知乎盐选会员精选文章「今天宴席上的舞姬与先皇后长得一模一样！」
父亲握着酒壶颠颠倒倒地从马车上下来，一头栽进门。
府里一群人已经见怪不怪，从容地应对着，扶了父亲躺下后，关了定远侯府大门。
母亲又一次跪在了祠堂里，满脸泪水。
「爹，娘，列祖列宗啊，非是儿媳不孝，他非要毁了谢家，非要毁了我和钧儿宁儿！」
这是父亲这个月第四次喝醉了。他从前就一杯倒，现在老了倒好，一杯未倒，反而看谁都像先皇后。还一口一句「晚晚」地喊先皇后的闺名。
有如此荒唐的父亲，母亲天天喊打喊杀要替列祖列宗清理门户。我和兄长都闭口不言。
第二日，我的兄长，十四岁上战场，先皇亲封的「振武将军」谢钧，接了圣旨前往北疆平乱。
听说，此番匈奴来势汹汹，已经破了五座城。陈老将军也死在了匈奴王的刀下。
圣上终是忍不住敲打定远侯府了。
母亲哭的几近昏厥。兄长摸着我的头说：「兄长才两年不注意，宁儿都是大姑娘了。父亲母亲托你照顾我也安心。男儿保家卫国本是应当的，更何况我食君之禄，岂有龟缩之理？」
兄长纵马离开前回头对我说：
「等我打退匈奴小儿，也当送宁儿的及笄礼！」
这一年兄长刚及冠，剑眉星目，英姿勃发，是大梁最年轻的将军，是无数京城闺秀的梦中人。
父亲躲在门内，偷偷扒开门缝，看着兄长的背影离开。
当日，元慎来侯府，在花园的假山后找到了我。
「就知道你这会子躲在这哭鼻子。」他拿着手帕嫌弃地替我擦鼻涕眼泪。
我在外人面前就算攥手帕攥出红印子也绝不掉一滴泪。但元慎不同。
他是镇北大将军的独子。我与他自幼相识，侯府与将军府就隔着一条街。他学走路的时候，我在后面叽叽哇哇的跟着爬。我开口说话的时候，他连剑都拿不稳，也学着兄长的招式比划。
旁人眼里，我聪颖敏觉，温顺知礼，他年少从军，才貌非凡。
但是元慎眼里，我从不讲理，为了一个玩偶能扯着嗓子追着他打，打不过就哭，最后还得他来哄我。
他在我眼里也是个十足的纨绔，什么狗屁青年才俊，大街上见着漂亮姑娘就双目含情地笑，每年乞巧节出门一趟，都能带着一大堆荷包剑穗回家。
「小宁儿，莫要哭啦，连我父亲都说了，谢大哥是难得的将帅之才。这么多年来征战沙场，从无败绩，定会平安回来的。」
见我依旧不说话，只眼泪继续扑簌地掉，他索性双手扶着我的肩膀，蹲到我面前，又说：
「他向来一言九鼎，既说了要打退匈奴，给你做及笄礼，就一定会做到。你信不过我，还不信你大哥吗？」
我这才止住了眼泪。这家伙向来懂得如何哄姑娘。
他笑了笑，道：「真拿你没办法！」
我张了张嘴，那句「我从未信不过你」终是没说出来。
自兄长走后，父亲安生了不少，不再酗酒，也不再当众说些胡话。
我去寻父亲商议过几日母亲生辰之事，瞥见父亲将一枚九鸾钗封进了盒子里，上了锁，放在书架的最上一层。
我望着父亲佝偻的背，突然觉着他苍老了十岁。
母亲生辰并未大操大办，她说省下的银钱都去设粥棚，捐香油钱，替远在北境的兄长祈福。
我操办了一顿简单的家宴给母亲庆生。父亲主动给母亲夹了菜，对母亲说：
「这些年来我对不住你，以后咱们好好过日子。」
母亲泪流满面，似是一瞬间将这二十年来的委屈忧恨全吐了出来。
兄长在外行军的那几月，我经常往王尚书府跑，去陪准嫂嫂唠嗑。我才不会承认其实我是馋荔姐姐做的桂花糕了呢！
王家有女，眉间蕴秀，面若桃花，通晓诗书。其父礼部尚书王琛为之取名王允荔。
而王氏一族，是真正的名门望族，诗礼传家，与大梁朝同岁数，自开国以来，出过三位状元，五位探花。其祖曾任先帝的太傅，先帝曾在文武百官前直言：「有王氏一族为辅，乃朕之大幸，亦天下之大幸啊！」
我常想，只有这样清贵的人家，自小用礼义廉耻教导，才能教出如此温婉可人的女子。
早两年兄长随着陈老将军自西南凯旋，一身银色盔甲，骑着枣红色的骏马，自玄武门潇洒而过。
那之前，我便已因着桂花糕没皮没脸地黏上了王尚书家的掌上明珠。
当时我与她一同站在茶楼上，见她目光跟着兄长而动，眉眼弯弯，两颊落霞，我便知道，哥哥又招惹桃花了。
但是这朵桃花可是旁人无论如何比不上的，至少我是欢喜的不得了，往后这桂花糕可是要多少有多少了。
兄长与她定亲的消息传出之时，整个京城大街小巷都在说着「郎才女貌，天作之合」。
但兄长自始至终连面都不见，只淡淡地说了一句：「母亲见了是好的就必是好的。」
我叹兄长自幼聪慧过人，如何在这件事上眼高于顶。
荔姐姐待我如亲妹妹般，每次见到我都温温柔柔地唤我：「小宁」，然后不管我要梨花糕杏花酥还是榛子饼，都轻轻地敲我的额头，一边给我做一边又叹道：「哪日我这没了点心，小宁怕是都懒得来瞧我这孤家寡人了。」
这时候我便嘿嘿地笑，又扯着她的袖子一口一个「好姐姐，姐姐好」地撒娇。扰了她做活儿，她也绝不曾恼。
我问荔姐姐可曾思念兄长。
她苦涩地笑了，道：
「我纵是念他千百遍，也不过平安二字罢了。别的，不敢多想了。」
我知她忧心，每每兄长托人传信回来，总是急匆匆拿与她看。但后来仔细一想，也不知应不应该。
因为兄长十日一信，把我和父亲母亲，甚至元慎那小子都问候清楚了，却从未提到与他订了亲的那个姑娘。更别说单独与她来封信。
但荔姐姐每每见到信末的那句「安好勿念」总是能欣喜很久。我也就不做他想了。
我总觉得兄长是因为未曾见过荔姐姐，才将她与一众庸脂俗粉等同视之。
三月底，北境的第一场仗赢得格外漂亮。圣上大喜，定远侯府上下更是欢喜。父亲因为愧疚都快皱出疙瘩的额头总算舒展开来，母亲喜极而泣，急匆匆地拉着我去城外碧水寺里还愿。
马车慢悠悠行了近一个时辰才到。母亲兴冲冲地跳下马车，我一句「母亲慢些！」还未蹦出口，就听前面扑通一声，接着又是母亲「哎哟哎哟」叫着疼…
我微微扶了扶额。
十多年了，一贯如此。
我劝母亲先回去养腿上的伤，改日再来。她又哪里肯听我的。我只好依着她先在寺后的禅房安置，又同两个小师父道了缘由，自己带着两个婢女去替她还愿。
待还了愿刚出殿门，只听得身后有人叫「姑娘留步。」
我回头看，是一个举止风雅，相貌清俊的书生。
他见我，微微呆了一下，又立马拱手做礼，道：
