知乎盐选会员精选文章为什么克里斯托弗·哥伦布是一个重要的历史人物？
因为他是第一个发现新大陆的人，人们多半会这样回答。
但这个答案其实只对了一半。完整的答案应该是「因为哥伦布是第一个发现新大陆，并活着返回旧大陆的人」。
如果哥伦布的船队在返程途中失事，或者他没能找到返回欧洲的航线，那么他取得的一切发现都无法让别人知道，他的探索也将没有任何意义。
在从欧洲到西班牙岛的航程中，尽管船员们要面对未知的恐惧，但如果纯粹从航海的角度来讲，这三十三天的航行是十分轻松的。加那利群岛和西班牙岛之间盛行的东风可以说是一路把他们吹到了大西洋的另一边。那么，返程时该怎么办呢？他们是绝不可能逆风原路返回的。
哥伦布选择的路线是先向北航行，等船队驶入北大西洋的西风带后再掉头向东。这个纬度上咆哮的西风会一路把他们带回欧洲。
1 月 16 日，哥伦布告别了西班牙岛，开始了回家的航程。船队艰难地朝着东北方向逆风航行了 15 天。他们一路航行，气温一路降低。在 2 月 3 日，船队跨过了北纬 34 度，这里天气阴沉寒冷，西风开始怒吼。从 4 日开始，船队调转方向，快速地向东方驶去。在接下来的一周里，船队在北大西洋上急速前行。正是在这几天里，哥伦布给西班牙王室写了一封信。这封信是哥伦布对自己这次探险的总结，也是对他的出资人西班牙国王和王后的汇报。哥伦布心里明白，这次航行所取得的实际成果和西班牙国王的预期之间有着不小的差异。国王希望哥伦布找到的是远东的中国和日本，以及那里的黄金、香料和丝绸，但这些他一样都没找到。
因此，哥伦布在信中一直努力试图转移国王的注意力，向他强调自己在这次探索中发现了许多有价值的东西。
首先，哥伦布在信中写道，经过三十三天的航行后，他的船队穿过了大西洋，来到了印度。在这里，他发现了许多有人居住的岛屿，并代表西班牙王室占领了这些土地。他详细地向国王描述了西班牙岛的情况。他写道，这个岛上有无数的港湾，数量众多的河流，肥沃的土地，还有各种金属矿产。
接下来，哥伦布向国王描述了生活在这些岛上的土著。由于哥伦布认为自己到达的是印度附近的岛屿，所以他把这些土著称为印度人。直到今天，在许多欧洲语言中，印第安人和印度人也仍然是同一个词，中文则会根据语境把它们翻译成印度人或者印第安人。哥伦布向国王着重强调这些印度人赤身裸体、不懂得使用任何武器，即使把一根削尖的木棍递给他们，他们也不敢伸手去拿。这些印度人生性懦弱，凡是欧洲人提出的要求，没有得不到满足的。
对于圣玛利亚号的失事，哥伦布绝口不提。他巧妙地写道，他在印度「留下了一艘船和 39 名船员」，并建立了一座叫作纳维达的城镇。在信的最后，哥伦布签上了自己的名字，并注明这封信完成于妮娜号返程途中。值得一提的是，在这封信中哥伦布刻意隐瞒了此次航程中的位置、航向等信息，以防止有人从信中推测出他的航线。
2 月 13 日，船队遇到了一场风暴。天空中电闪雷鸣，狂怒的西风掀起了几层楼高的巨浪。帆船像是玩具一样被抛上浪尖，又被甩进浪谷。两艘船被迫把所有的帆布都收了起来，在暴雨中无助地漂流。
当夜晚来临的时候，风暴丝毫没有减弱。两艘船只能用微弱的火光向对方标记自己的位置。但是在下半夜，妮娜号和平塔号还是失去了联系。现在两艘船上的人只能各听天命了。
