知乎盐选会员精选文章我是太子妃但太子不爱我。
他爱上了一个女奴。
中秋宴上，那女子吟诗一首：
「人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟。
此诗一出，全场哗然。
他说，虽然那位姑娘身份低贱，却出口成章，率性跳脱，惹人喜爱。
还说，像我这样被逼娶回来的闺阁千金，不过泛泛。
后来，鳏居太子府隔壁的淮南王，朝夕之间，改换天子。
他语气慢条斯理，笑着问我：「本王平生，最钟意闺阁千金。谁欺负了你，需要他死吗？」
1
那名女奴叫常莲，与太子相识于芙蓉园中的一场中秋夜宴上。
今夜据说有三星伴月的奇景，加之太子登临，是以人头攒动。
园主人知太子好诗书雅乐，便提议仿效曲水流觞，以『中秋』为题，宴后联诗为册，算是不负此佳期。
琉璃盏飘至一名纨绔跟前，他面露难色，正要罚酒时，近前伺候的奴婢嚯地站起，眉目间有昂扬之志，双眸清迥自傲，像是等待这个机会许久。
「人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟。」
女奴嗓音如玉石坠地，清脆动听。
此诗一出，全场哗然。
不用再联下去，此番宴饮不会有比这更精彩的诗了。
女奴似是料到自己会引起大轰动，随后她将目光投向了在场最尊贵之人，我的夫君，太子顾怀。
与我成婚不到三月，向来温淡自持的顾怀，与女奴对视良久：「你叫什么？」
我从没听过顾怀这般温柔小意的语调。
女奴背脊挺得更直，爽快笑道：「我叫常莲。」
「大胆！竟敢在太子面前自称『我』，来人！给我拖下去……」
主家大骇，但命令还未下得去，就被顾怀挥挥手制止了。
他走到常莲近前，眼眸深深望着她：「可愿跟着孤？」
常莲笑意愈发爽朗，也不跪下谢恩，只道：「当然好啊。」
在场一半的人望着顾怀与常莲的略荒唐之举，另一半的人，在望我。
望今晚最大的笑话，太子妃聂窈。
而我，只能讪讪抬头望滚圆一轮明月。
我忽然很想念父亲。
我的父亲聂寅，是个弄权了十二年，百姓们口中的大奸臣。
而风风光光的权臣，平生有两大憾事，一是可以承继衣钵的长子死在了关外，二是小女儿身体孱弱，只能养在佛寺。
我爹做的最后一件弄权事，便是为了我这个小女儿。
他与老皇帝待了一夜，请出一道圣旨，让远在佛寺静养的我入东宫，做太子妃。
众人只道他重病在身了，还要弄权，指不定就是想让女儿当个祸水，去霍乱朝纲。
顾怀也是这么想的，洞房夜他掀开我的盖头，只淡淡说了一句：「聂家孤女，原来便是长这样。」
此后再未踏足过我院中，时至今日，我们已当了三个月外人眼中相敬如宾的好夫妻。
我原本想着借今日佳期，努力表现一番，好让顾怀对我青眼有加，这下，全白费了。
与常莲擦身而过时，我听见她若有似无的一句喃喃：「看来我拿的是大女主剧本啊。」
2
顾怀那句，「可愿跟着孤」的意思，是要将常莲养在外头。
因着这事，除却大婚那日，他头回来了我院中。
秋千架旁的桂树开的正浓郁，他拈花枝在手，绕了一圈又一圈，不知想到了谁，唇畔犹带笑意。
一时间，我觉得站在阶上，盛装打扮的自己，有些荒唐好笑。
秋风飒飒而过，落了顾怀半肩花叶，他便在此缤纷中回眸望我。
思及一人的情绪未撤完全，眉目间的柔和便匀了几分给我，「见着桂花，太子妃能想到什么？」
做桂花饼，酿桂花酒，煮桂花粥。开心了我还能在其中耍耍剑。
我摇摇头：「臣妾愚钝，不知。」
我的回答在顾怀意料之中，又或者，他本就不期待我的答案。
他摘了一支开的饱满的桂花，笑道：「常姑娘会说，『何须浅碧轻红色，自是花中第一流』。这般诗才，孤平生未见。」
下一句问话，带着上位者的威严：「这样的大才，不留住实在可惜，你去着手安排一下吧。在城东为常姑娘定一个妥帖去处。」
顾怀自己心动，却碍于身份，未免再落人口舌，便让我这个正妻出面去安排。
常莲的身份实在尴尬，先藏在别院，日后随便抹个小官家的女儿身份给她便可。
是以顾怀此番谋的便是一个，徐徐图之。
而常莲的那句「但愿人长久，千里共婵娟」，众人都心照不宣地安在了顾怀身上，人人称赞顾怀有诗文大才。
人与才，他皆到手。
见我欲言又止，顾怀问我：「可是想说什么？」
我继续摇摇头。
临走前，顾怀蓦地开口：「常莲率性跳脱，不比你这般娴静，你记得多教教她。」
顾怀走后，我命人砍了桂花树。
我想说什么。
我想说，顾怀，即便聂家死的只剩我一个了，也不是让你这么欺负的。
甫一出府门，我便望见了古树下扎眼的身影。
说他扎眼，是因这人好红，外裳是赤红，靴子是暗红，里衬是黑红，除却玉色发冠与墨色腰带，这人活脱脱像个行走的印章。
从旁婢女纷纷行礼：「参见淮南王。」
是鳏居太子府隔壁的淮南王。
据说他的王妃死在了漠北。
据说他性情狠戾，惹不得。
现如今皇帝偏瘫，除了太子，他几乎是一人之下，权势滔天。
我却不知，这位淮南王，除了好红，还好串门。
他屏退所有人，直直走到我近前，瞧着我还没舒展的眉头，蓦然笑了。
语气慢条斯理，又危险不止：「谁欺负你了，需要他死吗？」
3
淮南王楼弃，半月前方从漠北回来，我与他在宫宴上匆匆一照面。
而后他趁着我去醒酒落单，掌灯将我堵在花树下，「太子妃与我早逝的夫人，长得一模一样。」
末了看着我的妇人髻，他语气一点点沉下去，似是缅怀：
「她明快爽朗，耍的一手好枪，还曾深入敌营去救下过皇子。就是酒量不大好，喝多了惯爱占我便宜。」
再烈的酒我也吓醒了，连连后退，避之不及。
楼弃没有追上来，灯笼火光扑簌，他一身红衣站在花影缭绕下，只静静望着我。
然后太子府便传来消息，淮南王觉得此处风水极好，搬到隔壁去了。
大有日日串门，隔日堵门的意思。
譬如此时此刻。
我看着楼弃，无奈扶额。
小意乖巧那是给顾怀看的，似楼弃这般登徒模样我不必客气：「大人多虑了，欺负我的人，我自己会解决他。」
我福身要离开，楼弃喊住我，「阿窈，是我回来晚了。」
「聂丞相的尸骨我已派人从乱葬岗寻回，护送至聂家祖坟。」
语气惘然至平静的绝望，楼弃与我同悲。
我止住步子，只觉浑身血液从沸腾叫嚣到蓦然停止，双肩止不住的颤抖。
喉头滞涩，再多一秒泪水就要汹涌而出，让我无法说一声，谢谢。
只能慌乱离开。
我还要去处理常莲的事情，只有把这个太子妃当好了，日后顾怀顺利登基，我才能有更多的可能。
除了楼弃，再没人提过当时权倾朝野的丞相聂寅。
三月前我匆匆赶回，连他的一抔尸骨都没来得及寻，就被换上嫁衣入了东宫。
渐渐地，我似乎自己都要忘了他。
但每每望着铜镜里的自己，记忆又会在顷刻间回笼。
父亲对我的长相又爱又恨，爱其美，恨其偏偏继承了他五官的凌厉。
用他自己的话说就是，一看见我，就不免想起当初意气风发的自己。
可当初有多意气风发，众人爱戴，现在就有多唏嘘，人人唾骂。
父亲有些话只会与我说，就像对着年轻的他自己：
「我就要做到第一等，就要风光无限，轿子要十六台，吃食要最精致，这都是我应该享受的。窈窈啊，你知道权利的滋味吗？就像灯火之于飞蛾，不自觉吸引但会被灼伤。」
「况且，权利越大，我就能做更多的事情，只是会触犯到了太多人的利益。我下一条命令，他们就会夸张、会盘剥，真正实施下去，哪还有当初的影子。从前我还管得动，现在越来越管不动了。」
我那时如何回答的父亲。
我说，因为父亲您还不是真正的天下第一等，你要做那个真正说一不二的人。
我至今犹记得父亲的眼神，在看知音，又像是在望叛臣。
最后只笑道：「是我说胡话了。」
后来他再也没有与我说过那些『胡话』。
他在我不知道的时候，被权利裹挟而死了。
死无全尸。
4
中秋宴会只匆匆一观，是以清清楚楚见到常莲时，我心中半分好笑半分了然。
原来顾怀喜欢这样的。
皮肤白皙样貌灵巧，说话时舌绽莲花，一双眼晶亮无比，却看不起任何人，包括我。
我其实挺喜欢她眼底的傲气，每个人都会有这样的年纪，同样也包括我。
常莲拨弄着我命人送来的物件，鼻尖与于我哼哼出一句『谢谢』。
我微笑颔首：「不会委屈你太久，依照太子的性子，约莫一月左右，你的身份落定，就能接你进府了。到时我会为你置办一批更好的东西。」
常莲的目光终于落到了我身上，她奇异地带着悲悯，说着我只能听懂一半的话：
「封建社会也不好，你这样的大家闺秀被磨得一点脾气都没有了。我不想做小三，是太子与我说，他与你只是表面夫妻罢了。」
这样的私语，顾怀可以轻易告诉只见了几面的姑娘，完全失了礼数，到底是色令智昏。
「你很喜欢太子吗？」
「对啊，他也很喜欢我的。不过他告诉我，与你的婚事是被逼的，这样想你也很惨啊，遵循父母之命，一辈子就这么定了。太子妃，我说一句话你不要生气，你可能自己都没有察觉到，你神色一直郁郁，既然不快乐，干嘛不和离呢？」
我不由望着她，常莲被我盯得发怵，语气渐弱：「不好意思啊，我说话直了点，你不要生气。」
我笑出了声，认真问出了我回京三个月中，最唐突的问题：
「姑娘你的见识阅历，似乎不堪当那般诗文大才，不知你可有授业恩师？」
常莲被我问住，双颊浮起红晕，像是我询问了什么令人羞愧的问题，最后还是强撑着道：
「我见识过你们完全没有了解过的世界，知晓这些诗文只是小的，还有许多你们不知道的事呢。」
似是要讨回面子，她昂起脖子，与我笑道：
「不是我喜欢太子，是他喜欢我。太子说，他喜欢我的眼睛，喜欢看我笑，喜欢听我念诗。」
像顾怀偶尔伤春悲秋那个劲。
成婚前我用父亲仅剩的那点人力打听了些顾怀的往事。
他原本是个闲散王爷，京城权力倾轧与他概不相关，从前兴致来了时也曾与三五好友扬鞭去往关外。
自从一次被外族人抓走九死一生间被救出后，便安心在京城日日吟风弄月好不开心。
只是没想到，皇子们斗着斗着就把自己斗光了，老皇帝身体每况愈下，膝下环视一圈，竟然只剩个顾怀了，没办法，只能拟定太子诏书。
我爹愿称顾怀为，太液池内最幸运的那条锦鲤。
顾怀处理起政事来，倒也没有多棘手，因为皇子们斗着斗着，斗进去一批奸臣宦官，顾怀只要好好守成与休养生息，顺利登基不是问题。
就是心底那些个风雅诗才的念头时不时会起来一下，对着我这个必须摁头娶，又跟奸臣聂寅相像的妻子，自是念不到一起去。
常莲便是在这个绝佳的时机出现的。
有傲气，不似他人小意乖顺。
有诗才，当世无人可比。
有天真，身为男人与上位者最喜欢的那种天真。
我没忍住又笑了。
常莲好像很不喜欢我这样笑，她问我：
「你该生气的呀。我好不容易告诉自己我不是小三，你不生气还笑，我觉得瘆得慌。」
「我不是靠着太子喜欢活的，没必要生气这些。」
我的话让常莲接下来的满腔陈词尽数憋了回去，她望着我，此前眼中的傲气消却一些，悲悯之色愈甚，仿佛在看什么被压迫的东西。
她小心翼翼问我：「那你有喜欢的人吗？」
我笑道：「姑娘，这个问题逾矩了哦。」
「那就是有了。」常莲抚掌而笑：「易求无价宝，难得有情郎。你是太子妃，但也是你自己，你一定要活得开心。」
很矛盾，我对常莲的情绪很矛盾。
我看她蠢笨，又觉她可爱，更知她的珍贵。
是以一些话，我本不想说的，但离开前，我想试着告诉常莲。
「你可知，芙蓉园中与你同去的婢子，包括掌事嬷嬷，皆被杖杀了。」
「什么！」常莲意外且惊恐，「为什么啊？」
她的反应在我意料之中，我继续耐心道：
「一则是那家家主心有余悸，一个不慎他们家就要背上婢女冲撞太子的骂名，被文官弹劾死。二则，太子虽良善，但未免以后有人学你，便干脆以儆效尤。」
「我派人去求了情，你可知那家人如何回我的？他们说，区区奴仆，竟又劳烦太子妃费心，更显他们该杀。」