「小生…方才…在…在殿上寻…寻得一方帕…帕子，想着是…女…女儿家用的东西。才…冒昧…询问…问。」说着用手托住一条帕子呈给我。
我暗叹，如此端方人物，竟可惜是个结巴。
细瞧那方帕子，确实是我随身所用。便恭敬地收下了。
我又规矩地道了谢，正要转身离开，他急忙在我身后说：「在下…纳兰文卓，今岁贡士。」
既听了人家自报家门，我又怎能拂手而去，便道：「小女名谢宁，定远侯府中人。」
他听了面上神情并无变动，只恭恭敬敬拱手行礼，笑着道：「有缘…缘再…再会。」
回府的路上，我暗暗寻思那人面孔生，应是初到京城。一个小小贡士听我说我乃定远侯府中人，神色如常，并未面显艳羡之色，更无攀附之意。若非本是富贵之身，便是清廉可贵之士了。
于是我问母亲朝中可有位纳兰大人？
母亲道确有，朝中有位翰林大学士纳兰铭松，但不善交际，为人亦耿直谦逊不张扬，故我们这些小辈少有耳闻。
我又问这位纳兰大人可有子侄辈或远亲今岁进京赶考？
母亲说是，上月春闱放榜之时有位姓纳兰的书生得了会元。
这便对了，想来今日那人便是纳兰大学士的族人。
回府后，我便累的躺在了床上，迷迷糊糊间听见外间收拾衣物的侍女说着什么：
「这何时又多出一条帕子来了…」
我听不清了，只沉沉睡去。
第二日我还赖在床上，只听得门外闹哄哄的。
「快替我掀了她的被子，赶她起来，我有好东西给她看呢！」
「哎哟元公子啊，您可别为难我们这群小的了，姑娘起来了得罚我们在脸上画乌龟呢！」
……
我翻了个身，继续睡。
外面又传来声音：
「谢宁…谢葫芦…谢尾巴…狗吃草…」
这个杀千刀的！竟敢把他给我取的这么多诨名给叫出来！
我踢开门叉着腰往外面吼：
「元慎你个小杀才，给我滚得要多远有多远！」
说这话的时候我的眼睛还未睁开。待我睁开眼，整个院子已经跑光了。不…剩元慎一人环抱着胳膊，贱兮兮地看着我。
额…十多年来大家都习以为常了…呵呵习以为常了，这时候跑就对了。
「姑奶奶，快去梳妆，完了我有好东西与你看！」他推着我去梳妆打扮。
待我不情不愿地装扮完，已经差不多正午时分。
我一边嗔他连饭都未让我用，一边随着他拉我跑。
他突然又停下，握着我的肩膀说：「真饿啦？」
我递了个白眼给他，意思说，废话！
我昨夜回府累的很，未用晚膳便睡下了，今日又睡到日上三竿，误了早膳。
他无奈一笑，拖着我往路边的馄饨店里坐，招呼着小二给我上馄饨，一边还叮嘱多加醋。
我满意地看着他，这么多年来，我的各种喜好他记得比我母亲还清楚。
我在吃着，他就在旁边盯着我吃。盯得我双颊绯红时，又抬头看着天：「明明这天也不热，你怎么…」
「闭嘴！」
他给我准备的「好东西」在城北的一个院子里，这院子住的是一户供应果蔬的人家。
我背着手，掀开庭院中的一块黑布，眯着眼睛笑说：
「让我看看你小子准备的什么来孝敬我！」
黑布轻飘飘地落地时，我被眼前之景惊得说不出话：
一株冰雕的梅稳稳地立在晴天之下，枝叶分明，晶莹剔透的枝干冒出丝丝寒气，足足有一人高。
他看着我呆愣的样子，得意极了，笑说：
「怎么样？喜不喜欢？」
我痴痴地问：「这是…送给我的？」
他点了点头，又说这冰块是他找了好久才打听到这户人家的地窖里常年存冰。这冰雕的手艺是特地求了宫里刻冰雕的师傅学的。
我一听，急忙抓着他的手掌，摊开看，又悻悻地松了口气。
「幸好幸好，你这双手是要拿剑的，做这些干嘛？要是误伤了，我还不得自己提着板子往元伯伯那请罪去？」
他咂咂嘴，貌似委屈地嗫嚅着：
「那还不是你要的吗？」
「什么？」我何时要过冰雕？
「你啊！可不就是你嘛！去年除夕，你看着我院里的红梅树，说要是你及笄的时候也能看到这样覆着冰雪的梅树就好了…」
我的心一揪，原来是这样…他竟因为这个…
我虽不胜欢喜，却还是暗叹自己不懂事，随口一句戏言害他不知辛苦了多久。
「你看，你自己说的话，从不放在心上！」他甩开我的手，面露愠色。
「可是…我及笄不还有半月嘛！现在不还早着呢…」
他听这话又一扫之前的一脸阴霾，昂着脸，笑道：
「那可不行！果真到了你及笄那日，大家都来送礼，各式各样的，我还不知道你？定是没心思看我的。」
「我要送你，就必得是与他人不同的，必得在他人前头才行。」
我听了只觉鼻尖一酸，我怎会没心思看呢？我最想看到的，每年生辰最期待的，就是他的礼啊！
但他说，他要送我的，是与他人都不同的。年少为伴，我们对彼此都再熟悉不过。我知他放浪不羁，看似没个正经，但我说的每一句话，许下的每一个心愿，他竟都如此放在心上。
我上前轻轻抱住他。
「只要是你送的，无论何时，无论是什么，我都欢喜。」
我感觉到他的身体僵了一下，又立刻听到他笑：
「小宁儿，你可千万要记着！」
又补了一句：
「不然，我会伤心的，很伤心很伤心。」
我的脸抵在他肩膀上，重重地点了点头。
月上柳梢时，我们一路走回府。一眼看不到头的街，踩上去偶有响声的青石板，还有头顶澄明的月，把我俩的影子拉的很长很长。
他忽然在我耳边说：「看在我为你刻冰雕那么辛苦的份上，小宁儿能答应我一件事嘛？」
我心想这家伙定是要我给他回一份儿大礼。
「嗯那是自然。你说。」
「在我之前，不要应了他人的求亲。无论如何都不能应！」
我别扭地想：那为何你不来我府上提亲。你若来，我必是应的。
我还是点头答应了他。他不说，我亦会这么做。
他欣喜地像个孩子，抱着我转了好几圈，直到我叫头晕。
那日回府后，我把头蒙在被子里，满脸通红。
门外的小厮和丫鬟们侧耳听着我的乱叫声。
「姑娘这是怎么了？要不，叫郎中来瞧一瞧…」
又是几日，荔姐姐派人与我说，近日恰巧得了好几样名画孤本，又知我素来喜欢，便邀我去府上看。我心想着，哪里是我喜欢，不过是元慎喜欢罢了。他一武将，说起书法字画，却是比我还痴迷。
我又念着兰苏楼近日出了几样好点心，就央人去给荔姐姐说，若是无妨，我们带上字画去兰苏楼尝尝新点心也不错。
于是此刻，兰苏楼雅间里，荔姐姐看着眼前满满一桌吃食，一脸无奈地摇摇头，笑道：
「你啊你，我就知道，什么来品画的，都是些诓我的。你可先紧着你这肚子吧。」
我挠挠鼻子，嘿嘿地挽着她的手坐下。
「字画嘛，看啊！当然得看！」我不看，也得帮元慎看不是？
