知乎盐选会员精选文章我本在蜀地乐得逍遥，直到我休弃的前夫沈清河出现在我面前，央求我跟他回家。
两个月不见，他清减了不少，穿着那件我亲手缝制的月白色长袍。这件衣服原是我为他贴身裁剪的，如今却显得宽宽大大，两袖兜满蜀地的凉风。
我不想见他，转身就走，却被沈清河拽住了。
他的手紧紧抓住我的衣袖，像是抓住了最后一根救命稻草。
一如年余前，我拽住将要进宫面圣的他，跪在地上苦苦哀求。
而那时的他，在一炷香的僵持之后，一根一根掰开我的手指。
留给我一个决绝的背影。
1、
我与沈清河打小起就是京城里人人赞誉的金童玉女。
他是同平章事家小公子，身姿如玉，惊才艳绝，十七岁就高中状元，是圣上钦点的提点刑狱公事。
而我的父亲是户部尚书，母亲是武威候之女，我文武兼修，九岁写就《芜城赋》，素有京城第一才女之名。
我二人门当户对又是青梅竹马，双方父母早已为我们定下婚事。
犹记得我们成婚那天，十里红妆浩浩汤汤，我身着亲自纹绣的嫁衣，握住沈清河递来的同心结，许下「白首不相离」的诺言。
婚后我与沈清河琴瑟和鸣，京中无人不艳羡。
直到——
沈清河奉圣上之命，搜查赈济银贪污一案。
百万赈济银落到百姓手里只余下二十万，圣上震怒，要求沈清河一个月内彻查此案，查不出官位不保，甚至人头落地。
沈清河绞尽脑汁，案件却毫无进展。
我见他日日苦闷，为了让他散散心，强拖他陪我回府见见娘亲。
好巧不巧，他在尚书府撞见一个鬼鬼祟祟的小厮，从那人身上搜出了父亲与地方官员来往的信件，信中详细描写了父亲教那官员如何神不知鬼不觉地贪污银两，并约定三七分成。
父亲身为户部尚书，掌管财政大权，向来是兢兢业业，勤勉万分。连我家宅邸都比别的朝廷命官清朴几分。我不信父亲会做出贪污赈济银这种事，只求沈清河仔细断案，万万不可冤枉了父亲。
可事情，就是一点点糟糕了下去。
被抓的小厮一口笃定是父亲让他去处理这些信件，还说父亲亲口强调要避开旁人。随后在搜查过程中，在尚书府后花园里，有人挖到不明地道，地下藏着五十万两白银。
桩桩件件，直指父亲。
身杆笔挺的父亲一夜之间就塌了下去，他百口莫辩，只是一遍遍地念叨：「我没有，我真的没有，我是被陷害的。」
适逢一月之期，沈清河要入宫面圣，回禀此案调查结果。
我跪在地上，求他找皇上再宽限一些时日，案子还有重重疑点。
这小厮原是被父亲卖掉抵债的苦命人，父亲救了他，让他入府当个杂役，才过上了吃穿不愁的日子。他被父亲救下入府不过月余，父亲若真做了些什么，怎么放心让这小厮去干如此隐秘之事？信件也并非不能临摹字迹，存在栽赃之嫌。而那密道，那密道落满尘灰，蛛网密布，看上去已经闲置多年，而贪污案距今不过数月。更何况，父亲买下这府邸才三年，或许是前人留在这的密道。
我断断续续地说出心中疑虑，沈清河却不为所动。
「眼下证据确凿，实难翻案。更何况，莘北，圣上规定的时间到了，已经来不及了。」
他说。
那天，我终究没能留住他。
沈清河撇下趴在地上的我，坐上了入宫的马车。
也就是在那一天，父亲写下绝命书后，为自证清白，撞死在了尚书府门前的石狮子上。
我赶回尚书府的时候，只见到那狮子口中的衔珠都被父亲的血染透了。
父亲只有我一个独女，我强忍悲痛，如同行尸走肉般操持着父亲的后事。
说来可笑，京中那些达官显贵，因这贪污案都不敢再与我家来往，父亲的灵堂前冷冷清清，只跪着我与娘亲。
沈清河想来陪我，被我径直赶出了尚书府。
就在出殡那日，父亲正要启灵，已经跪了三天三夜的娘亲不知哪来的力气，猛地站起来，撞向父亲的棺椁。
那天，大雨漫天。
我没了娘亲。
又过了几天，皇帝抄家，我连父亲的遗物也没能留下一件。
连我的命，都是沈清河向皇上求回来的。
我抱膝坐在尚书府门口，不知该往哪里去。
思来想去，无家可归又身无分文的我还是只能回了沈府。
再后来啊，听说是狱中衙役闲聊时谈起了尚书府的种种变故，被那小厮听见了。那小厮突然跪地大哭，吵着要见沈清河。沈清河匆忙赶往狱中后，小厮承认自己受人所托栽赃父亲，信件乃是伪造。沈清河刚要追问，小厮却脑袋一歪没了声息。狱卒掰开他的嘴，只看见牙缝中残余的一点毒药。
之后一整个月，沈清河都没有回来。
许是觉得无颜见我，左右我也不想见他。
我忙着收拾自己的嫁妆。
爹娘疼我，为我准备的嫁妆实在丰厚，够我几辈子锦衣玉食。
我将铺面、地皮、首饰、锦缎都变卖了，换成厚厚的银两存在钱庄。
收拾好这一切，我拟了一封和离书，盖上手印，放在床榻中央，确保沈清河回来第一眼就能看见。
然后，我带着自己的细软，趁夜离开沈府来了蜀地。
好在蜀地的日子安宁又平和，将我心中如墨似的仇怨冲淡了一些。
一日日地挨过去，我恍然觉得就这样耗过一辈子也没什么不好。
蜀地离京城远，消息也传得慢些。
当我知晓沈清河在朝堂上负荆请罪，揪出奸人，替父亲洗刷冤屈的时候，已经是一月之后了。这事闹得沸沸扬扬，从京城到边疆，人人津津乐道。
我坐在茶馆里听别人添油加醋地讲着我和沈清河的故事，讲着父亲一生的经历。
他们茶余饭后的谈资，却是我起起落落的人生。
我本以为，下辈子就这样过去了。
可谁知，神通广大的沈清河，这么快就找到了我。
即便我隐姓埋名，刻意隐瞒了踪迹。
这些日子里我也想过，我恨沈清河吗？
似乎也不是恨。
父亲的事不能完全算他的错，奸人设下陷阱，我们只是都中计了。
可父亲的死又与他难逃干系。如果那时候，那时候他愿意再求求皇上，如果他查得再仔细一些，会不会就能发现一些蛛丝马迹？父亲是不是就不会死了？
可若是他真求了皇上，皇上曾定下一月之期，查不明白就要了他的朱砂帽和脑袋，他又能如何？
我一遍遍地想。
我想不明白。
我只是想躲开他，此生别再相见。
2、
于是我又悄悄搬了家。
这次，我搬去了江南。
江南繁华秀美，盛产文人墨客。
我原有京城第一才女之名，如今再参加这些曲水流觞的宴会，倒没了以往的闲情，去了几次就不爱去了，闲时拉着新认识的好友，四处游山玩水。
大寒时节，杭城落了大雪，我约了友人相聚西湖，共赏断桥残雪。
寒风瑟瑟，我们举杯共饮，直至日落时分归家，醉酒的我直接倒在床上，沉沉睡去。
次日清晨，我打开门扉，见门前积雪，便知晓沈清河在门前站了一夜。
为了躲他，我又搬了家。
第三次，我决定去塞北。
我卖了江南的宅子，随一队商旅一路北上，遍历山河壮阔。
几个月后，我见到了大漠。
在沙漠的一角，此行目的地陌城静静矗立，迎接南来北往的商旅。
恰逢旭日初升，满地金黄。我骑着马，踏碎一地金光，进了陌城。
我选择陌城的原因有二。
一是陌城独立于朝廷信息网之外，于我而言，是一个不容易被沈清河发现的好去处。
陌城虽然名义上归顺朝廷，实则拥有极大的自主权，并不受中央直辖。城主韩东颇有几分手段，朝廷安插的几波探子藏不了多久都被发现，韩东均以雷霆手段处理，朝廷不敢再轻举妄动。
二则是因为我曾在此地小住过一段时日，了解当地风土人情。
我的祖父是大名鼎鼎的武威侯，他曾驻扎在塞北，驻地毗邻陌城，与陌城城主韩东交好。十二岁时我曾经随祖母和母亲来看望祖父，韩城主极力邀请我们来陌城小住，我就在城主府呆了半年。
韩东有个独子叫韩昭，与我同岁，调皮淘气人人皆知。我在陌城的那半年里，韩昭带着我掏鸟蛋、逛酒肆、闯军营，不大不小地惹了几桩祸。长辈们不舍得打我，韩城主待我是客，也说我不得。只苦了韩昭，几乎是天天挨骂，日日挨罚。
几年过去了，也不知那个纨绔子韩昭，如今怎样了。
我牵着马进了陌城。
陌城地处交通要道，商旅南来北往，捎来各地的消息和时新的玩意，这里鱼龙混杂，也因此蕴藏着无穷无尽的活力。
城中繁华热闹，街上人来人往，商户吆喝不绝。
数年未至，陌城在熟悉中又带着一点陌生。城门口我爱的那家糕点铺已经被首饰店取代，再也吃不到此间清甜的绿豆糕了。再看这桥上，几个五六岁的孩童跑跑跳跳，又和我小时候一模一样。
「姐姐，你好漂亮啊。」当中一个小女孩拿着一串冰糖葫芦跑到我身边来，仰着头和我说。
我笑了笑，弯下腰想捏捏她圆鼓鼓的脸颊，却忽然觉得身旁一阵风掠过，随后腰侧一轻。
我随手一摸钱袋，已经没了。
扭头却见一道鬼祟的身影穿梭在人来人往之间，将要溜之大吉。
我连忙将马缚在桥边树上，眼见小偷的身影将要隐匿在人群中，起身追了过去。
这小偷许是学过武功，轻功灵活，我追得不算轻松。
途中他几次回头，见我紧追不舍，索性调转方向钻向人多的城中央一带，试图借助来往的人流摆脱追踪。
原本空旷的城中央搭了一个戏台子，有个人站在上面说着什么，戏台周围挤满了围观的看客。
小偷一头扎进了这群看客之中，身影腾转，我连忙快步冲上前，也钻进了人群之中。
我见小偷就在眼前，一个健步伸手去抓他，却不知怎的，身边开始喧闹起来。
「诶，她想上，大家都让让，让她上去！」
先是一个大叔推了我一把，随后越来越多的手推搡着我。
「大家让条道出来！」
「都让让，都让让啊。」
……
无数双手涌动在周围，试图将我推到台前。
我不知道发生了什么，眼见小偷离我只剩一臂之差，火气腾地漫了上来，我试图拍掉众人的手：「怎么回事——我在抓偷我钱袋的小偷！小偷要跑了！你们快帮帮忙！别推我，啊——别推了！」
我拼命挣扎，但没人听我说话。
我被大家簇拥着向前走，还被绊了个趔趄，再抬起头只能眼睁睁看着小偷消失在人群里。
而我——被众人推上了戏台。
「这到底是怎么回事……」我带着暴怒瞪向戏台上站着的那个人。
我万万没想到，此刻台上站着的居然是个熟人——陌城少城主韩昭。
韩昭认出了我。
从他快要咧到后脑勺的嘴角上能看得出来。
但他装作不认识我的样子，后退一步与我拉开距离，客套地弯腰作揖，道：「姑娘先请吧。」
我满头雾水。
「咦？姑娘上了台却不知道规则吗？」
「韩某在此比武招亲，有意于韩某的姑娘们都可上台与我一较高下。只要赢了韩某，我们就拜堂成亲。」
「姑娘现下既上了这比武台，就得和韩某切磋切磋。」
韩昭眉眼弯弯，笑得活像个狐狸。
我忙解释道：「我刚才在捉贼人，被诸位误会推上了比武台，实则无意参加招亲，都是一场误会，在这里给韩公子赔个不是。」
我双手抱掌前推，赔礼道歉后，就想往台下走。
韩昭忙不迭健步拦在我身前，挡住了我的去路。
韩昭道：「姑娘，不论是何缘由，上了这比武台可就不能反悔了。」
我话说得客气：「是韩公子武艺超群，小女子甘拜下风。」
韩昭眉心微蹙，不满地说道：「韩某可不是任凭姑娘随便应付的。我看姑娘打扮也是江湖人士，行事作风一点也不爽快，可是看不起韩某？」
「怎么还不开始啊，快点啊。」
「姑娘都上了这比武台了，就别磨磨蹭蹭的。」
「就是就是。」
台下看客纷纷起哄，将比武台围得水泄不通，催我和韩昭赶紧比上一场。
我见逃走无望，只能无奈地叹了口气，点头应下。
既是赶鸭子上架，那鸭子也只能应付过去。
我心底暗自盘算：韩昭身为陌城少城主，打小习武。尤记得十岁那年他身姿灵敏，能躲过重重士兵守卫，带我闯进军营。多年未见，他的武艺应当精进了不少。若是我俩都认真比试一场，我不是他的对手。
但——看这人不怀好意的样子，有放水嫌疑，我手上再留几分力，总要显得「略逊一筹」，给彼此几分薄面。
十八般兵器陈列在侧，我和韩昭各自挑了一样。
我擅使长剑，选了一柄轻巧的剑。
韩昭挑挑拣拣好久，只拿了一把匕首。
待武器选定，我与韩昭站于比武台两侧，相对而立，行抱拳礼。
「请。」
「请！」
长剑出鞘，我缓缓屏住气，眼睛盯着对面的韩昭，不敢放过他的一举一动。
韩昭神色严肃，右手紧握匕首，手臂肌肉凸起，双腿弓步站立，像一头伺机而动的猎豹，露出尖锐的獠牙。
周围霎时安静了下来，喧哗的人声偃旗息鼓，只听得大漠的风卷过旗帜，猎猎作响。
倏然，韩昭动了。
好快！
他的身体暴烈如火焰，行动却灵活似鬼魅，闪电般窜到我身前不足两尺处。
一眨眼间，韩昭高举匕首，正朝着我的肩膀，狠狠扎了下来。
我反应不及，心中慌乱，手中长剑下意识地往身侧一挡。
却不料韩昭直接向后一蹿，手中匕首轻飘飘落下，顺势撞在我的剑上。
叮——
匕首被我手中长剑打飞，落在地上，发出清脆的声响。
我瞠目结舌。
我没想到他看似来势汹汹，却直接弃了兵器。
这样明晃晃地放水，韩昭真是脸都不要了吗！
韩昭却一点也不觉得羞耻，他立于台上抚掌大笑：「哈哈哈哈！姑娘好身手！竟能一招制敌，韩某输得心服口服！」
台下不明所以的看客纷纷鼓掌叫好。
韩昭上前几步，走到台前，向众人作揖示意：「择日不如撞日，韩某今日就同这姑娘拜堂成亲，各位若是有空，请移步城主府观礼！」
「姜武。」
台下一青年闻声上前。
「你快回去禀告父亲，让喜轿、喜婆速速准备好。我这就带新娘子回府！」
3、
我被韩昭拉进马车，车外人声喧沸，恭喜之声不绝于耳。
韩昭满脸喜气，掀开帘子一一回应：「同喜同喜，记得来城主府喝喜酒啊！」
我把他拽回马车里，劈头盖脸就问：「这到底是怎么回事？」
韩昭夸张地举起双手，一副「我投降」的模样：「你别气你别气，听我解释。」
我面无表情：「别说废话。」
韩昭立刻敛了神色，双手置于膝上，一板一眼地回道：「我已弱冠却还未成婚，家父催得急。我同他说我喜欢武艺高强的女子，因此摆了这比武招亲台，允诺只要有哪个姑娘赢了我，我就同她成亲。」
「陌城尚武，习武的女子也不少。你堂堂陌城少城主，姑娘们岂不是前仆后继上这比武台。」
「确实。」韩昭心虚地摸了摸鼻子，「可是她们都打不过我。」
我气结：「我也打不过你！」
韩昭眼珠子四处游走，独独不敢看我：「台上你这不是赢了……」
「那是你故意让我！说吧，为什么放水输我？」
韩昭收起纨绔子弟的神色，挺直腰杆，看着我的眼睛认真说道：「因为我心悦你。」
我忍无可忍锤了下他的脑袋。
韩昭可怜巴巴地捂着脑袋，委屈地说：「我是真心的。」
我不想听他说这些玩笑话，这个纨绔子弟大龄未婚，横竖是想拉我挡婚。可我身份尴尬，居绝不是他的良配。
我揉揉额角，实在觉得头疼。
怎么这么大了，还是孩子心性。
「韩昭，你我已经多年未见了。你不知道，这些年里，我已经成过亲，有了夫君。」
「沈清河？你不是已经休了他吗？」
我心中一惊：「你怎么知道？」
他勾勾嘴角：「这事闹得沸沸扬扬，也早已传到陌城。你既然已经与他断绝婚约，那为何不能嫁给我？」
「我——」
「你来陌城是想躲沈清河吧？我帮你避过沈清河的追踪，你也帮帮我，同我成亲可好？」
还没等我回答，韩昭已经凑上前来：「实不相瞒，我是有心悦的男子，可我们为世俗不容。我心已死，又不想随便成亲耽误一个姑娘。我俩实属残花败柳，不如凑成一对。」
我讶异：「你竟有断袖之癖？」
韩昭面色如常：「你小点声。怎么样？做不做这个交易？」
我就这样被韩昭拖回了城主府。
他将我往韩城主面前一推，喜滋滋地说道：「我把儿媳妇给你带回来了。」
我与韩城主多年未见，但时间似乎并未在他身上留下什么痕迹，他依旧丰神俊朗，有着不一般的气度。
许是见惯了韩昭胡闹，韩城主没有半分惊讶，笑着颔首接受了我这个「儿媳妇」，还催我们快些准备，别误了吉时。
韩昭当真是打算今日结婚的。
城主府处处张灯结彩，大红的喜字糊得到处都是，仪仗队站在前院蓄势待发。
万事俱备，只欠新娘。
仆从水一般涌上来围住了我，先是两个婢女替我更衣，大红色的喜袍裹在身上，又有几个婢女上前替我梳妆，贴花钿，描朱唇，金银朱钗戴得整头满满当当。
