知乎盐选会员精选文章我有两个竹马，没一个喜欢我。
他们喜欢的，都是我那弱柳扶风般的妹妹。
我却是天生力大无穷，心狠手毒。
妹妹及笄时，他们托我送的礼物莫名染了毒，让妹妹卧床昏迷。
我成了京中人人避之不及的蛇蝎女子。
平阳王萧景策却派人上门提亲，娶了我回去冲喜。
听闻萧景策多病孱弱，娶我也不过是因为我命格凶恶，压得住他。
嫁人前，我小娘耳提面命，让我绝不可在萧景策面前暴露真实性格。
新婚之夜，卧病在床的萧景策目露歉意：
「听闻夫人心仪卫小将军，此番倒是我横刀夺爱，实在抱歉。」
卫小将军，便是我那两位竹马之一。
多亏他将那事传遍全城，不然我的名声还不能那么难听。
我磨了磨牙，想起小娘嘱咐，故作娇弱地说：
「怎么能怪夫君呢，是我分不清人与狗的区别罢了……」
萧景策轻笑一声：「为了补偿，夫人想要什么，我都不会拒绝。」
我立刻振奋起来，但还礼貌性地关心了一句：「你……我真的可以吗？」
我那柔弱至极的夫君面色苍白，偏过头去咳了两声：「请夫人怜惜。」
1
萧景策这人，是京中出了名的病秧子。
传闻他三岁读书识字，五岁学武艺骑术，本该有一番大作为，然而十二岁那年身中奇毒，缠绵病榻。
婚期定下后不久，我那柔弱不能自理的妹妹姚清婉，特意递给我一只白瓷药瓶。
「姐姐吃了吧，你既然天生神力，也该生得一副五大三粗的身躯匹配才是。」
我心知肚明，这药吃下去，八成我会日益发胖，断然不肯接。
姚清婉笑了笑，柔声说：「药材珍贵，总要用了的。姐姐不吃，那我便赠予三姨娘吧。」
我忍住给她一巴掌的冲动，仰头把药倒进嘴里。
「可惜了，姐姐日后面容恐怕会一日赛一日粗鄙丑陋，怕是不得夫君宠爱。」
她嘴上说可惜，眼中笑意却更甚，像是遇到了什么有趣的玩具。
隔日卫云朗前来探望，姚清婉又换上一脸担忧：
「姐姐嫁过去可怎么过？听闻平阳王身体羸弱，中毒失势后又不得圣心，不过空有一个王爷的称谓罢了。」
「清婉你为人太过和善，她几次三番暗害你，怎么还为她担忧。」
「再怎么样，她毕竟是我姐姐。」
姚清婉叹了口气，
「何况平阳王隔三岔五就遭遇刺杀……这担惊受怕的日子，如何比得上在姚家平安顺遂？」
我谢谢她。
嫁人后的日子再不好过，也比在姚家好。
2
我与萧景策的第一次见面，是在红帐之中。
他躺着，我站着。
或许是顽疾缠身，萧景策面色苍白，薄唇毫无血色。
唯有一双落在我脸上的眼睛光华流转，比满室烛火更亮。
见我迟迟不动，他叹了口气：「倒是我太过虚弱，辛苦夫人了。」
我一脸正色：「侍奉夫君，是为妻者应尽的义务，夫君莫要心软，同情于我。」
说完便开始辛苦工作。
动作间，萧景策目光中暗含的笑意渐渐淡去，忽然伸手按住我：「夫人这是在做什么？」
「自然是在做该做的事。」
我又靠近他些，开始邀功，
「我侍奉得怎么样？」
「夫人……真是玲珑心思……」
萧景策说着，忽然一声轻哼，那只软弱无力的手揽住我的腰往下勾，整个人跌进他怀里。
可是被我这么一压，他突然偏头吐出一口血，昏了过去。
我傻在原地，宛如一道雷当头劈下。
转头望去，层层叠叠的红色幔帐外，龙凤花烛仍然在烧。
我是来冲喜的。
然后新婚第一夜，便将我这体弱多病的夫君冲死了？
谢天谢地，萧景策没死。
平阳王府的医官来诊了脉，施了针，萧景策悠悠转醒。
见我蔫巴巴地站在床边，他轻勾唇角：「夫人的脸色怎么这般不好？」
「我心悦夫君，却又弄巧成拙，免不得担忧自责。」
室内安静片刻。
萧景策笑了笑：「夫人心悦我？今夜似乎才是你我第一次见面。」
我开始瞎编：「夫君天人之姿，我对你一见钟情。」
他直直望向我，不知怎么的，令我想起暮春四月落了花瓣的山泉。
短暂失神片刻，就听到萧景策说：「夫人美艳动人，亦令我心驰神往。」
他实在很会哄女子欢心。
若非身中奇毒，命不久矣，想必也轮不到我嫁他。
想到成亲前姚清婉说过的话，我试探地开口：「夫君究竟身中何毒，又是何人所为？」
这事在京中，始终是一桩悬案。
萧景策垂下眼，沉默片刻，轻声说：「旧事纷乱，难以追寻，夫人还是不要再问了。」
他往旁边挪了挪，给我让了个空位，一股淡淡的药香飘过来，我却根本睡不着。
倘若今晚的事传出去，我在京中本就难听至极的名声，想必会更加不堪。
我小娘在姚家的日子，也不会好过。
正想着，一旁忽然伸过来一只温凉如玉的手，轻轻握住我：
「夫人不必担心，今夜之事传不出这间屋子。」
3
在被我爹纳为妾室之前，我小娘家中是开书铺的。
她的嫁妆，便是几大箱种类各不相同的书籍，我自幼便开始研读。
得知自己要嫁给萧景策后，我一直在研读医书。
书上说，人体内经脉复杂，若能用奇力打通，一点点将多年沉积的毒性排出去，说不定便可痊愈。
因此，我心中有了个荒唐又大胆的念头。
倘若……我真的治好了萧景策，能不能请他把我小娘从姚家接出来，再把我们一同放出京城？
毕竟到那时，一个健康的平阳王，京中想嫁他的闺秀定然不在少数。
万万轮不到我。
新婚前夜，小娘终于寻到时机来找我：「清嘉，明日洞房花烛夜要做什么，你可记住了？」
我信誓旦旦：「放心，那书我读了许多遍，连每一幅图都仔细看过了。」
小娘忽然红了脸，偏过头猛咳两声：
「你竟然……既然如此，我也就不多说了。你只记住，在王爷面前将身段放软些，嗓音放柔些，切不能如平日一般。」
「你天生奇力，若为男子，本该大有一番作为；然而生为女子，终归不过是从一个牢笼，跳到另一个牢笼罢了。」
……
许是因为梦见小娘的缘故，醒来后，我郁郁寡欢。
无精打采地坐在桌前，看着白瓷小碗里装着的碧粳粥，忽然想起小娘的嘱咐。
柔弱，要柔弱。
我握了握拳，忍住端起碗一饮而尽的冲动，将碗放回桌面，改用白玉小勺，一小口一小口进食。
于是一碗粥，我足足喝了小半个时辰。
用过早膳，萧景策唤了属下玄羽进来。
「玄羽，你去寻管家，让他备一份厚礼，我与王妃回门。」
玄羽不赞成：「王爷昨晚才宣医官诊脉，今日不该出行。」
萧景策夹了块竹笋给我，轻笑：「看来我如今行将就木，连你也不肯听我的话了。」
「属下万万不敢！」
玄羽神色剧变，终于领命而去。
准备好的回门礼，装了整整三辆马车。
听说这都是要送给姚家的，我一阵心疼，默默扯住萧景策衣袖。
「怎么了？夫人莫不是嫌礼太薄？」
我猛摇头：
「太厚了，姚家一贯信奉勤俭之道，我瞧院子里种那一排紫薇花树不错，挖两棵给他们送去得了。」
反正送过去，不是入了嫡母私库，就是添作妹妹姚清婉的嫁妆，还不如给萧景策留着买药。
听我说完，萧景策把手从狐裘大氅中伸出，拍了拍我脑袋：
「夫人既然舍不得，送过去给他们看看，回府时再带回来就是了。」
4
没想到刚回姚家，便撞上了我那两位竹马。
卫云朗和周衡正齐刷刷站在庭院中，听到动静，回头看到我，眼中是不加掩饰的厌恶。
萧景策咳了两声，淡淡笑着：「是卫小将军和周相家的公子啊。」
哪怕那两人再不待见我，这下也得过来行礼。
「见过平阳王。」
萧景策拢着身上的狐裘，没有立即应声，略等了等才继续说：
「看来卫小将军武场奔波，消息不太灵通，并不知道本王已经娶亲的消息。」
卫云朗微微一僵，只能又不甘不愿地朝我行礼：「见过平阳王妃。」