「常莲，那样的场合，我若是你，只会提前备好诗词偷偷给主子，主子出了名，以后定会时常带着我，日子一长，总有我出头的机会。我不敢急，因为我知道自己的身份，更知一个行差踏错就是万劫不复。」
「常莲，在太子身边没有你想象的那么简单。我很喜欢你的理论，甚至很支持你的理论，但这样的话，千万不要让太子听到。他喜爱你是真的，届时会厌恶你越矩也是真的。」
常莲久久未语，再抬眸望我时，眼眶通红。
我竟有些欣慰，原来不止我会为那些奴仆惋惜。
「是我害了他们吗？」
「是。」
「你好直接。」
「因为你也是爽快人。」
常莲欲言又止，眼泪大颗大颗地掉，她扶着檀木椅：
「……谢谢你告诉我这些。既要安排我，还要帮我去善后，辛苦你了。」
我语气柔下，第一次懂了父亲教我时政兵法时的心绪：
「你知道大户人家的当家主母需要做哪些事吗？管账、管钱、管人、管事。再大一些的诰命夫人，背着几百人的存亡。而我是太子妃，需要打理的事情更多。说实话，给你安排一个住处和善后人情已经是最小的事情了。」
自回京以后，我很少与人说上这么多话，还是劝诫之语。
毕竟父亲时时与我耳提面命的，就是藏拙。
但到底是那句『易求无价宝，难得有情郎』，令人触动，不免勾起往事。
让我也像顾怀那般，色令智昏了。
5
为常莲安排好住处的第一日，顾怀便宿在了那儿。
我坐在太子府小院中，与常莲最后的对话犹在耳畔。
那时她听了我的话久久未言，再抬眸时，眼中是我熟悉的，带着天真的倔强，
「我知道你很厉害，我比不了你，但我的世界那么多人，偏偏是我来到了顾怀身边，所以，我想试一试。我相信自己可以的。」
我很羡慕常莲这般有底气的自信，我也有过轻狂的时候，那时我的底气是父亲，正如此时常莲的底气是顾怀的青睐。
常莲懂我每一次沉默的含义，她深吸一口气，安慰自己似的告诉我：
「我知道，我有些恋爱脑……可万一呢，万一我就是太子的例外呢？」
从白日至此刻孤星漫天，想到常莲的话，我仍觉好笑。
她一腔的热忱与自信，不过是因为顾怀俊俏的外貌，他的太子身份罢了。
莫论常莲，就是京中女子，也无有不幻想的。
幻想之余，再义愤填膺一番，凭什么太子妃是那个奸臣之女聂窈。
而常莲与她们不同的是，她会愤愤，凭什么聂窈要活得如此不开心。
她的愤愤似乎很平等，没有为太子妃鸣不平，只是在不平像我这样的女子而已。
进而便是，自己可取而代之。
是以，离开前我语气冷下，字字与她道：
「常莲，我认真与你说一句规矩话，只要我在，你再喜欢太子也是做良娣。除非天下大变，否则不出意外，太子妃的位置，到死都是我的。」
聂家死得只剩我一个了，我若想为父亲鸣不平，想要聂家重掌政权，只能依附顾怀。
若是真男子，我还闯得出去，可聂家孤女，什么都不是。
父亲约莫也想到了这一点，在重病缠身的他死后，我的结局只有被他的政敌们折磨死，所以他用自己换来了老皇帝一道圣旨。
二人皆为人父，老皇帝更是天下人的父亲，便皆为子孙计。
是以我爹希望我平平安安，老皇帝则是希望天下人和顾怀平平安安。
他们达成一致，我爹放权，放弃自己那些人脉子弟，甚至于自己的命，为我换来太子府的庇佑。
我从来都知道，我与顾怀的婚事，是父亲拿命换来的。
但我却再也不会知道，父亲可有一刻，会希望我是聂家落地生根的种子，往后可起磅礴之势。
那时我在关外，过着好不惬意的日子，直至父亲的心腹奄奄一息地带来他的血书，上头只有四个字：嫁人、嫁人！
所以，谁都无法撼动我太子妃的位置。
顾怀本人也不可以。
我留了一个心腹在常莲院中。
我要稳住太子妃的地位，也要保证时时悉知常莲的情况。
因为不得不说，在某些方面，常莲于顾怀而言，有致命的吸引力。
顾怀这个心思不定好风月的，遇上常莲那样奇特又剑走偏锋的性子，哪怕我爹在世，都猜不出会闹成什么样的局面。
头疼，我便想抬头瞧瞧月亮。
京中多高楼，虽说手可摘星辰，但入眼皆是鳞次栉比，明月看着倒像是轻巧的点缀，比不得旷野朔漠间，碧空中只皎皎一轮孤月的震撼。
眼睛酸涩，我正要回屋时，见到夜空下，残月边，一个风筝飘的肆意。
漆黑夜空中，飘一个兔子形状的风筝已经很诡异了，更诡异的是，它迎风到半截便断了，精准落在我院中。
我先见到了上头遒劲的落款小字：楼弃。
6
我与楼弃的初见，便是因一只兔子差点打起来。
聂家有个说大不大，说小却也不小的秘密。
我确实有一个大哥，却在八岁那年死于一场来势汹汹的风寒。
那时父亲身边虎狼环伺，为免让人做文章，便把消息摁的死死的。
后来母亲生我时难产，撒手而去，父亲一夜之间老了许多。
随着年岁渐长，我总能看见父亲对着母亲灵位喃喃：「我在时还好，我要是走了，孩子该怎么办呐。」
我明白父亲心中的内疚，他名声在外，官职又在这儿摆着，一般人家不敢来提亲，敢来提亲的，父亲都觉得玩不过人家的八百个心眼子。
我也正要伤春悲秋时，父亲话锋一转，蹦出虎狼之词：「快科考了，到时我得去榜下给窈窈捉几个新婿来。」
几、个。
思量一番，我进屋跪在父亲面前，接过母亲的灵位细细擦拭：
「父亲，您对外说大哥在漠北历练，时间长了总会露馅，不如，我去做大哥。」
我离开京城那日，正是科举放榜，父亲并未去榜下捉婿。
因为他知道，我这一辈子都不可能嫁人了。
对于我执意要去关外用大哥聂杳的名义挣军功回来的想法，父亲知道自己劝不了，嗫嚅半晌只叮嘱了我一句话：「别的嘱托没有，但漠北有个淮南王，小心点他就好。」
扬鞭离开京城那一刻，向来天不怕地不怕的我，手不停地发抖，直至塞外风光一一落在眼前，我难得的与当年意气风发的父亲共了情。
这片巍峨山河，就是我施展拳脚的地方。
父亲将大哥安在关外的是文职身份，与军中的淮南王八竿子打不着，但他知我性子跳脱，难免会有意料之外。
意料之外是一只兔子。
我打马关外巡视，巧见狮兔相搏之景，兔子敏捷轻盈，不多时狮子便有疲态，但有体型压制，胜负一时难分。
我正看得津津有味，依稀琢磨出些兵法套路来时，一支利箭射向狮兔，让正鏖战的它们有些不知所措。
我朝箭矢飞来方向望去，半高山地上，一身红衣的男子还保持着引弓的姿势，他眼眸微眯，这次我看清了，他将弓箭对准了狮子。
我二话不说，立刻拿出腰间弓箭，引弓截断了那支要杀了狮子的利箭。
男子这才注意到山地苍茫之下，还蹲着一个我。
我抬眸，辽阔长风簌簌而过，吹起我的衣摆，吹乱了我的发梢。我便在碎发轻动中，与红衣对视。
下一刻，他引弓对向了我。
我也不甘示弱，箭矢直直对准他。
红衣声音清脆如山间清泉落玉石，「不中用的狮子，杀了便罢，为何拦我？」
「前头鲜卑人来打，我军避之不及，今日见狮兔相搏，我倒琢磨出些兵法策略来。狮子是不中用，但你怎不知，它是不是故意疲靡呢？」
男人放下了弓箭，问我：「你叫什么？」
我大概猜出了他的身份：「聂杳参见淮南王。」
男人笑了，这一瞬，我竟在想，我与淮南王楼弃之间，谁是狮，谁是兔。
「原来你长这个样子，聂杳。」
我也在想，楼弃原来是这般模样。
不像是长于关外大漠，让我爹提起就无奈到牙痒痒的模样，倒像是在江南滋养长大，日日衣冠博带地迎下清晨第一道熹光，再念一句之乎者也的清俊面容。
回忆往事总是令人动容。
我拿起落在院中的兔子风筝，望着眼前高墙，不知为何，我就是知道，楼弃就站在墙的那一边。
我讷讷走近前，不自觉伸手轻轻抚摸院墙，小心翼翼。
像是从前的无数遍，抚摸楼弃的脸颊时。
月光洒在我身上，洒在高高的院墙上，除了寂静，便还是寂静。
「小姐，醒醒，别在此处睡，小心着凉。」
阿袖轻轻将我拍醒，我才发现，自己捧着风筝在院中睡了过去。
父亲安排了五十暗卫在漠北护我周全，然而几年下来，死得只剩阿袖了。
我将其安排在常莲院中，时时与我汇报那儿的情况，包括昨夜与今日的。
昨夜顾怀宿在了客房，前半夜做的事，是与常莲对诗。
阿袖说，常姑娘越到后头越有些吃力，太子怕累到她，这才走了。
还说，常莲善心太多，出去一趟手上银钱便会散的差不多，兼之说一些什么自立，平等的话去鼓励那些人。
他总要去挨个去提醒那些人，钱可以拿，忘记常莲这个人。
毕竟不是每个姑娘家都能像她一样自由行走长街上，行善济贫的。
今日更甚，一个清贫书生晕在小院外，她二话不说把人救了进来，还好药好汤的养着。
头又疼了。
我将风筝交给阿袖，「拿去烧了。」
7
我到的时候，常莲正在给书生喂药。
那书生看上去羞愤欲死，之乎者也的说了一通。
但常莲在这方面比他还能说，话语中一直在强调，男女没有什么不同，一起喂药吃饭是家常便饭，伤重之时，更是可以抛开一切。
书生从抗拒到惊讶，最后讷讷看着常莲，眼中有惊艳，最后是柔软。
我将一切收入眼中，敲了敲门框。
常莲朗然笑开：「太子妃。」
书生眼睫微扇，似是在判断形势。
为免我误会，他下意识要退离常莲，奈何身体孱弱，只能无奈作揖：「参加太子妃，草民崔松枝，家住估衣廊。今日晕在院前，幸得常姑娘相助，如今见到太子妃已是万分逾矩，草民立刻离开。」
下一秒，常莲抬手给这个虚弱书生摁了回去，「没必要这么避嫌，太子妃是个好人，怕什么。」
我只多望崔松枝两眼，他立刻心领神会，不顾病体跌下床榻也执意离开：「今日之事，草民俱忘。草民没见过常姑娘，更没见过太子妃。」
是个聪明人。
见我把崔松枝赶走，常莲有些不悦，单看她一挑眉，我都知晓她要说什么。那些话听一遍就好，我开口截断她：「昨夜与太子，可行过房事？」
常莲脸颊通红，语气慌乱起来：「你、你在说什么？」
「若无房事，那可有过肌肤之亲？若是有过，身份安排事宜就要加快了。」
见我神色如常，常莲神情从羞愤到好奇，最后落地只一句：「你脾气真好。」
想到方才还在此处养伤的崔松枝，我无奈道：「我脾气好，不代表世人脾气好。我无所谓，不代表世俗无所谓。我给了你宽松的环境，不代表太子会希望你如此宽松下去。」
「我平日里要管的事情实在多，今日是有人来报你与其他男子共处一室，幸而消息只截到了我这儿，若是太子知晓，你觉得……」
常莲急急打断我：「他会相信我的，他亲口跟我说，知道我的性子，我做任何事都会相信我。」
这一刻，我无比想念楼弃。依照他的行事风格，循循善诱若没有用，便直接用硬的。但好像，我其实与楼弃的性子并无不同。只是如今，我在学会做好一个大度周全的太子妃。
「你觉得你的性子是好的吗？常莲，我不是一个很有耐心的人，这是我最后一次与你说这些话。」
常莲是一个神奇的存在，按理说丫鬟出身，吃得苦不会少，但她所呈现出来的，完完全全就是一个被娇宠长大，周遭几乎都是善意，还爱做梦的小姑娘脾气。
可这样的脾气，是皇宫里最受宠还不用去和亲的公主，才能拥有的。
先前因常莲几句怜惜之语，我多给了她些银两，但她若是天天都出去行善，久而久之我不知会传出什么样的谣言来。
离开时我带走了半数银两，顺道问她：「常姑娘，你对未来有安排吗？」
常莲被我问愣住了。
「你会心疼我，会藐视太子，这些都很特别，可你到底是把我们当人还是当做一种符号。一种和崔松枝没什么区别的符号，只不过太子的符号更金灿灿些，因为他即将是天下的主人。」
「你有一个我看不懂的行事逻辑，常莲，跳出这个逻辑，好好看看周遭的环境吧。下一次再有逾矩，我会依法惩治你。」
好赖话都说过了，我现下只能尽快安排常莲的身份，把她拴在眼皮子底下，我才能彻底安心。
想到府中还有一堆账务与请帖等着我处理，我越想越头疼。
但最头疼的，是我进入小院，就看见顾怀站在桂花树被砍伐之后的痕迹前，静静等着我。
手上还攥着，烧了一半的风筝。
上头『楼弃』二字，仍清晰可见。
8.