我晃了晃脑袋，险些折了脖子。
还没等我细看镜中自己的模样，红盖头就盖上了脑袋。
我被婢女扶着往外走，不知走了多久，才瞥见同样大红色的衣角——韩昭也准备妥当了。
在漫天漫地的红色里，韩昭将同心结递到我手心里。
我微微低头，瞥见他骨节分明的手，和手心因长年习武磨出的茧子。
恍然间，我似乎回到了同沈清河结婚的那一天。
同样的喜气洋洋，同样的锣鼓喧天，只是今日的我心中平静如死水，再无往昔悸动的涟漪。
刚刚在马车上，我与韩昭约定，做个表面夫妻。他护我在陌城躲过沈清河的纠缠，而我帮他掩盖断袖之事。
我回过神，捏住同心结的一端，和韩昭并肩走向礼堂，站在礼堂中央。
礼堂里挤满了人，陌城的民众听说大龄未婚的少城主总算要结婚了，围在城主府门前想看热闹。
韩城主也是个大方人，索性开了府门，让城民都进来沾沾喜气。
在一团喜气洋洋里，喜婆扯着嗓子喊：
「一拜天地！」
我与韩昭朝着天地一拜。
「二拜高堂！」
堂中原来该有我的双亲，今日却只有韩城主与韩夫人笑得开怀。
「夫妻对拜！」
这一拜之后，我与韩昭的夫妻身份自此坐实
我不由得感慨世事变化无常，朝着韩昭深深一拜。
「礼——成——」
4、
静月高悬，喝得醉醺醺的韩昭才蹒跚进屋。
我早就等得倦了，屏退下人，自己摘了盖头，坐在桌边偷吃点心。
韩昭瞧见我，踉踉跄跄地走过来，一只手揉着太阳穴，另一只手扶着桌子坐在我身侧。
他不知道喝了多少酒，两颊通红，头一歪靠在我的肩上。
我怕他摔倒，胳膊抵住他倾斜的身体，他顺势环住我的胳膊，脑袋轻轻蹭了蹭，像老虎收起獠牙，温驯得仿佛是一只软绵绵的小猫。
韩昭闭上了眼，似是在养神，口中嘟囔道：「让你久等了，那些人总缠着我不让我脱身。我想早点回来看你的，你等厌了吧。」
我笑笑说无妨。
「莘北啊，莘北。」
「嗯？」
「我没想过还能有这一天。」
我轻轻摩挲他的鬓发，缓缓说道：「我也没想到过。」
「莘北，你能再盖上那个盖头吗？我想给你掀一次红盖头。」
「好。」
我坐回喜床上。盖头下，我看着韩昭一步步走过来，每一步他都走得很慢，很扎实，直到在我面前站定。
玉如意轻柔地挑开盖头，我抬头撞见他亮晶晶的，盈满喜悦的眼睛。
韩昭郑重其事地说：「夫人，今后请多多指教。」
我粲然一笑。
韩昭也不知喝了多少酒，掀完盖头就一头栽倒在床上。
我替他煮了一碗解酒汤，再回到卧房的时候，床上满是凌乱的花生枣子，韩昭人却窝在窗边的贵妃榻上。
我轻轻摇醒他：「韩昭，你怎么躺到榻上来了。先醒醒，喝了这碗解酒汤再睡。」
韩昭迷迷糊糊地抬起脑袋，从我手中接过碗。
「你回来了——我刚刚不知怎么的就睡着了。今晚你睡那张床，我睡榻上就行。晚上好好休息，明早我们要去拜见父母，我和他们打过招呼了，晚点也无妨。」
他困得眼睛都睁不开，嘴里还在絮絮叨叨地关心我，听到我一一应下，才接过解酒汤一饮而尽。
韩昭把空碗递给我，我接过碗放在桌上，再转身的时候，他又睡着了。
韩昭睡得很安静，大红色的喜袍依旧穿在身上。
许是有点冷，他双手抱胸，宽大的袖袍塞到腋下，整个人瑟缩在一起。
我在屋里寻了一块毯子，仔细给他披上，才吹熄灯烛，上床就寝。
折腾了一整天，白日发生的事情如走马灯般闪过，我不知不觉就睡着了。
5、
第二日，一向早起的我竟睡到了日上三竿，在侍女含笑的眼神里，我急急忙忙梳妆穿衣。
韩昭早就收拾妥当，坐在一旁悠闲地喝茶，还指点侍女替我选了一身湘妃色的衣裳。
我问韩昭：「你怎么不早些叫我？现下误了请安的时辰，二老该等急了。」
韩昭端起茶盏，撇去表面浮沫，轻啜一口，才慢悠悠说道：「不用急，爹娘说你昨晚累坏了，想让你多歇息一会。」
他这话音一落，满屋的奴婢笑作一团。
我又气又恼，又不能和他争辩，只能瞪了他一眼。
韩昭只装没看见，眼神四处乱飞唯独不看我。
侍女替我插上最后一支簪子，韩昭起身来扶我，我顺势挽上他的胳膊，看不见的袖子下，我用力一拧。
韩昭深吸一口气，强撑着微笑，假意抚摸，覆上我的手背，手指死死按住我的手，不再让我动弹。
真不愧是假夫假妻。
我轻哼一声，指尖卸了力，咬着牙低声说道：「时间仓促，今日先饶过你。」
他笑得春风满面：「那就多谢夫人了。」
我挽着他到前厅的时候，韩城主和城主夫人已经用了早膳。
我与韩昭一道给二人献茶，韩夫人接过茶盏，欣慰地笑了，她抿了一口茶，将茶盏放在一旁，拉起我的手叮嘱道：「韩昭这孩子总念叨着不想成亲，拖得了这么多年，现下总算肯成亲了。我只盼你们夫妻恩爱，好好过这一辈子。」
我甜甜地应了，和韩夫人说了几句体己话。
我自小在官家长大，进退举止皆是落落大方，韩夫人对我很满意，直夸韩昭娶了个好媳妇。
韩昭笑得一脸骄傲，腰杆挺得笔直，说道：「所以说啊，娘，比武招亲可不是什么馊主意，你看我给你娶来的儿媳妇，不比之前给我相的那些姑娘要强？」
韩夫人性子温和，只是略带嗔怪地拍了拍韩昭：「娘看你一直不娶妻心里着急。」
她又看向我：「莘北是个好孩子。你小时候来陌城的那会，我就喜欢你喜欢得不得了，还问了你娘愿不愿意和我家结为亲家，你娘说全看你的心意。后来你们回了京，这事不了了之。谁能想到啊，韩昭这孩子还有机会娶你，我心里真是欢喜。」
献完茶从前厅出来，韩昭浑像只开了屏的孔雀，抖擞全身的羽毛，一颠一颠地迈着步。
我问他：「怎么这么开心？」
他不假思索：「我再也不用被催婚了！」
我问：「你既然是断袖，可曾喜欢过谁？」
韩昭眉头皱成一团，过了好一会才吞吞吐吐说了一个名字。
——许知言。
许知言的父亲许温茂是城里有名的夫子，办了一家私塾。韩昭从小在那私塾上学，和许知言一起长大，他们一起读书习字，一起调皮捣蛋。时间久了，竹马与竹马之间暗生情愫，可惜这段感情为世人不容，如今许知言也已娶妻生子，他只好断了念想。
我感慨道：「真是个好故事，我把它写成话本卖给城里的戏班子，将你们的故事日日传唱可好？」
韩昭斩钉截铁：「不好。」
我扼腕叹息，为这世人不容的爱情感到遗憾。
6、
婚后第二日，他兴高采烈地拉我出门逛逛，说让我看看陌城近些年的变化。
我随他出门，可我们逛着逛着就到了博戏坊——陌城最大的赌坊。
我不禁感慨，八年过去了，韩昭还是我记忆中的纨绔子弟。
赌坊里人声鼎沸，小厮一见韩昭眼睛都亮了。
韩昭随意摆了摆手，示意他不用管我们，拉着我挤进赌桌。
桌子中央，三个骰子静静躺在盅座之上。
面红耳赤的赌徒们撒下一把把碎银，一双双手砸得赌桌咚咚作响，声嘶力竭地喊着押注，颈间青筋暴起。
庄家站在正中央，示意众人快些下注。
韩昭附在我耳边低声问道：「押大还是押小？」
我不懂其中门道，随口说了句「押小」。
韩昭给庄家抛去了二两银子：「押小。」
庄家干错利落划走银子，清点完赌注后，庄家盖上蛊盖，拿起桌上的骰蛊，右手上下翻飞，骰子清脆的撞击声被淹没在众人的嘶吼里。
咚——
骰蛊落在桌上。
庄家开宝唱盅。
三枚骰子共计七点。
倒押对了，真是小。
周遭笑声混杂着污言秽语的咒骂，韩昭美滋滋地拾起赌赢的钱，仔细清点了，又丢进去二两银子：「再来！」
他拉着我在赌桌间杀进杀出，一下午竟赚了几百两银子。
直到傍晚，韩昭总算是收了手，颠着赢来的银子，牵着我大摇大摆地走出博戏坊。
走在街上，他大手一挥，豪爽地说道：「想吃什么？我请你！」
我忍不住问他：「你日日这样寻欢作乐，韩城主都不管你？」
韩昭难以置信地看着我：「谁说我日日寻欢作乐？」
我回他：「你赌技精湛，又和赌坊里的人甚是熟络，显然常去赌坊。」
韩昭手一抖，钱袋落在地上，叮当作响。
他却没管钱袋，表情看起来非常悲伤：「我只是想带你出门逛逛，又不知你喜欢什么，早上出门问了几个兄弟，他们都说你没见识过赌坊指定新奇得很。」
我轻叹一口气。
能想出比武招亲的韩昭，确实不能以常人来度量。
7、
新婚第三日，韩昭说要带我去布庄瞧瞧，给我做几身漂亮衣裳。
我怕他又带我去些三教九流之地，一口回绝了他。
他一下子垮了脸色，不依不饶缠了我许久。
直到我被问得烦了，反问他道：「你让我见见许知言，我就同你出门，你可答应？」
没想到韩昭一口答应：「好，等衣裳做成了，我就带你去见许知言。」
我来了兴趣：「嗯？」
「过几日是许夫子大寿，我携你一道去许府拜寿。但你见了许知言，不准提断袖的事！」
「成交！」
韩昭牵着我去了陌城最大的布庄玲珑坊，玲珑坊的绣娘们手艺精湛，纹绣式样新奇，琳琅满目的布料让我挑花了眼。
当中有一匹天青色的天织锦，触感绵密，隐约可见并蒂莲暗纹，颇是华贵，我不由地多看了两眼。
韩昭拿起那块天织锦递给掌握：「拿两匹这个料子，给我和我娘子各做一身衣服。」
掌柜接过料子笑呵呵地说道：「好嘞！」
此时我正伸手去取架子上的一匹堇色云锦，听见这话扭头问韩昭：「你为何要选与我一样的料子？」
韩昭就站在我身后，他手长脚长，毫不费力地拿到云锦：「我想和娘子穿同个式样的衣服，让旁人一眼就认出来我们是夫妻。」
掌柜赞道：「公子和夫人真是恩爱啊——」
我不吭声，韩昭已经有些飘飘然了，随手又捡了几匹料子。
我眼见掌柜手中越摞越高，忙扯住韩昭的手让他别拿了。
韩昭看了我一眼，颇有些不情愿地说道：「好吧，那就听夫人的。」
掌柜笑得眼角都起了褶子。
清点完数量，我掏出钱袋想付钱，却被韩昭抢了先。
捏着钱袋，我突然想起小偷的事，向韩昭抱怨：「我来陌城的第一日，钱袋就被贼人偷了去。就因为你那比武招亲，害我没抓到小偷，白白亏了不少钱。幸好我还留了些贵重的银票随身带着，才不至于身无分文。」
我越说越气，忍不住锤了下韩昭。
韩昭接住我的手，讪讪笑了，摸了摸鼻子，没再说什么。
8、
许夫子大寿，许知言亲自送请柬来了城主府，可惜我那日不在府中，就这样错过了。
我对许知言这人着实好奇，我想知道是怎么样的人，能让韩昭折心，乃至抵抗父母之命，拒婚多年。
玲珑坊定制的衣裳早已呈在案头，堇色云锦绣满绣球花的图样，大团大团的花瓣像是簇拥着春光。
我嫌这式样过于娇嫩，韩昭却早早换上了同色的礼服，挡住我欲伸向其他衣裳的手，将衣服塞到了更衣侍女的手里。
堇色浅淡，适合女子，但在韩昭身上竟也不违和。
他虽常年习武，肤色却仍是白白净净，冠发高绾，身姿修长。
一身堇色越发衬得他眉目如画。
也捎带着，添了几分少年稚气。
我突然就生不起气来，终是遂了他的意。
韩昭眉眼弯弯，依约携我祝寿。
马车停在许府门前，我搀着韩昭的手下了马车。
许府门口有一人正在迎接四方宾客，他约莫弱冠年华，着一席竹青色长袍，身姿笔挺，气质卓然。
剑眉星目下，挺鼻如峰，薄唇微抿，拢住少女怀春。
他只是站在那，却让我第一次明了鹤立鸡群的意味。
韩昭朝他努了努嘴：「喏，那就是许知言。」
许知言在人群中一眼就瞧见了我们。他快步走了过来，右手成拳轻捶韩昭的胸口，佯怒道：「你小子，藏了这么些天，可算是带着夫人来见我了。」
转向我时，他又恢复了彬彬有礼的模样：「幸会幸会，在下许知言，同韩昭是多年挚友。」
我微笑着颔首，面上不动声色，脑子里却是翻江倒海。
他们二人身量相仿，模样出众，站在一起倒是真的般配。
再看他们举止言谈如此亲昵。
我，我不由地多想了。
许知言还要在门口迎客，我们只是简单客套了几句，韩昭挽着我先入了许府。
我扯扯韩昭的衣袖，轻声说道：「许知言可真是好看啊，难怪你痴恋他这么些年。」
韩昭轻咳一声：「当心旁人听见。」
我噤了声，我们二人闲逛至许府花园，有人找韩昭商议些公事，韩昭同我交代了一声，让我在此处等他。
许府的花园不大，却很别致，小小的一方天地中假山与池水错落有致，我在池边寻了个坐处，看池子里的红鲤悠游自在。
春光落在身上，晒得人懒懒散散。
我倚靠在栏杆上假寐，耳边不知不觉间窜进来几句闲言。
「喏，那个就是韩昭刚过门的夫人。」
「模样倒是不错，难怪少城主喜欢。」
「听说武功很好，比武招亲那天当场打赢了少城主才入的城主府。」
「要我看，韩昭那比武招亲就是个笑话，堂堂陌城少城主娶个只会打打杀杀又来路不明的人，真是贻笑大方！」
这一声突然拔高的嗓音尖锐又刻薄，在平和的氛围里分外突出，周遭热闹的交谈声瞬间停了。
她们大约是以为我睡着了，却没想到风将碎语都送进了我的耳朵里。
这些闲言碎语在我意料之中，我没打算理会，阖目养神，权当是没有听见。
「韩某之妻，王小姐慎言。」
韩昭的声音如平地惊雷，激起波涛，那些世家小姐瞬间噤了声。
我睁开眼，韩昭不知什么时候回来了，正一步步朝我走来，将那些好奇的、探究的、略带敌意的目光统统挡在身后。
那位王小姐的怒意涌上脸颊，她气得满脸通红，眼睛死死地瞪着韩昭。
半晌，她终究什么都没说，气冲冲地拂袖而去。
看热闹的人们见主角离场，也随之散了。
许府派人来请众人入席。
韩昭代表城主府出席，坐在上位。
我坐在韩昭身侧，一道应付各色人物的寒暄客套。
寻常宴乐，酒醴笙簧。
酒一杯杯地递给我，韩昭都替我挡了。
宾客夸他海量，我却眼见他脸上泛红，脚步虚浮，显然是醉了。
「你别喝了，我自己能喝。」
我小声附在他耳边说道。
「没事，我还没醉。」
「别逞强，身体要紧，你醉了我怎么带你回家。」
「不碍事，随便，随便让知言给我找间房将就一晚……」
他说着说着，语速越来越慢，身子倾倒，脑袋靠在我肩上。
韩昭醉得深了还念念不忘许知言的情谊实在让我动容，我挺直了腰，努力让他靠着更舒服些。
夜色渐深，宾客三三两两散去，韩昭已经成了桌旁的一滩烂泥。
我不好当着众人的面拖着烂醉的韩昭离开，就挨到了最后。
喧闹的宴席渐渐空了下来，桌上杯盘狼藉，酒渍倾圮。
许知言送走一波波宾客，最后才携夫人来找我和韩昭：「宴席繁忙，方才未能正式介绍，这是我的夫人江宛。」
江宛是一个长得有江南特色的美人，肤若凝脂，眼似圆杏。
她大概是大户人家娇养的小女儿，眼眸扑闪间还带有少女的娇憨。
江宛见了我很是欣喜：「你就是韩昭的新婚妻子莘北？果真是闻名不如见面，也难怪韩昭念念不忘这么多年——」
「咳咳。」许知言轻咳一声。
江宛似是发现自己失言，失措地挽住许知言，目光闪烁。
许知言轻轻拍了拍她的手以作安慰，看似随意地将此事揭过：「夜色已深，我让府中小厮送你们回去。」
「好。」
我心中暗自记下疑虑，面上只装无事发生。
9、
第二日韩昭悠悠转醒，就遇上了我的「严刑拷打」。
我趁他醉酒，将他手脚捆住，用绳子缚在榻上。
在韩昭惊恐的目光中，我取出随身带的短剑，拿了块帕子，细细擦拭。
过了好半晌，才不慌不忙道：「你是不是有什么事瞒着我？」
韩昭愣住了：「啊？」
「王小姐，是怎么回事？」
韩昭像是松了口气：「她啊，她叫王曼青，城中王家小女儿。王家从商，颇有些资产，她又是千娇百宠的幺女，养成了骄纵的性子。王曼青恋慕我多年，王家家主也曾与父亲商谈过我俩的婚事，我执意拒婚，这事便拖了些年，王曼青拖得过了适婚的年纪，对我有些怨怼。」
倒真是让我猜中了。
那日王曼青的敌意与韩昭的不留情面，怎么看都像是有些故事在其中。
韩昭多年未婚，有些桃色情谊倒也正常。
我微微颔首，韩昭以为自己逃过一劫，讨好地问我：「夫人，我都已经如实交代了。这绳子，是不是可以给我松了——」
「不行。还有件事没问呢。」
