知乎盐选会员精选文章阶段 1·雪球开始滚动
庞兹的第一个代理商——那个大傻子，就是这个雪球。到了 1920 年 1 月，庞兹已经吸引了 18 名投资者，收到投资款共计 1770 美元，依靠后来投资者的继续投入，庞兹已为他们支付了 2478 美元的利息。雪球开始滚动，并在 2 月第二周之后越滚越大。
到这年年底，有 4 万多名波士顿人向庞兹投了共计约 1500 万美元，平均每人投了三四百美元，远超庞兹的预期。这一大笔钱的购买力，相当于现在的 10 亿美元。小雪球最终演变成大雪崩。从这个角度来讲，庞兹成功了，他洗脑了大众，骗取了天文数字一样的财富。
人类历史上最为臭名昭著的经典骗局——庞氏骗局，就这样诞生了。这是一出悲剧，它让底层那些穷人的生活更加悲惨。
那是一个脑洞大开就能赚大钱的时代，贩卖各种神奇商品的骗子层出不穷。但庞兹跟只会卖「大力丸」之类忽悠人的骗子不一样，他玩得比较高级，起手就是玩资本。他卖的不是看得见、摸得着的实物商品，而是理财产品。
所以，身高 1.59 米的庞兹不但挣到了大钱，还有了大批崇拜者，成了当时的圣人。
一次他在大街上，有人向他高喊：「你是最了不起的意大利人！」
庞兹谦虚地回道：「不，哥伦布和马可尼才是。他们一个发现了美洲大陆，一个发明了无线电。我发明了什么？」
那个人高呼：「你发明了钱！」
从此以后，一些愚昧的美国人将庞兹与哥伦布、马可尼并称为「意大利三杰」，说哥伦布发现了新大陆，马可尼发明了无线电，庞兹重新「发现了钱」。
一个社会最大的悲哀不是骗子横行，而是上当受骗的人还将骗子奉为神明；一个社会最大的悲剧不是「韭菜」遍地，而是「韭菜」们拼命地为「镰刀」唱赞歌。
这是人类最惨烈的灾难。
大家看看，为什么大众会陷入一种狂热和狂欢？分析起来，有以下几个原因：
第一，貌似高深的专业名词，让你听不懂，但是觉得很有道理；
第二，超出常规的回报率，让你心痒痒，想赌一把；
第三，身边亲友的榜样作用，他们现身说法，让你欲火中烧；
第四，对于自己能力的迷之自信，让你觉得可以逃出生天。
所以，在这些因素的推动下，波士顿的民众都钻进了这个财富的粉碎机，被碾得血肉模糊。还是那句话，你想要的是别人的利息，别人想要的是你的本金。
庞兹就这么成了超级暴发户，他住的别墅有 20 多个房间，有 100 多套昂贵的西装，每一套还配有专门的皮鞋，镶金拐杖有数十根，连烟斗都镶着钻石。穷小子一举逆袭，成为社会名流。
看到这个桥段，你感觉熟悉吗？咱们大名鼎鼎的「e 租宝」，上线仅仅 505 天，就非法吸储高达 747 亿元。骗来的钱不心疼，创始人丁宁开始随意挥霍，累计赠与他人现金、房产、车辆、奢侈品超过 10 亿元。仅仅给女秘书张敏送的礼物，就包括价值 1.3 亿元的新加坡豪宅，总价 1200 万元的钻戒、名表、豪车，还有 5.5 亿元的现金「奖励」。他甚至要求办公室里的几十个女秘书都穿路易威登、古驰、香奈儿等奢侈品牌的制服。还有团贷网的唐军，自己出行要带一大帮服务人员，什么贵买什么。
为什么会这样？
因为他们知道，「人间好物不牢靠，彩云易散琉璃脆」。这些大风刮来的财富，譬如朝露，转瞬即逝，得赶紧花。自己不花，也许很快就不见了。
阶段 2·如何盈利？还没想好
庞兹有钱之后性情大变，挥金如土，一天不买东西就六神无主。他经常在大街上闲逛，然后告诉售货员：「把它包起来，我要了。」不管那东西是一包糖果，还是一座大厦。
更让人叹为观止的是，吸取了 1500 万美元的庞兹完全把他当初的商业计划抛之脑后了，也许是还没有找到把邮票变成现金的办法，他前后只卖出两次邮票，累计换取 61 美元。
庞兹没有任何代理和销售人员，那些客户就是最好的渠道和销售人员。他不需要真的倒卖邮票，只需要将后来投资者的钱当成利息返还给早期投资者，不明真相的人便会以为庞兹的项目真能赚钱，于是把更多的钱送上门来。
从缅因州到新泽西州，到处都是庞兹的信徒，金钱如同潮水一样向他涌来。在这个骗局里面，最可怕的是人心的贪婪，赚了钱的老投资者不会走，想赚钱的新投资者扑上来。庞兹就像一团火，无数飞蛾前赴后继地扑上来。
但世界上还是有不糊涂的人的，记者和检察官开始调查庞兹的投资项目，经济学家也纷纷质疑其盈利模式。对于这些指控，庞兹冷静地在报纸上发文反驳，以「如何销售邮票是商业秘密」为由，拒绝外界查阅公司运行记录。