敌不动，我不动。
见我低头不语，像又不像请罪的模样，顾怀默了半晌问我：「桂树砍了，待如何？」
我柔下嗓音，端庄温厚地瞎扯：「前些天见它根烂了，您若喜欢，臣妾马上命人种回来。」
顾怀似乎望了我好一阵，如同我们的每一次相处，总是沉默与审视居多。
他摩挲着残破风筝，「大度又无趣的闺阁千金，如何与那个不按常理出牌的淮南王扯上关系的？」
又是这样的话。
成婚以来，顾怀总是用这样的话塞我，但明明也是他，与友人闲谈时，说有个得体的正妻帮他料理后院，是再好不过的事。
那时我正琢磨如何与顾怀相处，阿袖为我带来这句话，我便马不停蹄照做。但如今算是明白了，只要我姓聂，于顾怀而言，就不算是好事。
我强压怒火，乖乖继续瞎扯：「比邻而居，东西难免错掉，怕太子误会臣妾已命人及时烧了。」
我该在昨晚就烧了的，一时纵情，祸患不止。
顾怀攥着风筝，温下声道：「淮南王自回京后，深居简出，与人交往不深，若是你们有私交，也是好的。」
我猛然抬头望向顾怀。
若换往常，依他冷淡知礼的脾气，定是要讽一讽，将信将疑地让我不准有下次，毕竟那是外男。
顾怀绝对说不出这样容忍妻子梅开二度的话。
他觉得我是死板无趣的闺阁千金，我觉得他是无意纷争的酸腐太子。
可我们二人，似乎并不是像对方想象的那样。
顾怀默认我的缄默是应允，便头回与我多说了一句解释：「我此前与淮南王在漠北有过一面之缘，他搬来后一直不曾上门拜访过，正好你安排一下，我们也好叙旧。」
一面之缘。
顾怀不会知道，那一面之缘中， 也有我的存在。
去往漠北后，我与父亲时通家书，最新的一封里，赫然写着一句话：顾怀不能死，不惜一切代价救他。
经过探查才知，那个一向只好吟风弄月的六皇子顾怀，不知哪根筋搭错了，被人轻易一撺掇，单枪匹马赶了一个月的路，直奔鲜卑敌营去了。虽然老皇帝把消息摁的死死的，但一批要做文章的大臣已经摩拳擦掌了。
我爹一马当先，让我无论如何救出顾怀，如今皇子们夺嫡夺的厉害，奇招频出，我爹却压宝在平平无奇的顾怀身上，令人费解。
斥候来报，顾怀已深入敌军腹地，虽借大雾可蒙蔽敌人一时，但终归不是长久之法。
我与楼弃拟定的作战之法，是徐徐图之，声东击西，千万不能被顾怀打乱，是以我戴上面具，与五十暗卫，立刻奔往敌军腹地。
谁让我爹又另外叮嘱一句：落子无悔，顾怀其人亟需调查，先不要让他猜出你的身份。
大雾弥漫，加之泥泞横行，军马甫一进入便寸步难行，我们干脆轻装游击。众人屏息不敢言，寸寸向前推进，但谁也不知雾霭之前，是敌军的箭矢与长刀，还是那个该死的不知天高地厚的顾怀。
五十暗卫，便是在这场大雾之中折损二十。
他们是我爹精心培养了二十年的精卫，有几个为我挡箭，身上尽是窟窿，也不愿倒下。
是以，当阿袖终于在一处浅浅雾霭后的洞穴里找到顾怀，我先狠狠扇了他一巴掌。
我的掌心里是牺牲了的暗卫的鲜血，刮在顾怀脸上，刺鼻到心惊。
顾怀却没有我想象中的狼狈，我以为文弱的皇子现在该痛哭流涕瑟瑟发抖，他却衣衫齐整，时刻保持进攻姿势，眼神阴鸷如狼鹰。
我隔着面具与他对视，一个眼神锋利，一个眼神痛心，良久未言。
最后我让阿袖在前开道，护在顾怀身前，粗着声音：「跟我们走，不要出声，不要怕累。」
「你是谁？」顾怀问我。
我一句话不愿与他多说。
回去路上竟没那么凶险，我与剩下暗卫一路护送顾怀，渐渐力有不逮，终于快到安全之地，我长舒一口气，又或许是二十条人命紧紧绷着我的心弦，乍然安全之下，弦便断了，我晕沉之间栽倒下去。
在顾怀的惊呼中，我稳稳落入一个怀抱。
入眼是扎眼的红衣，却比战场血腥要可爱的多。
顾怀本欲上前，见到来人，收去所有动作，温声道：「淮南王。」
楼弃将我搂得更紧，与顾怀微微颔首后，转身抱着我离开。
我支撑不住逐渐失去意识，最后只听得楼弃一声无奈喃喃：「小将军啊小将军，你总是如此。」
与顾怀这段回忆沾染了太多血腥，我总不愿意去多想。
但我此刻很想问问顾怀，你只记得与楼弃那一面之缘，可还记得为了你永远留在那片大雾中的二十暗卫？
可开口时，我却在问：「臣妾明白了。另外，常姑娘的身份不日就可安排好，太子欲给她一个什么位份？」
顾怀思忖之际，他身边的小厮踉跄而来，神情既慌张又带着一丝丝欣喜。
他的声音响彻小院。
「太子！皇上、皇上驾崩了！」
9.
话音落地，我在顾怀脸上看到了如出一辙的，慌张与欣喜。
他即刻唤来仆从，为我们更衣。
隔着一扇朦胧屏风，顾怀道：「你方才所问常莲之事，便给她一个宝林吧。婢子出身，这样也不算辱没她了。」
我原以为给常莲一个正四品的良娣已是过分，却不知顾怀一开始想的就是正七品的宝林。
想着常莲日日挂在嘴边的『太子的喜欢』，我不由好笑。
上马车前，我悄悄嘱咐阿袖：「告诉常莲些规矩，带她一起进宫。」
此时宫里宫外乱成一团，常莲就算整个人站在顾怀面前，他约莫也无暇顾及。
是以有些事，我想带常莲去看清。
明德殿里大臣妃子跪了一地，在送老皇帝，也在等新皇来临。
顾怀便是在如此恭迎下走向的床榻，他步子迈得快，浑然没有发觉就站在我身旁的常莲。
常莲抖得厉害。
在进殿之前，她刚见过一场杖杀。
一名宫女因连日来守夜，实在支撑不住，眼睛耷拉几瞬，大太监怒而将其带走，按藐视天家治罪，生生打死。又怕其哀嚎与呜咽声过大，便在杖刑前拔了宫女的舌头。
而她的声音，还没有檐下这一场落雨响。
常莲看着宫女咽气被拖走，拖出血淋淋一条路，她整个人不住战栗，从刚进宫的好奇打量到如今连抬头都不敢。也再没有兴冲冲问我太子在何处，而是大气不敢喘地跟在我身后。
「赐，自尽。」
听完诏书后，顾怀轻声下令，用最柔和的语调说了最血腥之事。
他赐了所有嫔妃自尽，包括此时不敢置信的皇后。
我也有些恍惚，顾怀虽是宫女所生，但一直醉心诗书，养的脾气也酸腐守礼，此番登基，众人与我皆以为他会把嫔妃们发往佛寺，从没想过他会让所有人殉葬。
皇后脸色大变，也不管此时境况，面目狰狞地指着顾怀就要骂，大太监眼疾手快，拿着布子就封了她的嘴。
就在此刻，我发现了顾怀一直隐藏的性子，有仇必报。
我听父亲说过一些因顾怀的出身，宫中嫔妃包括皇后多有苛责的事，甚至于顾怀生母的死大家亦是心照不宣。
但他一直云淡风轻乐乐呵呵的，便无人在意，但如今看来，只是不是不报，时候未到罢了。
而我父亲此前，对顾怀态度也没好到哪里去。他虽相中顾怀，但恨其不争，便想着逼一逼他，给他使了不少绊子，就连中间我奉命去救他这件事，也被按下。
父亲不是挟恩之人，但也不是什么特别好心的人，只是一众皇子间，似乎只有顾怀心地良善又聪慧，以后当了守成之君，父亲也好拿捏。
是以在顾怀清算后宫时，我有片刻的胆寒，他是否会清算到我头上。
顾怀面无表情望着眼前一切，接过诏书后，长腿一迈，行过众人，路过我时停了停，欲言又止，先是道：「如今事务繁多，常莲你随意安排即可。」
末了跟了一句：「雨势渐大，小心些。」
我擂鼓的心跳逐渐平息。
顾怀去了勤政殿处理一干事宜，我暂时被安置在了长秋宫，皇帝新死，前朝后宫俱有一摊烂事。
空隙之际，我问沉默许久的常莲：「看清楚了吗？」
一场杖杀、一场殉葬、一个完全不一样的顾怀，还有此时，没有我的许可，她只能一直跪下去。
我能感觉到，常莲的一些幻想破碎了。先前她身上那种怼天怼地，看不起任何的傲气逐渐没了，取而代之的是一种妥协，和悲愤。
常莲虽无法起身，但她抬起头，望向长秋宫外的巍峨高墙，「太子妃，你说，顾怀真的喜欢我吗？」
我当即上前给了她一巴掌，「皇宫里几乎寸寸是耳目，你还敢直呼如今新帝的名讳！常莲，你想死不要拖我下水。我这个滥好人，当到今天也够了。」
常莲咬着牙不让眼泪落下，但目中对我无怨恨，她神色悲戚：「我以为古代的闺阁小姐都是死读书的无用之人，也以为……以为太子会是痴心不二的人。我明明才二十岁，还那么年轻，为什么要来遭受这一切啊？」
我长叹一声，对着常莲，我总是在说教。
「你觉得闺阁小姐都是无用之人，是因为没有人会为闺阁千金立传。我有一个表姐，平生诗才万千，于政事也大有见解，写下的那些诗，一句不曾为外人知晓。我相信，不会比姑娘你的诗差的。可写下的所有书册，在她出嫁前一夜，被付之一炬。」
「我看着她灰败下去的，那样明艳的一个人，被抽走了魂一般，出嫁不到一年，就死了。那一年，她刚过了十六岁生辰。」
常莲豁然抬眸，眼中震荡万分。
「你的性子，与我表姐有四分相像。我怕你死，但我更怕你最后被同化，所以我在尽可能护你。你觉得日子过得很痛苦，但已经是多少姑娘梦寐以求的了。常莲，不要矫情。」
还有一件事我没有告诉常莲，她与我的表姐长相有八分像。
那个笑语盈盈扶着栏杆看池中锦鲤的姑娘，那个唯一羡慕我有一个奸臣父亲的姑娘。
表姐弥留之际，我去看了她，她最后留给我的话是：窈窈，我不是我了。以后转世投生，会有一个能容下我的世界吗？
我不知道。
我最后问常莲：「此前问你对未来的安排，现在想的如何？太子登基，后宫必要充盈，你若想，我可以安排。」
常莲久久未言，最后抬眸告诉我：「我想待在你身边。」
我：？？？
「三次，你帮了我三次。换了我，是不会对萍水相逢的情敌有这样好的耐心的，所以我想待在你身边。」
确定四下无人，常莲跪着挪到我近前，轻声道：「本来想告诉顾……太子的，但现在我只信你。」
「老皇帝可能不是正常死亡，进大殿时，我没忍住趁人多悄悄抬了头，看到老皇帝面带微笑，四肢有被强行掰正过，之前极有可能蜷曲成弓状。这些症状跟我家乡提到过的一种毒很像。」
「那个毒，叫牵机。」
10.
「你……你再说一遍死前的症状。」
察觉到我的声音颤抖非常，手也紧紧攥着，常莲发现不对，拼命要掰开我的手掌。
上一次如此心神震荡，是在得知父亲的死讯。
当年我跑死五匹马，用聂窈的身份赶回家中，只收到了父亲的骨灰与赐婚圣旨。
老管家告诉我，父亲是自杀，他走时是开心的，因为面带微笑。
但因重病缠身，父亲畏惧死亡便开始求仙问道，丹药的副作用让他死后身体蜷曲，我看不到也是好的，免得更加伤心。
常莲比哪一次都惊慌，忍着哭努力掰开我的手。她的抽泣声让我清醒些许，我看着她，似是见到了表姐，手慢慢摊开。
由于攥的太紧，指甲已经深深嵌入掌心皮肤，血滴汩汩流出。
常莲长舒一口气，与我十指紧握，「牵机毒，中毒者面带微笑，四肢蜷曲，死状如牵机一般。药体像果子，成分据说是马钱子，具体配方不知，难有解药。」
「我知道在这里，我说这些话是要被判死刑的。但你相信我，我句句属实，这种毒在我的家乡，是被写进史书里的，我不会记错。」
常莲说完，静静等待我的反应。
我沉默了很久，最后吐出一口鲜血。
常莲面上也沾染点点，她用另一只手抹去，不知要安慰我些什么，只傻傻地看着我。
我仿佛有点不知今夕何夕了，呆呆问她：
「史书……你的家乡是哪里？你到底是谁呢？你是不是我的表姐呀？」
『表姐』怕我再有自残的行为，只能先用衣带将我的手腕绑起，见我迟迟没有反应，『表姐』逐渐镇定下来，喃喃道：「有点像过度悲伤后的精神失常。」
我也看清了，眼前人不是我的表姐。我印象中的表姐，总是哀伤的，没有过如此倔强的生机。
她低低问我，嗓音因害怕不住颤抖着：「阿袖能相信是吗？我带她去抓点药来给你，等我。」
说完，便好似一只小兔般跑了出去。
我呆呆看着缚起的手腕，是很生涩的保护，便不由笑了。
殿门处传来落锁声。
来人带来一身水汽，为死寂古板的长秋宫注入些许清朗。
他步子轻缓，似是怕吵到我。我愣愣抬头望去，觉得眼前一身白的人熟悉又陌生，名字已经在唇边，却叫不出来。
他蹲在我身前，看我呆傻的模样，心疼不止。欲伸手安抚我，到一半收了回去。
我看着他，忽然笑道：「你还是穿红射箭时最好看。」
「窈窈。」
带着轻叹的呼唤，让我很难过，可我不知自己为何会这么悲伤，好像与眼前人错过了很久很久。
「聂相死讯传来时，我处理好手上事情本欲与你一起回京，却被一场暗箭所伤，养了三个月才好。待到回京才发现，天翻地覆。」
我不解，呆呆问眼前人，「你在说什么呀？」
来人望着我，眼中是无尽温柔，他轻下声：
「方才你与常莲的对话，我都听到了。我一直便怀疑聂相的死，以及刺杀我的那场暗箭流矢。有些事情，我会为你做主。」