说不定还能诓一幅回去呢。我从荔姐姐这儿诓东西，可是从未败北。
我乐呵呵地打着小算盘。
忽听得窗外楼下一阵骚动，我扭头往下看，人头攒动，整条街都围得水泄不通。
「方才我来时，街上便比寻常多许多人，今日这京中可是有何大喜事？」
荔姐姐慢慢端起茶，放在嘴边浅啜，道：
「今日可是殿试的好日子，这会子新状元正游街呢！你只顾着忙自个儿的生辰，不记得也是应当的。」
新状元？
我饶有兴趣地探出脑袋往外看，偏偏这一眼，就见那高头大马上一袭红袍，红袍的主人眉目清秀，身姿挺拔，自有一派清逸的气质。
纳兰…文卓？
我微微怔了一下，可巧他正往茶楼上望过来，与我的目光对了个正着。
他想必认出是我，微笑着拱手朝我的方向行礼。我讪讪地微笑着，示以礼节。
「此次科考，我父亲奉旨任御试进士详定官，在家中都同我兄长们夸这纳兰公子会试的文章写得文采斐然，字里行间都看得出是有大志向之人。」荔姐姐又道。
他一路沿街而行，我关上窗后又不由得心中慨叹，这纳兰公子会试时就得了会元，想必学问定是极好的，但他本又口齿不清，殿试之上免不得吃亏。如今拔得头筹定是比他人多下了不少功夫。
那天晚上元慎翻了我院里的墙。
我见到他从墙上下来，笑着骂他：「又是有门不走，学那鸡鸣狗盗之辈，来爬人家姑娘院里的墙。也不怕人笑话了去！」
他手一摊：
「怕什么，我本就是鸡鸣狗盗之辈，你这墙我还翻少了么！」
「今儿个从荔姐姐那儿得了一幅好字画，你快来给瞧瞧！」
我说着往房里走，他在门口伸手拦住我：
「字画不着急。」
我定定地看着他。不知他此番意图。
「我今夜前来，是同你告别。」
我虽知他自小跟着镇北将军征战边疆，一年的日子能有半数在京城已是不易，却没想着如此突然。
「何时出发？」
「后日。西南一带这些年都是陈老将军守着，本来相安无事。北境失势后陈老将军被陛下调去北境，也战死在北境…」他语调低沉地说。
想来西南蛮族是趁虚而入，才有了这如今的大梁腹背受敌的局面。北境战事未清，西南烽火又起。
「昨日还想着多少能陪你过完生辰，看着你行及笄礼。」他抚着我的发尾，将我拥入怀中。
「却未料到战事来得这么快！陛下今日就下了旨，让我父亲明日点了兵，后日我便和父亲同往西南。还好前几日已将你的生辰礼送出来了，否则怕是得抱憾终身。」
我听他说抱憾终身，只觉心中酸涩，道：「好话不会说么？什么抱憾终身。你只放心去便是，我在京城等着你回来。」
「好！小宁儿可要信守诺言，等着我。」他言语中满满的笑意。
我将脸从他怀中抬起头，认真地盯着他的脸：「不过也不一定，你要是敢在外面拈花惹草，我回头便找如意郎君嫁了，请柬都不给你留一份！」
他闻言含着笑轻轻将我的头按入怀中。
「好好好！我要是敢在外面拈花惹草，等我回来，小宁儿赏我多少个嘴巴子我都受着。我再把你嫁的那人绑到我军中做苦力，看他还敢娶你…」
……
真到了他出征那日，我站在城墙上，看他身着战袍，领着身后千军万马，意气昂扬的模样像极了我十一岁第一次送他出征时。战袍下的人未变，城墙上的人也未变。
他回头朝我笑了笑，我向他做出「放心！」的嘴型，他便转身纵马而去。
在我的及笄礼前一天，北境传来捷报，兄长成功击退匈奴十万大军，夺回北境失地。
元慎说的不错，兄长一言九鼎，从未食言。
我想，有如此功就做我的及笄礼，我应是全天底下最奢侈的姑娘了。
可圣上的旨意又下来了：命振武将军乘胜追击。
其实此时追击穷寇并非最好的举措。兄长比谁都清楚。
匈奴筹谋多年才一举来犯，定是留有后手。而且此番匈奴慌忙退兵，或是诱敌之计，若是一朝不慎，被反咬一口也未可知。
兄长怎会不知？
但！圣命难违！
圣上究竟是未看出北境形势的端倪还是一心想要敲打定远侯府？
不！他定是看出来了。连我这个十五岁的小姑娘都能瞧出个一二来，稳坐江山二十余年的帝王不可能毫无知觉。
定远侯府终究是碍了圣上的眼！
可究竟是因为父亲那句关于先皇后的荒唐话？还是定远侯年轻时名满大梁的骁勇善战，振武将军如今在沙场上的战无不胜？
明眼人一看便知了。
整个京城都在宣扬，兄长将帅之才，是大梁朝的战神。
「战神」之名，在我的耳边响得越多，我就越觉脊背发凉。
为此，我终日郁郁，生辰也无甚心思过。
四月中旬时，城外碧水寺的桃花开的正艳。母亲一向喜桃花，父亲说第二日与母亲同去。
我听闻此事，在书房找到父亲，一把跪在了父亲面前。
父亲叹了口气，沉声道：
「宁儿啊，为父何尝不知你的心思。我谢家怕是早已触着上头的逆鳞了。怪我怪我，当初不该一时意气，给了那位一个由头将钧儿打发了出去！」
我双手伏地，向父亲深深一拜：
「父亲，您既知那不过是个由头，没了这档子事，自有其他事儿把兄长往外遣。父亲不必自责。」
父亲俯身将我扶起来，似是眼角湿润，道：
「碧水寺还是得去。我亏欠你母亲许多，让她尽兴一回，怕也是不足以弥补万分之一的。」
「父亲！」
父亲拍着我的手背，笑道：
「放心，我与那位斗了大半辈子，他瞧我碍眼也绝非一日两日的事了。只是我二人都素来谨慎，否则他绝不可能等这好些年才动手。碧水寺，不是个好时机，他不会的。」
我没有继续开口，反而因为父亲一席话心安了不少。我知道，父亲心中自有筹谋。
父亲母亲往碧水寺去了，我要跟去，被父亲斥了回来。
母亲欢喜得一回来就拽着我说话，说来说去还是桃花如何如何秀美。我这许多年来第二次见母亲如此欣喜，上一次是兄长与荔姐姐定亲时。
父亲和兄长出征时，母亲泣不成声。父亲与兄长凯旋时，母亲还是泪流满面。
她的大半辈子都在看着丈夫和儿子出征又回来，回来又出征。直到父亲上表称提不动枪了，她才能长久地看着自己的丈夫待在身边。哪怕，她知道这个丈夫的心从来不在她身上……
先皇后是年初驾崩的。她的丈夫还跟着发了两个月的酒疯……
这一日，我窝在母亲膝上，听她絮絮叨叨她难得的尽欢，突然明白了父亲为何坚持带母亲去看桃花。
桃花放，春风笑，多好的寓头。
五月中旬，元慎给我来信。西南局势慢慢好转。本是蛮族想着趁火打劫捞把好处，未想着作什么大动静，镇北将军几场仗打下来，就把蛮族打安分不少。现下只待收拾残局。
我心下欢喜，又与荔姐姐说。她只笑我这叫「痴傻癫狂只缘君。」