「昨日你喝醉之后，我见了许知言的夫人江宛，她说你爱慕我多年。我想到自己自从来了陌城，稀里糊涂地同你成婚。虽说是各取所需，但细细想来，桩桩件件仿佛都身不由己。」
我顿了顿，眼刀飞向韩昭。
「是不是你，动了什么手脚？」
韩昭呼吸一滞，饶是他强装镇定，眼中还是泄出几分慌乱。
我步步逼近韩昭，右膝抵在榻上，手揪住他的衣襟，俯身凑近。
韩昭的目光直直看着我，在短暂的慌乱后，他第一次露出了正经严肃的神色，眉头微微皱着，薄唇紧抿，一言不发。
我不说话，就这样看着他。
他终于打破这漫长的沉默。
「是，我不喜欢许知言，我爱慕的是你。」
「六年前朝朝暮暮的相处，你的一颦一笑都刻在我心上。你离开陌城的那一天，我满心不舍，但又无可奈何。我早央求母亲去找令堂商议我俩的婚事，令堂只道你还小，也不舍得你远嫁。」
「你回京之后，我有意考取功名，入京为官。但被父亲拦下了。他说我身为韩府独子和陌城少城主，要担起这一城百姓的未来，决不可意气用事，为了情爱置大义于不顾。」
「我难以违抗父命，就被困在了陌城。」
「陌城在京城里安插了探子，我让他们也捎带着打探你的情报。我从别人的口中，知晓尚书府剧变，你成亲又和离。我终是按捺不住，骑马冲向京城，想带你回陌城。可我才走到一半，探子回报失去了你的踪迹。」
「我只能孤身回了陌城。」
「又过了一年，父母催得急。我就摆了这比武招亲台，允诺哪个姑娘能打赢我，我就同她成亲。」
「比武台落成的第七天，我在台上看到了你。」
「你说，我怎么能错过你。」
韩昭的万般柔情凝成他眼中小小的我。
他抬起头，慢慢凑向我的脸。
一点一点。
韩昭的脸在我眼前无限放大。
我闭上了眼。
10、
咚咚咚。
敲门声突然响起。
打破这一室的温存与静谧。
「少城主，城主有事找您。」
我仿若梦中惊醒，慌忙从床榻上弹起，站在一边不知手脚该往哪里放，只觉得浑身的血都涌上了面颊。
韩昭不自然地轻咳一声，提高声量回应门外的小厮：「好，我马上就来。」
话音刚落，他的眼神扫过手腕，带着一丝无可奈何。
我手忙脚乱地替他解了绳子。
韩昭从床榻上翻身而起，换了一身外服，匆匆忙忙束起冠发。
我帮他整理衣冠时，余光瞥见他腕上一道红痕，暗道自己有些过分。
韩昭显然也注意到了，他安抚似地笑笑，拉长袖子盖住腕间，牵起我的手，同我认真叮嘱道：「我马上回来，等着我。」
韩昭这一去就是两个时辰。
他回来时面色很差，像是天边的云翳都聚在了他的脸上，转身就进了书房，还叮嘱不允许任何人打扰。
我不知发生了什么，也不敢贸然去叨扰他，闷在卧房里看了一天的书，可脑子里总盘旋着他白日里说的话，一整天也没几个字能钻进脑子里。
熬到月挂天边，漫天星光缀在夜幕上，韩昭书房中的那盏灯烛仍散发着盈盈光亮。
我等啊等，等到韩昭随侍的小厮扣响卧房的门。
「少城主今夜歇在书房，他请您早些休息，不必等他了。」
我早已困得迷迷糊糊，听了这话也就吹熄灯烛，先行歇息。
许是心中有些挂念的事，这一觉梦中净是些鬼神之事。
我梦到恶鬼纠缠，无论如何也挣脱不得，眼睁睁看着一团黑暗铺天盖地涌了过来，将我吞噬。
无数恶鬼扒住我的身体，粘稠的汁液顺着他们的骨架缓慢淌下，滴落在我的皮肤上，而后忽地变幻成深红色的血。
鲜血触及之处，我眼见皮肤慢慢褪化成惨白的颜色，如冰凉的瓷器，了无生机。
同时，我逐渐失去皮肤的触觉，眼睁睁看着自己变成一座透白又死气沉沉的雕像，魂灵从体内剥离。
尖锐的恐惧刺醒了我，我猛地坐起身，手抚着胸口，大口喘着粗气，试图按捺下跳得快要越出胸腔的心。
「怎么了？可是梦魇了?」
熟悉的声音在耳畔响起，韩昭不知何时回了房，他疾步走到我的榻边，轻拥我入怀，右手安抚似地拍打我的背部。
一下，又一下。
「不怕，不怕，有我在呢。」
他的手掌宽厚有力，我可以清晰感受到掌心的温度渗透衣物纹理，一点点抚平我心中的恐惧。
过了好一会，见我慢慢平静下来，韩昭倒了一杯温水递给我。
一杯温水下腹，有如山泉叮咚，漫进四肢百骸，温润心脾。
韩昭温声问我：「方才梦见什么了？」
「我梦到恶鬼缠身，摆脱不得。」
韩昭的手忽地顿了一下，声音低沉下来：「有件事，我得告诉你。」
「怎么了？」
「今日刚接到消息，朝廷遣使为我新婚赐礼，使者已经在来陌城的路上了。」
我不以为意：「例行公事罢了，倒也正常。」
「沈清河当朝求请为使，圣上允了。」
「什么！」
我心中一惊，难道这么快就被沈清河发现了踪迹？
韩昭握住我的手，斩钉截铁道：「放心，我能护住你。」
11、
一月后。
朝廷遣使来访的消息早已传遍陌城的大街小巷。
在城主韩东统治陌城的这些年岁里，朝中官员鲜少来访。对陌城百姓而言，京官可是稀罕得很。
据传，陌城少城主成亲的消息传至皇城时，恰巧皇后诞下嫡子，因这喜上加喜的缘故，龙心甚悦，赏赐韩昭大批珍宝，由使者亲自护送至陌城。
而今天，就是使者到达陌城的日子。
陌城万人空巷，城门口人头攒动。
韩昭早早随父亲在城门处等待沈清河一行，而我对外称病，悄然搬至府中一处偏僻角落，日日待在这处小小宅院里，绝不迈出门一步。
只是贴身侍女思云还不过豆蔻年华，对这些热闹都新奇得很，我不愿拘着她，就允了她出去看看。
不一会，思云面带绯色地从外头回来，兴奋地和我说：「少夫人，朝中来的使臣可真是好看，他穿着一身月白色长衫，眉目如画、身姿如玉，真像是天上的仙人。」
我应和着笑笑，没再说什么。
自我写下和离书，沈清河过得如何，同我再无干系。
当晚，韩昭为沈清河举行了一场盛大的接风宴，偌大城主府为这场宴席忙忙碌碌，饶是我宅院偏僻，也能听见远处人声喧沸。
思云的心又痒了，却还有些怵我，强装漠不关心的样子，却连我茶盏空空也没发觉。
人是还在这，心魂早就飞到了宴席上。
我给自己倒了杯水，让她出门替我打探消息。
她喜上眉梢，开开心心出了门，过了一个多时辰，又蹦蹦跳跳地回来了，叽叽喳喳和我说道宴席当中发生的事。
「今日宴席，城主和少城主都在，少城主平日里不怎么喝酒，今日兴致可好了，一直给沈大人敬酒，一杯接一杯下肚，沈大人都醉了。」
「对了对了，沈大人他在席上还问到少夫人您呢。少城主说您身体有恙，不宜见客。沈大人说那您安心养病，他不来就打扰您了，皇上赐了少城主不少珍贵的药材，让少城主都拿来给您治病。」
思云眼珠子咕噜一转，小心翼翼问道：「诶？少夫人，你为什么要避着沈大人呀?」
我摇了摇头，没有回答她，她见我兴致缺缺，立马就噤了声。
我敲敲桌子，她这下倒是反应过来了，立刻给我续上一杯茶。
我啜着清茶，思绪已经飘到了另一件事上。
——沈清河究竟为何自请来陌城？
我来陌城前，为甩掉沈清河，十分小心地抹去了自己的行踪。、
离开江南的那天，天刚蒙蒙亮，我去市集上随意寻了一队商旅，随他们一同来陌城，一路上也都有乔装打扮，无人知道我的身份。
若是沈清河知道我在陌城，除非——
他在陌城有探子。
可沈清河在席上的一番话，似乎又不知道韩昭夫人是我。
若是沈清河不知我在陌城，他又为何要来？
堂堂当朝提点刑狱公事，为一小小城邦的少城主亲自跋涉千里，于情于理都难以解释。
除非，是有人要他来的。
那个人是谁，他们的目的是什么？
种种疑虑盘旋心中，我又添了几分担忧。
12、
接下来几天我都没见到韩昭，他日日陪着沈清河在城里晃悠，今日骑马射箭，明日游园赏花，宴席一场接着一场，没有一天得空。
倒显得我像是独守空闺。
这个念头把我自己给逗笑了，这才几天不见韩昭，我怎么就成了深闺怨妇。
我摇摇头，甩掉这些乱七八糟的念头，继续手上的针线活。
夏日已至，蚊虫又多了起来。偏偏韩昭招虫，总是被咬一身包，回来缠着我撒娇。
正好最近得空，我想替他绣个药囊，内里放一些艾叶、白芷、丁香，可以随身带着以避蚊虫。
夏夜闷热，我贪凉敞着四面的窗户。风解了暑气，却吹得灯心飘摇，火光时隐时现，费眼得很。
屋外知了叫得吵闹，吵得人心生烦闷。
我揉揉酸涩的眼睛，轻叹一口气。
「思云，再给我拿盏蜡烛来。」
「这么晚了，怎么还不休息？」
熟悉的声音在我耳畔响起，紧接着，一只手拿走了我手中的针线与香囊放在桌上，另一只手握住我的指尖。
不用瞧我就知道，定是韩昭。
「你今晚怎么有空来见我？」
「趁着晚宴我灌醉了沈清河，他吐了好几回，刚被下人扶回房，我得空溜过来看看你。」韩昭咬牙切齿，「都怪沈清河，害得我俩整整五天没见了！这家伙真把这当自个家了，还赖着不走！」
我噗嗤笑出了声，安抚似地拍拍他的肩：「不急不急，再忍耐些日子。」
韩昭抱着我撒娇：「莘北，我可想你了，想得茶饭不思，心神不宁。你再等我两天，待我把沈清河赶走，日日夜夜都陪着你。」
「你倒是惯会说些甜言蜜语，这几日你们都去了哪些地方？」
「这几天可真是把陌城逛了个遍——」
「啊！」
韩昭刚起话头，就听到一声尖叫撕裂静谧的黑夜。
他簌地起身往外走，还没推开门，就听见侍卫急急扣响门扉：「少城主，前厅突然走水，您快去看看！」
韩昭霎时变了神色，我让他赶紧去前厅瞧瞧。
他简单叮嘱我几句，便匆匆而去。
我不能露面，只能待在房里等待消息。
这火来势汹汹，不过一炷香的时间，火焰飞速蔓延，冲天的火光连我这偏僻宅院都看得一清二楚，张牙舞爪的火焰仿佛将要吞噬整座城主府。
屋外人声喧沸，府中众人都被惊醒，惊呼与叱骂混杂在一起，依稀还能听得一些侍女害怕的啜泣。
烦忧如万蚁噬心，咬得人坐立难安。
我索性起身在房间里来回踱步，思来想去，还是唤来思云替我去前厅探探。
我随手捡起话本翻了两页，左右看不下去，索性合上书拿起剪子，修剪烛芯。
火光跃动，我看着灯烛出神，思索这诡谲的火是从何而起。
咔嚓。
一声极轻的，压碎树枝的声音从窗外传来。
在人声喧沸中，它像是一声微不可闻的虫鸣，却恰好被我的耳朵捕捉到了。
有人在外面。
我屏住呼吸，轻轻挪开身下的雕花红木椅，起身打量四周。
方才我因这天气燥热而开了窗，现下东边和南边的窗子洞开，窗外草木郁郁青青，在黑夜里糊成一团，投下看不分明的倒影。
我拔出长剑，濡湿的掌心贴在剑柄上，缓步靠近南边的窗子。
据窗台还有半丈之远时，我看见一只手。
一只指节修长的手，紧贴着外墙墙面。再往后看去，黑色的布料和黑夜融为一体，瞧不分明。
有一个身着夜行衣的人，侧身紧贴外墙。
我正想出声喊人，又怕想起自己藏身于此的事不可外泄，生生咽下呼救。
不可求救，就只能自救。
我深吸一口气，紧握剑柄，疾步向前，手中长剑直直刺出窗户，顺势向那一团漆黑砍去。
叮。
刀剑相撞，我的剑被挡开了。
我见一击不成，不与他缠斗，后退两步，恰好看见屋子一角的髹漆雕画屏风，忙藏身在屏风后。
屋内灯烛通明，他翻窗入户的影子印在地上，轻到几乎不可闻的脚步声指示来人方位。
我往屏风后又缩了缩，掩住身形。
黑衣人在房中简单搜寻了一番，很快注意到这一角屏风。
我眼见被烛光拉得斜长的影子慢慢逼近，索性冲了出去，长剑直指黑衣人咽喉。
我灌注全身力气于这致命一击，剑光快似雷霆。
直到，我看见黑巾掩面后那一双熟悉的眼睛。
一双含着温柔秋水的眼睛。
一双曾经满满都是我的眼睛。
是沈清河。
沈清河显然也没料到是我，他满脸惊愕，可此时手中匕首离我胸口不过三寸之远，下一刻就将夺我性命。
我们同时卸了力。
我手中长剑在空中生生折了一个弯，刮去他鬓角一撮头发，发丝在空中散落开来。
沈清河手中的匕首收手不及，劈裂我肩部布料，像是冰冷的蛇信子刮过肩膀，在一瞬间的凉意后传来锥心的刺痛。
长剑与匕首同时落在地上，发出清脆的碰撞声。
「你，你没事吧？」
沈清河掏出一瓶金疮药，用嘴咬掉瓶塞，往我伤口上倒，却因为手抖得厉害，药洒了一地。
我拦住他的动作，拿起桌边茶水冲洗伤口，仔细探查伤处。
好在沈清河收力算是及时，只是伤了浅层皮肉，没什么大碍。
伤在肩胛，我单手包扎，绷带绑不紧实，上好的金疮药掉了不少。
沈清河见状接过我手中纱布，替我细细包扎伤口。
我们谁都不说话，气氛尴尬又诡异。
我清了清嗓子，出声打破这长久的沉默：「你是韩府的座上客，为何会夜行至我这偏僻宅院？」
沈清河欲言又止，仔细斟酌字句才说道：「我来韩府已有数日，观察发现韩昭常会遣散下人，独自来这处院子。我以为这院中有些机密，就趁乱来探访一番。没想到却会见到你。倒是你——你怎么会在这？」
我错愕：「你不知道我在这？那你为何自请来陌城？」
沈清河眼神闪烁，似乎是察觉自己失言，转而沉默了。
我察觉其中蹊跷，模糊有了一个令人不安的答案。
我咄咄追问：「你平白无故犯不着自请来陌城，既然不是为我，那我只能想到另一种可能——是皇上派你来的？」
在长长的沉默之后，沈清河颔首。
种种疑问瞬间得到了答案。
皇上终是忍不下陌城这根眼中钉了。
陌城已归顺多年，城主韩东仍然不肯乖乖上交统治权，本就犯了大忌。这些年来，韩东德高望重，陌城人心顺服，朝廷轻易动他不得。而此次沈清河来访，乔装夜探城主府，他要么是想找些什么，要么就是想栽赃些什么。
灯烛摇晃，将我们的影子拉得很长。
谁能想到，我们再次相遇，会是这幅境况。
「那你又是为什么在这？」
「我同韩昭成亲了。」
「什么？！」
「我同韩昭成亲已经——」我在心中算了算时间，「两月有余。我同他拜过堂，敬过天地，他是我名正言顺的夫君。」
沈清河愣愣地看着我，好半天没有反应。
像是一阵风忽地吹熄了眼中的光，他深深的眸子里没有一丝光彩，只剩下无穷无尽的阴霭。笔挺的腰和宽厚的肩一下子卸了力，就像是瘫倒的城墙。
他突然就成了一名老叟，只剩满身风霜。
13、
伤口包扎好后，我还想再打听些沈清河来陌城的内情，正在斟酌用词，就听得屋外急急忙忙地喊：「莘北！莘北！」
这声音猝不及防地响起，随后房门猛地被推开，韩昭气喘吁吁冲了进来。
事发突然，沈清河躲闪不及，恰好被韩昭撞见。
我眼见韩昭的表情从担忧到茫然，又在瞬间化成滔天的怒火。
眨眼间，韩昭飞到沈清河身前，腰间长剑出鞘，直指沈清河咽喉。
沈清河急急后退几步，侧身躲过韩昭凌冽剑锋，想要拾起我方才掉在地上的剑。
刚俯下身，韩昭毫不留情的长剑已至，径直刺向沈清河的右手。
沈清河闪避不及，腕上霎时就有了血痕，却仍是一咬牙，硬生生捡起剑，横挡下一击。
韩昭一声冷笑，手腕微转，指尖发力上挑。
电光火石之间，沈清河的剑在空中划过一道弧光，当啷掉在地上。
韩昭刚挑飞长剑，又挽了一个凌厉的剑花，脚尖点地，身子飞了出去。
我见韩昭招招狠厉，当真起了杀心，忙拦住他：「韩昭！沈清河代表朝廷来访，万万杀不得！」
韩昭手中长剑虎虎生风，硬生生止在沈清河眉心前三寸。
他胸前起起伏伏，终是咽下了这口气。
「来人，把沈清河拿下！」
在外待命的侍卫鱼贯而入，玄铁铁链缚在沈清河身上。有个想逞功的侍卫一脚踢在他膝弯，沈清河一个趔趄就被压在了地上。
沈清河铁链加身，跪坐于地，腕上血迹蜿蜒，染红一大片衣衫。
他一直都是矜贵的世家公子，青衫飘飘，不染尘埃，如不理俗事的谪仙。
这是我第一次见他如此狼狈。
而另一边韩昭余怒未消，我小心翼翼贴近他，想和他解释。
指尖刚搭上韩昭的手，却发觉他掌心一片冰凉。
我抬头看他，韩昭的眼里一片灰败，漆黑的瞳孔失去神采，恍若不见底的深渊。
不对劲。
我下意识挽住韩昭，柔声问他：「你怎么了？」
「莘北。」
韩昭的声音像是来自冰山之巅，带着森冷的寒意和绝望。
「爹爹出事了。」
我晃神了片刻，寒意一阵阵涌上后背。
