马上，没来得及更换的盔甲遍布刀痕剑痕。
他的马停在我身旁，他向我伸出了手。
故人明眸善睐如旧。
纵一身的伤，他的力气也还是那样大。
他一把就把我抱在了怀里，大手揽过我身前，那熟悉的安稳感终于袭来。
我想过很多次，再相见时，我该对他说些什么。
可沐浴春晖，打马河畔，我忽而觉得什么都不必讲了。
清风起处，草色遥看近却无。
他在一个避风的斜坡上停下，抱我下马，拉着我一起躺在枯草上看橘红色的晚霞。
他摘了头盔，连颊上都有伤口。
但他一脸闲适，双手抱臂枕于脑后，被阳光耀得微眯了眼。
他侧过头，微笑着对我说：「棠儿，我有个副将，说他在你经营的茶楼，吃过你亲手做的枣糕。他说很好吃，本侯也想尝尝。」
我亦侧过身，本想枕他怀中，却怕碰了他的伤口，便只敢枕着自己的手臂，「那是善儿做的，我可不会。」
「那还是喝酸萝卜老鸭汤罢，本侯突然不想尝那劳什子枣糕了。」他急转话锋，我说他是墙头草，目光对视的一瞬，俱笑逐颜开。
我问他身上的伤可多，可疼。
他眨着眼——暮色四合，他那双眼睛便是最亮的光点，「若我说这次是被几十只蚊子叮了，你肯定又要说我在骗你了。」
我坐起身，不似上一回哭哭啼啼，「不怕，我明儿再开个医馆，凡侯爷所用得到的，我就能包圆了。」
听到我肚子饿得咕噜响，肖琰起身，抱我上马回府。
他说，得妻如此，也是他之幸事了。
我乐开花，自夸道：「有棠儿在，侯爷以后只管颐养天年罢。」
「倒也不必用这个词儿，本侯才三十七岁……」
14
回到侯府，我兴冲冲去小厨房给他亲手做饭菜。
他换衣梳洗罢，也端了茶碗陪在灶台边。
我说哪有进灶房的一品侯爷，他说哪有亲自做羹汤的侯府女主人。
正笑闹间，他忽而正色，疾步走到我身前。
我拿着汤勺，瞪大眼睛迷惑地看他，却见肖琰伸手碰了下我额角。
我疼得瑟缩了一下，这才惊觉他发现了我的伤口。
见弄疼了我，他忙缩了手，把我手里的汤勺交给嬷嬷，拉着我去了前厅里。
他问我怎么回事。
我转了转眼珠，「我」字都没说完，他便召了善儿来。
「一看夫人便要编瞎话，善儿你说，夫人额上的伤究竟从何而来？」
他眼中有怒气，我知是在气我想瞒他。
「坐到里边避风的椅子上去，」善儿答话前，肖琰瞪着站在一旁的我说，「本侯最烦你站着与我讲话。」
好嘛……
我坐定后，他还气呼呼地把自己披着的大氅铺到我腿面上，「还没立夏呢，本侯不准你穿这么少。」
哦……
善儿最听肖琰的话，一五一十说了。
说起太子对我有歹念时，肖琰的脸就已经铁青了，说是我自己撞柱以死明志才得以逃脱时，他立时从椅子上弹起来，命府兵把他的剑取来。
我着急了，冲过去拦腰抱住他，「侯爷，您不能杀太子，那是掉脑袋的罪啊！」
肖琰亦心急，却也没忍住被我气笑了，「纵便我敢以命换命，这种诛九族的大罪，我总得考虑考虑你吧？」
长剑取来，我怯怯松手，他转头看我一眼，只说让我安心。
有一瞬，我似乎在他眼中看见了他于阵前睥睨大敌的狠厉。
他出去时不长就回来了，我查看一番他未添新伤，这才长舒一口气。
不及我问他，他便让我给他更衣。
竟是要换朝服。
我更好奇了，但不知是否又是机密事，咬着唇不敢问。
帮他系衣带时，他唤了声我的名字。
「棠儿。」
我刚抬起头，便被他轻轻吻了一下。
眸底藏着坏笑，偏生一本正经，「再咬可就咬破了，咬破了棠儿自己会觉得丑，就不愿亲本侯了。」
我「哎呀」一声，握起拳想捶他，又不知哪里无伤能捶。
最后我的拳头被他握在手心拉到面前，低头又是一吻。
我只觉得我的拳头也该羞红了，像是伸进沸水里，烫意直往脸上涌。
无论何时、无论多亲密，他总让我心动不已。