我又取笑她：「待嫁娘还开我的玩笑！也不知是谁天天瞧着我哥的画像发愁？」
她本就脸皮薄，被我戳破，愈发不好意思。只硬着脸道：
「我就是天天瞧他，也得他瞧得上我才行。将军怕是冷眼都懒得赏我一个！」
我知她在负气，宽慰道：
「好姐姐，可不兴这么说！他连你面都不曾见过，如何就瞧不上你啦？你这般顶顶好的人，我兄长若是还瞧不上，我母亲非得揭了他的皮不可！到时候揭了他的皮给姐姐做灯笼面儿可好？」
她被我逗乐了，道：
「我只盼着他好。他好时，我便好。要他的皮作甚！」
荔姐姐又与我谈起过几日皇后宫中设群芳宴，叮嘱我务必小心应对。
「先皇后乃先帝宰辅姚充之女，姚氏一族世代文官清流。以往的群芳宴也只邀了些个文官家眷，无非席上作作诗，写写字罢了，圣上最恶文武官员勾结。」
又面露忧思道：「你是大将之女，兄长为帅领军亦是出尽风头，本应最受忌讳。如今的皇后不知是何主意。万万小心为上。」
「我可不怕，我应付不来，这不是还有荔姐姐在旁指点呢嘛！」我笑着拢她的胳膊。
她无奈地叹了口气，笑着指我的额头。
但我心里明白，这位新皇后单单就给我一个武将之女下了帖子，怕是憋着坏心思，不好对付呢！
群芳宴那日，荔姐姐携着我坐在她下首，一屋子的莺莺燕燕，又是作诗又是作画，还有的跳起舞来。
不知道的，还以为皇后娘娘选儿媳呢！
但当今的太子乃先皇后之子，先皇后诞下一儿一女。当时的贵妃娘娘，如今的皇后，乃是早几月战死北疆的那位陈老将军的女儿。
陈老将军为国捐躯后，皇帝哀痛欲绝，罢朝三日，而皇后之位自年初先皇后逝后便一直空着。
皇帝是不是真哀痛还未可知，但陈贵妃便就此顺理成章掌了凤印。
可惜的是，昔日的陈贵妃，如今的皇后娘娘，一直无所出。
或许，这也是陈老将军驻守边境多年，位高权重，而她还能在后宫步步青云直至皇后之位的主要缘由了。
皇上乐得给她宠爱，给她无上荣光。
上首突然传来一个声音：「定远侯府的女儿可来了？」
我站起身来，行至大殿中央，毕恭毕敬地行礼：「臣女谢宁，叩见皇后娘娘。」
她叫我抬起头来，我便看清了上头的那位女子。她看上去不过二十七八年纪，顶着满头珠翠，套着绣着金色凤鸾的深红礼服，脸上精致的妆容遮挡了原本略显英气的五官。
一切都显得庄严尊贵，一切又死板得与她的年纪大不相宜。她的眼眸无光，好像眼前的所有对她来说都是墓穴，她终将独自一人踏进的墓穴。
「果然是灵巧动人。本宫像你这般年纪的时候也是人人称道的俊女郎呢！」她看着我，笑得慈爱宽和。
听得她这话，下头便有不知死活的小姑娘跳出来自作聪明，夸皇后娘娘天生丽质，容颜依旧。
我只在心里叹道，皇后此时怕是最不想让人提起年轻时候那个灵动的自己。她自己可以提，但别人绝不能应和。
果不其然，她下一刻便冷下脸，一边摸着手上的丹蔻，一边望着眼前那碟杏仁酥，淡淡道：
「本宫道是谁这么懂礼数呢！竟是礼部霍大人的小女儿，这插嘴的本事可是霍大人教的？」
说罢抬眼笑着看了看那小姑娘，那小姑娘年纪比我还小，吓得趴在地上连呼：「娘娘恕罪，臣女知错了！娘娘饶命！」
我只管低着头。
又听得上来传来平和宽厚的笑声：
「嗐！小姑娘家家的，怎么动不动开口就是饶命。本宫不过开个玩笑，把霍姑娘吓成这样，倒是本宫的不是了。来人，这碟子杏仁酥赏了霍家姑娘！当是本宫给霍姑娘压惊了。」
那霍姑娘颤颤巍巍接了杏仁酥，哪里敢吃？
又听上头道：
「本宫瞧着谢家女儿倒是喜欢得紧！上前来，给本宫好好瞧瞧！」
我心中一惊，来了！
于是依言低头走到她面前，慢慢跪下。
她轻轻地拍着我的手，笑着问道：
「如今几岁了？」
我道刚满十五。暗自想着：不好，她这是要给我说亲事不成？
果然，下一句她就问道：
「十五了啊。可曾许了亲没有？若是没有，本宫瞧着今年那新状…」
「娘娘，臣女已有了心上人。虽未秉明父母，但我二人心意相通，也许诺要结为连理，生死不弃。」
我几乎是在听到「新状元」那几个字的时候将这段话脱口而出。
我低着头，感觉到她拍着我的手愣了一下。
半晌沉默。
是荔姐姐的声音从下座传来，打破了这份沉默：
「臣女王允荔叩见娘娘。」
「娘娘方才说见惯了诗词歌舞，没有什么别致的好玩意儿。臣女忽才想起这位谢妹妹自幼跟着父兄学了几个招式，不如让她为娘娘舞一剑？」
旁边的内侍立刻喊道：
「大胆！娘娘面前，岂能耍得兵器？」
荔姐姐忙跪下请罪。
皇后娘娘忽然轻叹了一口气，笑道：
「罢了罢了，你们这一个个都跪下来了，谁来给本宫舞剑？」
又转头扶我起来，低声叹道：
「好孩子，你且好自为之。」
我匆匆舞了一剑，最后抬头看向皇后时，她的眼里像是有泪光莹莹。
她立马抬袖拂去：「诗也作了，剑也舞了，今日且到此吧，本宫乏了，诸位回吧！」又吩咐宫女赏了各家姑娘绸缎珍玩。
出宫的路上，荔姐姐抓着我的手悄悄说：
「今天可真真把我吓坏了。你也忒莽撞了，纵是你与元公子情意深厚，这些话又怎好直接说？」
我呆呆地望着她，蹦出一句：
「荔姐姐，你看皇后娘娘她好像…」
她连忙叫我噤声，「这些话出宫再谈。」
因为现在站在我们对面的，竟是纳兰文卓，这位差点被皇后娘娘乱点鸳鸯谱的新状元。
他向我走来，拱手行礼，磕磕绊绊地开口：「谢…谢姑…姑娘，王姑娘。」
荔姐姐回了他礼，我亦回他礼：「纳兰公子…哦不，现在应该称呼纳兰大人了。」上月他及第后，圣上赐官翰林修撰。
他似是欣喜，道：「谢…谢姑娘…想…如何称…称呼…都妥。」
又是客套几句，我欲离开之时，他小心翼翼地问：
「若…若是方便，不知…在下可…可否前往侯府拜…拜会姑娘？」
我略微诧异，心想我与他交情并不深。
「纳兰大人前来，寒舍定是蓬荜生辉。」
我们便相互告辞离开。
荔姐姐与我一同回侯府，路上与我念叨着：
「小宁，我觉得甚是奇怪。」
我问她何处奇怪。她道：
「当日殿试，我父亲就陪在陛下身边，他与我说，那状元对答如流，极善言辩。可你看他刚刚同你说话，却磕磕绊绊，我险些误以为他本就口齿不清。」
我道，那或是因为对着姑娘家，一时紧张。
荔姐姐嗫嚅着：「对着我说话时，吐字可清晰得很哪…」
我听了不由得陷入了沉思。