韩昭摆摆手示意侍卫退下，侍卫们机敏地交换了眼神，松开沈清河，从房间里退了出去。
最后一个离开的侍从，还贴心地合上了门。
待众人退下，韩昭踱步走向沈清河。
他每一步都走得很慢，却仿佛是踩在胸口上，有一种窒息般的压迫感。
一步。
又一步。
韩昭在沈清河身前站定，居高临下地审视着对方狼狈的模样。
沈清河挺直腰身，勉力维持世族公子的体面，回敬韩昭一个冷冽的眼神。
韩昭被这个眼神激怒了，他俯下身，左手猛地揪住沈清河的衣襟，右手紧攥成拳，用力挥了过去。
沉闷的打击声后，沈清河像是在风中摇曳的残烛，身影摇晃，白瓷般无暇的脸上霎时出现了一大片红晕。
韩昭一把扯过沈清河，咬牙切齿地问：「今夜府中大火，爹爹出事，你到底干了什么！」
沈清河摇摇晃晃地支起身子，吐出口中血沫，一字一句答道：「我只是趁着韩府大火来此处探查，你说的这些都与我无关。」
「你！」韩昭抄起长剑。
这声怒喝激得我回过来神，韩昭的剑已然出鞘，铮铮作响。
时间像是一条细线，被拉得格外漫长。
我见韩昭对着沈清河迎头劈下，沈清河不闪不避，直挺挺跪在地上，昂首闭上了眼睛。
我呼吸一滞，在意识做出决断之前，身体已经猛地扑到韩昭身上，死死拽住他的胳膊，不让长剑挪动分毫。
「韩昭，你冷静一下，带我去现场。」
14、
韩府书房。
韩城主倚靠在书房的梨花木椅上，他衣衫规整，面容平静，仿佛只是睡着了。
可当我探查他的脉搏，却平静如一汪死水，了无生机。
周遭没有打斗的痕迹，宝砚青瓷整整齐齐摆在黄花梨条桌上。
案桌上一副未完成的烟雨江山图，画笔搁在笔架上，上好的马鬃毛沾满墨汁。
画轴旁放着一碗解暑的莲子汤，只余一点汤底。
我端起莲子汤，轻轻嗅闻。
除却莲子的清香外，汤中还有一股若隐若现的花香。
香气清浅，似乎是藤萝花香。
说起藤萝花——
外祖父的府邸，也就是武威候府后院曾种着一株紫藤萝，春日结满累累花穗。
在花荫下，外祖父曾教导我，有一味迷药名叫烟罗香，烟罗香有浅淡的藤萝花香，极易被食物的香味掩盖。
江湖原先常用此香做迷药。直到数年前，有人意外发现烟罗香与莲子相克，若是同时服用，人会在一炷香之内昏厥，无声无息地死去。
此后，利用烟罗香杀人的事情越来越多。随着事情一发不可收拾，烟罗香成了禁药，配方被毁，失传于江湖。
若真是烟罗香——我细细探查韩城主手指。
果然，指尖泛红，身中烟罗香的典型特征。
可是已经失传的烟罗香怎么会出现在韩府？
「大火熄灭后，我到书房回禀父亲，却无人应答。推门而入就见父亲倒在椅子上，我以为他只是睡着了，伸手推他，却怎么也叫不醒。」韩昭声音颤抖，「当我意识到不对劲的时候，已经探不到父亲的鼻息了。」
我伸手抱住韩昭，轻轻摸了摸他的头。
韩昭终于没忍住，哭得撕心裂肺，他紧紧抱着我，一遍遍重复着：「莘北，莘北，我再也没有父亲了。」
我痛心入骨，仿佛又回到了失去双亲的那段时日，无边无涯的黑暗中只余下窒息般的痛苦。
我知道这时候说什么都没有用，只得更用力地抱住韩昭。
我们就像是走投无路的两只小兽，紧紧簇拥在一起，彼此舔舐伤口。
我说：「你还有我，我会一直陪着你的。」
过了很久很久，双眼通红的韩昭终于抬起头，他咬着牙，眼底血丝纵横交错：「我一定要将此事查个水落石出，替父亲报仇!」
我给韩昭倒了一杯茶，待他情绪稍缓才问道：「照理说，府中走水，下人应当会先禀告韩城主，为何会先去寻你？」
「来找我的是一个眼生的侍卫，他自称是奉父亲的命令，让我负责此事。事态紧急，我没有多想，急着去前厅灭火。」
「脸生？你在府中没见过这个侍卫？」
韩昭稍加思忖，摇了摇头：「没有印象。我当时只当是府中来的新人，现在想来——」
韩昭眉间一蹙，立刻唤来贺言交代了侍卫的样貌特点，嘱咐以城主府为中心扩散搜寻：「动作一定要快。陌城夜间闭城，他现在应该还在城中，赶在天亮前，必须找到他。」
贺言接了任务，一路小跑着退下了。
韩昭放不下心，背着手在房中踱步，他眉头紧皱，半晌蹦出一句：「我再去会会沈清河。」
我犹豫了片刻，还是说出了心中想法：「此事沈清河确实嫌疑很大，可我总觉得有些古怪。你说，如果是他动的手脚，他下了毒之后应该第一时间回到房中，为何要穿着夜行衣在府中四处探查，平添风险？更何况如今他住在城主府，就是明晃晃的靶子。府中出事，任谁都会想到他。沈清河为什么要在这时候动手，他难道想不到其中利害？」
韩昭沉默不语。
我继续说道：「我们一起去见他。」
15、
地牢阴暗潮湿，只有火把撑起一点点光亮。
韩昭怕此地有虫蛇出没，挡在我身前，牵着我慢慢往前走。
在地牢最深处的角落，我再次看到了沈清河。
他盘膝坐在草堆上，干涸的血迹粘在腕上，身上沾满了长长短短的草屑。
可他却毫不在意，闭着眼睛，仿佛睡着了。
轻微的脚步声在这逼仄的空间里，被放大了数倍，像是平静无波的池子里投进的一颗石子，激起圈圈涟漪。
沈清河突然睁开眼，目光穿过这昏暗的光线，定定地落在我身上。
他还是那般波澜不惊的模样，坐在地上，气定神闲地抚平衣袖的褶皱：「你们怎么来了？」
我说：「今晚的事，我有些问题想问你。」
「问吧，我知无不言，言无不尽。」
「你为何来陌城？」
沈清河微微一怔，但只是一瞬间，他就坦然回道：「是皇上派我来的。这么多年，陌城始终不肯臣服，他放心不下，让我来探探韩城主的口风，看看是否有商谈的余地。」
沈清河说得委婉，君主的猜忌被轻飘飘带过，仿佛只是轻如鸿毛的一件小事。
我又问他：「今晚你都干了什么？」
「傍晚我应邀参加府中晚宴，与韩城主、韩昭举杯共饮。」沈清河顿了顿，」此事韩昭可以为我作证。晚宴后我回房准备休息，刚躺下却听见外面人声杂乱，隐约可见火光。我心想府中混乱，正是探查的好时机。于是换了身夜行衣，潜行城主府，径直去了你所在的院落。而后种种，你皆已知晓。我可以以性命起誓，韩城主的死若与我有半点关系，我甘愿天打雷劈，魂飞魄散。」
他目光坚毅，言辞决绝，倒真不像是撒谎。
韩昭轻哼了一声，似是不屑。
沈清河没理会他，继续说道：「韩城主在陌城可曾与谁有过节？我来访的消息在陌城应该传了有些时日了，或有小人趁此机会杀了韩城主又将此事推到我的头上，自己便可抽身事外。」
我又问韩昭：「韩城主之前可有树敌？」
「父亲为人仗义豪爽，生平没什么仇怨。只是身为一城之主，决断城中大事时，难免会触及城中各方利益。」韩昭叹了口气，「陌城看似平和，对城主之位虎视眈眈的人却不少。」
「在陌城之外呢？」
「父亲多年未离开陌城了，我并未听闻他与城外势力有何瓜葛。」
我还想再追问细节，还没开口就看到贺言匆匆而来。
他一身轻甲，跪地回禀：「报！少城主，人找到了！」
韩昭的眼神忽地亮了：「那人现在在哪？」
「已经死了，我们在城西一口枯井中发现了他的尸体。」
「快快带路！」
韩昭冷冷扫过沈清河，便头也不回地离开了地牢。
我喊过一个狱卒，吩咐他们找个大夫为沈清河包扎伤口，又和沈清河道：「放心，如果不是你做的，我们绝不会冤枉你。」
沈清河的目光依旧温柔：「我相信你。」
16、
等我随着韩昭赶到城西的时候，尸体已经从枯井中打捞了出来。
尸体脸上盖着一块白布，布料未能完全遮挡住的颈部有一道伤口，伤口处皮肉外翻，深可见骨。
此伤切断经脉，应是一击毙命。
贺言揭开白布，露出此人的五官，供韩昭查验。
韩昭只消一眼便笃定道：「就是他。」
「我们已经搜遍此人身上，未发现任何令牌和纹记，唯独——」贺言扯开尸体前襟，露出左侧锁骨的偌大伤口，「尸体此处的皮肤不知为何被人割去了。」
此处伤口平整，似是被人用刀齐齐削去一片肉。血肉模糊中，暗红色的血迹已经干涸，结了一层薄痂。
韩昭拿过油灯，俯身探查伤口，片刻后指着伤处说：「你看这里有些古怪，暗红血迹中隐约有蓝色的纹样。」
我俯下身，凑近了瞧。
伤口处真的能瞧见靛蓝色若隐若现。
我道：「这里似乎是一道刺青。」
韩昭点点头：「大抵是这道刺青可以证明此人的身份，被凶手毁尸灭迹了。」
我暗自思索。
刺青已毁，这线索似有还无，却是当下我们唯一的突破口。
若是在城中大肆搜身，检查胸前印记，势必会打草惊蛇。
该如何不动声色地进行检查？
谁都没有说话，漫长的沉默横亘在我与韩昭之间。
我抬头看向天穹，东方朝露熹微，夜晚将要过去，凶手知道韩城主已死，天明之后势必会有些动作。
我们必须有个决断。
可惜，韩城主已经死了，否则一切都还有回旋的余地……
等等！
凶手扮作小厮送上了含有烟罗香的莲子羹，可烟罗香发作需要一盏茶的时间。
也就是说，他并没有亲眼见到韩城主去世，幕后之人也只知道下毒成功的消息。
那么，如果我们散出消息，说韩城主重病未亡，那幕后之人必然会坐不住，极有可能会上门打探消息。
我们或许可以赌上一把，赌他急不可耐，露出马脚。
这是我们唯一的机会。
17、
次日，韩城主生病的消息飞速传遍了陌城。
传言，这病极其诡异。
城主呼吸平缓、面色红润，可呼之不应、沉睡不醒。
城主府束手无策，重金悬赏医师上门救治，只要治好城主，赏黄金千两。
一天之内，全陌城的大夫都来了城主府，他们来时斗志昂扬，却个个都无功而返。
同时，城中世家也纷纷携名贵药材上门拜访。
韩昭早给我列了一张陌城世家名录，但凡是城中名门，其相貌身姿、家道营生、性格人品皆详列于表上。
我对照着这名单，把城中望族认了个七七八八。
第一日，府中来了十一位宾客，他们的仆役因为各种各样的原因，「不经意间」弄脏了衣裳，由韩府小厮奉上新衣更换。
可惜这十一家仆役，无一人有印记。
第二日，我们接待宾客共计七人，依旧一无所获。
这天夜里，灯烛影绰，我和韩昭对照着名单叹气。
单子上一列长长的人名，已经排除得七七八八。
我不由得开始怀疑：莫不是我猜错了？
第三日一大早，刚用完早膳，我对着名单上仅剩的三个名字圈圈画画。
「如今只剩下谭英发，罗泉，王承平三人了。谭英发是粮米大户，城中约三成的粮食都掌握在谭家手中。罗泉置业食肆客栈——诶？这王承平的名字为何标了印记？」
韩昭苦笑一声，说道：「王承平是王家家主。五年前，天下大荒，城中贫民易子而食，父亲决议改革陌城税法，增加商税用以救济贫民，引发了以王家为首的城中商贾的不满。后来王家四处拉拢势力，企图与父亲分庭抗礼，两家的关系早就降到了冰点。」
「王家？莫不是王曼青的王？」
「对。」
我恍然大悟。难怪之前韩昭说王曼青苦等他多年，除却王小姐情深不寿之外，恐怕王家打的还是联姻壮势的算盘。
我暗自把这个名字记在心底。
这一天，我和韩昭从日升等到日落，总算等到了结伴而来的谭英发和罗泉。
谭英发身着宽袍长衫，美髯飘飘。罗泉心宽体胖，满脸富态。
他们二人送来了两根上好的千年老参，我忙让府中小厮领着他们的随从去库房。
不过是和小厮交代了几句的功夫，那厢谭英发已经拉着韩昭的手老泪纵横：「韩兄身体可好？」
韩昭：「这病生来古怪，父亲还是昏迷不醒。」
谭英发听了这话，眼睛一瞪，拔腿就往韩东的房间走。
我和韩昭忙拦下他，车轱辘话翻来覆去，不让他再迈进一步。
罗泉也帮着劝：「谭兄，你我又不是大夫，去也没用，还是让韩兄好好休息吧。」
谭英发见我们态度坚决，急得直拍大腿，唉声叹气老半天，总算在椅子上坐下了：「我实在是急啊！我与韩兄可是结拜兄弟，当年我二人向天发誓要同年同月同日死，韩兄万一有个三长两短，我可不敢独活！」
这又是什么情况？
我眼神瞟到韩昭身上，他也是一脸茫然地看着我。
好在这谭英发是个话痨，他自顾自地絮絮叨叨讲起了往事。
18、
当年，陌城还没有一个正式的名字，城里人都叫它「破城」。破城躺在边陲，接壤西凉，位于两军冲突之地。频繁的战火推翻了城墙，只余下颓圮的断壁残垣。这座城几经易主，城中百姓被孤立在两国之外，过着朝不保夕的日子。
城里能跑的人早就跑了，留下来的都是些贫苦百姓，跑了也无处可去。
那天，春寒料峭，大雨漫天。
无家可归的谭英发跑过满地泥泞，一头栽进破败的城隍庙，撞见了一个在淅淅沥沥的屋子里打着寒颤的少年。
少年有一双澄澈的眸子，身上的衣服染满污垢，却依稀能看出是贵重的丝质面料。
最重要的是，少年的怀里揣着两个馒头。
谭英发两天没吃饭了，他捂着咕噜噜直叫的肚子，眼神紧紧咬住那个少年。
他盘算着，该怎么把这个少年打倒在地，趁机抢过他手里的馒头。
瑟缩在角落里的少年注意到了谭英发的目光，他往角落里又躲了躲，好半晌，颤颤巍巍地朝谭英发递出了一个馒头。
谭英发愣住了。
少年说：「你饿了吧，快吃点东西。」
谭英发接过馒头，干净的面皮上霎时有了十个灰色指印。
他用袖子随便蹭了蹭，用力咬下一大口。
是咸的。
不知何时，他的泪水打湿了小小的馒头。
谭英发忽地嚎啕大哭，撕咬下一大口，混着泪水咽了下去。
就是在那个雨夜，两个乞儿在土地庙里义结金兰。
头磕在地上，少年志气在胸口阵阵荡开。
破庙中的少年就是韩东。
乞儿的日子难熬，挨饿挨打是家常便饭。他们结了伴，那些老乞丐就有了顾忌，日子比先前好过一点。
小时候的韩东体质极差，一次淋了雨后高烧不退，几天也不见好。
谭英发急得去药房里偷药，却被伙计抓住了，被打得几乎没了半条命。
谭英发刚能下地，就拖着瘸了的腿去给城中大夫磕头，求大夫给一个治风寒的方子。
他数着，数到第两百零三下，大夫总算心软递给他一帖药。
谭英发忙接过药抬头道谢，才发觉额上血水流到睫毛上，糊住眼睛，只看见一片鲜红。
大夫叹了口气。
从此，他俩有了个师父。
师父的生活也不宽裕，但好歹有了一口饭吃，他们就跟着师父习字学医，成了两个小药童。
师父是个善心人，救了他们，也救了很多没钱看病的穷苦百姓。
「能救几个，就救几个。如果实在力所不及，是病人的缘分已尽，我们也强求不得。」
这是师父教给他们的。
一个大雪漫天的深夜，值夜的谭英发在医馆门口捡到了一个浑身是血的武人。
武人的铠甲被干涸的血迹包裹，趴在地上，呼吸如一线轻烟，一缕微风就能吹散。
谭英发冲进卧房推醒熟睡的韩东，一起把人拖进了医馆。
他俩捡着医馆里所剩不多的草药，给人灌了下去。
这人也是命大，第二天竟然就勉力睁开眼，呢喃几句，又昏头睡去。
师父看到了武人，没多说什么，默许他留在了医馆。
可自从武人来了医馆，韩东就变了。
原先韩东日日跟在师父后面，沉心学习如何治病救人。可自从武人的病稍稍好些，韩东就缠着人家学武。
谭英发对习武没什么兴趣，索性把韩东的活也揽了下来，由得韩东去练武。
韩东是真有几分天赋在的。不过半个月，长剑上下翻飞，已然有模有样。
谭英发在一边瞧得很开心。
他心想：嘿，这可是我兄弟，以后不怕被人欺负了。
但他没想到的是，待武人伤势好转后，主动提出要带韩东离开。
他更没想到的是，韩东不假思索地答应了。
再后来，谭英发不知道韩东去了哪里，只是从师父那里听说，这位武人身上穿的是我朝军甲，兴许是个将军。
韩昭听得出了神，喃喃道：「那后来呢？」
谭英发捋着胡须叹了口气：「我再见到韩兄是七年后了。」
当年，韩东走了，谭英发却选择留在城里。
那段年岁乱的很，谭英发和师父目睹城中几场大战，在两国夹缝中艰难地生存了下来。
硝烟熄灭之后，昆拓人被赶了出去。
此后四五年，城中还算太平和乐，他们的生活宽裕了很多。
师父也渐渐有了名声，慕名求医的人多了起来。