他向信徒们宣告，他不但将最初的证券公司经营得很好，还拓展了新的业务领域——收购银行。他的手段相当野蛮，就是往波士顿的汉诺威信托银行拼命存钱，为的是给银行带来压力，好让自己巧取豪夺。
慢慢地，庞兹就成了这家银行里存款最多的客户，如果他把存款全部取出，银行就会倒闭。在 1920 年，他用 300 万美元完成了目标，把这家银行掌控在自己手中。通过类似的手法，庞兹先后收购了 5 家银行和 1 家信托公司。
投资者们对庞兹深信不疑，因为他每一次都能够兑现承诺，许多人也因此暴富，形成了生死相依的联盟。
不需要庞兹亲自反驳那些质疑声，光是这些既得利益者就能用唾沫把质疑者淹死，最后他们也变成了罪恶的同谋。这太可怕，就像一个僵尸游戏，新人只要被咬住，就会变成攻击其他人类的僵尸，把他们引诱进来，吃他们的血肉。金钱和利益面前，再无人性和善良可言。
这时，你想起了谁？南京钱宝网的张小雷，他本人都投案自首了，那些信徒们却还在质疑公安机关冤枉好人，并自发为他「打 call」。这里面不仅有智商的原因，也存在利益的因素。
100 年过去了，人性一点儿变化都没有。
纸终究包不住火，越来越多的媒体意识到庞兹的商业项目存在问题，于是火力全开，爆出了许多关于庞兹的负面消息：他的「大型证券公司」仅有十几个员工、两个办公室，他曾经两度入狱，等等。
在揭穿庞氏骗局的过程中，媒体起到了社会看门狗的作用，捍卫了公众利益。在一个正常的社会里，媒体会经常报道一些肮脏的新闻，扮演着看门狗或啄木鸟的角色。报纸上脏了，社会就干净了。如果没有这些瞭望和警戒功能，媒体就会失去它存在的意义和价值。
也许最初，庞兹没有想当一个骗子。他和所有怀揣梦想的人一样，希望用诱人的条件吸取资金，然后努力实现梦想。然而，在庞兹的投资计划牵涉了整个波士顿之后，他发现现有的国际回邮代金券无法支撑大批的资金套利，这让他的计划几乎无法收场。
再加上他忽然发现，原来人类如此愚蠢，不骗他们都对不起自己。于是他狠下心，开始了诈骗之路，吸引大家投入更多的资金。庞兹一边付着之前投资者的利息，一边幻想可以抓住新的投资机会。
庞兹的计划与所有金字塔式集资相同，纷纷失败。压倒这只骆驼的最后一根稻草竟然是两个市民状告庞兹诈骗。
这引发了公众和媒体的警觉。
阶段 3·骗局终被揭穿
1920 年 7 月 30 日，《波士顿邮报》头版头条刊登了《回邮代金券计划被彻底揭穿》的新闻，文章引述了纽约邮政局长托马斯的话：「全世界所有回邮代金券加在一起，也不够庞兹宣称的财富总额。」「纽约市邮局只保留了总价值 1400 美元的代金券供随时使用，因为需求很少。」「庞兹的商业王国就是彻头彻尾的骗局。」
庞兹后来承认：「其实没有回邮代金券，也没有利润，更没有办法支付票据，唯一的出路就是用拆东墙补西墙的古老办法。」检察官控告他诈骗，罪行有 80 多项。直到现在，马萨诸塞州最复杂、最重大的破产案仍是庞兹的案子。
同年 11 月，庞兹再次来到法庭。法官判决庞兹罪名成立，服刑 9 年。受他牵连，5 家银行和 1 家信托公司倒闭，参与集资的 4 万人毕生积蓄瞬间化为乌有，一生归零，有的甚至加了杠杆，跌入人生深渊。
故事听起来永远有趣，但代价都是血染的。
法庭宣告庞兹有罪后，他递给记者一张纸条，上面用意大利文写道：「世间的一切荣誉，就此成为过眼烟云。」一切浮华转瞬即逝。
令人惊讶的是，仅仅过了两年，庞兹就获释了。果然就像他当年说的那样，司法对有钱人是非常友好的。但这个大哥是「曾经沧海难为水」，这时他已经很难像大头一样，老老实实地在工地上搬砖了。
很快，他因为虚构高端房地产项目再度入狱。这一次他没钱了，司法对他也不再友好。他把牢底坐穿，一待就是 12 年。刑满释放后，美国政府怕了他，一秒都没有耽搁，马上把他遣返到意大利。
回到祖国意大利，他仍旧热衷于编造一个又一个的骗局，这对他来说，可能已经形成了一种生命本能。他甚至还想过骗墨索里尼，但因为墨索里尼的段位比较高，他没有成功。
从此之后，庞兹再也不曾重现当年辉煌，他别无选择，只能搬去巴西。庞兹晚年无家可归，饱受疾病折磨，极其悲惨。这也算是命运的惩罚吧。
他在最后一次接受采访时宣称：「人们用 1500 万美元的代价观赏了我的这场演出，难道不是很值吗？」
1948 年，庞兹因脑出血导致半侧身体瘫痪，双眼几乎看不清东西。
1949 年，庞兹怀揣未能实现的「梦想」——从苏联政府那里骗取 20 亿美元，在福利医院去世，身后只留下 75 美元遗产。
一代风云人物就此谢幕，但他的徒子徒孙们却在全世界开枝散叶。