第二天，风暴越来越强，妮娜号仿佛随时可能被海浪撕碎。在肆虐的大自然面前，哥伦布和他的船员们唯一能做的事情就只有祈祷了。他们一遍又一遍地请求上帝的宽恕。
哥伦布让人拿来了一堆豆子，其中一粒豆子上面刻有一个十字。包括哥伦布在内的所有船员将依次从中抽出一粒豆子。他们向上帝祈祷，如果这次可以活着回去，抽中特殊豆子的那个人将代表全体船员前往位于西班牙西部的瓜达露佩圣母修道院朝圣。哥伦布本人第一个抽中了刻有十字的豆子，于是他庄重承诺将会代表所有船员前去朝圣。
然而，在仪式结束后，风暴并没有减小。哥伦布一度相信，全能的上帝就是想要他死在海上。如果这样的话，他在过去半年里所发现的土地和航线就没有任何意义了。西班牙皇家秘书只会简单地记录道，在 1492 年出发的三艘帆船再也没有回来过。
哥伦布不甘心自己的发现就这样被风暴吞噬。他在一张羊皮纸上潦草地记录下了这次航行的主要发现，然后用防水油布包起来，放进了一个木桶里。他把这个木桶丢进了大海里。如果所有人都注定会在这次风暴中丧生的话，他希望这个木桶有朝一日可以漂到有人的地方，让世人知道自己的发现。
与此同时，船上的祈祷和抽签仍在继续。一名船员在第二次抽中了特殊的豆子，他将代表所有船员前往安科纳的罗雷托圣母院进行朝圣。哥伦布则在第三次抽签仪式中再次抽到豆子，他将在莫格尔的一座教堂内进行一整夜的祈祷。
终于，在这一天太阳落山后，风暴减弱了。小小的妮娜号已经遍体鳞伤，但她在风暴中幸存了下来。
第二天早上，船员们在东方的海平面上望见了陆地。这是他们在半年时间里第一次看到已知的土地——亚速尔群岛。
亚速尔群岛是位于大西洋北部的一组群岛，与西班牙之间大约有 1600 公里的距离。葡萄牙人在 1427 年率先发现了这组群岛，然后逐步开始了对这里的殖民。当哥伦布的妮娜号被吹到这里时，第一批来自葡萄牙的殖民者已经在这里生活了 60 年。
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亚速尔群岛的位置
尽管这里的葡萄牙人对他们不算太友好，但哥伦布还是设法在这里重新补充了食物和淡水、修理了船只。九天后，饱经风雨的妮娜号在 2 月 24 日摇摇晃晃地再次起航，前往西班牙。离开亚速尔群岛没几天，他们又遇到了一场风暴。3 月 2 日晚上，狂风撕裂了船帆，妮娜号再次陷入危险之中。疲惫的船员们只能努力控制小船不被掀翻，至于这场风暴到底会把他们刮去哪里，就只能听天由命了。谁也没有想到，在顺利地航行到世界的另一边之后，他们却会在自己家门口碰到这样的风暴。
在这个时候，二十天前的风暴中与妮娜号失散的平塔号在哪里呢？平塔号在那场风暴中被吹到了更加偏北的地方，从而错过了亚速尔群岛。他们在风暴过后继续向东航行，最后在 2 月底到达了葡萄牙北部的巴约纳港。在这个时候，哥伦布才刚刚离开亚速尔群岛。也就是说，平塔号的船长阿隆索比哥伦布更早回到了欧洲大陆。阿隆索觉得自己的机会来了，他完全可以成为第一个向国王报告此次发现的人。难道他不是同样经历了三十三天的航行达到了印度吗？难道他不是同样用自己的双眼发现了印度周边的诸多岛屿吗？难道一个西班牙人船长不比那个外国人更有资格向他的国王呈报这次航行的结果吗？
他派出了信使横穿整个西班牙，向远在巴塞罗那的国王送去了信件，希望可以当面向国王报告此行的发现。阿隆索满心期待地在巴约纳等待了十几天，却只等到国王一封冷漠的回信。西班牙国王将指定哥伦布来报告此次航行中的所有发现。