我实在是不想搭理他。
当初他托我送给姚清婉的礼物，我一大早就送过去了。
后来姚清婉中毒昏迷，我被嫡母罚跪在雪地里。
卫云朗气势汹汹地拎着鞭子站在我面前，一个字没说，抬手就往我脸上抽。
我一把握住鞭子：「你问都没问，就觉得是我干的？」
「除了你还能有谁？」
他满眼厌恶，
「你早就嫉恨清婉貌美温柔，更何况我与周衡都心悦她——像你这样的庶出，就算同我们一起长大，也始终是卑贱之身！再怎么学她，也不过是东施效颦罢了！」
自然，因为我力气不菲，那鞭子最终没抽到我身上。
但我因为嫉妒给妹妹下毒之事，却被卫云朗传遍京城。
我正想着姚清婉，她便出来了。
青衫碧裙，嵌玉腰带系得盈盈一握，宛如春风中一支才吐嫩芽的柳枝。
她柔婉的目光扫过来，在瞧见跟我并肩的萧景策时，微微失神了一瞬。
我很清楚，卫云朗和周衡固然略有几分姿色，然而与萧景策那张病弱却绝色的脸相比，实在是天壤之别。
「臣女见过平阳王——几日不见，庶姐可还安好？」
姚清婉回过神来，这才款款走到我们身前行礼，又抬眼，温声与我问好。
她这把柔得能掐出水来的嗓音，还有那双泛着澄澈水光的漂亮杏眼，浑然天成，是我怎么装都装不出来的。
我有些沮丧。
身边的萧景策好像看透我心思一般，在狐裘下悄悄握住我的手。
面上仍带着清浅笑意：
「姚姑娘的记性似乎不大好，你姐姐已经嫁与我为妻，你该称她为王妃，跪地行礼才对。」
姚清婉跪在我面前，冲我磕头行礼时，我下意识抬眼向一旁看去。
果不其然，卫云朗恶狠狠地瞪了我一眼，张口就要说什么。
一旁的周衡却拽了拽衣袖，示意他忍耐，只是看向我的目光更加冷然。
从前的很多次都是如此，卫云朗性子更莽撞些，那些针对我的阴毒手段，大多是心思缜密的周衡在后面策划。
姚清婉在他们心里何其高贵，是天上星辰。
我在他们心里何其卑贱，不过是星光不留神照到的尘泥。
大礼行完，姚清婉站起身来，脸色微微苍白：
「庶姐生性莽撞，我原本还担忧她出阁后不讨夫君欢心，何况她心中早有——啊，是我失言了。」
萧景策唇角轻勾：「姚姑娘知道失言，总该顾念些。毕竟你未出阁，言辞轻浮，到底是不妥。」
这是我第一次看到，有人能怼得姚清婉说不出话来。
姚清婉温柔和蔼的神情只维持到午膳时分，用过膳后，她借口要说些体己话，把我单独拉到闺房，冷然笑着：
「就算姐姐用些狐媚手段讨得平阳王欢心，却不是忘了，他不过是个失势将死的病秧子。」
「你如今借他名头逞威风，来日他魂归西天，你与三姨娘又该如何？」
我装作听不懂她的话：「妹妹不提醒我都要忘了，时候不早了，我该唤夫君回府喝药了。」
「姚清嘉，别着急，总有人治得了你。」
跨出门前，我听到姚清婉带着笃定笑意的声音，不知怎么的，脊背一凉。
5
因为一直记挂着姚清婉说的话，回去的路上，我一直忧心忡忡。
萧景策还以为是因为没见到小娘的原因，好言安抚：
「夫人不必担忧，姚大人说岳母是感染了风寒才不宜见人，若你不放心，等她痊愈后，我再同你回来一趟便是。」
「不是因为这个……」我咬了咬嘴唇，「其实王爷不必待我太好。」
他诧异地挑了挑眉：「为何？」
「我……我不是什么好人。」
当着别人的面说他会死终归不太礼貌，我把到嘴边的话咽回去，另寻了个更正当的借口，
「王爷总该听说过，京城之中，我的名声实在难听。」
萧景策却轻笑：
「夫人多虑，我一向身子虚弱，顾好平阳王府已是不易，实在无暇了解京中流言。」
原来是这样。
所以他对我这么和颜悦色，是因为他根本不知道卫云朗传的那些事情，不知道我在旁人眼中是多么声名狼藉。
倘若……
倘若被他知道，会不会像卫云朗和周衡一般厌憎我？
夜深了，在里间泡药浴的萧景策半晌没有动静，我察觉到不妥，慌里慌张地跑过去，才发现他竟然晕了过去。
张口叫人，却无人理会我，我只好暂时放弃柔弱的人设，伸手把人抱起来，置于榻上。
虽然已经尽可能避免自己往不该看的地方看，然而他实在是太……
榻上的萧景策微微瑟缩了一下，喃喃出声：「冷……」
我连忙向前一步，抖开被子将人盖得严严实实，正要转身出去叫人，手腕忽然被一股力道握住。
接着，那只手一用力，我跌坐在萧景策身畔，顺势躺倒下去。
他虚弱地说：「我仍然觉得冷，夫人身上很是暖和，可否暖我片刻？」
他脸色白得透明，看上去楚楚可怜，我只好钻进被子里，将人抱住。
然后就很快察觉到不对。
「你……」我艰难地吞咽了一下，「你不是说你冷吗？」
「是很冷，需要夫人再暖暖我。」
我也不知道萧景策哪来的力气，方才还虚弱到昏迷过去的人，忽然像变了个人似的。
「洞房花烛迟了一日，今夜补上，倒也来得及。」
烛光透过蝉翼般的幔帐，在我眼前摇摇晃晃。
我想到那些苦心钻研的医书，想到出阁前夜小娘通红的脸，忽然了悟——
我大概可能也许是，误会了什么。
桌上不过点着一对寻常花烛，却至烛泪逶迤仍未结束。
「夫君如此柔弱，这般辛劳，会不会太过为难你？」
「不为难。」
他吻住我眼睛，嗓音微哑，尾调却上扬，「你暖我暖得甚好。」
6
过度放纵的后果，是萧景策卧病在床数日。
面对玄羽冷冽的目光，我很是愧疚地在榻边抠手指：「都是我的错……」
「是我太过放肆，与夫人何干？」
萧景策倚着床头，轻咳两声，吩咐，「阿凝，你先带王妃下去用膳，我有事吩咐玄羽。」
阿凝是个很活泼的小丫鬟，闲来无事，讲了不少八卦给我听。
比如之前京中小有名气的小将军卫云朗，因频繁出入烟花之地被圣上训斥难当大任，如今在府中闭门思过。
比如周相打算为唯一的嫡子说亲，却无意中发现他身边的丫鬟已有身孕，此事在京中传开，都说丞相家风不正。
我听得心花怒放：「苍天有眼，报应啊。」
「什么报应？」
门口忽然传来一道熟悉的嗓音，温温润润，像是缠绵缭绕在心头的春水。
我微微一僵，抬眼瞧见一袭青衫的萧景策逆光而立，含笑望向我。
不想他觉得我报复心太强，我慌里慌张地转移话题：
「没什么……王爷身子好了吗？就这么下床，要不要紧？」
「无事。」他偏过头去，轻轻咳了两声，又笑笑地看着我，「难得放晴，不如我带夫人出门逛逛吧。」
在姚家讨生活的日子，我有干不完的活，很少有机会出门。
大多是姚清婉跟卫云朗周衡一同出游，回来时随便扔给我什么东西，说是带给我的礼物。
如果敢说不喜欢，就是不识抬举。
如今，我跟萧景策并肩走在京城最繁华的街头，望着路边的木制风车，欲言又止。
萧景策轻笑：「夫人喜欢？」
「有点喜欢，但其实不买也……」
话音未落，萧景策已经摸出碎银，买下一支风车，笑着递过来。
举着那支风车，我和他一路穿过人群，到了西坊市最大的一家首饰铺子。
小二拿来最新款的首饰给我挑选，萧景策拈起一支螺钿金簪，正要往我发髻上佩。
身后忽然传来一道熟悉的嗓音：「姐姐，好巧。」
竟是姚清婉。
她身边还跟着一个神情冷淡的高大男子，眉眼间竟跟萧景策有三分相似。
这人一见我身边的萧景策，就开始冷笑：
「平阳王命不久矣，怎么不好好在府中待着，若是不幸死在这街上，岂不是吓人吗？」
我明白了。
这人就是京中有名的、跟萧景策向来不对付的三皇子。
据说萧景策当年中毒一事，还与他母妃多少有些关系。