回府后，荔姐姐在我房里握着我的手说：
「我知晓你当时在皇宫内想对我说什么。那你可知，这位皇后娘娘年轻时候可是差点当了女将军的人物？」
我微微诧异。她接着说：
「先前倒是我误解了她，她今日确是好意寻你去的。」
我点了点头。
是啊。这点我是想得通的。
她想为我说门亲事。还是新状元，注定持箸撰文的文官。
我与元慎自幼相识，京城中不少人知晓，说我俩青梅竹马。但是这样一桩青梅竹马的亲事，将军府与侯府的亲事，本就少不得惹人猜疑，猜疑最深的就是端坐龙椅的那位。尤其是如今，兄长在北境大破敌军，镇北将军与元慎镇守西南。一南一北，皇帝怕是要寝食难安。加之我定远侯府本就如履薄冰，遭圣上忌惮已久。
这样的亲事，百害无一利。
皇后娘娘，她是想救我！
是我辜负她一番好意。但若果真应了她，纵是结局千好万好，可非但我自己不甘心，又叫我如何面对元慎？那个赠我冰梅慰我心忧让我等他回来的元慎？
荔姐姐又说：「想来也是，圣上那边自然不愿侯府与将军府结亲，皇后娘娘此番举动也是有理可依的。但她居然轻易听了你的话，并未为难追究。我当时插那番话亦是放手一搏，搏她这么做不全是为了圣上的意思。」
皇后娘娘，还能为了谁的意思呢？
为了战死在北疆的陈老将军吗？还是为了早已消失在她身体里的那个飒爽英姿的女将军？
我本不知晓。但是想起她看我舞剑时的泪，又像是悟了一些。
凤冠之下，她一人独自哀伤。
又过了半月，我收到元慎的信，道是西南战火已歇，陛下正遣使往西南去，待与蛮族谈判结束，便是凯旋之日。
我寻思着，这桩桩件件下来，怕是至少得再有两三月方能抵京。
他又道：
「吾与汝相识已久，冰心可鉴。别时所托，望卿慎记。」
我回了信去，道：
「蒲草之心，怎敢生变？念君安好，静候君归。」
其实元慎西南之行，我自月余前就已料定局势，放心了大半。
真正让我忧心的，是远在北疆的兄长。以往十日一信，现如今我已半月未收到信。他带军深入匈奴腹地，怕是情况有异。
又兼在外行军本该按时有军报呈上。可是现如今非但我没有收到信件，父亲近来在朝中亦没有听到任何北境大军的消息。
事情蹊跷地让人心慌。
我正想着，外面忽跑来了一个小厮，道是有位纳兰相公来拜访。
我忙出去迎他。
他见了我，又是磕磕巴巴地行礼：
「谢…谢姑…姑娘妆…妆安…」
我上前客套地说，「恭贺纳兰大人喜擢翰林侍读。」他听了结巴着道谢。
我细瞧着这人生的眉目俊郎，清逸端方。笑道：
「纳兰大人，如何一到了我这，便成了结巴？」
他一怔，面色窘迫，急得又要开口结结巴巴地说话。
我又说：
「那太和殿上对答如流，震惊群儒的莫不是个假的纳兰大人？」
他愈发地急了，开口道：「在下原本并非口吃！」
一句话出口，我和他自个儿都被惊到了。
总算有一句说圆的。
我瞧他慌张窘迫的样子，被逗得笑了出来。又问他前来所为何事。
他面颊微微泛红，眼里亮晶晶的，道：「在下亦不知为何前来。只是恰巧经过令府前，念起了姑娘，便唐突拜会…」
他一席话说出口，我已解了大半。原先只道元慎那小子脂粉堆里过，偷了不少女子芳心却不买账，浪荡行径。如今眼前这位，怕就是我不知何时招惹的孽缘啊……罪过罪过！
他许是见我面色发愁又迟迟不说话，眼中的光慢慢黯淡下来。
「是在下思虑欠妥了，冒犯了姑娘。只是在下所言，句句真心实意。」
「在下读经史子集亦未有过如此烦忧。姑娘聪慧过人，又有慈悲心，大胸襟，在下属实倾慕。」
我尚且未理清楚，他这番言论从何而来。「慈悲心 大胸襟」？我与他话都未说过几句，他如何得以对我做这番评判？
只又听得他说：
「不知…不知姑娘可有意中人？」
他正视着我的眼睛，目光里满是期待，又有些怯怯。
我要是还反应不过来，岂不枉费我在元慎后面跟着跑了这许多年？
我低身向他行了个礼，道：
「大人所言，谢宁具已明白。只是谢宁早与一人情投意合，互许白头。此心不可移，此诺不可违。」
「我与大人，本是萍水相逢，不知何处逾矩令大人生了如此烦忧。既是令大人烦忧之事，还望大人就此摒除，早日觅得佳人。届时谢宁必真心为贺。」
他听了，微微呆滞，又强撑起一抹笑，躬身对我行礼：
「多谢姑娘直言相告。纳兰心悦姑娘已久，如今也算是了了一桩心事。往后姑娘自不必管我，切不要因我今日的唐突话与我生了嫌隙。姑娘为人至诚，若能引以为友，亦是纳兰的大福气。」
话都说开了，我心里自是舒坦不少，微笑着回他好。
我送他离去，他在门口对我道：
「祝姑娘与小元将军举案齐眉。等到了那日，纳兰再来府上讨杯喜酒！」
我面露诧异，又转而释怀。我与元慎之事，早已不是什么秘辛。
又过几日，北境总算传来消息，但并非什么喜事。
兄长，被困匈奴地界了！
连带着五万大军被困匈奴地界了！
剩下的二十万大军还守在北境边界，群龙无首！
母亲听得这话双目呆滞了半刻，紧咬着唇在府门口晕了过去。
父亲握着他的长戟，拧着眉，沉声道：
「他是我教出来的。我带他上战场的第一天就告诉了他，为将者，若是只顾一人生死，只图眼前一隅，那就不堪为将。」
他抬头遥望北方的那片天，重重的叹了口气：
「哪有什么往来不败的说法！也罢也罢！时局所迫，他只会对付千军万马，却吃不消这诡谲人心，是该吃些苦头了！」
我去找荔姐姐时，她坐在桌前描画。青丝落肩，皓腕如雪。端的是一派冷静自持，不为所动。
我走近细看，她画的那人身披银甲，挽着大弓，浑身上下溢满了少年的朝气。
一旁她的书架之上，整齐地列着两排卷轴，足足有七八十幅。我不用看都知道，那些画上都是同一个人。
我轻轻拍着她未持笔的那只手，她看着我，露出温婉的笑。
所有人都在痴痴望着北方，所有人都在手忙脚乱地打听消息。唯独宫里那位不是。
什么？派兵增援？
那北境门口的二十万大军全做摆设呢？
又什么？北境军群龙无首？
嗐不慌！朕派个大员去便是。
于是，足足过了五六天之后，圣上亲封的「平虏大元帅」慢悠悠地从京城驾着马儿出发了。
京中不少明眼人看出了其中门道，还有人特地往王尚书府去了一趟，劝说王尚书快把女儿的亲事退了，免得做了望门寡。
王尚书铁着脸，一边提笔写字，一边听那人说什么「将军怕是万万回不来了？」「咱们混迹官场那么多年，你也不晓得上头的意思？」