在得到这样的回复后，郁郁不得志的阿隆索只好从巴约纳港起航，向自己的家乡帕洛斯驶去。一路上，他都在盼望着妮娜号在风暴中沉没，哥伦布最好丧生海上。
尽管命悬一线，但妮娜号并没有沉没。3 月 4 日，在船上苦苦支撑了两天的船员们在远方看到了一片陆地，他们终于得救了。他们所看到的这片陆地是葡萄牙的辛特拉，也就是本书开头所提到的靠近里斯本的一个地方。虽然葡萄牙并不是哥伦布的首选目的地，但为了安全他还是命令妮娜号驶入了通往里斯本的塔霍河。塔霍河两岸的葡萄牙人吃惊地看着摇摇晃晃的妮娜号，不知道他们是如何在刚刚过去的这场风暴中幸存下来的。哥伦布这时才得知，在刚刚过去的这个冬天中已经有 25 艘从里斯本出发的船在风暴中沉没了。剩下的许多船只则在整个冬天都没敢驶出港口。
这时，葡萄牙国王若昂二世也听说了哥伦布从印度返回的事情。于是他邀请哥伦布到自己位于阿维什（Aviz）的一处住所做客。哥伦布爽快地接受了若昂二世的邀请。在五年前，哥伦布也曾经请求过若昂二世资助他的航行。但当时若昂二世身边的学者认为哥伦布对于地球周长的计算有误，从而拒绝了他。现在，哥伦布十分乐意能有一个机会在葡萄牙国王面前亲自证明自己是对的、他的学者们错了。
3 月 9 日，哥伦布来到了阿维什，与葡萄牙国王会面。若昂二世热情地接待了哥伦布，并祝贺他成功地穿过大西洋抵达了印度。哥伦布在若昂二世面前滔滔不绝地描绘他发现的岛屿是多么美丽，那里的土地是多么肥沃。若昂二世面带微笑，耐心地听着哥伦布的高谈阔论。但是，在这微笑背后，若昂二世正在心中咬牙切齿。
从若昂二世的父亲开始，葡萄牙人用了整整两代人的时间耐心探索着非洲的海岸线，期望能够找到通往印度的海上道路。在花费了无数的金钱和心血之后，他们才刚刚绕过了非洲大陆最南端，依然没能抵达印度。葡萄牙人在六十年里都没能做到的事情，哥伦布却只用了三十三天就完成了。看着哥伦布得意扬扬的样子，若昂二世怎么可能不恼火，怎么可能不烦躁？
若昂二世之所以忍受哥伦布在他面前夸夸其谈，唯一的原因是他想要从对方嘴里多问出一些关于此次航行的信息。若昂二世和颜悦色地向哥伦布问道，这次航行中你达到了哪些国家？发现了多少土地？有没有发现黄金和珍珠？
想起自己当年被若昂二世拒绝的情景，哥伦布忍不住又在对方面前大肆吹嘘了一通。只有这样，才能让若昂二世更加懊恼自己五年前的决定。不过，对于这些岛屿的准确地理位置和航线，哥伦布始终守口如瓶。
若昂二世一边听着哥伦布侃侃而谈，一边在心中反复掂量他的谋臣提供给他的建议：把哥伦布杀掉。他完全可以在葡萄牙境内安排一起暗杀，把这个热那亚人除掉。这样的话，他为西班牙占领的那些岛屿也就没人能找到了，西班牙海外扩张的步伐就必须暂时停止。
但在最后，若昂二世还是放弃了这个想法。葡萄牙毕竟只是一个贫穷的小国，他不敢得罪自己强大的邻居。于是，他客客气气地送走了哥伦布，还答应为妮娜号免费提供补给。
哥伦布并不知道自己刚刚从死神手中捡了一条命回来。他和若昂二世道了别，在两天后登上了妮娜号，兴高采烈地向西班牙驶去。
3 月 15 日，哥伦布带着妮娜号回到了他的出发地帕洛斯港，完成了这段为时 224 天的奇妙旅程。