一个再普通不过的夏日，他跟着师父去城中一位富商家中看诊，却撞见了韩东位列坐席。
韩东也看见了他，但只是一瞬间，韩东的眼神又飘回富商身上，仿若什么都没有发生。
而后城中风云十年，韩东在诡谲的势力中周旋，找出了一条破局之道，夺得城主之位。
破城从此有了个新名字——「陌城」。
如今陌城已经有二三十年不见战火，城中经济兴茂，百姓安居乐业。
那些曾经沾满尘埃的往事都已经付诸光阴，再寻不见。
也只有一些老人们还心存挂念。
听完这个故事，我和韩昭唏嘘不已。
待送走谭英发和罗泉，韩昭端来一壶新酒，摆开两个大碗，给自己倒上满满一碗，咕噜噜灌了个干净。
我轻拍他的背：「慢点喝，可别呛着了。」
韩昭眉间带愁，牵起我的手慨叹道：「父亲曾与我说过，他师从我朝的骠骑将军，修习武艺和权谋之道。但今日谭叔说的那些故事，父亲却从未透露分毫。」
他说着说着，眼眶染上红色，用力地抱住了我，将头埋在我的颈间：」我只能从旁人的口中寻找父亲的一生了。
韩昭的泪水濡湿了我的衣裳，我温柔地抱住他，柔声宽慰。
烛火爆燃，发出一声轻微的噼啪声。
我们的影子在黑暗里融成一团，像是再也不会分离。
19、
昨日府中仆役已经验了罗泉与谭英发的随从，皆无印记。
名单上二十一个名字，只余下最后一人——王承平。
王承平与韩城主本就有些不愉快的渊源，如今更是所有的怀疑都凝在他身上。
既然山不就我，我去就山。
第二日一早，我们以城主病重求药为名扣响了王家大门。
王府小厮引我们去见王承平的时候，他正在下棋。
王家是城中商贾大户，王府被誉为陌城最豪华的府邸。府中小桥流水、深潭翠柳错落有致，硬生生在这西北之地搭了一处江南园林。
王承平孤身坐在六角亭中，桌上一盘棋局，周遭池水围抱，清风吹起阵阵涟漪。
王承平手捻一颗黑子，对着棋盘沉思，似乎完全没有意识到我们的存在。
只是我恰好注意到，他微微侧过身去，避开我们的视线。
我心下了然，拉住韩昭默不出声，站在一侧观察棋局。
棋艺是我所长。棋盘上黑白二子间暗流涌动，明面上黑子铺满大半棋盘，看似乘了上风。仔细一瞧，白子曲曲折折，落在棋局命脉上，已然占着先机。
我一眼瞧见破局之处，上前径直捡了一颗黑子，落在黑白激斗的漩涡中央。
「好棋！好棋！」王承平抚掌长叹。
待他将手中棋子放回棋笥，总算抬眼看我们：「诶呦，瞧我这光为了下棋都怠慢二位了，快请坐。贤侄媳棋艺过人，以后有空一起切磋切磋。」
我笑着应了。
又寒暄了好一会，王承平才转入正题：「今日二位上门，是所为何事啊？」
我将茶盏放在一边，沉声说道：「我们今日前来是为了一味药。大夫昨日说，若是能寻到重楼入药，对父亲的病或有奇效。我们打听了许久，听闻王叔珍藏几株重楼，特来府上求购。只要王叔愿意卖，我们愿意出一百两黄金。」
王承平叹了口气：「治病救人的事，何必这样客气。只要你们开口，不说钱的事，我哪有不给的道理？这药我就送你们了，你们啊，下次派个小厮来就行，不用亲自上门，还耽误些时间。」
「求药的事，总还是亲自上门更显诚意。」
王承平随手唤来一名小厮：「宁三，你快去库房取那株最好的重楼来。」
宁三就站在王承平身侧，他身高八尺，垂着眼躬身应了，拔腿就走。
我趁势追了上去：「宁三兄弟且慢，我同你一道……」
话音未落，我脚步匆匆，一时不察竟踩到了裙摆。
一时间天旋地转，我不受控制地倒了下去。
而这条小道旁，无遮无拦，恰是一方池水。
咚的一声，我跌到了池子里。
水从四面八方涌了过来，霎时淹没了我。
「救——救命，我，我不会水！」
日光照得池水闪烁，我睁开眼，只能看见白茫茫的一片。
挣扎间拍起一团团水花，我的耳边充斥着水声和岸上混成一团的喧哗人声。
在一片嘈杂里，我听到「咚」的一声，和周遭的惊呼。
在缥缈的沉默后，一丝温暖缚在我的腕上。
有人抓住了我。
我勉力睁开眼。
是宁三。
水下，我与他相聚不过一米。
周遭都是被水托起的衣带，胡乱地飘散在池子里。
我佯装挣扎，手趁机抓在他的衣襟上，用力一扯。
少年胸前的衣料在水中散开，精瘦的胸膛一览无余。
我勉强眯着眼。
没有，宁三的胸前干干净净，什么印记都没有。
怎么会没有？
我还在惊愕间，宁三左手拢住衣服，右手紧紧拽住我的手腕，拉着我游向岸边。
从水中出来的那一刻，恰好一阵凉风拂面，冷得我打了个哆嗦。
韩昭的眉头深深堆在一起。他话不说脱下外衣盖在我身上，衣服残存着他的余温，瞬间驱散了刺骨的凉意。
韩昭紧紧抱住我，手臂上下摩挲，试图为我带来一点温暖。
我吸了吸鼻子，脑袋贴在他胸口上，紊乱的心跳慢慢平复下来。
我想起水中的那一幕，摇了摇头。
韩昭了然。
他将下巴抵在我额间，劝慰道：「没事的，人没事就好。」
我浑身湿透，王承平派人为我寻了一件王曼青的衣服换上。
我和韩昭千言万谢，才带着重楼药草告退。
回府的轿子刚一落地，韩昭立刻唤来下人备水，催促我洗了热水澡。
在热水里泡了半个时辰，我才算是缓了过来。
沐浴后，我坐在卧房铜镜前，韩昭侧身站着，拿起梳子细细梳理我尚带潮意的头发。
我看镜中的自己，白衣衬托下的五官有一种雾蒙蒙的诗意，万千青丝拢在韩昭的手心，发尾四散，像是瀑布倾斜而下。
韩昭的手指修长，骨节分明，煞是好看。
「今天城里有了风声，说父亲身死，是我故意按着不发，想要趁机扩张韩府势力，笼络城中巨贾。」
「这消息哪来的？」
韩昭摇摇头：「派人去查了，还没什么收获。」
我呢喃道：「接下来该怎么办呢？」
敌人在暗我在明，唯一的线索断了，又面临这处处被动的局面。
身前身后似乎都是一片茫茫，毫无希望。
谁都没有说话，迟滞的风停在我们之间，安静得只能听见彼此的心跳。
是韩昭先开口打破沉默。
「你知道吗，明日是陌城的歌棠节。在这个节日里，陌城的年轻男女将会聚集在城外的茫茫沙漠中，围着篝火唱歌跳舞，寻找中意的对象。父亲曾和我说过，他就是在歌棠节上对母亲一见倾心，从此朝朝暮暮、一生恩爱。」
「你可愿明日同我一起去歌棠节？我带你看看热闹的陌城。」
「等过了歌棠节，我就公开父亲去世的消息。我不打算瞒下去了，管那幕后黑手是谁，我接下来和他慢慢斗，非要揪出他不可！」
「只是——「韩昭话锋一转，目光落在我身上，剑眉微蹙，眼眸中满溢着担心，「消息公布后城中必然震荡，我未必能护得住韩府上下。莘北，我很担心你的安危，我想送你去城外避一避。」
我坚定地摇摇头，认真道：「韩昭，我是你的后盾，而非软肋。」
「我们拜过天地，敬过高堂，我既然已经嫁你为妻，就绝不会离开你。」
「我会陪在你身边，直到黄泉碧落——」
韩昭的唇落了下来，堵住了我未完的话。
「谢谢你，莘北。」
20、
次日，韩昭起得很早，他悄悄将母亲送至陌城城外后，就陪我出了门。
歌棠节果真是十分热闹，陌城街头巷尾多了形形色色的摊贩，吆喝声不绝于耳，叫卖各种时新的玩意。
我们一直逛到日暮垂垂，顺着人流来到了城外。
浑圆的落日悬在天边，大片绯红色泼洒在天际。
人群熙熙攘攘，处处欢声笑语。
我们寻了一处角落坐下，看着大如圆盘的太阳一点点被风沙掩埋，直到夜幕笼罩大地，白日里热浪滔滔的金色沙漠在黑暗中偃旗息鼓，被浓厚的黑色抹去边界。
突然，火光拔地而起，赤焰冲天，铺开阵阵热浪。
年轻的男男女女三三两两走向篝火，围着火焰舞蹈，齐声哼唱着不知名的曲子。
风拂过面颊，捎来莫名的惬意。
韩昭站起身，随意地拍掉身上的砂砾，朝我伸出手：「我们一起去跳舞吧。」
我心头微动。
他的掌心火热，牵着我融为人群中的一朵小小浪花。
不知笛声从何而起，旋律婉转悠扬，应和着歌声蹁跹。
火花跃动，柴火燃烧劈啪作响，篝火边裙裾纷飞。
韩昭紧紧握着我的手，我偏头瞧他，恰好撞上他灿若星辰的眸子，在火光映衬下忽亮忽灭。
他有一双极好看的眼睛，眼瞳是浅浅的棕色，眼角略微上挑，带着不羁的少年气。
我正想夸他模样生得好，话还含在喉咙里，却瞥见一抹靛青色一闪而过。
这颜色让我牵挂多日，我不自觉地追着那抹颜色而去。
火光闪烁的对面，有一青年赤裸着臂膀与身边绿裙女子调笑，一朵靛青色木槿花绽放在他的左胸前，与精瘦的肌肉交织在一起。
我深吸一口气，按捺下心中的激动，扯扯韩昭的袖子，朝着赤膊青年的方向丢了个眼神。
韩昭微微错愕，顺着我的目光看去。
下一秒，他浑身一震。
瞬息之间，韩昭已经飞到三丈开外，直奔那青年！
青年察觉不对，神色惊慌，转身欲逃。
可惜已经来不及了。
韩昭将轻功使到极致，不过眨眼间的功夫，他飞到青年身旁，一个擒拿术将人压倒在地。
人群中炸开惊呼。
21、
我花了很久和围观者解释少城主在捉拿府中逃走的下人，围观的人才慢慢散开。
那青年自然是骂骂咧咧的，韩昭拿了块帕子堵住他的嘴，所有的骂骂咧咧都成了没有攻击性的啊啊呜呜。
韩昭不知从哪掏出一条绳子，将他双手缚了，牵着人到了沙丘背阴处。
韩昭刚扯下他的帕子，青年一口啐在他身上，留下一滩白色的唾沫。
我看见韩昭的拳头紧了又紧，额头青筋暴起。
我忙上前挡在二人之间，柔声说道：「小兄弟消消气，我夫君方才太激动了，我给你赔个不是。我们没有恶意，只是想问问你这胸前木槿花的来历。」
青年上下打量我，没好气地说：「我纹就纹了，和你们有什么关系？你们是什么人？打探这个做什么？」
我还想再解释两句，就听得韩昭轻哼一声，从怀里掏出一锭金子：「你是不是喜欢方才那个姑娘？你实话告诉我们，不许有任何隐瞒，这锭金子就给你了，足够你娶了那姑娘，再过几年安生日子。我看你衣着打扮不是富贵人家，这钱足够买你开口了吧。」
青年的神色瞬间就变了，脸青了又红，最后哼哼唧唧挤出一句：「这是江老爷烙下的。」
「展开说说。」
「我叫祝田，打小爹娘就死了，全靠哥哥拉扯长大。我和哥哥为了求一条生路，把自己卖进了平沐镇有名的大善人——江老爷家当奴才。」
「可谁知这江老爷在外是大善人，在府内却喜欢打骂下人。板子动不动就落下来，浑身上下没一块好的地。老爷还在所有下人胸前都刺了这木槿花，说我们命贱，刻上这刺青，就算死了也还是江家的奴才。」
「所以你就逃来了陌城？」
祝田摇摇头，继续说道：「单单就这样，日子倒也还能熬下去，起码在江家给了我们一口饭吃，不用被饿死。」
「可前几年大旱啊，粮食颗粒无收，死了不少人。江老爷说府里没粮了，三天没给我们饭吃。我饿得头昏眼花，浑身上下没了一点力气，却被江老爷派去给灾民施粥。原来江老爷在府中说没吃的了，对外又开库放粮，卖好名声了。」
「那粥是真的香，还冒着热气。我实在是忍不住了，就吃了一口。真的，你们信我，就一小口。可偏偏被江老爷看到了，把我打了一顿，赶出了江家。我无家可归，就来了陌城。」
韩昭问：「你一个人来的？」
「我哥和我一起来的。我被赶出了江家，他就和我一起跑了。哥哥脑子比我活络，在镇子里打听了一下，说是在陌城我们可以找到一条生路。」
我追问道：「那你兄长现在在何处？」
祝田挠了挠头，支支吾吾道：「前几天城主府来了贵客，人手不够，招人干活，听说做半个月就能拿十两银子！哥哥去了到现在也还没回来呢。」
我和韩昭交换了一个眼神，彼此都读到了了然的意味。
城主府近些日子并不缺人，那具尸体，十有八九就是祝田的兄长。他受人雇佣在韩城主的饮食里下毒，又被杀人灭口，因此至今未归。
祝田对我们的心思全然未觉，他心情很好，见我们不再追问，试探道：「你们想知道的我都已经说了，也该结账了吧？」
韩昭拍掉祝田伸在半空中摸向金子的手：「在给你钱之前，我要带你去一个地方。」
22、
我们带着祝田去了韩府的冰窖。
地窖中寒意蚀骨，冷气攀上肌肤，冻得我打了个寒噤，韩昭立即给我披上大氅，点亮手中火把。
火光逐开黑暗，目之所及，可见两具尸体，一具放在寒冰雕琢成的棺椁中，另一具用草席裹着，瘫在地上，露出尚保存完好的面容。
满脸疑惑的祝田在看清地上尸体的五官后霎时变了脸色。
他冲上前猛地跪在地上，小心翼翼拨开草席，想要触碰尸体紧闭着的眼睛，又瞬间被寒意激开。
他慢慢抱起尸体的脑袋，浑身都开始颤抖。
祝田面容慢慢变得扭曲，他的嘴长得奇大，像是要嘶吼，又没有任何声音，只有手颤得越来越厉害，全身筋脉暴起，眼睛红得像是在流血。
蓦地，祝田仰起头大口大口喘着粗气，眼泪从眼眶里涌出来，顺着面颊滴在他胸前的靛青色刺青上，衬得木槿花的妖冶至极。
韩昭声音低沉，听得我心头又沉重了几分。
「我们是在一处古井中发现这具尸体的，他胸前被人割去一大片肌肤，只留下了隐隐约约的靛青色。我们以此为线索，找到了你。」
祝田抹了一把泪，咬牙掀开尸体的衣领，露出血肉模糊的左胸。
「啊——」
祝田发出一声绝望的喊叫，吼声在小小的地窖里无限回荡，像是走投无路的饿狼咆哮，痛苦又凄凉。
他猛地扭头看我们，眼神凶得像是瞄准猎物的鹰隼：「你们知不知道是谁干的？」
我笃定道：「城主府近些日子从未招过小厮，你哥哥是被人有意安排进府中。谁让你兄长来的城主府，谁就是凶手。」
祝田的眼眶通红，咬着牙说道：「我还记得接下任务的那天，哥哥表现得很奇怪。他特别开心，说等他回来，我就有钱娶温亿了。」
「温亿？」
「就是方才和我聊天的那个姑娘。」
祝田眯着眼睛，像是在回忆着什么：「那天哥哥兴奋得一晚没睡，好几次吵醒了我。半梦半醒之间，我迷迷糊糊看到哥哥把一个盒子塞到床底下。那是个漆木盒，上面还有描金，特别漂亮。」
祝田的语调陡然提高了：「去我家！那个盒子里可能藏着些什么。」
23、
我们三人来到了城西一隅，这里的屋子成片贴在一起，屋檐颓圮，处处散发着腐朽的气息。
一位妇人拿着夜壶推开家门，她抬起眼皮懒懒地瞅了我们一眼，随手把夜壶倒在了巷口，黄色脏污淌了一地，蝇虫蜂拥而至。
祝田显然已经见怪不怪，踩着脏污径直向前给我们带路。
我不是什么矜贵扭捏的深闺大小姐，使了轻功避开脏污，跟上祝田的脚步，韩昭也紧跟在我身后，
巷子曲折，我们绕了约一炷香的时间，才见到祝田站在一扇不起眼的木门前站定，从怀里取出一把掏出钥匙，插进已经锈成绿色的锁芯。
推开门，房间里称得上是一贫如洗，除了桌椅等家具之外，几乎没有任何物什。
但屋子里所有的东西都规整有致，桌子上干净得不见灰尘，看得出主人时常精心打扫。
祝田把钥匙丢在桌上，拿起油灯麻利地在床边趴下，头往床下探。
很快就听见他说道：「我找到了。」
祝田长臂一捞，就从床下取出一个红色木盒。盒子约三寸长，小巧精致，神兽獓狠盘踞盒面，有不怒自威之态。
「獓狠，这是昆拓国的神兽。」韩昭喃喃道。
昆拓国是我国邻国，陌城就位于两国接壤处。
祝田显然已经耐不住性子了，他在木盒某处叩击三下，盒面自动弹开，露出里面静静躺着的地契。
等看清地契上的名字，我和韩昭都下意识地倒吸一口凉气。
这是一个谁也未曾意料到的名字。
谭英发。
这张地契，是谭英发给祝田兄长的酬金。
韩昭抓起地契，反复看了三遍，跌坐在椅子上，满脸震惊。
就在三日前，我们亲眼目睹谭英发讲起和韩城主的往事，他老泪纵横，真挚得像是把心剖在我们面前。
可谁能想到在他的眼泪下，是按捺不住的杀心。
韩昭重重一拳锤在桌上，桌子瞬间分崩离弃。
突然，他抓起配剑，夺门而出。
我意识到他要做什么，轻功使到极致，冲出门想要拦住他。
可还没等我追上，一名暗卫飞奔而来，跪在韩昭面前，急急报道：「少城主！放哨的兄弟刚刚看到谭英发携妻子趁夜出城，往昆拓国的方向去了！」
24、