想到这，我很警惕地往前跨了一步，将萧景策挡在身后。
他轻笑一声，当着那两个人的面，握住我的手：
「微臣成婚后，倒觉得身子比从前好了不少，说不得能活到为三殿下送行那一日。」
「平阳王，别忘了你的身份，怎么能这样和三殿下说话？」
姚清婉蹙着眉，咬着唇，一脸不认可的表情。
我受不了了，好想抽她。
她这副样子，我已经看了十几年，实在看得够够的了。
「姚姑娘好大的威风，不过如今瞧来，还是你姐姐回门那日跪地行礼时更顺眼些。」
姚清婉脸上露出屈辱之色，泪盈盈地看向三皇子，娇娇弱弱地叫：「殿下……」
就算我是个傻子，这会儿也看出她和三皇子之间的不对劲了。
但如果我没记错的话，三皇子去年就已经娶了正妃。
7
三皇子身后的侍卫拔了刀，请萧景策上楼一叙。
我大概数了一下，其实也就七八个人，我也不是不能对付。
正要动手，萧景策却回过头来，目光温柔地包裹住我：「夫人别怕，我很快就下来。」
「可……」
「三殿下身为皇子，行事光明磊落，不会对我做什么的。」
我站在楼梯口，不放心地往上瞧。
姚清婉走到我面前轻笑：
「真令人愉悦，我瞧着那药起了作用，姐姐如今生得愈发粗壮了。」
「姐姐只当自己真的命格贵重，恐怕到死都不会知道，平阳王求娶你的真正目的吧？」
我不想理她，却抵不住这人非要往我这里凑，一定要看到我伤心欲绝的样子才算畅快。
于是我叹了口气，一脸认真地看着她：「我自然知道。」
「你知道？」
「当然。夫君他曾与我有过一面之缘，被我的美貌所吸引，对我一见钟情。」
姚清婉冷笑一声：「姐姐还真是痴心妄想，你以为——」
「夫人戴这几支发簪很是漂亮，这一匣子本王都要了吧。」
由远及近的、骤然响起的声音，打断了她没出口的话。
我猛地回头，发觉萧景策和三皇子已经从楼上下来，连忙冲过去，不放心地把他上下检查了一遍。
他握住我的手，含笑冲我摇头。
姚清婉不死心地开口：「殿下，平阳王言语冒犯于你……」
三皇子一甩袖子，冷冷地说：「孤从不与将死之人计较失礼之事。」
回府的马车上，我忍不住问起这事。
萧景策勾过我腰肢，伏在我肩上轻轻喘气：
「夫人怎么不想想，你妹妹一介闺阁女子，为何会与三皇子一同出现在此处，还举止亲密？」
我忽然就明白过来：「你的意思是，她跟三皇子之间……可他已经娶妻了啊！」
「三皇子妃之位，又怎么比得上皇后之位？」
我万万没想到，姚清婉的志向竟如此远大。
怪不得卫云朗与周衡都对她死心塌地，她却不为所动。
8
我将事情前前后后想了一遍，问了萧景策几个有关三皇子的问题，他都很耐心地答了。
「你跟三皇子……」
话还没说完，一只温热的手忽然从身后抱住我。
萧景策微微喑哑的嗓音传入耳中：「夫人一路都在提三皇子，我可是会嫉妒的。」
我闷哼一声，在理智的弦最后崩断前，又想起了白日里姚清婉说过的话。
「我是不是……胖了？」
萧景策眼尾一挑：「这可不好说，不如我仔细替夫人检查一遍吧。」
「但夫君身子虚弱，绝不可这般操劳……」
萧景策停了手，无辜地望向我：「不如……劳烦夫人？」
我咽了咽口水：「那也行。」
……
第二日我始终心惊胆战，生怕萧景策又太过病弱。
好在劳累的都是我，他的身体并无大碍。
我与萧景策用膳时，管家忽然进来，说卫府来人，有东西要转交给我。
是一只荷包。
五年前我刚学女红之时，与针线纠缠了大半个月，勉强绣出一只，送给了卫云朗。
只可惜情窦初开的苗头刚发芽，就被他活活掐死了。
他提着那只荷包，嗤之以鼻：
「姚清嘉，你便是倒贴我五百两，我也不敢把这么丑的东西挂在身上啊。」
如今东西又回到我手上，还是在我跟萧景策相处融洽之时，不用想也知道，又是姚清婉捣的鬼。
我捏着那只荷包，有些难堪地看向萧景策。
他却轻叹一声：「夫人这般精湛的手艺，东西却不是绣给我的，实在可惜。」
我不敢置信：「你真觉得我手艺精湛？！」
「自然。」
我怀疑萧景策的审美可能有点问题。
京中人人嫌我生得粗壮，他却日日夸我美艳动人，令他难以自持。
这荷包被卫云朗与姚清婉轮番取笑，他却说手艺精湛。
「既然夫君喜欢……那我绣一只给你就是了。」
我有好几年不曾碰过针线，手艺比起当年更生疏几分。
然而这只荷包，我绣得却比之前认真百倍。
我虽然迟钝，却并非愚蠢。
嫁过来这些时日，萧景策待我极好，处处纵容，我都一点一滴记在心头。
绣荷包期间，我一直躲着萧景策，不想让他看见东西未完成时的模样。
他也很配合，只在深夜望见我被扎出窟窿的指尖时目光怜惜，张口含住。
「夫人这般辛苦，我实在受之有愧。」
我摇摇头，忍不住问：「这些日子……你身体是不是好些了？」
「是。」
他笑弯了眼睛，「夫人果真命格贵重，压得住我。」
那天夜里，我终于绣完鸳鸯的最后一只翅膀，提着荷包去寻萧景策，却四处不见他。
直到……一路沿着走廊，到了曲径深处的小书房。
隔着一道门，玄羽的声音传出来：「王妃亦是姚家之人，是否与姚清婉一样，有勾结之嫌？」
「这倒不会，她心思单纯，想不到那里去。」
这是萧景策的声音。
只是冰冷、凛冽，甚至带着一丝嘲弄之意，全然不似在我面前的温柔纵容。
玄羽继续说：
「虽然冒犯，属下却不得不问王爷一句，如今一时耽溺，可还记得当初求娶王妃所为之事？」
我一瞬间愣在原地。
萧景策娶我，难道不是因为我命格硬，娶来为他冲喜吗？
房内沉默片刻，萧景策平静无波的嗓音响起，带着几分冷肃：「我当然记得。」
「这样的问题，以后不必再问了。」
9
夜幕月亮高悬，月光落下来，恰巧笼罩住荷包上的那一轮弯月。
这月亮我绣得最认真、时间最久。
因为在我眼里，萧景策就像是月亮。
我以为他高悬在天边，却不想落入掌心时，自有万般温柔。
但月亮始终是月亮。
不过一缕光照过来，就让人误以为捉住了它本身。
「所以是为什么？」
我沉默良久，推门走了进去，看着眼前的萧景策。
玄羽站在他身后，目光凛冽地看着我，手已经放在了剑柄之上。
紧张的气氛里，萧景策忽然轻轻叹了口气。
「你既说了不该说的话，便自去领罚吧。」
玄羽抿唇，行了礼，一言不发地转身，走入黑暗之中。
萧景策这才在跳动的烛火里，抬眸望向我。
「夜深了，夫人不回房休息，乱跑什么……」
一如既往的温柔语气，在看到我手里攥着的那只荷包时，忽然变了，「清嘉。」
记忆里，成亲已有许久，这似乎是他第一次叫我的名字。
我吸了吸鼻子，很想颇有气势地把荷包在他面前扯碎，以示我内心的不满和难过。
但想到自己辛辛苦苦绣了这么久，终究是舍不得。
于是我反手收起荷包，令自己尽量平静地望着他：
「想想也是，你身居高位，冲喜一事说来实在荒谬。不过你娶我既然是另有所图，不如我们来做个交易好了。」
我自觉这话说得冷静且理智，萧景策却微微苍白了脸色，沉默地望着我。
「不管你的目的是什么，我都愿意帮你。但作为交换，你要把我小娘从姚家救出来，事成之后，放我自由。」
萧景策撑着桌面站起身，风从虚掩的窗户吹进来，他轻轻摇晃了一下。
我下意识想去扶他，往前跨了一步却又止住。
他瞧见了，弯起唇角笑了一下，不知牵动了哪里，又开始声声咳嗽：
「谈交易……夫人如今，就这般不待见我吗？」