王尚书写完，展颜一笑，拿着那幅字道：「来！杜大人，您给念念，看看我这字写的如何？」
对方看了扁扁嘴，默不作声。
「啊…忠义刚廉！妙啊！来人，把这幅字装起来，给杜大人带回去！」
那位杜大人甩甩袖子，板着脸走了。
没过两日，几封急报自玄武门过长街，直奔皇宫，引得人人自危。
「报！匈奴王领十万大军陈兵景州，景州失守！」
「报！樾北失守！」
「报！西部五郡失守！」
……
我听到这些消息时，如遭雷击！
兄长，圣上，还有我们这群人，都中了计了！
匈奴哪里是想困住兄长这个大将军啊！它的野心在京都啊！
他们将兄长困在匈奴界内，拔掉了北境二十余万大军的尖爪，军队没了将领如同瘫痪。此时集中兵力，从防守薄弱的西部潜入，一路直捣京城。
圣上他！玩火自焚了呀！
京城周围各府县能调动的兵马，都在短短两日之内被调动起来。加之城内禁军，也不过区区四万人而已。
四万人，太少！
五百里开外有十万匈奴大军张着脖子对京城虎视眈眈。若无援军，匈奴十日后便可真正兵临城下，而届时京城撑不过一个月。
而如今北境大军尚且是一滩烂泥，圣上派去的「大元帅」想必还在路上，振武将军自己又身陷困境。就算此时北境军整装待发，也根本不可能在一个月之内赶到京城。
剩下的可能就只有…
西南军！
对，镇北大将军和元慎率领的西南军！
西南诸事已经平定，带兵千里奔袭，或能解京城危机。
圣上的旨意在得知匈奴来犯当日，就被八百里加急送往西南。
剩下的，就是让京城挺过这一个月！
山雨欲来风满楼。京城之中闲话家常的人少了，马球诗会也见不到了。
清晨天未明时，四下寂静，只听得朱雀街的青石板上脚步凌乱，去上朝的官员们一个赛一个地匆忙。
距离京城五百公里的匈奴军驰骋而来，所过之处带动的风传到京城，像一把把利刃压在京城人们的脖颈之上。他们烧杀抢劫，屠了几十个村子，又烧了好几个县的粮仓。
不断有附近府衙州县的百姓往京城来，拖家带口的。
有的将最后半个窝窝头给了孩子吃，自己饿死在城墙下，有的夫妻在路边相拥睡着了，细探时已经没了气息。更有的，易子而食…
这些是我亲眼看到的。街头巷尾到处都是这番景象，京城已经容不下这样数额庞大的流民了。不少流民只能待在城外。
我与父母商量着，在城外设了四个粥棚。荔姐姐每日与我一同去施粥。
第一日，粥不够了，灾民闹事，险些将粥棚掀翻…
第二日，一个五六岁的娃娃饿昏在城门口的守卫脚底下，荔姐姐俯身去抱他，他略微转醒后一口咬在了荔姐姐的手腕上…
第三日，越来越多的灾民涌入，他们有人抓着我的裙角撕心裂肺地喊着「白瞎了你们这群当官的！还我爹爹命来…」
……
城门得有老将坐镇，禁军的统领哪里上过战场，见过这样大的阵仗？一个个都不敢领这差事。
父亲，曾经名满大梁的定远侯，就这样提着他的长戟去了！
城门的换防，巡逻，站岗都一一安排好后，父亲就常往练兵场去，教副将们如何排兵布阵，将军中上下重新编排整顿了一番。
我日日都在想，元慎今天该到哪了？距京城还有多远？以匈奴残虐，他若来迟，我与整个皇都的人都必死无疑。
七月中旬，午间忽听得城门口战鼓声响。
是匈奴大军到了！
那日城门口喊声冲天，城门被冲车撞出的声音穿出两条街远。沉重的「咚！咚！」声打在城内每一个人的心上，敲得人心口发颤。
约莫过了两三个时辰，城门口传来的喧嚣停了。城内有人偷偷打开门往外看，然后朝着天欢呼。
今日是退了。
但这才第一日。
父亲原不让我上城楼，但我心中知晓，今日一仗，折损必是有的。
弓弩，流木，滚油，都得有人补上去。伤残士兵得有人照顾着，尸体也得有人搬。守城士兵的伙食也该顾着。
城墙上有人卖命，城内的人怎能苟且偷生。一旦城破，不论平民还是王孙，将士还是百姓，都得任人宰割！
我偷偷爬上了城楼，跪在父亲面前。
父亲应了，说：
「国难当头，没有谢家的女儿，只有大梁的子民。」
荔姐姐来寻我，说女子亦可略尽绵薄之力。她不愿躲在阁中绣花，等到城破之日再一尺白绫了断自己。王氏一族自幼教导的「风骨」也不许她做个懦夫。
我们便开始筹集城内的壮丁，吩咐安排下去，搬运兵械物资的，照顾伤残士兵的，处理尸体的，负责士兵们伙食的…
第二日，第三日。城门的漏缝越来越大，抵在城门背后的人已经感到力不从心，爬上云梯的匈奴兵越来越多。
城外厮杀喊声不断，从城墙上搬下来的尸体也不断。
第十日，城防几乎就要坚持不住，鲜红的血刺激着城内的人，他们在投石的轰鸣下瑟瑟缩缩地将自家的门闩固定紧了。
最先支撑不住的那批人抱着细软聚在城门口，要求放他们出城。他们无知地以为留在城内死路一条。殊不知一旦出了城门，面对数万磨着牙的匈奴兵，才是死路一条。
可笑至极！
城门口一派哄闹，民打官，官打民。
我拼命也阻止不得，我说的话没有一个人能听见。我知道，这一众荒唐毁的是军心。
是纳兰文卓安了军心。
他纵马而来，手持明黄色的谕旨，当着众人的面高声斥着：
「覆巢之下焉有完卵，匈奴铁骑之下岂容我梁民安生？」
「诸位今日从这门出去，便再无生路，留在城内，本官与诸位一同在这京城中等下去，只消半月之后援军抵达，便可解京城危机。」
「诸位今日要走，本官无论如何不能让！但若有城破之日，本官必定身先士卒！」
一番话下来，刁民散了，士气也大振。
半月。只消半月。
一连好几天晚上，我都站在城墙上，望着西南，我多么盼着下一刻身着白袍的将军就从那个方向纵马出现在我眼前，带着所向披靡的军队。
但是没有，等了一个又一个夜晚。
纳兰文卓来找过我一次，我和他站在高高的城墙上，夜里吹来的风夹杂着血腥气，巡逻的士兵一瘸一拐在我们眼前走过，手里的火把忽明忽暗，照出他脸上血肉模糊的伤口。
纳兰问我：
「你信吗？」
「我信。我比谁都信。」
他苦笑着说：「是，我也信。不过我信的是他，我信他可以在半月之内赶到。我不信的是，这城门还能坚持半月。」
我闭口不言，他就这么看着我的眼睛，亦没有再说话。
是啊，我们都明白，可他竟这样直白地说了出来，连最后一丝幻想都不曾给人留下。