我们赶到谭府时，整座府邸空空荡荡，只余下几个洒扫的仆役。
韩昭一怒之下下令搜府，不过一炷香的时间，就在谭英发的书房中，发现多封谭英发与昆拓国将军孟炎来往的书信。
我捻起一封信。
这封信是谭英发在得手后写给孟炎的：
「孟将军，我今日去韩府探查，韩昭以重病为由拒绝探视，韩东大抵非死也残，无力执掌局面，切莫错过此次出兵良机。事成之后，您允我的城主之位，可还作数？」
孟炎的回信只有一个字：「好。」
「他居然为了城主之位私通外敌杀了爹爹！」
信纸被韩昭攥成了一团，他捏着信纸的指尖都因用力成了白色，掌心渗出丝丝血迹。
我心疼得很，忍不住覆上他的手，轻柔地掰开他自残的手，指尖伸进指缝，十指紧紧相扣。
另一只手抚平他额间褶皱，我柔声道：「当下不是生气的时候，孟炎得了信怕是已经出兵了，不日就会兵临城下。他有备而来，带的军队怕是不少，我们得抓紧谋划下一步。」
韩昭沉沉叹出一口气：「陌城已经十多年没见战火，现下城中守军只有五千，仅凭这些人怕是远远不够。我们得向朝廷求助，请求援兵。」
我摇头否决：「从这里快马到京城需要半个月，一来一回就近一月，怎么来得及。」
韩昭问我：「那怎么办？」
离陌城最近的城池是武舒城，眼下最好的法子是从武舒城抽调守军。
只是，无兵符就无调兵之权，我们又该如何说服武舒城守将冒着掉脑袋的风险派兵增援。
这时，我想到了一个人。
沈清河。
沈清河是宰相之子、朝中重臣，多年来声名在外，本就颇有威信。再加上他此次是替皇上出使，身携天子信物，如果他出面劝说武舒城守将，事情或许还有转机。
我们马不停蹄地赶回韩府。
早在前几日，我们就已经排除了沈清河的嫌疑。
在我的请求下，韩昭把沈清河从牢中放了出来，软禁在韩府的一个别院。
送餐的下人回禀说，沈清河每日多是修习琴棋书画，过得怡然自得，丝毫不为处境所困。
我怕韩昭与他再起冲突，孤身去了沈清河的小院。
26、
我踏进院门的时候，沈清河正背对着院门练武。
他还是穿着一身月白色的衣裳，长剑落在身侧，肃身长立，端得身姿如玉，英气勃发。
倏地，他动了，手中长剑横劈，剑风凛冽，破开疾风，刮得冬青树叶飘零，纷纷扬扬如大雪落下。
沈清河手中长剑不停，直指空中落叶，手腕飞转，剑快得只能捉到片刻残影，却见片片落叶在空中拦腰截断，散成两半，铺了一地。
眼见他刺穿最后一片落叶，挽了一个剑花。沈清河腾空翻转，顺势压低剑气，卷起满地落叶，右手在空中划过满月之态，向身后一刺。
剑气裹着万千落叶直逼我眼前。
我始料未及，慌忙间脚尖点地，腰身下坠，向后避去。
沈清河没料到我会在他身后，在片刻的震惊后，他急忙丢了剑，飞扑过来。
剑气切断我颊边长发，擦着我的脸飞过，击中身后竹林。
沈清河在最后一刻拥我入怀，重重跌在地上。
我们同时发出一声闷哼。
「你没事吧？」沈清河出言关切。
我跌在他身上，仍觉得像是被人重击在胸口，疼得五脏六腑都仿佛移了位。
「没，没事。」
我从牙缝里挤出一句话，抬起头，恰好撞上他炽热的眼神。
我们相距不过三寸，呼吸交织在一起。
我能清楚地看到他因疼痛而紧锁的眉头，还有满脸的关心和在意。
此情此景，让我恍惚间想起新婚时，我替他洗手作羹汤时不慎受伤，他也是这般疼惜。
我善文善武，却独独不擅长厨艺，那时一心想着替心爱的人做些吃食，莽撞下厨却因为分心切到了手。
沈清河揽我入怀，对着伤口轻轻吹气。
我始终记得，他当时说：「我娶你回家，是因为爱慕你。以后这些事，都交给下人去做。」
那一刻，他的眼神就和现在一模一样。
可惜，都是些该了断的往事了。
我避开他的眼神，按下仿佛摔得移位的五脏六腑，抚着胸口站起身。
沈清河神色受伤，他低下头，沉声说道：「抱歉，我不知道你站在我身后，一时不察差点误伤了你。」
「无妨，怪我不出声又离的太近。」
陈清河站起身，拍掉身上尘土，没有说话。
他不接话茬，气氛突然变得尴尬起来。
我轻咳一声，硬生生调转话题，同沈清河讲起近日发生的种种事情，并请他出面求援。
「昆拓军队很快就要到了，我与韩昭得在城中指挥迎敌，脱不开身。能否请你快马加鞭至武舒城求援，救下陌城一城百姓的性命？」
「你是想让我以圣上名义让武舒城出兵来援？」沈清河苦笑一声，「谎传君令，这可是杀头的大罪。
我不由自主地咬紧嘴唇，硬着头皮说道：「我知道这事为难，可眼下这是唯一的法子。陌城是边关要塞，绝不可失。事急从权的道理，想必圣上也能理解。」
沈清河揉着额角，满脸无奈：「莘北，你误会了，我不是贪生怕死之辈，只是我身系一族安危，行事不能不慎重。」
我：「待此事了了，我自会向圣上禀明一切，所有后果我一人承担，所有功劳，都记在你身上，这样可好？」
我的客气与疏离似乎伤到了他。沈清河神色凄楚，嘴巴张了张，最终把解释尽数咽下，轻轻地点了点头。
「好，我跑这一趟。但我有一个要求。」他的目光又落在我身上，「你跟我走。陌城太危险了，我不放心你留在这。」
我斩钉截铁地拒绝了：「我不走，我要留在这。」
沈清河急了，语气也重了几分：「我并无虎符，此行只有五成的把握，若是我叫不来援军——」
我笑着打断他：「那我就与陌城同生死、共存亡。」
「你！」
沈清河气结。
「所以，沈清河，我和陌城数万百姓的性命，都靠你了。」
沈清河深深地看了我一眼，无数情绪在他眼中翻滚，像是灼热的火光，烧得人心慌。
可我分寸不让。
我们僵持了很久，我眼瞧他脸上愤怒的红色渐渐褪去，狼狈与挣扎被塞回心底，他又变成了那个波澜不惊的翩翩公子郎。
沈清河终究是拗不过我，他勉强扯着嘴角，摸摸我的头，说：「等我回来。」
我如释重负：「好！」
沈清河当即收拾行囊准备出发，我与韩昭为他践行。
临行前，他一拳捶在韩昭胸口：「照顾好莘北，她如果有什么闪失，我绝不会放过你。」
韩昭这次倒是难得的好脾气，不声不响地受了一拳，还郑重其事地拍拍沈清河的肩，算是应下了。
我斟满三杯酒，递给他们。
杯盏相撞，一饮而尽。
我翻过酒杯示意，杯中干干净净。
随手将酒碗砸在地上，啪的一声，激荡出万丈豪情。
他们微微一愣神，随后相视一笑，效仿我将手中杯盏用力掷于地上，杯盏碎落的清脆声响，我抱拳道：「盼君早归。」
沈清河颔首，翻身上马，扬鞭而去。
他衣决飘飘，如同飞鸟划过天际不留痕迹，消失在茫茫沙漠中。
我牵住韩昭的手：「接下来，就靠我们了。」
27、
少城主召城中百姓聚于百戏台前的消息在瞬间传遍了大街小巷。
人们闻讯赶来百戏台，却见一身缟素的少城主面色沉沉，一言不发。
城中百姓看到韩昭的装扮，依稀猜到了些什么，碎语声聚集成风暴，在台下飞速刮过。
一直等到人们里三层外三层，将戏台围得水泄不通，韩昭从扶椅上起身，踱步至百戏台中央。
他沉静的目光扫过台下百姓，躁动不安的人群当即噤了声。
「各位父老乡亲，今日叫诸位来，是想说一件关乎陌城生死存亡的大事。」
「数日前，城中富商谭英发肖想城主之位，勾结昆拓人给父亲下毒。纵是我们遍寻名医，依旧是无力回天。」
有个屠夫扯着嗓子问：「少城主，你的意思是城主死了？」
韩昭缓慢又沉重地点了点头。
台下一片哗然。
纷纷杂杂的声音一波推着一波，当中喟然感叹者有之，义愤填膺者有之，惶恐不安者亦有之。
「城主正当壮年，怎么这么突然？」
「谭英发这狗贼人在哪，我去宰了他！」
「有城主在，我们才过了这十几年的好日子。这下没了城主，我们该咋办啊。」
……
韩昭摆了摆手，示意众人安静，待纷纷扬扬的声音都落了下去，才继续说道。
「当我率兵搜查谭英发府邸，却发现他早已逃往昆拓。我在谭府找到了这封谭英发和昆拓将军孟炎勾结的书信。谭贼杀我父亲，妄图引敌国入城，就为这陌城城主之位！」
韩昭将信高举示众。
「我就问问大家，此等奸人想成为陌城城主，你们同不同意？昆拓人要陌城俯首帖耳，你们同不同意？」
「不同意！」百姓异口同声。
「那你们可愿意随我迎敌，将那昆拓人打得头破血流，不让他们靠近陌城半步？」
有人带头举起了手，那双手皮肤细嫩，一看就不曾袭染风霜。
那是个书生的手。
书生看着台上的韩昭，昂声说道：「只解沙场为国死，何须马革裹尸还！」
字字句句，如金石掷地，砸得人心潮澎湃。
更多的手举了起来。
更多的人应和道。
「何须马革裹尸还！」
一种难言的肃穆感弥漫在众人之间，那些怯弱的质疑声渐渐淡了下去。
放眼看去，都是陌城百姓的眼睛。
亮闪闪的，坚定的眼睛。
那些眼睛里闪着无名的焰火，焰火燎原，终会烧尽一切。
韩昭目光坚毅，右手起誓:「好！我在这里发誓，必将带领诸位守住陌城。若陌城失守，我以死谢罪！」
28、
昆拓军队比我们想象中来得更快。
次日晌午，我们正在用午膳，守卫匆匆来报，远方沙土飞扬，似是有敌军迫近。
他们显然有备而来，开路的三千铁骑身着簇新的甲胄，阳光一照，银光亮得刺眼。
其后的大军浩浩汤汤，放眼望去茫茫无边际。
来的人比我们设想的还要多。
我捏了一把汗。
好在我们提早做了些准备。
昨日动员之下，自愿报名守城者数千人，我们遴选其中壮年男性三千，凑成八千守城军，其余人等皆作为后备队。
全城百姓更是连夜一起加固防御工事，筹备各类守城物资。
陌城外，凡是射程内的草木全部清除，挖掘一丈深的战壕，埋入尖桩，其上盖上稻草细沙，伪装成原路。
城墙垛口上一律铺设横木，以挡箭矢来袭。
临敌的正北门有守卫三千，其余人等分散守卫东南西各个城门，全员严阵以待，在发现敌情的第一时间就关闭城门，绝不给敌人可乘之机。
昆拓人吃了个闭门羹，倒也没有急着发动进攻。
他们谨慎地站在百丈之外，大军如潮水般翻涌，在浪尖走出一位大汉。
他身材魁梧，噙齿戴发，数十斤重的大刀提溜在手心，轻松得仿佛是小儿的玩具。
大汉睨着眼，冲我们喊话：「我乃昆拓将军孟炎。陌城城主韩东已死，再没人能拦下我昆拓十五万大军。你们若是开城投降，我承诺不杀一人。」
我嗤笑一声，没想到这昆拓将军还打着不费一兵一卒就拿下陌城的算盘。
我反唇相讥：「孟将军，你这话我可不敢信。我们若是开了城门，那就是砧板上的鱼肉，是生是死还不都由你说了算。」
「我以声誉担保，绝不食言。」
「声誉？可笑。我若以我的声誉担保，你能不能退回昆拓？」
孟炎怒道：「你！不知好歹！」
「孟将军，别费口舌了，我们是不可能投降的。只要我还活着，你休想攻下陌城。」
「说得好！」韩昭抚掌大笑。
这笑更是激怒了孟炎。他气得胸膛鼓胀，满脸通红，手中长刀一挥，刀尖直指我的脸：「兄弟们，给我上！杀了他们！踏平陌城！」
「踏平陌城！踏平陌城！」
十五万大军齐声高呼，连地都晃了晃。
昆拓士兵如水一般漫了过来。
他们人数众多又训练有素，行进得飞快。
我眯着眼看他们步步近逼，心中默默计数。
五十丈。
二十丈。
十丈。
一声惊呼忽地炸开，就像是在平静的水塘里突然掷进了一颗石子。
不知是哪个倒霉的先锋踩中了陷阱，掉进了我们埋设的战壕内。
壕中尖刺不留情面地贯串他的身体，瞬间血肉翻飞，凄厉的惨叫声在城楼上都清晰可闻。
「啊——陷阱！有陷阱！」
前头的冲锋兵很快就意识到了不对劲，他们挣扎着向后躲，却被后面蜂拥而至的士兵推搡着向前。
血雾如同一朵朵虎刺梅绽放在沙场之上，内脏挂在木桩上，散得七零八落。
冲锋队形在骤然打击之下七零八碎，有些胆小的士兵甚至已经掉头往回跑，一开始的气势如虹荡然无存。
孟炎当下挥着大刀上前下令：「冲！不准后退！后退者，斩立决！」
后面的人听了这话，更是不要命地往前冲，一波波前锋被自己的同伴硬生生推入沟壕，眼睁睁地看着尖刺扎进自己的身体。
昆拓人竟用战友的命填平壕沟！
陌城外咒骂声和惨叫声此起彼伏，我别过头，不忍心再看这手足相残的场景。
「屠戮同辈，毫无人性！」韩昭唾骂道。
我们本以为这道壕沟能拦上一阵，没想到不过一炷香的时间，昆拓人就毫不留情地踩着同伴的尸首继续发起冲锋。
他们的眼里装着嗜血的火焰，似乎要把陌城焚烧殆尽。
人实在是太多了，在这样不要命的攻势下，我们很难撑到沈清河带回援军。
眼看他们已近射程之内，我缓缓举起右手。
弓箭手得令一字排开，搭箭上弓，弦如弯月。
「放！」
我一声令下。
箭矢如雨，铺天盖地直坠而下。
昆拓前锋纷纷中箭，一个个就像是卸了力的沙袋扑倒在地。
箭雨成功阻遏了攻势，几回莽冲都被我们的箭矢打了回去。
一轮又一轮的箭阵之下，陌城前满是尸体，几乎没有下脚之处。
孟炎牵着马徐徐向前，不知说了什么。
昆拓先锋军迅速回撤，中间散出一条数丈宽的通道，攻城军推着云梯缓缓出场。
见到那云梯的模样，我心头一颤。
昆拓的云梯以大木为床，下设六轮，上立二梯。梯子下方有一小室，当中藏着数人缓缓推动车轮前进。
纵使流箭无数，亦不能伤其分毫。
他们就在我们眼皮子底下缓缓靠近城墙。
我们却束手无策。
千万人之中，孟炎笑声张狂：「小小女子如此狂妄，这下我看你怎么办！」
随着他趾高气昂的话飘到城墙之上，昆拓云梯已经搭上陌城外城，昆拓人从小室中鱼贯而出，顺着梯子爬了上来。
放眼看去，数十座云梯一字排开，奋力攀登的昆拓士兵就像是密密麻麻的蚂蚁。
昆拓前锋的手已经要够到垛口！
我咬紧牙关。
「倒油！」
早已备好的燃油瀑布般倾泻而下，结结实实浇在云梯上。
我接过侍从早已备好的火把，扔了下去。
火焰像蛇一样簌地窜开，云梯布得太密，火焰轻而易举地蔓延开来，瞬息之间烧成了一片火海。
云梯上的昆拓前锋猝不及防淋了满身的油，还没反应过来，就烧成了火人。
凄厉的惨叫声在沙场上炸开，那声音仿佛是来自地狱的鬼哭狼嚎。
他们拼命扑打身上的火焰，却在松开了云梯的顷刻间笔直掉了下去。
咚的一声，火光吞没了他们最后的声音。
恰在此时，起风了。
天色一下子暗了下来，昏昏沉沉的颜色铺染在天地之间，只剩下这团火趁着风势越烧越大，越烧越红，烧成一面火墙，冲着昆拓大营的方向燎原而去。
孟炎立刻就慌了神，他勒住惊马，勉力执掌乱成一团的局面。
「避火！今日先撤！全部撤退！」
29、
孟炎没给我们喘息的时间。
第二日晨光熹微，号角骤响，昆拓金戈铁马而来，其势可吞山河。
我看着城下修整了一夜的大军慨叹道：「兵贵胜，不贵久。孟炎想要速战速决，不给我们求援的机会。」
「他们想要一鼓作气速战速决，我们就打他个再而衰，三而竭。」韩昭负手而立，「全员听令，上铁鸮。」
「放！」随着韩昭一声令下，铁鸮如飞鹰猛冲直下，利爪勾住敌军铠甲，众人合力拉绳，一个个昆拓士兵半悬空中，动弹不得。
随后万箭齐发，被铁鸮勾中的人都成了活靶子。
孟炎见形势不妙，下令大军结成盾阵，弓箭手藏匿其后，伺机反击。
他们的人实在是太多，光靠铁鸮和弓箭根本不够，我只能效仿昨日的战术，倒油点火，以茫茫火海隔绝昆拓前进之路。
两军从日出战到日落，陌城前满地箭矢，尸横遍野。
尽管有横木隔绝，我们也伤亡惨重。
直到沙漠吞没最后一丝光亮，夜晚视线不佳，孟炎决定率军撤退。
我长舒一口气。
他们退得不远，登上城楼就能见帐营里星星点点的火光。
昆拓就像一只虎视眈眈的猛虎，盘踞城外，随时准备将陌城吞入腹中。
这一晚我心神不宁，总有种不详的预感，因而特意加了守卫的数量。
一夜无眠，却是一夜风平浪静。
清晨我顶着红肿的双眼再登上城楼，昆拓已列阵城外，蓄势待发。
我预备着重演前两日的战局，谁知孟炎却突然改了战略。
他率军屡屡佯装进攻，一进射程之内，待我们万箭齐发、烈火成墙，却又突然撤了回去。