我满心纠结，到底还是心软，走过去把人扶住，伸手给他倒了杯水。
萧景策顺势靠在我肩上，嘴唇贴着我耳畔，极轻地叫了一声：「清嘉。」
我的心忽然剧烈地跳动了一下。
没出息，姚清嘉你实在是太没出息了。
我一边在心里唾弃自己，一边把人扶回了房间。
转身要走，又被萧景策一把攥住手腕：「清嘉，你要去哪儿？」
「你我既然并无夫妻之情，理应保持距离，所以从今天起，我还是搬去隔壁小院睡吧。」
「并无夫妻之情——并无夫妻之情……」
不知道是不是我的错觉，萧景策的嗓音里忽然多了几分冷然，
「床笫之事已然进行了无数次，你我早有夫妻之实，又怎会没有夫妻之情？」
我耳朵发红，猛地转头，瞪他：「闭嘴！」
「一直以来，你都在骗我……姚清婉说你娶我是别有目的，我根本就不信，可她说的，竟然是真的。」
「我的确不够聪明，但也从未生出过害你之心。方才说的交易一事，你考虑一下吧。」
我越说越难受，指尖抚过揣在袖子里那只荷包，上面的针脚有些不平整，却是我认认真真绣出来的。
如同我不够玲珑细致，却珍而重之捧在他面前的心意。
「我承认，上门求娶你，的确不是因为冲喜之说，但也不是你想的那样。」
萧景策轻声说着，那张清俊的脸在烛火下呈现出玉一样素白的颜色，
「只是如今大事未成，时间也未到，我还不能告诉你。但我对你说过的那些话，也不是虚情假意。」
「都到这个地步了，你还想瞒着我，继续找借口骗我是吧？」
我冷笑一声，收回心神，转身往出走，萧景策似乎要再开口说些什么，可传入我耳中的，只有剧烈的咳嗽声。
这几日风凉，他身子一直不大好，还在喝药。
但又与我何干呢？
我强迫自己硬起心肠，走出了房门。
10
这一夜，我睡得并不安稳。
第二天一早，阿凝服侍我梳洗梳头，铜镜里倒映出她欲言又止的神色。
「怎么了？」
「昨夜王爷咳了血，请了医官前来诊治，说是大悲间牵动了心神，故而引动旧疾。」
阿凝满脸担忧，「玄羽不知犯了何错，又被王爷重罚，如今满身是伤，也不能很好地照料……」
我的手在妆奁上顿了顿，垂眼冷笑：
「既然偌大的平阳王府都找不出第三个可用之人，不如你去照料吧？反正我健健康康，有手有脚，本也不需要人服侍。」
阿凝不敢再试探，小心翼翼地望着我：「王妃与王爷……吵架了吗？」
「不是吵架，是要和离。」
我和萧景策开始冷战。
但，只是我单方面的。
接连几日，用膳时他仍然与我同坐，我也懒得再装柔弱，端起青瓷碗，将大半碗鱼糜粥一饮而尽。
萧景策就坐在对面，我喝粥，他喝药。
白玉小碗里盛着黑漆漆的汤药，光是飘过来的气味，便透着一股令人头皮发麻的苦涩。
萧景策很不喜欢喝药，从前总是我哄着他，如今，这人捏着玉匙，无奈地抬眼看我：「苦。」
「苦吗？苦就对了。」
我不咸不淡地说，「人生更苦。」
自然，他最后还是将药喝了，只是喝完后就苍白着脸坐在那里，直直望着我，半晌没再说话。
我当着萧景策的面喝了两碗粥，吃了一笼蒸饺，然后起身离开。
才走到门口，身后忽然传来阿凝的惊呼：「王爷！」
我还是没忍住，回头望去。
萧景策已经紧闭双眼，伏在桌上，昏迷了过去。
唇边一缕刺目的猩红，缓缓流淌。
医官又一次急匆匆赶到，诊了脉，一脸凝重地宣布：
「王爷旧疾未愈，又中了毒，从前压制下去的毒性又反扑上来，恐怕……性命有危。」
那碗萧景策当着我的面喝下去的药里，被人下了毒。
医官施了针，开了药，又被阿凝带去检查煎药的罐子。
我站在床边，抿了抿唇，垂眼望向萧景策。
许是因为又病了的缘故，这几日他清减了不少，下颌线条愈发清晰凌厉，如今中了毒，一张脸苍白无血色，瞧上去十分楚楚可怜。
纵然他在成亲一事上隐瞒了我，却从未生出过害我之心。
何况……
我伸出手去，默默替他掖好被角。
昏迷中的萧景策忽然轻轻叫了一声：「……清嘉。」
我立刻收回手，慌不择路地奔到门口，忽然又反应过来。
不对啊，他还在昏迷，我跑什么。
这个时候，阿凝回来了。
她的身后，还跟着神色冷峻的玄羽。
行过礼之后，玄羽沉声道：「王妃，属下已经检查过，药渣之中的确有毒药残留。」
「……你怀疑是我干的？」
「属下绝无此意！」
玄羽立刻跪了下来，
「只是想请王妃这几日在屋中守着王爷，属下需要带人将全府排查一遍，避免再生事端，另外也是为王妃的安危着想。」
在自己家里也能中毒，还有之前姚清婉说过的，萧景策总是隔三岔五遭逢刺杀……
我叹了口气，还是说：「好吧，这几日我便睡在软榻上，守着王爷，你们不必担忧。」
玄羽抬起头，往我身后看了一眼：「……属下多谢王妃体恤。」
11
就这样，我又搬回了萧景策住的小院。
晚上我正在软榻前铺床，身后忽然传来他虚弱的声音：「夫人辛苦了。」
动作一顿，我转头望去：
「没什么，毕竟如今你我仍是夫妻，我想救我小娘出来还得靠你，一荣俱荣而已。」
他已经醒了，强撑着坐起来，苦笑道：「我已是不久于人世，你一定要同我这么生分吗？」
心头隐痛，我吸了吸鼻子，强行将眼泪忍回去：
「别说得这么可怜……你倒是说啊，你娶我究竟是为了什么？」
「若我说了，你肯原谅我吗？」
「你先说……」
话音未落，窗外忽然有动静，我警觉地回过头，正巧看到两名黑衣刺客提着剑，破窗而入。
他们看都没看我一眼，径直刺向萧景策。
「玄羽！」
我抓起茶杯猛地投掷过去，勉强挡下了这一剑，然后飞奔过去，徒手捏住他握剑那只手腕。
腕骨碎裂的清脆声响起，那人惨叫一声，手中的长剑掉落在地，另一人眼中却寒光一闪，举剑朝我刺来。
他刺过来的方向很是刁钻，我一时竟躲闪不及。
正要咬牙用肩膀挡住这一剑，身后却有只手伸过来，死死握住了剑刃，令它前进之势暂缓，终究没刺进去。
那只手却被切进两道伤口，深可见骨。
眼见一时不能得手，两个刺客果断弃了剑，跳窗逃走。
玄羽带人去追，我回头望去，萧景策仿佛察觉不到伤口痛感，目光一刻未曾偏移地落在我身上。
我眼睫颤了颤：「你没必要这样，他那剑即便刺进来，也并不伤及要害。」
「只是怕夫人受伤而已，若是夫人介怀，万万不必放在心上。」
他轻笑一声，身子晃了晃，许是牵动了什么地方，又开始止不住地咳嗽。
动作间，手上的伤口被撕扯得越发触目惊心。
「你别动了！」
我吓得连忙把人扶住，萧景策也十分自觉地顺势靠在我肩头，低低地说：
「此番事了，不知我还能活多久，有些事总要交代。」
「闭嘴。」
「你小娘的事，我已着人去办，很快便会有结果，但这并非交易。」
「萧景策你闭嘴！」
「清嘉，我在书房放了一封和离书，若我死后，你不必为我守丧……」
我终于忍无可忍，偏过头，揪住他衣领，恶狠狠地亲上去。
动作间太莽撞，牙齿磕破了萧景策嘴唇，很快尝到了一丝血腥味，他却恍若未觉，反倒十分热烈地回应我。
房间里烛光摇摇晃晃逶迤过来，很久我才结束这个吻，盯着他眼睛一字一句：
「你要是敢死，我就再嫁，把绣好的荷包送给别的男人，带着他去你坟前炫耀。」
「这么狠吗？」
「还有更狠的。」
我起身，去一旁的柜子里翻出金疮药，扯下一条干净的白布，帮他手上的伤口包扎上药。
应该是很疼的，但萧景策连一声闷哼都未发出，甚至有闲情探出受伤较轻的那只手，指尖在我手心轻轻勾了一下。