就在同一天，当妮娜号抵达后不久，平塔号也慢悠悠地驶入了帕洛斯港。52 岁的船长阿隆索此刻已是疾病缠身，半年多的海上颠簸掏空了他的身体。在驶入港口时，阿隆索失望地发现，哥伦布的妮娜号不但没有失事，反而比他更早回到了帕洛斯。在自己家乡的土地上，阿隆索被这个热那亚人抢尽了风头。这成了压垮阿隆索的最后一根稻草。他默默地划着小船上了岸，避开簇拥着哥伦布的人群，回到了自己的家里。几天之后，他就病死了。
哥伦布成了发现印度群岛的英雄。无论他走到哪里，都能得到官员、绅士、贵族的热情接待。他只要一出现在大街上，就会立刻造成道路拥堵，人们都纷纷挤过去想要看一眼这个抵达了大西洋尽头的男人。
哥伦布立即向西班牙国王写了信，请求当面报告他的发现。一名信使带着这封信出发了，他横穿过整个西班牙，把这封信送到了 1200 公里外的巴塞罗那。4 月 7 日，哥伦布在塞维利亚收到了国王的回信。这封回信的内容是哥伦布此生所读到过的最美妙的文字。
没有向哥伦布索要任何抵达印度的证据，也没有丝毫讨价还价，西班牙国王在信中直接赐予他「唐·克里斯多佛·哥伦布、大西洋元帅、印度群岛总督」等一系列头衔和职位。在信中，国王还要求他尽快前来觐见，并立即着手准备第二次航行所需的一切物资，再次前往他所发现的土地。
经过十几年的努力，哥伦布从一名纺织匠的儿子变成了拥有贵族身份的印度群岛总督、西班牙海外帝国的开拓者。他将要为国王治理一片比葡萄牙还要大的土地。哥伦布仿佛已经可以看到有无数的财富和荣耀正在前方等待着他。
哥伦布立刻提笔写下了一个详细的对西班牙岛进行殖民的计划供国王过目。在他的设想中，下一次前往印度的船队应该带去 2000 名西班牙殖民者。这些殖民者将建立三到四座城镇，每座城镇都有市长、教堂和牧师。金矿将由国家统一管理和开采，私藏的黄金将一律被市政府没收。
带着这样的伟大设想，哥伦布从塞维利亚出发了。与他同行的还有六个印第安人、数只彩色的鹦鹉、一些产自西班牙岛的植物，作为他抵达了印度群岛的证明。当然，除此之外还有他最重要的收获——黄金。
哥伦布一行人从位于西班牙南部的塞维利亚出发，穿过安达卢西亚平原，跨过瓜达尔基维尔河，翻过莫雷纳山脉，到达瓦伦西亚后再沿着地中海沿岸北上，最终在 4 月中旬抵达了巴塞罗那。
第二天，国王和王后在城堡里召见了哥伦布。欢迎仪式隆重盛大，全西班牙的重要官员和贵族悉数到场。国王和王后特许哥伦布坐在他们身旁，花了几个小时仔细询问哥伦布关于这次探险的一切细节。他们非常想要知道这位新晋的大西洋元帅为他们发现的海外帝国是怎样的一片土地。在听完哥伦布的叙述后，国王和王后表示将会全力支持他的下一次航行。此外国王还任命哥伦布作为总督管理一切他已经发现和未来将发现的土地，有权任命和罢免法官、市长和其他一切官员，有权裁决一切纠纷和案件。所有生活在这些土地上的人，以及所有航行在亚速尔群岛以西的人，都必须服从哥伦布的命令。在这些土地上，所有通过贸易产生的收益中，哥伦布有权获得八分之一的份额。在这一天，哥伦布开始走向了他权力和财富的巅峰。
见完国王之后，哥伦布又在巴塞罗那待了两个多月，筹备下一次航行的事宜。在这期间，葡萄牙国王若昂二世派来了大使，向西班牙国王提出抗议：根据 1481 年教皇颁布的诏书，所有在加那利群岛以南新发现的土地都应该属于葡萄牙。按照诏书中的规定，哥伦布发现的土地应该是葡萄牙的合法领土，而不是西班牙的。在这个时候，甚至有传言说若昂二世已经组织了一支船队，准备出发去寻找哥伦布发现的那些岛屿。