而箭雨和火阵一停，他立刻指挥军队再次发起进攻。
来来回回，反反复复。
烈火空燃，箭矢枉发。
我知道孟炎意在消耗，可我却别无他法。
只要我下令停止攻击，昆拓就立刻不要命似地冲上来。
他们来势汹汹，斗志昂扬。
隔着百丈之远，我仿佛都听见了孟炎肆意的嘲笑。
韩昭气得牙关紧咬，手握成拳重重捶在城墙上。
这一日，昆拓几无伤亡。
而等今日战火结束，我们清点物资时发现，库中油料仅剩一成，箭矢也只余半数。
明明是酷暑三伏天，我心中却是凉意弥漫，滴水生冰。
这样下去，我们如何等到援军？
正当我心乱意烦时，韩昭当机立断：「莘北，你继续清点物资，我去想办法寻些油料，解当下燃眉之急。」
我点点头应了。
韩昭道：「等我回来。」
我目送他的身影消失在门口，视线落回手中的册子，又点了没两件，库房外突然传来匆乱的脚步声。
哨兵匆匆来报，看到城外有人正接近昆拓营地！
我猛地站了起来，莫不是我们的援军来了？
可陌城至武舒城来回至少需要七日，今天才第四日。
一念至此，我的心中有了不祥的预感，忙赶到城楼上。
暮色四合，看不分明，但确实有一大团阴影自北向南向昆拓营地移动。
我心中凉了半截。
陌城之北是昆拓的领地，这些人大抵是昆拓的援军。
我尚存一丝希望，屏息静待，却眼睁睁看着这团阴影与昆拓大营逐渐融为一体。
陌城的生机，愈发渺茫了起来。
30、
翌日，北风呼啸，乌云缭绕。
昆拓的号角踏着席卷的风沙而来，裹挟着肃杀之气荡过陌城上空。
在重重列阵的军队中央，昆拓缓缓推出数十台投石机。
等看清投石机上装载的东西，我浑身一震。
机座上熊熊燃烧的，不是炭火又是什么？
昆拓将油倒在炭火上，烈火霎时窜上重霄。
千军万马之中，孟炎放声大笑：「这份连夜送来的大礼，你们可得好好感受一下。」
孟炎长刀横挥，一声令下，无数炭火如陨星飞上天空，织成一张燃烧的赤色大网，铺天盖地罩住陌城。
热浪扑面而来，灼得人脸疼。
我持剑奋力劈开迎面而来的火星，吼道：「列盾阵！快！」
可是，已经晚了半步。
抑或是，铺天盖地的火光本就避无可避。
城墙上的盾阵还稀稀拉拉不成样子，火光趁机从盾牌宽大的缝隙间钻过，砸在地上和弟兄们身上，瞬间溅起无数火星。
火焰攀上衣裳，燎了头发，刹那间吞灭一切。
哀鸿遍野，如坠人间烈狱。
「水！水在哪！」
「现下只有几口预防走水备着的水缸，根本不够！已经派弟兄们去打水了。」
可这怎么来得及？！
还没待我说出口，一声尖叫在我耳边炸开。
我扭头看去，撞见一张熟悉的面孔。
——竟是祝田。
他不知何时参的军，此刻身上却落了火星，眼下火光正飞速窜开，攀着他的战袍往上爬。
他瞧见我，哆嗦着嘴向我求救。
火越烧越旺，祝田带火的袖袍被风卷起，差点撩了我的头发。
韩昭扯着我往后退了几步，小声道了句当心，一边取下腰侧的水壶，将水尽数泼在祝田身上。
可这水太少，嗤的一声后，几缕白雾散尽，火又烧了起来，就像是精卫填海时叼着的一根细枝，于汪洋大海没有半点用处。
祝田更害怕了。他挣扎着倒在地上，来回翻滚试图压灭火焰。
慌乱间，祝田一脚踢倒了一旁摞成小山的沙袋。
沙袋咚地砸在地上，激起一片尘土。
沙子？
我迷迷糊糊想到了些什么。
这细沙原是为昆拓强攻时预备着御敌的，可若放在当下——
可以用来灭火！
我欣喜若狂，拔剑割开沙袋，黄沙倾斜而下，尽数浇在祝田身上。
尘土弥漫，而祝田身上的火光一点点熄灭。
成了！
我当即下令：「快！用细沙灭火！」
将士们很快就反应过来，刀枪剑戟插进沙袋，细沙如瀑布般泼洒而下，吞噬着炽热的焰火。
赤色火光没了方才张牙舞爪的气焰，一点点败下阵来，最终偃旗息鼓。
黄沙满地，每个人都灰头土脸。
祝田简直像是街边流浪多日的乞丐，浑身上下沾满沙土，他狼狈地从地上爬了起来，啐地吐出嘴里的沙子。
我和韩昭相视一笑。
笑这劫后余生，笑柳暗花明又一村。
31、
当我们忙着灭火的时候，昆拓第二轮火攻蓄势待发。
正当我们已经预备好盾墙，打算将火拦在铜墙铁阵之外时，孟炎一声令下，火光高高跃起，跨过城墙，落在我们身后的陌城之内。
陌城百姓的家园，顷刻间沦为一片火海。
人们的哭嚎传至城墙之上，护城军士哪还有守城的想法，个个目眦尽裂，几乎就想褪去军甲，冲进火海。
就在此时，昆拓吹响冲锋号角，十万大军倾巢而出，杀意漫天。
一边是走水的家园，一边是如狼似虎的外敌。
军士们对我抗敌的命令置若罔闻，仿若它在说出口的瞬间就已经消散在北地的狂风中。
一时之间，人心惶惶，人言沸沸。
我第一次生出茫然无措的感觉来。
一片混沌中，韩昭轻轻握住我的手，似是安抚般地轻轻摩挲。
随后，他怒喝一声：
「所有军士不得妄动！违令者，斩！」
这一声如平地惊雷，瞬间定住了那些蠢蠢欲动的士兵们。
在无数目光的注视下，韩昭继续说道：「你们现在冲回去救火又有何用？待昆拓破了陌城，满城上下人人性命难保，难道你们的亲眷还能保住安危？昆拓此计就是为了让我们自乱阵脚，以便趁虚而入，你们一个个当真就中计不成？」
「那难不成就让我们眼睁睁看着自己的家被烧个干净！」有个年轻的声音反问道。
「难不成你要眼睁睁看着陌城落入昆拓之手！你可听说过皮之不存，毛将焉附的道理。」
韩昭深吸一口气，朝诸将士拱手作揖：「眼下陌城需要诸位。就当是韩某的请求，请诸位听少夫人之令守住陌城。韩某会携一队亲卫去城中指挥灭火，定当尽全力护住诸位的亲眷。」
韩昭言辞恳切，那些不满的抱怨声沉寂下去，士兵眼中的光又亮了起来。
我接着他的话说道：「若是愿意继续作战的，请随我一起，击退昆拓！」
「击退昆拓！」
「击退昆拓！」
「击退昆拓！」
在声声呼号中，韩昭向我点头致意，点了一队匆匆退场，奔赴城中灭火。
而我安排方才未受伤的士兵结成防御阵列，以细沙、滚石辅以刀剑御敌，在敌人逼近的极端时刻，可使用燃油。
韩昭昨日征集的蜡油与烛油数量不多，得紧着些用。
今日我军伤亡惨重，人手愈发紧缺。
几次有昆拓的漏网之鱼登上城墙，好在被及时处理掉了，没有酿成大祸。
32、
总算撑到昆拓总算鸣金收兵，我转身看向内城，火光已灭得七七八八，烧焦的烟味依旧弥漫在陌城上空。
我安排好哨兵与守卫，忙去城中寻找韩昭。
下了城楼，城中沿路都是些无助地百姓坐在街边，愣愣地看着付之一炬后只剩下断壁残垣的废墟。
我行步匆匆，总算在最后一片火光中找到了韩昭的亲卫。
我正想开口询问韩昭的行踪，就见他背着一位白发苍苍的老妪从火场里冲了出来。
几乎就在他跑出屋子的那一瞬间，被烈火炙烤的房梁轰然倒塌。
火焰几乎撩到他们的衣裳。
我吓得心脏都停了一刹。
韩昭跑到安全的地方放下老妪，他动作轻柔，抬眸时恰好与我四目相对。
他忽地笑了，快步小跑过来。
我急急迎上去，用力抱住了他。
「刚刚快吓死我了。」
「你都看到了？」
我埋在他怀里，低低地嗯了一声。
韩昭长叹一口气，轻轻拍拍我的背：「没事了，我这不是好好的。」
我抱着他缓了好一会，才按捺下担忧的心情，转而询问他城中失火情况。
他答道：「百姓伤亡不到百人，大多数人反应得很快，但凡有些老弱病残，邻里也都帮衬着救了出来。但——」他的，眉头深深蹙在一起，「城中近三成房屋烧毁，损失不计其数。」
我叹了口气：「这些百姓没了栖身之处……」
「我有个主意。」
「嗯？」
「谭英发是陌城数一数二的富商，又酷爱置业买地，不如我们，抄了他的家财，给无家可归的百姓居住？」
我抚掌大笑：「哈哈哈真是个好主意，那这事——」
「就交给夫君来办。」
33、
我和韩昭花了整整一夜才安顿好流离失所的百姓。
谭英发的田产再大也容不下这么多人，城中的寺院、安济坊、福田院、客栈乃至城主府……凡是空置的宅邸都被征用作栖身之所，才勉勉强强塞下所有人。
人多了难免就有几个计较刻薄的人，挑挑拣拣，埋怨住的地方不合心意，甚至从口角上升至动手。
我可不纵着这些人。
凡是闹事的统统被赶了出去，纵是流落街头也不再有任何安排。
忙到晨光熹微，我累得有些恍惚的脑子才终于意识到，居然已经是第二天了。
再过一个时辰，就是昆拓厉兵秣马、发起进攻的时候。
前线不能缺人，我得去守着。
我如同一个木偶，任由腿拽着身子，一步步挪到了城墙上。
城外还安静得很。黄沙漫漫，不见一个人影。
韩昭也是累坏了，他见敌军未至，索性盘腿坐下，身子靠在墙上，懒洋洋地冲我招手：「折腾一夜了，现下就让哨兵守着吧，我俩倚着睡会。」
我轻轻应了，沿着墙根坐了下来，头靠着他的肩。
脑海里那些飞舞的思绪一下子就落了下来，现实的战火似乎离我越来越远，久违的安宁感沉沉地包围着我。
我沉沉进入梦乡。
这一觉睡了很久很久，我迷迷糊糊记得自己做了很多个梦，半生回溯而过。
我梦见自己回到了龆龀之年，父亲一心将我培养成深闺小姐，日日督促我学琴棋书画。我却偏偏对兵家之道着了迷，日日缠着父亲撒娇习武。父亲的眉间皱成了山川，终是耐不过我的请求，点头允了。
而后画面一闪，我跟随母亲来北疆看望驻守边关的外祖父。外祖父极疼爱我，手把手教我练武，还教我用兵之道。我第一次目睹兵戈时怕得躲在母亲怀里，外祖父率军冲出城门，与昆拓大军厮杀在一起。鲜血与夕阳相映，整个世界都被染成红色。
随着空气中弥漫的血腥味慢慢淡去，我又不知何时回了京城，周遭铜锣唢呐齐响。在一片恭贺之声，我被人扶上喜轿。有人小心翼翼地掀开我的盖头，我抬眸看去，模糊的面孔看不分明。
我伸手去够他的脸，身子却猝然一动，将我拽回现实。
迷迷糊糊睁开眼，四周的陈设熟悉又温馨，我不知何时回到了城主府。
韩昭正蹑手蹑脚把我放在床上，他见我醒了，递给我一杯温热的水，不紧不慢道：「今日昆拓没有出兵，咱们又拖了一天。我看你睡得香，就没叫醒你。」
今日倒是意料之外的平静。
我啜一口温水，说道：「算算日子，沈清河若是顺利的话，明天也差不多回来了。」
陌城的希望，都押在沈清河身上。
只盼他一切顺遂。
34、
沈清河离开的第八日。
他还没有回来。
城中已经濒临崩溃。
陌城内物资告急，粮食紧缺，百姓隐隐有了怨言。
而连日消耗下，军中尚能作战的兄弟不足半数，对这场漫无止境的守城战，见援军久久不止，军中传出了一些唱衰陌城的风言风语。
我刚到城墙上，就见一群士兵聚在一起交头接耳。
当中一人颇有愤懑，大声议论道：「那沈公事早就跑啦！哪会管我们陌城的死活！」
我当场冷了脸色，叱道：「不管沈公事跑没跑，我看你倒是想跑得很。」
那人一看是我，方才张扬的神色立马没了踪迹，哆哆嗦嗦跪在地上，好一会说不出话。
我没搭理他，照常布置今日的攻防计划。
只是在最后又添了一句：「你们若是想走，随时可以走。如果决定留下来，就别说这些无用的丧气话。」
周遭立马噤了声，无人再敢妄议。
昆拓修整一日后气势大盛，一个个都不要命似地压了上来。
陌城的兵力越发捉襟见肘，常有漏网之鱼攀上城墙。
我执剑而立，浑身是血。
我早已分不清身上都是谁的血迹，只觉得黏腻的血腥味激得胃里翻江倒海，又被我死死压下。
又料理了一个小兵，许是剑刃卡在住骨头，我拔得颇是费力。
这时却听到一声惊呼：「油没了！油没了！」
糟了。
我心里一沉，肩却上突然传来剧痛，手中的剑差点掉在地上。
我忍痛反手把剑送进偷袭者的肚子里，浑身力气压在剑上。
噗嗤一声。
鲜血迸溅，透过铠甲染红我的双手，宣告性命终结。
偷袭者倒地的那一刻，我浑身力气都被抽走了似地，跌在地上，我跪在地上，眩晕感不断击打着我。
阴翳在眼前层层堆叠，几乎盖住我整片视野。
不行，我必须撑住。
陌城，决不能亡。
银牙紧咬，我以剑撑地，支起摇摇晃晃的身子，沉声下令：「别慌，上滚石和弩箭。」
镇静语调下掩藏着一个秘密——我眼前已然漆黑一片，看不见任何东西。
不知是哪里袭来的剑破风而来，我却不知该躲往何处。
冷汗如雨，簌簌而下。
惊恐间，我听到刀剑相撞，铮铮作响，又听见韩昭惊慌地喊着我的名字：「莘北，你怎么了！」
韩昭回来了。
我心头猛地松了一口气。
「我——」
刚说出一个字，黑暗就完全吞没了我的意识。
我不受控制地倒了下去。
35、
待意识恢复清明，眼前的云翳已经散去，昏倒前的记忆一股脑涌了上来。
我立马翻身下床，左肩却袭来一阵疼痛。
伤口做了包扎处理，此时又渗出丝丝血迹，我拿了绷带又缠了几圈，忍痛披上外衣。
一旁的侍女见我起身，怯怯说道：「少城主让您好好休息，一切交给他就行。」
我穿上战甲，拿起桌上的剑，问：「他在哪？」
「还在城楼上。」
我挑了匹马，直奔陌城北门，半路却远远听到了昆拓鸣金收兵。
一路上都是彼此搀扶着伤员，多日消耗下，将士折损惨重。
我甚至不敢去想，我们是否还能撑过明天。
远远地就看到韩昭向我招手：「莘北，你怎么在这？」
我立马翻身下马，迎了上去：「我已经没事了，今天战事如何，还顺利吗？」
韩昭将我上上下下仔细检查了，确认我没有大碍，才皱着眉道：「今天算是守住了，但情况不太好。八千守卫军尚存作战能力的不足三成，这样下去明天肯定撑不住，我们得再补一批人。」
顿了顿，他继续说道：「不过，事情的关键还在于，沈清河到底能不能带来援军。」
韩昭沉沉叹了一口气。
我心知沈清河这么多天还不回来，大抵是希望渺茫，但我仍是牵起韩昭的手，劝慰道：「不论他能不能带来援军，我们都要护陌城的数万百姓的周全，一起坚持到最后一刻。」
36、
当晚我们发了征兵告示，好在百姓守卫家园的意志坚定，很快就来了一大批自愿报名的人。
令我意外的是，报名的两千人中，有一千人是妇女。
我看着名册里的招弟、翠菊、念娣等人的名字，思虑良久，点了花名册上的王念娣来见我。
王念娣很快来了，她三十上下，穿着赭色短打衫，拿帕子裹了头发，模样很是精干。
见到我时，王念娣眼里立刻放出了光：「少夫人，俺可见到你啦！俺听说最近打仗都是你在指挥，可威风了。」
我笑了笑，让她坐下聊。
她局促地捻着衣角，连连摇头：「俺站着就行，站着就行。」
我并不勉强她，只是问道：「我看你报名了此次征兵。」
王念娣点点头。
「从军可不是小事，战火无情，一个不慎就可能会丢了性命，以往几乎没有女子参军的先例，在军中你可能会受到歧视和排挤，这些你可都想过？」
「俺之前也不敢动参军的心思。」王念娣有些不好意思地挠挠头，「只是看到您之后，俺才想到，既然您能当将军，俺们是不是能来当兵。俺家男人总说婆娘干啥都不行，现在就要证明给他看，俺也可以！至于您说的这些——俺都有想到过。这次报名的婆娘这么多，俺们在军中也能有个照应。」
看到她坚毅的模样，我的心里又是欣慰又是感慨。
我打小喜欢舞刀弄枪，不知受了多少白眼。
我曾听到人们背后议论，说尚书家的嫡女不学无术，天天嚷嚷着习武，以后怕是难觅夫家，真是丢尚书的脸。
我不想父母因我蒙羞。
于是在练武的间隙，我拼命学琴棋书画，成了京城的第一才女，那些议论声才渐渐淡了下去。
我一直庆幸家中我父母宽厚，外祖父疼爱，由得我做喜欢的事。
而如今，陌城的一千女子，许许多多个王念娣这样的人，也有机会证明自己了。
我拍拍她的肩：「你说得对，我可以做到的事，男人可以做到的事，你们也可以。」
一千娘子军比我想象得更优秀。
王念娣经过一炷香的时间后，就适应了沙场的血腥味。
她守在攻城梯前，趁敌人刚探头的时候，冷着脸割断敌人的脖子，一天下来居然也杀了近十名敌军。