我瞪他：「萧景策！」
他举起手，无辜地望着我：「无意为之，夫人莫怪。」
12
那天夜里，玄羽染血而返，向我和萧景策禀报：
「两名刺客均已伏诛，身上并未搜出能证明身份来历之物。」
萧景策一副见怪不怪的样子：「满心盼着我死的，无非就是那几个人而已。」
我眉心微跳，转头看着他：「三皇子？」
「不好说。」
虽然萧景策表现得不置可否，但我将整件事想了一遍，还是觉得三皇子嫌疑最大。
只是对于这件事，姚清婉是否知情呢？
后面的日子里，萧景策一边养伤，一边命玄羽一一排查平阳王府中可疑之人。
玄羽明显因为那天夜里的刺杀，对他的安全十分不放心，萧景策却很坦然：
「你自去做你该做的事，本王有王妃保护，不会出事。」
等玄羽离开，我立刻问他：「我会武一事，你是什么时候知道的？」
因天生奇力，我在武学一道上格外有天赋。
小娘陪嫁的那些书本里，不乏有剑法刀谱之类的东西，我只看过几遍，便能颇有气势地使出来。
「自然是……一直都知道。」他弯了弯唇角，「清嘉，我只是快死了，不是傻了。」
「不许说！」
我厉声喝止了他，想到之前的事，忽然意识到，
「所以其实你一直都看得出来，我是在装柔弱，但却不说？」
「自然。」
我眯了眯眼睛，撩起袖子，向他展示我结实的手臂肌肉，以表威胁。
萧景策很识趣地改了口：「只是觉得夫人演起戏来十分可爱，所以不忍拆穿而已。」
这人……还是这么会说话。
我认命地放下袖子，去端了萧景策的药过来，哄着他喝下去。
眼见他手上的伤口一日日好起来，脸色也在逐渐恢复血色，阿凝很是高兴地来问我：
「王妃同王爷和好了吗？」
「算是吧。」
「那王妃怎么还睡在软榻上？」
她眨了眨眼睛，不解地望着我，「我阿娘说，感情好的夫妻都是要同床共枕的。」
我一时语塞，想了想，委婉地告诉她：
「因为王爷太过柔弱，仿佛纸糊的一般，我又较为健壮，怕夜里压到他。」
「是这样啊……」
阿凝应了声，见我要走，又补充了一句，
「王妃，医官方才嘱咐，这几日的药材中加了分量不轻的鹿茸，可能会有些副作用，让您多注意些。」
转身回房，屋内点着炭火，烘出融融暖意。
香炉里透出的味道，是一股甜腻的香气。
我还在疑惑时，层层叠叠的幔帐之中，忽然有闷哼声传出，仿佛遭受了某种痛楚。
以为萧景策牵动了伤口，我慌忙冲过去，撩开幔帐，接着便被眼前场景惊得愣在原地。
萧景策抬起头来，看向我的眼睛里甚至蒙着一层眼泪，像是流动的河水。
方才阿凝说过的话又重新回荡在耳畔。
我脑中只剩下一个念头：分量不轻的补药，原来还有这个作用吗？
「清嘉……」
这声音沙哑，断续，带着微微的喘息声。
我低头，看向萧景策垂落在床边的手，那上面伤口还被包扎着。
他抿了抿唇，又恳求似的叫了一声：「清嘉。」
「萧景策……」
「先是苦肉计，又是美人计，你是真的演戏演上瘾了吧？」
话音刚落，我整个人已经覆在了萧景策身上。
「清嘉明知我在演戏，还答应帮我，自然是愿者上钩。」
美色惑人，我自然不能例外。
萧景策开口，嗓音很轻，将他的每一处软肋都告知于我，耐心引导。
窗外，天幕之中，原本皎洁的月亮沉进夜色漩涡，被染上暗欲。
这一夜，我到底又恢复了和萧景策同床共枕的状态。
13
过了几日，管家忽然来禀，说有人求见我。
等我出去，才发现竟是姚清婉和卫云朗二人。
有些日子不见，卫云朗瘦了些，颊侧一道结了疤的新伤，只是神情十分得意。
姚清婉则披着雪白狐裘，发间簪着一支衔玉流苏步摇，瞧去贵气不少。
且一见我就露出叹惋的神情：「姐姐这日子倒是过得不错，又圆润了不少。」
她完全就是在放屁。
因为已经在萧景策面前暴露了会武的事情，这些日子，我干脆当着他的面练剑，武艺精进的同时，身上的肌肉线条也更紧致了些。
简单来说，就是像她这样的，我一拳可以打十个。
想到这里，我上上下下打量着姚清婉，露出不怀好意的表情：
「看来妹妹日子过得不太好，清减了这么多，不如试试能不能接得下我这一拳？」
卫云朗连忙上前一步，将姚清婉挡在身后：「姚清嘉，你不过一介女流，别太嚣张了！」
「哟，这不是卫小将军吗？最近怎么样啊，还有再去青楼见姑娘吗？」
他面色一僵，慌张地看了姚清婉一眼，开口解释：「清婉，我那是同僚邀约，逢场作戏……」
「啊对对对，逢场作戏，也是同僚帮你点的姑娘，同僚帮你解的衣裳。」
姚清婉咬着嘴唇：「姐姐，再怎么说，你也是个女子，说话怎能这般粗俗不堪。」
「自然不比姚姑娘为人高洁无私，没名没分地跟着三殿下这么久，却不知廉耻二字怎么写。」
我回过头，才发觉萧景策不知何时出来了。
他行至我身侧，与我并肩而立，微微垂眼，居高临下地望着台阶之下的两个人。
卫云朗却忽然冷笑一声：
「王爷莫非还以为自己如从前般高高在上？本将军前些日子带兵去西部平乱，立下大功，得圣上褒奖。圣上已经下旨，若平阳王府一个月内仍找不出统率平阳军之人，虎符便会归我所用。」
萧景策笑了：
「卫小将军搭上了三殿下的船，说话自然硬气，只是以你有限的能力，恐怕还统率不了平阳军。」
「本将军不行，难道你这病秧子可以？」
我终于忍无可忍，飞身下去，在这两人脸上一人抽了一巴掌。
「姚清嘉，你敢打我！」
「我他娘的早就想打你了！」我破口大骂，「你脖子上顶那东西是用来凑数的吧？你会思考吗？姚清婉要真像你幻想中那么柔弱无助，能勾搭上三皇子？我要是真想害她，还用在你们送的生辰礼物中下毒，我一拳就给她打飞了好吗？」
「搞清楚你现在是站在什么地方说话，立了点战功就真把自己当根葱了？还统率平阳军，先把自己那玩意儿统率一下，别整天往青楼里跑了，当心得花柳病！」
然后回到萧景策身边，冷声道，「管家，送客。」
一直以来想揍这两个人的梦想，终于在此刻得以实现。
我想这两个人是攀上三皇子后太飘了，竟然跑来萧景策的地盘向他示威。
骂骂咧咧的卫云朗和梨花带雨的姚清婉，就这么被强行请了出去。
萧景策望了我片刻，忽然笑出声来：「夫人威武。」
回房后，他告诉了我一件事。
他的平阳王之位，承袭自他过世的母亲。
十年前，平阳王府在京中风头正盛，极得圣眷，便是因为那一支两万人的平阳军。
「平阳军是我母亲征战数年带出的一支奇兵，她过世后，我又身中奇毒，日渐虚弱，京中一时无人能统率此军，军队便由我母亲的旧部带领，一路向北，驻扎在万越关。只是他早年随我母亲四处征战，旧伤反复难愈。」
「直到半月前，我母亲的旧部过世，又因为凛冬已至，天气寒冷，北羌骑兵频犯边境的消息传入京中。」
「半月前？」我忍不住道，「那不就是那两个刺客来刺杀的日子？」
「夫人聪慧。这一部分兵权旁落太久，觊觎那个位置的人，便有些等不及了。」
我不解道：「可是这么多年，为何圣上不强行收回虎符？」
「因为他与我母亲……有过约定。」
萧景策一面咳嗽一面告诉我，他母亲当年带兵立下赫赫战功，被封平阳王的同时，另有一道旨意，许诺今后十年，只要平阳王仍然存活于世，便不会强行收回兵权。
「十年之期将至，储君未定，谁都想将这个巨大的筹码握在自己手中。」
若当初萧景策并未中毒，凭借他过人的天赋，想必平阳王府的名声和权势，并不会衰落至此。