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根据 1481 年的教皇诏书，哥伦布在 1492 年发现的土地应该属于葡萄牙
西班牙国王当然不会把这些土地白白让给葡萄牙人。早在若昂二世的大使到达之前，他就已经先派人去了罗马，要求教皇把这些岛屿的所有权授予西班牙。此时的教皇亚历山大六世正好是一个西班牙人，而且他在被选为教皇的过程中还曾经得到过西班牙国王的全力支持。这样的一位教皇在裁决冲突时自然会偏向于西班牙这一边。亚历山大六世在五月份发布了教皇诏书，宣布哥伦布发现的所有土地均为西班牙的合法领土。此外，教皇按照西班牙使者的建议，在佛得角群岛以西 100 里格（大约 600 公里）的地方划了一条从北极一直贯穿到南极的线，规定在这条线以西发现的所有土地都属于西班牙。
对于这样一份西班牙人占尽便宜的诏书，若昂二世当然不会同意。根据亚里士多德的理论，地球南北两个半球所拥有的陆地面积应该大致相等，这样二者之间才能保持平衡。按照这个理论，在非洲和印度之间应该还有一块巨大的南方大陆才对。如果他同意教皇划下的分界线，这块大陆很有可能就全都归西班牙所有了。若昂二世决定绕开教皇，直接与西班牙国王进行谈判。他要求把教皇划定的分界线向西移动 270 里格，这条线西面所有新发现的土地都属于西班牙，不管它们被哪国的船只发现。同样的，这条线东面所有新发现的土地都属于葡萄牙，不管它们被哪国的船只发现。
在这个时候，欧洲人根本还不知道在非洲和亚洲之间到底有多少陆地、多少海洋，所以若昂二世提出的方案在西班牙国王看来也是可以接受的。有这么多的土地等着他们去发现，为了这条线的位置与葡萄牙兵戎相见显然是不明智的。于是，西班牙国王同意了若昂二世的要求。一年后，两国代表在西班牙小城托尔德西利亚斯（Tordesillas）签署了条约，正式确定了这条划定两国势力范围的分界线。
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西班牙和葡萄牙最终确定的势力范围分界线
现代人很难想象，葡萄牙和西班牙这两个欧洲的边陲小国，竟然在谈判桌上讨论如何瓜分整个地球，就像讨论如何分掉桌上的一个橙子一样。但事实上他们当年就是这么做了。不但如此，这条分界线也确实彻底改变了整个世界的政治版图。例如为什么南美洲绝大多数国家都讲西班牙语，却只有巴西讲葡萄牙语？这正是因为当年若昂二世把这条分界线往西移动了 270 里格。
在西班牙和葡萄牙两国使者进行谈判的时候，哥伦布正在忙着筹备他的下一次航行。在王室的支持下，这次航行的规模比第一次要大得多。船队由 17 艘帆船组成，船上载有 1200 人，以及足够他们在海上生活半年的各种物资。在第一次航行中，哥伦布要东拼西凑才能勉强找到三艘船的船员。而在筹备第二次航行时，人们都听说在印度群岛上发现了黄金，报名参加船队的人如潮水一般涌来，哥伦布甚至不得不对人数进行限制。
在哥伦布从印度群岛回到西班牙仅仅六个月后，这支 17 艘帆船组成的庞大舰队就已经准备就绪了。在那个尚未工业化的年代，这是一件非常了不起的成就。
9 月 25 日，哥伦布带着他的舰队从西班牙的加的斯港（Cadiz）出发，开始了他第二次穿越大西洋的航行。