「我不需要别人的帮助，你是谁？」
来人自袖中变出一朵茉莉花，簪在我鬓边：
「我是你夫君。我与你，在旷野朔漠，拜过天地行了大礼。你说过的，千秋万代，至死不改。」
茉莉花香，我想起来了。
我是聂窈，也是为聂家去关外挣军功的聂杳。
只是因一场狮兔相搏，跟淮南王楼弃结下孽缘。
我们一起打过仗，吃过酒，他也曾在酒醉之时，将我压在身下。
那时他靠近我的脖颈，温热的气息呼在我耳廓，伴之喉结上下一滚动，看得我心脏漏跳一拍。
雕花纹木床上青瓷瓶里新鲜摘下的茉莉花还带着露水，楼弃两指一动，折下一朵簪在我鬓边：「你的耳洞，好看。」
而后他猛地低头，吻上我鬓边那朵茉莉花，唇齿咬下一片花瓣，抬眸时堆满情欲的眼角分明就是在说，下一个轮到你。
鼻尖传来的阵阵茉莉花香，与当年那个带着花香的吻重叠，让我彻底清醒。
我手被绑住无法出招，只能飞脚欲踹：「我如今是太子妃，淮南王请自重。」
脚却被楼弃稳稳抓住。
他半跪着，手若有似无刮过我的脚踝，依旧温温柔柔：「清醒了便好。」
楼弃看着我鬓边的茉莉花，笑容让我想起了与他初见时，那股子狼鹰之意：
「如今我们是兔，他是狮。我不是什么好脾气的，你我的仇，我会十倍讨回来。」
楼弃走后，我想了很久。
那时边关传来父亲死讯，楼弃本想和我一起回去，奈何鲜卑人蠢蠢欲动，实在抽不开身，他便答应我，处理完就立即快马回京。
可我到京时，父亲死在了乱葬岗，圣旨直直送到聂家，老管家哭着求我上轿，我所有的人脉与兵力皆在漠北，在京中根本是孤立无援。
我算着楼弃对付鲜卑人的时间，辛苦抵挡住京城施压近一月，可楼弃那儿却是半点消息没有，我最后只有嫁给顾怀。
我一直不知楼弃迟来的原因，只当自己已是太子妃，再问也没用，今日才知晓，他遇到了一场暗杀，亲信也近乎折损其中。
「太子妃，刚熬的药，快点喝……」
常莲小心翼翼端着汤药进来，正要招呼我喝下，却见我已神色如常，「好神奇啊，一般这种很难自己好的哎。」
我稍一用力，轻松扯断捆住手腕的衣带，看向常莲：「常莲，清清楚楚告诉我你的来历。」
11
常莲向我描绘了一个天方夜谭般的世界。
除却那些神奇的技术，我越听越心惊，用我自己都无法控制的艳羡语气问常莲：
「和平自由、不用下跪、人民为主。这三点，真的有一个世界做到了吗？」
常莲的语气稀松平常，说着这些事就如同呼吸一般：
「对啊，而且我们还有一个九年义务教育，基本上人人都能认字。但肯定没有你们这儿的读书人厉害啊，就先前的崔松枝，说自己一无是处，但文章和头脑都好厉害，在我们这儿高低教授起步。」
难怪常莲会是这样的性子了，在那样美好的世界里过了二十年，于此做出再蠢笨的行为都合理。
「……太子妃，对不起啊。之前是我恋爱脑了，明明就是做小三，还给自己戴高帽，真的很对不起，以后你让我往东我绝不往西，你想知道什么我都可以告诉你。」
看常莲摩拳擦掌的模样，似乎已经在畅想辅助我的场景，此时此刻我好像明白了父亲面对我要去闯漠北时的心境。
「道歉我接受，你如果不想待在小院，我另外给你安排一个顾怀找不到的地方，你先留在那边，多看看书。」
「好。但你这么帮我，太子会放过你吗？」
我笑道：「现在乱成这样，他顾及不到的。」
「手伸出来。」
常莲疑惑着乖乖照做。
我在她掌心放了一个袖箭：「现在乱得很，那么多事情砸过来，我总有顾及不到你的时候。这个袖箭我改良过，使用起来很方便，你太容易相信人了，必要时候防身用。」
常莲紧紧握住袖箭，「谢谢。」
她不解又带着欣赏地望着我：「有武功底子，还会造袖箭。你真的是太子口中那个温柔娴静却无趣的人设吗？」
思及这三个多月里发生的事情，我笑道：「我也很想知道，太子是不是如我想的那样。」
暗流涌动的皇宫终于安静下来，而堆叠到我跟前的事情我处理地尚不足十分之一，唯一算圆满完成的，便是阿袖带常莲去了从前的聂家老宅暂住。
关于常莲，我去了钦天监，欲请主簿算一番，下次三星伴月是什么时候。
却在那儿见到了意料之外的人。
月色浇灌的高台之上，身披大氅的顾怀对月轻抚浑天仪，似是要临风而去。
我想过无数种顾怀大权得握后的场景，或一呼百应，或潇洒落索，唯却没有这种，站在浑天仪前的怀恋。
他听到动静，转身看到我后有些意外，「我……朕以为你这样的闺秀，不会对这些求神问道之术感兴趣。」
「于公，新朝历法要依靠钦天监推算。于私……」我仍旧在顾怀面前低着头，语气渐没有先前的乖巧：「于私，臣妾想给一个妹妹，寻找回家的方法。」
「你有妹妹？」
我摇摇头。
继而便是沉寂，我与顾怀之间，鲜有畅谈。
「朕曾被一名女将军救过。她的眼睛极亮，极狠。」
顾怀蓦然开口，他抚摸浑天仪的动嘴愈发轻柔，似是定要在天地之间，找出某个人。
不知怎的，我想起了常莲初见顾怀，语带向往的那句『太子说他喜欢我的眼睛』。
有些什么事情要破土而出，我却无法确定：「本朝好像还没有女将军的先例，不知皇上说的是？」
「两年前，朕误入鲜卑瘴气毒雾中，是那名女将军率领死士来救的我。」顾怀说着说着便笑了：「见到我时，她便先给了我一巴掌。很多人都打过我，或恨或蔑，只有她，满眼急切又满眼痛心。」
我觉得事情有些大条了，朝着我无法控制的方向脱轨发展了。
「臣妾记得，漠北将领中并无女子。」
我女儿家的身份，在楼弃面前瞒了一年半的时间才被揭穿，没道理初见顾怀就被拆穿了。
顾怀朗声大笑：「那一看就是女子，人在紧急时刻暴露出的神情与动作最好辨别。后来朕又命人暗中找了她许久，却杳无音信。」
「如今我得到了所有想要的东西，只除了她。」
所以开始寄托于鬼神之说吗？
可世事向来好笑，顾怀上天入地要找的那名女将军，如今就是他的太子妃，是他最不喜的奸臣之女。
我许久没有接话，沉溺于往事的顾怀逐渐清醒。
他望着我，目光沉沉，问我：「寻常人听到这段往事，定是要问个究竟。你为何，像是知道故事始末似的？」
「嘶！」
没给我向顾怀编理由的机会，一支箭矢于暗处猛然射来，顾怀反应快，及时将我拉到身边。
箭矢稳稳射入廊柱中，箭尖还带着毒。
黑衣人们将我与顾怀团团围住，我暗暗理好袖箭，正欲出手，阿袖一柄短刃，在黑夜中解决了几名猝不及防黑衣人。
自回京后，阿袖一直是在暗处保护我，非必要不会出现在顾怀面前。
「是你！」
顾怀在看清阿袖的面容后，失态惊呼。
两年前的那场大雾中，便是阿袖开道在前，找到了伤痕累累的顾怀。
12
阿袖全然没有管顾怀，只护在我身前，像大漠中凶狠的狼。
刺客们没有料到这个变数，慌了手脚，且高楼之下，锦衣卫的锦靴踏地声摩擦黑夜而来。
顾怀正了正神色，越过我对阿袖道：「留一个活口。」
我在顾怀身后向阿袖点了点头。
阿袖扔了短匕，抽出怀中弯刀，这柄弯刀斩杀过不计其数的人头与饿狼，解决这些个开胃菜一般的刺客，不在话下。
锦衣卫到来时，已是一地鲜血，阿袖捏着唯一活口的脖颈，扔到顾怀脚下。
而开道锦衣卫之前的统领，同样押了一个妃子扔到顾怀脚下，
「娴妃心有不甘勾结外臣，已人赃俱获，悉数等皇上处置。」
顾怀看着脚下风度皆失，发髻散乱脏污不堪的娴妃，笑意温和如往常：「娴妃娘娘，你依旧愚蠢。」
我这才后知后觉，准确来说，钦天监这一场刺杀，是守株待兔。
娴妃的父亲是朝中重臣，甚至不仅她，许多妃子都牵着前朝后宫说不清道不明的关系。
顾怀的殉葬旨意一下，总有耐不住的，只要有一个跳出来了，揪其他的就好办得多。
而我与阿袖是今夜唯一的变数。
顾怀带着娴妃去了天牢，我在长秋宫辗转反侧，宫人递来的安神汤喝了一碗接一碗都没有用，头反而愈发昏沉。
我不确定顾怀猜到了哪一步。
睡不着我便想着去把剩下的事务处理了，可甫一走出床榻外的重重纱幔，我却陡然怔住。
我似乎回到了聂家老宅，尚是安好的老宅。
一切陈设都与从前一模一样，有我砸过父亲的狼毫，也有他教导我时用的长板，还有我们坐在院中赏星时的一人一藤椅，甚至还有我练武用的兵器架。
「父亲，是你回来了吗……」
我喃喃着，若是父亲，此时该上来给我一闷兜。因为我如今活的，窝囊到与他想象的完全不一样。
「窈窈。」
破空的呼唤似是要震破我的耳膜，我默然回首，只见明堂上，一身宰相衣冠的父亲正端坐着。
我终于忍受不住委屈，哭着就要上前去抱住父亲。还想骂一骂他，你这个老糊涂蛋，连最后一面都不让我见。
但刹那间，四面八方涌现出无数黑衣人，他们要刺向父亲，就如同他在朝堂上躲过的每一次明枪暗箭。
我一声惊呼，二话不说在兵器架上抄起长枪就与那些歹人缠斗起来。
打斗之中，我避之不及，长枪猛地挑过父亲衣衫，我正要收枪，却见衣衫之下，是一副累累白骨。
我知道那是父亲的，因为少了一指。
那是父亲唯一一次错算，被人下了毒，幸而毒性只蔓延到小指，他二话不说砍了小指。
看着眼前白骨，我好像与见到了父亲的最后一面。
他在对我说，醒过来，清醒过来，聂家的女儿，永远不能受人摆布。
我刹那间清醒，松开手中长枪。
与此同时，一道我熟悉的不能再熟悉的声音响起：「够了。」
是顾怀。
我被他狠狠揽进怀中，他嗓音颤抖，是无尽的欣喜：「是你、原来真是你……原来那个人真的是你！」
我终于来得及看一眼长秋宫，被精心装扮成了旧时聂宅模样的长秋宫。
猫腻约莫就在那几碗安神汤中。
我看了眼不远处，高堂之上，滑落凳椅之下的父亲尸骨，没有一丝尊严的摊在地上。
而尸骨，确实蜷缩如牵机状。
我不清楚为父亲殓尸的楼弃有没有察觉出这个异常。
紧接着，我看到顾怀的小厮随手将父亲尸骨一包，带去我不知道的地方。
而顾怀将我越拥越紧，仿佛再也不要分开似的，
「为什么不早点告诉朕，你就是当年的女将军呢？窈窈，朕会对你好，一定不会辜负你对我的那些好。」
语罢，他第一次亲吻了我的眼睫：「怎么哭了？」
我很想问问顾怀，你到底有没有心的啊。
13
这天夜里，罕见地下了一场大冰雹。
冰雹并暴雨，敲打在窗棱上，像是鬼魂哭嚎。
顾怀将我拥在怀中，一口一口喂我真正的安神汤：
「以后你什么都不用做，院子里给你放了新的兵器架，你开开心心的，不用管这些琐碎事务。只要让朕下朝后，立刻能看到你就好了。对了，朕给你拟了几个封号，你看看喜欢哪个。」
我觉得如今的皇帝顾怀不仅睚眦必报，好像还有点毛病。
这竟让我有些怀念，当初那个对我冷淡却知礼的太子顾怀。
我精神被几番刺激，本就有气无力，一夜更是睡得辗转反侧，顾怀便守在塌前，握住我的手，我惊醒一次，他便温声安慰我一次。
他与我絮叨，从在鲜卑大雾中见到我时的惊艳，到这些年欲寻不得的遗憾，最后是常莲那双眼睛生得极好，灵动非常，让他不免勾起往事，才一时情动。
末了还不忘与我解释，他与常莲，不过是诗才惜诗才，比不得与我出生入死来的情谊浓。
顾怀不仅睚眦必报、神神叨叨，现在又加了一条自恋。
「窈窈，你怎么不说话？从前你那么讨好朕，是朕蒙蔽了双眼看不到，以后再也不会了。我们是姻缘天定，没有什么能把我们分开。」
「好。那我……臣妾问您三件事。」
「你说，你说。」
「您说喜欢两年前的聂窈，可您为何不问我，怎么不再使长枪了。长秋宫这回，您没有发现臣妾的每一次出招都失了气力吗？」
「第二件事，臣妾想问您，如果臣妾为了一己私欲，将您生母尸骸挖出，继而毫不体面地拖走，您作何感想？」
「最后一件事，臣妾父亲死时，自己分身乏术，您可以给我说说，他是怎么被逼死的吗？」
顾怀久久未言，只紧紧揽着我，怎么也不愿松开。
直至清晨大太监来报，昨夜冰雹致使损伤惨重，守在塌前的顾怀才离开。
一直守在暗处的阿袖，这才得了空来照顾我。
她十分不喜顾怀，使劲帮我擦干净顾怀碰过的地方，而后细细与我说了常莲的事。
常莲看不太懂那些我为她准备的书册，恰巧崔松枝住在老宅旁，一日常莲坐在门前发愁，崔松枝自学堂授课结束路过，便为其解惑。
二人坐在阶前，一个满脑袋疑问托腮望着，一个目光清朗温声教着。此后他们便约定，崔松枝每日为常莲授课两个时辰，以报当初救命之恩。
阿袖知我要问什么，她仔仔细细调查了崔松枝，祖父曾是清河崔氏旁支，靠着荫庇倒也富裕，只是崔父挥霍无度，到崔松枝时已是家徒四壁，他不恼不怨，一边教书一边准备科考。