而且不只是萧景策中毒，前一任平阳王、萧景策母亲的死，也很是蹊跷。
想到这里，我忍不住问出口。
萧景策低声道：「君要臣死，臣不得不死。」
「若非我母亲果决，莫说平阳王府，就连我的性命，也不一定保得住。」
寥寥数语，却足以令人胆战心惊。
房中安静片刻，我注视着面前的萧景策，他那双星辰般明灿的眼睛里，倒映着窗外渐渐昏暗的天色、廊下点起的灯笼、房中的烛火。
光芒星星点点，明暗不一，几乎令人心乱神迷。
我怔然片刻，忽然反应过来：「你之前说的，求娶我的真正目的，便是这个？」
「正是。」
萧景策去关了窗，将那些轻微的落雪声与风声也隔绝在室外，霎时间，房间里安静得能听见彼此的呼吸声。
他明澈的眼睛像是一面镜子，我渐渐不能掩藏，从中看到了那些被深埋许久的、隐藏的欲望。
落在我心上多年的积雪渐渐消融，尘封在下面的种子破土而出，长出新芽。
不只是我，是千百年来，女子被压抑消磨的、最原始的野心。
「自我中毒缠绵病榻后，便知晓君心之疑，到了无可挽回的地步。」
「这些年，我一直在暗中寻找，想找一个能统领平阳军的人，却多年未有所获，直至你的名声被卫云朗在京中传开。清嘉，我知你有乾坤之力，亦有鸿鹄之志、立业之心，绝不该活在京中蠢人的口诛笔伐之中，更不该困顿在后院一隅。」
「成亲后这些日子里难能可贵的温存，已是我的贪恋和私心。如今时机已至，我不会令你困在后宅。」
他轻轻抱了抱我，将一枚冰凉的虎符放进我手中。
「这就是我求娶你的目的——我想你统领平阳军再入边关，征战北疆，成为楚国名留青史的女将军。」
14
我带着那枚虎符，和萧景策一同入宫觐见天子。
他端坐高位，目光冰冷地打量我，半晌，嗤笑一声：
「萧景策，如果朕没看错的话，这个你所谓的，平阳军的新将领，似乎是你新娶的夫人。」
萧景策平静道：「是。」
天子一拍桌面，震怒道：
「你莫不是失心疯了？你母亲那般的奇女子，千百年来能出一个已是难得，你还指望随便找一个人能与她相提并论？」
「能否相提并论，还请陛下一观。」
萧景策将我带到了演武场。
在我一一展示过骑射、剑术与刀法后，皇上的眼神终于变了。
却不像是喜悦，更像是某种自认身居高位的人，在看到异军突起的下位者后，产生的忌惮与厌憎。
「即便武艺高强，也并不代表她就有将才，能够行军打仗。」
萧景策撩起衣摆，直直跪了下去：
「微臣愿荐臣妻一试，若此行不能在三月之内彻底将北羌人赶出楚国，微臣愿交出虎符，将平阳军彻底交由陛下吩咐之人统领。」
「微臣也，甘愿领罪受罚。」
沉默片刻，天子淡淡道：
「朕准了。只是唯恐她一介女子，眼界有限，不能周全，朕会下旨，再安排一名副将随军。」
这个随军的副将，便是卫云朗。
显然他并不觉得我能胜任此位，不然卫云朗不会一脸懒得隐藏的威胁之意。
出京前一日，他甚至专程上门，嘲讽地说：
「姚清嘉，莫非你以为行军打仗，是有几分蛮力便可以做到的事？平阳王也是愚蠢至极，竟想着让你一个女人统率大军，还不如痛快地将虎符交予我……」
我懒得听他废话，猛地向前两步，在卫云朗还未反应过来时，就抽出他腰间的佩剑，抵在他颈间。
「早就想给你一刀了，捏捏扭扭，小气阴毒，你这种玩意儿也配瞧不起女人？」
他失了脸面，神色瞬间变得铁青：「姚清嘉！分明是你从前一直痴恋我！」
「瞎了些日子，后来治好了，不行吗？」
我挥剑斩落他一缕头发，利落地扔回剑鞘，「还有，记得以后叫我姚将军，卫副将。」
出行前，宫中又下来了一道旨意，命姚家放我小娘自由之身，玄羽专程上门，将人接到了平阳王府。
她红着眼圈，不放心地瞧着我：「清嘉，刀剑无眼……」
「富贵险中求。」
我握着她冰凉的手，安抚道，
「娘亲不必担心，我此行建功立业，必将为你求一道封诰命的圣旨。」
第二日临行，萧景策难得换了身骑装，系了披风。
他提着缰绳，利落地翻身上马，又抬眼冲我笑了笑：「这么些年未再碰过骑术，所幸并未生疏。」
这一日，京城落雪，他装扮利落，墨发高束，瞧过去万分英气从容，我几乎能从这道身影中，窥见几分他从前的惊才绝艳。
若非君心多疑，若非那场奇毒致使他缠绵病榻，萧景策才该是如今京城青年才俊中，最出众的那一位。
城门外，大雪落得愈发纷扬。
我抿了抿唇，看着萧景策：「你回去吧。」
「回哪里去？我自然要与夫人同去北疆。」
萧景策眨了眨眼睛，
「平阳王府有玄羽带人镇守，我虽不能上阵杀敌，但这些年来读了这么多兵书，总能给夫人做个军师。」
「可边疆苦寒，此行凶险，你的身体……」
他轻笑一声，打断了我忧心之言：「有夫人在一日，便能护我一日周全，不是吗？」
15
深冬时节，我与萧景策一路快马加鞭，抵达北疆。
起先，即便有虎符在手，平阳军也并不服我。
我当着他们的面，徒手劈碎了一块重逾数百斤的巨石，才算勉强镇住了他们。
回到房中，萧景策便微微侧过头，冲我笑了：
「原来从前在京城时，清嘉一直在藏锋，可算是对我留足了情面。」
我抿了抿唇，忽地探出身，揪住萧景策衣襟，吻住他。
辗转反复，他被我亲得情动不已，连眼尾都泛起一抹红。
「夫人……」
他眸光幽深地望着我，那双山泉般清澈又冷静的眼睛里，渐渐有火焰燃起，「夫人，别撩拨我，我受不住。」
我闭上眼睛，将下巴抵在他肩窝，轻声道：「萧景策，谢谢你。」
从前在姚家，我一直过着万分不适的日子。
不只是姚清婉，嫡母也很会对付我。
她说姚家一向勤俭，既然我力气大，府中的柴火便都交给我来劈。
这对我来说不过是小事一桩，因而她发觉为难不到，便又寻些旁的法子。
比如数九寒天，命我跳入湖中为她捞回掉落的手帕；比如在做给我的衣裙中，细细密密缝一排牛毛细针；比如用我小娘的安危逼迫我，替酷爱配置毒药的姚清婉试药。
似乎女子身在闺阁，嫁人后又困在后宅，连眼界都被消磨至不可见的地步。
那并非我想过的日子，因此在京中时总是千般不适，每一刻都有万重枷锁束缚，举步维艰。
如今，到了北疆，总算天大地大，再无拘束。
三日后，我带领平阳军与北羌人在半月关外一战。
平阳军本就是上一任平阳王带出的一支奇兵，又因这些年来镇守边关，被北疆凛冽的风雪磨砺出一股锐利的森寒。
我提着一柄长刀，一马当先，连挑北羌三名大将，初战大捷。
虽然胜了，卫云朗的脸色却十分难看。
我越得军心，他日后想要接管平阳军就越困难。
萧景策听了我说的话，挑了挑眉：「夫人不必担心，如今战事吃紧，他暂时不敢耍什么手段。」
他熟读兵书，于兵法一道的理解上要远胜于我，于是我与萧景策形成了一种心照不宣的默契。
我领军征战，他布局谋划。
不足两月，便收回五座北疆城池，捷报频频传回京城，连带着卫云朗的神情，也一日比一日阴沉。
他引以为傲的天才少年的光环，在我面前被悉数浇灭。
年关将至时，北羌人已退至草原交界处的断风关。
我与萧景策的第一个新年，便是在北疆度过的。
除夕夜，他温了酒，笑笑地举杯祝我：「将军天生就该建功立业，万古流芳。」
这两个月的战场拼杀磨砺下来，我身上染了血气，比起在京城时束手束脚的模样，何止肆意了百倍。
目光掠过萧景策执酒杯的手，指节修长，分外漂亮，许是因着喝了酒的缘故，他清俊出尘的脸上多了几分血色。