「本侯连夜端了太子私下培植的一窝心腹死士，顺手造了点势，闹得人尽皆知了些。」
他一整前襟上马，玉带上的玉珠在暗夜里闪闪发光。
「有的人得鱼忘筌，不记得自己是怎么坐稳在那把椅子上的。本侯这就提醒提醒他，好让他知道，有的是别人能坐。」
15
肖琰天明时分回来，两道圣旨一同颁布——
一道关于太子：私养兵将是重罪，太子被废，迁出东宫，虽由皇后求情仍留在都城立府邸，但再与储君无缘了；
另一道，没想到是关于我的。
肖琰此战收复失地，已是遮天的功劳。皇帝本欲赐皇后嫡女给他做正妻，被他一口回绝，言说想自己讨个赏赐。
他要皇帝赦免我文氏全族的罪名，择一四季宜人之城建府，一应恩待如我父亲做户部尚书之时，好让我父母颐养天年。
我已不知该做些什么，才能回报他如此盛情了。
「侯爷，棠儿不值得您这般……」
我垂着头，却被他小心翼翼捧起脸。
他让我看着他，「棠儿，你是我的妻，如何不值得？」
我问他，当初为何要娶我过门。
「起初是为了感念你父亲当年的引荐之恩，是他把我推给青云将军的。他都找上门来恳求我护佑未出阁的七小姐了，我自该知恩图报。」
父亲挨个幕僚、门生相求，连他自己大概都想不到，最后竟是感念区区饭桌上举荐之恩的卫国侯帮了忙。
我这才知晓，并非是三皇子使手段把我塞进了侯府，而是肖琰本来就愿意迎我入府。
「可三皇子——」
我惊得不行，舌头打结，一时不知该怎么讲。
但只提三皇子，肖琰便知我想讲什么，「本侯从不近女色，三殿下探听到那会儿我在留意一个小姑娘，他便有了这么个心思。提前救你回来，让你从三王府出嫁，好卖我个人情。」
肖琰一挑眉，「我卫国侯的人情，可不是说买就能买到的。」
「是呢，我的好侯爷，」我顺他的意，钻进他怀里，「侯爷一开始便该告诉我的，我便不需提防侯爷那么些日子了。」
「这事儿的结果，原是他三殿下先我一步救你回来，我本无话可说。」
他轻抚我后脑，「那些劳什子『我本想着』、『我差一点就』，都是哄小姑娘的情话，本侯不愿意讲。」
「我真正做得到的、能对你好的，你看到了，才能打消你心中所有的恐惧。」
他拈起我的下巴，唇已凑了过来，「只要你能慢慢当这里是你的家，经年累月也无碍，本侯不急。」
那一吻即将覆落时，我蔫坏着推开他，眨巴眼睛问：「侯爷不是不急吗？」
明明一身的伤，但毫不影响他的兴致。
他一边褪掉衣衫一边拥我入怀，「好棠儿，该急的还是要急一下的……」
此一战大捷，只要他活着，就能保边境和平无战事。
所以皇帝要他安心在都城里领个闲职逍遥度日，而他自己也有成个家、子孙绕膝的愿景。
我发现肖琰也学坏了，只管拿冠冕堂皇的话来哄我——
「为夫一身伤病，当然累了，只是想抱着棠儿入睡罢了，初夏尚凉，为夫怕冷……」
「瞧这暑热的天，棠儿连被子都不盖了。只是总得遮点什么护着肚子，以免着凉罢？为夫的手掌就很好，刚好能覆住，还暖和……」
「为夫征战沙场都不累，每晚和棠儿一起活动活动筋骨，怎会累呢？还是棠儿累了？棠儿累的话，就别动了，为夫来……」
哼，坏透了的卫国侯，只想将我吃干抹净……
16
肖琰的生日在六月里，我早早便着手准备了。
只是不知秦文彦发的什么疯，都城有传言说他思我成疾，整日抱着和我定情时互换的簪子不眠不食。
他送我的那一支，当初抄家时被拿走了。
我一气之下便亲自订做了一支一样的。
工匠送上门时，肖琰正陪我喝茶。
他看了眼之后，神色怪怪的，甚至还立马配了剑说要去校场。
他还说他什么都没瞧见，让我专心做自己要做的事。
我一头雾水，急着想和秦文彦撇清关系，当天就派人把那支玉簪送去了秦府，带话说从此两不相欠，莫再纠缠不清，以免家夫不悦。