最后阿袖告诉我，她去往老管家故里，却得知在我父亲死后不久，他在家上吊自尽了，邻里觉得他是忠仆，便凑钱把他葬了。
阿袖掘了他的坟，银针入骨，发现他是被人毒死的。
但如今她被顾怀发现了踪迹，一举一动都有人跟着，再没法去探查许多。
桩桩件件摆在我面前，真相似乎已跃然纸上，剩细枝末节亟待解释。
烛火昏昏，外头风声仍旧不止，算一算，雹子、大雨、狂风，极端天气几乎已经断断续续了一个月。
顾怀登基不久，便是百年难见的天灾，我未睡过一个整觉，远在勤政殿的他，也是日夜不息。
他好似有很多很多话想与我说，但每每只是站在殿外静静望着我，想开口时大太监就会有急事启奏。
宫中已有谣言在传，是不是新帝做了什么事，引来天谴。说这些话的都被顾怀拔了舌头，杖刑以儆效尤。
窗外风吼渐息，但我也知道这只是一时安宁，不到一个时辰，更大的暴风雨就会席卷而来。
百姓们的庄稼也被极端天气毁的差不多，各地纷纷上奏请求新帝减免赋税，开仓赈济。光堆到我这儿的事务，有一半就在提议要缩减后宫开支。
而顾怀正清理着不满自己的朝臣，对于此类奏折，统一先堆到角落吃灰。
老皇帝在时，也曾有过一场天灾，那时我爹喜不自胜，正好借着这场天灾，一面清除敌对势力，一面好生治理灾害。
顾怀时没有这样的大臣，又或许他本就对我父亲忌惮已久，即便深知朝中需要这么一号人物，但还是把苗头摁的死死的。
因为所有人都心知肚明，适合去做聂相第二的人，放眼朝野只有淮南王，楼弃。
楼弃祖上因公授爵，世代镇守边关，到了他这儿势力渐大，顾怀早在当太子时，便有拔除之意。
前头他因风筝猜测我与楼弃有私交，还想着利用这段关系，现下恨不得将我绑在他身边才舒坦，眼中更是容不得。
日子便是这样风平浪静又山雨欲来般的过着，顾怀甚至忘了常莲的存在，那个绽放在芙蓉夜宴上的姑娘，昙花一现般消失在众人视线中，无人在意她的结局。
而故事另一面，是每隔三日会有人来向我汇报常莲的情况，但今日来的人却慢了许多，阿袖不放心亲自去了。
我近乎于被顾怀囚禁宫中，若不是这次阿袖不管身边眼线执意去了老宅，我并不知宫外情况已经乱烦了。
她回来时我正为常莲做一支更符合她用笔习惯的狼毫笔。
阿袖惊慌不已，压抑嗓中颤抖，一字一句告诉我。
常莲被山匪流民掳截，下落不明。
14
「你先出宫，陛下那儿我去说，不会让暗卫缠住你。无论如何，要把常莲安全带回来。」
「是。」
阿袖从不问我为何会对常莲如此在意，有时我自己也不知道。
许是她长得太像表姐，许是看到她，我总能想起父亲对我的无奈包容。
又许是羡慕与向往。
从前我斥责常莲只是把太子当成一个符号，可我又何尝不是把常莲当成一个符号呢。
我头一回主动去找了顾怀。
勤政殿里，顾怀正对着一堆奏折焦头烂额，却在抬头看到我的顷刻展眉，他又惊又喜：「你、你怎么来了？」
我直截了当问他：「陛下可还记得常莲？」
顾怀想了好一会儿，才恍然道：「你说那位『千里共婵娟』？」
我望着顾怀，心内流转复杂，最后却是笑了：「是。她叫常莲。」
「眼下流民四起，她也遭了难，希望陛下开恩，能够准阿袖去寻她。」
换作往常，顾怀就算不记得常莲，但总归是有过前缘的姑娘，他好面子又顾念旧情，大抵是会同意的。
但这次，顾怀听罢后却望了我良久。
他放下奏章，淡淡问我：「朕宠爱过她，你不醋，还想着救她？」
这话说得多少有些滑稽了，我低眉道：「那是一条人命。不仅常莲，天下百姓都是您的子民，如今天灾人祸频频，皇上该拟出些政策来了。」
顾怀没有回答，反而问我：「手臂的伤，还好吗？」
「臣妾的旧伤早已痊愈，而如今百姓们正在水深火热当中，陛下该有决策了。」
我与父亲都认为，顾怀是太液池内那条最幸运的锦鲤，一路稀里糊涂地就得到了皇位。可这些日子，越来越多的发现让我猛然惊觉，一切都没有那么简单。
在深不见底的顾怀身上，父亲只猜中了一件事，那就是他的性子的确不适合做君主。
例如当下，面对生灵遭难，顾怀却执拗地陷于朝臣互斗中。
按照父亲的性子，他会根据派系斗争反复升降官员，让他们尽情去斗，自己好腾出空来处理灾民的事。
依照我与楼弃的性子，会重点提一人上来，让他去制衡朝臣，待到手头事了，再慢慢收拾他。
不知顾怀如何理解了我的沉默，他走到我身前，干脆微微俯身，想要看清我低眉的神情：「若是淮南王询问你的旧伤，你还会是这样的回答吗？」
我心内大惊，眉头微不可见的一皱被顾怀捕捉到，他直起身子，语气不疾不徐：「朕查过了，你与淮南王在漠北时，关系匪浅。」
「昨日种种譬如昨日死，臣妾也绝对不会做出背叛陛下的事情。」
话音落地，我便被顾怀揽入怀中。
他似是鼓起极大勇气才敢对我张开怀抱，我靠着他的胸膛，听到他低低的呢喃：「因为是你，我相信这句话。」
「朕准许阿袖出宫去找常莲，朕也已拟好治灾政策，待到手头事了，就会将其一一落地执行。」
顾怀微微叹着，好似松了一口气：「幸好，我们还可以重新来过。」
他拥我拥的紧，我不能也无力推开他。
当年在鲜卑大雾中为救顾怀，我手臂受了重伤，吃不得大力，此生再无法握起刀剑。
后来老管家告诉我，父亲得知我受伤的消息后，于府中大哭。
他明白，我彻底失去了立身之本，待到他百年之后，我或许只能任人欺侮。
也是从那天之后，父亲开始筹划我的婚事。
我必须嫁给当朝太子，而当时太子的最好人选，就是顾怀。
但父亲不知，在我伤好后，楼弃便郑重向我说了求娶之意。
我们在旷野朔漠之下，拜了天地，许了两心。
世事当真玄妙而诡谲。
15
山雨欲来风满楼。
四方红墙的皇宫远比阔野无边的大漠要来的森冷窒息，我几乎是废在长秋宫中，日日看着飞过檐角的鸟雀，想着自己的前半生。
大漠关外那一遭经历好像是假的，一直汲汲营营于顾怀青睐的自己，似乎才是真的。
我前所未有的想念父亲，想念父亲跟前的自己。
老皇帝和父亲的死断在了老管家那边，宫中所有几乎尽被顾怀接管，我装乖了十几日，终于等到一丝转机。
娴妃的贴身侍女兰儿死在了永巷。
别的嫔妃都是殉葬，只有娴妃多加了一条，因对病中的老皇帝下毒，株连九族。但其家族势大，拔除需时间，顾怀便缓缓而行。
其贴身侍从死的死散的散，一场轰轰烈烈后本无人在意，包括兰儿的死。
但我嗅出一丝蹊跷味来。
来报的小太监久久不去，我心领神会，屏退左右后，小太监扑通一声跪下，用只有我们能听到的声音轻声道：「兰儿死状奇特，面带微笑，四肢蜷曲如牵机。」
四下寂静，静的只能听到我擂鼓的心跳：「你是谁的人？」
小太监嗓音愈发轻：「奴才名唤兔奴，淮南王吩咐奴才，唯您是从。」
怕我不信，楼弃还特地给小太监起了这么个名字。
「兰儿尸体可还有其他异常？她死前都跟谁见过。」
「禀娘娘，奴才仔细查看过，并无异常。兰儿一直独来独往，无相交好友，死前也没有见过任何人。众人只当她是思念主子，追随而去了。」
「你是第一发现人吗？可掩盖过死状？」
兔奴回答不卑不亢，也料到了我会问这些，像是楼弃教出来的人：「王爷本就命奴才紧盯兰儿，出事后奴才第一时间掩盖了死状，而后便来向娘娘禀报。」
楼弃这个老狐狸。
夜色渐要遮住夕阳，我捋了一遍此事，吩咐兔奴：「藏些萤火虫在兰儿衣衫内，你再扮作她生前的模样，去吓吓几个宫女太监。将『兰儿有冤难平』一事传开。」
「是。」
兔奴悄然退下，就像他的到来一样安静。我竟不知，他是楼弃何时放到我身边的。
晚间时候，后宫逐渐热闹。
人人都在传，原本以为是自杀的兰儿死得蹊跷。因为不仅其尸身处频发鬼火，好几个宫女太监都撞见了兰儿的鬼魂，很是悲戚，似是有什么天大的冤枉。舆论越演越烈，甚至传到了兰儿的主子娴妃身上。
不得不说，兔奴做事干净稳妥，以后与阿袖一明一暗，正正好。
彼时兔奴正跪在我脚下，细数他的意外收获。
面对兰儿『冤魂』作祟一事，有两人表现出截然不同的态度。
一个是向来跟兰儿不对付的司珍房婢女如儿，她浑然不惧，甚至还痛骂冤魂败宫女死后声名。一个是太医院的太监李全，平日里兰儿就愿与他说说话，但只有他被冤魂一事吓得已经卧床好几日了。
兔奴温声问我：「娘娘，何如？」
在焦头烂额的顾怀察觉出不对之前，我需尽快解决这件事情。
牵机毒，药体像果子，成分之一是马钱子。我想起常莲的这番描述。
「你今晚再扮作兰儿的模样，喂几颗果状药丸给李全吞下。」
长舒一口气，我沉声道：「你见过我父亲的吧。淮南王在宫中定不止你一个亲信，你找两个信得过的，一个扮作老皇帝，一个扮作……聂寅。去试试李全，若是动静闹得大了，就把李全直接提到我面前来。」
兔奴沉默片刻后，应声而去。
秋风瑟索而起，我起身关上花窗，指尖有一瞬颤抖。
顾怀、顾怀。
我喃喃着这个名字。
16
李全是在后半夜的时候被兔奴提来的。
偌大的长秋宫，只亮着我跟前的一盏宫灯，让本就有病在身的他更加惶惶。
「参、参见……」
我不知兔奴做的有多狠，让李全吓得在我面前连话都说不利索。
我只有这一晚的机会。
我扔了一粒果状药丸到他脚下，「吞下去。」
李全不敢动，我朝暗处的兔奴使了个眼神，他大步上前紧住李全的下颔，要把药丸塞下去。
李全抵死挣扎，兔奴故意在关键时刻撤了力，让死里逃生的李全得到了向我求救的机会。
他吐了药丸嚎啕大叫，额角磕出了血：「娘娘饶命！娘娘饶命啊！奴才、奴才也只是奉命办事啊！」
「本宫能得到这个毒药，自然也有解药，你如实道来，本宫兴许能饶你一命。」
见他只是求饶不答话，我掏出袖中的虎头帽，扔到李全脚下，慢条斯理道：
「你的侄子本宫派人去看过了，刚过百日，很讨喜。你姐姐人也好客，拉着本宫的人聊了许久，连你父母都忍不住让她先去休息……」
李全脸色煞白，所有话都滞在喉间。
我笑着递送最后的话：「甚至于，本宫可以随意给你安一个冲撞的罪名，让你李家须世代净身入宫侍奉，你既没有子嗣，不如，就从你的侄子开始吧。李全啊，你说，人是知道自己以后的结局痛苦呢？还是直接死了痛苦呢？」
李全像是被抽开了全身的血液，满头细汗，声音仍在颤抖，但少了先前的惧怕，取而代之的是森寒，「是……是太医院的贾大人。」
竟然是贾天峰。
我记得他，与父亲素有往来，夺嫡最狠时他谁也不站，只默默做自己的事，父亲对他很是满意，预备以后好好提拔。
可笑至极。
「贾太医知道聂丞相每日都要与先帝在勤政殿讨论许久政事，便让太医将毒药制成果子点心。日日只一点，是以不易察觉，但长此以往，就、就……」
「奴才怕贾太医事后灭口，便偷偷藏了些毒药保命。后来不小心在兰儿跟前露了馅，自那以后，兰儿时常来找奴才，奴才还以为她对我有意，开心了好一阵。一时大意，毒药就被兰儿偷了去。」
「奴才不敢告诉贾太医，日日悬着心，前头终于在永巷找到机会，将其勒死扔进枯井中。原以为兰儿死了可以放心，谁知她的冤魂日日来向奴才索命。不止她……还有！还有先皇与聂丞相！奴才错了，奴才知错了！可奴才只是听命于人啊，求娘娘饶奴才一家！」
想到如今见了我还会微笑颔首的贾天峰，我恨不得啮其骨，吞其肉：「贾天峰听命于谁？」
「当时皇子们斗得厉害，奴才只是听命于贾太医，至于他是谁的人，奴才真的不知！求娘娘绕过奴才的家人！」
我挥挥手，让兔奴将李全带下去之前，颇无力地问他：「你的家人是人，本宫的就不是了吗？」
「打入诏狱。就说他手上有四条人命，让大理寺的人该怎么判就怎么判。」
我当着李全的面好好收起虎头帽，一字一句是对兔奴吩咐，也是在说给李全听：「去诏狱前，将他毒哑。」
可有地方仍对不上。
兰儿死前明明是牵机毒发的样子，而勒死根本不会是这些症状。
方才李全说，他遍寻兰儿住处都没找到牵机残毒，兰儿便不可能是吞下牵机等待李全杀了自己。
只有一种可能，兰儿没想到李全会这么快下狠手。
她假意让李全以为自己没了气，即便被扔到枯井中也是撑着一口气，直到李全死后才做出面带微笑，四肢蜷曲的模样。
她死前，很痛苦的吧。
长秋宫内唯一亮着的灯盏明明灭灭，兔奴回来的动静更是带起烛火一阵昏晃。
我有些累了，不由问兔奴：「方才本宫审问李全，你在想什么？」
兔奴思索一阵，「奴才想，娘娘与淮南王，果真是一样的性子。」
「那若是淮南王，接下来会怎么做？」