我覆住他的手，就着这个姿势将杯中酒一饮而尽，笑了一下：「军师亦是。」
夜深时分，我在简陋屏风后沐浴，不知不觉倚着浴桶边缘睡了过去，直到一股轻柔的力道落在我发间，将我自梦中唤醒。
我哑着嗓子，懒洋洋地问：「咦……萧军师此番前来，所为何事？」
萧景策撩动我湿漉漉的头发，笑意轻浅又勾人，低声道：「自然是来为将军侍寝。」
那温热的指尖沿我脖颈一路往下，没入水面涟漪，又点起燎原烈焰。
北疆落雪的除夕夜里，我与萧景策房中盛开了第一个春天。
16
开春时节，最后一战终至。
在萧景策出其不意却又精妙绝伦的布局下，我领兵大败北羌军，对方退至断风关外。
领头的二皇子望向我，目光刻毒：
「姚将军一介女流却有将才，金某很是佩服。只是你此生，怕是都不能离开北疆了。」
「今日之仇，我记下了。来日见你楚国之军，必杀之而后快。」
他在一小支心腹之军的掩护下，匆忙撤退。
我握紧缰绳，一声冷笑，高声厉喝：
「你北羌已然大败至此，难道我还会放虎归山？其他人清理战场，收拾残局，十三轻骑小队，同我一起追过去——」
我的声音落在北疆初春凛冽的风中，聚拢了一瞬才四下飘散。
「斩草除根。」
我带人追了三百余里，北羌二皇子的心腹一个个被杀掉，到最后，只剩我策马追着他，一路奔入草原深处。
几步之后，卫云朗跟着我。
二对一，何况对方又是强弩之末，原本该是板上钉钉的胜利。
然而在我提刀刺向北羌二皇子的一瞬，卫云朗忽然调转刀锋，重重砍向我身下马匹的前腿。
骏马一声惨烈嘶鸣，跪倒在地。
我身体跟着往前倾，锐利剑尖迎面向我刺来，堪堪没入心口半寸。
也是这个时候，斜里忽然一支寒光凛然的长箭飞来，用力之大，竟然将那柄剑从中射断！
我得了喘息之机，飞身下马，高高扬起手中长刀，用了十分力气。
北羌二皇子的身首分离，高高飞起的头颅之上，还残留着惊惧和不敢置信的表情。
尔后我猛然转身，从背后取下长弓，瞄准，利落地搭弓射箭。
长箭自逃离的卫云朗后心穿过，他从马上栽倒下来，滚落在草丛之中，没了声息。
急促的马蹄声渐近，一转眼便停在我面前。
萧景策翻身下马，面色仓皇，步履踉跄地到了我面前，死死盯着嵌入我胸口的那半截剑尖。
他在我面前，从来都是运筹帷幄的模样，纵然从前在京城时命悬一线，亦是万般从容。
我从未见过萧景策这样失态。
懊悔和痛惜在他眼底掀起巨大的风暴，声音被风撕扯着，满是惊惶。
「清嘉，对不起，我来迟了……」
我咧了咧嘴，抬手将剑尖拔出来，轻声安抚他：「没有迟，萧景策，你并没有来迟。」
见他不肯信，我只好解了骑装，翻开衣襟，将那枚荷包掏出来：
「看，我放在这里，珍而重之地藏好，原本是想等这一战赢了，就送给你的。」
那枚绣工拙劣的荷包，却替我挡下了这生死一剑，令我只受了一点皮肉伤。
只可惜，上面辛辛苦苦绣好的鸳鸯和月亮，已然丝线散乱，不成形状。
他紧紧盯着我，见我赤裸心口只有一点轻浅红色，显然是真的并未受什么重伤，终于放下心来。
「看吧，我就说——」
萧景策喉结动了动，猛地上前一步，将我死死抱住。
用力之大，甚至让我感觉到轻微痛意。
他附在我耳边，嗓音微微沙哑：
「方才那一瞬间，我以为你伤在他剑下，险些懊悔至死。我想我不该为一己私心，将你置于这般危险的境地，若是你死在北疆战场，我也定会与你合葬于此。」
「清嘉，我真的害怕，怕失去你。」
他难得示弱，这声音里带着劫后余生的庆幸。
粗糙的骑装表面带着初春未散的料峭寒意，蹭在我肩头。
天色渐渐暗了，天上月色落下来，铺陈在满地草叶之上，融在这个拥抱的每一寸缝隙间，拉扯出一片寒冷中氤氲的暧昧。
我还未反应过来，便有一滴温热的湿意滴落在肩上。
细密的草尖刺着后背，微微有些不舒服。
我却顾不得许多。
「萧景策，你一直在骗我……」
我一边凶狠地吻他，一边用发抖的声音说，
「你能骑马一路追来，亦能搭弓射箭，一箭射断他的兵刃——你分明并非缠绵病榻，也绝不到行将就木的地步，又为何要装病这么多年。」
「若是不病，便是死，清嘉，我没有第二条路。」
他颈线紧绷，包容地承受一切，
「如今这样，不也很好吗？你有惊世之才，自然该被天下皆知。而我做你身后军师，助你守卫万里河山。」
「姚清嘉，我要你青史留名，而我之名缀于你之后，已是心满意足。」
这一夜仿佛格外漫长，辽阔草原上，旷野星河下，回程我与萧景策同乘一匹马。
他宽大的披风紧紧裹住我，颠簸间压抑隐秘暗流，唯有那被披风包裹的方寸之地间，是我们二人难得的欢愉。
17
北地收复，副将卫云朗因勾结北羌人，被就地处决。
而我与萧景策带领两万平阳军，班师回朝。
一路上，百姓夹道欢迎，平阳军沉寂多年的赫赫威名，终于归来。
抵达京城的第二日，天子于宫中设宴接风。
我身上还带着几分北疆未褪的凛冽寒气，进殿时不知为何，高高在上的天子竟然盯着我，恍惚了一瞬。
「姚卿巾帼不让须眉，朕自当敬你一杯。」
回过神来，天子高举酒杯，遥遥与我相碰。
尔后变故陡生。
他喝下那杯酒，须臾便七窍流血，软倒在地。
殿内大乱间，三皇子猛然起身，拔出一旁禁卫军身上的长剑，劈手将面前的桌案一分为二，尔后高声喝道：「肃静！这般大乱，成何体统！」
六皇子一声冷笑：「父皇才咽了气，三哥这便等不及了吗？真是好大的威风！」
七皇子亦是起身，在几个心腹手下的掩护下，警惕地盯着二人。
这三位皇子，恰巧便是争夺储君之位最有可能的人选。
我神色冷峻地后退一步，想将萧景策挡在身后，他却反手将我护住，低声道：
「夫人战场辛苦已久，这一仗，还是我来吧。」
那一晚，楚国皇宫灯火通明地亮了一整夜，几近血流成河。
三位皇子分庭抗礼，手中的势力几乎不分伯仲。
成僵局之势时，还是平阳王萧景策带领三千平阳军出现。
谁也没想到，一直以来都表现得极不对付的三皇子与萧景策，竟然联手破局，成了最终胜者。
天蒙蒙亮时，萧景策浑身染血，拎着一把长剑，摇摇欲坠地站在了我面前。
不待开口，便偏头吐出一口血来。
我眼睫颤了颤，在初升的日光中看向萧景策：「你又骗了我。」
「……是。」
「你与三皇子，从来没有不对付过。」
「是。」
萧景策喘了两口气，面上有痛楚之色一闪而逝，「我与他，是同母异父的亲兄弟。」
「先帝心仪我母亲多时，却因她身有赫赫战功，忌惮占了上风。一直以来，他都想折了她的羽翼，收回她的兵权，将她囚禁在深宫。我母亲与他几番博弈，生下我弟弟后，好不容易获得一线生机。」
「因为南州有乱，他需要我母亲前去平乱。」
整整九年，萧景策的母亲将楚国的大好河山一一收复，在民间威望深重，先帝心中的忌惮却愈发深重。
他既爱她，又妒忌她一介女子，竟有这等惊世之才。
最终，在萧景策的母亲又一次表明不愿屈服、不愿长留在后宫时，他便杀了她，又瞒下三皇子的身世，随便寻了个宫女封作他的母妃，令他与萧景策反目成仇。
后来三皇子偶然得知真相，暗中联系到萧景策，这才定下来表面离间的漫长计划。
「我母亲死后，他仍不肯罢休，将当初的旧部一点点铲除，令平阳军的威名渐渐没落，甚至十年后，京中再无人知晓我母亲的功绩与姓名——她名为萧卿玉，千百年后史书落笔，也该有她的名字。」
天边新日升起。