我夸她英雄无畏，她倒是有些羞涩：「俺不怕血，俺家里是卖猪肉的，平常杀猪都习惯了。」
得益于这批新生血液，陌城在一轮轮战事中撑了下来。
37、
直到沈清河离开的十三日，粮食告急。
城里发的救济粥不得已从一日三餐减为一日两餐，也只能再维系三日。
陌城百姓见了告示没说什么，只是看向我的眼神愈发暗淡。
我知道，他们的希望正在一点点消失。
所谓福无双至祸不单行，军需越来越少，箭矢与燃油全部耗尽，剩下的武器唯有手上的剑，士兵身上新伤添旧伤，倒下了许多人。
最初的八千守城军加上后来招的两千新兵，如今尚可一战的仅两千余人。
余下的都是些老弱妇孺，征兵也再无可征。
两千人拼死又守了一日。
入夜时分，我看着收兵回营的昆拓军队，心里却没有一点兴奋。
今日是守住了，可明日呢。
陌城已是强弩之末，援军再不来，这一城百姓可如何是好。
是夜，我辗转反侧，索性撇下熟睡的韩昭，起身披了外衣，出府逛逛。
三更时分，城中没有一点光亮，街边横七竖八地躺着很多人。
纵是城中所有府邸都塞满了人，还是有一些流离失所又无处安置的百姓，我们只能派人临时搭了棚子，分发被褥，暂时委屈在街边睡着。
纵使再这样的环境里，他们还是睡得很香甜，呼噜声此起彼伏，混杂着一句句梦话。
我静悄悄走过，拐过一个街角，却在无边的黑夜中撞上了一位白发苍苍的老翁。
黑夜漫漫，灯笼勉强撑起的光亮打在他枯枝般的脸上，他瘦得仿佛已经没有了血肉，只剩下一副骨架，萎缩的嘴唇张张合合：「少夫人，这么晚了您还没睡呢？」
我笑着应了，叮嘱他道：「老人家，晚上黑灯瞎火的，还是早些回家吧。」
他满不在意地摆摆手：「无妨无妨。倒是有件事，我想向您打听一下。」
「您说。」
他打量四周，反复确认附近没人，才凑近我身边，压低声音问：「咱们现在是不是没钱买米了？」
我一时语塞，又不知该怎么和他开口解释断粮的来龙去脉，索性应了。
他满脸如我所料的神色，在怀里掏出一样东西，塞到我手里。
借着灯笼微弱的光，我勉强瞧了瞧。
是一块玉佩。
我不解：「老人家您这是干什么？」
「最近城里施的粥少了，我大概也猜到了是怎么回事。这一辈子我没存下什么钱，身上也就这一块玉佩，您把它卖了换些粮食吧。」
「这怎么行，您自己留着……」
他摆摆手打断了我：「我已经一大把年纪了，以后也用不着它咯。它在您手上才有用，卖了还能多些人吃饱饭，才能保护陌城啊。」
我还想再推辞，老人家索性摆摆手走开了，一瘸一拐消失在夜色里。
而玉佩静静地躺在手心，色泽透润，触手生温。
我回城主府时，发现我不见的韩昭正在门口急得团团转。
我宽慰了韩昭几句，又将方才的玉佩递给他，道出今晚的偶遇。
韩昭握着玉佩慨叹：「陌城的百姓，值得我们以性命相护。」
我深以为然。
38、
陌城的疲态很快就被发现了。
昆拓精锐尽出，裹挟着风沙而来。
孟炎一马当先，使着大刀放声大笑：「我要你们给陌城陪葬！」
在他的身后，十万大军带动沙土滚滚，遮天蔽日。
敌军像海浪一般涌来，拍打在陌城城墙上，连这天地都震了一震。
攻城梯就像是雨后春笋般蹿了出来，下一刻，昆拓士兵如蚍蜉鱼贯而出，顺着梯子源源不断地爬上来，像是从地狱而来的恶鬼，咆哮着要我们索命。
韩昭和我对视一眼，不约而同地捏紧手中的剑。
「杀——！」
第一个登上城楼的昆拓士兵什么都没看见，在他刚刚探出头的那一刻，我的剑似飞花嗡嗡作响，瞬间就抹了他的脖子。
滚烫的血喷涌出来，溅在我的脸上。
他的目光一点点暗了下去，伴随着刀剑落地的当啷声，直坠而下，砸倒下面一片敌军。
还没来得及松一口气，下一波昆拓士兵踩着同伴的尸首爬上城楼，第二个，第三个，第无数个……
他们浑身是血，面目浑似修罗。
身侧的弟兄们一拥而上，拿自己的身体铸成陌城最后一道城墙。
刀戈遍地，鲜血满目，刺目的红色看得我眼睛发紧。
我守在攻城梯前，不知杀了多少人。
杀到手上的剑卷刃，我索性一剑插进眼前这个昆拓士兵的眉心。
他猛地抽搐了一下，骂骂咧咧的口中涌出血沫，浑身像是被抽走了脊髓瘫软在地上。
临死前，他将最后的目光投向昆拓，看向自己的家乡。
我在心中慨叹，昆拓执政者的贪婪，埋葬的却是两国百姓的性命。
人多得仿佛永远杀不完，地上的尸首叠了一层又一层。
我了结数名敌军，转身看到远处的祝田死死抵在一个壮硕大汉身上，压得对方动弹不得。
他满身是血，一条长长的伤口割开他胸前的木槿花，翻出狰狞的血肉。
大汉仰面倒在地上，抻着脖子在地上胡乱地抓，抓起一把无主的弃刀，朝着祝田的腹部狠狠扎了下去。
「不！」我目眦尽裂，长剑飞掷而出，试图拦下这致命的一剑。
可我还是晚了一步。
刀从腹部贯透两人的身体，钉在地上。
又一个熟悉的面孔倒在地上，再也不会睁开眼睛。
刹那间，浑身热血凉如寒冰。
与此同时，越来越多的敌军爬上城楼，即便弟兄们以命相搏，陌城的防线仍在一点点崩塌。
我心知陌城撑不过今日了。
可是，难道就要这样眼睁睁陌城被灭吗？
不，我不甘心！
我轻功飞至韩昭身侧，一剑斩下与他缠斗那人的头颅，压低声音附在他耳畔说道：「光守是守不住了，你我携手去杀了孟炎，昆拓群龙无首，陌城还能有最后一线生机。」
韩昭浑身都是暗红色的血，眼里的愤怒像是燃烧着熊熊烈火，他几乎是不假思索地咬着牙道「好！」
39、
「孟将军！陌城请降。」
听到这句话，所有人都愣住了。
刀剑停在半空中，敌我士兵面面相觑，一时之间不知该如何反应。
还是王念娣打破了凝滞的静默，她劝阻韩昭道：「少城主不可，我们宁死不愿降！」
这句话就像是导火索，刹那间点燃了士兵们的情绪。
「对啊，少城主，我们不愿降！」
「男子汉大丈夫宁死不屈！」
……
韩昭眼锋扫过纷乱的人群，压下所有的反对声，痛心疾首道：「我们再坚持下去，除了牺牲更多的同胞又有什么用！眼下陌城已经撑不住了，不如早早请降，换取城内百姓的生机。」
他转而看向笑得龇牙咧嘴的孟炎：「孟将军，若是我们投降，你可愿允诺不伤全城百姓？」
孟炎一口答应：「行！只要你们投降，我不会伤陌城百姓一根手指头。要我说啊，你们要是早明白这个道理，我们何必纠缠这么久呢？」
孟炎笑得横肉都挤在了一起，活像一个老狐狸。
韩昭无视周遭此起彼伏的叹气声，继续说道：「好，韩某这就奉上降书。」
他撕下一角衣袍，拿剑割破指尖。
血争先恐后涌了出来，韩昭眉也没皱，以血为墨，落笔降书。
还有人想拦着，都被我挡了回去。
直到韩昭写完最后一个字，高举降书示众。
随后，我与韩昭对视一眼，同使轻功飞至城下，呈上降书并道：「请孟将军亲取降书。」
有个昆拓的先锋举着刀就想接过降书，韩昭当下就冷了脸色，侧身避过他的手，弯腰又重复了一遍：「请孟将军亲取降书。」
韩昭语气坚决，声音仿若掷地有声。
可场上只有大风刮过，卷起我的鬓发，落下一地死寂。
我只得弯腰深深作揖，声音泫然欲泣：「孟将军，我等已甘愿投降，亲取是为应有的诚意。」
所有人的目光都聚在孟炎身上，他犹豫了一瞬，终是翻身下马，掂了掂配剑，昂首大步走了过来。
我半低着头，视线紧紧咬在他的影子上，不由自主绷紧了身子。
还有十丈。
突然一声马叫嘶鸣，有人狠狠扯了下马绳，一切又重归寂静。
还有五丈。
韩昭的呼吸乱了半拍，孟炎的步伐随之迟疑了刹那。
我屏住呼吸，把腰压得更低。
只剩下一丈。
孟炎伸出左手，右手按在腰间的剑上。
韩昭上前递出降书，待孟炎接了，又自觉地退后两步，恭顺地站着，没有一个多余的动作。
孟炎满意地笑了，松开剑柄，摊开降书。
就是现在！
风驰电掣间，我拔出藏在袖口里的匕首，脚尖点地，飞跃而出，刀尖自下往上，直指咽喉。
同一时间，韩昭暴跳而起，长剑自背后闪出，剑光笼罩孟炎。
孟炎神色大变，他见所有生路都被我们封死，索性右手成拳，以退为进，直直轰向我的胸口。
在我的匕首碰到他脖子的一刹那，他的拳风裹着澎湃的内力，一拳打在我身上。
剧烈的疼痛袭来，五脏六仿佛在这一拳下都化为了齑粉，我握刀的手颤了颤，从他的喉间划过，只留下了一抹红色的血迹。
我不受控制地飞了出去。
与此同时，韩昭的剑光从天而降，孟炎下意识用另一只手去挡。
韩昭直接竖劈而下，一剑斩断了他的胳膊！
咚——
我重重砸在地上，内脏疼得恍若刀搅，伏在地上猛地吐出一大口鲜血。
孟炎的断臂旋了一圈掉在地上，染上尘土砂砾，断口处血肉模糊，隐隐可见白色断骨。
孟炎发出绝望的咆哮声，他捂着伤口，额头青筋暴起交错，眼神恨不得把韩昭吞入腹中。
瞬息间风云万变，一时之间所有人都怔住了。
韩昭一击不成还想再补一剑，扭转身法刺向孟炎，孟炎见状急急后撤数丈，卫兵这时才反应过来，涌上前将他护在身后。
孟炎赫然而怒，大刀支在地上，恨不得将我们千刀万剐：「给我杀了他们！有赏！！」
40、
「杀——」
漫天遍野的杀气喷薄而出，震得天地都暗了神色。
可众人的脸上却浮现出迷惑的神色。
因为——
这声音是从昆拓营地而来。
远远地就看到一点火光跃起，很快，那火光一跃数丈高，滚滚浓烟扶摇直上，烧尽孟炎的功勋与退路。
火焰染红天际,赤色天幕下，一袭白衣翩翩，骑着骏马飞驰而来。
火光给他镀上了一层流光溢彩的绯色，这一刻，他恍若拯救苍生的战神从天而降，救万民于水火之中。
在他的身后，是茫茫无涯、不见边际的援军。
沈清河举剑高喊：「援军已至，投降者不杀！」
横跨千军万马，我们的视线隔空相遇。
我扯出一个大大的笑，眼泪却不受控制地掉下来。
终于，终于。
我终于等到了。
我没有错信他。
而昆拓大军则是乱成了一锅粥。
沈清河势如破竹，一马当先冲入昆拓军中。
两军相遇，援军气势长虹，反观昆拓军营被毁加上将领重伤，大军军心涣散，节节败退。
孟炎不愧是久经沙场的大将，此刻仍保持着难得的冷静。他没有理会身后的骚乱，如炬目光死死盯着我和韩昭，下令道：「快！抓住他们两个！」
几个机灵的昆拓士兵应声而动。
韩昭身姿如豹，一跃而起，凑近我身侧，将我抱了起来。
他附在我耳边，轻轻道：「抱紧我，别怕。」
我窝在他怀里，按捺下胸口的钝痛，感受风在耳旁呼啸而过。
韩昭的轻功极好，他几下腾挪躲开袭来的刀剑，将蜂拥而至的人群远远甩在身后，沿着攻城梯拾级而上。
唰——
孟炎的大刀破空来袭，插在离我们不过三寸的墙上，嗡嗡作响。
接着，我听到孟炎气急败坏的声音：「此仇不报非君子！你们等着，我一定会来取了陌城！」
话音未落，烈马嘶鸣，我听到沈清河熟悉又清冷的声音：「你休想。」
我探出头去看。
沈清河从马背上一跃而起，卷起凌冽的剑气，趁孟炎长刀离手，空门大开之际，一剑砍下了他的脑袋！
带血的头颅骨碌碌滚了很远，才晃悠悠地停下来，眼睛睁得极大，直愣愣地看着面前的昆拓大军，仿佛还没明白发生了什么。
「啊！」
前排的士兵吓得没了三魂四魄，勉力支撑的昆拓军一哄而散，不是消失在茫茫大漠中，就是虏了作阶下囚。
沈清河乘胜追击，一路把残军赶回了昆拓。
看着败军落荒而逃的样子，陌城上一片哄笑声。
我与韩昭也相视而笑。
41、
很久很久以后，陌城之战成为一段兵家津津乐道的佳话。
经此一役，昆拓元气大伤，十年不敢来犯。
而在众望所归中登上城主之位的韩昭正式宣布归顺朝廷，愿听圣上差遣。
此后，我、韩昭昭与沈清河的名字被人反复提及，铭刻在历史的长河里。
而当时的我们对着一切一无所知，正忙着收拢残兵，重建陌城。
说来好笑，战事刚了，沈清河和刚韩昭打照面，就不声不响地揍了韩昭一拳。
一脸莫名其妙的韩昭立刻反击，两个人很快扭打在一起，毫不客气地往对方身上招呼拳脚。
沈清河骂：「你怎么能让莘北置于这样的险境？」
韩昭也骂：「你再不回来我俩都要给陌城陪葬了！」
他俩拳风凌厉，招招式式似乎要致对方于死地。可若是细瞧，又次次避开要害。
我在一边哭笑不得，一句话打断了他俩的缠斗：「今晚我下厨，谁再打架，就不准吃晚饭。」
沈清河立马收手，韩昭趁机踹了沈清河一脚，麻溜地爬了起来，举起双手无辜道：「我没打他啊，踢人可不算打。」
好在沈清河大度，没和他计较。
晚饭我做了满满一桌子菜，他俩狼吞虎咽，吃得像是饿死鬼投胎。
我们边吃边聊，又开了几坛酒。
一直喝到月上中天，我醉着问沈清河，为何去了这么久才回来。
此时他已经灌下两坛女儿红，舌头大得话都说不清，含糊道：「局势危急，我一路快马加鞭，跑死了两匹马，才好不容易到了武舒城，可武舒城的守将向戎戈却是个死脑筋，任我怎么游说，他都只会回我一句『无虎符，不出兵』。连着耽搁了几天，我实在没有法子了，只能用药迷晕了他，偷了他的虎符。」
听到这，我忍不住拍着桌子哈哈大笑：「沈清河你也有偷东西的这一天！」
他眯起眼，继续说道：「趁他昏昏大睡的时候，我在武舒大军前亮出了虎符和皇上的信物。当着所有人的面，我说皇上下令派我求援，而向戎戈已经将大军交付于我。他们都信了，跟着我浩浩汤汤来了陌城。那向戎戈还在床上梦会周公呢。」
韩昭捧腹大笑，激动得打翻了酒碗。
我倒是想到了些什么，问沈清河：「你就不怕向戎戈状告天子？」
「我在向戎戈的桌子上留了一封信。那是我将上呈皇上的奏章，里面写着『陌城遇昆拓突袭，大军围困期间，向将军率军支援陌城，解陌城之危，当论功行赏。』要是咱们输了，他可以供出我私自调动军队，把自己撇得干干净净。而眼下打赢了这仗，我把功劳拱手相让，他断没有不要的道理。」
他这般大度，又丝毫不提千里奔袭的苦楚，我一时不该如何反应，只能道：「这次，多谢你了，敬你一杯！」
杯盏相撞，沈清河一饮而尽，擦干嘴角的酒渍，脉脉目光落在我身上：「我只怪自己还是回来晚了，害你深陷危局……」
韩昭摇摇晃晃地站起身，用手挡住沈清河的目光：「诶诶诶，这是我的媳妇，你不许再看。」
沈清河拍掉韩昭的手，义愤填膺道：「我可是你的救命恩人！」
韩昭理直气壮地敲桌子：「救命恩人也不行！」
沈清河一下子泄了气，垂下头，声音带着一丝沙哑：「我倒是真羡慕你娶了莘北，可一切都只能怪我自己……」
咚的一声打断了沈清河的后半句话。
喝蒙了的韩昭从椅子上栽了下去，倒在地上呼呼大睡，留下我和沈清河面面相觑。
我一个人拖不动韩昭，还是沈清河帮我把他背回了房。
沈清河放下韩昭，转身将要离开之时，我叫住了他。
「清河，过往的一切都已经尘埃落定，以后只管向前看吧。」
「好。」
他说。
他没有回头，只给我留下一个清瘦的背影，一步一步消失在浓重的夜色里。
42、
第二天，沈清河就离开了陌城。
他走的时候，谁也没说。
客房收拾得干干净净，一如他来时那样。
只是，在桌子上多出了一封和离书。
他终于肯在和离书上签字了。
这也意味着，所有恩怨已清，我与他再无半分关系，。
韩昭喜滋滋地捧起和离书看了又看。
他左瞧右瞧，趁边上没人，凑在脸颊上亲了我一口：「这下我可放心了，那沈清河再也不能和我抢娘子咯。」
我笑话他胸无大志，耽于儿女情长。
他牵起我的手，说娘子就是我的志向。
我打趣道：「同我结婚，你就这么欢喜？」
韩昭神色认真，一字一句说道：「欢喜，这是我命中最欢喜的事。」
他眼眸深深，满目深情皆是我。
韩昭伸手揽我入怀的刹那，我却突然想起今早在抽屉里看到的那只钱袋。
那只我初来陌城时被小偷偷走的钱袋，静静地躺在韩昭的书房里。
接着，他的吻落了下来，亲得我的脑子凝成一团浆糊。
我迷迷糊糊地想，算了，饶他一命。
毕竟。
偶尔当个糊涂鬼也不错。
（全文完）