兔奴头埋得愈发低，声音却字字掷地：「马不停蹄地去找如儿，否则再晚一步，天翻地覆。」
永巷里潮湿昏沉，宫女们日复一日地做着活，等待皇帝的垂青。在这其中，似乎只有如儿在等我，见到来人是我，她有些意外。
兔奴把李全的断指与舌头封在小盒里递给她瞧了瞧，「算算时间，到明早约莫就死透了。」
如儿眼中闪过狠厉的快意。
「你有什么要告诉本宫的吗？届时你要什么奖赏本宫都可以满足你。」
如儿是孤女，平日里也独来独往，一时间是没有撬动机会的，端看她愿不愿意说。
甚至于，我很明了贾天峰上头的人是谁，只是需要一个铁证而已。
「奴婢什么都愿意说。」
利落的让我有些意外。
「兰儿本在娴妃殿外伺候，一日兰儿风寒来得急了，是娴妃发了善心为兰儿请了御医，后来见她做事利索便提到了跟前。这份恩情兰儿一直记得，也不相信娴妃会毒害先帝，在其死后一直奔走寻找证据。奴婢本是笑话她的，结果真的让她在李全那儿找出一丝生机来。」
「但兰儿很害怕，她还探出了其他东西，但恐防为人所害，便将所有证据交给了我，做出与我交恶的样子。说句大不敬的话，兰儿觉得，娘娘您父亲的死，与那毒药脱不了干系。她原想去找娘娘你做主，却被李全害死。」
「这些东西，愿承娘娘。」
其实只有两样东西，却足以震荡人心。
一粒牵机。
一枚錾着『怀』字的玉佩。
顾怀啊顾怀，果真是你。
我还未来的及说什么，如儿嘴角洇出黑血。兔奴眼疾手快上前卸了她的下巴，但已来不及，如儿早已吞下了毒药。
她嘴角不断涌出鲜血：「奴婢知道，卷入这些里头，奴婢最后的下场还是死。但奴婢，想自己选择死法。」
诡异的，我竟觉得如儿等待死亡很久了。无论来的人是谁，只要不是顾怀的人，她都会在和盘托出后如释重负地死去。
我蹲下身，不自禁地为她擦去嘴角鲜血，可根本擦不干净，它们一点一点的，要流彻底如儿的生机。
看着我笨拙的动作，如儿忽而崩溃，她拉住我的手，痛苦地问我：「还有半年，奴婢就能年满出宫了，可出宫又能怎样呢？前日家书来报，家中父母早已饿死，弟弟也被山匪杀了，为什么、为什么啊娘娘，明明新帝是稳稳登基的，为什么百姓还是这么辛苦呢？」
「奴婢真的，好想好想爹娘啊。」
「求娘娘为我做主！」
屋子里安静了许久，兔奴甚至屏息凝神，不敢发出声音搅扰我。
我只觉脑袋昏沉，却又在看到如儿满脸鲜血时顷刻清醒。
我该醒醒了。
在这段时间，有位小宫女，为了心中那个为妃为母的人，坚信以微薄的蚍蜉之力可撼动大树。
她殚精竭力，动用一切能用上的资源，甚至利用了自己的死亡。
士为知己者死。
不过而已。
而我呢，我在宫中自怨自艾，明明手握权力，可以大胆放手去查，却畏首畏尾瞻前顾后。
我收好那枚玉佩，转身唤来兔奴。
「替本宫转告给淮南王一句话。每字每句，一个不落，清清楚楚地告诉他。」
「娘娘请说。」
我笑道：「顾怀欺负了我全家，我很需要他死。」
17
兔奴被这话吓得一颤，但还是如他悄然而至一般，悄然退去了。
前朝即使再乱，后宫一下死了三名侍奉，顾怀再傻也该来我这边问问了。
他拨弄着灯花，状似无意开口：「死的那三名奴才是怎么回事？」
顾怀玩弄火光的模样，让我想起了父亲口中那只扑火的飞蛾。
「兰儿与如儿都对李全有意，李全贪心不足，吃着碗里瞧着锅里的，两个姑娘为了他要死要活，最后干脆拉着他一起死了。」
说完这些瞎话，我忽然惊觉，我与常莲之间，其实有那么一种结局，会是我口中编的这样。
幸好。
顾怀灯花玩得愈发开心，似乎没有听进我的话。
他隔着跳跃不止的烛火望向我，面庞有惊心动魄的隽秀，
「朕做了许多事，到今日都不曾后悔。唯一后悔的事，是与你的洞房夜，开口不该是那句话的。不然此时，朕就会完完全全过上梦中的生活。」
我发自内心的不解：「皇上喜欢臣妾什么？」
顾怀笑了：「朕从来没有被人那样义无反顾地保护过。从来没有。」
我该如何开口。
我拼尽性命的义无反顾，是因为我爹的铁令。真正要护住顾怀的，是聂寅，是那个被顾怀亲手害死的宰相聂寅啊。
「臣妾知道了。」
顾怀笑得更加爽朗：「朕以为你会说，以后还会那样义无反顾地站在朕身边。」
我正要编些瞎话应景时，顾怀打断了我，他剪了灯火，语气笃定：「朕的身边一定要有你，那三人的事你随意处理便好，你开心最重要。朕也相信，时间能够打败一切。」
我乖乖点头：「是。」
顾怀欲言又止，没有再与我多说。
兔奴迟迟没有回来，我反而等到了一个意想不到的人。
时夜寒冷，我屏退左右，坐在殿外秋千架上算着手上的人脉与兵力，殿门处倏而传来窸窣声。我以为是兔奴，没有多管，直至双肩一热，一件大氅稳稳落在我身上。
兔奴绝不会做这样逾矩的事。
我立刻反手抓住那只没来得及收回的手腕，使得力稍微大了些，来人一吸气。
是姑娘家的声音。
我仓惶回身，一声『阿袖』正要出口，却见皎皎月色下，一身宫衣的常莲宛然而立。
我大喜，正要说什么时，觉得不对。
常莲很不对。
她再没了先前的稚气与天真，眼睛里时时闪着的光也不见了，取而代之的是无尽的温沉，她静静立在那儿，竟和我记忆中的表姐慢慢重合。
见我怔愣，常莲笑了。
这笑容不太对，是很得体且模式的笑容，她仿佛刻意练过，须得对人这么笑才好。
常莲全身上下还存着的戾气，便是她手上那柄弓箭了。
是我在大漠用的。
我曾用它引弓与楼弃对视，用他杀敌上千，也是用的它在鲜卑大雾中救下的顾怀。
常莲向我微微躬身，「聂姑娘，淮南王让我把弓箭交给您。他说自这弓箭的主人离开后，他便日日擦拭日日上心，您用起来依旧顺手。」
我看着手上的弓箭，终于想起一直被我忽略的问题，我小心翼翼地问常莲：「阿袖……阿袖呢？她没与你一起回来吗？还是，她先歇在某处了？」
常莲紧绷的神情碎裂一丝，她低眸不敢看我。
「我再问你一次，阿袖呢！」
「阿袖……死了。」
常莲双手无力垂下，像是如释重负，又像是悲恸不已。
她重重跪在我脚下，忍住呜咽声，向我一字一句道：
「阿袖找到我时，已被人穿了琵琶骨。她拼死将我救出来，自己却……我养好伤后，想起阿袖临死前与我说，去找淮南王。淮南王教导了我宫中规矩后，让我奉弓而来。」
被穿了琵琶骨。
原来顾怀所说，可以让阿袖出宫的代价是，穿了她的琵琶骨。
我几欲站不稳，常莲急忙起身扶住我，她伸手为我擦去不止的眼泪，可好像怎么也擦不干净。
那是阿袖啊。
是父亲从小就养在我身边的阿袖。
我念不下书，她就一字一句背下来，在窗前讲故事般地说给我听。
我听不得人骂父亲忍不住要出府与人干架，她温声宽慰我，而后替我狠狠揍了那些人。
我不想学的招式，她就去学，以便时时保护我、我初到漠北不知所措，是她跑死了三匹马，三日之内为我画下关外地形图。
常莲确认我无碍后，一字一句认真道：
「阿袖说，恨不能继续保护小姐，但欢喜可以去见姊妹兄弟们了，更开心的是，她可以去见聂丞相了。」
我缄默不语。
常莲陪着我，久久未言，直至夜风渐起，让她再开口的嗓音也带上孤毅的寒冷。
「欠你的我已经数不清了。不如——」
「聂姑娘，以后我来当阿袖。」
我抬头，望向神情坚决的常莲。
事隔经年，我蓦然想起了我对父亲的那句，父亲，以后我去做大哥。
一时间，父亲、表姐、阿袖，还有死在漠北、死在回京途中无数无数人的脸庞纷纷似云雾，杂糅成一团要将我拉扯进迷蒙。
我只觉乱糟糟，想逃离却又找不到出口，眼前是带着血腥的雾霭，而雾霭的尽头，是当年鲜卑山洞里的顾怀。
他鹰狼似的一双眼，狠狠将我勾住，要拉我与他共沉沦。
「聂姑娘、聂姑娘、聂姑娘……聂窈！」
一声又一声的呼唤将我拉回现实。
是常莲。
18
我看着石凳上的弓箭，几乎能想到楼弃日日擦拭它的模样。
我正好心神，自己抹去泪水，问常莲：「这些日子，你经历了什么？」
「没什么，不值一提。」
「我要听。」
常莲无所谓地笑了笑，笑容却刺眼无比：「无非是流民地、山匪窝、死人堆里，都过了过。」
她只拣了重要的说给我听，但单是这些，已是触目惊心。
崔松枝生辰将至，常莲为答谢他的授课之情，想着去给他挑件礼物，但外头比她想象中要乱的多，侍卫们一个不及，她便被山匪们掳去。
「我没有见过那样的场景，看小说时，里头写歹人作乱，妇孺遭难。都只是一笔带过，没有想到，我就成了其中的妇孺。那里真黑啊，又脏又乱，不同的男人来来往往，分享着自己的『猎捕』收获。我在那儿待了四日，日日数着时间，那一刻，好像所有的诗词与理论都用不上了。」
「第五日时，他们抓来了崔松枝。他衣衫破烂，是故意让人抓到那儿去的。他想救我，一寸一寸地寻找我的踪迹。聂姑娘您说巧不巧，那一日正好是崔先生的生日。那或许是他过过的，最脏污混乱的一个生日了。」
常莲笑着，轻轻挽起衣袖，上头遍布伤痕，还绑着我送她的袖箭：「崔先生偷偷给我带来了这个。我与他定了反间计与美人计，说动其中好几个姑娘，加之阿袖的到来，费了好一番功夫后，终于成功了。」
「最后那柄大刀砍下来的时候，我用袖箭杀了他，用袖箭杀了很多人。那是我第一次杀人，原来杀人就是那样的感觉，害怕却能习以为常。」
常莲紧好袖箭，「您看，您又救了我一次。」
「可我太没用了，我想带所有人走，却生生被拖慢了步伐，还害得阿袖为了掩护我被乱箭射死。」
「淮南王安排好妇孺，从我与崔先生带回来的人中，挑了几个好苗子，与我一起训练。王爷当时给了我两条路，因为是您的朋友，他可以庇佑我一生。另一条路，就是进宫来找你，陪着你。」
不用说我也知道常莲选择了哪条路。
「我好像唯一对不起的人，就是崔先生了。他一路寻我，血海尸山里陪我走过，就连送我进宫，都是在身后一路目送我走远。甚至还笑着与我说，我若不出来，他就再想办法进宫寻我就是了。」
「其实要换做以往，面对几乎是一人之下的淮南王，我可能又要做梦了。但一遭种种走过，好像就是上天在告诉我，我只是再平凡普通的一个人。」
我起身，看常莲紧袖箭的动作带着颤抖，便伸手为她调试：「你不平凡，在危险境地里，能合理利用身边资源，能言说调动人心，下手干脆又知恩图报，你一点都不普通。只是吃了太多苦……」
常莲看着我，似是想起了顾怀，眼有讽刺：「我妄自尊大、识人不清、毁人婚姻，这些罪是我该受的。」
我知道常莲吃的苦，只会比她说的更多。
如果这就是常莲清醒的代价，那代价也太大了。
我抚摸着她的脸颊，像是从前无数次，表姐笑着抚摸我脸颊时一般：「莲花是从淤泥中生出来的花儿，你也是，唯有破，方可自立。」
常莲语有哽咽：「谢谢你，姐姐。」
我似乎，多了一个亲人。
常莲踌躇半瞬，与我道：「姐姐，有些话，即使大不敬我也要说。」
我笑着颔首：「只要你说的我都听。」
「宫外情况很糟糕，糟糕到不及那些奏章的十分之一。可当今天子，约莫是真的没有治世的能力吧，外头被他搅的越来越乱，臣子互相倾轧，苦的还是手无缚鸡之力的百姓。」
「我看到了易子而食，父子相残，人不是人鬼不是鬼……大家好像都觉得失去贞洁于女子而言是最了不得的东西，可我看到了更为破碎的人性。从前你对我说我的世界很好，我不以为意。但这一回我真真切切地明白了，在我的世界里，所有人都能当『人』。」
「百姓们都在吟唱，『夫妇年饥同饿死，不如妾向菜人市。得钱三千资夫归，一脔可以行一里。』。」
「我不奢求这个世界能改变，但既然皇帝无道，为何不推翻他呢？」
「这句话，在我们那儿都被说的烂大街了，也被吐槽烂了。但我还是要说给你听，那是鲜有的觉醒。」
常莲握住我的手：「姐姐，王侯将相，宁有种乎？」
「天道不为人存，彼可取而代之。」
全身血液仿佛刹那间凝固，我震惊地看着常莲，久久不知如何答话。
父亲觉得我可以通过嫁给顾怀来保平安，但他年迈失了权，又或许是心有软肋，从未想过，其实我还有一种方式可以保住自己。
原本那想法随着父亲的死，一起消失了。
但常莲唤醒了它们。
她说，王侯将相，宁有种乎。
宁有种乎。
我若想保全自己，重振聂家，我为何要做太子妃做后宫娘娘，为何不做揭竿而起的那个人。
我又想起了在我说父亲可以当说不一二的人时，他看向我的目光。
似知音，似叛臣。
事已至此，我要当叛臣，亦要是知音。
「常莲，你与我说了这么多，我也告诉你我在宫里的收获。」