从萧景策的寥寥数语中，我已经能听出那名为萧卿玉的奇女子，跌宕起伏却又传奇灿烂的一生。
因着一个君王的妒忌之心，她在尘埃中困顿许久，如今终于得以昭雪。
「我并非故意不告诉你，只是一切并未尘埃落定，何况成王败寇，若是这一仗是我与他败了，你既对此不知情，又有战功与兵权在身，便是即位的是旁人，也不会将你定罪。」
我沉默片刻，淡淡道：「你说过，我若死在北疆，你会与我合葬。」
「若你死在京城，我亦会同你殉情——萧景策，你根本就不信我的心意。」
18
新帝即位，一切尘埃落定。
萧景策仍为平阳王，只是平阳军已在我麾下。
而我受封嘉远将军，官居正二品，另辞府邸居住。
卫云朗背负着通敌之罪身死，周衡也好不到哪里去。
新帝登基后，他父亲很识趣地告老还乡，他也成了一介庶民。
舆论彻底扭转，京中众人口中，我从之前那个心狠手毒的粗俗女子，变成了名震天下的第一女将军。
回府后，我娘见了我，忙不迭地迎上来，仔仔细细检查一遍，确认我并未受伤，才总算放下心来。
只是，我与萧景策又开始了冷战。
事情传到宫里去，刚即位不足月余的新帝甚至专程来劝说我：
「姚将军莫怪，隐瞒一事是出自朕的意思，与哥哥无关。」
「家事而已，便不劳陛下费心了。」
我起身，跪下行礼，「臣想为家母请封诰命。」
从前见了萧景策便横眉冷对，冷笑连连的新帝和颜悦色地说：
「小事一桩，朕等下便回宫拟旨，封姚将军的母亲为正三品诰命。」
我很满意。
毕竟我爹做了大半辈子官，也不过堪堪从三品。
而且因为姚清婉的缘故，他如今又被降了官职，连同姚家也一并没落了。
过去在姚家那些被折磨、被戏弄挖苦的回忆，如今想来，也的确只剩下回忆而已。
离开前，他忽然想起什么，忽然又折返回来：
「对了，姚将军那位嫡妹因意图谋害皇后腹中的孩子，如今被朕关在天牢之中，不日便要赐死，姚将军可还有什么话要同她说的？朕可以安排你见她一面。」
他说的，是姚清婉。
自我见过更辽阔的天地之后，她那点后宅的阴私手段，在我看来便愈发无趣，甚至不值得多耗费一丝心神。
于是平静地回了句：「不必见了。既然她有谋害之心，杀了便是。」
新帝点点头，终于离开。
他走后，萧景策又一次出现，立在门口，可怜兮兮地望着我。
可惜，我已知晓他从前种种病症都是装出来的，内心毫无波动，只是面无表情地望着他。
「这两日我回忆旧事，才算反应过来。上一次所谓的投毒和刺杀，都是你安排好的吧？目的就是为了让我心软？」
萧景策没有出声，显然是默认了。
我冷然道：「你下手也够狠，不怕真的死在那一剑下吗？」
萧景策抿了抿唇，轻声说：「你再也不肯原谅我了，是吗？」
说不原谅，好像也不至于。
我只是有点生气，内心又不自觉地泛出一点酸涩，像是某些难以用确切言语表述的隐秘心事。
于是我暂时从平阳王府搬了出去，住回自己的府邸。
一连半月，只要是我不上朝、不去校场的日子，萧景策便天天往这边跑。
我不许门房给他开门，他便站在门口痴痴等候，引得路人驻足，议论纷纷。
没办法，我只好又把人放了进来。
我低头研读兵书，萧景策就在旁边笑眯眯地望着我，仿佛一点都不觉得无聊。
日子一天天地过去，到了我生辰那日。
我娘一早就开始操办，指挥厨房里做好菜，府内张灯结彩，红艳艳的灯笼挂了满院。
从前在姚家时，因为身份微贱，嫡母不许我过生辰，我娘能给我煮一碗长寿面，已是难能可贵之事。
「那次我想在你的面里加些新鲜的鱼虾，被小厨房的人发现了，禀报上去，那些人当着我的面，将碗里的东西倒给了府外墙根处的野狗。」
提及旧事，她眼中便覆了层莹莹泪光，「如今你已年满十八，才算过了个像样的生辰。」
我安抚她：「娘亲不必太难过，日子总是越过越好的。」
说话间，萧景策来了，见状二话不说，挽了袖子便开始帮忙挂灯笼。
一直到傍晚，天色暗下来，初夏的暖意已经飘散在风中。
我多喝了几杯酒，晕晕沉沉间，见我娘退了出去，还关好房门，将房间留给我与萧景策。
一根修长的手指在我面前晃了晃，在我迷蒙的目光中勾了勾我下巴：「还在生我的气吗？」
「我没有……生你的气……」
半醉半醒间，我脑子有些混沌，干脆将心中的话倾吐而出，
「我只是不明白，为什么你明明那么怕我死，却又将自己的命看得那样不重要……若是那毒并未被抑制住呢？若是我没挡下那一剑呢？还有，为什么不告诉我你和陛下的真正关系，若你死了，我真的能心安理得独活下去吗？」
萧景策沉默半晌，终于开口，嗓音有些涩然：「因为……我不敢去想那种可能。」
「什么可能？」
「清嘉，我始终怕你不喜欢我，与我这些日子的相处，不过是你之前所说的交易。可我又不敢直接问你，怕得到的，是某些我不能承受的答案。见你对我的脸、我的身体还算感兴趣，我只好用它们留住你。」
他说得十分可怜，醉意上涌，我脑子里混混沌沌，直觉有哪里不对劲，却又说不上来。
「你为何会觉得我不喜欢你？」
「因为你并未说过。」
我没说过吗？
我努力地回忆了一下，似乎真的是这样。
一直以来，都是萧景策在毫无遮掩地向我倾表爱意。
我唯一说过的，也不过只有新婚之夜那一次演技拙劣的试探。
于是我张了张嘴：「我当然喜欢你啊。」
「是吗？」一股温热的气息渐渐凑近了我，响起来的声音里带着强烈的诱哄意味，「再说一遍。」
「我当然喜欢你啊，萧景策。」
眼前天旋地转。
红色灯笼里的烛光透出来，深深浅浅地穿过幔帐，落在我与萧景策身上。
我努力睁大眼睛，望着面前的萧景策。
一直以来，他都在我面前示弱惯了，如今终于现出几分难得的强硬，引我共舞。
灯笼太红了，红得像是又一个新婚之夜。
不同的是，这一次我和萧景策并未如从前那样，命运在莫测的局势中飘摇不定，反倒有了可以掌握在手的、难能可贵的力量。
我张口，重重咬住他肩膀。
「不许再不拿自己的命当一回事了。」我恶狠狠地说，「若是再有一次，我便与你和离，另寻新欢。」
「不会了。」
他用濡湿的吻轻轻安抚断风关那一战留给我的伤口，「萧景策这条命，从此是你的了。」
（尾声）
后来我与萧景策又办了一次婚礼。
极为盛大，几乎邀请了满京城有头有脸的人家。
他说，是因为上一次成亲时，他要维持将死之人的人设，并未同我拜堂，因而留下遗憾。
好在这一次，是我一身喜服，端坐在高头大马之上，去平阳王府将嫁衣华丽的萧景策娶回了将军府。
皇上甚至带着皇后前来观礼，来自东北的皇后忍不住感叹：
「这……平阳王与嘉远将军，玩得挺花啊。」
再后来，萧景策拿出之前那枚救下我一命的荷包。
我望着那上面散乱不成型的丝线，有些心虚：「要不我再给你绣一个吧？」
「不必，这个就好。」
萧景策说着，轻笑一声，竟又从怀里拿出一枚绣工万分精巧的荷包，递到我手上。
我很震惊地看着他：「你绣的？」
「自然。」
他笑得很是贤惠，
「将军在外奔波，自然需要荷包装好贴身物件，我闲来无事，便为你绣了一个。」
很快，平阳王萧景策贤良淑德的名声，渐渐传遍了整座京城。
那天夕阳西下，我从校场出来，便看见他远远地骑在马上，冲我招手。
「清嘉。」
金红的光芒倒映在他眼中，将那里面的笑意染成一片逶迤的火焰。
我握紧缰绳，策马，向我的归处而去。
（全文完）