多数的夜里，我和荔姐姐相拥睡着了，但一点轻微的响动都会把我们吓得惊醒过来，转而痴狂一般往城墙上跑，看到夜色宁静，十里开外匈奴大军的营地火光依旧，并无异动，我们才安心一些，回头擦擦满额的冷汗，继续战战兢兢地入睡。
梦里，我依旧在重复同一句话：
元慎，要快！一定要快！
要来不及了！
那日，战鼓敲得格外响亮，破烂不堪的战旗依旧直挺地立在城墙上。
匈奴军明白，我们在拖延时间，他们一刻也耽误不起了，一旦援军赶到，他们多年筹谋就将功亏一篑。
匈奴军，孤注一掷了！
我蹲在城墙后，看着父亲持长戟灭掉一个又一个爬上城墙的匈奴兵。
看着，一杆枪刺进他的身体…
「父亲！」我只感觉喉咙被什么堵住了，心口像被万剑扎过，步子也提不动…
周围是刀光剑影，流血漂橹，我看着他重重地倒在地上，双眼还瞪着匈奴兵的方向…
差一点…只差一点，城门就被攻破了。但这一日，终是在日暮时分偃旗息鼓。
我送父亲回家，母亲满心欢喜地等在府门口，却只等到被抬进来的父亲。
她的定远侯，再也没有站起来…
她表现地异常平静，仿佛做好了二十多年的准备，跪在他身前，微笑着捧着他的脸，用袖子擦拭他脸上的血污，轻声道：
「我自嫁给你就明白有这么一天，你不许留下我…」
我心下大骇，一个隐隐约约的念头浮现在脑海里…
还等不及我那句「母亲不要」喊出口，母亲快速拿起一旁父亲使过的那柄长戟，直直地！
刺入胸口！
她抱着他，捧着他的脸，嘴角咧开一抹笑，嗫嚅着：
「你想去找她，我不让。你厌我，我做鬼也跟着你…跟着你……」
我脑子里无数的情绪涌上来，眼前像是一片黑暗，有好像有五彩的光影飞掠而过。脑袋一沉，眼前一切渐渐模糊飞远……
我醒来时，已经是半夜。荔姐姐在一旁紧紧握着我的手，眼睛里泛着红血丝，脸上是从未有过的憔悴。
我呆呆地望着她，没有掉下一滴泪。
她将我拉入怀中，一下一下地拍着我的背，一遍遍的重复：「有我陪着小宁，小宁不会有事的……」
我没穿鞋就往外跑，跑到城墙上，看着西南方向问她：「可还撑得多久？」
「一天。至多一天。」
一天啊…
可我的元慎还有五天才能赶到…来不及了…
我在城墙上，望西南，一直望到天明。
天亮后，远方密密麻麻的军队又一次集结，黑压压朝已经脆弱不堪的城门扑来。
早已筋疲力尽的士兵们举着枪和盾，准备背水一战。
「参见皇后娘娘！」
我听身后传来这声音，忙转身跪下行礼。
她行至我面前，将我扶起，我这才看到她粉黛未施，一身戎装打扮，佩着长剑，长发并未盘作妇人髻，而是利落地束起。耀眼的红色战袍之下，恍惚还是那个弯弓射箭，去兵千里的女将军。
「好孩子，侯爷乃忠义之士，你们谢家儿女都是大梁的好子民。」
又站在城楼正中，对着城下高声道：
「诸位大梁勇士听着，吾乃大梁皇后。匈奴犯我边疆，侵我国土，屠我百姓！大梁子民人人得而诛之！今日吾与诸位共讨贼兵！吾等不退，大梁就绝不会亡！」
城下军队听闻此言，士气澎湃，齐声高呼：
「护我大梁！护我大梁！…」
一轮厮杀迅速地展开，她自城楼飞身而下，拔出剑来奔进了匈奴军中。她四周是一波又一波冲向她的大刀利箭，但她在喧嚣的搏杀中剑起剑落，从容不迫。
刀光剑影中，那抹红光刺得我眼睛生疼。
她本该是沙场上的肆意潇洒的鹰，却被人误作画眉豢养在深深庭院里。
她的战袍，尘封了十年。
就算今朝死在这城下，她想必也是极为快活自在的。
我静静地瞧着城下厮杀，心里哀叹一声，城门顶不住了。
只恨不能再见元慎和兄长一面，元慎说要我等他回来，兄长也说要我等他回来，可我怕是，谁都等不到了…
我今年才过了及笄礼，还没有见到兄长与荔姐姐成亲，还没有告诉元慎我想在以后我们的院子里种满红梅……还没有为父亲见证他口中的「盛世太平」。
我怎能在这里死去……
大梁，怎能如此亡了……
「援军到了！援军到了！…」
忽听得城下叫喊，我似雷惊一般，连忙转头往西南看。
望不到边的远方，一条弯曲盘旋的长龙隐隐冒出头，直奔京城而来。为首的瞧不清面容。
但我知道！是他！一定是他！
他在最后一刻赶到了！
那一瞬间，我几乎是瘫坐在了地上。不幸中的万幸是，你来了。
城门下的士兵们高声喊着拼杀着，援军抵达后局势立马逆转。
仅仅只过了半个时辰，匈奴便已然溃不成军，仓皇退去。
城门大开迎接援军时，我站在城内，我的将军站在城外。
他的身后是千军万马，我的身后是数十万的大梁百姓。我们相互奔去，在战鼓刚息的城门口紧紧相拥。
他发丝凌乱，轻轻抚着我的头。身上还带着血腥气，盔甲上是数不清的新旧不一的刀剑划痕。
「别怕，我来了。」
只有这一瞬间，我的眼泪才像决堤般肆无忌惮地涌出…
战局已定。
西南大军人数众多，行军缓慢，元慎遂先领了两万大军马不停蹄往京城来，日夜兼程，这才早到了五日，解了京城燃眉之急。镇北大将军带着大军五日后便到。
匈奴大势已去，十万大军折损殆尽，再无力进攻，灰溜溜往北逃了。
北境又传来消息说，兄长已破了困境，带领北境大军收拾了匈奴的剩余残兵。现下北境平定，兄长正启程回京了。
这是意料之中的，匈奴将主要兵力集结在西部，意在一举拿下京城。在北境围困兄长，不过是虚张声势，缓兵之计，实则在北境的兵力部署非常薄弱，只要兄长及时反应过来，北境的困局就不足为患。
终是尘埃落定了！
在父亲母亲的丧礼上，帝后亲临吊唁。
我伏在地上随着大家说：「吾皇万岁！」又看着他龙袍加身受满座跪拜，浅笑如常，而我父母在棺椁里缄默无言，再无福享天伦之乐。只觉得可笑又可悲。
察觉我神情有异，元慎轻轻地握住了我的手。
我一人操持着父亲母亲的丧礼，时常忙不过来，元慎和荔姐姐便整日待在我府上帮衬着。
五日后镇北大将军抵京之时，圣上亲临城门相迎，笑呵呵地说要举办庆功宴给将军接风。
元伯伯道：
「将士为国尽忠，无甚功劳可言。臣喝惯了军中烈酒，宫里的凉水尝不出滋味来。陛下莫要怪罪。」
皇帝黑着脸，只道将军所言甚是。
身后一众文武百官面面相觑。
元伯伯一卸下盔甲，就来了侯府祭奠父亲。等到黄昏之时，我与荔姐姐忙完了诸多事宜，送她出府时路过父亲的院子，却见空荡荡的院子里，有一人在桂花树下席地而坐。
刚入了九月，满园桂花香。
他举着酒壶往嘴里倒，却半滴也倒不出了。
回头往廊下喊：
「小子！来！再给老爹盛壶酒来！」