「从前我觉得顾怀酸腐，你觉得顾怀君子，但其实，他才是藏得最深的那个人。他是宫女所生，出生便不受宠爱，被人欺侮着长大，所以为了得到皇位，他扮猪吃老虎，无所不用其极。他才不是太液池内最幸运的那条锦鲤，是暗中筹谋，斗倒了所有人才对。」
「我父亲与老皇帝皆是被他用牵机害死的，甚至于，我猜老皇帝的偏瘫也是他搞的。若不是你，我可能要花很久的功夫才能调查清楚这个毒药。」
常莲面上出现了可称之为『后怕』的神情：「我知道他不简单，但没想到他心狠至此。」
「还有一件事，你可能不知道。你千万不要以为我与淮南王之间是他暗恋我，求而不得那种俗透了的话本子情节，实际上，」我正了正衣领：「他是我前夫。」
常莲憋了半天，憋出三个字：「好家伙。」
「我算了算手上能动用上的，楼弃那个老狐狸虽然嘴上不说，但总是能安排人进宫，想必手上力量不会差。」
我忽而想到儿时那些年我躲在屏风后，看着父亲与文官们意气风发的模样，似乎心中积攒已久的东西又回来了。
「父亲怎么死的，我要顾怀十倍偿之。」
看着我澎湃的模样，常莲笑眼盈盈与我道：「哦对了，淮南王约莫猜到了这个结局，他让我带句话给姐姐你。」
「嗯？」
「他说，昨日种种，永世不可能譬如昨日死。」
19
常莲来到我身边的第二日，兔奴也回来了。
他教常莲武学基础，常莲教他，面瘫脸如何灵活展现种种神情。
平日里泰山崩于前都面不改色的兔奴，每每都会被常莲气到失语。
若从前的常莲是一株孤高欲坠的清莲，如今的她，就更像是灼灼盛放有业火烈烈的红莲。
见之不忘。
我写了一列名单给常莲：「这些都是顾怀安插在我身边的眼线，你可以挑些练练手，难啃的我来处理。」
兔奴适时奉上小山一样高的书册，我拣了几本容易上手的一同递给常莲：「我儿时做的笔记了，可能比较拙劣，你要有新的见解可以与我探讨。」
常莲沉默接下，没有疑问，没有过分多余的感谢，她知道，我与楼弃无法庇佑她一辈子，她必须要学会自己保护自己。
兔奴乐得见常莲『受苦』，眉目都愉悦了许多。但在见到常莲眉头深皱时，还是默默跟着走了出去。
原本铜墙铁壁似的后宫可以轻易被楼弃塞人进来，我越发能感觉到顾怀的吃力。从前束手束脚不敢对付那些眼线，如今不用再惧怕这些。
我是大奸臣聂寅手把手教大的孩子，做不成端庄守礼的娘娘，就做父亲那样的弄臣。
他未燃尽的火焰，我来生发，他不敢想的念头，我来生根。
夜间帷帐中，有人吹熄了烛火。
借着月色，我看到了扎眼的红衣。
楼弃像是一尊细致打磨的琉璃，莹莹光亮，望之暖矣。
他身披朦胧月色，坐到我身前，宽大的衣袍自然而然地遮住我露出的双足：「在漠北时睡觉就惯爱伸脚，染了风寒还非得过给我才罢休。」
时至今日，我仍在感慨命运的奇诡。
我与楼弃俱未去到漠北时，曾有一照面。
淮南王楼弃，京中人对其形容是，艳致皮，叵测心。
讲究排场的那个劲和我爹像了十成十，张扬之下，除了老皇帝谁都不放在眼里，但若谁嚼舌根被他知晓，定是要多般花样整上半月才罢休，活脱脱一个锦衣纨绔。
起先还有闺阁千金对其芳心暗许，帕子都扔了好几回，他也做到了纨绔的特征之一，风流。直接放话，只要自家闺女能忍受以后一院子的莺莺燕燕，就大胆递帖子过来。
对其百官纷纷退却，除了我父亲。
他在院中将擦拭好的长剑随手挽了个剑花，「窈窈，要不你忍忍莺莺燕燕，帮我去祸害一下他？」
「做个人吧爹，我还未及笄。」
「也是，你这么傻，玩不过他。」
「一个纨绔有什么好怕的？」
父亲语焉不详地笑着：「他可不是纨绔，整个京城跟你爹我一样聪明的人，约莫就只有他了。」
第二日，我因为比剑输给了父亲，被罚去城南松山之上取一盏新雪。
我戴着幕篱，一路想着到时在雪水里是加辣椒还是盐巴，越想越有力气，卯足了劲便爬到了山腰。
松山树木掩映，一派蓊郁，即使刚过隆冬，眼前仍可见苍翠。我倚着高树，迷糊中要打个盹时，耳畔忽闻银铃声。
一段红色绢带摇坠在我眼前，绢带尾端的铃铛还在扑簌作响，在春寒料峭中，显得欢快而富有生机。
我指尖点了点它，铃铛摇的愈发欢脱，我起了兴趣，抓起绢带稳稳一拉。
未化的碎雪簌簌而下，与之一起落在眼前的，竟还有一个红衣身影。和着灿烂日光，银白与赤红，似一段斑斓光影，缤纷在我眼前。
隔着幕篱半隐半现的白纱，我低头看了看手中的铃铛与绢带，又抬首瞧了瞧眼前人。
红衣横在我身前，下巴微昂地等着我开口说些什么。
我立马松了绢带，在银铃作响中，我真诚询问：「是睡在树上更舒服些吗？」
「……我在观鸟。」
一身锦衣华服，又偏爱观鸟，约莫是京中哪家无所事事的贵族子弟。
我正好衣襟作揖就要离开，红衣忽的上前握住我腰带的一角，像是要报被我拉下树之仇。
他把玩着我的腰带，半点没有放我离开的意思，「方才那么久，我都没有听到姑娘的脚步声。不知姑娘师从哪位武学大家？」
人见人恨的聂寅。
我指着长空之上，叫道：「看，大鸟！」
红衣并未被我骗过去，但我也没打算真的吸引到他注意力，只是趁着伸手的时机，将袖中掺了迷药的银针射进他的脖颈。
红衣倒地的一瞬，气力所至，扯下了我的腰带。
他昏过去时，长空之上，飞过冬日不会有的一只信鸽。
腰带被扯坏，横竖也不能用了，我便干脆用了红衣那截绢带。
不用不知道，一看内角，竟绣着『楼』字。
好红衣，做事不羁，长相俊美，再傻我也该想到倒地的人是谁了。
我第一时间去给楼府的人报了信，去接他们可怜受冻的淮南王。
那以后不知怎的，淮南王楼弃自请前往关外，京中人一时又喜又憾。
日子一长，我也渐渐忘了这段相遇。
后来我才知道，当时楼弃不是在观鸟，而是预备截获政敌的信鸽。
那可拆卸的银铃便是击打信鸽用的。
偏偏关键时刻被我打断，他棋差一步，最后为避祸去了关外。
被楼弃拆穿女儿家身份时，他便是拿着那截初见时落下的腰带，一圈一圈缠在手中，向我淡笑道：「聂窈，你拿什么赔我？」
下一瞬，他就咬上了我的脖子，似是要报我用银针射他之仇。
20
「敢在深夜来寻我，看来诸事尽在掌握了啊。」
这段时间后宫内顾怀的眼线已被策反的七七八八，个别嘴硬的我也不强求，留几个真实的给顾怀，倒也合理。
楼弃揉着我手臂旧伤处，像是在关外一般习以为常，模样极为认真：「也不尽然，再好的刀，都难免会误伤自己。」
他口中的「刀」指向谁不言而喻。
那些个让顾怀焦头烂额的大臣们，不是难啃的刺头，而是楼弃的政敌才对。
顾怀是楼弃最好的一把刀，为他披荆斩棘，除去不少阻力。
我轻声道：「保护好自己。」
楼弃周身戾气在关外被打磨得七七八八，让他愈发像蛰伏的鹰：「不怨我了？」
又醋了似的跟上一句嘟囔：「原来你这么听常莲的话。」
「后妃与王公，常莲一定会说这样的人设很带感。」
楼弃眼睫微扇，他看着我，不敢逾近，不敢放纵，只能静静望着我。
「窈窈，我真的，很想你。」
虽是玩笑，可我们之间，终归是后妃与王公，有一道不可逾越的天堑。
但天堑也没什么好担心的，填平了就是。
我倾身向前，在楼弃额头落下浅浅一吻：「会误伤自己的刀，就不是好刀，扔了就是。」
顾怀适合做乱世的贼子，决计不能当皇帝。
楼弃抬眸，应上我的笑容，心照不宣。
「还有一件事，」楼弃猜到了什么，神情复杂，温声告诉我：「钦天监测算出了，下一次的三星伴月，在四个月后。」
顾怀这次来见我时，嘴角已有一圈细密的胡茬。
这次他似乎连抱我的力气都没有了，坐在殿外台阶上，沉默不语的样子吓坏了周遭屏气凝神的太监宫女们，我挥退左右，坐到顾怀身边。
顾怀指着空荡荡的院子，淡笑道：「这里该有一棵桂花树的。」
平静又波澜万千的语气，仿佛在说，补上那棵桂花树，一切就会好了吧。
我笑着，盈盈点头附和：「是啊，到时候臣妾在树下舞剑给您看。」
顾怀揽住我，似是累及，闭目道：「西北起了战事，朕派了淮南王去，想将他与叛军一同歼灭在那里。可我不知他的排兵，窈窈有想法吗？」
原来是，试探。
我依偎在顾怀肩上，温温柔柔道：「臣妾在漠北时，与淮南王对阵过几次，对其兵法部属颇了解。陛下若相信臣妾，臣妾便说给你听。」
顾怀点点头。
我起身，拿起一根木枝，在地上勾画起来。
顾怀没有看我画的阵型，却是愣愣地望着我。
清风渐起，带起他语气一阵惘然：「朕本可以只做一个吟诗弄月的闲散皇子，然后我会在合适的年纪，上聂家提亲。到那时，你舞剑，我作画，再好不过了。」
你本可以。
而我最不喜欢的，就是本可以。
西北的战事持续了很久，流民与山匪联手，将地方官杀的杀，俘的俘，隔一日枭首悬挂城门挑衅。
朝廷派了几波人去都未果，顾怀便顺理成章地对楼弃下了命令，不平定不许归。
楼弃刚好借此机会修整大军，屯兵马粮草。
而兔奴与常莲，奉我的命令，向百官及家眷，递了些东西，说了些话。
风风光光的权臣聂寅，即便下场凄惨死无全尸，那些人都夺不走，他斡旋官场这些年积攒下来的经验。
例如官员们的命门，人脉累积，腌臜与光鲜，即便一无所有，也可以凭借这些慢慢崛起。
我就是聂寅死前撒下的，生生不息的种子。
做好一切后，剩下的，便是等待。
一场战事打了三个多月，这倒在顾怀的意料之中，若那么好吃下来，也不会派楼弃过去了。
除夕那日，宫中传来了楼弃的死讯。
常莲正提笔写一幅字预备送给崔松枝，虽然写得歪歪斜斜，兔奴还是从鼻尖哼出一句『还不错』。
——草色迷三径，风光动四邻。愿得长如此，年年物候新。
这次落款了一个陌生的人名，卢照邻。
「他也是你那个时代的人吗？」
常莲摇摇头，「是我那个时代，再往前推一千多年的人了。我的时代，很久很久没有出现这样的诗歌了。」
兔奴前脚刚替常莲将字幅送了出去，后脚顾怀便来了。
他一手拿着时新的花灯，一手拿着，楼弃一直悉心珍藏的，我的那截腰带。
顾怀并不知那截腰带于楼弃而言意味着什么，只知道那对他很重要。
如今腰带易主，意味着什么不言而喻。
是以顾怀很开心，眉目间的欣喜是我这段时日见过最真切的一次。
「成功了，窈窈，我成功了！这次终于没有什么能阻碍我，能阻碍我们的了。」
常莲立在暗处，淬着寒意的目光死死盯在顾怀身上。
我怔怔望着那截带血的腰带，无所适从地掉下一滴泪。
这滴泪让顾怀更加欣喜，他掰开我紧握的手掌，生硬地将花灯递给我。发现我手颤抖到握不紧后，顾怀机械性的重复着教我握紧的动作，直至手背砸上一滴泪水。
他不由分说地覆住我的手，执拗地要向我解释花灯上的阖家团圆画面。
我哑着嗓子问顾怀：「陛下是依照臣妾的兵法布局杀了淮南王的吗？」
「没有。」顾怀温温柔柔地回答我：「你那么喜欢他，朕怎么能信你说的话呢？所以朕反着你的布局推了推，果真一击必中。」
他似笼起的巨大阴影，将我遮盖其中，慢条斯理地嗓音响在耳畔：「以后，你只有我了。真好。」
21
我日日擦拭着在漠北使用的弓箭，魔怔到了常莲都害怕的程度。
这种魔怔止于顾怀告诉我，要在上元日举办封后大典。届时州府会开仓放粮，恩泽天下。
我想起了如儿。
那个父母生生饿死的姑娘。
这世间的如儿多了去，但混蛋的顾怀只有一个。
他替宫人丈量着我的腰身，指尖从腰肢划到脖颈，最后停在我的唇畔：「皇后往后要多笑笑，朕爱看你笑。」
我笑着念出了常莲告诉我的那句诗：「夫妇年饥同饿死，不如妾向菜人市。得钱三千资夫归，一脔可以行一里。」
顾怀指尖一僵，转而轻轻捏了捏我的脸颊，笑道：「皇后说什么胡话呢？淮南王以身殉国换来一方安宁，饥荒也在逐渐好转，正是清平盛世啊。」
暗处的常莲精准地翻出一个行云流水的白眼。
「朕可以告慰父亲，也可以告慰，」顾怀一顿，语气前所未有的惘然，像是经年之后，终于可以堂堂正正，带着无上荣光大胆呼唤那个人：「可以告慰母亲了。」
顾怀离开后，常莲不由感慨：「原生家庭真的很重要。我们那儿，有过九个孩子夺一个皇位的，斗到最后，快没有正常人了。」
她重新为我量体裁衣，力气比顾怀轻柔许多：「从前我觉得皇帝至高无上，来一段情缘一定很美好。如今，死也要离他们远远的。」
算着时间，我深吸一口气，抓住常莲的手，她笑着要回握我，却在看到我肃穆的神情后，一瞬收敛起嬉笑，紧张地问我：「怎么了？是有什么重要事情需要我去办吗？」
今日甚是晴朗，我原本畅想了许多以后，但如今，好想要从头来过了。
「关于你为何会出现在这个时代，经过调查，是源于中秋那夜的三星伴月奇景。」