肖琰下午回来，听说了此事，把刚摘下的佩剑再次挂了上去，风风火火又出府了。
我召来他的心腹小厮问怎么回事，小厮为难地说：「侯爷以为夫人早上订的玉簪，是送给他的生辰贺礼，没成想夫人转头送给自己的青梅竹马了……」
真是……好大的醋味。
肖琰回来时，一派神清气爽。
没几天，秦家的变动便传到了我耳里。
我没忍住问他：「听说你把人家秦公子打哭了？」
「天地良心，本侯可没动手。」肖琰把玩玉扳指，一脸无辜。
是没动手，他轻飘飘一句话，就降了秦家老爷三级官阶，恨不能一个眼神就把秦小公子流放了。
「侯爷，您都快四十岁了，何必与小辈见识——」
肖琰卸甲，覆身而来。常年习武带兵，宽肩窄腰。
话锋一转，他笑得不怀好意，「所以本侯该是享子孙福的时候了……」
如是，白天有各处账簿要看，晚上有肖琰如狼似虎，我好不容易才背着他缝好一套金丝软甲。
他的生日宴上，我被他拉着手，破格坐在侯府正妻的椅子上。
没人敢说不是，连亲自赴宴送礼的三皇子也没说什么。
每每碰上与三皇子有关的事儿，我都格外心虚。
尤其在肖琰当着众人的面，穿上我做的软甲，笑得比封了卫国侯那天还开心时，我便更愧疚了。
宴会散去，知我爱看烟花，他安排后南街站满整整五十车烟花，通宵达旦地放给我看。
我无奈地笑问他：「这是侯爷的生辰，又不是我的。何故全照着我的喜好来，做这样大的阵仗？」
「本侯乐意！」他咧着嘴笑，眼睛弯成弦月。
少年没了家，一朝就变成了持重的军侯；军侯终于有了家，一夕便又有了少年心。
我蓦地眼眶一酸，泪如雨下。
「侯爷，我当真不配你这样盛情好意。我是三皇子的细作。」
「你该休了我，另娶与你更相配的好姑娘。」
一霎烟花消逝，肖琰的笑容瞬间僵在了嘴角。
17.尾声
可他旋即就笑开了。
亦或者说，如同初见时，他先是茫然一怔，再是爽落一笑。
「你当细作，都对本侯做了什么呢？」
我思来想去，老实交代：「我听三皇子的话嫁给了侯爷，然后——」
「然后你为我洗手作羹汤，为我成宿的掉眼泪，为我操持好了偌大一个侯府，还要与我儿孙满堂。」
他头一次不顾我挣扎反抗，紧紧抱住了我。
「我掀了太子私兵第二日，就听说那天你是和三王妃一同出宫的。但那又如何？太子在我危急之时欺我妻是真，你怕毁我锦绣前程因此委屈自己瞒着我也是真。」
「文锦棠，你要是再敢提什么『不值』、『不配』，本侯、本侯——」
他握住我的肩，想了一圈威胁人的狠话，最后却只是放软了眉眼，「本侯若哭给你看，可有用吗？」
惹得我破涕为笑，踮脚搂住了他的肩。
笙歌方歇，烟花半醒。
「侯爷当知，你说什么棠儿便信什么。既如此说，那我可要赖上你一辈子了……」
肖琰于翌日进宫请旨，抬我为正室。
一直到终了，他都只有我一个妻。
我们膝下育有三子两女，年老时同迁我父母旧邸居住。
肖琰后来专心家事，退出了党争，最终是三皇子登基为帝的。
三皇子向来看重名声，于是很厚待功臣及其家眷，给了我们的子女不少封赏。
江南水软风清，而肖琰似是不会老。
至我缠绵病榻时，他都还能在庭院里舞一套流枫剑来给我看。
季夏风清，微雨连绵。
很像我嫁给他的那个夏天。
「侯爷，棠儿没了力气，再不能为你宽衣了。」
他握住我双手，满目含泪，却强扯出一个温柔的微笑问我：「棠儿可是因为怕本侯，所以不敢亲近？」
视线已开始模糊了，我用尽最后的力气，连连摇头。
在他心急如焚接连唤我「棠儿」的声音中，我似乎听到有缥缈的人声在唱一首旧词：
「今夕何夕，见此良人？
子兮子兮，如此良人何……」
侯爷莫哭。
得遇你，棠儿这一生，已然很好了。
棠儿从不求神拜佛，只此时想迷信一回：
唯愿来世相遇，我仍能做你的妻。
—end—