我才注意到廊下站着一人，是元慎。他接过酒壶一言不发地就往父亲的书房里去。
树下的老爷子似是又想起什么了，连忙招手把元慎叫回来，压低了声音偷偷说：
「小子我跟你说呀，你谢叔叔在他书房的房梁上藏了一坛子好酒！还不让我知道！嘿他不知道我老早就发现了！你去偷偷取来，可别让他撞着啊…」
我同荔姐姐进门去，他见了我们，笑着招呼我们坐旁边的石桌上，自己也坐过来。
「是宁儿啊，元伯伯可许久没见着了！还有王家的丫头也来了！好啊好，都来陪元伯伯喝两杯。」
又说：
「嗐宁儿啊！你家老头子也忒不仗义了。那酒还是我同他一块儿酿的，他偷偷摸摸多藏了一坛，你说这…这！」说罢手一摊，一脸无奈。
他说的这酒，我知道，叫做将军醉。
元慎取了酒回来，自己也坐下倒了一杯。
我开口：
「元伯伯，我想听您说说我父亲的事儿。」
他笑了笑，道：
「我知道你想听什么。谢老头嘛！说来说去也就那几件陈芝麻烂谷子的事儿。宁儿想听啊，那元伯伯就说与你听听。」
我们三人坐在桂花树下，品着最烈的将军醉，听他断断续续，前言不搭后语的念叨着一些关于父亲的我没有听过的故事。
二十多年前，那时候定远侯爷的独子还是京城有名的浪荡子，秦楼楚馆的常客。老侯爷经常提着他的长枪去酒楼瓦肆拎人。一次恨铁不成钢地说：「没了我给你留的爵位，你以为你能成什么大事？」
十七八岁的年轻人负气离家，只身入了军营，从一名小卒做起，一仗又一仗，从小卒到百夫长，从百夫长到千夫长。
那时候的五皇子才能出众，但生母身份低微，上有太子压着，下有两个刚成年的皇子虎视眈眈。五皇子急于立功，在西边出现小乱时，跟着当时名声大噪的陈楷陈将军出征西塞。
侯府的小公子与五皇子在军中相识。同时与他们结识的还有一个白手起家的小卒，名叫元魏实。三人相谈甚欢，引为知己。小公子认定那皇子乃德才兼备之人，堪为天下君主，遂推心置腹，还时常与他们二人提起在京中等他的那个姑娘，给他们看他和她的信物，一只精美的九鸾钗。
当时的丞相姚充大人，一心认为侯府的小公子是个草包纨绔，哪里肯将悉心教导的宝贝女儿托付出去。那公子便在边疆拼死杀敌建功立业，待到回京之时，已经是陈楷将军的副将，威风凛凛。
这公子回京后袭了爵，与当时初露锋芒的元将军一心辅佐五皇子，为他清除一切反对的声音，将他推上龙椅。但这位新皇转手就指了丞相的嫡女入宫为嫔。
年轻的定远侯在太和殿外跪了一整天，等来了新皇帝一句：「是朕，先相中了她啊！」
那一日最后是元将军无奈，将定远侯打晕了丢回府去。
姚姑娘郁郁进宫的第二日，定远侯抡起他的长戟远赴边疆。
一走就是三年，三年后凯旋时也是自玄武门过，远远地被太傅家的小女儿瞧见，从此一口咬定了非他不嫁。
「那太傅是知晓内情的人哪。好说歹说劝你母亲弃了这心思。你母亲如何不知道你父亲的心不在她这啊，还是央着老太傅去求了这门亲事来。」
荔姐姐听了这话，眼神落寞，伸手摸到酒杯就往嘴边送，一时不慎被呛得直咳嗽。
元伯伯见她狼狈之态，哈哈大笑道：
「这将军醉啊，确实不是你们小女儿家喝得来的，我们这些个行军打仗的汉子用来壮胆倒是一等一的。」
「说起来，将军醉这个名字啊，还是当时那五皇子取的呢！」
「他说，这酒狂放豪气，有将军的气概。」
是啊，三个人酿的酒，他取的名，最后却只有父亲和元伯伯喝了二十几年。
他不堪配这样的酒！
「酒逢知己千杯少啊，你家老头子走啦，我以后可找谁喝去！」
我举起酒杯浅酌，笑道：
「我父亲从前就一杯倒，喝多了还犯糊涂，就是他还在，怕也不能陪您喝多少吧。」
他笑着摇摇头，拍了拍元慎的肩起身。
「小子，走喽！你娘还在家等着呢！」
「父亲，儿子还有话要与宁儿说。您先去与母亲用膳罢，不必等我。」
元伯伯听了，瞧了我俩一眼，又看着荔姐姐道：
「这王家丫头也随我一起走吧，我府上隔得近，我家夫人每次见着你，唉哟那个欢喜的呀！家里备着晚膳，你可愿去看看我那老太婆？」
又一拍大腿补充道：
「诶！不用顾及你家那个老古板，回头我让人送你回去，他若训你，你尽管来告诉元伯伯！元伯伯给你出气，他可怕着我呢！」
荔姐姐看了看我和元慎，笑着道好，跟着元伯伯去了，但我总觉得她面色带愁。
元伯伯临走时还给元慎留了句话，什么「不准赖在人姑娘家」？？？？
「现下人可走光啦，你有什么要与我说的快些说！」
他一脸无奈地笑：「这么着急赶我走呢！我在外天天念着你，自回来还未同你好好说过几句话呢！」
我听罢后退一步，张开双臂，苦涩道：
「元慎，你瞧我穿的这一身孝，那边灵堂里还摆着两副棺。你觉着我们现在有甚好谈的？」
一句话说出口，我便已经开始后悔，连日的压抑苦闷竟让我对他说出这样不讲理的话来。
他呆在了原地，那哀恸的眼神像钝刀一般在我的心头上割。
「你与我来！」
他突然又抓起我的手，往外奔去。
一路跑到灵堂，我问他来这作甚。
下一刻，他直直地跪在了我父母的灵位前，俯身三拜，一字一顿道：
「父亲母亲在上，请受元慎一拜。」
他称…父亲母亲？他可知道他在说什么？
「往后，我将尽我所有护宁儿无恙，护谢氏一族周全。」
「宁儿是我要娶的妻，元慎此生唯求这一人而已。」
「若有违此誓，便叫我万箭穿心，死在战场之上。」
我的泪早已不受控制涌了出来，心中百感交集，既是苦涩又是甘。
他起身用袖子替我拭去泪，将我拥入怀中，轻轻拍着我的背，温声道：
「别怕，我会一直在，我会一直陪着你。」
「想哭便哭吧，想打我也任你打。」
我哪里舍得打他，只是靠着他的肩不断啜泣着，泪水浸润了他半边肩膀的衣服。
「对不起…对不起，我不应该说那么让人伤心的话。」
我哽咽着，断断续续地出声。
「我就是…就是对着你，我才耍脾气。对不起…对不起…我下次，我不会再这样了……」
他轻柔地抚着我的背，一遍遍在我耳边重复：
「我知道，我知道，没关系的，不用对我说对不起。」
过了一阵，他见我慢慢平静下来，又笑着稍稍侧开身子，轻轻刮了刮我的鼻子。
「还不快擦擦你这鼻涕，看我好好的衣服都被你折腾成什么样儿了。回头可得再赔我一件儿。」
我经他一说，噗嗤笑了出来，索性拿他的袖子擦鼻涕，看着他一脸嫌弃又奈何我不得的样子偷笑。