常莲瞳孔一缩，像是知道我要说什么，但又好像不愿再听下去，挣脱着要抽出自己的手。
我紧紧握住，问常莲：「九日后，还有一次三星伴月，我只问你这一次，你要回家吗？」
22
常莲迟迟未给我答案。
甚至是逃避起这个问题。
我不想逼迫她，便装聋作哑般与她一道打起了马虎眼。
这一场心照不宣的默契一直持续到了封后大典那日。
我活动着手腕，确认自己最大气力可及，常莲见状如楼弃一般为我轻轻揉搓旧伤处：「都准备好了？」
「嗯？」
常莲笑道：「你和兔奴都以为把我瞒过去了，但其实我早就知道了。」
她狡黠地笑着，眼中似有碎落星辰：「姐姐你拿到顾怀手上那截带血的腰带时，脚尖不自觉点了两下地，每次你窃喜时，都会这样。」
「这是表面的说法，真相是，我对兔奴软硬兼施，他承受不住，把你们的计划全部告诉我了。」
待到事了，我必须要告诉兔奴，美人计是很危险的。
长风猎猎，巍峨宫阙尽沐灿阳，百官分列阶前，一拜冠冕。
大太监打鞭于前，朱衣顾怀在清脆声响中，行过丹陛长阶，群臣山呼『万岁万岁万万岁』。
在从前我的设想中，有朝一日我封了后，除却我的夫君，引领群臣之前的人，一定会是父亲。
照例我要向迎我而来的顾怀回礼，在百官注视中，我向着聂家老宅的方向，深深一揖。
有清风刮过耳畔，似是父亲的回应。
如今我在百官眼中也不是什么善茬，他们觉得有违祖制也是敢怒不敢言。
这不敢言的空当里，顾怀已走到了我的身前，他牵起我的手，与我并肩而立，看万里江山。
可江山之下，尽是饿殍。
「太祖四世孙，顾怀，今携后聂氏，在此昭告天地臣民，自登位以来，一刻未敢歇，殚精竭虑为民谋福祉，大有成效。遂愿……」
宫外忽起哗变，叫嚣声、惊恐声、拍门声，声声盖过此时的封后大典。
顾怀迟疑一瞬后，震惊地望了一眼我，继而在大太监的搀扶下，踉跄着走下长阶。
他一步步奔向宫门，朱红宫墙在他身后渐要缩成一角，我看着朱衣顾怀犹似一滴血泪，奔赴他既定的命运。
兔奴带人制住了左右侍卫，常莲上前搭住我的手，另一只手拿着我的弓箭，搀扶着我，一步一步，走向顾怀。
宫门大开，乌泱泱的军队铁骑霎时要踏破高门，百官们在怔愣片刻后，俯首作揖。
父亲曾与我笑言，「手底下那批官员啊，吵起来是真凶，但也是真的会审时度势。人心如何利用则个，此中大有学问，以后父亲会慢慢教你。」
我自认人心斡旋只学到了父亲的七成，但这七成，已够我，除掉杀父仇人。
开道军队在前的人，正是楼弃。
他面上一道可怖的的伤疤，在黑衣铠甲之下，更显冷峻。
楼弃在汗血宝马之上，顾怀吃力地仰头看着他。
场景一时好笑。
楼弃俯身马上，看向顾怀，朗声笑道：「当初你派人将我射于马下，如今还你一场暗箭流矢。你不亏。」
顾怀近前侍卫挡在他身前，听着顾怀的怒吼：「叛臣！朕就知道，楼家要出叛臣！若不是你早早去了漠北朕鞭长莫及，就该向对付聂寅一样把你给杀了才……啊！」
顾怀忽的应声倒地，胸前弓箭处的伤口汩汩出血。
他震惊地回头。
丹陛之上，我放下了弓箭。
长风吹彻耳畔，这一次，我没有在恍惚间听到父亲的呢喃。因为我终于帮他报了仇，这一箭，正中心脏。
手臂旧伤处因牵动过大，出了血。但这些血不及顾怀的十分之一，痛快。
我脱下繁重的宫衣，踩在脚下，蹲在顾怀身前，笑吟吟道：「你喜欢我笑是吗？我告诉你，这是我真真正正笑得最痛快的时候。」
「你最大的毛病，不是自负，是多疑。我告诉你的就是楼弃真正的计划，但我也吃准了你不会相信，还会自负的以为反着推就能赢。」
「眼泪我早就为父亲流干了，能被你看见的，那不叫泪水，叫锦上添花。」
话音落地的一瞬，贾天峰被提到了我跟前，兔奴跪在我脚下，冷声道：「娘娘，有意外收获。」
但贾天峰的舌头已经被割了，只能吱哇乱叫，兔奴奉上他的血书来。
上面一字一呈，当年顾怀前往鲜卑并不是一时兴起，而是听闻鲜卑王族有奇药牵机的配方，便沈入敌营，与之交易。虽然拿到了药方，最后还是被摆了一道，受困山洞。
伤口流血不止的顾怀说不出话来，只是匍匐着到我脚边，试图抓住我的衣角，又或许是，他只是想在最后，想着碰一碰我的衣角也是好的。
我看着顾怀，觉得他可笑又可怜，可悲又可恨。
冷冷拽过顾怀即将触碰到的衣角，我起身，看向楼弃：「不要给他治伤，让太医在旁候着，如果要死了，就给他救回来。宫外候着的兵马擦着他过去就好，就当没看见他，痛死他不爽快，让他被彻底无视，才最好。」
「至于贾天峰。」我点了点头，兔奴心领神会，将如儿与兰儿拼死留下的那粒牵机，喂给了贾天峰。
除了楼弃，众人纷纷跪在我脚下，约莫没有哪次是像这回的心悦诚服。
我走过他们，搀起常莲：「你不用跪。」
「害怕吗？」
「不怕。」常莲忽的抱住我：「我怕你伤心。」
23
长秋宫中，只剩下了我与常莲。
夜色将至，三星伴月亦将至。
「你若留下的话，我会给你最尊贵的公主身份，此后万千山河、万万书卷，任你去观。你是自由的，不用拘泥于京城。虽然是些场面话，但我一定说到做到。我的话就是楼弃的话，不用过问他。」
常莲只是笑着看我，也不说话，好像是在等我崩盘的那一刻。
我一盏清茶下肚，清了清嗓子：「好了好了，怕了你了。方才都是表面上的话，事实上我想对你说的是——」
静默片刻后，我语有艰涩，难以抑制，只能哑着喉间酸痛告诉她：「常姑娘，回家吧。」
「回那个，我与表姐做梦都去不了的地方。」
常莲仍是笑着，可笑着笑着，就红了眼眶。
「姐姐，我问你一个问题。」
「好。」
她看着我，定定开口：「有些人，死后就能相见，这样还有个盼头。可有这么一个人，即便是死，碧落黄泉，我都找不到她了。该怎么办呢？」
早前与顾怀说，我的眼泪早为父亲流尽了，这话到底不详实。
例如此刻，明明我想拿出威严，好好与常莲掰扯这个道理，可开口的一瞬，眼泪便啪嗒啪嗒的掉。
让我无所适从。
「或许以后你会在史书中见到我，可能着墨不多，但我们终归会相见。」
常莲想说什么，却欲言又止，最后拼命笑着，拼命点着头。
很久以后，我才明白常莲此刻神情的含义——我身处的时代于常莲而言，或许是虚构的。即便我政绩做得再优秀，常莲都不会在她那个时代的史书里，见到我。
我抹去眼泪，起身递过手，常莲也乖乖的握回了我。
「走，我带你去钦天监。」
弦月高挂，月华淡淡温拂，照亮了旅人的归家路。
一路上常莲都沉默不语，我笑着打开话茬：「但愿人长久，千里共婵娟。千万年不变的，只有明月啊。」
「我们并不算分开啊，至少我们拥有同一轮月亮。」
常莲正欲说什么，太液池畔，一袭青衣月下孤高而立，似是要临风登仙而去。
听到脚步声，青衣惊喜回眸，抬首的常莲正撞入他清亮眼瞳。
「常姑娘。」
是崔松枝。
我松了手，将常莲留给崔松枝。
毕竟我看到了他手中的庚帖。
暗处花树之下，我看着崔松枝明明欢喜的不得了，还是要镇定住，他紧张到似乎都害怕自己的呼吸声会惊扰到常莲。
我蓦然想起，楼弃与我说过的。
崔松枝在常莲进宫陪伴我后，便自愿入了楼府。他聪慧的很，一眼就能看出日后天下会是谁的，为了能做到向常莲立下的诺言——如果她出不了宫，那崔松枝就进宫去陪她。
楼弃说，崔松枝有状元之才，在他身边尽心辅佐。末了问他想要什么职位时，他只是笑着说，当个钦天监主簿就好，这样无论常莲在宫中的哪一处，每日中，他总有机会遇上她。
「惊扰姑娘，是我的罪过。有人告诉我，在此处等着，会遇到你。他说，今夜是最合适的时候，劝我来试一试，我本不想唐突你，但存着一丝侥幸，便匆忙而至。」
看来楼弃并没有告诉崔松枝，今夜常莲就会回家，回到一个，崔松枝再也找不到的地方。
楼弃不是什么大慈大悲的心善之人，今夜此番，许是平时，崔松枝对常莲的思念情状，实在打动了他。
常莲眉目温和，是我从未见过的模样，她笑着点点头：「今夜你说什么，我都会听。」
太液池旁起了一阵雾霭，让此情此景，犹似画中。
崔松枝认认真真向常莲一揖，而后一字一句，落地千钧：「估衣廊崔松枝，愿聘姑娘。自此白首不离，终老一生。千秋万代，至死不改。」
24
千秋万代，至死不改。
这样热切又汹涌的话语，实在情深。
我独自走到了钦天监，望着漫天星辰，常莲就像此中一般，璀璨划过每一个人心上，而后在清晨微光之时，悄然离开。
弦月旁，三颗星子愈发璀璨，像是在焦急地寻找旅人。
我期待着崔松枝可以美梦成真，这是我的私心。可我又希望常莲能够回家，那儿才该是鸟儿振翅之处。
约莫一炷香后，常莲回来了。
眼睛红通通的，她又哭又笑地与我道：「怎么办啊姐姐，我拒绝了一个超好的人，好到我觉得我的家乡他那样的人我根本是触不可及。」
无需我的安慰，常莲自己说了接下来的话：「可再好的他，都不是家乡。」
浑天仪隐有光亮，似是感召到了什么，钦天监主簿引着常莲走到一处八卦阵法中，嘴里念念有词。
我从不信鬼神之说，但此时此刻，我荒谬地想着，异世旅人既可以在此停留，那我们会不会有梦中相见之机呢？
「姐姐，聂姐姐！」
消失之前，常莲忽的唤我：「姐姐，你就是你，要为你自己而活，记住，要活得开开心心的！」
最后的最后，常莲语气前所未有的温柔，似是月华轻拂我身：「姐姐，愿得年年，常见中秋月。常见，窈窈莲。」
常见，窈窈莲。
夜空中划过一颗最亮的流星。
我不自觉念出常莲那句诗词。
「此事古难全。」
原来真的是，此事古难全。
25
科举放榜那日，我并不意外结果。
新朝中，无一人比得过崔松枝。
前朝与后宫，实在有太多顾怀的烂摊子要处理。
我与楼弃，每日放下帷帐，床前还是一圈看不完的奏折。
一日，我实在烦了，便捧了些去了崔松枝府上。
其府邸多清莲，窈窈生姿。
自从为官后，我再没见过太液池畔那样窘迫的崔松枝，这位状元郎好似将自己藏了起来，除了他的忠诚，谁也看不透他。
人在机械性的重复一些动作，抑或专注于某事时，有时会不自觉说出真话。
看着认真翻阅奏章的崔松枝，我起了玩闹之心，打趣问他：「崔大人，又有好几位老臣暗示我想与你结亲，这次仍是不允？」
崔松枝点点头。
「理由仍是天下未平，便不为家？」
「嗯。」
「可这次是老宰辅说到了楼弃跟前，为女儿的拳拳之心呐，我看着都动容。」
崔松枝合上奏折，他望着我，双目沉静，谦恭而自持：「皇后娘娘不必担心我，臣已经放下了。」
我立时就被噎住。
这个人精。
崔松枝如今的状态实在让人忧虑，像是箭在弦上，一旦发出，人也毁了。
「下次娘娘换个理由吧。就说臣已有心上人，只是她回家探亲去了。」
我微微一叹，喉头滞涩：「没有人会探亲到，三年都不回来的。」
眼前池中莲花开得正好，像极了那个盈盈唤我『姐姐』的姑娘。
许久，我听到崔松枝的回答：「三年而已。」
「她说，等到海晏河清时，她或许会回来，所以让我一定好好辅佐陛下与您。」
「我知道她在诓我，可人一旦有了念想，才有活头，不是吗？」
我久久未言，甚至于是不能言，否则一开口，眼泪便会决堤而下。
常莲知晓崔松枝有大才，更知晓她对自己的情谊，所以用情谊把他变成了楼弃与我最好的谋臣。
她临走前，都在为我考虑。
离开崔府时，我问崔松枝：「时间那么长，是否总有一日你会忘了她？」
崔松枝只反问我：「娘娘会吗？」
我与他相视一笑。
迈过门槛前，崔松枝温淡的声音自身后响起：「我会老、会死，但常姑娘永远会是我爱的模样，我记得她来过的痕迹。百年之后，她依旧会是那般笑吟吟，生涩地作揖，唤我一声『崔先生』的模样。她永远不会老去。」
我几欲站不住。
兔奴，哦不对，是如今改了名的常念，急忙上前扶住我。
常念如今是我跟前的大太监，新入宫的一批内侍们，约莫都不会知晓，这位不苟言笑的总管，曾有一个有趣的名字。
常念扶住我时，我看到了他绣在衣襟里的纹样。
为感谢当初在宫中与我的帮助，常念的衣裳唯宫中独有，此前我并未在意过他襟前的刺绣。
如今看清了，是一朵绽放的红莲。
久违的，我想起了常莲离开的第二日，常念第一次逾矩地抬头直直问我：「娘娘，她呢？」
再也没有她了。
我算着日子，告诉常念：「虽然还早得很，但今年的中秋夜宴，依旧办在芙蓉园，请园主人好好准备吧。」
「是。」
猎猎马蹄声传来，一身红衣的楼弃依旧张扬，收缰在我跟前。
他向我伸出手，笑道：「窈窈，回家。」
「好。」
（全文完）